Bóng đêm từ từ tràn ngập khắp thôn xanh mướt.

Khi tia nắng cuối cùng biến mất giữa những tán cây, các sinh vật thuộc loài “tinh linh” lại bắt đầu hoạt động tích cực trở lại.

Vị Hoàng Đế Màu Đỏ – người mà chúng kính trọng và yêu mến nhất – đã rời khỏi thôn xanh mướt để trở về Thế giới vật chất.

Một số trong số chúng có phần lưu luyến.

Nhưng điều đó không ngăn cản chúng tiếp tục cuộc sống vui vẻ của mình.

Vera buồn ngáy trong hang cây sồi già, rồi lười biếng dang rộng đôi cánh ra, sau đó lại gấp chúng lại.

Ánh bình minh lọt qua khe lá, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên lớp vảy của cô; ánh nắng ấm áp khiến cả con rồng nhỏ bé này cũng trở nên lười biếng hơn.

Hôm nay là một ngày tốt lành.

Thời tiết ở Vùng Đất Hoang Dã Của Các Thần Tiên luôn rất tốt, nhưng hôm nay thì đặc biệt tuyệt vời.

Gió mang theo hương thơm ngọt ngào của những quả mâm xôi chín muồi; từ xa vang lên tiếng cười vui vẻ của các sinh vật thuộc loài “linh hồn hoa”; những đám mây trên đầu trời cũng tan biến hết, để lộ ra màu xanh trong trẻo.

“Chủ nhân Vera hôm nay thật là tràn đầy năng lượng.”

Rồng yêu tinh đứng trước chiếc gương nhỏ treo trong hang cây, xoay đầu sang hai bên và hài lòng ngắm nhìn đôi sừng nhỏ xinh của mình.

Cô vươn móng vuốt lau đi bụi bẩn trên sừng bên trái, sau đó dùng đuôi chỉnh lại góc độ của chiếc gương cho thẳng.

Sau khi ngắm nghía kỹ lưỡng một lúc, cô mới gật đầu đồng ý.

Hôm nay, cô sẽ bắt đầu một ngày mới với vai trò là người bảo vệ.

Là một người bảo vệ, trách nhiệm của Vera… hay nói cách khác, là những gì cô tự đặt ra cho mình, thực sự rất rộng lớn.

Theo cách hiểu của cô, ngoài việc bảo vệ an ninh, điều quan trọng hơn là phải “đảm bảo rằng mọi điều thú vị đều có thể diễn ra một cách bình thường”.

Còn cách thức cụ thể để thực hiện những điều đó thì tùy thuộc vào tâm trạng của chủ nhân Vera vào ngày hôm đó.

Trong khi đó, bên ngoài hang cây, một số sinh vật thuộc loài “Pikkin” đang nhảy múa xung quanh một cái nấm phát sáng.

Khi thấy cô xuất hiện, chúng vội vàng vẫy tay chào mừng.

“Wow, đó là chủ nhân Vera! Bạn đã thức dậy rồi à?”

“Tối nay, những bụi hoa wisteria ở phía tây đã nở rộ; chúng tôi định đi hái mật ong, bạn có muốn tham gia cùng không?”

Vera vẫy đuôi và bước ra khỏi hang cây, đậu trên một cành cây, nhìn xuống chúng từ trên cao.

“Mật ong từ hoa wisteria…”

Cô nghiêng đầu và nói một cách thờ ơ: “Nó quá ngọt… Chỉ có những đứa trẻ non nớt như các bạn mới thích

Vừa nói vậy, nhưng Vira không hề rời đi ngay lập tức. Cô trượt xuống theo thân cây, đáp xuống giữa đám Pikkin, sau đó vẫy nhẹ đôi cánh để làm sạch những mảnh gỗ bám trên vảy của mình.

“Nhưng mà, vì các bạn đã mời tôi một cách chân thành như vậy… thì Vira cũng xin phép đồng ý đi cùng các bạn một chuyến.”

Đám Pikkin reo hò vui mừng và bao quanh cô, bay về phía tây.

Bụi hoa của loài dây leo tím thực sự đã nở rộ. Những chuỗi hoa màu tím nhạt treo lủng lẳng giữa các cành lá, từ ngọn cao nhất của dây leo cho đến mặt đất.

Hương thơm ngọt ngào của những bông hoa này đậm đà đến mức gần như có thể “nặng” được; nó thu hút đến đàn đóm đêm và những sinh vật nhỏ sống trong hoa.

Vira ngồi trên một cành dây leo to, nhìn đám Pikkin lảo đảo đi qua những bông hoa lớn hơn cả bản thân chúng, đuôi chúng vẫy nhẹ theo từng bước đi.

Và không lâu sau đó, cô bắt đầu công việc khác của mình – tuần tra.

Đây là trách nhiệm nghiêm túc của những người bảo vệ, và Vira luôn thực hiện nó đúng giờ.

Cô bắt đầu từ khu vực nấm ở phía đông của khu vườn, bay dọc theo những con đường nhỏ mà các sinh vật nhỏ đã mở ra, cho đến đầm đom đêm ở phía tây.

Những con đường này uốn lượn khúc khuỷu; ở một số nơi, chúng chỉ đủ hẹp để cô có thể lách qua một cách khó khăn.

Nhưng cô đã quen với việc này từ lâu rồi; ngay cả khi nhắm mắt, cô vẫn biết chỗ nào có khúc quanh, chỗ nào có ngã rẽ.

Trên đường đi, Vira dừng lại ở từng bông hoa mới nở, xếp những cánh hoa sang một bên để kiểm tra xem có sâu bệnh nào ẩn náu bên trong không; cô cũng gõ nhẹ vào thân của những cái cây già để xem linh hồn của chúng liệu có còn tỉnh táo hay không; đồng thời, cô cũng đuổi những con nhím cố gắng ăn trộm quả mâm xôi trở lại bụi rậm nơi chúng thuộc về.

Sau khi hoàn thành những việc này, đã đến lúc cô bắt đầu công việc chính của mình – kể chuyện.

Đối với Vira mà nói, công việc chính luôn chỉ có một việc duy nhất: kể chuyện.

Vira hạ cánh xuống giữa khu vực nấm lớn nhất; vừa mới đáp xuống, xung quanh cô đã có một nhóm sinh vật nhỏ ngồi thành vòng tròn.

Đây là những người nghe trung thành của cô; mỗi lần cô bắt đầu kể chuyện, họ luôn xuất hiện đúng giờ, không bao giờ vắng mặt.

“Lần trước, chúng ta đã nói về việc Hoàng đế Đỏ vĩ đại đã khiến Thiết Long Vua Mê Lạc quay trở về…”

“Đó là chuyện đã xảy ra cách đây một tháng rồi.”

Một con Pikkin giơ chiếc tay nhỏ lên phản đối, giọng nói của nó vang lên cao vút.

“Được th

」

  Vira không hề thay đổi vẻ mặt, ho khan một tiếng rồi quấn đuôi lại phía trước người, chuẩn bị bắt đầu kể chuyện.

  Những sinh vật nhỏ bé kia bắt đầu cười nói ríu rít.

  Chúng đã quen với cách Vira kể chuyện rồi.

  Mỗi lần đều có những chi tiết mới, và những chiến công của Hoàng đế Đỏ luôn được kể một cách hoành tráng hơn lần trước; đôi khi thậm chí thứ tự thời gian trong câu chuyện cũng thay đổi đi.

  Nhưng những sinh vật nhỏ bé này chẳng bao giờ quan tâm đến sự thật hay dối trá trong câu chuyện.

  Chúng chỉ quan tâm đến việc câu chuyện có hấp dẫn không, liệu nó có khiến chúng phải la hét vì kinh ngạc hay không.

  Cả buổi sáng trôi qua trong không khí yên bình của khu vực nấm này.

  Khi Vira kết thúc buổi kể chuyện hôm đó, mặt trời đã lên cao ngang đỉnh đầu.

  Cô kết thúc câu chuyện cuối cùng, vỗ vỗ đôi chân để phủi bụi, rồi nhìn những khuôn mặt vẫn còn muốn nghe tiếp của đám người nghe mà cảm thấy hài lòng.

  Buổi chiều thuộc về những trò đùa nghịch.

  Đây là khoảng thời gian mà những sinh vật nhỏ bé này mong đợi nhất trong ngày.

  Sau khi rời khỏi khu vực nấm, Vira không quay trở lại hang cây, mà bay thẳng về phía khu vườn cây ăn quả ở phía bắc thôn xã.

  Những cây trong khu vườn cây ăn quả đều rất cao.

  Lá cây um tùm, ánh nắng mặt trời chỉ lọt qua những kẽ hở, tạo thành những vệt sáng lấp lánh trên mặt đất.

  Cô ẩn mình trong bóng râm của tán lá, dùng vảy của mình dính sát vào thân cây, che giấu mình giữa những chiếc lá, kiên nhẫn chờ đợi con mồi.

  Con mồi đầu tiên nhanh chóng xuất hiện.

  Một “kỵ sĩ bọ cánh cứng”, tức là một sinh vật nhỏ bé cưỡi trên lưng con bọ cánh cứng, đang đi bộ một cách oai vệ dọc theo những cành cây.

  Con bọ cánh cứng lớn với sáu chân bước đi đều đặn, mỗi bước đều toát lên vẻ oai phong.

  “Kỵ sĩ” này đội một chiếc mũ bằng cỏ, trên đỉnh mũ còn gắn một chiếc lông vũ màu đỏ, đung đưa nhẹ trong gió, trông rất oai nghiêm.

  Vira nhắm mắt, tập trung vào mục tiêu.

  “Xoảng.”

  Cô bắn ra một giọt nhựa cây mà mình đã thu thập từ tối hôm trước; đường bắn rất chính xác, giọt nhựa đó rơi đúng ngay trước mặt “kỵ sĩ bọ cánh cứng”.

  Con bọ cánh cứng đạp lên giọt nhựa, và ngay lập tức, chất nhựa dính chặt vào chân nó; con bọ vùng vẫy một lú

Chúng ngồi cạnh nhau trên mép cánh hoa lan, thân mình áp sát vào nhau, râu mép nhẹ nhàng chạm vào nhau, tỏ ra vô cùng đắm đuối và tình cảm.

Vira lặng lẽ tiến lại gần.

Rồi, cô ấy tính toán kỹ lưỡng góc độ và dùng đôi cánh của mình phất một luồng gió mạnh.

Luồng gió không hề lệch hướng, vừa đủ để làm cho chiếc cánh hoa nơi hai con linh hồn hoa đang ngồi bị rung nhẹ.

Hai con linh hồn hoa bất ngờ, cùng lúc la lên và bật dậy, va vào nhau trong không khí, sau đó cùng lăn xuống bên trong nhụy hoa, bị bụi phấn dày đặc bám đầy người.

“Ah ha, trò đùa này thật thành công.”

Rồng yêu tinh cười khúc khích và bay ra từ nơi ẩn náu, lơ lửng giữa không trung để ngắm nhìn “tác phẩm” của mình.

Khi hai con linh hồn hoa lóc nhóc bò ra khỏi nhụy hoa, đầu đầy bụi phấn và muốn đuổi theo cô ấy, thì cô ấy đã bay xa rồi, chỉ để lại tiếng cười mãn nguyện vang vọng giữa các bụi hoa.

Và thế là xong.

Cho đến khi Rồng yêu tinh cuối cùng đi khắp mọi ngóc ngách của Thung lũng Xanh biếc, đã làm loạn xạ mọi nơi có thể gây rối, thì đã đến buổi tối.

Bóng đêm dần đặc lại, ánh sáng của đom đóm trở nên thưa thớt hơn.

Tiếng ồn ào của các sinh vật linh hồn cũng dần trở nên êm dịu hơn.

Vira vỗ đôi cánh và hạ cánh xuống một cái cây thấp ở rìa Thung lũng Xanh biếc.

Cây này thấp hơn so với cái cây mà cô ấy thường ngồi nghỉ, nhưng tầm nhìn từ đây rất tốt; ngồi dựa vào thân cây, cô có thể nhìn thấy toàn bộ cánh đồng cỏ phía dưới.

Cô treo đuôi giữa các cành cây, gập đôi đôi cánh lại bên người, ngước đầu nhìn lên mặt trăng phía trên.

Từ vị trí này, cánh đồng cỏ trong Rừng Linh Hồn dưới ánh trăng phản chiếu một ánh sáng bạc óng ánh; vô số những tia sáng nhỏ li ti như bụi sao rải rác, từ từ trôi nổi trong gió đêm, lúc sáng lúc tắt, như thể cả mặt đất cũng đang thở.

Cô nhắm mắt lại một lúc, rồi mũi cô bắt đầu nhận ra một mùi lạ.

“Mùi này… không thuộc về bất kỳ sinh vật linh hồn nào ở Thung lũng Xanh biếc.”

Vira nghiêng đầu sang một bên, đôi cánh của cô lặng lẽ mở ra, cô trượt xuống từ cây thấp, rồi lẻn vào bụi cỏ, tiến về phía cánh đồng một cách thận trọng.

Cô đẩy qua một bụi cỏ cao đến tận đầu, nhô đầu nhìn ra phía trước, rồi bất ngờ dừng lại.

Giữa cánh đồng, đứng đó là một con Rồng yêu tinh.

Thân hình của nó hơi lớn hơn cô một chút; chiều dài cơ thể nó gấp khoảng nửa chiều dài chiếc đuôi, và những chiếc vảy trên người nó có màu vàng nhạt.

Nó đang ngẩng đầu nhìn bầu trời, chiếc đuôi phía sau từ từ cuộn lại, thỉnh thoảng lại buông ra rồi cuộn lại, trông vừa thong dong vừa tỉnh táo.

Vì không phải là yêu quái xấu xa, nên cũng không cần phải quá cảnh giác.

Vira bò ra khỏi bụi cỏ, lắc lư những hạt cỏ và lá cây bám trên vảy mình, rồi đặt mình xuống một tảng đá bằng phẳng.

Tảng đá này cao hơn mặt đất đồng cỏ khoảng nửa thân, vì vậy khi đứng lên đó, cô có thể nhìn xuống con vật lạ này một cách dễ dàng.

Cô chéo hai chân trước lại với nhau, hơi ngẩng cằm lên, nhìn con vật Rồng yêu tinh lạ mặt này từ trên cao xuống.

“Này, bạn.”

Cô ngẩng cằm lên và nói: “Đây là lãnh thổ của Thung lũng Xanh biếc, những con vật Rồng yêu tinh lang thang như bạn thì rất hiếm thấy. Bạn là ai vậy?”

Con vật Rồng yêu tinh màu vàng nhạt quay đầu lại.

Khi nhìn thấy Vira, đôi mắt nó sáng lên, như thể vừa phát hiện ra điều gì thú vị, rồi ngay lập tức nó nở ra một nụ cười rất phô trương.

Nó dang rộng đôi cánh và cúi đầu chào cô.

“À, chính là bà Vira phải không ạ?”

Nó nói một cách kính trọng: “Tôi đã nghe nói về bà rất nhiều… Người bảo vệ Thung lũng Xanh biếc, con vật Rồng yêu tinh vĩ đại nhất trong Rừng hoang linh… Nhiều sinh vật khác khi nhắc đến bà, đôi mắt họ đều sáng lên như những ngôi sao vậy.”

Tai Vira rung nhẹ, đuôi cô hơi cong lên.

Cô ho khan một tiếng, cố gắng để giọng nói của mình trở nên uy nghiêm hơn, giống như giọng nói của một người quan trọng thực thụ: “Đúng vậy, chính là bà Vira. Bạn thật là có kiến thức đấy.”

Con vật Rồng yêu tinh màu vàng nhạt lại cúi đầu một lần nữa: “Tên tôi là Naital… Chỉ là một con vật Rồng yêu tinh lang thang thôi… Thỉnh thoảng tôi đi dạo khắp nơi, nghe người ta kể chuyện, xem những thứ mới mẻ.”

Vira nghiêng đầu.

Naital… Nghe cái tên này thật sự có vẻ quen thuộc… Có vẻ như tôi đã từng nghe nó ở đâu đó, nhưng lại không thể nhớ ra cụ thể là vào dịp nào.

Cô vẫy đuôi và gạt suy nghĩ đó sang một bên, bước tới gần hơn một chút, đặt mình xuống một tảng đá khác, và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng màu sắc của những chiếc vảy và biểu cảm trên khuôn mặt con vật đó.

“Cậu đã từng nghe về câu chuyện của tôi chưa?”

“Không chỉ là nghe thôi đâu.”

Naital phóng ra đôi móng trước một cách hùng vĩ; đôi cánh của nó cũng được mở ra một nửa. “Tôi là một fan cuồng nhiệt của Hoàng Đế Đỏ đấy! Những truyền thuyết về Chính Đế Xanh Lục, từ lúc ông ta bắt đầu sự nghiệp trong hoang dã cho đến khi chiến đấu và đánh bại Vua Rồng Khổng Lồ… Tôi thuộc lòng từng chi tiết một.”

Vira nhếch cái cằm lên, chiếc đuôi của cô càng vung mạnh hơn phía sau.

“Ừm…”

CôThanh rảo thanh họng rồi nói: “Dĩ nhiên rồi… Câu chuyện của Vira luôn là những câu chuyện hay nhất mà. Cậu còn muốn nói gì nữa không?”

“Những lời khen ngợi ư? Thật ra, Vira luôn rất thích những lời đó mà.”

Naital tiến lại gần hơn một chút, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

“Thực sự là có rất nhiều lời khen ngợi đấy… Nhưng… à…”

Anh ta dừng lại một chút, nghiêng đầu sang một bên, giọng nói bỗng trở nên do dự: “Xin lỗi nhé… Mặc dù tôi đã nghe rất nhiều câu chuyện về Hoàng Đế Đỏ, nhưng tôi chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến sự tồn tại của Ngài đâu.”

“Đôi khi tôi không khỏi tự hỏi…”

“Liệu những hình ảnh huy hoàng và oai nghiêm trong những câu chuyện đó… có phải đã được phóng đại đi một chút không…”

Anh ta nói xong, dùng hai móng trước để chỉ ra khoảng cách rất nhỏ, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ ngây thơ.

Đôi cánh của Vira bỗng nhiên căng thẳng lại.

“Cậu đang nghi ngờ về sự vĩ đại của Hoàng Đế Đỏ sao?”

Giọng cô nâng lên một chút.

“Không phải là nghi ngờ đâu…”

Naital vội vàng vẫy tay, biểu hiện trên khuôn mặt đầy oan ức nhưng thành thật; anh ta lắc đôi móng trước ngực mình và vội vàng giải thích: “Chỉ là… à, ‘thấy mới tin’ mà thôi.”

“Một câu chuyện vĩ đại như vậy… Nếu có thể được tận mắt chứng kiến chính Hoàng Đế Đỏ, dù chỉ là nhìn từ xa một cái, tôi cũng đã rất mãn nguyện rồi.”

Vira hít một hơi thật sâu, làm cho lồng ngực nhỏ bé của cô phồng lên.

Bất kỳ loài tinh linh nào không tin vào Hoàng Đế Đỏ… đều là những loài tinh linh kém cỏi mà thôi.

Hiếm khi gặp được ai hiểu biết như vậy… nhưng anh ta lại không hoàn toàn tin tưởng.

Sự nghi ngờ này thực sự khiến cô không thể chịu đựng nổi.

“Hừm… Nếu cậu không tin, thì Vira sẽ cho cậu được chứng kiến sự oai nghiêm của Hoàng Đế Đỏ ngay thôi.”

Vira nói.

Naital chớp mắt, lùi lại một bước, khuôn mặt đầy tò mò và mong đợi.

“Ồ, thật sao? Vậy thì tôi thực sự rất mong đợi đi

Dáng vẻ thì cũng gần giống một chút, nhưng tổng thể hình dạng đã hoàn toàn biến đổi đi rồi.

Cơ thể tròn trịa, bụng phệ lên cao ngất, như thể nó đã nuốt chửng cả một tổ ong; bốn chi ngắn và to, gần như không chạm tới mặt đất; cái đuôi thì ngắn như một củ cải, co rút lại phía sau một cách đáng thương.

Toàn bộ con rồng này trông giống như một quả cây có vỏ đỏ và mang đôi cánh vậy.

Vera sững sờ, cúi xuống nhìn bóng dáng của mình trong gương, chớp mắt vài cái, vẫn chưa thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Đúng lúc đó, từ phía bên kia vang lên tiếng cười ha hả ầm ĩ.

Naital đã nằm sấp trên đất, hai chân trước ôm lấy bụng, đôi cánh run rẩy vì cười quá mức; con rồng nhỏ bé của nó cuộn mình lại và lăn lộn trên bãi cỏ.

“Hahaha, đây… đây chính là phong cách của Hoàng Đế Đỏ sao?”

“Tròn trịa thật là… haha, thật là buồn cười quá.”

Kỳ lạ thật…

Tại sao phép thuật của tôi lại thất bại nhỉ?

Vera cắn răng, thoát khỏi trạng thái biến hình và lắc đầu.

Lúc nãy cô ấy đã rất cẩn thận, không nên xảy ra sai sót như vậy mới đúng.

“Lần trước chỉ là một sai lầm nhỏ thôi, hãy xem này.”

Lần này, cô ấy càng cẩn thận hơn; nhắm mắt lại, hít thở sâu vài lần, sau đó lại suy nghĩ kỹ lưỡng về từng chi tiết: họa văn trên từng chiếc vảy, độ cong của từng móng vuốt, góc độ khi đôi cánh được mở ra…

Ánh sáng lại lóe lên, lần này còn mạnh mẽ hơn lần trước.

Và rồi, cô ấy biến thành một con rồng có hai đầu.

Đầu bên trái to đến mức kinh ngạc, lớn hơn cả đầu của những con rồng khổng lồ bình thường; miệng nó hơi mở, lộ ra hàng răng lở loét; còn đầu bên phải thì chỉ bằng kích thước của một quả nắm tay, co rút bên cạnh vai, trông thật đáng thương.

Đôi cánh một bên dài, một bên ngắn, khiến con rồng trông cực kỳ lệch lạc.

Bốn chi ngắn dài không đều, đứng trên mặt đất cũng rất vất vả, liên tục lảo đảo vài cái mới có thể đứng vững được.

“Đây là phiên bản mới của Hoàng Đế Đỏ à? Hahaha.”

Naital cười đến nỗi phải cúi người xuống; anh ta quên mất việc vỗ đôi cánh, cả người lao xuống bãi cỏ, ôm lấy bụng và lăn lộn, đuôi vung vẫy lung tung, làm cho lá cỏ xung quanh bay tứ tung; thậm chí, nước mắt cũng rơi ra từ khóe mắt vì cười quá mức.

Vera phát ra một tiếng gầm giận dữ, và thử lại lần thứ ba.

Sau khi ánh sáng lóe lên, cô ấy biến thành một con rồng trên người đầy nấm; các loại nấm đủ màu sắc mọc um tùm giữa những chiếc vảy, trông giống

Naital cười đến mức không thể nói được gì nữa; con rồng khổng lồ ấy nằm trên bãi cỏ, co giật liên hồi.

  Cùng lúc đó, Vira cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

  Cô nhìn chằm chằm vào con rồng màu vàng nhạt kia, biến lại thành hình dáng ban đầu của mình, lao về phía nó. Đôi cánh của cô dang rộng, đôi mắt hẹp lại thành một đường nhỏ.

  “Là ngươi… chính là ngươi đã làm ra chuyện này.”

  “Ngươi đang cản trở ta!”

  Naital cuối cùng cũng ngừng cười, dùng một chiếc móng vuốt lau đi những giọt nước mắt do cười quá nhiều, rồi vẫy chiếc móng kia về phía Vira, vẫn đang thở hổn hển: “Xin lỗi, thực sự xin lỗi…”

  “Chỉ là một trò đùa nhỏ thôi… tôi thực sự không kiềm chế được mà.”

  “Ngươi cũng là một Rồng yêu tinh… chắc chắn ngươi cũng hiểu điều này, phải không?”

  Anh ta nháy mắt, vẻ mặt tràn đầy vẻ vô tội. Vira đứng trước mặt anh ta, nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu.

  Tất nhiên cô hiểu về những trò đùa này… bởi vì chính cô cũng thường xuyên làm như vậy mỗi ngày.

  Chỉ là trước đây, luôn là cô làm những trò đùa đó với người khác… còn hôm nay, lại bị ngược lại.

  Cô cũng phải thừa nhận rằng, thằng nhóc này thực sự rất giỏi.

  Nó có thể lặng lẽ can thiệp vào phép thuật của cô, khiến cô không hề hay biết mình đã bị ảnh hưởng từ khi nào… chắc chắn nó không phải là một Rồng yêu tinh bình thường đâu.

  Cuối cùng, Vira chỉ buông ra một tiếng “hừ”.

  “Vira bao dung lớn… lần này tôi sẽ tha thứ cho ngươi. Dù sao chúng ta cũng là đồng loại… không được tái diễn nữa nhé.”

  Cô nói.

  Naital lập tức bò dậy, tiến lại gần hơn một bước, với vẻ mặt nịnh nọt: “Tôi biết mà… Vira bao dung lớn, chắc chắn sẽ không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này. Tấm lòng của Ngài rộng lớn như bầu trời đêm ở Thảo nguyên Tiên linh vậy.”

  “Đừng nói những lời đó nữa.”

  Vira vung đuôi, nhưng lại không nhịn được mà mỉm cười… rồi nhanh chóng giữ lại vẻ mặt nghiêm túc.

  “Nói đi… ngươi đến Thôn xanh này để làm gì? Một Rồng yêu tinh lang thang như ngươi, đi xa đến thế này… chắc chắn không phải chỉ để nghe câu chuyện đâu.”

  “Đừng nói rằng ngươi chỉ đi ngang qua thôi.”

  Vira không hề ngốc đâu.

  Cô đã nhận ra rõ ràng r

Naital nghiêng đầu sang một bên.

Nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt cậu ta dần biến mất; chiếc đuôi của cậu ta từ từ quấn lại và đặt lên chân trước.

“Cậu đã nhận ra rồi à… Thực ra, tôi không phải là người lang thang mà đến đây đơn giản chỉ vì muốn tự mình xem các sinh vật tuyệt vời ở Xanh Thẫm Quê Hương sống như thế nào.”

Cậu ta ngẩng đầu lên, chớp mắt và tiếp tục: “Dù sao thì nơi này cũng quá nổi tiếng mà… Khi Hoàng Đế Đỏ xuất hiện, các loài sinh vật ở đây hoạt động sôi nổi gấp mười lần so với những nơi khác; ngay cả những linh hồn cây cổ xưa nhất cũng bàn luận về Đế Chế Rồng.”

“Tôi thấy điều đó thật thú vị… Và thế là tôi quyết định đến đây.”

Vira nhìn cậu ta một lúc, sau đó quay người lại và vẫy đuôi: “Được thôi, hôm nay Vira trong tâm trạng tốt, sẽ dẫn cậu đi tham quan Xanh Thẫm Quê Hương.”

“Hãy theo sát lấy tôi nhé, đừng lạc đường.”

Naital vui vẻ theo sau, đôi cánh cậu ta nhẹ nhàng vỗ đập khi bay bên cạnh cô ấy.

Vira dẫn cậu ta đi qua khu rừng quả mọng, vòng qua những ao nhỏ, và đi theo con đường nhỏ dành cho các sinh vật tuyệt vời. Trên đường đi, cô ấy chỉ vào những nơi mà cô ấy đã quen thuộc từ lâu và kể cho cậu ta nghe.

“Đây là nơi mà các linh hồn hoa thường tụ tập; kia là cái hang cây mà các linh hồn da thuộc giấu đồ chơi của chúng… Còn dưới gốc cây sồi cao nhất kia, có một linh hồn cây khá ít nói nhưng rất giỏi làm mật ong…”

Những sinh vật tuyệt vời khác tò mò đến xem người khách mới đến này. Sau khi nhìn cậu ta một lúc, chúng nhanh chóng trở về việc của mình.

Naital lặng lẽ theo sau, thỉnh thoảng gật đầu hoặc thốt lên vài tiếng ngưỡng mộ; trông cậu ta thật sự rất ngoan ngoãn. Đôi khi, ánh mắt cậu ta cũng liếc nhìn về phía những vị lính canh Ola, nhưng chỉ nhìn qua rồi lại quay đi, không hề tỏ ra quá quan tâm.

Tuy nhiên, Vira vẫn chưa quên trò đùa ban nãy của mình…

Sau khi đi hết một vòng, cô ấy bay phía trước, đôi mắt liếc nhìn xung quanh và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng. Khi đi qua một khu bụi rậm thấp, cô ấy giảm tốc độ và dùng đuôi chỉ vào một cây nhỏ có hoa màu tím và lá mọng nước, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Cậu có thấy cây hoa thơm ngát kia không?”

“Đó là một trong những loại hoa hiếm nhất ở Xanh Thẫm Quê Hương đấy… Ngửi mùi hoa này, bạn sẽ cảm thấy thơm ngát suốt ba ngày đấy.”

“Cậu muốn đến gần hơn để thử không? Thông thường, các sinh vật t

“Thật là phải ngửi thử xem nào…”

Vira kiềm chế nỗi cười, nhường chỗ cho Naital.

Naital đứng bên cạnh những cây cỏ, cúi xuống và đặt đầu gần những bông hoa màu tím nhạt.

Bỗng nhiên, từ giữa nhụy hoa, một luồng khí màu vàng xanh đậm phun ra.

Đồng thời, một cơn gió lớn bất ngờ thổi từ hướng dưới lên, cuốn theo toàn bộ luồng khí ấy và lao về phía Vira.

Vira không kịp tránh.

Cô chưa kịp né tránh thì mùi hôi thối nồng nặc đã tràn vào mũi cô, giống như hàng trăm con chuột chũi bị nhốt trong cùng một hang và lên men suốt ba tháng; thêm vào đó là mùi bùn lầy và quả mọng mục nát… Cô buộc phải ngửa người lại vì không chịu nổi.

Vira vẫy cánh lùi lại phía sau, nước mắt cũng bắt đầu rơi vì mùi hôi thối kinh khủng đó.

Trong khi đó, Naital đứng bên cạnh những bông hoa có mùi hôi thối ấy, cười đến nỗi không thể đứng thẳng được nữa.

“Ngài Vira ơi, những trò đùa của ngài vẫn cần phải luyện tập thêm nữa đấy… So với tôi thì vẫn còn non nớt lắm.”

Vira đỏ mặt.

Cô vẫy đuôi để xua đi mùi hôi, rồi vung vẩy móng vuốt lao về phía Naital: “Dừng lại ngay! Tôi sẽ rắc bụi vào mũi cậu đây!”

Naital nhảy lùi lại, cánh vang lên tiếng xèo xạc. Anh ta xoay mình một vòng trong không trung, vẫy vẫy móng vuốt với nụ cười khoác lác trên mặt… Nhưng dáng vẻ của anh ta dần trở nên mờ ảo.

“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi.”

“Xanh Lục Thôn Quê quả là một nơi tuyệt vời… Tôi sẽ quay lại chơi nữa đấy. Lần sau gặp lại, Ngài Vira nhất định phải nghĩ ra những trò đùa hay hơn nữa nhé.”

Dáng vẻ của anh ta càng lúc càng mờ nhạt… Chỉ trong chốc lát, anh ta đã biến mất hoàn toàn trong bóng đêm sâu thẳm của đồng cỏ, không còn lại dấu vết gì nữa.

Vira đứng trên bãi cỏ, nhìn về phía khoảng đất trống trải, răng cắn chặt vào hàm, cánh vẫn dang rộng.

“Chết tiệt……”

Cô lẩm bẩm một tiếng, quay đầu nhìn vào lớp vảy của mình – vốn đã bị mùi hôi thối làm ô nhiễm nặng nề – rồi lại nhăn mũi, dùng móng trước xoa xát lên ngực mình, ngửi thử một lần nữa… Rồi lại tức giận quay đi.

Sau đó, Vira đi rửa sạch mùi hôi thối trên người. Cô ngâm mình trong ao nước rất lâu, sau đó dùng cánh hoa chà xát vài lần nữa… Cho đến khi mùi hôi hoàn toàn tan biến, cô mới chịu dừng lại.

Trở về hang của mình, Rồng yêu tinh tựa đuôi vào người và cuộn mình trong chiếc tổ được lót bằng rêu mềm, nhắm mắt lại cố gắng ngủ qua đêm này.

Nhưng Viola không thể nào ngủ được, càng suy nghĩ càng tức giận hơn.

“Thật là… bị chơi khăm từ đầu đến cuối.”

Cô mở mắt nhìn những rễ cây treo xuống từ trần hang, lẩm bẩm một mình, rồi nắm chặt móng vuốt: “Lần sau gặp lại, Viola chắc chắn sẽ khiến hắn phải lao vào bụi hoa thối rữa đó.”

Dần dần, Viola bình tĩnh trở lại, hơi thở cũng ổn định hơn.

Nhưng cùng lúc đó, một ý nghĩ lặng lẽ xuất hiện trong đầu cô:

Naital… Naital… Naital…

Tên này chắc chắn không phải lần đầu tiên cô nghe thấy.

Viola quay người ngồi dậy, cuộn đuôi quanh người, nghiêng đầu suy nghĩ một hồi lâu, sau đó bay lên cành cây sồi già, cuộn đuôi quanh các cành để suy nghĩ trong tư thế treo ngược.

Cô luôn thích suy nghĩ theo cách này; cảm giác như vậy giúp não bộ hoạt động tốt hơn và trở nên thông minh hơn.

Vài phút sau, hơi thở của Viola bỗng nghẹn lại.

Cô cuối cùng đã nhớ ra.

Đó là Kẻ Rồng Giả và vị thần của Rồng yêu tinh – vị thần của những trò đùa nghịch và vui chơi.

Hắn chẳng bao giờ quan tâm đến những việc nghiêm túc của loài rồng, mà thường xuyên lẫn lộn giữa các vị thần rừng rậm và những linh hồn nghịch ngợm thuộc gia tộc yêu tinh, kết bạn với họ.

Hắn thích sống ở những nơi ồn ào, yêu thích những trò đùa nghịch và vui chơi.

Hắn thích chọc ghẹo người khác, thích nhìn thấy họ tức giận mà không thể làm gì được.

Hắn có nhiều cái tên khác nhau; tại những nơi mà các loài linh hồn khác nhau tụ tập, họ đều có những danh xưng riêng cho Hắn.

Naital Skiyasak…

Đó chỉ là một trong những cái tên cũ của Hắn mà thôi.

Nghĩ đến đây, Viola suýt nữa rơi xuống từ cành cây; may mắn thay, đuôi cô đã quấn chặt vào cành, giúp cô không rơi xuống bụi rậm dưới gốc cây.

“Con rồng màu vàng nhạt kia… chắc chắn là…”

Cô mở miệng, ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi từ từ đóng miệng lại.

Cùng lúc đó…

Xứ Sự Vui Vẻ Hoàng cung – vương quốc của các vị thần thuộc gia tộc mini.

Rừng cây, cung điện, dòng suối, hành lang, biển hoa và mái vòm…

Chúng tồn tại cùng một lúc trong cùng không gian đó, chồng chất và quấn quýt lẫn nhau, giống như có ai đó đã xếp chồng hàng loạt tấm vải lại với nhau, nhưng chúng không hề che khuất lẫn nhau.

Mỗi bước đi ở nơi này đều khiến người ta đặt chân lên những loại mặt đất khác nhau: giây trước là những tấm đá xanh, giây sau lại trở thành thảm rêu mềm mại, và bước tiếp theo lại đưa bạn vào dòng suối nông.

Tất cả những sự thay đổi này đều diễn ra một cách trơn tru, không hề khiến người ta vấp ngã.

Trong chiếc lầu nhỏ được xây dựng từ hoa wisteria và đá pha lê ánh trăng, một nàng tiên đang ngồi ở vị trí trung tâm.

Thân hình của nàng chỉ hơi lớn hơn bàn tay của con người một chút; bốn cánh mỏng manh như cánh ve đang nhẹ nhàng đập đuôi phía sau lưng nàng.

Đôi mắt màu tím nhạt ấy hiện lên những đường quỹ đạo của các vì sao và chu kỳ của bốn mùa, chuyển động liên tục không ngừng.

Cứ như thể toàn bộ bầu trời đều được chứa đựng bên trong đôi mắt ấy vậy.

Bỗng nhiên, một bóng dáng lao ra từ giữa đám hoa và đáp xuống phía đối diện.

“Titania, Titania!”

Naital ngửa đầu về phía trước và nói: “Tôi đã tìm thấy một nơi thật thú vị, nằm ở Vùng Đất Hoang Dã Cổ Tích, có tên là Thôn Xanh.”

“Cô có muốn đến xem không?”

Naital nói một cách nhiệt tình, đặt hai chân trước lên mép bàn đá và nghiêng người về phía trước.

Titania…

Người bảo vệ của tất cả các loài sinh vật tinh thần, chủ nhân của niềm vui và hạnh phúc, và là vị thần được kính trọng nhất trong số các vị thần thuộc chủng tộc Mini.

Vị thần mạnh mẽ này, người đứng ở tầng cao nhất trong số các vị thần, hầu hết thời gian đều yên lặng ngồi trong khu vườn này, quan sát những sinh mệnh nhỏ bé mà nàng đang bảo vệ.

“Naital, tôi đã quan sát nơi đó từ lâu rồi.”

“Kể từ khi Hoàng đế Rồng của Thế giới vật chất bước chân vào Vùng Đất Hoang Dã Cổ Tích, tôi đã luôn theo dõi nơi này.”

“Tôi đã chứng kiến lá cờ rồng màu đỏ bay phấp phới trong gió ở Vùng Đất Hoang Dã Cổ Tích, chứng kiến cuộc sống của các sinh vật Thế giới vật chất và các loài tinh thần từ sự tò mò ban đầu cho đến việc dần trở nên quen biết lẫn nhau, và giờ đây họ cùng nhau ngồi trên cỏ, chia sẻ mật ong và những câu chuyện.”

Nàng nói nhẹ nhàng, giọng nói như tiếng suối róc rách qua những tảng đá.

Naital lẩm bẩm không hài lòng: “À, hóa ra cô đã biết về nơi thú vị này từ lâu rồi, tại sao không nói cho tôi sớm hơn chứ?”

Lúc này, Titania mới ngẩng đầu lên và nhìn Naital.

“Bởi vì… tôi không muốn bạn đến làm phiền Thôn Xanh.”

„」

Naital chớp mắt và lập tức chuẩn bị phản biện; anh vừa mở miệng định nói điều gì đó thì nhận ra cơ thể mình đang dần trở nên hư ảo và sắp bị đuổi ra khỏi khu vườn hoa này.

“Khoan đã… Khoan đã.”

Anh hoảng loạn, vỗ cánh hai cái và nói: “Tôi chỉ là…“

Titania giơ tay lên, vuốt nhẹ ngón tay.

Dáng vẻ của Naital từ đuôi đến mũi dần biến mất trong không khí, chỉ còn lại tiếng vang cuối cùng: “…chỉ muốn chơi đùa thôi mà.”

Không gian trong khu vườn trở nên yên tĩnh.

Titania hạ mắt xuống; ánh nhìn của cô vượt qua ranh giới của niềm vui, đặt lên vùng đất xanh mướt mà cô đã quan sát từ lâu.

Là một vị thần mạnh mẽ, cô luôn theo dõi tất cả các nơi tập trung của các sinh vật tinh thần; ý thức của cô giống như một mạng lưới rộng lớn, bao phủ hàng ngàn khu vực cư trú, cho phép cô cảm nhận được mọi sự di chuyển, mọi biến động xảy ra ở mọi ngóc ngách.

Trong tất cả các khu vực tập trung của loài tinh linh, cô ấy đặc biệt quan tâm đến Thôn Xanh Mướt này. Lý do rất đơn giản: nơi này có mối liên hệ mật thiết với những con rồng khổng lồ. Và người đó – Hồng Thiết Long – cũng không hề bình thường. Không chỉ sở hữu tài năng phi thường, trong cơ thể anh ta còn ẩn chứa một linh hồn kỳ lạ, điều này khiến Titania chú ý đến anh ta ngay từ đầu. Những linh hồn kỳ lạ này không phải là điều hiếm gặp trong mắt các vị thần; mỗi vị thần sở hữu sự sống vĩnh cửu đều đã từng gặp không ít những linh hồn như vậy, và họ đã quen với điều này từ lâu. Những linh hồn này đến từ đâu? Ngay cả các vị thần cũng không thể xác định chính xác, chỉ có thể suy đoán rằng chúng đến từ một nơi bí ẩn nào đó ngoài thế giới này. Nhưng điều chắc chắn là, những linh hồn này luôn yêu thích loài người hơn cả; sau đó mới đến loài rồng khổng lồ. Ngoài con người và rồng, còn có cả những sinh vật như goblin, slime, nấm, xương rồng, nhện… nhưng số lượng của chúng rất ít ỏi. Những sinh vật sở hữu linh hồn kỳ lạ luôn có những đặc điểm khác biệt so với đồng loại của mình, họ sở hữu tài năng và trí tuệ vượt trội hơn người. Điều quan trọng nhất là, họ giỏi tạo ra những “khe hở” trên con đường số phận đã được định sẵn, không chết yểu sớm mà chắc chắn sẽ trở thành những bá chủ. Titania cũng đã chứng kiến sự phát triển không ngừng của Hồng Thiết Long. Cô tin chắc rằng, tương lai của người này chắc chắn sẽ vô cùng xuất sắc. Sự tin tưởng này càng trở nên mạnh mẽ hơn khi cô thấy Hồng Thiết Long có thể trở thành thần nhưng lại từ chối làm vậy. Quan trọng nhất là, Hồng Thiết Long sống hòa thuận rất tốt với các loài tinh linh. Anh ta không coi chúng là những sinh vật vô nghĩa như những con rồng khác, cũng không xem chúng chỉ là những điểm trang trí không cần thiết như một số vị thần. Các loài tinh linh cũng yêu mến và tôn trọng anh ta. Đối với Titania, các loài tinh linh là điều quan trọng nhất. Cô quan tâm đến mọi thứ liên quan đến chúng, từ niềm vui đến nỗi buồn, từ những trò chơi vui vẻ đến lúc chúng yên lặng… Tình yêu thương mà các loài tinh linh dành cho cô cũng đã lan tỏa đến cô. Và cô cũng yêu mến Đầu Khổng Lồ Rồng này. “Tiamat, Bahamut…”

」

  “Các ngươi không trân trọng dân tộc của mình, thờ ơ với mạng sống của họ, nhưng giống loài tinh linh thì chẳng bao giờ keo kiệt trong việc ban tặng tình yêu thương, cũng không ngại bày tỏ sự chấp nhận.”

  Tai Tan Ni A nghĩ thầm.

  Nếu Hồng Thiết Long có thể sống thoải mái tại Vùng Đất Hoang Dã Của Thần Tiên, và các giống loài tinh linh lại thực sự ủng hộ anh ta, thì có lẽ khi Hạnh Phúc Hoàng cung đưa ra lời đề nghị hòa giải, anh ta cũng sẽ không từ chối.

  Hơn nữa, đã có tiền lệ trước đó rồi.

  Naítal – kẻ này là một con rồng giả mạo và cũng là vị thần của Rồng yêu tinh; Đã từng thuộc phe hệ thần rồng. Ban đầu, anh ta thuộc về phe của những con rồng khổng lồ, nhưng các vị thần rồng khác chỉ cảm thấy bực bội và ghét bỏ những trò đùa nghịch của anh ta; mỗi lần như vậy, họ đều trách móc anh ta một cách nghiêm khắc.

  Nhưng sau đó, các giống loài tinh linh đã mở lòng chào đón anh ta. Giờ đây, anh ta đã trở thành một thành viên của gia tộc yêu tinh, thuộc về Hạnh Phúc Hoàng cung. Trong hàng ngũ các giống loài tinh linh, anh ta sống vui vẻ hơn nhiều so với khi ở cùng những con rồng khổng lồ.

  Tuy nhiên, kẻ này suốt ngày chỉ mải mê với những trò đùa nghịch, chẳng làm việc gì nghiêm túc cả; anh ta luôn lang thang khắp các khu vực sinh sống của các giống loài tinh linh để tìm niềm vui… Việc mong đợi anh ta giúp đỡ với những việc quan trọng thật là điều không thể.

  Hồng Thiết Long thì khác. Anh ta có mục tiêu, có kế hoạch, có ý chí hành động, và có một triết lý sống cũng như những nguyên tắc hành xử rõ ràng. Nếu anh ta có thể gia nhập Hạnh Phúc Hoàng cung, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một lưỡi dao vừa mạnh mẽ vừa dịu dàng.

  Nhưng bây giờ, chưa phải là lúc để đưa ra lời đề nghị hòa giải. Chưa có ân huệ nào được trao, cũng chưa có mối quan hệ sâu sắc nào được xây dựng… Làm sao có thể nhận được sự tin tưởng và công nhận? Tai Tan Ni A rất rõ rằng, ngay cả bản thân cô ấy cũng không thể chỉ vì các giống loài tinh linh yêu mến anh ta mà đòi hỏi anh ta phải thuộc về Hạnh Phúc Hoàng cung một cách tự nhiên. Bởi vì đối phương là một con rồng đã xây dựng nên một đế chế, và người đó rất có cá tính riêng.

  Cô ấy cần một cơ hội – một cơ hội để xây dựng niềm tin và tình bạn giữa hai bên.

  “Ti Á Mát… vị thần ác này rất thích chơi trò chơi, nhưng trò chơi dựa trên việc mạnh áp đè yếu thì có