Đứng ở giữa đại sảnh, Hạ Tiên Y lặng lẽ nhìn ngắm bóng dáng cao lớn ấy, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Sau một khoảnh khắc mất tập trung, anh chuyển ánh mắt đi. Cuộc giao thoa ánh mắt với Nữ Hoàng chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng anh đã cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc của con đường tu luyện mà họ đang theo đuổi… Đó là Con Đường Của Tất Cả Mọi Sinh Vật. Con đường tu luyện của hai người này… có vẻ như giống hệt nhau. Có lẽ do thời gian trôi qua quá lâu, hoặc vì Nữ Hoàng đạt đến một tầm cao phi thường, cuộc giao thoa ánh mắt đó khiến linh hồn của Hạ Tiên Y cảm nhận được một rung động và tiếng vang đã lâu không xuất hiện. Nếu phải so sánh, thì tia tâm linh mà Chủ Nhân ban đầu để lại tại Xuan Shui Dong Tian, so với người phụ nữ cao lớn đang đứng trước mặt mình lúc này, thì quả thực yếu ớt hơn nhiều.

“Cậu chính là đệ tử của Hạ Tiên Y sao?” Giọng nói của Nữ Hoàng một lần nữa vang lên trong đại sảnh. Hạ Tiên Y hít thở đều đặn rồi từ từ trả lời: “…Vâng.” Anh biết rằng, biểu tượng “Tất Cả Mọi Sinh Vật” được đeo trên má mình, hoàn toàn không thể chống lại ánh nhìn sắc bén của một người mạnh mẽ như Nữ Hoàng. Nhưng… nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, làm sao Hạ Tiên Y dám bước vào cung điện để gặp Nữ Hoàng? Trong khoảnh khắc đó, “khí kiếm” ở trán anh bỗng nhiên bùng phát, hợp thành một đóa sen rực rỡ, treo lơ lửng trên đỉnh đầu anh, phóng ra những luồng khí kiếm xanh lam, làm sáng lên một phần ba không gian trong đại sảnh. Từ đó trở đi, ánh sáng trong đại sảnh không còn thuộc về riêng Nữ Hoàng nữa; một phần ba ánh sáng còn lại chiếu rọi lên vai và mái tóc của Hạ Tiên Y.

“Có vẻ như Triệu Thuần Dương thực sự rất coi trọng cậu.” Nữ Hoàng đứng sau lưng, hai tay chống sau lưng, giữa ánh sáng chói lọi, cười nhẹ và nói: “Đóa sen này thật đẹp…” Ánh sáng vốn thuộc về cung điện bị đóa sen che chắn lại. Nếu ai muốn dùng tâm linh để tìm hiểu bí mật hay tâm hồn của Hạ Tiên Y, thì đóa sen này sẽ lập tức phản ứng! Cách đây không lâu, cung điện này vừa mới trải qua một sự việc lớn… Sức uy nghiêm của đóa sen này vẫn còn rất mạnh mẽ. Sau khi nhìn đóa sen một lượt, Nữ Hoàng liền rời mắt đi. “…“ Hạ Tiên Y không biết nên nói gì trước lời khen ngợi này.

“Cách đây vài ngày, tôi đã gặp lại người mà bạn và Sư Tôn từng quen biết… Sau bao năm trôi qua, anh ấy vẫn còn ở độ tuổi sung sức nhất; thật là đáng kinh ngạc.”

Bà nói với giọng dịu dàng: “Sự may mắn của Đại Suỵ Kiếm Cung đã chuyển từ suy yếu sang thịnh vượng, và anh ấy đã có công lớn trong điều này. Bây giờ với sự xuất hiện của bạn, không lâu nữa, Đạo Quán Kiếm sẽ tái hiện vinh quang của ngày xưa.”

Trái với dự đoán của Hạ Tiên Y, cuộc trò chuyện trong đại sảnh này không hề gay gắt như ông tưởng.

Nữ hoàng nói chuyện một cách ôn hòa, không hề áp đặt hay gây áp lực gì cả.

Mọi thứ diễn ra rất hòa thuận.

Hạ Tiên Y nói với Bình yên: “Nữ hoàng quá khen ngợi rồi; so với Chủ Giáo Thuần Dương, Hạ Chân chỉ như con kiến so với mặt trời và mặt trăng mà thôi.”

“Bạn mạnh mẽ hơn tôi tưởng.”

Nữ hoàng nhẹ nhàng nói: “Nếu gặp phải khó khăn nào mà bạn không thể giải quyết được, Đại Chu có thể giúp bạn.”

Chỉ cách đây không lâu, Qing Sun đã từng cố gắng mời Hạ Tiên Y gia nhập… Nhưng cách họ buộc Hạ Tiên Y ký kết “Hợp đồng Linh Hồn” thì quả thật kém xa so với cách làm của chính Nữ hoàng.

Những lời này thật sự có trọng lượng lớn.

Không có Hoàng đế Đại Chu, Nữ hoàng mới là người nắm quyền lực.

Nếu Hạ Tiên Y chấp nhận ân huệ của Nữ hoàng, điều đó có nghĩa là anh ta sẽ nhận được sự che chở vô tận từ bà.

Theo một nghĩa nào đó, điều này cũng đồng nghĩa với việc Hạ Tiên Y chính thức đứng về phe của Nữ hoàng, đặt Đại Suỵ Kiếm Cung và Hoàng gia Đại Chu vào cùng một chiến tuyến.

“Nữ hoàng, Hạ Chân không gặp phải bất kỳ khó khăn nào cả.”

Hạ Tiên Y nhẹ nhàng lắc đầu: “Nếu thực sự có khó khăn, Đạo Quán Kiếm sẽ giúp tôi giải quyết.”

Nữ hoàng nhìn chiếc hoa sen đang từ từ xoay tròn, suy tư.

Ánh sáng thiêng liêng lan tỏa khắp đại sảnh…

Nhưng chỉ có ánh sáng ấy, chứ không hề chiếu lên chiếc hoa sen đó.

“Đứa bé nhỏ…”

Giọng bà vẫn dịu dàng như trước: “Luôn có những khó khăn mà Đạo Quán Kiếm không thể giải quyết được.”

Hạ Tiên Y vẫn lắc đầu: “Luôn có những khó khăn mà con người phải tự mình đối mặt.”

……

Cuộc trò chuyện này không kéo dài lâu.

Lời mời của Nữ hoàng chỉ là những lời chào hỏi đơn giản mà thôi.

Ánh sáng thiêng liêng trong đại sảnh tối nay rất chói lọi, nhưng chiếc hoa sen ấy khiến Hạ Tiên Y cảm thấy bình yên.

Có lẽ, đó chính là lý do tại sao bầu không khí tối nay lại hòa thuận đến vậy.

Chính nhờ có Triệu Thuần Dương mà tất cả các kiếm sĩ thuộc Đại Suỵ Kiếm Cung mới có thể ngẩng cao đầu trong hoàng thành này.

Sau khi rời khỏi cung điện, Hạ Tiên Y ngẩng đầu lên.

Đêm tối om, sao trời đã tắt hết.

Không sai chút nào – từng âm thanh, từng động tác, từng chi tiết… tất cả đều rõ ràng!

Nguyên Kế Mô ngồi trên lưng ngựa, ôm lấy thanh kiếm dài, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Ra rồi à?”

Nguyên Kế Mô từ từ mở mắt, ánh mắt anh ta mang theo vẻ đùa cợt.

Hạ Tiên Y không biểu hiện gì cả, tỏ ra như không thấy người kia và tiếp tục bước đi.

“Đừng vội vàng nhé, cậu bé Tiết Sơn Chủ.”

Nguyên Kế Mô quay lại cương ngựa, theo sau và nói với nụ cười: “Vở kịch hay của đêm nay mới chỉ bắt đầu thôi… À đúng rồi, phải gọi cậu là ‘Công tử Tiểu Tạ’ chứ?”

Công tử Tiểu Tạ?

Hạ Tiên Y nhíu mày, không hiểu ý nghĩa của cái tên đó.

“Hôm nay, ta đã nhiều lần can ngăn, cuối cùng mới xin được sắc lệnh phong thưởng từ Hoàng hậu!”

Nguyên Kế Mô lấy ra một tờ sắc lệnh, từ từ mở ra và nói với giọng trầm thấp, từng từ một: “Đại Suỵ Kiếm Cung Hạ Chân, nghe lệnh này: Vì có công trong việc dập tắt loạn lạc ở Kinh Châu, từ hôm nay trở đi, các ngươi được phong làm ‘Hầu tước Kiếm Khí’, được hưởng 1.000 hộ gia đình và dinh thự ở phố Bắc Bình!”

“…?“

Hạ Tiên Y đứng yên bất động tại chỗ.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Nguyên Kế Mô nhưng không hề quỳ xuống nhận sắc lệnh.

Bị phong làm Hầu tước Kiếm Khí?

Trong cuộc loạn lạc ở Kinh Châu, mặc dù mình đã có công trong việc ổn định tình hình, nhưng dù tính toán thế nào đi nữa, cũng không xứng đáng với phần thưởng cao quý như vậy!

Ngay cả nếu thực sự có phần thưởng, cũng phải là Trần Kính Hiền mới xin thay mình chứ.

Làm sao có thể để Nguyên Kế Mô làm điều đó được?

Ngay ngày đầu tiên mình bước vào hoàng thành, mình đã phải đối mặt với rất nhiều rủi ro và giờ đây lại nhận được phần thưởng lớn lao như vậy!

Điều này có thể coi là điều tốt không?

Chắc chắn không thể.

“Chúc mừng nhé. Từ bây giờ trở đi… thiên hạ sẽ không còn chỉ có một Hạ gia nữa. Ngoài Giang Ninh và Hạ gia, sẽ còn có một Hạ gia thứ hai nữa.”

Nguyên Kế Mô cười hiền hòa và nói: “Nhà hầu tước của ngài ở phố Bắc Bình, tuyệt vời lắm đấy… Đất rộng rãi, thoải mái, có thể chứa được hàng trăm người.”

Anh ta cưỡi ngựa đi vòng quanh Hạ Chân vài vòng, rồi tiếp tục nói: “Thật là chúc mừng Tiết Sơn Chủ nhé… Còn trẻ tuổi mà đã được phong tước, thật là phi thường… Quên mất, tôi đã sai người lan truyền tin này khắp kinh thành rồi; nếu không phải tối nay còn có sự kiện quan trọng nữa, chắc hẳn bây giờ trước cửa nhà hầu tước của ngài đã có rất nhiều người đến chúc mừng rồi đấy.”

“……”

Hạ Tiên Y vẫn im lặng.

Trên đường đến đây, anh ta đã cảm nhận được rằng cuộc gặp gỡ tối nay sẽ không hề đơn giản.

Cuộc trò chuyện trước cung điện có vẻ ôn hòa, nhưng thực ra bên trong đầy rẫy sóng gió dữ dội.

Cơn bão thực sự không xảy ra trước cung điện, mà sau khi rời khỏi cung.

“Vài ngày trước, cơ quan quản lý kinh thành đã nhận được một mệnh lệnh bí mật.”

Nguyên Kế Mô nói một cách đầy ý nghĩa: “Mười năm trước, có người âm mưu cùng với quốc gia yêu ma, thông đồng với quân đội hoàng gia, phá vỡ nhà tù và mở cổng thành, gây ra rối loạn… Cuộc bạo loạn đó không chỉ khiến cho những con thú quý giá nuôi dưỡng bởi Đại Chu Hoàng Gia trốn thoát, mà còn nhiều tên tội phạm nặng nữa cũng được thả ra ngoài… Sau khi dập tắt cuộc bạo loạn, những kẻ phản bội đều bị xử tử. Nhưng hôm nay, lại có người phát hiện ra những ‘kẻ còn sót lại’ đang ẩn náu trong thành phố.”

Hạ Tiên Y không biểu lộ cảm xúc gì, đứng yên tại chỗ và siết chặt đôi tay mình.

Trong lòng anh ta, những ký ức đau đớn bắt đầu trỗi dậy.

Năm đó, khi sự việc với Nguyệt Ẩn Giới xảy ra, anh ta đã trốn thoát khỏi Đại Chu Hoàng Thành.

Những ký ức đó giờ chỉ còn lại những mảnh vụn rời rạc, không thể nào liên kết lại với nhau được.

Nhưng anh ta vẫn nhớ một cách mơ hồ.

Lúc đó, Đại Chu Hoàng Thành từ trên xuống dưới, tất cả đều trong tình trạng hỗn loạn…

Rõ ràng, Giang Hoàng cũng đã lợi dụng cơ hội này để trốn khỏi kinh thành.

“Những kẻ còn sót lại…”

Hạ Tiên Y giọng nói trở nên khàn đục, từ từ ngẩng đầu lên và hỏi: “Ai vậy?”

“Đó là Tiểu Hầu Tước Xie, hai người mới gặp nhau hôm nay mà.”

Nguyên Kế Mô nhìn xuống chàng trai mặc áo đen bên cạnh con ngựa, nói một cách lạnh lùng nhưng đầy chút thương hại: “Thật là trùng hợp… Nhờ vào ngài, cơ quan quản lý kinh thành mới có cơ hội tìm ra bằng chứng then chốt tại nhà của kẻ trộm đó…