Hồng Thiết Long bắt đầu lao xuống dưới.

Bức tường hang từ màu xám bạc dần chuyển thành màu xám sắt, sau đó là màu đỏ tối, và cuối cùng biến thành màu trắng chói lọi.

Nhiệt độ và áp suất tăng lên với tốc độ kinh hoàng, đè ép từ mọi phía như thể toàn bộ trọng lượng của một ngôi sao đang đặt lên người Hồng Thiết Long.

Gaeros có thể cảm nhận rõ ràng rằng quá trình phá hủy và tái tạo đang diễn ra đồng thời bên trong cơ thể mình.

Vỡ nát, lại hàn gắn; xé rách, lại tái sinh; mài mòn, lại được rèn luyện…

Nỗi đau lan tỏa khắp mọi nơi, ăn sâu vào từng centimet cơ thể. Ngay cả với ý chí mạnh mẽ của Gaeros, việc đối mặt với nỗi đau này – nỗi đau phân bố đều khắp cơ thể – cũng khiến anh không khỏi nhăn mày.

Nhưng chỉ có vậy thôi.

Đau à?

Đúng là phải đau mới đúng.

Trong nỗi đau ấy, ý chí của Gaeros vẫn giữ được sự tỉnh táo; thậm chí tâm trí anh còn trở nên hứng thú hơn. Bởi vì đối với anh, mỗi lần vỡ nát cũng đồng nghĩa với việc sau khi hàn gắn, cơ thể mình sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Không lâu sau, anh đã đến tận đáy hang – độ sâu cực hạn mà anh từng đạt được trong những lần lặn sâu trước đây.

Sức nặng khủng khiếp như bàn tay vô hình đang nghiền nát cơ thể Hồng Thiết Long, muốn nén anh thành một miếng thép.

Ngay trong môi trường cực đoan như vậy, con rồng khổng lồ bắt đầu từ từ duỗi căng cơ thể mình.

Đôi cánh từ từ mở ra, lớp da cánh rung chuyển dưới áp suất cao; bốn chi được kéo dãn ra phía trước và phía sau; cột sống được duỗi thẳng từ đầu đến cuối; lồng ngực mở rộng, trái tim đập chậm rãi nhưng mạnh mẽ, bơm máu nóng hổi đi khắp cơ thể.

Mỗi động tác duỗi căng đều như thể tiêu hao hết sức lực của anh.

Những động tác ấy chậm rãi, giống như quá trình phục hồi sau khi bị thương nặng.

Nhưng chỉ có chính Gaeros mới biết rằng mỗi động tác đó đòi hỏi anh phải bỏ ra bao nhiêu sức lực.

“Khi giai đoạn ngủ say đến, có lẽ tôi có thể ngủ ngay tại đây,” Gaeros thầm nghĩ trong lòng.

Hiện tại, khi ở độ sâu này, anh cần tập trung tâm trí để đối phó với sức nặng khủng khiếp; anh không thể ngủ một cách vô thức, nếu không cơ thể sẽ bị nén nát khi mất đi ý thức.

Nhưng anh đã nhanh chóng thích nghi được.

Gaeros tin rằng, sau vài năm nữa, khi gần đến thời điểm ngủ say, anh chắc chắn sẽ có thể thích nghi với môi trường này và coi nơi đây làm nơi ngủ yên của mình. Thông qua môi trường cực đoan này, anh có thể trải qua một quá trình biến đổi

Thế giới vô tận, đất đai đầy lưu huỳnh…

Bầu trời như màu gỉ sét ngấm máu, đè nặng xuống mặt đất, u ám và bức bối; mùi hương của lưu huỳnh lan tỏa khắp không khí, tạo thành bản chất cơ bản của thế giới này.

Chủ nhân của Địa Ngục Lửa, Asalia, đang ngồi trên ngai vàng của mình.

Anh ta nghiêng đầu nhẹ, tay phải đỡ nửa khuôn mặt, lòng bàn tay to lớn chạm vào hàm dưới; đôi cánh khổng lồ giống cánh dơi được gập lại hai bên ngai vàng; đôi mắt tàn tro như đang nửa nhắm nửa mở…

Trông có vẻ như anh ta đang ngủ gật, hoặc đang suy nghĩ điều gì đó.

Sự im lặng kéo dài rất lâu…

Cuối cùng, Asalia mở mắt ra.

Đôi mắt anh ta lấp lánh ánh lửa, mang màu sắc giữa dung nham và máu; mỗi lần chớp mắt, như thể ngọn lửa đang lay động dưới mí mắt, đầy nguy hiểm và quyến rũ.

“Baquilon…”

Giọng anh ta trầm thấp khi hỏi: “Khe nứt ở đáy biển kia, còn mất bao lâu nữa mới có thể được khắc phục?”

Baquilon đứng dưới ngai vàng, như một tác phẩm điêu khắc, hòa nhập hoàn toàn với không khí đầy lưu huỳnh xung quanh.

Đầu anh ta vẫn giữ hình dáng của loài rồng, nhưng hàm dưới nhọn hơn, hốc mắt sâu hơn; hai hàng răng nanh nhọn luôn lộ ra nửa ngoài, tạo nên vẻ mặt hung ác mãi mãi.

Người tôi tớ này – sứ giả của Chúa Rồng Ác, được cử đến đất đai đầy lưu huỳnh để đóng vai trò như một cây cầu nối…

Hoặc nói chính xác hơn, là một người theo dõi.

Nghe thấy lời hỏi của Chủ Nhân Địa Ngục Lửa, Baquilon như bỗng sống dậy, quay người đối diện với Asalia, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng.

“Xin Chủ Nhân hãy kiên nhẫn thêm một chút.”

Baquilon cúi đầu nhẹ, nói một cách bình tĩnh: “Quá trình khắc phục khe nứt ở đáy biển đang diễn ra thuận lợi; nhanh nhất thì cũng không quá sáu năm nữa. Khi đó, Chủ Nhân có thể trực tiếp xuống Thế giới vật chất từ đáy biển, mà không cần phải mất công tạo ra những con đường mong manh nữa.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, đây chỉ là ước tính thận trọng thôi; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, có lẽ chỉ cần bốn năm là đủ.”

Asalia điều chỉnh tư thế ngồi, đôi cánh khổng lồ sau lưng từ từ mở ra rồi lại gập lại; ánh mắt anh ta không hề chớp mắt, đăm đắm nhìn Baquilon.

“Những kẻ bất tử ngạo mạn của loài người, cùng những đội quân tự cho mình cao siêu kia… Những kẻ ngu ngốc nghĩ rằng mình có thể đưa ngọn lửa chiến tranh xuống đây… Tất cả họ đã bị chôn vùi trong thế gi

“Xác chết của họ đã mục nát dưới đống đổ nát từ lâu rồi; bây giờ chỉ còn là bụi bặm mà thôi.”

“Có lẽ, tôi không cần phải chờ đợi sáu năm nữa.”

Chủ nhân của Địa ngục Lửa nói: “Tôi có thể tổ chức quân đội ngay bây giờ và tiến thẳng về phía Thế giới vật chất.”

“Những sinh mệnh yếu ớt ở Thế giới vật chất chỉ có thể đứng nhìn mà thôi… Những tên thuộc hạ của tôi đủ mạnh để tạo ra những vết nứt lớn hơn, cho phép tôi xuất hiện… Và sau đó, ngọn lửa dữ dội của tôi sẽ thiêu rụi cả thế giới này.”

Baqilon lắng nghe kỹ lưỡng, rồi gật đầu nhẹ.

“Lời nói của Ngài thật đúng đắn.”

“Những con giun yếu đuối trước mặt Ngài đã mất hết mọi khả năng chống lại Ngài… Chúng chỉ biết run rẩy trên mặt đất, chờ đợi cái “lưỡi hái” giáng xuống… Thậm chí không thể tổ chức được một cuộc kháng cự nào đáng kể.”

“Ngài có thể bắt đầu cuộc tấn công ngay bây giờ.”

“Quân đội quỷ dữ của Ngài đã sẵn sàng, chỉ cần một lệnh của Ngài, ngày tận thế của Thế giới vật chất sẽ đến ngay hôm nay.”

Sau khi nói xong, ông ta đổi giọng:

“Nhưng xin phép tôi được nhắc nhở Ngài một điều.”

“Ngoài đế chế đã bị Hỏa ngục chôn vùi, ở Thế giới vật chất mà Ngài muốn xâm lược, còn có một đế chế rồng mang tên Thánh Ánh Ola nữa.”

Baqilon ngẩng đầu lên nhẹ.

“Và xin Ngài đừng quên rằng, giữa Ngài và Đại ma vương Rồng Ác, vẫn còn một lời hứa… Một lời hứa được ghi chép bằng máu và lời thề… Không thể tuỳ tiện phá vỡ được.”

“Dù Ngài chọn tiến hành cuộc tấn công một mình ngay bây giờ, hay chờ đợi đến khi những vết nứt sâu thẳm hình thành rõ ràng trước khi hành động…”

Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Một khi lời hứa đã được thực hiện, thì Ngài buộc phải tuân thủ nó… Đây không phải là chuyện đùa cợt.”

Thái độ của Baquilon rất kính trọng, nhưng lời nói của ông ta lại rất cứng rắn, không hề né tránh điều gì.

Trên ngai vàng, sự im lặng bỗng nhiên bao trùm khắp nơi.

Ánh mắt của Chủ nhân Địa ngục Lửa đã thay đổi.

Ánh lửa trong mắt ông ta co lại, hóa thành hai luồng lửa cháy rực, nhắm thẳng vào Baquilon.

“Baqilon…”

“Ngươi đang đe dọa ta à?”

Nói xong, Chủ nhân Địa ngục Lửa nghiêng người về phía trước trên ngai vàng, đôi cánh khổng lồ phía sau hoàn toàn mở rộng, tạo ra bóng tối lớn che khuất một nửa căn phòng.

Mùi lưu huỳnh trong không khí đột nhiên trở nên nồng hơn.

Đất cháy dưới chân anh ta bắt đầu nứt ra một cách lặng lẽ; những vết nứt mịn manh lan rộng ra xung quanh, kéo dài cho đến tận gốc các bức tường mới dừng lại.

“Nói những lời ngông cuồng ngay tại ranh giới lãnh địa của một lãnh chúa… Trong cái đầu yếu ớt của ngươi, điều này có thể được coi là một hành động khôn ngoan sao?” Lãnh chúa Địa Ngục nói.

Baqilon không hề lùi bước.

Tuy nhiên, anh ta cũng không dám phản bác uy nghiêm của Lãnh chúa Địa Ngục, mà chỉ cúi đầu và nói: “Lãnh chúa, ngài hiểu lầm rồi… Làm sao điều này có thể được coi là một lời đe dọa được?”

“Chỉ là một lời nhắc nhở nhỏ bé, từ miệng của một sứ giả khiêm tốn… Hoàn toàn xuất phát từ mong muốn bảo vệ và tôn trọng hiệp ước.”

“…”

“Vị Chủ Nhân Rồng Ác mà tôi tùng phục rất coi trọng hiệp ước này… Và với tư cách là một tay sai của ngài, tôi tự nhiên có nghĩa vụ đảm bảo rằng cả hai bên đều ghi nhớ nó.”

“Đó là bổn phận của tôi.”

Lãnh chúa Địa Ngục nhíu mắt lại; ánh lửa trong đáy mắt anh ta le lói.

Anh ta nói: “Bản chất của chúng ta – những con quỷ – là sự hỗn loạn… Những con quỷ tuân thủ hiệp ước? Điều đó hoàn toàn không tồn tại trong vực sâu thẳm này.”

Baqilon vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu.

Anh ta cười toe toét, nói: “Dĩ nhiên, ngài hiểu rõ hơn ai về bản chất của những con quỷ.”

“Hỗn loạn, gian xảo, thất thường… Những từ ngữ này hoàn toàn phù hợp để mô tả bất kỳ lãnh chúa quỷ nào… Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng bất cứ thứ gì để ràng buộc ngài.”

“Nhưng tôi tin rằng, Kính Thánh Lãnh chúa Asalia, ngài khác biệt so với những con quỷ chỉ theo bản năng.”

“Ngài có tầm nhìn xa trông rộng hơn, và những kế hoạch sâu rộng hơn.”

“Chẳng hạn, ngài biết rõ điều gì nên làm, điều gì không nên làm… Biết những điều gì đáng được tuân thủ, những điều gì có thể bị phá vỡ.”

Lãnh chúa Địa Ngục nhìn chằm chằm vào Baqilon.

Đôi mắt anh ta không hề chớp mắt; ánh nhìn ấy mang theo sự nóng bỏng, như hai thanh kiếm đang cháy đỏ đặt trên cổ họng của Baqilon… Nhưng Baqilon không hề tránh né ánh mắt đó, mà vẫn đứng vững tại chỗ, để cho hơi nóng ấy len lỏi qua người mình.

Ngay sau đó, Asalia lại ngồi trở lại ngai vàng.

Đôi cánh khổng lồ từ từ được thu lại; bóng tối trên mặt đất tan biến, và cảm giác áp bức trong không khí cũng giảm bớt đi.

“Trong cuộc chiến trước đây, ngươi đã giúp đỡ tôi.”

“Mặ

“Hãy coi đó là một phần thưởng dành cho quyết định khôn ngoan của ngài.”

Nói xong, hắn rời ánh mắt khỏi Bahquilon và nhìn lại căn đại sảnh trống rỗng.

Biểu cảm của Asalia trở nên suy tư; những vệt lửa trên trán cô lay động theo từng ý nghĩ thoáng qua.

Liệu có nên tấn công ngay bây giờ không?

Hay nên chờ đợi cho đến khi những vết nứt sâu trong lòng đất hình thành?

Lựa chọn đầu tiên không cần phải chờ đợi; hắn có thể ngay lập tức điều động các đạo quân xâm lược Thế giới vật chất.

Nhưng vấn đề là, những vết nứt đó chưa đủ lớn để hắn có thể xuất hiện trực tiếp; những tay sai của hắn cần phải gây ra những vết nứt lớn hơn nữa, và quá trình này sẽ bị các đạo quân của Thế giới vật chất phát hiện và can thiệp.

Nếu gặp phải sự kháng cự mãnh liệt, thời gian xuất hiện của hắn sẽ bị trì hoãn vô thời hạn, biến cuộc chiến thành một trận chiến tiêu hao lực lượng.

Xét đến thành tích tệ hại của những tay sai mình trước đây tại Thế giới vật chất..., khả năng này khá cao.

Lựa chọn thứ hai an toàn hơn nhiều.

Những vết nứt sâu trong lòng đất có quy mô lớn, giống như những vết sẹo trên thế giới – đã tồn tại từ lâu, không thể so sánh được với những vết nứt mới hình thành. Chỉ cần chờ đợi một thời gian ngắn, hắn sẽ có thể xé toạc Thế giới vật chất bằng một cú tấn công mạnh mẽ.

Nhược điểm của lựa chọn này là nó để lại cho kẻ thù sáu năm thời gian.

Nhưng chỉ sáu năm thôi… Đối với một lãnh chúa quỷ dữ, đối với một sinh vật bất tử, đối với một tồn tại gần như vĩnh cửu, sáu năm chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, gần như không đáng kể.

Một lần ẩn náu trong vực sâu có thể kéo dài hàng trăm năm; một kế hoạch có thể được chuẩn bị suốt hàng nghìn năm – những điều này đều rất bình thường.

Sáu năm thời gian… đủ để làm gì chứ?

Asalia không quá tin tưởng vào những tay sai của mình.

Cô thích lựa chọn thứ hai hơn.

Nhiều con quỷ dữ thích mạo hiểm, cá cược, sẵn sàng đánh cược tất cả vì một mục tiêu nào đó.

Nhưng Asalia thì khác; cô cho rằng sự an toàn không phải là điều xấu.

Rồng ma quan sát những biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt lãnh chúa Hỏa Ngục và nhận ra những suy nghĩ đang đan xen trong tâm trí ngài.

“Thưa lãnh chúa, nếu ngài muốn nghe ý kiến của tôi…”

“Tôi nghĩ ngài nên tấn công ngay bây giờ, đừng để kẻ đó Hồng Thiết Long có cơ hội nào để hít thở.”

Hắn nói.

Đôi đồng tử của Chúa tể Luyện ngục hơi nghiêng sang một bên, rồi lại nhìn về phía Rồng Ma.

Baqilon tiếp tục nói: “Kẻ đó… Hồng Thiết Long ấy, Chính Đế Thanh Tinh, tốc độ phát triển của hắn thật sự đáng sợ.”

“Từ việc chỉ cai quản một góc nhỏ trên lục địa, đến khi chiếm giữ toàn bộ lục địa, hắn chỉ mất vài trăm năm thôi.”

“Với tốc độ như vậy, ngay cả đối với loài người – những sinh vật có tuổi thọ ngắn – cũng đã là điều không thể tin được; trong lịch sử của Loài rồng, điều này còn hiếm gặp đến mức gần như chưa từng có tiền lệ.”

“Có lẽ ông cho rằng việc chờ thêm vài năm cũng không sao cả… Vì vài năm trong cuộc đời vĩ đại của ông, quả thực là không đáng kể.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi từng từ nói ra: “Nhưng nếu cứ chờ thêm vài năm nữa, biết đâu hắn sẽ trải qua một sự thay đổi bất ngờ nào đó.”

“Tôi không biết đó sẽ là điều gì.”

“Dù sao đi nữa, tốt nhất là đừng để hắn có thêm bất kỳ thời gian nào nữa.”

Chúa tể Luyện ngục phát ra một tiếng cười khàn khàn, đầy chế giễu và coi thường.

“Baqilon, đừng làm tôi buồn cười… Một nhân vật huyền thoại vẫn còn cách xa ranh giới của số mệnh, dù phát triển nhanh đến đâu thì cũng chẳng thể làm được gì được?”

“Liệu hắn có thể vượt qua mọi rào cản và trở thành bất tử ngay lập tức không?”

Chúa tể Luyện ngục lắc đầu và nói: “Tôi phải thừa nhận rằng Chính Đế Thanh Tinh này không thể xem thường được. Trong Thế giới vật chất, với thân xác được ban tặng bởi số mệnh, hắn đã đứng ở vị trí hàng đầu; có thể sánh ngang với những kẻ bất tử… Quả thực, hắn không phải là một nhân vật huyền thoại bình thường, mà có những điểm mạnh đáng kể.”

“Nhưng cũng chỉ có vậy thôi.”

“Giữa một nhân vật huyền thoại và một kẻ bất tử, có một khoảng cách lớn về quyền năng và cấp độ sinh mệnh… Không phải vài năm là có thể vượt qua được đâu. Tôi đã mất hàng nghìn năm mới đạt được sự bất tử… Tôi rất rõ ràng về khoảng cách giữa hai thứ đó.”

Chúa tể Luyện ngục không hề thiếu thông tin về Hồng Thiết Long. Anh ta biết rằng Hồng Thiết Long đã đánh bại được một kẻ bất tử thuộc cấp độ Thiết Long.

Nhưng anh ta cũng biết rằng Thiết Long mới chỉ mới trở thành bất tử, quyền năng của hắn vẫn còn non nớt, gần như chưa thể phát huy hết sức mạnh thực sự của mình; trong khi đó, Hồng Thiết Long thì đã sử dụng quyền năng của mình một cách rất thành thạo, hoàn toàn ở một tầm cao khác biệt.

Trong trận chiến ở Địa Ngục trước đây…

Quyền năng của Asalia cũng chưa

Lý do cũng rất đơn giản.

Quyền năng của hắn khá đặc biệt.

Trên những vùng đất mà Asalia đã chinh phục được, quyền năng này thể hiện qua việc kìm hãm sức mạnh của các vị bất tử khác, khiến cho những quyền năng từ bên ngoài không thể phát huy tác dụng trong lĩnh vực của hắn.

Sự kìm hãm này khiến cho hai vị bất tử thuộc Hoắc Nhĩ Đăng gặp khó khăn trong việc sử dụng sức mạnh của mình. Họ buộc phải so sánh các chỉ số với con quỷ lửa mạnh mẽ Barlo, và chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể bị tổn thương nặng nề.

Mặt khác, khi Asalia tiến vào Thế giới vật chất – nơi mà hắn chuẩn bị chinh phục – quyền năng của hắn sẽ phát huy tối đa hiệu quả; đó mới chính là trạng thái hoàn hảo nhất của hắn.

“Vậy, ý của ngài là gì ạ?” Mặc dù đã hiểu phần nào ý định của Lãnh chúa Địa ngục, nhưng Long ma vẫn thấp giọng hỏi.

Asalia ngả người ra sau, thân hình to lớn của hắn tựa vào ghế, đôi mắt hơi nhắm lại.

“Chờ đợi.”

“Khi những vết nứt sâu xuất hiện, tôi sẽ có thể đến Thế giới vật chất trong thời gian ngắn nhất, áp đảo đối thủ một cách tuyệt đối, khiến chiến thắng trở thành điều chắc chắn ngay từ đầu, và sự thất bại của kẻ thù trở thành điều không thể tránh khỏi… Không có bất kỳ yếu tố nào có thể gây ra bất ngờ cả.”

Ánh mắt Asalia hơi nhắm lại.

Cuối cùng, hắn nói một cách bình tĩnh: “Thời gian… không đứng về phía họ.”

Điều này không phải là sự kiêu ngạo.

Nếu là những lãnh chúa quỷ dữ liều lĩnh, sau khi giành chiến thắng trong địa ngục, họ có thể sẽ không suy nghĩ gì nữa mà ngay lập tức xâm lược Thế giới vật chất.

Nhưng việc biết suy nghĩ lại là một ưu điểm lớn của Asalia.

Quyết định của hắn được đưa ra dựa trên kinh nghiệm, quan điểm thế giới và nhận thức của bản thân; kết luận mà hắn đưa ra rất rõ ràng.

Nếu cần đến sáu mươi năm, thì hắn chắc chắn sẽ không chờ đợi.

Hắn biết rằng tốc độ phát triển của Hồng Thiết Long không hề bình thường; không thể xem thường hay coi thường nó.

Nhưng… sáu năm?

Lãnh chúa Địa ngục cười khẩy một tiếng, sau đó lại nhắm mắt lại, chờ đợi thời gian trôi qua.