Bên trong thư viện, ngọn nến đung đưa. Trần Kính Hiền đứng dậy, chống tay sau lưng; con tàu “Phá Lũ” – chiếc tàu đã từng lang thang trên biển cả của số phận – từ từ hạ xuống trước mặt vị Tiểu Quốc Sư.

Hạ Tiên Y nói một cách nghiêm túc: “Tôi không biết có bao nhiêu người trong kinh thành muốn tôi chết, nhưng chắc chắn có một người trong số họ.”

“…Nói cũng đúng, Thanh Thuấn chắc chắn sẽ tìm cơ hội giết anh, nhưng không phải bây giờ.”

Trần Kính Hiền tiếp tục: “Sau khi vụ ám sát ở Cung Kiếm thất bại, hắn ta đã bị ai đó đưa đi. Toàn bộ sự việc này đều được che giấu khỏi thư viện… Rõ ràng là người đó không muốn tôi biết tung tích của hắn.”

Cách đây vài ngày, phủ Giang Ninh Vương đã phải trả một khoản tiền lớn để bồi thường thiệt hại.

Vụ ám sát này gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Khoản tiền đó được coi là “bồi thường” cho Liên Hoa Phong… Sau khi thanh toán xong, sự thật về vụ ám sát ở Cung Kiếm đã bị che giấu, và chỉ có rất ít người trong Đại Chu triều đại biết về chuyện này.

Trần Kính Hiền tất nhiên cũng thuộc số những người đó.

“Người đưa Thanh Thuấn đi là Nguyên Kế Mô.”

Trần Kính Hiền nói từ từ: “Nếu anh muốn biết tung tích của Thanh Thuấn, tôi có thể sai Tang Chính đi theo dõi Nguyên Kế Mô. Nếu họ có thể mang về một số manh mối, có lẽ bằng cách sử dụng ‘phép bói số phận’, chúng ta cũng có thể tìm ra nơi ẩn náu của Thanh Thuấn.”

“Chuyện nhỏ như thế này, không cần phải sử dụng đến phép thuật Giám Thiên đâu.”

Hạ Tiên Y lắc đầu: “Tôi không lo lắng về Thanh Thuấn… Tôi chỉ muốn tìm ra nguyên nhân khiến tâm hồn tôi cảm thấy bất an.”

Thanh Thuấn đã bị hủy hoại.

Hạ Tiên Y nhìn thấy rất rõ: chỉ với một cái nắm nhẹ của Triệu Thuần Dương, luồng kiếm khí đó đã xâm nhập vào cơ thể hắn.

“Thể xác Thánh Thể Ly Hỏa” của tên này hoàn toàn không thể chịu đựng được sức mạnh như vậy; ngay cả khi còn sống, cuộc sống của hắn cũng chẳng khác gì địa ngục. Sau hai tháng, Thanh Thuấn chỉ còn lại một thân xác héo úa, không thể sống được lâu nữa.

Một nửa bước của yêu ma, hay là một yêu ma giả mạo…

Trong mắt Hạ Tiên Y, điều đó không hề đáng sợ.

“Tâm hồn anh cảm thấy bất an à?”

Trần Kính Hiền nói: “Chỉ trong vài ngày nữa, Hạ gia cũng sẽ đến kinh thành.”

Lần này, cuộc chiến phía bắc được tổ chức với quy mô rất lớn; chắc chắn Giang Ninh Vương phủ cũng sẽ tham gia vào đó…“

“Cũng không hẳn là Hạ gia đâu.”

Hạ Tiên Y tiếp tục lắc đầu và nói: “Tạ Thành cùng với Thanh Sơn, đều không đáng sợ.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó nói thêm một cách nghiêm túc: “…Ngay cả kẻ đó của Võ Tông, cũng vậy.”

Sau khi nói xong, anh ta nhìn thẳng vào mắt Trần Kính Hiền, chờ đợi phản ứng từ người đối diện.

Không gian trong thư viện trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Trần Kính Hiền thở dài, tỏ ra bối rối: “Anh Xie, điều này thật sự khiến tôi khó xử. Dù người giám sát thiên mệnh có thể dự đoán trước số mệnh, nhưng họ cũng không phải là những người biết hết mọi thứ.”

Đêm nay, Hạ Tiên Y đến đây chỉ để tìm kiếm sự yên lòng. Nhưng thật đáng tiếc…

Không phải mọi câu hỏi đều có thể nhận được câu trả lời khiến người ta hài lòng.

“Gia tộc Lâm… Tần Gia… Phương Viên phường…”

Vị Tiểu Quốc Sư vung tay áo lớn, vài sợi chỉ vàng rơi xuống, xoắn quấn lại với nhau, tạo thành hình ảnh giống như một bàn cờ trước mặt Hạ Tiên Y.

Đây chính là những thế lực đã công khai xuất hiện hôm nay.

Tiếp theo:

“Cục Hoàng Thành Sĩ Nguyên Kế Mô… Giang Ninh… Hạ gia…”

Đây là những thế lực vẫn chưa lộ diện, nhưng đã âm thầm ẩn náu dưới làn sóng biến động này.

Những sợi chỉ vàng này xoắn quấn lấy nhau, tạo thành một bức tranh bao quanh toàn bộ khu vực mờ ảo; còn đám sương ở giữa, dưới ánh sáng của những sợi chỉ vàng, dần dần đặc lại.

“Hoàng Hậu.”

Hạ Tiên Y và Bình yên nhìn chằm chằm vào bức tranh được tạo thành từ những sợi chỉ vàng này, và thốt lên hai từ đó.

“…”

Vị Tiểu Quốc Sư im lặng nhìn vào bức tranh đầy bí ẩn này.

“Nỗi lo lắng thực sự trong lòng tôi, đến từ Hoàng Hậu.”

Hạ Tiên Y cười khẽ, nói: “Nếu suy nghĩ kỹ, thì quả thực cũng nên như vậy… Gia tộc Lâm là cựu binh của miền bắc, Tần Gia thuộc về hoàng tộc họ Đại Chu, còn Phương Viên phường có thể chi phối mọi thứ dưới sự ủng hộ của hoàng tộc… Người duy nhất có thể thao túng tất cả những điều này một cách kín đáo, chỉ có thể là Hoàng Hậu.”

Thật là trùng hợp…

Và cũng thật không may… Những sợi vàng này uốn lượn phủ kín bầu trời phía trên tòa thư viện, vừa mới hé lộ một góc nhỏ của dòng chảy số phận.

Bên ngoài cửa, tiếng gõ cửa vang lên.

“Đong. Đong. Đong.”

Ba tiếng gõ cứng cáp nhưng rõ ràng vang vọng trong đêm tối.

Trần Kính Hiền nhíu mày, vẫy tay để xua tan những sợi vàng ấy. Anh ta lạnh lùng nói: “Đã khuya rồi, Ngài Yuan, có chuyện gì cần nói?”

Bên ngoài tòa thư viện, có một bóng dáng mặc áo giáp đen đứng đó. Sau khi gõ cửa, Nguyên Kế Mô lịch sự đứng trước cửa và nói: “Theo lệnh của Hoàng hậu, tôi đến đây để mời người ra ngoài.”

“Ai vậy?”

Trần Kính Hiền có vẻ không hài lòng.

“Tất nhiên là Hạ Chân… và cậu bé Tiết Sơn Chủ rồi.”

Giọng nói của Nguyên Kế Mô trở nên rất nhẹ nhàng.

“…”

Hạ Tiên Y mỉm cười, đứng dậy. Trước khi đi, hai người nhìn nhau một lát.

Vị Tiểu Quốc Sư giơ tay ra, muốn nắm lấy tay thanh niên kia, báo hiệu cho anh ta đừng đi. Nhưng Hạ Tiên Y chỉ lắc đầu. Anh ta mở cánh cửa gỗ của tòa thư viện và nói nhẹ nhàng: “Được Hoàng hậu mời, thật là vinh dự… Nhưng tôi không ngờ rằng việc đến đây uống một tách trà lại không thể qua mắt được Ngài Yuan.”

“Dưới bầu trời này, mọi thứ đều thuộc về vua.”

Nguyên Kế Mô nói nhẹ.

“Cậu bé Tiết Sơn Chủ ạ, tôi cũng chỉ là một con ruồi trong biển người của hoàng thành này mà thôi.”

“Xin hãy dẫn đường đi.”

Hạ Tiên Y không nói thêm gì nữa.

……

……

Không có xe ngựa.

Nguyên Kế Mô cưỡi ngựa đến; chiếc áo giáp đen trên người anh ta tỏa ra một luồng hơi nóng nhẹ. Luồng hơi này… Hạ Tiên Y cảm thấy rất quen thuộc. Chỉ không lâu trước đây, trong vụ ám sát tại Cung Kiếm, ông đã từng đối đầu với Qing Sun. Khi “Hỏa Thực” – khả năng đặc biệt của cơ thể Thiên Sinh Ly Hỏa Phát sinh, nó tạo ra rất nhiều tiếng động và khí hỏa sẽ bùng phát ra ngoài.

“Ngài Yuan vừa trở về từ ngoại ô thành phố à?”

Hạ Tiên Y ngồi trên lưng ngựa, mỉm cười nói.

Cách đây vài năm.

Nguyên Kế Mô chỉ là một “người vô danh” ẩn mình trong bóng tối của Cơ quan Hoàng thành; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nhiều nhất thì anh ta cũng chỉ có thể trở thành một trong bốn sứ giả đặc biệt mà thôi. Nhưng những năm qua, anh ta đã gặp phải những may mắn kỳ lạ, tiến thăng rất nhanh chóng, thậm chí còn vượt qua cả Khương Kỳ Hổ. Cần biết rằng, phía sau anh ta không hề có sức mạnh lớn lao như Khương Gia hay thư viện để hỗ trợ anh ta đạt được vị trí như hiện tại.

Những “may mắn kỳ lạ” đó, chính là sự giúp đỡ từ một người duy nhất – Nữ hoàng Thánh thiện.

“Tôi vừa mới đi thăm một người bạn cũ.”

Nguyên Kế Mô thở dài và nói: “Người bạn đó của tôi, không may gặp phải tai nạn nghiêm trọng… Bây giờ anh ấy đang nằm liệt giường, không thể tự chăm sóc bản thân được nữa.”

“Nghe có vẻ rất bi thảm.”

Hạ Tiên Y chân thành chia sẻ: “Không thể tự chăm sóc bản thân được nữa… Một vết thương nặng như vậy, thật sự là quá nguy hiểm. Tôi đoán rằng, người bạn đó của Ngài Yuan, có lẽ đã phải can đảm cắt bỏ cánh tay của mình… Nhưng vết thương lại không hề thuyên giảm, mà còn trở nên tồi tệ hơn?”

“……”

Không sai một chút nào… Một câu, một từ, một nội dung, một sự kiện… Đúng như trong cuốn sách đó!

Nguyên Kế Mô khuôn mặt trở nên u ám hơn.

“Đôi khi, con người không nên quá nhân từ với bản thân mình… Những gì cần phải cắt bỏ, thì phải cắt bỏ… Dù đó có phải là điều khó khăn đến đâu.”

Hạ Tiên Y thở dài: “Nếu tôi là Ngài Yuan, tôi sẽ cho người bạn này một cái chết thoát khổ. Đôi khi, sống trong đau đớn mãi mãi, thực sự cũng không có ý nghĩa gì cả.”

“Tiết Sơn Chủ nhỏ ấy… Không giống như những gì tôi tưởng tượng đâu.”

Nguyên Kế Mô thì thầm: “Người bạn đó của tôi… Anh ấy sẽ làm mọi thứ để sinh tồn.”

“Ngài Yuan quả thực là một người đàn ông đáng sợ… Chỉ cần nói tên mình ra trong Hoàng thành, thì ngay lập tức mọi người đều phải sợ hãi.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Với kẻ thù thì dữ tợn, với bạn bè càng dữ tợn hơn nữa… Cho họ một hy vọng, để họ cố gắng sống tiếp… Cuối cùng, kết cục có gì khác biệt? Vẫn là cái chết đau đớn mà thôi.”

Nguyên Kế Mô im lặng.

Sau đó, họ cứ thế im lặng suốt quãng đường, cho đến khi đến cửa vào Hoàng cung.

Mười năm trước, Hạ Tiên Y thường xuyên đến Hoàng cung chơi… Anh ta và Hoàng đế Chu là những người bạn không kể tuổi tác; sau khi giành được danh hiệu vô địch trong lĩnh vực kiếm đạo, Hoàng đế

Vào những đêm trước kia, cung điện hoàng gia luôn được trang trí bằng đèn lồng rực rỡ, tạo nên không khí vô cùng sôi động.

Bây giờ, bức tường sân vẫn còn đọng lại những hạt tuyết mỏng manh.

Khi đêm xuống, chỉ có ánh sao lấp lánh rải rác khắp nơi; thành phố chìm trong yên tĩnh, cung điện hoàng gia cũng im ắng hoàn toàn. Gió lạnh thổi qua, mang theo hơi lạnh buốt.

“Con đường phía trước, Nguyên ta sẽ không tiếp tục đưa đường nữa.”

Nguyên Kế Mô nói một cách lạnh lùng: “Cậu bé Tiết Sơn Chủ ạ, hãy cẩn thận… Ta sẽ đợi cậu ở đây.”

Con đường phía trước rất tối tăm.

Nhưng hai bên có các cung nữ hộ tống. Hạ Tiên Y ngồi xuống ngựa và lặng lẽ bước đi trên con đường quen thuộc này.

Ngày xưa, ông cũng đã được mời đến cung điện để ngắm nhìn cảnh đẹp của “Nguyệt Ẩn Giới”.

Những ký ức tan vỡ…

Lúc này, chúng dần dần hiện lên một cách rời rạc.

Ông đã bước qua những đêm dài trong cung điện Đại Thục; trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, dường như những ánh đèn mờ ảo xung quanh lại bùng cháy trở lại, và những ký ức u ám, tan vỡ ấy cũng theo đó được thắp sáng...

Lúc này, mọi thứ giống hệt như ngày xưa.

Một tiếng “thình” vang lên.

Hạ Tiên Y bước vào đại sảnh; ánh đèn lung lay, làm cho bóng dáng ông trở nên dài lê thê.

Quay đầu nhìn lại,

Ông không ngờ mình đã đi xa đến thế.

Gần mười năm trời rồi.

“Hạ Chân ……”

Một giọng nói mơ hồ vang lên bên tai ông.

Hạ Tiên Y tỉnh táo trở lại, dừng bước và đứng ở chính giữa đại sảnh u ám. Những ánh đèn lung lay xung quanh dường như đang bị một lực vô hình kéo đi; vòm trần của đại sảnh như một cái hố sâu thẳm, nuốt chửng hết mọi ánh sáng, cả những tia sáng yếu ớt phản chiếu từ những ngọn nến cũng bị nuốt chửng theo.

Hạ Tiên Y đứng giữa những tia sáng mờ ảo, cố gắng nhìn rõ hình bóng phía sau tấm màn ngọc kia.

Trong trận chiến Giáp Tý, Đại Thục đã giành chiến thắng áp đảo.

Hoàng hậu đã hỗ trợ Hoàng đế Chu còn nhỏ tuổi lên ngai vàng.

Kể từ đó,

Rất ít người có cơ hội gặp gỡ vị “Đấng Tối Cao” này.

Có người nói rằng Hoàng hậu đã già yếu đến mức không còn nhận ra được nhan sắc ban đầu của mình; mái tóc bạc phơ, nửa thân người gần như đã sắp chìm vào lòng đất… Vì quá già nua, nên bà không cần phải hiển thị khuôn mặt thật của mình trước mọi người.

Cũng có người nói rằng Hoàng hậu biết cách duy trì vẻ đẹp thanh xuân, giống như một thiếu nữ đôi mươi; nếu bà xuất hiện với vẻ ngoài như

Ngay cả khi Triệu Thuần Dương, cũng không ngoại lệ.

Hạ Tiên Y hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Hạ Chân... Tôi đã được gặp Nữ hoàng Thánh thiện.”

Anh ta từ tốn cúi chào.

Khi ngẩng đầu lên,

toàn bộ đại điện bắt đầu rung chuyển nhẹ nhàng. Bóng dáng ngồi phía sau tấm bình phong ngọc từ từ đứng dậy, và trong chốc lát, một áp lực vô hình bao trùm khắp không gian.

Ánh sáng của tất cả các ngọn nến đều tập trung vào bóng dáng ấy.

Vòm trần của đại điện cũng bắt đầu rung chuyển.

Bóng tối dày đặc ấy đang thay đổi mãnh liệt.

Bóng dáng ấy giống như núi, như biển, như rồng, như rắn...

Cuối cùng, bóng tối ấy che khuất cả Hạ Chân và toàn bộ đại điện.

Trước mắt Hạ Tiên Y, mọi thứ chìm vào bóng tối.

Thật khó tin rằng, chỉ vì Nữ hoàng đứng dậy, toàn bộ đại điện và mọi ánh sáng đều biến mất trong bóng tối.

Bây giờ,

Hạ Tiên Y cuối cùng cũng hiểu tại sao cung điện lại tối tăm đến thế.

Tất cả, chỉ vì Nữ hoàng.

“Toàn bộ ánh sáng” của cung điện đều tập trung vào một người duy nhất.

Phía sau tấm bình phong ngọc, một người phụ nữ cao lớn, được bao quanh bởi vô số ánh sáng, bước ra.

Khi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, Hạ Tiên Y có chút choáng váng.

Anh ta thấy vô số khuôn mặt lướt qua trước mắt mình, rồi biến mất từng cái một.

Đó là Nữ hoàng.

Cũng chính là tất cả sinh linh.