Những cánh đồng cỏ rộng lớn trải dài suốt sườn núi phía bắc của thành phố Vương gia.

Vào buổi chiều giữa mùa hè, ánh nắng trở nên dịu nhẹ và uể oải; nó rơi xuống từ bầu trời trong xanh, tạo nên những tia sáng xiên qua mặt đất.

Gió nhẹ thổi từ những ngọn núi xa xôi, lướt qua dòng suối chảy và những cánh đồng cỏ, tạo ra những con sóng cỏ liên tiếp vang lên tiếng xạc xạc.

Hồng Thiết Long nằm ở chính giữa cánh đồng cỏ.

Nó duỗi thẳng cơ thể, các chi gấp lại bên cạnh thân, đuôi được thả dài theo hướng dòng suối, đuôi chỉ chạm vào mép nước.

Đầu nó tựa trên hai chân trước, đôi mắt đã nhắm lại.

Theo nhịp thở đều đặn, Garios dần chìm vào giấc ngủ.

Ý thức của nó từ từ trôi xuống trong bóng tối… cho đến khi có điều gì đó quen thuộc và ấm áp nâng đỡ nó.

Con rồng khổng lồ từ từ mở mắt.

Cánh đồng cỏ, dòng suối, những ngọn núi xa xôi… mọi thứ dường như không hề thay đổi; tiếng gió xạc xạc trên ngọn cỏ vẫn y hệt như lúc trước khi nó ngủ, góc độ ánh nắng cũng không hề thay đổi nhiều.

Nhưng Garios biết đây chỉ là một giấc mơ.

Và trên hành tinh Bernardo, chỉ có một thực thể duy nhất có thể đưa nó vào giấc mơ này.

Con rồng hạ thấp cái đầu to lớn của mình.

Trên lưng chân trước bên trái của nó, nằm một bóng dáng người.

Hình dáng giống con người, thân hình thon gọn và mảnh mai; so với đôi chân to lớn của Hồng Thiết Long, bóng dáng đó nhỏ bé như một cánh hoa rơi trên tảng đá.

Chiếc váy màu xanh nhạt rải rác trên lớp vảy màu đỏ thẫm.

Mái tóc dài buông rơi, phủ lên lớp áo giáp màu đỏ thẫm, giống như những bụi rong mọc bên bờ suối.

Nữ hoàng của đồng cỏ xanh, Thelore.

Cô nằm ngửa trên lưng con rồng, tư thế thật thoải mái; đôi chân hơi gập lại, một cánh tay để lỏng lẻo trên bụng, cánh tay kia thì buông xuôi bên cạnh thân, trông thật là êm ái.

“Khả năng tạo ra những giấc mơ của em lại tiến bộ hơn rồi.”

Garios nói.

Thelore cảm nhận được ánh mắt của nó.

Cô mở mắt lên và ngước nhìn lên trên.

Đúng lúc đó, ánh nắng mặt trời rọi xuống từ viền đầu con rồng, tạo nên những bóng đổ lung tung trên khuôn mặt cô.

Góc miệng Thelore nhẹ nhàng nhếch lên, nở nụ cười lười biếng:

“Tất nhiên rồi… Em là nữ hoàng của những giấc mơ mà. Khi em trở nên bất tử, em sẽ có thể tạo ra một thế giới thực hoàn toàn tồn tại trong giấc mơ.”

“Đến lúc đó, bất cứ lúc nào bạn muốn tìm đến tôi, chỉ cần nhắm mắt lại là có thể đến ngay.”

Cô ấy nói điều này với sự tự tin và kiêu hãnh.

Nói xong, Théa Rol liếc nhìn khuôn mặt được trang bị giáp của con rồng khổng lồ.

“Bạn có vẻ đang mải suy nghĩ điều gì đó phải không?”

Gáros không phủ nhận, mà nói: “Đúng vậy, tôi đang nghĩ về Hoắc Nhĩ Đăng và về Vực Sâu.”

Con rồng xanh trở nên hứng thú.

Nó điều chỉnh tư thế nằm, nghiêng người sang một bên, dùng khuỷu tay chống vào lớp vảy rồng để tạo tư thế lắng nghe.

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Hồng Thiết Long nằm xuống đất, đầu hạ thấp; chỉ cần nghiêng đầu một chút là có thể nhìn thấy Théa Rol đang ngồi hoặc nằm trên lưng móng vuốt của mình.

Ngay lập tức, nó bắt đầu kể từ đầu.

Nó thuật lại sự việc Hoắc Nhĩ Đăng – Người Bình Minh Mặt Trời và Ngôi Sao Bóng Tối – đã đến gặp nó, những lời nói và tình hình của họ, cũng như đề nghị hợp tác mà họ đưa ra, một cách ngắn gọn và súc tích.

Théa Rol lắng nghe một cách yên lặng.

“Theo bạn thì sao?”

“Trong số hai vị bất tử này, ai mới là người đã bị Vực Sâu làm tha hóa? Lời nói của ai có vẻ như là một cái bẫy?” Gáros hỏi.

Lúc này, Théa Rol khoanh tay sau đầu, ngước nhìn bầu trời; gió trên đồng cỏ thổi qua mái tóc cô, làm vài sợi tóc bay lên trán cô.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoắc Nhĩ Đăng – Người Bình Minh Mặt Trời và Ngôi Sao Bóng Tối – có lẽ cả hai đều thực sự muốn hợp tác với bạn.”

“Đặc biệt là Ngôi Sao Bóng Tối; sự thành thật mà họ thể hiện rất rõ ràng, không giống như những kế hoạch tạm thời có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.”

“Và xét về bề ngoài, lời hứa của Ngôi Sao Bóng Tối có vẻ nặng nề hơn, trong khi lời hứa của Người Bình Minh Mặt Trời lại có vẻ hão huyền hơn… Nhưng điều này có lẽ cũng liên quan đến vị trí của họ; những lời hứa của Ngôi Sao Bóng Tối chỉ có ý nghĩa khi họ lật đổ chính quyền, và lúc đó họ sẽ càng cần đến bạn hơn.”

Nói xong, đôi mắt cô hơi nhỏ lại, giọng nói cũng thay đổi một chút.

“Nhưng thành thật mà nói, tôi không nghĩ rằng cả hai người đó đều đáng tin cậy.”

Hồng Thiết Long hạ cằm xuống, đầu nghiêng về một bên, gật đầu đồng ý.

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Giống như những gì họ đã nói với tôi, sự tha hóa của Vực Sâu là điều không thể nhìn thấy hay nghe thấy được, diễn ra một cách âm thầm và lặng l

“Nó sẽ ẩn mình ở những nơi kém bắt mắt nhất, khiến mọi người khi đưa ra quyết định luôn nghĩ rằng lựa chọn của mình hoàn toàn xuất phát từ trái tim, chứ không hề bị ảnh hưởng bởi bất cứ thứ gì khác.”

“Đó mới là điều đáng sợ nhất.”

Sự thối rữa của vực sâu u ám còn nguy hiểm hơn nhiều so với những lời mời gọi dụ dỗ sau này.

Những lời thì thầm của Nữ hoàng rồng ít nhất cũng cho phép con người nhận ra sự tồn tại của nó, và phân biệt được ý chí từ bên ngoài.

Nhưng sự thối rữa của vực sâu thì hoàn toàn khác – khó có thể nhận ra hơn nhiều.

“Khi họ đưa ra quyết định, chắc chắn họ đều nghĩ rằng đó là lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích của Đế chế, dựa trên những phân tích lý trí.”

“Ví dụ, tất cả đều nghĩ rằng mình đang cứu Hoắc Nhĩ Đăng.”

“Norshen cho rằng việc phản công vực sâu u ám là con đường duy nhất; Ryan lại tin rằng việc lật đổ trung tâm quyền lực và thiết lập một Hoắc Nhĩ Đăng mới mới là giải pháp tốt nhất… Họ đều tin chắc rằng mình đúng.”

“Nhưng cách họ nhìn nhận vấn đề có lẽ đã bị méo mó mà họ không hề hay biết.”

“Chỉ là, bản thân họ thì không hề nhận ra điều đó.”

Garas suy nghĩ về những vấn đề này từ góc độ của một người thứ ba.

Cách suy nghĩ của anh đôi khi rất giống với truyền thống Hồng Long– anh không thích lãng phí thời gian vào những chuyện phiền phức.

Thà rằng dùng thời gian đó để rèn luyện bản thân trên một ngôi sao lùn còn hơn.

Việc bị những vấn đề này làm phiền, cuối cùng cũng chỉ chứng tỏ rằng mình vẫn chưa đủ mạnh mẽ.

Nhưng vấn đề là, Hoắc Nhĩ Đăng sắp tiến hành những hành động lớn trong thời gian ngắn nữa… Mọi chuyện đang diễn ra ngay trước mắt, và Garas không còn nhiều thời gian để trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Trong tình huống này, anh cần phải đưa ra những lựa chọn đúng đắn.

Serol nằm yên trên lưng con rồng, lặng lẽ lắng nghe.

Cô suy nghĩ một lát rồi đồng tình: “So với Hoắc Nhĩ Đăng, tình hình của Naosir dường như hoàn hảo hơn nhiều… Ít nhất là những kẻ Bất tử cũng không bị ảnh hưởng bởi sự thối rữa đó.”

“Nhưng cũng chưa chắc đâu.”

Garas nghĩ trong lòng, nhưng không nói ra, chỉ lặng lẽ lắng nghe suy nghĩ của Serol.

“Đặc biệt là người đó… Kẻ mang tên Bình Minh Mặt Trời.”

“Tại sao anh ta lại nghĩ rằng Hoắc Nhĩ Đăng xứng đáng để phản công vực sâu u ám?”

Nói xong, Serol nhẹ nhàng ngồd dậy, mái tóc dài của cô rơi xuống từ vai. Cô quay đầu nhìn về phía Garos và nói: “Thế giới sâu thẳm là một lĩnh vực cấm kỵ mà even các vị thần cũng không dám dễ dàng xâm phạm; đó là cái hố vô đáy được tạo thành từ những ý chí hỗn loạn và ác độc nhất của tất cả các chiều không gian và thế giới.”

“Tại sao hắn lại dám đi đến đó?”

“Một đế chế Thế giới vật chất lại muốn xâm lược thế giới sâu thẳm… Điều đó chẳng khác gì việc họ đã điên rồ.”

“Có lẽ chính thế giới sâu thẳm đang ảnh hưởng đến hắn, khiến hắn tự đẩy mình vào con đường chết.”

Nói xong, cô lại nằm xuống lưng con rồng, đặt đầu lên những vân da tròn trịa của nó.

Điều bất ngờ là, Hồng Thiết Long lại từ từ lắc đầu.

“Không.”

“Ý tưởng của hắn thực ra cũng có phần hợp lý.”

Nghe thấy điều này, Serol nhướng mày, ngạc nhiên nhìn về phía Hồng Thiết Long. Cô tưởng rằng Garos sẽ giống mình, cho rằng Norshen chỉ đang nói những điều vô lý; nhưng không ngờ Garos lại đồng ý với suy nghĩ đó.

“Vấn đề nằm ở chỗ, Hoắc Nhĩ Đăng đã bị thế giới sâu thẳm kiểm soát chặt chẽ.”

“Những thành phố trên không của họ thật hùng vĩ và lộng lẫy; vào thời kỳ hoàng kim, chúng giống như những vương quốc trên mây… Nhưng bây giờ, hậu quả đã trở nên rõ ràng.”

“Năng lượng bị thế giới sâu thẳm làm ô nhiễm đã biến những thành phố này thành những điểm neo đậu cho thế giới sâu thẳm trên Thế giới vật chất.”

“Chừng nào những điểm neo đậu này còn tồn tại, thì thế giới sâu thẳm và Hoắc Nhĩ Đăng vẫn sẽ liên kết với nhau bằng một sợi dây vô hình.”

“Hoắc Nhĩ Đăng đang bị thế giới sâu thẳm xâm nhập từng giây từng phút… Chỉ là tốc độ đó nhanh hay chậm mà thôi.”

“Muốn loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm này, chỉ có cách liều lĩnh một lần cuối.”

“Phải tiến vào thế giới sâu thẳm, giải quyết vấn đề từ gốc rễ… Thì Hoắc Nhĩ Đăng mới có thể thoát khỏi xiềng xích đó.”

Bản chất của Hoắc Nhĩ Đăng không cho phép họ chấp nhận thất bại. So với việc từ bỏ tất cả những thành phố trên không và bắt đầu lại từ đầu, họ thà liều mạng để giành chiến thắng và xóa sổ mọi sự ô nhục.

Sự kiêu hãnh của đế chế này đã ăn sâu vào xương tủy của họ.

Serol tỏ ra suy tư.

“Đánh cược tất cả… Có vẻ như họ cũng có chút khả năng thắng.”

Cô ấy nói một cách không chắc chắn lắm.

“Đúng vậy, họ chỉ cần thắng một lần thôi, thoát khỏi cái bàn tay sắc nhọn của Địa Ngục là đủ rồi.”

“Địa Ngục quả thực sâu thẳm không lường được, nhưng nó cũng không phải là bức tường bằng thép.”

“Mỗi vị lãnh chúa của các tầng ngăn trong Địa Ngục đều luôn tranh giành lẫn nhau; cuộc nội chiến giữa các ác quỷ chưa bao giờ dừng lại. Chỉ cần đối mặt với một vị Ma Vương và những tên thuộc hạ của ông ta thôi…”

“Hơn nữa, vị Ma Vương này cũng không hề vô địch trong Địa Ngục đâu.” Gálos nói.

“Trong Địa Ngục, có rất nhiều vị lãnh chúa ác quỷ nổi tiếng – như Hoàng Tử Dã Thú, Chúa Tể Bóng Tối, Vua Lính Ma, Vua Côn Trùng… Mỗi người đều có danh tiếng hung ác.”

“Nếu là họ, với mức độ bị nhiễm độc như Hoắc Nhĩ Đăng, họ đã sớm bị đánh bại rồi.”

“Nhưng so với những vị lãnh chúa ác quỷ mà Hoắc Nhĩ Đăng đang đối mặt, họ chỉ là những kẻ nhỏ bé, không mấy nổi tiếng trong Địa Ngục mà thôi.”

Therol ngồi dậy từ lưng con rồng. Lần này, cô ngồi thẳng dậy, hai chân gấp lại, hai tay ôm lấy đầu gối; mái tóc dài buông xuống vai. Cô quay đầu nhìn Gálos, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Nói như vậy, có phải anh định đồng ý với ý định của Nhật Dương Bình Minh? Đi tấn công Địa Ngục?” Cô hỏi một cách nghiêm túc.

Gálos mỉm cười và hỏi lại: “Tại sao không được chứ?”

“Ngôi Sao Bóng Tối đề xuất lật đổ Trung Tâm, phối hợp từ trong ra ngoài để nhanh chóng chiếm giữ Trung Tâm, sau đó họ sẽ dẫn dắt dân chúng đi đến nơi khác.”

“Nghe có vẻ gọn gàng, không rườm rà gì cả.”

“Nhưng vấn đề là, những rắc rối do Địa Ngục gây ra vẫn còn đó.”

Đuôi con rồng từ từ lay động, làm đổ rơi những lá cỏ xung quanh. Giọng nó trầm thấp: “Ngay cả khi kế hoạch diễn ra suôn sẻ, thành phố trên không của Hoắc Nhĩ Đăng vẫn bị ô nhiễm bởi Địa Ngục; những điểm neo đó vẫn còn tồn tại, và chúng sẽ không biến mất chỉ vì Trung Tâm đã thay đổi.”

“Ngôi Sao Bóng Tối có lẽ thực sự muốn dẫn dắt dân chúng chuyển đến một nơi khác…”

“Nhưng trước khi thực sự thoát khỏi sự kiềm chế của Địa Ngục, họ không thể mang những thành phố trên không đó đi được; mà không có chúng, họ cũng không có phương tiện để đưa dân chúng qua lại giữa các thế giới, việc di cư đến thế giới mới sẽ rất khó khăn.”

“Nếu muốn loại bỏ sự phá hủy đó, cách tốt nhất là cắt đứt mối liên kết giữa Địa Ngục và Thành Phố Trôi Nổi.”

“Nói cách khác, vẫn phải đi vào Địa Ngục để giải quyết vấn đề; anh ấy không còn lựa chọn nào khác.”

“Vì vậy, dù tôi có hợp tác với anh ấy thì cuối cùng vẫn phải đối mặt với Địa Ngục. Lúc đó, Tinh Tinh Cực Kỳ Cũng rất có thể đề xuất tấn công Địa Ngục… Và đến lúc đó, tôi đã phải trả giá rất đắt cho những quyết định của mình.”

“Nếu vậy, tại sao không chọn con đường trực tiếp hơn?”

Nghe xong những lời này, Serol suy ngẫm. Cô gập má xuống đầu gối, sau vài giây lại ngẩng đầu lên.

“Tôi đại khái hiểu ý bạn rồi.”

“Đối với bạn và Thần Thánh Ola, Địa Ngục mới là mối nguy hiểm lớn nhất; Hoắc Nhĩ Đăng chỉ là vấn đề thứ yếu mà thôi. Bạn không quan tâm ai sẽ bị ảnh hưởng, ai nói sự thật… Sự thành thật của họ cũng không quan trọng.”

“Bạn quan tâm hơn đến việc làm thế nào để giải quyết vấn đề lớn nhất với chi phí thấp nhất.”

“Việc Hoắc Nhĩ Đăng liều lĩnh tấn công Địa Ngục chính là một cơ hội. Dù Norshen có bị ảnh hưởng hay không, ý định của anh ấy – tức là tiêu diệt hoàn toàn mối nguy hiểm từ Địa Ngục – hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của bạn.”

Cô nói.

Trong ánh mắt Hồng Thiết Long lóe lên một tia đánh giá cao.

“Đúng vậy, bạn thực sự hiểu tôi.”

“Tôi không phủ nhận rằng mình không muốn Hoắc Nhĩ Đăng trở thành mối đe dọa đối với mình… Nhưng so với Địa Ngục, Hoắc Nhĩ Đăng thực sự không đáng sợ chút nào. Dù Hoắc Nhĩ Đăng mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ là một đế chế Thế giới vật chất mà thôi… Còn Địa Ngục thì khác – mối đe dọa của nó là vô hạn.”

Nhưng Serol vẫn lắc đầu, vẻ lo lắng vẫn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Bạn có thể rèn luyện bản thân trên sao lùn, có thể đứng vững trước lời nguyền giận dữ của Thần Hoang… Tôi không nghi ngờ rằng ý chí của bạn không kiên định.”

“Nhưng sự phá hủy vô hình của Địa Ngục thì không thể so sánh được với sức mạnh của một Thần Hoang.”

“Hoắc Nhĩ Đăng và các đồng đội của anh ấy chắc chắn cũng là những người có ý chí kiên định… Nếu không, họ sẽ không thể bước vào thế giới bất tử được… Nhưng bây giờ, họ đã trở thành như vậy… Và thậm chí còn không nhận ra rằng mình có vấn đề gì cả.”

“Em thực sự đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Hồng Thiết Long nghiêng đầu nhìn về phía Théa Ror.

“Tôi đã suy nghĩ rất kỹ và quyết định hỗ trợ Hào Quang Bình Minh một chút.”

“Tất nhiên, tôi không hề mong muốn Hoắc Nhĩ Đăng chiến thắng.”

“Tôi có thể nói một cách thành thật rằng, tôi không có ý xấu gì cả.”

“Khi đó, tôi sẽ linh hoạt điều chỉnh tùy theo diễn biến của trận chiến, cố gắng khiến cả hai bên – cả họ và Lãnh Chúa Quỷ Dữ – đều phải trả giá đắt, để họ tiêu hao hết sức lực vào nhau; kết quả tốt nhất là cả hai đều bị tiêu diệt.”

Gáros thích giải quyết vấn đề một cách trực tiếp hơn.

Nhưng khi việc đó không thể thực hiện được, hoặc khi thiếu đủ sức mạnh, ông ấy cũng không ngần ngại sử dụng trí tuệ.

Đây chính là điểm tương đồng lớn nhất giữa ông và các Hồng Long truyền thống.

Théa Ror chớp mắt.

“Gáros, những lời này nghe có vẻ giống như lời của một con rồng ác, đầy âm mưu, muốn làm cho cả hai phe đều kiệt sức hết sức lực cuối cùng.”

Cô dừng lại một chút, rồi mỉm cười nhẹ.

“Nhưng tôi thích điều đó… Và theo như em nói, có vẻ như em đã có kế hoạch cụ thể rồi đấy.”

Hồng Thiết Long gõ nhẹ vào hàm mình.

“Ừm, tôi sẽ cử một bản sao của mình đến đó.”

“Mặc dù nó không bằng bản thân tôi, nhưng ít nhất cũng ngang ngửa với một người bất tử bình thường; đủ sức ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến. Hơn nữa, nó chính là sự mở rộng của ý chí tôi; với sự giám sát liên tục từ tôi, nó hoàn toàn có thể đưa ra quyết định đúng đắn vào những thời khắc quan trọng.”

Théa Ror cẩn thận cảnh báo: “Hãy cẩn thận nhé… Điều này vẫn rất nguy hiểm.”

“Sự thối rữa của Địa Ngục lan tràn khắp mọi nơi; không nhất thiết phải thông qua tiếp xúc trực tiếp. Nó có thể theo bất kỳ con đường nào mà truy ngược lại… Việc cử bản sao của anh đến đó cũng không hề an toàn.”

Biểu cảm của Hồng Thiết Long không hề thay đổi nhiều.

Ông đã suy nghĩ rất kỹ rồi.

“Bất kỳ việc gì, bất kỳ lựa chọn nào, đều đi kèm với rủi ro tương ứng.”

“Rủi ro khi cử bản sao của mình đi cũng nằm trong phạm vi tôi có thể chấp nhận được.”

Nói xong, đôi mắt dọc của con rồng hơi nheo lại, và nó từ từ nói: “Hơn nữa, tôi cũng rất muốn được chứng kiến bằng chính mắt mình…”

“Địa Ngục… cái thế giới hỗn loạn và độc ác nhất này… rốt cuộc là như thế nào?”

Trên thế giới này, chẳng bao giờ thiếu những sinh vật dũng cảm.

Chẳng hạn, trong vô số các chiều không gian và thế giới khác nhau, có không ít người phiêu lưu đã quyết định tiến vào Địa Ngục ngay khi mới bước vào tầng lớp huyền thoại.

Một số trong họ đã trở về sống, mang theo những trải nghiệm quý báu và những kho báu hiếm có.

Dù Địa Ngục rất nguy hiểm, nhưng nó cũng không phải là nơi không thể xâm nhập được.

Cho đến nay, Garos chỉ từng được chiêm ngưỡng cảnh đẹp của Vùng Đất Hoang Dã Thần Tiên; đối với chiều không gian nổi tiếng hơn như Địa Ngục, ông ta tự nhiên cảm thấy tò mò.

Nói chung...

Ông ta hoàn toàn có đủ can đảm để cử một bản sao của mình đi vào Địa Ngục.

Therol nghiêng đầu nhìn Hồng Thiết Long, trong tầm mắt cô xuất hiện bộ giáp mặt dày và cứng cáp của anh ta.

Trên khuôn mặt đó, hiện rõ vẻ mặt quen thuộc của anh ta.

Đó là biểu cảm của người đã suy nghĩ kỹ lưỡng, đã đưa ra quyết định và không còn do dự nữa.

Điều này khiến Therol nhớ lại lần đầu tiên cô gặp Hồng Thiết Long.

Lúc đó, anh ta cũng có ánh mắt tương tự – kiên định, bình tĩnh, và rõ ràng biết mình muốn làm gì, muốn gì.

Và bây giờ, sau bao năm thăng trầm, bề ngoài có thể đã thay đổi một chút, ánh mắt cũng sâu sắc hơn, nhưng bản chất vẫn giống như Đã từng.

“Tôi quá lo lắng rồi.”

“Với trí tuệ và sức mạnh của bạn, nếu đã quyết định đi vào Địa Ngục, chắc chắn bạn đã suy nghĩ kỹ về mọi hậu quả rồi. Những lời tôi vừa nói chỉ là sự lo lắng thừa thãi mà thôi,” cô nói.

Nói xong, Therol lại gác hai tay sau đầu và nằm ngửa trên lưng con rồng.

Cô dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi một cách tình cờ: “À, bây giờ cấp độ sinh mệnh của bạn là bao nhiêu?”

Hồng Thiết Long vẫn giữ tư thế nằm sấp.

Chiếc đầu to lớn của anh ta đặt trên đôi chân trước, chỉ có một mắt hé mở một chút.

“Ba mươi bảy.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói một cách bình thản: “Và… cũng không còn xa cấp độ ba mươi tám nữa.”

Therol tròn mắt lên.

“Gì cơ?”

Cô gần như bật dậy khỏi lưng con rồng, rồi ngồi xuống, hai tay đặt lên đầu gối, người cúi về phía trước, gần như chạm vào bộ giáp mặt của Hồng Thiết Long.

“Ba mươi bảy? Kể từ khi tôi bước vào con đường Thiên Mệnh, tôi đã trải qua nhiều lần ngủ say, và cho đến bây giờ mới chỉ ba mươi tám tuổi thôi!”

Therol la lên: “Tôi nhớ rằng trước đây, cấp độ sinh mệnh của tôi cao hơn bạn một cấp độ đấy! Tôi đã sớm hơn bạn trong việc tiếp nhận Thiên Mệnh rồi.”

Hồng Thiết Long lắc đầu: “Bạn nhớ không sai, nhưng mọi thứ luôn thay đổi theo thời gian… Bây giờ là bây giờ mà.”

Therol có thể trải qua nhiều lần ngủ say trong suốt một chu kỳ ngủ say của những con rồng khác, vì vậy tốc độ phát triển của cô ấy rất nhanh. Nhưng sau khi bước vào con đường Thiên Mệnh, tốc độ đó không thể tránh khỏi bị chậm lại. Trong khi đó, Garos vẫn tiếp tục tiến lên mạnh mẽ. Việc rèn luyện dưới ánh sáng của ngôi sao lùn, cùng với tài năng bẩm sinh của anh ta, đã giúp anh ta duy trì một tốc độ phát triển đáng sợ. Vì vậy, cấp độ sinh mệnh của anh ta đã bắt kịp Therol.

Therol hít thở sâu vài lần, cảm xúc dần dần được kiểm soát, rồi cười một cách bất đắc dĩ: “Tôi luôn coi tốc độ phát triển của mình là lợi thế, nhưng bạn đã lặng lẽ bắt kịp tôi rồi… Lợi thế về cấp độ sinh mệnh của tôi sắp biến mất hoàn toàn rồi.”

Khóe miệng của Hồng Thiết Long hơi nhẹ nhõm, tỏa ra vẻ mặt giống như đang mỉm cười: “Cơ thể của các con rồng không thể so sánh chung được. Tôi bắt đầu nỗ lực muộn hơn bạn, mặc dù bạn đã sớm bước vào con đường Thiên Mệnh hơn, nhưng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ tôi sẽ nhanh chóng đạt được sự bất tử và vượt xa bạn.”

Anh ta vẫn nói một cách điềm đạm.

Bắt đầu nỗ lực muộn hơn?

Vấn đề là, ban đầu bạn cũng chẳng hề yếu đuối chút nào cả!

Therol nhướng mày, phát ra một tiếng khẽ cười từ lòng mũi, suýt nữa thì bật cười: “Những lời bạn vừa nói nghe giống như bạn đang khoe khoang về tốc độ phát triển của mình vậy.”

“Đúng vậy, bạn có thể hiểu như vậy,” Garos trả lời một cách tự nhiên, không hề có ý phủ nhận.

Nghe vậy, Therol đứng dậy hoàn toàn, đứng trước mặt con rồng khổng lồ, nhìn vào đôi mắt to lớn có thể phản chiếu hình bóng của mình.

“Nếu vậy thì đừng vui mừng quá sớm nhé… Tôi có một tin xấu cần phải nói với bạn trước.”

」

Cô ấy nói một cách bình tĩnh.

Đôi mắt của Gáros hơi mở rộng ra và hỏi: “Tin xấu gì vậy?”

“Là về thiên phú của tôi.”

Theror nói tiếp: “Mối liên kết giữa chúng ta càng chặt chẽ, hiệu quả của nó càng mạnh mẽ.”

“Bạn luôn cảm nhận được tác động tích cực mà tôi có đối với việc thức tỉnh sức mạnh tiềm ẩn trong bạn, và bạn cũng đã hưởng lợi rất nhiều từ điều đó… Nhưng còn một điều kiện nữa: cấp độ sinh mệnh của bạn không được cao hơn tôi.”

“Hiệu quả của nó phụ thuộc vào khoảng cách cấp độ sinh mệnh giữa chúng ta.”

“Khoảng cách càng lớn, hiệu quả càng mạnh; khoảng cách càng nhỏ, hiệu quả càng yếu.”

“Nếu cấp độ sinh mệnh của bạn càng gần bằng tôi, hiệu quả của thiên phú tôi đối với bạn sẽ càng giảm sút. Nếu khoảng cách giữa chúng ta chỉ còn một hoặc hai cấp độ, hiệu quả sẽ giảm đáng kể… Còn nếu một ngày nào đó, cấp độ của bạn bằng ngang hoặc thậm chí vượt qua tôi…”

“…thì khả năng cao là thiên phú đó sẽ hoàn toàn mất hiệu lực.”

“Thật sao nhỉ?”

Trên lưng của Hồng Thiết Long xuất hiện những nếp nhăn nhỏ; anh ta không ngờ rằng thiên phú của loài rồng xanh lại có những hạn chế như vậy.

Anh ta luôn nghĩ rằng thiên phú của Theror là một yếu tố hỗ trợ ổn định cho sự phát triển của mình, nhưng không ngờ nó lại phụ thuộc vào khoảng cách cấp độ sinh mệnh.

Nhưng ngay sau đó, những nếp nhăn đó lại trở nên phẳng lại.

Việc người mạnh thúc đẩy người yếu thường dễ dàng hơn; ngược lại, việc người yếu muốn giúp đỡ người mạnh thì lại rất khó khăn.

Nếu suy nghĩ kỹ, điều này cũng hoàn toàn bình thường, không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Sau khi trở thành bất tử, có lẽ tôi sẽ phải tìm cách khác để hỗ trợ sự phát triển của mình…”

“Chết tiệt, Odhos…”

“Hắn đã hứa sẽ tạo ra cho tôi một không gian siêu thời gian đặc biệt, nhưng cuối cùng lại để lại thứ gì đó kỳ lạ rồi biến mất không dấu vết…”

“Lần sau gặp lại hắn, tôi nhất định phải bắt hắn và buộc hắn phải thực hiện lời hứa của mình.”

Gáros xoay chiếc móng vuốt phải của mình, suy nghĩ như vậy.

Lúc này, Theror nắm lấy một góc váy bên mình và nhìn chằm chằm vào Hồng Thiết Long, biểu cảm của cô ấy bỗng nhiên thay đổi.

“Gáros…”

“Khi bạn không còn cần đến thiên phú của tôi nữa, liệu bạn có sẽ lập tức xa lánh tôi một cách lạnh lùng và vô tình không?”

Cô ấy nhìn anh ta với vẻ mặt đầy oán trách và đáng thương, hỏi.

Hồng Thiết Long quay đầu to lớn của mình lại và

」

  Therol chớp mắt, vẻ u sầu trên khuôn mặt lập tức biến mất, và trong chốc lát, cô lại trở lại với thái độ nhàn rỗi, thoải mái quen thuộc của mình.

  “Không đâu.”

  “Tôi biết bạn không thể nào lạnh lùng đến thế.”

  Cô giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mặt nạ bảo vệ trên người Hồng Thiết Long, ngón tay từ từ di chuyển theo hình dạng của những chiếc vảy trên đó.

  “Nhưng nếu đôi khi bạn có thể lạnh lùng, cứng rắn, hoặc thậm chí tàn nhẫn một chút với tôi… có lẽ tôi sẽ thích hơn đấy.”

  “Bạn nghĩ sao?”

  Nói xong, Therol dường như đã tưởng tượng ra điều gì đó và bất chợt bật cười.

  Garas liếc nhìn cô một cái, nhưng không nói gì thêm.

 ‥Dưới ánh nắng ấm áp của mặt trời, anh thả lỏng người xuống, chiếc đuôi của mình từ từ duỗi ra trên bãi cỏ, sau đó nhắm mắt lại và ngủ gật một chút.

  Therol đã tỉnh táo trở lại.

  Cô nhìn ngắm con rồng một lúc, rồi cũng không làm phiền nó nữa.

  Cô lại nằm xuống lưng chiếc móng vuốt của con rồng, khoanh tay sau đầu, duỗi một chân lên cao, ngửa mặt nhìn bầu trời trong xanh, và nhẹ nhàng hát lên bài ru con truyền thống của tộc tiên.

  Một thời gian sau…

  Hồng Thiết Long mở mắt trong thực tại.

  Khi đã quyết định, anh không còn do dự nữa.

  Garas chính thức từ chối lời đề nghị hợp tác từ “Ngôi sao Bóng đêm”, và đồng ý với lời mời của “Bình minh Mặt trời”.

  Sau khi nhận được phản hồi, “Ngôi sao Bóng đêm” không nói thêm gì nữa.

  Nhưng giọng nói của “Bình minh Mặt trời” lại chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp.

  “Thành thật mà nói, tôi không mong bạn sẽ đồng ý; tôi mời bạn không chỉ vì muốn bạn tham gia thôi.”

  “Nhưng tất cả mọi người khác đều từ chối lời mời của tôi – hoặc từ chối một cách khéo léo, hoặc thậm chí không hề phản hồi gì cả. Thật không ngờ, bạn – người đứng đối lập với Hoắc Nhĩ Đăng – lại cho tôi một phản hồi đầy bất ngờ.”

  Trên khuôn mặt nạ bảo vệ của Hồng Thiết Long không hề có biểu hiện gì đặc biệt.

  “Trên đời này, không có kẻ thù vĩnh cửu.”

  “Vì Atlant, tôi không ngần ngại đứng cùng phe với các bạn Hoắc Nhĩ Đăng… Nhưng tôi muốn nói rõ trước: tôi chỉ sẽ sử dụng một bản sao của mình để tham gia cuộc chiến này.”

  Sự khác biệt giữa bản sao và bản thể thật rất khó có thể che giấu trước đôi mắ

Giọng nói của Noxien vang lên: “Ngay cả khi chỉ cử một chiến binh đến đó, Hoắc Nhĩ Đăng cũng sẽ ghi nhớ điều này mãi mãi. Hơn nữa, tôi tin rằng, một phân thể của Chí Đế Thanh Tinh đã đủ để ảnh hưởng đến kết quả trận chiến.”

“Sức mạnh của ngươi tại Atlant là ai cũng biết rồi.”

Ban đầu, ông ta chỉ muốn kêu gọi sự giúp đỡ mà thôi, không hy vọng quá nhiều. Việc có được một đồng minh cấp bất tử, dù chỉ là một phân thể, cũng đã vượt qua sự mong đợi của ông ta. Thật đáng tiếc là Thiết Long Vua đã bị giết; nếu có sự hỗ trợ của con rồng bất tử đó, việc phản công Chúa Quỷ Sát chắc chắn sẽ không quá khó khăn.

Garon hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ bắt đầu tấn công Vực Sâu?”

Noxien đáp: “Dựa vào tốc độ hồi phục của Ngôi Sao Bạch Kim, nhanh nhất là một năm, chậm nhất là ba năm. Thời gian này đối với chúng ta thực sự rất ngắn ngủi. Hơn nữa, trung tâm đế quốc hiện đang hoạt động hết sức mình, mọi nguồn lực đều đang được tập trung vào hướng này.”

Giọng nói dừng lại một chút, sau đó tiếp tục:

“Sức mạnh của loài rồng là không thể nghi ngờ gì được. Thân thể các ngươi, hơi thở của các ngươi, và tài năng của các ngươi… tất cả đều là những kiệt tác của thiên nhiên.”

“Tuy nhiên, vũ khí hùng mạnh của đế quốc chúng ta – Ngôi Sao Bạch Kim – sở hữu một sức mạnh khiến cả thế giới phải chú ý. Nếu nó không gặp vấn đề gì, cuộc khủng hoảng này đã có thể được giải quyết từ sớm, và không bao giờ phát triển đến mức này.”

“Bây giờ vẫn chưa quá muộn.”

“Với sự dẫn đầu của nó, chúng ta chắc chắn sẽ tiến triển mạnh mẽ, và có thể giết chết Chúa Quỷ Sát. Lúc đó, ngươi cũng sẽ được chứng kiến mức độ cao siêu mà nhân loại chúng ta có thể đạt được.”

Lời nói của ông ta tràn đầy tự tin.

Hồng Thiết Long không có phản ứng gì nhiều, chỉ đơn giản nói: “Tôi sẽ chờ đợi và hy vọng nó sẽ thể hiện tốt.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, ông ta không lãng phí thời gian, ngay lập tức bay vào không gian sâu thẳm và bắt đầu quá trình rèn luyện sôi nổi trên ngôi sao lùn.

Một đến ba năm… thời gian thực sự rất ngắn ngủi.

Nhưng Garon vẫn không hề lười biếng, liên tục tích lũy sức mạnh, cố gắng chuẩn bị mình ở trạng thái tốt nhất để xuất trận.