Phía Bắc đất Atlant, hoang mạc Sel.

Lớp vảy đỏ rực của con rồng khổng lồ phản chiếu ánh nắng mặt trời như dòng dung nham chảy trôi; bóng tối từ đôi cánh to lớn của nó lan tỏa qua đồng bằng, rừng rậm và sông ngòi, giống như một đám mây đen di chuyển sát mặt đất.

Con rồng khổng lồ dang rộng đôi cánh và bay lượn nhẹ nhàng.

Nó hạ mắt nhìn xuống mặt đất phía dưới, thu nhận tất cả vào tầm mắt.

Đã bốn trăm năm trôi qua.

Từ một con rồng non còn lạc lõng trong hoang mạc, nó đã trở thành “Hoàng đế Đỏ” – kẻ có thể nhìn xuống toàn bộ thế giới này.

Những dãy núi mà người ta từng cho là xa xôi, giờ đây chỉ là những nếp gấp dưới đôi cánh của nó; những sinh vật mà trước đây người ta phải ngước nhìn, giờ đây đã bị nó để lại phía sau.

Nó vẫn nhớ khoảnh khắc đầu tiên khi bay lượn trên bầu trời hoang mạc.

Lúc đó, đôi cánh của nó chỉ dài vài chục mét; nó không thể bay quá lâu mà phải nghỉ ngơi, và cũng phải cẩn thận tránh những đàn quái vật bay lượn khác.

Nhưng bây giờ, nhìn lại, những hiểm nguy mà trước đây khiến nó phải coi chừng, giờ đây đều trở nên nhỏ bé không đáng kể.

Cùng với sự thay đổi của nó, cả hoang mạc Sel cũng đã trải qua những biến đổi lớn lao.

Khi những con rồng Ora được giáo dục rời khỏi các vùng băng giá phía Bắc, tuổi đời của chúng chủ yếu còn ở giai đoạn thanh thiếu niên; hoang mạc Sel chính là điểm dừng đầu tiên của chúng. Trước khi trưởng thành, hầu hết các con rồng Ora đều ở đây để rèn luyện bản thân.

Vì vậy, nếu nhìn từ góc độ của những siêu anh hùng huyền thoại, gần như ở mọi nơi đều có thể thấy bóng dáng của những con rồng non.

Hoang mạc Sel gần như đã trở thành lãnh địa độc quyền của chúng.

Những siêu anh hùng huyền thoại như Bái Thác Kha – những kẻ không thể theo kịp tốc độ phát triển của loài rồng Ora và không thể quyết định thắng thua trong các cuộc chiến – thì lại đảm nhận vai trò canh giữ hoang mạc Sel, và nhận được sự kính trọng từ những con rồng non.

Gamos nhẹ nhàng nhắm mắt lại, trong tầm mắt của nó, hình ảnh hoang mạc Sel hiện ra rõ ràng.

Thời gian thật là thứ kỳ diệu.

Nó giống như một dòng sông vô hình, chảy trôi một cách âm thầm, cuốn theo mọi thứ về phía trước.

Khi còn trẻ, nó thường cảm thấy thời gian trôi qua quá chậm, ước gì mình có thể vượt qua mọi khó khăn và nhanh chóng đạt đến đỉnh cao.

Nó thường nằm trên những tảng đá trong hoang mạc vào ban đêm, nhìn lên bầu trời đầy sao và tính toán xem mình còn cần bao nhiêu n

Anh ta sẽ cảm thấy bực bội nếu tiến độ không như mong đợi; cũng sẽ suy ngẫm đi suy ngẫm lại về màn trình diễn của mình sau mỗi trận chiến để tìm ra những điểm yếu.

Nhưng bây giờ, khi nhìn lại, những tháng ngày hàng trăm năm ấy dường như chỉ trong chốc lát mà thôi.

Cảnh tượng anh ta sinh tồn trong sa mạc ngày xưa vẫn hiện rõ trước mắt.

Ánh nắng mặt trời nhảy múa trên những chiếc vảy đỏ rực của anh ta; từ xa nhìn, chúng giống như những ngọn lửa đang cháy rực, bay qua bầu trời xanh biếc.

Dưới mặt đất, những người dân của Olar đã ngẩng đầu lên và nhìn thấy cảnh tượng này.

“Là Hoàng đế!”

“Hoàng đế đang tuần du khắp lãnh thổ của Ngài!”

“Hoàng đế mãi mãi bền vững! Lãnh thổ Olar mãi mãi thịnh vượng!”

Tiếng ca ngợi và tiếng reo hò vang lên liên tục từ mặt đất.

Garas nhận thấy những âm thanh này, nhưng không hề giảm tốc độ hay phản hồi gì cả.

Anh ta tiếp tục bay lượn trên bầu trời.

Gió dưới đôi cánh vẫn thổi rít như mọi khi; ánh nắng mặt trời vẫn chiếu rọi lên những chiếc vảy của anh ta.

Cảm giác của gió và ánh nắng vẫn giống như hơn bốn trăm năm trước.

Nhưng có vẻ như, mọi thứ đã thay đổi.

Garas biết rằng, anh ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm; tất cả đều nằm phía trước, và anh ta đang bay về phía đó.

Anh ta không ở lại sa mạc Sel quá lâu.

Khi mặt trời lặn, Garas, được bao phủ bởi ánh hoàng hôn rực rỡ, trở về Xích Đế Hoàng Thành và đậu trên đỉnh cao Long Đình.

“Lĩnh vực số mệnh xa xôi kia… Chỉ còn một lần ngủ say nữa là tôi có thể đến được nơi đó,” Garas nghĩ trong lòng, rồi nhìn lại bản thân mình.

Vào năm 550 của lịch mới, anh ta đã thức dậy sau lần ngủ say cuối cùng và đạt đến cấp độ Vương Giả.

Bây giờ, thời gian đã đến năm 643 của lịch mới.

Trong hơn chín mươi năm, mà không cần phải ngủ say, cấp độ sinh mệnh của Garas đã tăng từ ban đầu là 30 lên thành 33.

Con số này nghe có vẻ đơn giản.

Nhưng sau khi đạt đến cấp độ Vương Giả, việc tiến lên càng trở nên khó khăn hơn; mỗi bước tiến đều đòi hỏi sự tích lũy kiên trì từng ngày.

Thân hình của anh ta cũng đã tăng lớn rõ rệt.

Từ 56 mét trong trạng thái bình thường, giờ đây đã tăng lên khoảng 60 mét.

Dù chỉ tăng thêm 4 mét, nhưng do sự thay đổi về kích thước ở tất cả các chiều, anh ta giờ đây to hơn rất nhiều so với trước đây; trọng lượng cũng tăng từ khoảng 60.000 tấn lên ít nhất là 80.000 tấn.

“Ở giai đoạn này, tốc độ phát triển của tôi thực sự lại nhanh hơn so với trước đây,” Gáros tự nhủ trong lòng.

Bình thường, trước khi đi vào giấc ngủ dài, mức độ sống của anh thường tăng thêm khoảng hai cấp độ. Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, Gáros nhận ra rằng nguyên nhân chính khiến tốc độ phát triển này tăng lên không chỉ là do bản thân anh có năng khiếu và chăm chỉ, mà còn bởi những biến đổi bất thường xảy ra. Khi những hình thức biến đổi đó còn tồn tại, ngay cả khi anh không làm gì cả, chúng vẫn tạo ra những kích thích đối với cơ thể anh, từ đó thúc đẩy quá trình tăng cấp độ sống.

Ngoài ra, dù Gáros đã sử dụng hết những tinh thể thiên thạch còn lại và liên tục tiêu hao điểm số biến đổi mà mình tích lũy được, điều đó vẫn không thể ngăn cản khả năng thích nghi tự nhiên của anh. Hiện tại, anh đã trở lại trạng thái cân bằng nhất về mọi mặt; trạng thái siêu mạnh mẽ mà trước đây anh từng sở hữu đã biến mất. Tuy nhiên, điều này cũng không hề đáng tiếc. Việc mức độ sống của Gáros có thể đạt tới 33 cấp độ phần lớn là nhờ vào những kích thích từ sự tương tác giữa những biến đổi bất thường và khả năng thích nghi của anh. Và mức độ sống này giúp anh tin tưởng hơn rằng chỉ cần một lần ngủ dài, anh sẽ có thể vượt qua ngưỡng cửa “Thiên Mệnh”.

Trên thực tế, đối với hầu hết các loài rồng, khi chúng trở nên mạnh mẽ hơn, việc tăng cấp độ sống không chỉ trở nên chậm lại, mà ngay cả việc duy trì tốc độ ban đầu cũng đã là điều khá khó khăn. Sự phát triển của loài rồng tuân theo một đường cong dần chậm lại; càng leo cao, mỗi bước tiến đều đòi hỏi sự tích lũy càng lớn. Từ giai đoạn “Quán Vị” đến “Thiên Mệnh”, thường cần ít nhất hai lần ngủ dài: lần đầu để hoàn thành quá trình tích lũy cho giai đoạn “Quán Vị”, và lần thứ hai mới có thể tiến gần hơn đến ngưỡng cửa đó. Một số loài rồng thậm chí cần đến ba lần ngủ dài. Việc vượt qua một cấp độ chỉ trong một lần ngủ dài là điều mà rất nhiều loài rồng không bao giờ dám mơ tưởng đến.

“Lần ngủ dài tiếp theo của tôi có lẽ sẽ đến trong vòng mười năm nữa… Thời gian đó đã gần kề rồi.” Gáros cảm thấy một chút buồn ngủ; sau khi nghỉ ngơi, anh vẫn cảm thấy mệt mỏi. Đối với một con rồng như anh, đây chính là dấu hiệu cho thấy giấc ngủ dài sắp đến. Hơn nữa, đối với những con rồng ở độ tuổi của anh, không cần phải chờ đợi đến khi thời điểm ngủ dài hoàn toàn đến. Những con rồng trẻ tuổi chỉ có thể chờ đợi, trong khi những con rồng già h

Là chờ đợi mười năm sau mới bước vào giấc ngủ dài, hay là bắt đầu chuẩn bị ngay lập tức?

Lựa chọn đầu tiên có nghĩa là anh ta có thể đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ trước khi nhắm mắt lại; còn lựa chọn thứ hai sẽ giúp anh ta nhanh chóng bước vào giai đoạn ngủ dài hơn – chỉ trong vòng ba đến năm năm – nhưng điều đó đồng nghĩa với việc quá trình này sẽ diễn ra gấp rút hơn.

Lúc này, từ xa vang lên tiếng vỗ cánh của những sinh vật có cánh.

Không lâu sau, ba bóng dáng lần lượt hạ cánh bên cạnh Hồng Thiết Long, và tất cả đều hướng ánh mắt về phía hoàng đế của họ.

Garios đã triệu tập những người thân ruột thịt của mình.

“Thời gian ngủ dài của ngươi sắp đến rồi sao?”

Ngay khi vừa hạ cánh xuống đất, Tiě Lóng Sorog đã lập tức hỏi.

Ánh hoàng hôn cuối cùng đang từ từ khuất dưới đường chân trời.

Nhìn cảnh tượng này, Garios gật đầu nhẹ: “Chậm nhất là trong vòng mười năm nữa, tôi sẽ bước vào giai đoạn ngủ dài… Và tôi rất tin chắc rằng, sau khi thức dậy từ giấc ngủ đó, tôi sẽ có thể vượt qua được số mệnh.”

Một lần ngủ dài, từ vị trí hoàng đế lên tầm cao của số mệnh…

Chỉ có Garios mới có thể nói điều này một cách chắc chắn như vậy, và mọi người cũng tin vào lời ông.

Nếu người khác nói điều tương tự, họ sẽ bị cho là đang khoa trương; nhưng khi Garios nói ra, không một ai trong số ba người thân ruột thịt có mặt ở đó tỏ ra nghi ngờ.

Họ hiểu rõ về Garios; họ biết rằng ông không bao giờ nói những lời mà mình không chắc chắn.

“Tuyệt vời quá!” Giọng Samantha tràn đầy niềm hào hứng không hề che giấu, “Garios, sau khi ngươi đạt được số mệnh, Đế quốc Ola của chúng ta sẽ trở thành một đế quốc thực thụ của loài rồng!”

Với quy mô và danh tiếng hiện tại của Ola, việc gọi nó là một đế quốc đã không còn đủ phù hợp nữa.

Trong những năm gần đây, ngày càng có nhiều người coi Ola là một đế quốc.

Nhưng Ola không sở hữu sức mạnh bất tử.

Một trong những tiêu chí để xác định một đế quốc chính là sự tồn tại của những sinh vật bất tử.

Đây là quy tắc đã được công nhận trên toàn lục địa.

Dù một thế lực có lãnh thổ rộng lớn đến đâu, quân đội mạnh mẽ đến đâu, nếu không có những người sở hữu sức mạnh bất tử đứng đầu, họ không thể được gọi là một đế quốc thực thụ.

Trước sức mạnh bất tử, những đội quân thông thường và những bức tường thành đều trở nên vô nghĩa.

Tuy nhiên, Samantha không hề nghi ngờ rằng người anh trai của mình sẽ sánh ngang với những sinh vật bất tử sau khi đạt được số mệnh.

Khi

Gálos gật đầu nhẹ: “Tôi đang suy nghĩ xem liệu có nên chờ cho giai đoạn ngủ say tự nhiên đến, hay nên chuẩn bị trước để sớm bắt đầu quá trình ngủ say.”

  Tiếng của Tiếc Long Górdon vang lên ngay lập tức: “Chắc chắn phải ngủ say sớm thôi! Khi này Atlant vẫn còn yên bình, và Ola cũng không gặp phải bất kỳ rắc rối nào; việc chuẩn bị trước để vào trạng thái ngủ say sẽ giúp chúng ta tỉnh dậy sớm hơn, điều đó tốt hơn mọi thứ.”

  “Đúng vậy!”

  Samantha bổ sung: “Anh trai yêu quý của em, anh cứ yên tâm ngủ say đi. Chỉ cần có chúng em ở đây, bất kỳ ai dám làm phiền giấc ngủ của anh đều sẽ bị đánh tan.”

  Hồng Thiết Long không trả lời, ánh mắt ông ta đầy suy tư.

  Bên cạnh, biểu hiện của Tiếc Long Sorog trở nên nghiêm túc hơn.

  Ông ta bước ra hai bước, nhìn về phía đường chân trời đang dần tối lại.

  “Lần trước khi anh ngủ say, đã có người nhắm đến anh.”

  Sorog nói từ từ: “Vì sự xuất hiện của Nữ hoàng Xanh Lục, họ đã đánh giá sai thời điểm anh tỉnh dậy, và vì thế mà họ đã thất bại thảm hại.”

  Ông ta quay đầu nhìn vào khuôn mặt bên của Hồng Thiết Long.

  “Nhưng Gáros ơi, anh trai của tôi… Lần này, khi anh ngủ say, khả năng cao là sẽ lại bị nhắm đến. Hơn nữa, kẻ thù của chúng ta sẽ cẩn thận hơn nhiều, và sẽ không đánh giá sai thời điểm anh tỉnh dậy nữa.”

  Nghe những lời đó, sự hào hứng của Samantha giảm bớt đi một chút, nhưng cô vẫn không nản lòng.

  “Sorog nói đúng đấy.”

  Samantha ngẩng đầu lên: “Nhưng dù sao đi nữa, Gáros chỉ đang ngủ say thôi, chứ không phải đã chết. Khi cần thiết, anh vẫn có thể tỉnh dậy được.”

  Tiếc Long Sorog lắc đầu nhẹ: “Việc giấc ngủ bị gián đoạn là một vấn đề lớn. Dù sau khi tỉnh dậy có tiêu diệt hết kẻ thù, nhưng nếu giấc ngủ bị gián đoạn, việc vượt qua số mệnh sẽ bị trì hoãn ít nhất một trăm năm… Đó mới chỉ là ước tính lạc quan nhất thôi.”

  Tại Orothara, ngay cả Thánh nhân Người Ork cũng không thể giết chết Gáros được.

  Mọi người đều biết rằng vị Hoàng đế mang danh hiệu “Rồng Bất Diệt” này thực sự rất khó để giết chết.

  Nhưng nếu giấc ngủ của ông ta bị gián đoạn và ông ta bị mắc kẹt ở cấp độ Vương vị, thì ông ta sẽ không còn là mối đe dọa thực sự đối với các đế chế nữa. Một Vua Đỏ ở cấp độ Vương vị, dù không bị giết chết ng

Tất cả các con rồng đều im lặng.

Màn hoàng hôn đã hoàn toàn khuất dưới đường chân trời; bầu trời hiện lên một màu sắc nằm giữa xanh thẫm và đen tối. Ngôi sao đầu tiên bắt đầu sáng lên trên bầu trời, ánh sáng yếu ớt chiếu xuống người của bốn Đầu Khổng Lồ Rồng.

Đại bàng sắt Sorog bỗng nói: “Cậu có bao giờ nghĩ đến việc đến Phục Ba Long Vực không?”

“Hãy thử thương lượng với Nữ hoàng Rồng Bạc xem… Có lẽ bà ấy sẽ cho phép cậu ngủ yên ở Phục Ba Long Vực, như vậy thì sự an toàn của cậu trong lần ngủ này sẽ được đảm bảo.”

Hồng Thiết Long nhìn điềm tĩnh và nói: “Tôi chưa từng hỏi về chuyện này, và cũng không định hỏi.”

Thực ra, mối quan hệ giữa ông ta và Nữ hoàng Rồng Bạc khá tốt; họ đã từng trò chuyện với nhau nhiều lần trong quá khứ và dần xây dựng được sự tin tưởng lẫn nhau.

Nhưng có những điều không cần phải nói ra. Trước đây, khi còn yếu đuối, Garios đã đến Phục Ba Long Vực trong thời gian ngắn… Điều đó không sao cả. Nhưng nếu phải ở lại đó suốt thời gian ngủ yên, thì mọi chuyện sẽ khác.

Nerios phải chịu trách nhiệm về toàn bộ Phục Ba Long Vực. Với tư cách là Nữ hoàng Rồng, bổn phận của bà ấy là bảo vệ các sinh linh thuộc vùng đất rồng, chứ không phải để họ đối mặt với nguy hiểm. Nerios biết rằng Garios sắp phải ngủ yên, nhưng bà ấy không hề đề nghị Garios đến Phục Ba Long Vực… Bà ấy cần phải xem xét không chỉ mối quan hệ với Garios mà còn cả sự an toàn của toàn bộ Phục Ba Long Vực – đó là trách nhiệm mà một Nữ hoàng Rồng không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Nerios cũng đã rõ ràng nói với Garios: Khi cần thiết, bà ấy hoàn toàn có thể rời khỏi Phục Ba Long Vực trong thời gian ngắn.

Garios nhìn về phía những dãy núi trong bóng đêm… Cuối cùng, ông ta nói: “Tôi đã quyết định rồi… Sẽ ngủ yên sớm hơn, và cũng giống như lần trước, vẫn sẽ ngủ trên cao nguyên Lain, trong lãnh thổ của Ola.”

Nguy hiểm ư?

Nó không thể tránh khỏi được…

Garios cũng chẳng bao giờ sợ hãi trước nguy hiểm… Bởi vì chính ông ta mới chính là biểu tượng của nguy hiểm.

Ông ta đã quen với việc coi nguy hiểm là điều bình thường… Những kẻ muốn giết hại ông ta, cuối cùng đều trở thành những bước đá giúp ông ta trưởng thành hơn.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Ngoài ra, so với những con Rồng Thời Cổ, tuổi tác của anh ta vẫn còn rất trẻ; nhưng những gì anh ta đã trải qua và những rắc rối mà anh ta phải đối mặt thì lại nhiều hơn hầu hết các con Rồng Thời Cổ khác.

Bão tố, gió bấc, mưa phùn… Chúng càng dữ dội thì lớp vảy bọc người anh ta càng trở nên kiên cường, bất khả xâm phạm.

Đêm tối dần buông xuống, những con rồng khổng lồ đều tản đi.

Sorog, Samantha và Golton – cả ba đều đang trong trạng thái tỉnh táo. Nhờ có sự hiện diện của họ, ngay cả khi đang ngủ say, Vương quốc Ola vẫn có thể hoạt động một cách ổn định.

Không lâu sau đó, Hồng Thiết Long đã đến Vùng Đất Hoang Dã Tiên Linh để thông báo việc mình sẽ ngủ say sớm hơn dự kiến. Anh ta cũng ghé thăm Phục Ba Long Vực một lần nữa và nói với Vua Rồng Bạc rằng trong thời gian dài tới, có lẽ anh ta sẽ không quay lại đó nữa.

Trở về Vương quốc, anh ta ăn uống thỏa thích để đưa mọi thứ vào trạng thái tốt nhất. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Hồng Thiết Long bước vào hang rồng ngầm đã được thiết lập từ lâu trên cao nguyên Lane.

Anh ta gấp đôi cánh lại bên người, cuộn chiếc đuôi quanh thân mình, và chọn tư thế thoải mái nhất để nghỉ ngơi. Sau đó, anh ta lấy ra một vật thể hình giọt nước. Vật thể đó lơ lửng trên móng vuốt khổng lồ của anh ta, trong suốt và tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng sâu thẳm, như thể chứa đựng một nguồn sức mạnh khó có thể diễn tả bằng lời; chỉ cần nhìn vào nó, người ta đã có thể cảm nhận được sự nặng nề và sâu thẳm ẩn chứa bên trong.

“Nước Mắt Bất Tử…”

Hồng Thiết Long thì thầm.

Giọt Nước Mắt Bất Tử này chính là một trong những lý do quan trọng khiến anh ta bị những nhân vật huyền thoại do Valta dẫn đầu tấn công lần trước. Đối với những sinh vật đang bị “đóng băng” ở giai đoạn then chốt trong sự phát triển của mình, Nước Mắt Bất Tử chính là bảo vật mà họ ao ước nhất.

Hơn nữa, không phải tất cả các sinh vật may mắn đều có thể tạo ra Nước Mắt Bất Tử; có không ít sinh vật đã chết dưới móng vuốt của Hồng Thiết Long, nhưng chỉ có kẻ Sát Thủ Khổng Lồ ngày xưa mới có thể tạo ra loại Nước Mắt này. Giá trị của nó thực sự không thể nói lên bằng lời.

Quan trọng nhất, nguồn sức mạnh ẩn chứa trong Nước Mắt Bất Tử này có thể giúp Hồng Thiết Long đạt được những khả năng liên quan đến việc biến hóa hình thái. Vì vậy, anh ta rất coi trọng nó.

“Những hình thái biến đổi trước đây giờ đã hoàn toàn biến mất rồi.”

“Nhưng tôi tin rằng cơ thể mình vẫn chưa thể quên chúng hết.”

“Thích nghi… tiến hóa… Hãy cho tôi xem giới hạn của ngươi là gì!”

Hồng Thiết Long nuốt chửng những giọt nước mắt bất tử.

Chất lỏng trong suốt trượt xuống cổ họng và đi vào cơ thể, ngay lập tức biến thành dòng năng lượng ấm áp, từ từ thấm sâu vào từng bộ phận cơ thể anh – từ xương cốt đến lớp vảy bọc ngoài.

Giống như những hạt giống được gieo xuống đất, chờ đợi thời điểm để mọc rễ và nảy mầm trong giấc ngủ.

Anh cảm nhận được cơn buồn ngủ nhẹ nhàng và từ từ nhắm mắt lại.

Ý thức dần dần trôi xa…

Nhưng điều chào đón Gaeros không phải là bóng tối mê muội.

Một thế giới mộng mơ đầy hoa tươi rực rỡ hiện ra trước mắt anh.

Bầu trời mang màu vàng nhạt dịu; những bông hoa đung đưa trong làn gió, cánh hoa va vào nhau, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng.

Phía bên kia, Serol đứng thẳng tắp giữa biển hoa.

Như mọi khi, cô vẫn thích hơn việc giữ hình dạng giống con người.

Cô mặc một chiếc váy xanh nhạt; tà váy trải rộng trên mặt biển hoa, hòa lẫn vào những bông hoa xung quanh, đến nỗi khó có thể phân biệt được đâu là nếp gấp váy, đâu là cánh hoa.

Serol mỉm cười nhìn anh; đôi mắt cô màu xanh lá cây, như những chồi non mùa xuân vừa được nghiền nát và nhét vào đó.

“Ngươi đã đến rồi à?”

Hồng Thiết Long mỉm cười nhẹ nhàng, tiến lại gần Serol và đứng bên cạnh cô.

Trong thế giới mộng mơ này, anh vẫn giữ được hình dáng to lớn bình thường của mình, nhưng trong biển hoa, điều đó không hề lạ lùng chút nào.

“Ừm, tôi đã chọn cách ngủ sớm,” Gaeros nói.

Serol gật đầu, trên khuôn mặt không hề có vẻ ngạc nhiên: “Đó là quyết định đúng đắn.”

“Chiến tranh giữa Naosir và Cantum vẫn chưa ngừng; Hoắc Nhĩ Đăng đang vất vả vì những con quỷ dữ… Còn Vương quốc Ola của ngươi thì không hề gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào… Trên toàn bộ Bernardo, không có lúc nào thích hợp hơn lúc này để ngươi nhắm mắt lại.”

Gaeros ngẩng đầu nhìn xung quanh; ánh mắt anh lướt qua biển hoa đung đưa trong gió, những khu rừng và dãy núi mờ ảo.

“Thế giới mộng mơ của ngươi ngày càng trở nên chân thực hơn rồi,” anh nói.

Serol nhẹ nhàng nâng cằm lên, giọng nói đầy tự hào: “Tất nhiên rồi… Dù sao tôi cũng là ‘định mệnh’ mà… Nếu thế giới mộng mơ của tôi vẫn giống như trước kia, thì cái danh ‘định mệnh’ đó cũng chẳng còn ý nghĩ

」

Cô dừng lại một chút, nghiêng đầu nhìn con rồng khổng lồ: “Sau khi vượt qua giấc ngủ này, em cũng sẽ trở thành phần của số mệnh trời định… Em có cảm nghĩ gì không? Em háo hức chưa?”

Hồng Thiết Long lắc đầu nhẹ.

Anh nói: “Trước đây, tôi cảm thấy số mệnh trời định gần như là điều không thể đạt được… Nhưng khi tôi thực sự tiến gần đến nó, tôi mới nhận ra rằng đó chỉ là bắt đầu mà thôi.”

Nói xong, Gáros nhìn về phía Thelore và đổi chủ đề: “Em cũng muốn cùng tôi vào giấc ngủ này sao?”

Thelore suy nghĩ một chút rồi đáp: “Bản thân tôi trong thế giới mộng sẽ cùng anh vào giấc ngủ… Chúng ta sẽ cùng nhau chìm sâu hơn vào những giấc mơ ấy, ngủ một cách hiệu quả hơn… Nhưng bản thân tôi trong thế giới thực thì vẫn sẽ tỉnh táo.”

“Và…”

Thelore bước về phía trước hai bước; váy cô để lại những dấu vết mỏng manh trên biển hoa. “Bản thân tôi trong thế giới thực đang trên đường đến Atlant…”

Gáros hỏi: “Em đến Atlant để làm gì?”

Thelore dừng bước, đặt hai tay sau lưng, người hơi nghiêng về phía trước và nhìn anh.

“Anh không biết à?”

Cô hỏi lại, rồi cười nói: “Tất nhiên là để canh giữ cho anh rồi… Trong những ngày anh ngủ say, em sẽ đứng bên ngoài hang rồng của anh, bảo vệ anh khỏi những kẻ xấu muốn đánh thức giấc mơ đẹp của anh.”

Hồng Thiết Long cúi đầu nhìn Thelore.

Một cơn gió thổi qua… Biển hoa lay động giữa họ; những cánh hoa bay lên rồi rơi xuống.

Hồng Thiết Long hỏi: “Em ngủ trong giấc mơ, lại đi đến Atlant trong thế giới thực… Vậy cánh đồng xanh của em thì sao?”

Thelore vuốt ve mái tóc trên trán, mỉm cười: “Giữa cánh đồng xanh và vẻ đẹp của một người phụ nữ… em chọn vẻ đẹp.”

Nói xong, cô thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Nhưng nếu nhìn từ góc độ lợi ích… Sau khi anh trở thành phần của số mệnh trời định, cánh đồng xanh của em chắc chắn sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn… Nếu em giúp đỡ anh, và anh giúp đỡ em… thì đó chính là sự hợp tác có lợi cho cả hai bên.”

“Đó là một lựa chọn hợp lý và đúng đắn, phải không?”

Dù giọng cô rất thoải mái, nhưng Gáros biết rằng cô nói thật lòng.

Trong số những người bạn đời của Gáros, mỗi người đều có tính cách và mục tiêu riêng… Deborah và Nasha là những người không quan tâm đến những chuyện tranh giành quyền lực hay chiến tranh… Họ chỉ quan tâm đến việc rèn luyện sức mạnh và cuộc sống yên bình hàng ngày của mình.

An Kỳ Á ấy thì chỉ quan tâm đến vẻ đẹp của mình mà thôi, chẳng hề có hứng thú với những việc khác.

  Lam Long Mặc dù Zoraia có vài tham vọng, nhưng cô ấy không sở hữu sức mạnh để thực hiện chúng; cô chỉ có thể làm người phụ thuộc bên cạnh Garas, dựa vào sức mạnh của anh ta để đạt được những gì mình muốn.

  Còn Thelore thì lại rất có tham vọng.

  Cô ấy đã trải qua nhiều khó khăn để xây dựng nên Vương quốc của mình, leo lên vị trí “Thiên Mệnh”, và mỗi bước đi của cô đều được tính toán kỹ lưỡng.

  Cô ấy sẽ không từ bỏ những lựa chọn có lợi cho mình vì tình cảm, nhưng cũng không chỉ vì lợi ích mà hoàn toàn phớt lờ tình cảm; giữa hai điều này, cô đã tìm thấy điểm cân bằng cho mình.

  Hơn nữa...

  Thelore thực sự sở hữu những sức mạnh đặc biệt mà ngay cả Garas cũng phải dựa vào.

  Hồng Thiết Long Im lặng vài giây, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Khi tôi tỉnh dậy, tôi sẽ tự mình thay đổi thời đại này.”

  Thelore ngẩng đầu nhìn con rồng khổng lồ kia.

  Nếu là những con rồng khác, Thelore sẽ cho rằng chúng chỉ đang nói những lời khoác lác.

  Nhưng Garas thì khác; Thelore tin rằng anh ta có thể thực hiện lời hứa của mình.

  Cô thì thầm: “Tôi rất mong đợi điều đó.”

  Gió dần dần ngừng thổi.

  Biển hoa trở lại yên bình, ánh nắng mặt trời chiếu xuống từ bầu trời màu mật ong, ấm áp và dịu nhẹ.

  Lúc này, giai đoạn ngủ say của Garas vẫn chưa thực sự bắt đầu.

  Thelore biến thành hình dạng con rồng, toàn thân được phủ đầy vảy màu xanh lá cây.

  Cô ôm lấy con rồng sắt đỏ, đầu tựa vào cổ nó, đôi cánh của Hồng Thiết Long nhẹ nhàng mở ra, che phủ một phần cơ thể cô; cả hai cùng nhau tận hưởng những khoảnh khắc yên bình trong thế giới mơ.

  Cho đến bốn năm sau.

  Ngay cả trong giấc mơ, Garas vẫn cảm thấy một cảm giác buồn ngủ sâu sắc.

  Anh ta không chống cự, từ từ nhắm mắt lại.

  Ý thức dần chìm vào bóng tối, nhưng bóng tối này không phải là hư vô.

  Nó ấm áp, sâu thẳm, và tràn đầy sức mạnh nuôi dưỡng.

  Trong tiềm thức, Garas cảm nhận được rằng cơ thể mình đang trải qua những thay đổi sâu sắc trong giấc ngủ.

  Mức độ sinh mệnh, vảy, xương cốt, máu, linh hồn... mọi khía cạnh đều đang thay đổi.

  Sức mạnh của “Nước Mắt Bất Tử” cũng đang lặng l