Cuộc chiến tranh toàn diện chống lại vùng đất của lửa sulfur đã kết thúc bằng thất bại thảm hại; các đội quân đóng trên tuyến đầu hẻm núi bắt đầu tan rã hàng loạt, binh sĩ bỏ lại vũ khí và áo giáp, chạy trốn về phía sau.

Những điểm then chốt ấy… những nơi quan trọng này, lần lượt bị quỷ dữ chiếm đóng, từng nơi một sụp đổ.

Các cánh cửa dịch chuyển giữa các thế giới cũng một lần nữa được mở ra.

Tuy nhiên, lần trước là các đội quân của Hoắc Nhĩ Đăng đã tiến công hẻm núi với tinh thần chiến đấu mãnh liệt, lá cờ chiến đấu bay phấp phới, trong mắt binh sĩ lửa chiến thắng đang cháy bỏng.

Lần này, lại là những đội quân thất bại, tan tành.

Ánh mắt họ trống rỗng, tinh thần chiến đấu đã xuống đến mức thấp nhất có thể.

Tất cả các quốc gia đều rất coi trọng cuộc chiến này.

Mặc dù họ vẫn chưa biết chính xác điều gì đã xảy ra bên trong hẻm núi, nhưng chỉ dựa vào tình hình hiện tại, họ cũng có thể suy luận ra những kết luận gần với sự thật nhất.

Hoắc Nhĩ Đăng đã mang theo quyết tâm chiến thắng tiến vào hẻm núi.

Thế nhưng, cuối cùng họ lại trở về với thất bại thảm hại.

Khi tin tức này dần lan truyền ra ngoài, nó ngay lập tức gây ra những sóng gió dữ dội giữa các quốc gia thuộc lục địa Atlant.

Ban đầu, có rất nhiều người không tin.

Hoắc Nhĩ Đăng – đế chế vĩ đại đứng sừng sững giữa các đám mây, khiến cả lục địa phải ngưỡng mộ; thành phố trôi nổi của nó che khuất bầu trời, những sinh vật bất tử của nó nhìn xuống muôn loài.

Làm sao một đế chế như vậy có thể sụp đổ trong một đêm?

Trước tình hình này, trung tâm chỉ huy của Hoắc Nhĩ Đăng đã im lặng một thời gian dài, cuối cùng cũng công bố một thông báo ngắn gọn nhưng nặng nề.

Ngôn từ được sử dụng một cách kiềm chế, nhưng vẫn không thể che giấu được sự hoảng sợ và tuyệt vọng.

Gần như toàn bộ đội quân tiến công hẻm núi đều bị tiêu diệt.

Nohisen của Bình Minh Mặt Trời đã bị tiêu diệt; Ryan của Ngôi Sao Bóng Tối đã bị tiêu diệt; vũ khí tối thượng Platinum Star cũng đã bị hủy diệt bên trong hẻm núi.

Sau khi được chính quyền Hoắc Nhĩ Đăng xác nhận chính thức, mọi hy vọng may mắn đều không còn nữa.

Nghi ngờ đã trở thành chắc chắn, và chắc chắn đã biến thành hoảng sợ.

Bầu không khí trên khắp lục địa Atlant trở nên u ám và nặng nề; nỗi sợ hãi lan rộng khắp mọi nơi, từ thành phố này sang thành phố khác, từ quốc gia này sang quốc gia khác.

Mọi người bắt đầu suy đoán về tương lai theo hướng tồi tệ nhất.

Nếu cánh cửa của vực thẳm mở ra hoàn toàn, liệu ngày tận thế có sẽ đến không?

Sau đó, hỗn loạn bắt đầu.

Giá lương thực tăng vọt gấp nhiều lần trong vài ngày, tăng lên một cách chóng mặt.

Ngày hôm trước, bạn vẫn có thể mua được một túi bột mì, nhưng ngày hôm sau, bạn chỉ có thể mua được nửa túi; giá của vũ khí và áo giáp tăng hơn mười lần.

Mọi người vung tiền tranh giành bất kỳ thứ gì có thể dùng để tự vệ.

Hỗn loạn xảy ra liên tục.

Nhưng…

Hỗn loạn không kéo dài lâu.

Bởi vì, tại Atlan đầy mây đen kịt, ánh sáng của Đế quốc Thánh thiện Ola không hề tắt đi, mà còn trở nên rực rỡ hơn.

Bóng dáng của những con rồng hùng vĩ liên tục xuất hiện trên bầu trời.

Những chiến binh Ola mạnh mẽ xuất hiện trên các con phố của các quốc gia, với khuôn mặt nghiêm nghị và ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

Họ tuân theo ý muốn của Hoàng đế, tuyên bố Atlan bước vào tình trạng chiến tranh khẩn cấp, và tất cả các quốc gia chư hầu đều được Đế quốc Thánh thiện Ola kiểm soát toàn bộ.

Rất nhanh chóng, những kẻ lợi dụng hỗn loạn để gây rối đều bị bắt giữ.

Những kẻ buôn bán đồ tư liệu cơ bản với giá cao bị lính kéo ra từ kho hàng và đưa lên xe tù; những thủ lĩnh giáo phái lan truyền tin đồn về ngày tận thế bị bắt giữ công khai, và những người theo họ đều tan biến.

Còn có những kẻ theo phe đầu hàng, kêu gọi chào đón sự xuất hiện của vực thẳm; những kẻ bạo lực lợi dụng hỗn loạn để phá hoại trật tự.

Họ bị xử tử ngay tại chỗ, thậm chí không qua phiên tòa nào.

Trong thời đại hỗn loạn, phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc.

Và như vậy, từng nhóm người lần lượt bị đưa lên giá treo cổ, đầu của họ rơi xuống, máu tươi chảy thành những dòng sông màu đỏ.

Đế quốc Thánh thiện Ola, với sự lạnh lùng và cứng rắn không thể chối cãi, đã nhanh chóng kiềm chế sự lan rộng của hỗn loạn và giữ nó trong phạm vi có thể kiểm soát.

Có lẽ vì những ngày yên bình đã kéo dài quá lâu, mọi người gần như đã quên mất Đế quốc Thánh thiện Oa là một quốc gia như thế nào.

Bây giờ, họ lại nhớ lại rồi.

Hoàng đế màu đỏ được rèn đúc từ sắt và lửa, trong vòng vài trăm năm ngắn ngủi, đã từ một quốc gia nhỏ ở biên giới yếu ớt trở thành một đế quốc rồng thống trị toàn bộ lục địa.

Đế quốc này, từ đầu không bao giờ được xây dựng dựa trên lòng nhân từ và sự khoan dung.

Nền tảng của nó là những mảnh đất cháy đỏ do lửa rồng thiêu đốt, là những chiến trường bị thép đè nát, là tro tàn của vô số kẻ thù bị nghiền nát.

Và bây gi

Năm 749 theo lịch mới, giữa mùa đông sâu thẳm.

Tuyết rơi liên tục suốt ba ngày trời.

Khắp nơi chỉ còn lại màu trắng tinh khiết; những ngọn núi xa xôi ẩn sau lớp mây dày đặc, những cành cây khô được bao phủ bởi hạt băng, chuyển thành màu ngọc bích; khi gió thổi qua, chúng rơi xuống đất tạo nên những tia sáng lấp lánh.

Hồng Thiết Long đứng trên đỉnh núi cao.

Anh vừa trở về từ một ngôi sao lùn trong không gian sâu thẳm.

Trên bộ áo giáp của anh vẫn còn sót lại hơi nóng chói lọi, tạo ra những luồng khí xoắn ốc có thể nhìn thấy bằng mắt thường xung quanh người anh.

Những bông tuyết bay đến gần cơ thể anh nhưng ngay lập tức tan chảy thành những giọt nước, và những giọt nước này lại nhanh chóng bay hơi thành làn khói trắng, tạo thành một vòng luân quẩn khói bốc xung quanh anh.

“Hừ…”

Hồng Thiết Long từ từ thở ra một hơi nóng, hơi nóng đó kết thành một đường thẳng màu trắng trong không khí, rồi bị gió tuyết xé nát.

Ánh mắt anh quét qua khung cảnh xung quanh.

Tuyết rơi dày đặc, mọi thứ đều được phủ một lớp trắng muốt; cơn tuyết dày đặc gần như che khuất mọi thứ.

Nhưng khi anh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh vẫn có thể xuyên qua lớp tuyết để nhìn thấy bóng dáng của những thành phố lơ lửng trong màn tuyết.

“Những thành phố lơ lửng này… vẫn không thể để chúng tồn tại mà không làm gì cả.”

Đôi mắt Hồng Thiết Long hơi nhỏ lại, anh nghĩ trong lòng.

Sau khoảng một năm thích nghi, những ảnh hưởng do sự phân hủy của vực sâu đã gần như biến mất hoàn toàn.

Anh chỉ cử một phân thân đến vực sâu, chứ không phải bản thân mình; thời gian anh ở đó cũng không lâu, vì vậy về cơ bản, anh không bị ảnh hưởng nặng nề gì.

Sau khi kiểm tra xác nhận rằng những suy nghĩ của mình không bị ảnh hưởng bởi sự phân hủy đó,

Garios lại một lần nữa xem xét những thành phố lơ lửng trên bầu trời.

Kết luận cuối cùng vẫn giống như trước đây.

Anh rất muốn tiêu diệt tất cả những thành phố lơ lửng này, không để lại một cái nào.

Nhưng điều khác biệt so với trước đây là, bây giờ anh hiểu rõ ràng rằng, mặc dù việc tiêu diệt chúng là một biện pháp tốt để giảm bớt mối nguy hiểm từ vực sâu, nhưng thực hiện điều đó lại cực kỳ khó khăn.

Việc tiêu diệt chính những thành phố lơ lửng này không phải là vấn đề.

Vấn đề nằm ở những phản ứng liên hoàn có thể xảy ra trong quá trình tiêu diệt chúng; vì vậy, anh vẫ

“Nếu cố gắng tấn công một cách bạo lực, chỉ khiến Hoắc Nhĩ Đăng phải chọn con đường hủy diệt tất cả, gây ra những rắc rối lớn hơn và khiến tình hình trở nên khó kiểm soát.”

Đó chính là nguyên nhân cơ bản của vấn đề.

Người dân Hoắc Nhĩ Đăng này cực kỳ cứng đầu, có thể nói là cứng đầu đến mức cốt tuýt.

Dân tộc này sống trên những đám mây, và từ lâu đã coi thành phố treo trên không trung là biểu tượng của danh dự và quyền lợi.

Ngay cả khi họ phải chịu những thất bại chưa từng có trong vùng Địa Ngục, ngay cả khi họ biết rằng những thành phố treo của mình liên kết chặt chẽ với các vết nứt sâu thẳm dưới đáy địa ngục và mỗi thành phố đều tiềm ẩn nguy hiểm, nhưng những kẻ này vẫn kiên quyết bảo vệ chúng.

Nếu Gaeros yêu cầu họ từ bỏ những thành phố treo đó, họ chắc chắn sẽ không đồng ý, thậm chí sẽ phản kháng một cách quyết liệt.

Gaeros lắc đầu nhẹ, gạt bỏ những suy nghĩ rối ren trong đầu mình.

Chính lúc đó…

Sâu trong cơn bão tuyết, một điểm trắng đang nhanh chóng lớn dần lên.

Đó là một con rồng.

Nó bay qua cơn bão tuyết, xung quanh được bao phủ bởi những hạt băng mịn và sương giá, như thể chính cơn bão tuyết này đã tạo nên con đường cho nó. Tư thế bay của nó vô cùng nhẹ nhàng, tựa như cơn bão đang nâng đỡ nó để nó lượn trên không.

Rồng Vạn Pháp, Bạch Họa, Heatherfield…

Trong chốc lát, nó đã bay đến đỉnh núi cao, gập đôi đôi cánh và nhẹ nhàng hạ cánh xuống một tảng đá lớn bên cạnh Hồng Thiết Long.

Sự xuất hiện của nó không làm Gaeros ngạc nhiên.

Một con rồng cấp bậc Truyền Thuyết Thiên Mệnh, nếu đột nhiên xuất hiện trong lãnh thổ của các đế chế khác mà không thông báo trước, chắc chắn sẽ bị coi là mối nguy hiểm tiềm ẩn hoặc thậm chí là tín hiệu chiến tranh.

Bạch Họa luôn hành động theo ý muốn của mình, nhưng nó không ngu ngốc.

Trước khi đến đây, vì tôn trọng Thần Thánh Ola, nó đã gửi tin nhắn từ xa để báo trước.

Gaeros ở lại đỉnh núi này, một mặt là để để cho thân nhiệt tăng cao sau quá trình rèn luyện được hạ xuống, mặt khác là để chờ đợi sự xuất hiện của nó.

“Heatherfield…”

Gaeros nghiêng đầu nhìn về phía Bạch Long, trực tiếp hỏi: “Cô đến Atlant vào lúc này, có việc gì cần nói không?”

Bạch Họa phát ra tiếng cười thấp, mang theo vẻ lười biếng và thờ ơ:

“Gaeros, câu nói của anh thật là xa cách.”

“Mặc dù chúng ta chưa từng gặp nhau nhiều lần, nhưng vì cùng là những con rồng ác, ngay cả khi ở cách xa hàng vạn dặm, tôi vẫn luôn theo dõi bạn – Hoàng đế Đỏ này. Làm sao có thể không tìm cơ hội đến để chiêm ngưỡng vinh quang của bạn chứ?”

Hơi nóng bốc ra từ lỗ mũi của Gaeros; những lời khen ngợi đó không hề làm cho cô ta xao nhãng.

“Đế quốc hiện đang ở trong tình trạng khẩn cấp.”

“Nếu bạn không có việc gì quan trọng, tôi thì không có thời gian để tiếp bạn đâu. Hơn nữa, tôi không tin rằng bạn đã bay qua Biển Lạnh chỉ để nói vài lời vô nghĩa.”

“Nói đi, bạn muốn làm gì?”

Anh ta nói một cách nghiêm túc.

“Nghiêm túc đến thế à?”

Bạch Họa nghiêng đầu, đôi mắt tròn của cô ta lấp lánh ánh giễu cợt: “Xem ra ngay cả bạn cũng coi trọng cuộc khủng hoảng này lắm. Tôi cứ tưởng Hoàng đế Đỏ không sợ hãi gì cả…”

Cô ta dừng lại một chút, giảm bớt giọng đùa cợt và nói nghiêm túc: “Nhưng thực ra, tôi cũng không có việc gì quá quan trọng cả.”

“Lần này tôi đến đây chủ yếu là để thông báo với bạn rằng tôi dự định sẽ ở lại lãnh địa của bạn, tại Atlant, trong một thời gian. Nếu lúc đó ma quỷ xâm lược, tôi sẽ ở đó và tranh thủ giết vài con ma quỷ cho vui.”

Cô ta lại dừng lại một lát, bổ sung thêm: “Chỉ là ghé qua thôi, không phải đến đây vì mục đích đặc biệt nào đâu.”

Gaeros tự nhiên là không tin vào điều đó. Bạch Họa đang sống rất thoải mái ở Biển Lạnh; tại sao lại chọn đúng lúc nguy cơ sâu thẳm đang đe dọa, ma quỷ sắp xâm lược Atlant mới đến đây? Chắc chắn đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Sau một chút suy nghĩ, Gaeros trực tiếp đặt ra câu hỏi: “Bạn có phải là nghe nói về tình hình hiện tại của Atlant mà đặc biệt đến đây để hỗ trợ tôi không?”

Gaeros đã biết từ lâu rằng Bạch Họa đang cần sự giúp đỡ của anh ta. Việc giúp đỡ người khác khi họ đang gặp khó khăn mới thực sự là hành động ý nghĩa. Việc cô ấy chọn đúng thời điểm này để đến hỗ trợ quả thật phản ánh rõ mong muốn của mình.

Nghe thấy lời Gaeros, Bạch Họa quay đầu lại, ánh mắt cô ta lóe lên vẻ tức giận khi bị phát hiện ra sự thật. Cô ta lạnh lùng phản bác: “Bạn nghĩ quá nhiều rồi.”

“Tôi chỉ đơn giản là cảm thấy chán ngán cuộc sống dưới đại dương thôi… Ở Biển Lạnh, ngoài cá và băng ra thì chẳng có ai để nói chuyện cả. Tôi chỉ muốn thay đổi môi trường, thư giãn một chút mà thôi.”

“Cảnh quan của vùng đất thánh thiện này cũng khá đẹp đấy, núi non nhiều và địa hình rất phong phú.”

“Còn về những con quỷ dữ kia… tôi chỉ đơn giản là không thể chấp nhận được sự xấu xí của chúng mà thôi; việc giết vài con để giải tỏa cơn bực tức của mình cũng chỉ là điều tình cờ thôi, hoàn toàn không phải vì muốn giúp đỡ các bạn đâu.”

Khi nhìn thấy vẻ vội vàng biện hộ của cô ta, anh ta cũng chẳng muốn nói thêm gì nữa. Thời gian tiếp xúc với người phụ nữ này không lâu, nhưng cũng đủ để anh ta hiểu rõ tính cách của cô ta rồi. Lời nói của cô ta có lẽ còn cứng rắn hơn cả lớp vảy rồng của chính mình; nếu tiếp tục hỏi thêm, cô ta chắc chắn sẽ bịa ra những lý do càng ngày càng vô lý hơn nữa, và anh ta không hề muốn nghe những lời nói vô nghĩa đó nữa. Vì vậy, anh ta đã chọn im lặng.

Dường như Bạch Họa cũng cảm thấy rằng mình đã biện hộ quá vội vàng. Cô ta ngẩng đầu nhìn về phía những đường nét mơ hồ của thành phố trên không, rồi thay đổi chủ đề và hỏi: “Tại sao các bạn vẫn giữ lại những thành phố trên không này? Việc để chúng treo ngay trên đầu mình, các bạn không thấy phiền à?”

“Những Hoắc Nhĩ Đăng kia gần như đã hết hy vọng rồi; bây giờ họ chỉ còn sống lay lắt mà thôi. Toàn bộ Atlant đều phụ thuộc vào sự hỗ trợ của các bạn – những người thuộc phe Olas – để duy trì tình hình hiện tại. Việc để những thành phố của họ treo ngay trên đầu mình, mỗi ngày chỉ cần ngước nhìn lên là thấy… các bạn không thấy phiền sao?”

Garonos theo hướng ánh mắt của cô ta nhìn xuống, rồi lắc đầu nhẹ. “Bởi vì hiện tại vẫn chưa tìm ra cách giải quyết nào tốt hơn.”

Anh ta từ từ giải thích về tình huống khó khăn của những thành phố trên không đó. Nghe xong, Bạch Họa không khỏi phát ra tiếng cười lạnh lùng.

“Thật là cố chấp, phải không?” Cô ta cười toe toét, lộ ra hàng răng trắng bén, và nói: “Theo tôi thấy, những kẻ ngu ngốc và cố chấp như những Hoắc Nhĩ Đăng này thực sự cần được dạy dỗ mới đúng.”

“Phải chăng phe Olas có một lý thuyết về vị trí sinh thái gì đó chứ?”

“Tôi nghĩ lý thuyết đó rất phù hợp với họ… để đối phó với những chủng tộc cứng đầu, coi trọng danh dự đến thế này thì không gì phù hợp hơn nữa.”

“Trước đây, họ cũng khá mạnh mẽ: có hai vị bất tử, có ngôi sao Bạch Kim, có cả những đội quân hùng mạnh… Điều đó cũng dễ hiểu thôi; những kẻ mạnh mẽ quả thực có quyền được coi trọng danh dự.”

“Nhưng với tình hình hiện tại của họ, họ vẫn dám coi thường người

“Chẳng hạn, có thể áp đảo họ cả về mặt tinh thần lẫn thể xác.”

“Xúc phạm sự bất tài của họ, tước đi phẩm giá của họ, nghiền nát lòng kiêu hãnh của họ thành bụi.”

“Khi họ đã chịu đủ sự sỉ nhục, tâm trí họ sẽ tỉnh táo lại, và suy nghĩ của họ cũng sẽ thay đổi.”

Bạch Long nói rất hào hứng; cuối cùng thậm chí còn tỏ ra rất mong muốn được tham gia vào việc này: “Tôi không thuộc về Thánh địa Áora của các bạn, nhưng nếu các bạn quyết định làm nhục Hoắc Nhĩ Đăng một cách dữ dội, tôi có thể giúp đỡ các bạn.”

Hồng Thiết Long bật cười khúc khích và lắc đầu mạnh mẽ.

“Tôi cũng không ngại làm như vậy đâu.”

“Đối với Hoắc Nhĩ Đăng, tôi chưa bao giờ cảm thấy áy náy gì cả; việc không tính toán với họ đã là rất lịch sự rồi… Nhưng bây giờ thì không thể để chuyện đó xảy ra được.”

Hesterfield dang rộng đôi cánh, làm một động tác giống như đang nhún vai.

“Cũng đúng là vậy.”

Cô ấy quyết định từ bỏ ý kiến của mình và nói: “Tôi cũng không giỏi những chuyện này đâu; việc đối phó với Hoắc Nhĩ Đăng là vấn đề của bạn… Cứ tự lo liệu đi.”

Cô ấy lại tiếp tục nói với giọng điệu lười biếng: “Nói chung, khi tôi đến Thánh địa Áora, chỉ có hai mục đích thôi: thứ nhất, đi dạo cho thoải mái, ngắm cảnh; thứ hai, tranh đấu với quỷ dữ một chút để rèn luyện sức mạnh.”

“Không có gì khác nữa.”

Bạch Long lại nhấn mạnh thêm từ “tranh đấu” một lần nữa.

Garon nhìn cô ấy và gật đầu mạnh mẽ.

“Tùy bạn thôi.”

“Miễn là đừng gây ra rắc rối trên lãnh thổ của tôi, bạn có thể ở lại Atlant bao lâu tùy thích… Nhưng nếu tôi phát hiện bạn làm điều gì sai trái, tôi sẽ tự mình đến tìm bạn.”

Nghe vậy, Bạch Long bật cười ha hả.

“Yên tâm đi, tôi luôn tuân thủ luật pháp… Thậm chí còn ngoan ngoãn hơn cả Kim loại rồng nữa.”

Cô ấy nói xong, sau đó dang rộng đôi cánh; đôi cánh trắng như sương băng của cô ăn lan ra trong gió tuyết, tạo thành những đường cong rộng lớn.

Bạch Long bay lên cao, và dần biến mất trong làn tuyết trắng xóa.

Hồng Thiết Long nhìn theo bóng dáng cô ấy rời đi, sau đó quay lại với suy nghĩ tràn ngập trong lòng mình.

   Không lâu sau, nhiệt độ trên cơ thể anh ta dần trở lại bình thường, vòng hơi nước cũng dần tan biến, và một lớp tuyết mỏng phủ xuống lớp áo giáp sắt của anh ta.

   Con rồng khổng lồ rung mình, và những bông tuyết rơi xuống từng hạt một.

   Anh ta chuẩn bị rời khỏi nơi này.

   Bỗng nhiên, kết nối máu được kích hoạt, và Sorog thông báo có việc cần nói với anh ta.

   Hồng Thiết Long dừng lại một chút, tập trung tâm trí vào kết nối máu và hỏi: “Những tình trạng hỗn loạn ở các nơi đã được kiềm chế chưa?”

   Sau khi tin tức về thất bại nặng nề lan truyền ra ngoài, thành phố Atlant đã rơi vào hỗn loạn.

   Những tình trạng hỗn loạn ban đầu này có vẻ như không ảnh hưởng trực tiếp nhiều đến Thánh Đế Quốc Ola, nhưng thực tế chúng là những dấu hiệu nguy hiểm.

   Mức độ hỗn loạn của thế giới có mối liên hệ trực tiếp với độ khó của cuộc xâm lược từ Vực Sâu; càng hỗn loạn, những vết nứt của Vực Sâu càng dễ mở rộng, và quỷ dữ càng dễ xuất hiện.

   Vì vậy, ngay khi phát hiện ra những dấu hiệu hỗn loạn, Gaeros đã lập tức ra lệnh, yêu cầu Sorog thực hiện nhiệm vụ này, sử dụng những biện pháp cứng rắn để ngăn chặn mọi nguồn gốc gây ra hỗn loạn, không cho chúng có cơ hội phát triển và trở nên ngày càng nghiêm trọng hơn.

   Giọng nói của Sorog vang lên qua kết nối máu, trầm ấm và nghiêm túc: “Vâng, mọi việc đều diễn ra thuận lợi, không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể.”

   Thánh Đế Quốc Ola – cái tên này có chứa từ “thánh thiện”.

   Nhưng đế chế này hoàn toàn không liên quan gì đến sự thánh thiện thực sự.

   Khi cần thiết, nó sẽ sử dụng những kẻ đáng sợ hơn cả quỷ dữ để thực hiện mục đích của mình.

   Nổi dậy?

   Lịch sử của Thánh Đế Quốc Ola không hề dài lâu, chỉ vài trăm năm thôi, nhưng nếu nhìn lại con đường thăng trầm của nó trong quá khứ, thì kết cục của bất kỳ ai chống đối ý muốn của đế chế đều chỉ có một: bị biến thành tro bụi.

   Khi những kẻ ngu ngốc cố gắng gây ra hỗn loạn bị xử lý một cách nhanh chóng và triệt để, những người còn lại đều trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

   Lúc này, giọng nói của Sorog thay đổi một chút: “Tôi không gọi điện chỉ để nói về chuyện này đâu.”

」

  Gálos lại hỏi: “Là ai vậy?”

  Sorog chỉ đáp trả một cái tên.

  Cuộc trao đổi diễn ra ngắn gọn và nhanh chóng.

  Chỉ trong vài câu nói, thông tin đã được truyền đạt hoàn tất.

  Hồng Thiết Long nhíu mắt lại, quay đầu nhìn về phía Xích Đế Hoàng Thành, rồi không do dự nữa – cánh vỗ lên, thân hình khổng lồ xé toạc làn tuyết trắng xóa.

  Xích Đế Hoàng Thành… Long Đình.

  Trong căn đại sảnh trống rộng này, Hồng Thiết Long ngồi trên chiếc ngai vàng vĩ đại.

  Tư thế của hắn thật là thoải mái; cánh gập lại một nửa, đuôi để lung tung bên mép bậc thang, đầu hơi cúi xuống, đôi mắt dài nhìn xuống những bóng dáng nhỏ bé phía dưới.

  Những tôi tớ và lính canh đã được cho rời đi từ lâu.

  Trong đại sảnh, chỉ còn lại hai bóng dáng.

  Ngoài con rồng khổng lồ mạnh mẽ kia, phía dưới bậc thang còn có một người đứng đó.

  Một người già.

  Mái tóc ông ta đã bạc trắng; những nếp nhăn lan rộng từ khóe mắt, khóe miệng lên khắp khuôn mặt, sâu đậm như những vết khắc do dao cuốc tạo ra. Chiếc mũi từng thẳng tắp giờ đây trở nên nhọn hoắt, bởi vì hai bên má đã hõp vào trong.

  Uy Nhĩ, Hoàng đế của Hoắc Nhĩ Đăng, Vua của Hoắc Nhĩ Đăng.

  Lần đầu tiên nhìn thấy ông ta, Gáros gần như không nhận ra được.

  Lần cuối cùng Gáros nhìn thấy Uy Nhĩ trực tiếp là trên sân khấu diễu binh của Thành phố Mây.

  Lúc đó, dù Vua của Hoắc Nhĩ Đăng cũng có vẻ già đi một chút, mái tóc đã bạc, khóe mắt có nếp nhăn, nhưng trông ông ta vẫn không hề già yếu chút nào.

  Ông ta mặc bộ áo giáp màu bạch kim, giơ cao nắm đấm phải, hô vang rằng Hoắc Nhĩ Đăng chắc chắn sẽ chiến thắng, tuyên chiến với Địa Ngục.

  Ngay sau đó, tiếng reo hò của vô số binh sĩ vang dội như sóng biển.

  Đó là chuyện xảy ra cách đây một năm.

  Còn bây giờ, người đứng trước mặt ông ta trông giống như một người bình thường… và già đi hơn hai mươi tuổi.

  Dù lưng ông ta vẫn thẳng tắp, nhưng hoàn toàn không còn vẻ oai phong như ngày xưa nữa; giống như một cái cây già bị gió tuyết làm cong queo, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ.

Rõ ràng là thất bại của Hoắc Nhĩ Đăng đã gây ra những tác động lớn lao đối với anh ta. Không chỉ về mặt tâm lý, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến sức khỏe của anh ta nữa.

Lúc này, Fawell ngước nhìn con rồng hùng vĩ kia. Ánh mắt anh ta đầu tiên dừng lại trên thân hình oai vệ của con rồng, sau đó từ từ di chuyển lên cao hơn, cho đến khi đối diện với đôi mắt có đường viền thẳng đứng kia; trong giây lát, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ.

Sau đó, anh ta cúi người xuống, với động tác khá sâu. Góc độ cúi của anh ta vượt quá phạm vi của những nghi thức lịch sự thông thường; không giống như cái gật đầu mang tính lễ nghi giữa hai vị hoàng đế, mà giống hơn là động tác cúi chào của một người xin gặp người mà họ muốn gặp. Nói cách khác, tư thế của anh ta có phần khiêm tốn.

“Kính chào Đấng Tối Thượng và Thiêng Liêng của Olar.” Giọng nói của anh ta khàn đục khi nói: “Tôi đã muốn đến đây để gặp Ngài từ rất lâu rồi, nhưng mãi không tìm được thời điểm thích hợp… Bây giờ mới đến, có lẽ đã hơi muộn rồi.”

Hồng Thiết Long nhìn anh ta và nói: “Chỉ là một cuộc gặp gỡ thôi; bất kể lúc nào cũng không quá muộn.” Nghe vậy, Fawell lại ngước đầu lên, và một lần nữa, anh ta cảm thấy mơ hồ. Trong vô số tài liệu tình báo, anh ta đã đọc tên của Hồng Thiết Long hàng ngàn lần; trong các cuộc họp chiến lược, anh ta cũng đã nhiều lần thảo luận về mối đe dọa do Hồng Thiết Long gây ra, và suy nghĩ ra vô số kế hoạch để đối phó với sự mở rộng quyền lực của Olar… Nhưng hôm nay, anh ta lại phải đứng trước mặt Hồng Thiết Long với tư thế khiêm tốn như vậy.

Tuy nhiên, điều mà Fawell không ngờ đến là… anh ta không hề phải đối mặt với sự chế giễu như mình đã tưởng tượng. Trong lòng, Fawell đã sẵn sàng chịu đựng sự sỉ nhục; thậm chí anh ta còn nghĩ rằng đó là điều mình xứng đáng phải chịu… Khi một kẻ thất bại đứng trước mặt người chiến thắng, việc chịu đựng sự sỉ nhục là điều hiển nhiên.

Nhưng giọng nói của Hồng Thiết Long lại rất bình tĩnh… Không hề có dấu hiệu của niềm vui hay sự tức giận nào cả. Đồng thời, dưới ánh mắt của Vua của Hoắc Nhĩ Đăng, Hồng Thiết Long nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế ngồi của mình; chiếc đuôi của nó từ từ duỗi thẳng ra trên những bậc thang ngai vàng.

“Là một hoàng đế của Hoắc Nhĩ Đăng, bạn không mang theo bất kỳ người hầu nào, không có lính canh bảo vệ, cũng không thông báo trước bất kỳ tin tức ngoại giao nào…”

」

  Con rồng khổng lồ nhìn chằm chằm vào con người kia, giọng nói của nó thong dong, không vội vàng cũng không chậm rãi: “Lý do gì đã khiến ngươi đột nhiên xuất hiện trước mặt ta?”

  Thái độ của nó rất thoải mái, không hề trang trọng như khi đối xử với một vị vua quốc gia; thậm chí còn có phần quá tự nhiên.

  Tuy nhiên, dù cùng là những vị vua của đế chế, nhưng địa vị của hai người hoàn toàn không ngang bằng nhau.

  Uy Nhĩ đến đây cũng không phải vì điều gì đó danh dự hay quan trọng.

  Anh ta không tránh ánh mắt của con rồng, ngẩng đầu lên và nói thẳng ra: “Tôi muốn mang lại một con đường sống cho Hoắc Nhĩ Đăng.”

  Đôi mắt hình vuông của Hồng Thiết Long hơi nhỏ lại.

  “Làm thế nào để làm được điều đó?”

  Nó hỏi, “Việc này có liên quan gì đến tôi chứ?”

  Favwil hít một hơi thật sâu, ngực anh ta phập phồng một chút, sau đó từ từ nói tiếp: “Những người bất tử của đế chúng ta, Đức Vua Bóng Tối, ông ấy đã để lại di ngôn.”

  Di ngôn?

  Về vị bất tử này, Garos có ấn tượng khá sâu sắc.

  Anh ta trở nên hứng thú, chăm chú nhìn Favwil, chờ đợi câu chuyện tiếp theo.

  Favwil tiếp tục nói: “Trước khi Đức Vua Bóng Tối xuống đại dương sâu, ông ấy đã bí mật chế tạo một con tàu noãn bằng những công nghệ thời cổ đại.”

  “Con tàu noãn đó được giấu trong một không gian bóng tối, không nằm trong khu vực đỗ tàu của bất kỳ thành phố trên không nào, cũng không có bất kỳ ghi chép chính thức nào về nó trong đế chế.”

  “Ông ấy đã làm việc này một cách rất bí mật; chỉ có một vài người biết về sự tồn tại của nó.”

  “Ngay cả tôi cũng chỉ biết toàn bộ sự thật sau khi nhận được di ngôn của Đức Vua Bóng Tối.”

  Nói đến đây, ánh mắt của Favwil lóe lên vẻ áy náy.

  Trước đây, anh ta từng nghi ngờ rằng Đức Vua Bóng Tối đã bị đại dương sâu làm tha hóa.

  Một lý do lớn cho nghi ngờ đó là bởi vì Đức Vua Bóng Tối vốn là một người ít nói, luôn giữ thái độ im lặng; nhưng sau khi kế hoạch khai thác đại dương sâu được đưa ra, ông ấy lại trở nên rất tích cực, thậm chí còn trực tiếp tham gia vào một số phương án kỹ thuật cụ thể.

  Điều này hoàn toàn trái với thói quen thông thường của ông ấy; Favwil không thể không nghi ngờ.

  Nhưng bây giờ…

  Có lẽ ông ấy đã cảm nhận trước được nguy hiểm, và lo lắng rằng tình trạng tham nhũng bên trong đế chế đ

Nghĩ về cuộc trò chuyện trước đó với bản thân mình, anh ta hỏi: “Trong con tàu Noã đây, có phải còn chứa các tọa độ khác của những người thuộc Thế giới vật chất không?”

“Có.”

Favell hạ mắt và trả lời: “Đức Vua Bóng Tối đã chuẩn bị sẵn danh sách những người trẻ tuổi được lựa chọn kỹ lưỡng.”

“Ngài muốn con tàu này mang theo những người xuất sắc nhất, những công dân Hoắc Nhĩ Đăng giỏi giang nhất mà ngài đã chọn, đến thế giới mới mà ngài đã định, rồi từ đó, mọi thứ sẽ được bắt đầu lại, để xây dựng một Hoắc Nhĩ Đăng hoàn toàn khác.”

Con rồng cười một tiếng và nói: “Bắt đầu lại ư?”

“Một khi thông tin về con tàu Noã này được công bố, chắc chắn không chỉ những người trong danh sách mới có cơ hội lên tàu. Trong lúc sinh tử đang treo lơ lửng, những kẻ quyền lực sẽ dùng mọi thủ đoạn để giành lấy chỗ trên tàu đó.”

“Danh sách ư? Trước mặt cái chết, danh sách chỉ là một tờ giấy vô nghĩa mà thôi.”

“Cuối cùng, chỉ có gia tộc hoàng gia của Hoắc Nhĩ Đăng và những gia tộc quyền lực nhất mới có thể lên tàu. Các ngươi chỉ sẽ lặp lại những sai lầm cũ mà thôi.”

Nghe vậy, Favell ngẩng đầu lên.

Ánh mắt anh ta đã trở nên mờ đục, không còn trong sáng như trước, nhưng trong đôi mắt đó lại toát lên một ánh sáng kiên định vô cùng.

“Không… Chắc chắn không.”

Favell nói một cách quyết đoán: “Việc tồn tại của con tàu Noã sẽ được bảo mật nghiêm ngặt.”

“Ngoại trừ những người do Đức Vua Bóng Tối chính thức lựa chọn, những người có thể dẫn dắt Hoắc Nhĩ Đăng phục hưng tại thế giới mới, không ai khác được phép lên tàu, kể cả bản thân tôi.”

“Tôi chỉ cần đảm bảo rằng con tàu Noã sẽ khởi hành thành công, mang theo những người thực sự có khả năng xây dựng lại đế chế đến thế giới mới.”

Tuổi thọ của Favell đã không còn nhiều nữa.

Nếu anh ta còn trẻ, có lẽ anh ta sẽ sợ chết mà cố gắng lên tàu, chiếm lấy một chỗ đáng lẽ thuộc về những người trẻ tuổi khác.

Nhưng bây giờ, cái chết đã đến gần, và không thể tránh khỏi.

Favell chỉ muốn trước khi qua đời, anh ta có thể cứu vãn Hoắc Nhĩ Đăng một cách hiệu quả nhất, để lại ngọn lửa của sự phục hưng.

Đối với anh ta lúc này, danh dự trong cuộc sống và sau khi chết mới là điều quan trọng nhất.

“Tôi có lẽ đã hiểu ý định của ngươi rồi.”

Hồng Thiết Long từ từ nói: “Con tàu Noã sẽ đi đến thế giới mới, mang theo những ‘hạt giống’ phục hưng mà các ngươi đã chọn, rồi mãi mãi rời xa Bernardo.”

“Còn những thành phố trôi nổi cũ kia thì sao?”

Favell không chút do dự, từng lời một ông nói ra: “Những thành phố đó… tất cả đã được giao cho Thần Thánh Ola quản lý.”

Giọng ông ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trong suốt một năm qua, tôi hầu như không rời khỏi trung tâm quyền lực. Từ ngày tin về thất bại được truyền về, tôi đã biết rằng kỷ nguyên của Hoắc Nhĩ Đăng đã kết thúc.”

“Mỗi ngày sau đó, tôi đều cố gắng thuyết phục mọi người.”

“Từ Hội đồng Quý tộc đến các tầng lớp cao cấp trong quân đội, từ Hiệp hội Luyện kim đến các tập đoàn thương mại, tôi đã từng cá nhân thuyết phục họ, nói với họ rằng kỷ nguyên của Đế chế đã kết thúc; việc cứ giữ mãi những thành phố trôi nổi ấy chỉ khiến tất cả mọi người chịu hậu quả.”

“Trong quá trình đó, tôi gặp phải rất nhiều trở ngại.”

“Nhưng cuối cùng, bằng những biện pháp nhất định, tôi đã khiến họ đồng ý với quyết định của mình.”

Ông không đi vào chi tiết những biện pháp đó là gì, nhưng có lẽ quá trình đó không hề dễ dàng chút nào.

“Đế chế sẽ loại bỏ hoàn toàn các hệ thống vũ trang và phòng thủ của những thành phố trôi nổi đó, và mở toàn bộ các sân bay.”

“Khi đó, quân đội của Thần Thánh Ola sẽ có thể thuận lợi tiếp quản mọi thành phố trôi nổi đó – dù là tháo dỡ động cơ, phá hủy chúng, hay sử dụng bất kỳ cách nào mà họ cho là thích hợp.”

“Tôi sẽ hoàn toàn hợp tác, và bảo đảm rằng Hoắc Nhĩ Đăng sẽ không có bất kỳ sự kháng cự nào xảy ra.”

Garonos biết rằng những thành phố trôi nổi chỉ là bề ngoài thôi. Việc giao những thành phố đó ra có nghĩa là Thần Thánh Ola sẽ kiểm soát toàn bộ Hoắc Nhĩ Đăng – đặc biệt là những công nghệ và tri thức liên quan đến chúng.

Nhưng trên đời này, không có thứ gì được đưa đến mà không có điều kiện. Khi Favell đưa ra những đề nghị như vậy, chắc chắn ông ta có những yêu cầu riêng.

Ánh mắt con rồng khổng lồ đó dõi chằm chằm vào Favell và hỏi: “Vậy thì, ông muốn tôi phải trả giá bằng cái gì?”

Favell im lặng một hơi thở. Rồi, ông làm một điều mà Garanos không ngờ đến.

Hoàng đế của Hoắc Nhĩ Đăng, người cai trị của Vương quốc Trên Mây, ông từ từ cúi đầu xuống, quỳ trước ngai vàng màu đỏ thắm; mái tóc bạc của ông rơi xuống che khuất phần lớn khuôn mặt ông. Giọng nói vang lên từ phía sau mái tóc ấy: “Không cần bất kỳ điều kiện nào, Bệ hạ.”

Favell cúi đầu nói tiếp: “Tôi không đặt ra điều ki