Khi gió từ hoang dã tiên linh thổi qua đồng cỏ, nó mang theo hương vị của mật ong và quả mâm xôi rừng.

Đêm ở nơi này chẳng bao giờ thực sự tối đen.

Vô số những tia sáng nhỏ li ti lơ lửng giữa các cành lá; một số tụ lại thành từng khối, một số lại nối thành những dải sáng, theo chiều hướng của làn gió đêm mà từ từ thay đổi.

Garios tựa vào một gốc cây phình to. Thân rồng khổng lồ của anh nằm nghiêng trên ngọn đồi đất, bàn chân trước được đặt chồng lên nhau trước người, đuôi thì lười biếng buông xuống dòng suối bên cạnh. Dòng nước không sâu lắm, chỉ ngập qua những chiếc vảy ở đầu đuôi; nước chảy nhẹ qua khe hở giữa các vảy, mang theo hơi se lạnh dịu nhẹ.

Những mệt mỏi và vết thương âm ỉ mà anh phải chịu đựng sau trận chiến với Vua Thiết Long đang dần tan biến.

Cùng lúc đó, rất nhiều sinh vật thuộc loài tinh linh tụ tập xung quanh anh.

Mấy con yêu tinh cây nhỏ ngồi trên sừng rồng của anh, những ngón tay nhỏ bé của chúng khéo léo xoay tròn những cánh hoa và thân cỏ, để tạo ra những vòng hoa nhỏ xinh, cố gắng gắn chúng lên đỉnh sừng anh. Chúng cứ líu lo bàn luận về việc phối màu: lúc thì dùng cánh hoa trắng kèm nhụy đỏ, lúc lại thay bằng cánh hoa xanh kèm nhụy vàng… Tiếng chúng tranh luận vang lên trong trẻo như tiếng chuông reo vang.

Một nhóm yêu tinh da thuộc loại Pik tổ chức một cuộc đua bất ngờ trên lớp vảy trên lưng anh. Đường xuất phát được vẽ ở vùng vai anh, bằng một sợi tơ nhện màu bạc kéo thành đường thẳng; điểm đích thì được đặt ở đầu đuôi anh, với một nhánh cỏ nhỏ được cắm lên đó như một lá cờ. Chúng đuổi nhau, đôi cánh vỗ vù, tiếng cười vang lên trong làn gió đêm.

Không chỉ vậy… Còn có rất nhiều sinh vật tinh linh khác xung quanh anh, liên tục reo hò và ngưỡng mộ.

“Vĩ đại thay, Hoàng đế Đỏ Trời Xanh! Lớp vảy của Ngài còn lấp lánh hơn cả những vì sao!”

“Sự trở lại của Ngài khiến cho mọi bông hoa ở hoang dã tiên linh đều nở sớm hơn!”

“Hãy kể cho chúng tôi nghe đi! Làm thế nào mà Ngài đã đánh bại được Vua Thiết Long kia? Mặc dù Bà Vira đã kể đi kể lại rất nhiều lần rồi, nhưng chúng tôi vẫn muốn nghe thêm một lần nữa…”

Tiếng reo hò vang lên không ngừng, giống như tiếng hàng ngàn chiếc lá va vào nhau trong gió. Nếu là một nhóm con người, hay thậm chí là những con rồng khác xung quanh anh mà cũng reo hò như vậy, Garios chắc chắn sẽ cảm thấy ồn ào và phiền lòng, có lẽ đã vội vàng vung đuôi để xua đuổi họ r

Những tiếng hô vang chồng chất lên nhau không hề làm cho con rồng khổng lồ cảm thấy bực bội, ngược lại, chúng khiến nó cảm thấy yên bình và tâm trạng trở nên dễ chịu hơn.

Tuy nhiên, những sinh vật nhỏ bé này có quá nhiều vấn đề.

Garios không trả lời gì, chỉ để chúng nhảy múa xung quanh mình mà thôi.

Thời gian trôi qua, càng ngày càng nhiều sinh vật linh hồn ẩn mình trong bụi cỏ, giữa những cánh hoa, và bắt đầu bám đầy lên cơ thể con rồng.

Cuối cùng, con rồng khổng lồ cũng bắt đầu di chuyển. Nó lắc đầu, tạo ra luồng gió mạnh, khiến những con yêu tinh nhỏ treo trên sừng rồng bị thổi bay lung tung.

“Đủ rồi, tôi đã nghe thấy bài ca của các bạn rồi.” Giọng nó vang lên trầm ấm, như tiếng sấm rền vang qua mặt đất: “Nhưng các bạn tụ tập đông quá; nếu không cẩn thận, tôi có thể nghiền nát tất cả các bạn một cách vô tình.”

Các sinh vật linh hồn phát ra tiếng cười vui vẻ. Chúng lùi ra xa một chút, nhưng vẫn tụ tập quanh Garios, không hề có ý định rời đi.

Chính trong không khí ồn ào này, một giọng nói cao vút và đầy kiêu ngạo vang lên từ phía trên:

“Tất cả hãy tránh ra! Nhanh lên!”

Các sinh vật linh hồn lập tức ngước đầu lên và nhanh chóng tản ra hai bên, nhường lối cho người mang giọng nói đó.

Rồng yêu tinh Vira bay xuống từ những cành cây sồi già phía trên đầu. Thân hình cô ta không lớn hơn một con chim bồ câu là mấy; chiếc đuôi của cô uốn cong và nhẹ nhàng đung đưa. Trong chốc lát, Vira đã hạ cánh xuống trán con rồng sắt đỏ, đứng vững rồi quay người đứng thẳng dậy. Sau đó, cô bắt chước tư thế của loài người, đặt hai chân trước lên hông, dang rộng đôi cánh phía sau, nhìn xuống những sinh vật linh hồn vẫn còn đứng lại gần đó.

“Tránh ra đi! Đây là Hoàng đế của tôi!”

“Các bạn những kẻ bám vào vảy rồng này, hãy lùi lại ngay!” Giọng nói của cô cao vút và đầy uy quyền, không hề cho phép ai tranh giành sự chú ý của Hoàng đế.

Các sinh vật linh hồn vâng lời và lùi ra một khoảng cách xa hơn, rồi líu lo tiếp tục trò chuyện ở nơi khác. Chúng đều biết rằng, mỗi khi Vira xuất hiện, bất kỳ hành động nào cố gắng tranh giành sự chú ý của Hoàng đế đều là vô ích.

Hồng Thiết Long Nhắm mắt lại, nhìn ngắm Rồng yêu tinh đang đứng oai vệ trên trán mình…

Vira nhảy lên trán anh ta hai cái để xác nhận rằng khu vực này đã được dọn sạch hoàn toàn, sau đó nó ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào mắt anh ta không hề chớp mắt.

“Này này.”

Nó giơ một chiếc chân trước lên và nhấn nhẹ vào mũi anh ta, “Anh không biết sao? Những sinh vật thuộc loại tinh linh ở đây thích chơi trò đùa lắm đấy!”

“Khi anh không có mặt ở đây, đừng để chúng lại gần anh quá.”

Nó cảnh báo một cách nghiêm túc: “Chúng sẽ lấy vảy của anh đi pha trà hoa, và khi anh ngủ, chúng còn sẽ nhét hạt bồ công anh vào lỗ mũi anh nữa đấy.”

Garios nhếch hàm xuống và thổi một hơi nhẹ.

Đối với anh ta, đó chỉ là một hơi thở nhẹ nhàng, nhưng đối với Rồng yêu tinh – sinh vật nhỏ bé chỉ bằng bàn tay – thì đó lại giống như một cơn gió lớn.

Vira lộn một vòng trong không trung, vùng vẫy cánh liên hồi mới ổn định được tư thế, sau đó quay hai vòng và cuối cùng lại treo lơ lửng giữa không trung.

“Garios! Anh làm gì thế?!”

Nó la lên tức giận, vùng vẫy cánh mạnh mẽ, “Tôi đang cố gắng bảo vệ anh mà!”

Hồng Thiết Long nói một cách từ tốn: “Những sinh vật thuộc loại tinh linh đều kính trọng tôi; ngoại trừ em, không ai dám chơi trò đùa với tôi đâu.”

Rồng yêu tinh ngượng ngùng nháy mắt một cái rồi nhanh chóng đổi chủ đề.

Nó lại bay trở lại đậu trên trán Hồng Thiết Long và vui vẻ vẫy đuôi phía sau, ánh mắt đầy mong đợi.

“Được rồi, được rồi.”

“Vậy thì tôi hỏi anh, bây giờ anh có phải là con rồng mạnh nhất ở Bernardo không?”

Những sinh vật thuộc loại tinh linh đang lén lút nghe lỏm xung quanh cũng nín thở lại, lắng nghe chăm chú hơn nữa.

Garios mở mắt ra, nghiêng đầu suy nghĩ một chút.

Thiết Long Wang Xiefei là một sinh vật bất tử; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Sức mạnh của quyền lực phán quyết, anh ta cũng đã trải nghiệm qua bản thân; nếu đối thủ khác hoặc thời điểm khác, kết quả có thể sẽ hoàn toàn khác.

Nhưng kết quả cuối cùng vẫn là kết quả đó… anh ta đã thắng.

Bây giờ anh ta đứng ở đây, trong khi thân xác của Thiết Long Wang đã tan thành bụi trong vòng tròn bụi; và ngoài Thiết Long Wang ra, trong số các Loài rồng hiện còn sống ở Bernardo, không có sinh vật nào khác là bất tử cả.

Về vấn đề “định mệnh”?

Anh ta không hề xem xét những đối thủ ở cấp độ “định mệnh”, bởi chính bản thân anh ta cũng chỉ đạt tới cấp độ đó mà thôi.

“Có lẽ là vậy.”

Anh ta trả lời, giọng nói vang dội và chắc chắn.

Xung quanh, tiếng reo hò kín đáo bùng nổ lên.

Đôi mắt của Vira bỗng sáng lên như hai ngôi sao được thắp sáng cùng lúc; cô bé nhào ba vòng trong không trung, sau đó hạ xuống ngay trước mũi của Garos và nhảy nhót vài cái mới đứng vững lại được.

Vài giây sau, cô bé lại ngẩng đầu lên: “Vậy anh sẽ trở thành Chủ nhân của Bernardo vào khi nào?”

Garos nhìn Rồng yêu tinh và hỏi lại: “Tại sao em lại hỏi điều này? Vùng Đất Hoang Dã Của Các Thần Linh không thuộc quyền kiểm soát của Bernardo đâu.”

Rồng yêu tinh nhìn anh ta đầy mong đợi: “Ôi, em chỉ muốn biết thôi mà.”

Hồng Thiết Long tỏ ra suy tư, đuôi của anh ta nhẹ nhàng khuấy động trong dòng suối.

Anh ta đã từ lâu được tôn vinh là Chủ nhân của Atlantis; toàn bộ lục địa Atlantis đều nằm trong phạm vi quyền lực của Thánh Ánh Aurora, mọi thứ đều vận hành một cách trật tự và ổn định.

Nhưng việc thống trị toàn bộ Bernardo lại là chuyện khác.

Hoắc Nhĩ Đăng, Cantum, Naucil… Mỗi đế chế đều có những quy tắc và sự cân bằng riêng của mình.

Nếu anh ta cưỡng ép mình lên vị trí cao nhất, chắc chắn sẽ có người quỳ gối tôn vinh anh ta, nhưng cũng chắc chắn sẽ có người đứng dậy để chống đối.

Bây giờ, vẫn chưa đến lúc.

“Điều này… thì khó nói lắm.”

Anh ta trả lời.

Vira nghiêng đầu, đuôi cô bé cuộn lại một cách không hiểu: “Tại sao lại khó nói?”

Garos kiên nhẫn giải thích: “Trở thành Chủ nhân của thế giới và chiến thắng trong một trận chiến là hai việc hoàn toàn khác nhau; độ khó cũng rất khác biệt.”

Vira nhồi má lại, rõ ràng là không hài lòng với câu trả lời đó.

Cô bé đi lại vài bước trên mũi của anh ta, rồi lại quay trở lại và thúc giục: “Vậy thì anh hãy nhanh lên đi!”

Hồng Thiết Long cười khẽ: “Tại sao em lại vội vàng muốn anh trở thành Chủ nhân của Bernardo như vậy?”

Vira ngồi xuống, đôi cánh gập lại phía sau lưng, đôi mắt lấp lánh: “Bởi vì… nếu danh tiếng của Thánh Ánh Aurora và Hoàng đế Đỏ lan truyền đến các thế giới khác, sẽ có nhiều sinh vật thông minh hơn nghe được câu chuyện của em đấy.”

Câu chuyện về Hoàng đế Đỏ luôn được truyền tụng khắp vùng hoang dã tiên linh.

Từ khi Gáros bắt đầu nổi lên và thành lập Vương quốc Ola, Vira liên tục kể lại, điểm xuyết và thêm thắt vào câu chuyện đó.

Câu chuyện không ngừng được cập nhật; mỗi phần mới đều gây ra sự ngạc nhiên và say mê của ngày càng nhiều sinh vật thông minh, và nó lan rộng đến nhiều khu vực có cư dân loại này.

Bản thân Vira cũng rất đam mê việc truyền bá câu chuyện này.

Cô ấy có thể kể mãi không ngừng trong ba ngày ba đêm.

Hơn nữa, cô ấy hoàn toàn đồng cảm với nhân vật chính trong câu chuyện.

“Tôi thực sự rất đầy tham vọng.”

Rồng yêu tinh đứng dậy, vẽ một đường cong bằng hai chi trước của mình, “Tôi không hài lòng chỉ được mọi người ở Bernardo biết đến tôi; tôi muốn tất cả các sinh vật thông minh thuộc Thế giới vật chất đều nghe thấy câu chuyện của tôi… À, không, là câu chuyện của bạn.”

“Bernardo chỉ là điểm khởi đầu mà thôi.”

“Từ đây trở đi, từ thế giới này sang thế giới khác, tất cả các sinh vật thông minh thuộc Thế giới vật chất sẽ biết đến sự tồn tại của một đế chế rồng vĩ đại và một vị Hoàng đế Đỏ vĩ đại.”

Cô ấy như thể đã thấy hình ảnh đó rõ ràng trước mắt; đôi mắt cô sáng lấp lánh, đôi cánh vô thức dang rộng ra.

Hồng Thiết Long bật cười: “Thế giới vật chất là vô tận; những vùng đất ngoài Bernardo còn rộng lớn hơn nhiều.”

Anh nhìn Rồng yêu tinh với thân hình nhỏ bé: “Tham vọng của bạn… quá lớn lao rồi.”

“Tôi không quan tâm đâu.”

Vira bay lên, vút lên cao rồi hạ cánh xuống chiếc sừng rồng của Gáros, hai chi trước ôm chặt lấy đỉnh sừng, như thể đang ôm một cái cột vậy.

“Tôi muốn cho nhiều sinh vật thông minh hơn nữa biết đến sức mạnh của Hoàng đế Đỏ, để họ thực sự ngưỡng mộ và ca ngợi ngài!”

Nói xong, cô ấy bỗng buông tay ra khỏi chiếc sừng rồng, bay lên và xoay một vòng tròn trong không trung.

“Và hơn nữa!”

Đôi cánh của cô vỗ mạnh, đuôi cũng vung vẩy liên hồi.

“Có một số kẻ ngu ngốc không tin vào câu chuyện của tôi!”

“Họ nghĩ rằng không thể có một đế chế rồng nào tồn tại, và Hoàng đế Đỏ cũng chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của tôi mà thôi.”

“Hmph… Khi lá cờ rồng thiêng liêng của Orala được dựng lên trên thế giới của họ, họ sẽ biết liệu câu chuyện của tôi có thật hay không.”

“Hóa ra mình đã bị nghi ngờ rồi.”

Nhưng loài tinh linh thì luôn dễ bị lừa gạt; những sinh vật thông minh như Bernardo chắc chắn không thể nào nghi ngờ sự tồn tại của Thần Thánh Ola, và cũng không ai lại coi Hoàng đế Đỏ chỉ là những câu chuyện hư cấu cả.

Vậy thì vấn đề xuất hiện…

Những “kẻ ngốc nghếch” mà Vera đã đề cập đến… chúng là những sinh vật từ đâu đến vậy?

Hồng Thiết Long rất nhạy bén. Anh ta lập tức nhận ra điểm yếu trong suy luận đó và hơi nheo mắt lại.

“Vera, có phải em đã đến một Thế giới vật chất khác chưa?” anh ta hỏi.

Trước khi Rồng yêu tinh kịp trả lời, một giọng nói đầy bất đắc dĩ vang lên từ bóng cây bên cạnh:

“Trước đây, khi tôi không để ý, cô ấy đã lén theo tôi đến Thế giới vật chất của tôi.”

Garios quay đầu nhìn.

Trong tầm mắt anh, xuất hiện bóng dáng của một người.

Hollis bước ra từ bóng cây sồi già; áo choàng của anh ta dính đầy vụn rêu.

Anh ta cũng là người bảo vệ khu vực tập trung của loài tinh linh, thường xuyên qua lại vùng đất xanh tươi này; đồng thời, anh ta còn là một pháp sư huyền thoại của lục địa Phí Luân. Garios đã từng nhiều lần trao đổi với anh ta.

Dưới ánh mắt chăm chú của Hồng Thiết Long, Hollis cảm thấy không khí xung quanh như đông cứng lại.

Anh nhìn về phía thân hình hùng vĩ của con rồng khổng lồ ấy, tâm trí mình dường như trở nên mơ hồ.

Câu chuyện của Rồng yêu tinh đã ghi lại quá trình con rồng này phát triển trong thế giới vật chất.

Nhưng điều khiến anh cảm thấy kỳ lạ là… chỉ sau một thời gian ngắn ngủi, Hoàng đế Đỏ đã trưởng thành đến mức có thể đối đầu với Rồng Bất tử và thậm chí còn giành chiến thắng? Và Ola do anh ta tạo ra cũng đã được nâng cấp lên thành Đế quốc Rồng.

Tốc độ phát triển này… ngay cả đối với con người, cũng quá nhanh đến mức không thể tin được.

Lời nói của Garios gián đoạn suy nghĩ của anh:

“Lục địa Phí Luân à?”

Hollis gật đầu:

“Đúng vậy. Tôi đã lâu không trở về đó nữa, nhưng nghe nói ở Phí Luân có một số sự kiện lớn xảy ra, nên tôi mới quyết định trở về. Không ngờ Vera lại lén theo tôi đi nữa.”

97

  Gáros chuyển ánh mắt về phía Rồng yêu tinh.

  Vira đang lén lút trốn sau tán cây cổ thụ, nhưng khi nghe thấy tên mình được gọi, cô cười ngượng ngùng, cúi đầu vì cảm thấy có lỗi, rồi lại bất ngờ ngẩng đầu lên và lẩm bẩm: “Rồng yêu tinh luôn bị sự tò mò làm hại đến mình đấy, anh biết đấy… Điều này không phải lỗi của tôi, đó là bản chất tự nhiên của tôi mà.”

“Hơn nữa, tôi cũng chẳng làm gì xấu cả mà.”

Nói xong, cô liền bay đi một cách nhanh chóng, trong vài hơi thở đã biến mất giữa những tán lá xanh um ở sâu thẳm khu vực này, để tránh bị trách móc.

Hollis nhìn theo hướng cô biến mất, lắc đầu không biết phải làm sao.

Anh quay lại nhìn Gáros và nói: “Vira đã hóa thân thành con người và kể về câu chuyện của anh ở vài làng mạc thuộc Phí Luân.”

“…”

“Cô ấy kể một cách hào hứng, miêu tả chi tiết những công trạng vĩ đại của Hoàng đế Đỏ, nhưng vì tôi phát hiện ra kịp thời, và những làng mạc đó cũng không lớn lắm, nên không gây ra ảnh hưởng rộng rãi.”

“Mọi người cũng không tin vào những gì cô ấy nói.”

Gáros nhìn anh, suy tư.

Có rất nhiều loại thế giới vật chất khác nhau; hai loại phổ biến nhất là:

Loại thứ nhất là loại vũ trụ.

Những thế giới vật chất này dựa trên các hành tinh và thiên hà làm đơn vị cơ bản; những vì sao trên bầu trời là những thiên thể thực sự, có thể được đến, và tuân theo những quy luật vật lý hoàn chỉnh, với những vùng lãnh thổ rộng lớn.

Quy mô của những thế giới vật chất loại vũ trụ có thể từ một hệ sao nhỏ nhất cho đến cả một vũ trụ lớn lao; đa dạng vô cùng.

Loại thứ hai là loại lục địa.

Những thế giới vật chất này không có khái niệm về hành tinh; bầu trời là ranh giới hình vòm, và những vì sao chỉ là những bóng dáng của thế giới ấy, chứ không phải những thiên thể thực sự tồn tại.

Quy mô của những thế giới loại lục địa thường nhỏ hơn so với loại vũ trụ, nhưng cũng có những thế giới cực kỳ rộng lớn.

Bernardo thuộc về một thế giới vật chất loại vũ trụ.

Còn về quy mô cụ thể của thế giới Bernardo, Gáros chưa từng khám phá, và cũng không có ghi chép rõ ràng nào trong di sản truyền thống; nhưng ít nhất thì nó cũng thuộc cấp độ của một nhóm các hành tinh.

Còn Phí Luân nơi Hollis đang sống, thì thuộc về loại lục địa Thế giới vật chất.

Nó cổ xưa và phức tạp; lịch sử văn minh của nó dài đến mức khó có thể truy ngược được nguồn gốc, và hệ thống các vị thần cũng vô cùng phong phú. Các tín ngưỡng thờ thần đa dạng, và những đế chế trong đó còn cổ xưa và mạnh mẽ hơn cả những gì tồn tại trên Belnardo.

Từ những lời kể trước đây của Hollis, Garos đã có thể hình dung ra bức tranh tổng thể về thế giới này, nhưng rõ ràng ông ta chưa từng đặt chân đến đó, vì vậy nhiều chi tiết vẫn chỉ có thể được suy đoán mà thôi.

Garos thu dọn lại suy nghĩ của mình, rồi nhìn chằm chằm vào con người trước mắt và hỏi: “Chuyện gì đã khiến bạn quyết định quay trở lại Thế giới vật chất từ vùng hoang dã của các linh hồn vậy?”

Hollis im lặng một lúc, sau vài giây mới nói với vẻ nghiêm túc: “Có một số chuyện đã xảy ra ở Phí Luân.”

“Tôi trở về Thế giới vật chất là bởi vì trật tự của lục địa này đang bị lung lay. Có một đế chế đã xúc phạm các vị thần và đang phát động chiến tranh chống lại họ.”

Đôi mắt của Garos bỗng co lại. Một đế chế ở Thế giới vật chất đang chiến tranh với các vị thần?

Nghe câu trả lời đó, ngay cả với tính cách bình tĩnh của Garos, ông cũng không thể giữ được sự bình tĩnh.

“Chiến tranh với các vị thần?” Ông hỏi lại một lần nữa.

“Vâng,” Hollis gật đầu, giọng nói không hề do dự, “chiến tranh với các vị thần.”

Garos lại nhìn chăm chú vào con người trước mắt mình.

“Tên của đế chế đó là gì?”

“Imaskar.”

Hollis nói tiếp: “Nó cổ xưa hơn cả Đế chế Ma thuật Naizer mà tôi thuộc về, và cũng… kiêu ngạo hơn nhiều.”

“Đó là một đế chế chủ yếu dựa vào công nghệ cơ khí; trình độ văn minh của họ rất cao, lãnh thổ rộng lớn, và truyền thống của họ đã kéo dài hàng nghìn năm. Bây giờ, sự tức giận của các vị thần đã ập đến trên đầu họ.”

Garos tò mò hỏi tiếp: “Cuộc chiến giữa đế chế Thế giới vật chất này và các vị thần đã đi đến mức nào rồi?”

Hollis hít một hơi thật sâu.

“Một vị thánh này đến, một hiện thân của thần khác xuất hiện… Họ đã xuất hiện khắp nơi trong đất nước của họ.”

“Cuộc chiến này đã kéo dài khá lâu rồi. Những sinh vật xuất hiện trong cuộc chiến này đã gây ra biết bao tai họa: những ngọn núi bị san phẳng, những con sông bị khô cạn, những thành phố bị biến thành đống đổ nát trong chốc lát.”

“Các nhà cơ khí học của Imasca vẫn đang kiên cường chống trả.”

“Họ đã dựng nên những cấu trúc cơ khí khổng lồ, sử dụng các hệ thống máy móc để đối đầu với các vị thánh linh; thậm chí họ còn hô vang khẩu hiệu ‘Dùng máu của các thánh linh để tế Imasca’.”

“Những cuộc kháng cự của họ quả thực đã giết chết không ít thánh linh, và mỗi lần như vậy đều gây ra những rung chuyển lớn trong Phí Luân.”

“Nhưng trước sức tức giận của vô số vị thần…”

Holiston ngừng lại, giọng nói trở nên trầm xuống: “Việc chống đối chỉ là vô ích; thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Ánh mắt của Hồng Thiết Long lấp lánh.

Đối đầu với các vị thần…

Loại chuyện này từng được ghi chép lại trong ký ức di truyền của anh ta, nhưng tất cả những ghi chép đó đều thuộc về thời đại cổ xưa, vào Kỷ nguyên Hỗn loạn khi Thần Hoang Nguyên thủy và các vị thần tranh giành quyền thống trị đa vũ trụ.

Vào thời điểm đó, việc chiến tranh với các vị thần là chuyện bình thường; mỗi ngôi sao đều có thể là vương quốc thiêng liêng của một vị thần.

Nhưng đó đã là chuyện của hàng ngàn năm trước rồi.

Ngày nay, trong đa vũ trụ này, các vị thần đã thiết lập được vị thế thống trị vững chắc; không ai dám thách thức quyền lực của họ một cách trực tiếp nữa.

“Đế quốc này đã làm điều gì mà khiến các vị thần phẫn nộ đến thế?”

Hồng Thiết Long nhìn chằm chằm vào loài người.

Holiston lắc đầu: “Tôi cũng không biết chính xác họ đã làm gì.”

“Imasca cách Netherreel quá xa, giữa hai nơi có vô số Vương quốc và những vùng hoang dã; hơn nữa, không ai dám đến gần khu vực chiến tranh giữa đế quốc và các vị thần. Khi tin tức đến với chúng ta, nó đã bị méo mó, nhiều chi tiết bị biến tấu, và một số thì đã bị lãng quên.”

“Nhưng tôi biết một điều.”

“Về đế quốc Imasca, có một truyền thống – hay nói đúng hơn là niềm tin – đã được duy trì từ thời đại đầu tiên của vị hoàng đế đầu tiên cho đến ngày nay, và chưa bao giờ bị lay chuyển.”

Hồng Thiết Long hỏi: “Truyền thống đó là gì?”

Loài người suy nghĩ một lát, ánh mắt hạ xuống:

“Imasca luôn không tôn trọng các vị thần.”

“Và sự bất kính của họ hoàn toàn khác với những đế quốc thông thường.”

“Chẳng hạn, quê hương tôi là Netherreel – nơi các pháp sư tôn sùng ma thuật và tri thức, tự hào vì đã có thể kiểm soát bí mật của thế giới bằng đôi tay con người; họ coi thường đa số mọi người, nhưng ít nhất họ vẫn luôn tôn trọng Nữ thần Ma thuật.”

“Chúng ta hiểu rõ nguồn gốc của phép thuật, cũng hiểu được ý nghĩa khi mất đi sự che chở của nữ thần.”

Anh ấy nhíu mày nhẹ, giảm giọng xuống vài phần.

“Nhưng Imaska thì khác.”

“Các nhà khoa học cơ khí trong đế quốc của họ tin chắc rằng các vị thần cũng chỉ là những sinh vật phàm trần có sức mạnh lớn hơn mà thôi.”

“Họ cho rằng, thần linh không khác gì những con rồng khổng lồ, những người khổng lồ, hay những sinh vật nguyên thủy – chỉ là cấp độ sức mạnh của họ cao hơn mà thôi, cách tồn tại của họ cũng khác biệt mà thôi.”

“Và theo họ, những điều này hoàn toàn có thể được nghiên cứu và bắt chước.”

“Sức mạnh vẫn là sức mạnh; dù nguồn gốc của nó là gì đi nữa, miễn là hiểu được quy luật của nó, họ hoàn toàn có thể tái tạo lại nó.”

Nghe vậy, đôi mắt dài của Hồng Thiết Long hơi thu hẹp lại.

“Họ tin chắc rằng, bàn tay của loài người cũng có thể tạo ra những thứ sánh ngang với thần linh, thậm chí còn vượt qua cả thần linh.”

Giọng của Hollis trở nên thấp hơn, anh tiếp tục nói: “Niềm tin này đã xuyên suốt toàn bộ lịch sử của họ, xuyên suốt máu thịt của từng thế hệ; họ đã đi trên con đường này trong rất lâu rồi.”

“Có lẽ chính vì quan niệm này mà họ đã làm những việc khiến các vị thần vô cùng tức giận.”

Giọng của Garos trầm xuống: “Việc khiến nhiều vị thánh và thần linh phải tự mình xuất hiện, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.”

“Các vị thần sống trong Thế giới vật chất; việc tồn tại ở đó đã đặt họ trước những ràng buộc và rủi ro lớn lao. Việc nhiều vị thần cùng lúc quyết định làm điều đó……”

“Có lẽ Imaska đã làm điều gì đó mà các vị thần không thể chấp nhận được.”

“Họ đã chạm vào ranh giới cuối cùng của các vị thần.”

Hollis im lặng một lát, rồi gật đầu nhẹ: “Đúng vậy.”

“Một số bạn bè là những pháp sư ở Phí Luân đã đưa ra giả thuyết rằng, có lẽ Imaska đã cố gắng tạo ra thứ gì đó có thể tách rời tính chất thần thánh, thậm chí thay thế cả hệ thống tín ngưỡng.”

“Nếu một trong những nền tảng tồn tại của các vị thần chính là lòng tin của con người, thì một thứ có thể thay thế lòng tin ấy……”

“Điều đó chính là đang xâm phạm vào nền tảng cơ bản của các vị thần.”

Gió thổi từ cuối đồng cỏ đến, mang theo hơi se lạnh của đêm. Một vài con đom đóm bị gió thổi lệch hướng, bay vòng quanh trước mắt Garos; anh liền hỏi: “Imaska đã thua sao?”

„」

  Hollis lắc đầu: „Bây giờ vẫn chưa thể nói chắc được.“

  “Cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn; những hóa thân của các vị thần đang lang thang trên đất nước Imasca, thiêu rụi các thành phố và cánh đồng của họ, nhưng sự kháng cự của Imasca vẫn chưa sụp đổ.“

  “Đây là một đế chế cổ xưa và hùng mạnh; nền tảng văn minh của nó sâu sắc đến mức khó có thể tưởng tượng được.“

  “Những kỹ sư cơ khí ấy đã dành hàng năm trời để xây dựng các đội quân máy móc, các pháo đài bằng thép và các bức tường phòng thủ; giờ đây, tất cả những thứ đó đều đã được kích hoạt, để đối đầu với các vị thần và những người được coi là thánh nhân.“

  “Tuy nhiên, điều then chốt vẫn là xem các vị thần đang tức giận đến mức nào, và họ sẵn lòng hy sinh cái gì để đạt được mục đích của mình.“

  “Cuộc chiến này có thể sẽ kéo dài nhiều năm nữa, hoặc cũng có thể kết thúc vào ngày mai.“

  Các thánh nhân và những hóa thân của họ không phải là bản thân thực sự của các vị thần.

  Tại Thế giới vật chất, một đế chế cổ xưa không hề bất lực trước sự tức giận của các vị thần. Ít nhất thì họ vẫn có thể chống đỡ trong một thời gian; các vị thần hiếm khi sẵn lòng hy sinh mọi thứ chỉ để xuất hiện tại Thế giới vật chất; mỗi lần họ hóa thân xuống thế gian này đều đồng nghĩa với việc phải chịu đựng những tổn thất lớn và rủi ro cao.

  Chính vì lý do đó mà Imasca mới có thể kiên trì đến tận bây giờ.

  Hồng Thiết Long nhẹ nhàng gật đầu, suy nghĩ sâu sắc. Những thứ có thể “tách rời” bản chất thần thánh… Nếu mình có được chúng, liệu có thể loại bỏ những nhược điểm khi trở thành thần không?

  Imaska đang trong cuộc chiến với các vị thần; đế chế này chắc chắn đang rơi vào tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng, và sự hỗn loạn chính là cơ hội.

  Liệu có nên tham gia vào cuộc chiến này không?

  Lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi bản thân?

  Garon không khỏi nghĩ như vậy.

  Nhưng anh ta nhanh chóng kìm nén suy nghĩ đó lại.

  “Vẫn không nên.” Anh ta thầm nghĩ, “Đế chế này đang đối mặt với sự tức giận của các vị thần; mạo hiểm quá lớn nếu liều lĩnh tham gia vào đó.“

  “Nếu bị cuốn vào cuộc chiến ở cấp độ đó, có lẽ sẽ tự rước họa vào thân.“

  Những lời của Hollis cũng chỉ là suy đoán mà thôi; anh ta không biết Imasca đã tạo ra những thứ gì, và có lẽ những thứ đó chẳng có giá trị gì đối với anh ta.

  Không lâu sau đó, cuộc trò

Gió đêm ở thôn xanh mướt vẫn mang theo hương ngọt của mật ong và dâu rừng; các sinh vật tinh hoa đã quay trở lại tụ họp với nhau, nhưng bầu không khí giờ đây yên tĩnh hơn nhiều so với lúc trước.

Gálos nhắm mắt lại, nhưng suy nghĩ của anh ta vẫn chưa dừng lại.

“Thần thánh Á La ngày càng mạnh mẽ, và miễn là tôi còn sống, nó sẽ tiếp tục phát triển cùng tôi. Hơn nữa, ý chí của nó cũng giống như ý chí của tôi – nó cũng thiếu sự tôn kính và ngưỡng mộ đối với các vị thần.”

“Biết đâu một ngày nào đó, Thần thánh Á La cũng sẽ vì điều gì đó mà làm phật lòng các vị thần?”

“Hoặc có lẽ, các vị thần có cho phép một đế chế rồng tồn tại và dần trở nên mạnh mẽ không?”

Sự ác ý của các vị thần khiến việc loài rồng vượt qua giới hạn của cái chết trở nên vô cùng khó khăn; họ luôn coi chừng và e ngại loài rồng.

Nếu Thần thánh Á La có thể vượt ra khỏi Bernardo, lan rộng sang nhiều vùng đất khác, khiến nhiều con rồng lớn nhớ lại thời đại huy hoàng của chúng, thì chắc chắn nó sẽ thu hút sự chú ý và sự đối phó từ các vị thần.

Không có vị thần của bất kỳ chủng tộc nào muốn chứng kiến sự trỗi dậy của một đế chế mới một lần nữa.

“Lúc đó, liệu tôi có thể đối mặt với sự tức giận của các vị thần không?” Anh ta tự hỏi trong lòng.

Chỉ vài giây sau, câu trả lời đã hiện rõ trong đầu anh ta.

Hiện tại, anh ta chắc chắn không thể làm được; nếu có một vị thần nào quyết tâm tiêu diệt anh ta bằng mọi giá, thì anh ta thực sự rất khó có thể chống lại.

Việc có thể đánh bại một kẻ bất tử ở một vùng đất nào đó không có nghĩa là có thể chiến thắng một vị thần thực sự.

Nhưng, giống như Gálos đã từng nghĩ trước đây:

Các sinh vật thông minh luôn bị giới hạn bởi chính những nhận thức của mình.

Anh ta không ngoại lệ; ngay cả các vị thần thông minh cũng vậy.

Những vị thần sở hữu sự sống vĩnh cửu luôn suy nghĩ từ góc độ lớn lao và ít khi quan tâm đến những thành bại của một thế giới cụ thể.

Trong mắt họ, hàng nghìn năm cũng không phải là khoảng thời gian dài lắm; một giấc ngủ ngắn có thể kéo dài hàng triệu năm, vì vậy họ tự nhiên sẽ không quá quan tâm đến một đế chế mới được thành lập.

Điều Gálos cần làm là phát triển nhanh chóng trong lúc những kẻ khác đang ngủ gật.

Khi họ bắt đầu chú ý đến nó, thì có lẽ đã quá muộn để ngăn chặn sự trỗi dậy của đế chế rồng này.