Bóng tối buổi tối ở Atlant đến rất chậm.

Sau khi mặt trời lặn xuống đường chân trời, ánh nắng còn lưu lại trên bầu trời trong thời gian dài, làm cho những đám mây chuyển sang màu vàng óng ánh và tím sẫm.

Hồng Thiết Long ngước nhìn bầu trời đầy mây.

Anh ta nhắm mắt nửa vời, hai chi trước đặt chồng lên nhau trước ngực, cằm tựa vào lưng các chi đó, hít thở đều đặn và từ tốn; đuôi của anh ta thả lỏng dọc theo mép cao đài, thỉnh thoảng lại đung đưa một cách vô tình.

Chỉ vậy thôi.

Anh ta đã nằm yên tĩnh ở đây suốt phần lớn buổi chiều.

Garas luôn đắm chìm trong cảm giác về sức mạnh của mình, thích thú với cảm giác sức mạnh tràn ngập trong từng lớp vảy, thích thú với sự tự tin và khả năng khiến không khí rung chuyển chỉ với mỗi hơi thở.

Tuy nhiên, anh ta cũng không thiếu những cảm xúc khác.

Sau một trận chiến kịch liệt và nguy hiểm, anh ta cũng rất thích thú được nghỉ ngơi một thời gian.

Để tâm trí được thư giãn, để cơ thể được thả lỏng, để những dây thần kinh căng thẳng có thể từ từ được thư giãn trong bóng tối buổi tối.

Điều này là cần thiết đối với bất kỳ sinh vật nào.

Rồi, không khí phía trước cao đài bỗng nhiên bắt đầu dao động.

Một vòng xoáy đầy màu sắc xuất hiện từ không trung, giống như một hỗn hợp màu sơn bị đổ ra mặt nước, xoay tròn, lan rộng, làm cho những đám mây và ánh sáng xung quanh bị khuấy động.

Garas nhẹ nhàng nhấc mí lên, đôi mắt hình kim cương của anh ta phản chiếu những ánh sáng rực rỡ.

Anh ta biết đó là cái gì.

Biểu cảm của anh ta không thay đổi nhiều, chỉ là đuôi anh ta nhẹ nhàng rung lên một chút, sau đó tiếp tục giữ nguyên tư thế lười biếng của mình.

Vào lúc đó, ở chính giữa vòng xoáy...

Một thân hình nhỏ bé, xinh đẹp bất ngờ lao ra ngoài.

Rồng yêu tinh Đôi cánh của Vira vỗ vẫy nhanh chóng, bay ra khỏi vòng xoáy, sau đó quay một vòng gấp trong không trung, bay quanh cái đầu to lớn của Hồng Thiết Long một vòng tròn đầy đủ, rồi mới dừng lại, treo lơ lửng trước mặt anh ta.

Cô ấy trông có vẻ mệt mỏi.

Trên những lớp vảy của cô ấy còn dính vài chiếc lá vụn và một miếng bùn khô, như thể cô ấy vừa vội vàng chạy đến đây.

Con rồng khổng lồ cúi đầu nhìn người nhỏ bé trước mặt mình, từ từ hỏi: “Em đến đây làm gì vậy?”

Kể từ khi trở thành người bảo vệ của Thung lũng Xanh Lục, Vira hầu hết thời gian đều ở trong nơi cư trú của loài tinh linh, chỉ thỉnh thoảng mới ghé thăm Thế giới vật chất.

Cô ấy có tính cách nghịch ngợm, thích chơi đùa.

Nhưng trong những việc như thế này, Vira lại bất ngờ tỏ ra rất có trách nhiệm, hiếm khi tự ý rời khỏi vị trí của mình mà không có lý do gì cả.

“Gáros, Gáros…”

Vira ổn định tư thế trong không trung, giọng nói cao hơn bình thường nhiều, “Tôi có một chuyện rất quan trọng muốn nói với bạn… Bạn chắc chắn, hoàn toàn không thể đoán được tôi đã gặp phải chuyện gì đâu.”

Gáros hơi nheo đôi mắt dọc của mình.

Anh ta vừa ngẩng đầu lên lại cúi xuống, đặt cằm trở lại trước hai chân trước, mí mắt cũng buông xuống một nửa.

Chuyện quan trọng…

Theo tiêu chuẩn của Vira, từ này thường mang ý nghĩa khác với những gì anh ta hiểu.

Chẳng hạn như một lần nọ…

Cô ấy nói một cách nghiêm túc rằng có một chuyện cực kỳ quan trọng cần báo cáo; kết quả là chỉ có một bầy yêu tinh cây mới chuyển đến khu vườn xanh phía nam, chúng ồn ào đến mức cô ấy không thể ngủ trưa được.

Hoặc một lần khác, cô ấy vội vàng chạy đến, nói rằng đó là chuyện lớn lao.

Kết quả lại chỉ là phát hiện ra một loại nấm mọc to hơn bình thường; cô ấy cho rằng Gáros nhất định phải tự mình nhìn thấy nó.

Nói chung…

Đối với Gáros, những lời “rất quan trọng” của Vira thường có ý nghĩa tương đương với “không đáng kể”.

Gáros thậm chí còn không buồn ngẩng đầu lên hẳn.

Anh ta chỉ khẽ gầm một tiếng, coi như là đang trả lời: “Ồ, kể đi xem.”

Vira hoàn toàn không quan tâm đến sự lơ đãng trong giọng nói của anh ta.

Cô ấy tiến lại gần hơn, bay sát mặt kính che mặt của anh ta, cánh vỗ làm gió thổi vào mắt anh ta, và nói: “Hãy đoán xem trước đi… Hãy đoán xem tôi đã gặp phải chuyện gì.”

“Tôi cam đoan bạn sẽ không thể đoán được đâu.”

Đôi mắt dọc của con rồng xoay tròn một chút, sau đó chậm rãi nói: “Là bầy yêu tinh cây ở khu vườn xanh lại gây rối nữa à? Hay là những con Pikkinh đó bị thương khi chạy đua?”

“Không phải đâu!”

Vira vung đuôi bất mãn, “Những chuyện đó đều là nhỏ nhặt thôi… Tôi đang nói về chuyện thực sự lớn lao đấy.”

Nói xong, Vira thu cánh lại, đáp xuống trán Gáros, đặt hai chân trước chéo lại, nhìn thẳng vào đôi mắt dọc to lớn của anh ta.

“Bạn có thể nghiêm túc một chút không? Tôi thực sự có chuyện lớn đấy.”

Cuối cùng, Gáros cũng quay lại tập trung nhìn vào cô ấy.

Chiếc sinh vật nhỏ xíu trên mũi hít thở dồn dập, đôi cánh dang ra một chút, trông có vẻ như vừa phải chịu đựng nhiều sự bất công; cái đuôi của nó vung vẩy liên tục phía sau, từng chiếc vảy đều toát lên vẻ bất mãn.

“Được rồi.”

Hồng Thiết Long ngừng giữ thái độ thoải mái ban nãy và hỏi một cách nghiêm túc: “Cậu đã gặp phải chuyện gì vậy?”

Vera hít một hơi thật sâu, như thể muốn làm cho lồng ngực mình tràn đầy không khí, rồi từng từ một kể lại: “Tôi đã bị một vị thần… trêu chọc.”

Đôi mắt hình kim của Hồng Thiết Long hơi co lại.

Lớp mí mắt vốn nửa nhắm nửa mở của nó bỗng nhiên mở hoàn toàn; vẻ lười biếng trước đây tan biến ngay lập tức, thay vào đó là ánh mắt sắc bén và tập trung.

Bị một vị thần trêu chọc?

Nghe có vẻ như Vera đang đùa.

Nhưng nếu không phải vậy, thì đây quả thực không phải là chuyện nhỏ nhặt gì cả.

“Hãy kể rõ hơn đi.”

“Vị thần nào? Ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra?”

Vera bị thái độ nghiêm túc đột ngột của Hồng Thiết Long làm cho sững sờ một chút, rồi vội vàng vẫy đôi chân trước và đập đôi cánh.

“Không phải là loại thần xấu đâu.”

“Anh ta không làm tổn thương tôi, chỉ là trêu chọc tôi một chút, khiến tôi bị xấu hổ… Hãy để tôi kể từ đầu cho anh nghe.”

Ngay lập tức, Rồng yêu tinh bắt đầu kể lại.

Từ lúc phát hiện ra một con Rồng yêu tinh khác trong đồng cỏ, cho đến khi bị nó trêu chọc, và cuối cùng nhận ra rằng cái tên của nó rất quen thuộc… Tất cả những điều đó, Rồng yêu tinh đều kể cho Garios nghe.

Garios không nói gì, chỉ lắng nghe một cách chăm chú.

Rồng yêu tinh nói rất nhiều, sau đó dừng lại một chút để nghỉ ngơi, rồi tiếp tục: “Lúc đó tôi đã cảm thấy con vật này có gì đó kỳ lạ; nó trông có vẻ vui vẻ, nhưng mỗi bước di chuyển của nó đều xảy ra vào lúc tôi không kịp phản ứng.”

“Khi tôi bình tĩnh lại, tôi càng thấy nó thật sự không bình thường.”

“Sau đó, thông minh như Vera, sau khi suy luận kỹ lưỡng, cuối cùng cũng tìm ra sự thật.”

“Con Rồng yêu tinh tên là Naital kia… chắc chắn chính là vị thần trò đùa và nghịch ngợm mà trong truyền thuyết đã đề cập đến… vị thần của những trò đùa.”

Hồng Thiết Long Nhẹ nhàng nhăn lại các vảy trên trán mình, tạo nên vài nếp gấp uy nghi phía trên xương lông mày.

  “Một vị thần, chỉ để chơi đùa với em mà đặc biệt đến Thung Lũng Xanh Biếc này.”

  “Họ làm vậy vì lý do gì?”

  Anh ta thì thầm hỏi.

   Rồng yêu tinh Ngay lập tức ngẩng ngực lên. Cô ấy kiêu hãnh ngước đầu cao, cằm được nâng lên thật cao: “Chắc chắn là bởi vì Vĩ Nhân Viela quá xuất sắc, những câu chuyện cô ấy kể cũng quá hoàn hảo; ngay cả các vị thần cũng đã nghe nói đến danh tiếng của tôi rồi.”

  “Họ ghen tị với tài năng của tôi, nên mới cố tình đến chơi đùa với tôi, muốn làm suy yếu lòng tin của tôi.”

  “Nhưng thật không may, họ tính toán sai rồi.”

  “Tôi rất khoan dung; những chuyện nhỏ như thế này chẳng bao giờ khiến tôi buồn lòng đâu.”

  Cô ấy nói một cách tự tin, rõ ràng rất hài lòng với kết luận của mình.

  Garon im lặng. Anh nhìn người con gái nhỏ bé đang đứng trước mặt mình, ánh mắt anh dường như có chút xao động.

  Một vị thần, sẽ không xuất hiện tại Thung Lũng Xanh Biếc một cách vô cớ đâu. Những sinh vật nắm giữ quyền lực như vậy, mỗi hành động của họ hầu như đều có lý do và sự cân nhắc cụ thể; ngay cả những hành động thoạt nhìn tưởng chừng ngẫu nhiên, sau đó cũng thường ẩn chứa những mối liên kết mà những sinh vật bình thường không thể nhìn thấy được.

  Một vị thần đi xa chỉ để chơi đùa với một cô gái nhỏ bé như Rồng yêu tinh… Bề ngoài có vẻ như chỉ là do bản chất nghịch ngợm của họ.

  Nhưng Garon không dễ dàng chấp nhận lời giải thích đó. Liệu vị thần đó có đến vì Viela không? Hay nói một cách chính xác hơn… liệu họ có đến vì anh ta không?

  Thung Lũng Xanh Biếc itself không hề đặc biệt; điều đặc biệt chính là mối liên kết giữa nó và Thần Thánh Ola hiện nay. Nơi này, nơi các sinh vật thuộc loại tinh linh sinh sống, giờ đây đã trở thành cây cầu nối giữa Thế giới vật chất và thế giới của các sinh vật tinh linh; bên kia cây cầu, là đế chế của anh ta.

  Sự xuất hiện của vị thần Rồng yêu tinh tại Thung Lũng Xanh Biếc… Có lẽ là để thăm dò, hoặc là để cảnh báo.

  Garon rất rõ rằng, thái độ của các vị thần đối với Loài rồng không hề thân thiện chút nào; thậm chí có thể nói là đầy sự cảnh giác. Nếu sự trỗi dậy của Loài rồng vượt qua những ranh giới nhất định, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của họ.

“Nhưng mà, vị thần của phe Rồng yêu tinh……”

“Mặc dù thuộc nhóm rồng, nhưng lại là thành viên của phe yêu thích niềm vui và hạnh phúc – Hoàng cung; họ thuộc hệ thần tiên.”

Garon suy nghĩ trong lòng, và những thông tin về phe Hoàng cung này lập tức hiện lên trong đầu anh.

So với hệ thần rồng, phe Hoàng cung do các vị thần có nguồn gốc từ tộc tiên thành lập không hề mạnh mẽ lắm; họ được coi là một nhánh tương đối kín đáo trong số các vị thần.

Tuy nhiên, những vị thần này lại đoàn kết hơn nhiều so với các vị thần rồng. Những cuộc tranh giành âm thầm giữa các vị thần rồng còn gay gắt hơn cả những cuộc chiến tranh bên ngoài; trong khi đó, các vị thần thuộc phe Hoàng cung ít nhất cũng không đứng sau lưng nhau để gây hại cho nhau.

Vị thần chủ của phe Hoàng cung…

Nữ hoàng tiên, Titania.

Bà ấy quả thực là một vị thần vô cùng mạnh mẽ, một người đứng đầu của một hệ thần, đứng trên đỉnh cao của bậc thang thần linh thiêng liêng.

Đáng chú ý là… Về mặt lý thuyết, Bahamut và Tiamat đều là những người đứng đầu của hệ thần rồng, là hai trụ cột của đức tin Loài rồng.

Trong một trận chiến trực diện, Nữ hoàng tiên chắc chắn sẽ không thể sánh kịp Tiamat hay Bahamut. Bởi vì số lượng tín đồ của bà ấy quá ít; thực ra, hai vị thần kia chỉ là những vị thần yếu hơn mà thôi, ngang hàng với những con thú dũng cảm mà tộc Cantum thờ phượng; họ không nằm ở vị trí cao trên bậc thang thần linh, và quyền lực của họ cũng có phạm vi hạn chế.

Tuy nhiên, không có vị thần nào coi thường Tiamat hay Bahamut cả. Sức mạnh của họ nằm ở việc họ trước hết là những con rồng bất tử, và chỉ sau đó mới là những vị thần.

Và không chỉ họ… Rồng Hủy Diệt, Rồng Bóng Tối, Rồng Định Mệnh… Mọi vị thần rồng còn lại hiện nay đều giống như vậy: họ không có địa vị cao trên bậc thang thần linh, nhưng lại là những sinh vật bất tử cực kỳ mạnh mẽ.

Trong thời kỳ huy hoàng nhất của đức tin Loài rồng, mỗi vị thần rồng đều có vô số tín đồ trung thành; không chỉ vì sức mạnh của họ, mà còn vì địa vị thần linh cao cấp mà họ sở hữu – Tiamat và Bahamut cũng là những vị thần mạnh mẽ.

Ngày nay, họ đã xa rời đỉnh cao ấy rất nhiều. So với những vị thần mạnh mẽ chính thống như Titania, Tiamat và Bahamut chỉ có một ưu thế duy nhất: sức mạnh cá nhân.

Ngoài những điều đó ra…

Về phạm vi cảm nhận, sự đáp ứng trong lời cầu nguyện, khả năng kiểm soát vùng đất thần linh, khả năng dự đoán tương lai, và việc can thiệp giữa các thế giới, họ đều tụt hậu so với những vị thần thực sự mạnh mẽ.

Các vị thần luôn hoàn hảo hơn.

“Thế giới hoang dã của các linh hồn này đang nằm dưới sự chăm sóc của vị thần Hạnh Phúc Hoàng cung.”

“Chẳng lẽ, chính vị thần Hạnh Phúc Hoàng cung đã nhận thấy sự hiện diện của tôi và cử một vị thần đặc biệt đến để cảnh báo tôi sao?”

Garios cảm thấy lo lắng trong lòng.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại lắc đầu.

“Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều rồi…”

“Nghĩ rằng một vị thần sẵn lòng đến cảnh báo mình… thì đó chính là biểu hiện của sự kiêu ngạo… sự kiêu ngạo của chính tôi.”

Bất kỳ sinh vật thông minh nào cũng đều bị giới hạn bởi chính những nhận thức của mình. Garios cũng không ngoại lệ.

Nhưng một trong những điểm mạnh của anh chính là không bao giờ cố chấp cho rằng ý kiến của mình luôn đúng đắn.

Giống như lúc trước, anh không nghĩ rằng Vira có thể mang đến những thông tin quan trọng nào; bây giờ, anh nhận ra rằng mình đang cố gắng áp đặt những quan niệm của mình lên lối suy nghĩ của một vị thần xa lạ.

Trong việc đối mặt với các vị thần, Garios luôn có thói quen xem xét mọi chi tiết một cách thận trọng và nghi ngờ.

Nhưng lần này thì khác.

Naitar là một vị thần nổi tiếng với những trò đùa nghịch và trò quấy rối.

Vị thần này rất năng động, và tính cách của ngài cũng được ghi chép rõ ràng: lơ đãng, thích chơi đùa, thích trêu chọc các sinh vật khác nhưng không bao giờ làm họ tổn thương; so với việc quan tâm đến sức mạnh hay đức tin, ngài còn quan tâm hơn đến những điều thú vị xảy ra xung quanh.

Có lẽ, lần này ngài chỉ đơn giản là muốn đùa giỡn thôi…

Chẳng hạn, vì thấy một thứ gì đó thú vị mà không nhịn được, liền xuống đây để chơi đùa… Giống như Vira cũng không thể nhịn được mà phải “đập vào cái nón nhỏ bé của những con nấm tinh” vậy.

Không thể nào ngài thực sự đã thu hút sự chú ý của vị thần Hạnh Phúc Hoàng cung được…

Những suy nghĩ ấy cuộn trào trong đầu Garios.

Anh từ từ nhắm mắt lại rồi mở ra, ánh mắt lại hướng về phía Vira.

Cô ấy đang nghiêng đầu, chờ đợi anh nói tiếp.

“Vira, nếu lần sau gặp lại thứ đó nữa, nhớ báo cho tôi biết ngay nhé.”

“Em cũng đừng lo lắng quá.”

“Có thể anh ta không phải là vị thần nào đâu; có lẽ chỉ là người dùng cái tên ấy để đe dọa bạn mà thôi.”

Hồng Thiết Long nói từ từ.

“Lo lắng à? Nhìn tôi xem có vẻ lo lắng chút nào không?”

Vira vỗ cánh bay lên khỏi mũi anh ta, rồi lộn một vòng trong không trung và nói: “Việc bị một vị thần tự mình tìm đến, dù chỉ là để trêu chọc, nhưng điều này cũng chứng tỏ danh tiếng của tôi đã đến tai các vị thần rồi. Đó quả là điều đáng tự hào.”

Dù nói vậy, Vira cũng hiểu rằng sự việc này không hề đơn giản; nếu không, cô ấy cũng sẽ không tự mình đến thông báo cho Garios biết.

Thời gian trôi qua một cách êm đềm. Sau một thời gian trò chuyện, Vira và Hồng Thiết Long chia tay và trở lại Thảo nguyên Linh Hồn.

Garios ngẩng đầu nhìn bầu trời đang được màn tối buông xuống. Những đám mây đã tối đen đi phần lớn; tia nắng vàng đỏ cuối cùng còn sót lại, nằm dài trên đường chân trời, như một dải lửa được kéo dài. Những vì sao bắt đầu lấp ló ở phía bên kia bầu trời, lưa thưa, rải rác.

Tâm trạng của anh ta trở nên nặng nề hơn bình thường.

Thảo nguyên Linh Hồn – đây chính là con đường thoát hiểm của Garios. Nếu Bernardo gặp phải một thảm họa nào đó mà họ không thể kiểm soát được, anh ta có thể chọn dẫn dắt phe Thần Thánh Ola rút lui về Thảo nguyên Linh Hồn, để tái thiết và phục hồi sức mạnh trên mảnh đất này. Đó chính là một trong những lý do khiến anh ta tin tưởng vào con đường này.

Nhưng nếu không được Hoàng cung chào đón thì sao? Lúc đó, con đường thoát hiểm này sẽ bị chặn đứng hoàn toàn. Mặc dù các sinh vật thuộc loại “tinh linh” đón tiếp anh ta, nhưng xét về mặt tổng thể, số lượng của họ không hề nhiều. Vị thần đại diện cho loại sinh vật này cũng không chắc đã chào đón anh ta. Có một ranh giới vô hình ngăn cách hai bên; Garios vẫn chưa thể xác định được mình đứng ở phía nào.

“Tôi chưa bao giờ thể hiện bất kỳ ý đồ xấu xa nào ở Thảo nguyên Linh Hồn; mối quan hệ của tôi với các sinh vật thuộc loại ‘tinh linh’ cũng rất hòa thuận. Thậm chí tôi còn bảo vệ nhiều khu vực sinh sống của họ, giúp chúng tránh khỏi sự tấn công của những con thú hung ác.”

“Chắc hẳn Hoàng cung sẽ không có ý xấu với tôi đâu…” Garios suy nghĩ theo lý trí. Anh tự hỏi rằng những gì mình đã làm ở Thảo nguyên Linh Hồn không hề có điều gì đáng bị trách móc cả; không có việc cướp bóc hay phá hoại, cũng không áp bức hay lợi dụng bất kỳ sinh vật nào.

Tuy nhiên, việc phòng ngừa vẫn là điều cần thiết.

Con thỏ ranh mãnh luôn có nhiều hang ổ; có lẽ bên ngoài Vùng hoang dã Tiên linh, chúng ta nên tìm kiếm thêm những lối thoát khác để đối phó với mọi tình huống bất ngờ.

“Tốt nhất vẫn là ở Chiều không gian Chủ vật chất.”

“Ở Chiều không gian Vật chất, ngay cả khi chúng ta làm tổn thương đến các vị thần, cũng không đến nỗi không còn cơ hội sống sót. Sức ảnh hưởng của các vị thần ở đây rất hạn chế, và có rất nhiều quy tắc, hạn chế so với các chiều không gian bên ngoài.”

“Nhưng Chiều không gian Vật chất quá rộng lớn; việc tìm ra một thế giới vật chất thích hợp để sinh sống và giàu có tài nguyên không hề dễ dàng.”

Đột nhiên, đôi mắt của Hồng Thiết Long hơi nhướng lại.

“Đế quốc Imaskia trên lục địa Phí Luân đang phải chịu sự trừng phạt của các vị thần; có lẽ chúng sẽ không tránh khỏi bị tiêu diệt.”

“Khi đó, lãnh thổ của đế quốc này sẽ trở thành đất không chủ; có lẽ chúng ta có thể tranh giành được một phần.”

Anh ta nghĩ trong lòng.

Sự diệt vong của Imaskia chỉ là vấn đề thời gian. Một khi các vị thần quyết tâm hành động, không có đế quốc Thế giới vật chất nào có thể chống đỡ lâu dài được.

Lúc đó, những nguồn tài nguyên, di tích trên mảnh đất này – đặc biệt là những thứ được cho là có thể loại bỏ tính thần thánh và xây dựng lại hệ thống tín ngưỡng – sẽ là một mục tiêu hấp dẫn đối với bất kỳ sinh vật nào có tham vọng.

Ít nhất, trước hết cần phải xây dựng một căn cứ tiền phong.

Sau nhiều suy nghĩ, vì một mong muốn nào đó trong lòng và do lo ngại về sự an toàn của Vùng hoang dã Tiên linh, Hồng Thiết Long quyết định cử những đứa con đáng tin cậy và một số người thân đến Phí Luân, để thiết lập một nơi định cư tạm thời trên lục địa vật chất này.

Không cần phải hành động ngay lập tức. Trước hết, hãy quan sát tình hình, xác định vị trí vững chắc, chuẩn bị sẵn sàng, sau đó mới tùy cơ hội mà quyết định hướng đi tiếp theo.

Lúc này, bóng tối đã buông xuống hoàn toàn, và những vì sao trải khắp bầu trời. Hồng Thiết Long nằm xuống trên bục cao, để tâm trí trở nên yên bình, không suy nghĩ về những chuyện khác nữa, sau đó giao hai chân trước lại với nhau, đôi mắt nhìn lên bầu trời đầy sao từ từ nhắm lại, tiếp tục tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi của mình.