Trên hành tinh Bernardo, những pháp sư có địa vị cao hơn cấp bậc “Quán Vị” là điều cực kỳ hiếm gặp, nhưng cũng không hẳn là không tồn tại; trong ba đế quốc lớn, mỗi nơi đều có vài người như vậy.

Lời tiên tri, việc quan sát sao bầu trời, việc bói toán, những lời cầu nguyện…

Phép thuật của họ, ngoài việc được sử dụng trong chiến đấu, còn có những loại hình kỳ diệu hoặc quái dị, khiến người ta khó có thể phòng bị được.

Vì vậy, mặc dù thông thường, Hoàng Đế Đỏ – người có danh tiếng ngày càng lớn – hiếm khi quản lý những vấn đề liên quan đến Vương quốc, và ông cũng sống rất kín đáo, không thường xuyên xuất hiện trước công chúng.

Nhưng…

Khi ông nhắm mắt lại và chính thức bước vào giấc ngủ sâu thẳm trong hang rồng dưới đất ở cao nguyên Rein, sau hai ba năm trôi qua, những người có ý đồ đã nhận ra rõ ràng một điều:

Vị Hoàng Đế Đỏ – người đã nổi lên như một ngôi sao băng trong hàng trăm năm qua – đã bắt đầu cuộc ngủ dài của mình.

Nếu chỉ là những con rồng bình thường, điều này sẽ không gây ra nhiều sự chú ý.

Một mặt, việc từ cấp bậc “Quán Vị” vượt lên thành “Thiên Mệnh” chỉ trong một lần ngủ, thực sự là điều khó tin, hoàn toàn vượt ra ngoài những gì mọi người biết về loài rồng.

Những con rồng bình thường khi ngủ, chỉ là tích lũy sức mạnh một cách từ từ; không thể chỉ nhờ một lần ngủ mà đạt được bước tiến lớn như vậy.

Nhưng Hoàng Đế Đỏ thì khác.

Từ ngày ông xuất hiện trước mắt mọi người, ông chưa bao giờ hành động theo quy luật thông thường.

Mặt khác, với địa vị “Quán Vị”, Hoàng Đế Đỏ vẫn có thể áp đảo “Thiên Mệnh”; ông đã sống sót trước các cuộc tấn công của hai vị Thánh Nhân, thậm chí còn giết chết những hóa thân của thần linh.

Những thành tích như vậy, ở bất kỳ thế giới nào cũng đủ để được ghi chép vào truyền thuyết.

Nếu ông tiến thêm một bước nữa, đạt được “Thiên Mệnh”, liệu có phải ông sẽ trở nên bất tử?

Lúc đó, Vương quốc Ola – người đã thống trị toàn bộ bề mặt đại lục Atlantis – sẽ trở thành đế quốc Rồng đầu tiên trong lịch sử của Bernardo.

Không nghi ngờ gì nữa, điều này sẽ tạo ra những tác động lớn đối với cục diện thế giới hiện tại.

Đối với các quốc gia nhỏ và vừa, đây là điều tốt.

Sự thay đổi người cai trị thường mang lại cơ hội; những vết nứt trong trật tự cũ có nghĩa là khả năng xuất hiện của trật tự mới, có nghĩa là có không gian để tái phân bổ lợi ích.

Những thành bang và quốc gia nhỏ bé đang sống trong kẽ hở của các đế quốc, có lẽ sẽ tìm thấy con đường sống mới trong cuộc biến động này.

Như

Bên ngoài chính họ, lại xuất hiện một thế lực có thể ngang hàng với họ.

Năm 651 của lịch mới.

Hoắc Nhĩ Đăng, trung tâm của đế quốc – Thành phố Mây.

Nhìn xuống từ ngọn thành hùng vĩ này, có thể thấy những đám mây dày đặc cuộn trào dưới chân mình, giống như một đại dương màu trắng đang từ từ sóng sánh.

Trong mắt những sinh vật sống trên bầu trời, những sinh linh tồn tại dưới mặt đất chỉ là những con côn trùng nhỏ bé, không đáng kể chút nào.

Góc nhìn như vậy khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy mình cao quý hơn tất cả mọi thứ.

Hiện nay, Hoắc Nhĩ Đăng đang gặp rất nhiều rắc rối do những vết nứt sâu thẳm trong lòng đất ngày càng lan rộng.

Nhưng dù vậy, mỗi người dân của Hoắc Nhĩ Đăng vẫn tự hào về đế quốc của mình.

Họ đi trên những con đường treo lơ lửng giữa các đám mây; nhìn lên là bầu trời cao xa, nhìn xuống là biển mây phải phục tùng dưới chân mình.

Vị trí này giữa trời và đất chính là phản ánh quan niệm của họ về vị thế của mình trong trật tự thế giới này.

Cao hơn mặt đất, gần chạm tới bầu trời xanh thẳm.

Nguy hiểm và thảm họa đã nuôi dưỡng nên đế quốc này.

Người dân Hoắc Nhĩ Đăng đều tin rằng, đế quốc sẽ vượt qua được cuộc khủng hoảng này và sau đó bước lên con đường rực rỡ hơn, mãi mãi bền vững và vinh quang.

Đồng thời, tại trung tâm của Thành phố Mây, Hoàng cung.

Bên trong công trình hùng vĩ này, giống như một thanh kiếm bạch kim ba chiều, đang diễn ra một cuộc họp quan trọng của đế quốc.

Người đứng đầu cuộc họp là một người đàn ông trung niên với mái tóc đã pha sợi bạc.

Vẻ ngoài bình thường, nhưng toát lên vẻ uy nghiêm tự nhiên; đôi mắt anh ta rất sáng ngời.

Tư thế ngồi của anh ta không quá kiêu ngạo cũng không lỏng lẻo, mà tự nhiên chiếm lĩnh vị trí trung tâm, như thể anh ta sinh ra đã định phải ngồi ở đó.

Lúc này, anh ta đang mặc bộ áo choàng hoàng gia màu trắng lộng lẫy, trên áo được thêu huy hiệu quốc gia của Hoắc Nhĩ Đăng – một thành phố treo lơ lửng giữa mây, phía trên là hai ngôi sao, một sáng một tối.

Uy Nhĩ.

Vua của Hoắc Nhĩ Đăng, Hoàng đế của đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng.

Ngoài Favwil, hai bên bàn dài còn có vài bóng dáng khác.

Số lượng không nhiều, chỉ có vài người thôi, nhưng tất cả họ đều mang trong mình khí chất của những người được trời phú, với tâm hồn bình tĩnh và ổn định.

Favell nhìn quanh một vòng, ánh mắt lướt qua khuôn mặt mọi người để đảm bảo rằng tất cả mọi người đã có chỗ ngồi.

“Bắt đầu thôi.”

Anh nói.

Nghe thấy điều này, một giọng nói vang lên:

“Thưa Hoàng đế, chúng ta đã có thể xác nhận được rồi.”

“Hoàng đế Đỏ, Garios Y Cách Nạp Tư, đã bước vào trạng thái ngủ say dưới lòng đất của cao nguyên Lain.”

Người nói là một pháp sư mặc áo choàng màu xanh lam; khuôn mặt anh ta trẻ trung như một thanh niên, làn da mịn màng, trông chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng giọng nói lại khàn đục và già nua, cho thấy tuổi tác thực sự của anh ta không hề trẻ trung như vẻ ngoài.

Người pháp sư này là một “Đấng Định Mệnh”.

Anh ta thuộc về một nhánh ít người biết đến trong lĩnh vực phép thuật tiên tri.

Theo thông thường, việc đạt đến mức độ “Anh Hùng Bình Thường” trong con đường này đã là giới hạn tối đa; việc vượt qua giới hạn đó cực kỳ khó khăn, bởi vì mỗi bước tiến trong lĩnh vực phép thuật Định Mệnh đều đòi hỏi phải đối mặt với mạng lưới nhân quả với Toàn bộ thế giới; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến người sử dụng phép thuật bị hồi chứng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, mọi chuyện đều có ngoại lệ.

Người pháp sư này là thành viên của hoàng gia Hoắc Nhĩ Đăng; nhờ vào những phương pháp bí mật đặc biệt, anh ta đã gắn số phận của mình với số phận của đế chế, do đó mới có thể vượt qua những rào cản gần như không thể vượt qua được và đạt đến “Mệnh Trời”.

Sự tồn tại của anh ta chính là sự mở rộng của sức mạnh đế chế.

Mỗi khi đế chế thịnh vượng, anh ta cũng sẽ yên ổn; nếu đế chế suy tàn, số phận của anh ta cũng sẽ tan vỡ theo. Mối quan hệ cộng sinh này khiến anh ta cực kỳ nhạy cảm với bất kỳ yếu tố nào có thể đe dọa đến số phận của đế chế.

Người pháp sư Định Mệnh nhìn về phía Favell.

Với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta tiếp tục nói:

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi thức dậy từ trạng thái ngủ say này, Hoàng đế Đỏ chắc chắn sẽ đạt đến ‘Mệnh Trời’.”

“Chắc chắn 100%?”

Một vài người trong số những người có mặt liền liếc nhìn anh ta.

Những người pháp sư nghiêm túc như anh ta hiếm khi sử dụng từ “chắc chắn”; họ thường sử dụng các xác suất và điều kiện hạn chế để mô tả tương lai, để giữ lại đủ không gian cho những biến đổi có thể xảy ra.

Nhưng khi anh ta nói như vậy, đó chính là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Giống như việc mặt trời chắc chắn sẽ mọc lên từ phía đông vậy.

Favell ngồi thẳng người ở vị trí đầu tiên, hai tay đặt trên mặt bàn, các ngón tay chéo lại với nhau.

Nghe xong

“Định mệnh……”

“Trong Hoắc Nhĩ Đăng của chúng ta, những người được coi là định mệnh chính là trụ cột nâng đỡ đế quốc, chi phối mọi khía cạnh hoạt động của đế chế. Nhưng chỉ có những kẻ bất tử mới thực sự là những trụ cột vững chắc nâng đỡ chúng ta lên tận bầu trời.”

Vua của Hoắc Nhĩ Đăng quay đầu nhìn người được gọi là “Thần Định Mệnh”.

Ánh mắt ông sâu thẳm và sắc bén; ông từ từ hỏi: “Sau khi Hoàng đế Đỏ vượt qua giới hạn của định mệnh, liệu ông ta có thể sánh ngang với những kẻ bất tử không?”

Đây là câu hỏi mà tất cả mọi người đều quan tâm.

Những người được coi là định mệnh có mặt ở đó đồng loạt nhìn về phía Thần Định Mệnh, chờ đợi câu trả lời của ông.

Thần Định Mệnh im lặng vài giây, sau đó tổ chức lại lời nói trước khi trả lời: “Bệ hạ, câu hỏi này cần được trả lời từ hai khía cạnh.”

“Xét về mặt ‘trọng lượng định mệnh’, ngay khi Hoàng đế Đỏ lên ngôi, ông ta đã vượt qua các định mệnh khác, sở hữu ảnh hưởng lớn hơn họ. Và khi ông ta trở thành một trong những định mệnh, trọng lượng định mệnh của ông ta chắc chắn sẽ đạt tầm cao ngang bằng với những kẻ bất tử.”

“Trọng lượng định mệnh”…

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều không xa lạ với khái niệm này, nhưng Thần Định Mệnh vẫn tiếp tục giải thích chi tiết hơn.

“Trọng lượng định mệnh” là thứ đo lường mức độ khó để xóa bỏ hay thay thế một cá nhân nào đó, cũng như mức độ mà những hành động của họ có thể thay đổi hướng đi của thế giới.

Nói một cách chính xác hơn, trọng lượng định mệnh đo lường mức độ mà một cá nhân có thể kiểm soát số phận của chính mình và ảnh hưởng đến số phận của người khác.

Có những người sống trên đời này mà thế giới không hề thay đổi chút nào vì họ; nhưng cũng có những người, ngay cả khi họ đã qua đời, cả thế giới vẫn phải rung chuyển vì họ.

Đó chính là sự khác biệt giữa các trọng lượng định mệnh.

Nếu so sánh thế giới với một tấm thảm khổng lồ được dệt nên từ vô số sợi chỉ, thì những sợi chỉ đó chính là trọng lượng định mệnh.

Những sợi chỉ của người bình thường rất mảnh mai và ngắn; thêm hoặc bớt một sợi cũng gần như không ảnh hưởng đến tổng thể bức thảm.

Việc một người nông dân hôm nay có xuống đồng hay không, một người thương nhân hôm nay có mở cửa hàng hay không… những việc như vậy có tác động rất hạn chế, gần như không để lại dấu vết gì trên tấm thảm.

Ngược lại, những người anh hùng, những vị vua… những sợi chỉ của họ thì dày hơn và dài hơn; chúng để lại

Một sự tồn tại như vậy, mọi hành động của nó đều có thể ảnh hưởng đến toàn bộ “bức thảm” này, khiến cho hướng đi của các “sợi chỉ” khác phải thay đổi theo ý muốn của nó.

Những sinh vật mang trong mình “định mệnh” hiện diện ở đây, mỗi người đều có cách hiểu riêng về “trọng lượng của định mệnh”; ở tầm cao của họ, tất cả đều đã từng suy ngẫm và trải nghiệm về điều này.

Nghe xong câu trả lời của Người Định Mệnh, không ai trong số họ phản bác.

Hiện tại, Hoàng đế Đỏ có thể yếu hơn so với một số vị vua thuộc các Kim loại rồng, nhưng trọng lượng của định mệnh của ông lại cao hơn nhiều, thậm chí còn vượt qua cả Kim Long Vương.

Bởi vì ông hoạt động tích cực hơn, làm nhiều việc hơn, và ảnh hưởng của ông đối với thế giới cũng mạnh mẽ hơn.

Hầu hết các vị vua thuộc các Kim loại rồng đều ẩn mình trong lĩnh vực của mình, trong khi Hoàng đế Đỏ chỉ trong vòng vài trăm năm đã thống nhất toàn bộ lãnh thổ Atlantis, thiết lập một đế chế hùng mạnh Vương quốc Ola và tạo ra những sự giao thoa sâu rộng với ba đế quốc lớn.

Tất cả những hành động này đã tích lũy lại với nhau,

khiến cho trọng lượng của định mệnh của ông vượt xa mức mà một người ở cấp độ hiện tại của mình đáng lẽ phải có.

Thậm chí có thể nói rằng, trọng lượng của định mệnh của ông hiện nay, chỉ đứng sau những kẻ bất tử; khi ông hoàn thành sứ mệnh định mệnh của mình, ông hoàn toàn có thể sánh ngang với họ.

Lúc này, giọng nói của Người Định Mệnh có phần thay đổi: “Nhưng trọng lượng của định mệnh không đồng nghĩa với sức mạnh thực tế.”

Ví dụ, một vị vua bình thường có thể ra lệnh cho những chiến binh huyền thoại, trọng lượng của định mệnh của ông cao hơn so với những người huyền thoại bình thường, nhưng bản thân ông lại không sở hữu sức mạnh tương xứng – đó là hai vấn đề khác nhau.”

“Trọng lượng của định mệnh của Hoàng đế Đỏ có thể sánh ngang với những kẻ bất tử.”

“Nhưng liệu sau khi ông hoàn thành sứ mệnh định mệnh của mình, ông có thể đối đầu trực tiếp với những kẻ bất tử trong các cuộc chiến hay không… Tôi nghĩ, ít nhất là vào lúc ban đầu, ông sẽ không thể làm được điều đó.”

Dù là về địa vị hay về sứ mệnh định mệnh,

cuối cùng thì tất cả vẫn nằm trong phạm vi của những sinh vật huyền thoại.

Để một người sở hữu địa vị cao có thể đánh bại những kẻ sở hữu sứ mệnh định mệnh, ngoài Hoàng đế Đỏ ra, trong lịch sử cũng có một vài trường hợp khác.

Những trận chiến vượt qua ranh giới giữa các cấp độ đó, mặc dù gây chấn động lớn, nhưng ít

Hoàng đế Đỏ Đã từng đã đánh bại những huyền thoại ngay từ giai đoạn phàm tục; đó chính là khởi đầu thực sự cho con đường thăng trầm của ông ta.

  Nghe xong, Fawell không tiếp tục hỏi thêm về vấn đề này nữa.

  Ông giơ tay lên, ra hiệu quyết đoán và nói: “Dù là sức mạnh vận mệnh hay thực lực, hãy coi rằng Hoàng đế Đỏ được trời phú cho quyền lực bất tử.”

  Không ai trong số những người có mặt tại đây phản đối điều này.

  Tất cả họ đều hiểu rằng, trong các quyết định cấp độ đế quốc, việc đánh giá thấp đối thủ thường mang lại hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều so với việc đánh giá cao họ.

  Nếu nghĩ rằng đối thủ mạnh mẽ hơn, kế hoạch được đưa ra sẽ chắc chắn và an toàn hơn; ngược lại, nếu đánh giá thấp đối thủ, khi mọi việc diễn ra không theo dự đoán, hậu quả phải gánh chịu sẽ vô cùng nặng nề.

  Bỗng nhiên, một hiệp sĩ chiến tranh mặc áo giáp bạc đứng dậy.

  Thân hình ông ta vạm vỡ, trên khuôn mặt có một vết sẹo kéo dài từ góc trán xuống hàm; khi đứng dậy, âm thanh của những miếng áo giáp va chạm vào nhau vang lên.

  “Bệ hạ!”

  Giọng nói của hiệp sĩ chiến tranh vang dội: “Nếu vậy, xin Bệ hạ cho phép tôi dẫn quân đi đánh bại Vương quốc Ola, tiến thẳng đến cao nguyên Rein để ngăn chặn mối đe dọa ngay từ đầu.”

  Vừa dứt lời, người ngồi đối diện ông ta lập tức lắc đầu:

  “Tướng Hegg, ông quên mất Hoàng đế Đỏ là người như thế nào rồi sao?”

  “Ông ấy đã đổ máu để bảo vệ lục địa Atlant, là đồng minh của chúng ta Hoắc Nhĩ Đăng, là anh hùng bảo vệ Atlant… Ngay cả chúng ta, những người dân sống trong thành phố treo trên không, khi nhắc đến Hoàng đế Đỏ, cũng luôn dành những lời khen ngợi chân thành.”

  Ông ta quay sang Fawell, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Bệ hạ, nếu chúng ta vô cớ tấn công một người như vậy, danh tiếng của đế quốc sẽ bị hủy hoại.”

  Hiệp sĩ chiến tranh nhíu mày.

  Là một chiến binh thuần khiết của đế quốc, cách suy nghĩ của ông ta luôn rất đơn giản: phát hiện mối đe dọa và tiêu diệt nó.

  Những yếu tố liên quan đến danh tiếng, uy tín hay ngoại giao, theo ông, chỉ là những điều thứ yếu, thậm chí là biểu hiện của sự yếu đuối.

  Fawell giơ tay, ra hiệu cho cả hai người ngồi xuống.

  Tiếp theo, ánh mắt của Vua Hoắc Nhĩ Đăng lướt qua hai người họ và nói: “Uy tín của đế quốc, cuối cùng v

Giọng nói của anh ta dừng lại một chút, rồi anh ta thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Tuy nhiên, những lời vừa rồi của Knox cũng có lý.”

“Hoàng đế Đỏ là đồng minh danh nghĩa của chúng ta; việc trục xuất một đồng minh trong đế quốc cần phải có những lý do chính đáng và đầy đủ, không nên quá vội vàng.”

Hoắc Nhĩ Đăng đã sống trên mây không lâu. Mặc dù họ đã quen với cuộc sống trên những tầng mây cao và tự cho mình cao cấp hơn người khác, nhưng về mặt văn hóa và tâm lý, họ vẫn coi bản thân mình không khác gì con người bình thường – chỉ là những người đã chọn một lối sống khác mà thôi. Họ tin rằng mình khác biệt so với loài người, nhưng vẫn chưa đến mức cao cấp hơn họ. Vì vậy, đế quốc không quá quan tâm đến suy nghĩ của người khác, nhưng thực ra cũng có chút để ý. Điều này không hề mâu thuẫn. Chẳng hạn, khi các Vương quốc khác hoặc các chủng tộc khác nhắc đến Hoắc Nhĩ Đăng, Fawell hy vọng sẽ nhận được những phản ứng tích cực, coi họ như một đất nước huyền thoại, thiêng liêng và cao quý mà mọi người đều ao ước. Việc phản bội làm sao có thể mang lại danh tiếng như vậy được? Nếu Hoắc Nhĩ Đăng bị gán mác là kẻ phản bội, những hình ảnh đẹp đẽ đó sẽ tan biến, thay vào đó là nỗi sợ hãi và sự e dè. Ánh mắt của Fawell nhìn qua mọi người, dừng lại trên người một Hoắc Nhĩ Đăng có thân hình cao ráo và mái tóc nâu sẫm… “Marcus.” Fawell gọi tên anh ta. Anh ta chính là người từng được cử đến giao nhiệm vụ với Hoàng đế Đỏ nhưng bị từ chối, nhưng sau đó đã giúp đế quốc tìm được đồng minh Thiết Long Wang. Marcus ngồi thẳng dậy. Fawell nhìn anh ta và nói: “Anh là người chủ yếu phụ trách liên lạc với Thiết Long Wang phía đế quốc.” “Thiết Long Wang ghét bỏ cái ác và coi việc trừng phạt kẻ xấu xa là sứ mệnh của mình. Suốt những năm qua, ông ấy chưa bao giờ ngừng chiến đấu chống lại ma quỷ; những trận chiến đẫm máu ấy… Theo như anh hiểu về ông ấy, nếu chúng ta tiết lộ thông tin về việc Hoàng đế Đỏ đang ngủ say, liệu ông ấy có sẵn lòng giúp chúng ta thực hiện nhiệm vụ này không?” Marcus nhíu mày, suy nghĩ một lát, rồi từ từ lắc đầu.

“Thưa bệ hạ, kế hoạch này e rằng sẽ không thành công.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Vua Thiết Long thực sự căm ghét cái ác; trong những năm qua, vô số ác quỷ đã chết dưới tay ngài, và ngài cũng có xu hướng tiêu diệt những kẻ xấu xa đó… Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể điều khiển hành động của ngài.”

Marcus nghiêng người về phía trước một chút, đặt hai tay lên mặt bàn.

“Vua Thiết Long luôn hành động một cách độc đoán, không bao giờ nghe theo lời chỉ đạo của ai cả.”

“Quan trọng nhất là, mặc dù ngài có tính cách cố chấp, nhưng ngài không hề ngu dại.”

“Ngài rất tự tin vào những phán đoán của mình và không bao giờ để người khác ảnh hưởng đến quyết định của mình.”

“Với ngài, Hoàng đế Đỏ có lẽ chỉ là một trong những kẻ ác ít quan trọng nhất… Còn có rất nhiều mục tiêu khác cần được loại bỏ trước.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nếu chúng ta vội vàng thuyết phục Vua Thiết Long, không những không đạt được mục đích, mà còn có thể gây ra những hậu quả ngoài ý muốn.”

97

Sau khi nghe xong, Fawell hơi cúi đầu xuống.

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, rồi chìm vào suy nghĩ.

Mười mấy giây sau, vị vua Hoắc Nhĩ Đăng này mới ngẩng đầu lên, tiếng gõ ngón tay cũng dừng lại.

“Vậy thì hãy thay đổi cách tiếp cận.”

Anh ta nói.

Dưới ánh mắt của mọi người, Fawell tiếp tục nói: “Hãy chọn một trong những ‘Rễ Sâu Thẳm’ của chúng ta, cái nào nằm ở tiền tuyến nhưng không quá quan trọng, và từ bỏ nó.”

“Sau đó, thành phố trên không tương ứng với nó sẽ rơi xuống mặt đất.”

Thành phố trên không…

Trong mắt người bình thường, đó là một kỳ tích của thiên nhiên, biểu tượng cho sự chinh phục bầu trời của đế chế.

Nhưng đối với vị vua Hoắc Nhĩ Đăng này, đó chỉ là một đối tượng có thể hy sinh mà thôi.

Tất nhiên, người dân sống bên trong sẽ được sơ tán trước khi thành phố đó bị hy sinh.

Và khi thành phố trên không rơi xuống, động cơ “Vân Thiên” liên kết với nó cũng sẽ bị phá hủy, và những vết nứt sâu thẳm sẽ một lần nữa xuất hiện trên mặt đất… Chính xác hơn, là trong lãnh thổ của Vương quốc Ola.

Hoắc Nhĩ Đăng đã chiến đấu với những con quỷ dữ trong nhiều năm trời.

  Họ hiểu rõ đến từng thói quen và cách tấn công của chúng, biết cách kích thích những vết nứt sâu thẳm dưới địa ngục, làm sao để thu hút sự chú ý của chúng, và làm thế nào để định hướng các cuộc tấn công của chúng vào một hướng cụ thể.

  Khi đó, họ chỉ cần góp phần thúc đẩy tình hình thêm một chút nữa…

  Vô số con quỷ dữ sẽ tuôn ra từ những vết nứt đó, thậm chí có thể khiến cho “Đại ma Thiên Mệnh” phải giáng sinh xuống thế gian này.

  Như vậy, Vương quốc Ola sẽ là người phải gánh chịu hậu quả đầu tiên.

  Trong phòng họp, không khí bỗng trở nên yên lặng. Mọi người đều đang suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch này.

  Không lâu sau, người mặc áo choàng xanh – người được gọi là “Số Phận” – là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Ánh mắt anh ta lấp lánh; sau khi suy luận và cân nhắc nhanh chóng, anh ta nói:

  “Kế hoạch này rất khả thi.”

  “Một mặt, giấc ngủ sâu của Hoàng Đế Đỏ sẽ bị ảnh hưởng.”

  “Chúng ta không cần phải giết hắn; chỉ cần ngăn cản hắn thoát khỏi giấc ngủ đó, khiến hắn không thể phá vỡ ‘Thiên Mệnh’, thì trọng lượng số phận của hắn sẽ không thể ảnh hưởng đến đế chế.”

  “Mặt khác, điều này cũng buộc Vương quốc Ola phải gánh vác mối nguy từ những con quỷ dữ.”

  “Ola sẽ giúp chúng ta đối phó với chúng, giảm bớt áp lực mà chúng ta phải đối mặt ở tiền tuyến.”

  “Và cái giá mà chúng ta phải trả? Chỉ là một thành phố trống rỗng mà thôi.”

  Nghe xong, Fawell mỉm cười và gật đầu. Sau đó, anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn qua mỗi người trong phòng để hỏi liệu còn ai có ý kiến khác không.

  Không ai phản đối.

  Dùng những con quỷ dữ làm lưỡi dao, đâm vào giấc ngủ sâu của Hoàng Đế Đỏ… Kế hoạch này đã được thông qua nhất trí.

  Còn về những rủi ro tiềm ẩn?

  Hoắc Nhĩ Đăng chưa bao giờ thiếu tinh thần phiêu lưu. Từ khi đế chế được thành lập, nó đã vượt qua vô số những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để đến được ngày hôm nay. Việc họ rời bỏ mặt đất và xây dựng những thành phố treo trên không trung đã là một cuộc cá cược lớn lao rồi. Hơn nữa, khi họ đứng cao trên những đám mây, họ có thể kiểm soát hai mối nguy hiểm lớn này để chúng triệt tiêu lẫn nhau, từ đó củng cố quyền lực bá chủ của đế chế…

  Đứng trên cao, nhìn xuống thế giới này với ánh mắ

Ngay sau đó, cuộc họp tiếp tục diễn ra.

Việc lựa chọn thành phố trôi nổi nào, làm thế nào để đảm bảo thông tin về việc sơ tán người dân không bị rò rỉ trước thời điểm cần thiết, và làm thế nào để chỉ đạo hướng tấn công của những con quỷ sau khi chúng xuất hiện… Những chi tiết này được thảo luận kỹ lưỡng trước khi cuộc họp kết thúc.

Ngoại trừ hoàng đế, những người được coi là “thiên mệnh” dần biến mất khỏi phòng họp, hóa thành những bóng ma vô hình. Là những người thuộc nhóm Hoắc Nhĩ Đăng, trong tình hình hỗn loạn hiện nay, mỗi người trong số họ đều có nhiệm vụ riêng và không có thời gian đến trực tiếp; họ chỉ giao tiếp với nhau thông qua ánh sáng và bóng tối.

Cuối cùng, chỉ còn lại một mình Fawell. Anh ta đứng dậy, đặt hai tay sau lưng và từ từ bước đến cửa sổ. Nhìn ra xa, Fawell thấy những đám mây trắng dày đặc đang chuyển động chậm rãi như những sinh vật sống; thỉnh thoảng, chúng tạo ra những kẽ hở, cho phép người ta nhìn thấy mảnh đất xa xôi và nhỏ bé phía dưới.

“Vinh quang của Hoắc Nhĩ Đăng sẽ mãi mãi tồn tại.”

“Mọi khó khăn và thử thách đều sẽ trở thành những hạt bụi trong lịch sử đế chế.”

Fawell thì thầm với bản thân.

Nói xong, anh quay người rời khỏi phòng họp.

Thời gian trôi qua một cách êm đềm. Tại tiền tuyến nơi Hoắc Nhĩ Đăng đang chiến đấu với những con quỷ, lực lượng phòng thủ tại khu vực “Gốc Sâu Thẳm” dần suy yếu. Ban đầu, chỉ có 10% quân số bị giảm bớt; sau đó là 20%, 30%… Và rồi, tuyến phòng thủ còn lại ngày càng yếu đuối hơn. Những con quỷ đã nhận ra điều này và bắt đầu tập trung thêm lực lượng vào khu vực này.

Ban đầu, chỉ là những cuộc thăm dò nhỏ; nhưng sau vài cuộc giao tranh, chúng nhận ra rằng tuyến phòng thủ ở đây thực sự đã yếu đi rất nhiều, vì vậy chúng trở nên táo bạo hơn và bắt đầu tập trung toàn bộ lực lượng của mình.

Đồng thời, trên bầu trời cao của Atlant… Một thành phố trôi nổi đang di chuyển chậm rãi giữa các đám mây, tiến gần hơn về phía vùng đất phía trên cao nguyên Rein. Tốc độ của nó không nhanh; nó giống như một đám mây trôi chậm trên bầu trời, đi theo hướng đã được định sẵn, không hề lệch hướng chút nào. Nếu có ai đó nhìn từ dưới lên, họ chỉ thấy một thành phố trôi nổi hùng vĩ đang từ từ bay qua trên đầu mình, tạo ra bóng tối lớn rồi dần biến mất vào khoảng không xa.

Nhưng không ai có thể ngờ rằng, số phận của thành phố này đã bị định sẵn từ trước.

**Bên kia…**

**Lục địa Orotala, nơi đặt trụ sở của Đế quốc Kantum.**

**Vị Thánh Chiến Bão Đỏ và Vị Thánh Nghiền Xương đứng cạnh nhau, cùng nhìn về hướng Atlantis với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt lạnh lùng.**

**Ánh mắt họ dường như muốn xuyên qua biển cả bất tận và những vùng đất rộng lớn để nhìn thấy con rồng khổng lồ đã gây ra sự ô nhục cho họ.**

**Tin tức từ các nghi lễ của bộ lạc đã được gửi đến.**

**Con rồng đã phá hủy những hóa thân thần linh của họ và giờ đang ngủ yên tại Atlantis.**

**Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, cuối cùng nó sẽ thức dậy với sức mạnh của số phận thiêng liêng.**

**Khi nghe tin này, lòng hai vị thánh đều tràn ngập cơn giận dữ.**

**Bởi vì việc những hóa thân thần linh bị phá hủy đã làm lung lay nền tảng niềm tin của đế quốc; phe Kantum trên lục địa Orotala liên tục thất bại trong các trận chiến. Hiện tại, họ vẫn có thể duy trì sự tồn tại tại đây chỉ vì các loài tiên không muốn phải trả giá quá đắt.**

**Nhưng kẻ chủ mưu lại đang tiến triển mạnh mẽ trên một lục địa khác, đang tấn công vào tầng lớp số phận thiêng liêng.**

**Hắn ta hoàn toàn không phải chịu bất kỳ hình phạt nào vì đã xúc phạm thần linh.**

**Hơn nữa, cả hai vị thánh đều đã trải nghiệm sức mạnh của Hồng Thiết Long từ gần.**

**Họ tin chắc rằng, khi hắn ta đạt được sức mạnh của số phận thiêng liêng, ban đầu có thể chưa sánh kịp những kẻ bất tử, nhưng chỉ cần quen thuộc với tầng lớp mới này một chút thôi, hắn ta sẽ sở hữu sức mạnh ngang ngửa với những kẻ bất tử đó.**

**Đến lúc đó, việc đối phó với hắn ta sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.**

**Vì vậy, cả hai đều muốn ngay lập tức đến Atlantis để tiêu diệt hắn ta trong lúc hắn ta đang ngủ yên.**

**Tuy nhiên, Atlantis nằm dưới thành phố trôi nổi của Hoắc Nhĩ Đăng; nếu phe Kantum xông pha đó một cách bất cẩn, họ có thể sẽ bị Hoắc Nhĩ Đăng tấn công.**

**Mặc dù giữa Hoắc Nhĩ Đăng và Kantum chưa xảy ra chiến tranh, nhưng mối quan hệ giữa hai bên cũng chẳng hề thân thiện chút nào; hơn nữa, Naosir cũng sẽ không thể đứng yên nhìn.**

**Các loài tiên luôn đang tìm kiếm điểm yếu của Kantum.**

**Một khi phát hiện ra rằng các vị thánh rời đi, chúng chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn, nhằm xóa sổ hoàn toàn căn cứ cuối cùng của họ tại Orotala.**

**Họ đứng trước tình thế tiến thoái lưỡng nan.**

**Hai vị thánh quỳ gối trên nền đất của đền thờ.**

**“Lạy Con Thú Dũng Cảm Vĩ Đại

“Ôi con thú dũng cảm vĩ đại ơi, chúng tôi khẩn cầu ngài hãy trả lời lời cầu nguyện của chúng tôi.”

“Xin ngài ban xuống lời tiên tri, để chúng tôi có thể trả lại bằng máu và dập tắt lửa bằng lửa.”

“Xin ngài ban cho chúng tôi quyền năng trả thù!”

Hai vị thánh nhân đều muốn trả đũa kẻ đã xúc phạm danh dự của thần linh, khiến con rồng ác phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Nhưng vì nhiều lo ngại, họ không thể đưa ra quyết định cuối cùng. Vì vậy, họ quyết định tìm sự chỉ dẫn từ thần linh.

Đây là truyền thống cổ xưa của Khamtum: khi các vị thánh nhân cũng rơi vào hoang mang và không thể tự mình đưa ra quyết định, họ sẽ tìm kiếm sự hướng dẫn từ thần linh.

Chỉ cần Bagchu ban xuống lời tiên tri về việc trả thù… Thì các vị thánh nhân của Khamtum chắc chắn sẽ đến được Atlant, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa.

Không ai biết liệu lời cầu nguyện của các vị thánh nhân có được đáp lại hay không, cũng không ai biết liệu thần linh có thực sự ban xuống lời tiên tri hay không.

Bóng đêm dần đặc lại. Ánh trăng sáng chiếu rọi khắp mặt đất Naosir; khu rừng của các linh hồn trở nên yên bình đặc biệt dưới ánh trăng, ánh sáng bạc óng ánh lọt qua khe lá, tạo nên những bóng đổ rải rác trên mặt đất.

Ánh trăng ấy cũng làm cho bóng dáng cao ráo, duyên dáng của một người được phủ lên một lớp ánh sáng trắng mịn…

Y Thế Tự Y Nhã.

Nữ hoàng Naosir – Người thay mặt cho Mặt Trăng của các linh hồn, người tận hưởng ánh trăng.

Cô nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, lộ ra đường nét cổ thon dài, ngước nhìn bầu trời đêm. Bầu trời trong khu rừng của các linh hồn trong xanh và đầy sao, nhưng cô chỉ có thể nhìn thấy một vầng trăng không thuộc về Naosir của họ.

Bỗng nhiên, một bóng dáng mặc áo giáp vàng lao xuống từ trên trời.

Hiệp sĩ Mặt Trời, Telamonde.

Anh cúi đầu chào hỏi, sau đó nói thẳng ra: “Nữ hoàng, Hoàng đế Đỏ của Ora đã chìm vào giấc ngủ sâu.”

“Tôi đã nhận thấy điều đó… Những kẻ âm mưu ẩn náu trong bóng tối đang chuẩn bị hành động; chúng sẽ lợi dụng lúc Hoàng đế Đỏ đang ngủ để tấn công ông ấy và Vương quốc của ông ấy.”

Giọng nói của Telamonde có vẻ nôn nóng. Anh không phải là một linh hồn giỏi che giấu cảm xúc của mình.

Y Thế Tự Y Nhã quay người lại. Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt bên của cô, làm nổi bật đôi mắt yên bình như hồ nước sâu; cô lặng lẽ nhìn Hiệp sĩ Mặt Trời vài giây, sau đó nhẹ nhàng hỏi:

“Telamonde, anh muố

」

  Tera Mond ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt nữ hoàng.

  Anh ta nói bằng giọng trầm ấm: “Hoàng đế Đỏ đã được trao tặng Huân chương Trăng Tròn, đây là sự ghi nhận cao nhất từ phía cấp lãnh đạo đế quốc dành cho những đóng góp của ông ấy.”

  “Đây chính là sự tôn vinh lớn nhất mà Naosir dành cho Hoàng đế Đỏ.”

  “Hoàng đế Đỏ Đã từng đã đổ máu vì Naosir, đứng cùng chiến binh của chúng ta trên chiến trường và cứu sống biết bao sinh mạng con người.”

  Giọng anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nữ hoàng, tôi mong được sự cho phép của ngài để có thể tuân theo các nguyên tắc của hiệp sĩ, và khi cần thiết, tôi sẽ đến Atlant để hỗ trợ Hoàng đế Đỏ.”

  Y Thế Tự Y Nhã nghe xong, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ.

  Lòng tin cậy và phẩm chất của Tera Mond không thể chê vào đâu được; anh ta là hiệp sĩ xuất sắc nhất của Naosir, cũng là một trong những tướng lĩnh đáng tin cậy nhất của đế quốc.

  Sự chính trực, dũng cảm và trung thành của anh ta là điều mà ai ở Naosir cũng biết đến.

  Thậm chí, nhiều người coi anh ta như biểu tượng cho tinh thần vàng son của Naosir.

  Nhưng chính vì vậy, đôi khi Tera Mond lại quá ngây thơ.

  “Tôi sẽ theo dõi vấn đề này.”

  Y Thế Tự Y Nhã nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tôi cam đoan với ngài, miễn là điều kiện cho phép, tôi sẽ cử ngài đến Atlant.”

  Nghe vậy, khuôn mặt Tera Mond hiện rõ niềm vui.

  Anh ta cúi đầu chào theo nghi thức hiệp sĩ, đập lòng bàn tay vào áo giáp và nói: “Nữ hoàng, tôi luôn sẵn sàng. Người dân Atlant sẽ thấy rằng vinh quang mà các hiệp sĩ Naosir mang theo thật sự rực rỡ đến mức nào.”

  Nói xong, Tera Mond quay người đi, bóng dáng vàng óng của anh ta bay lên bầu trời đêm và biến mất trong ánh trăng.

  Y Thế Tự Y Nhã nhìn theo anh ta ra đi, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất.

  Nữ hoàng thở dài một hơi, lắc đầu nhẹ.

  Tera Mond muốn tuân theo các nguyên tắc của hiệp sĩ… Điều đó không sai chút nào.

  Bản năng của một hiệp sĩ khiến họ muốn rút kiếm khi nhìn thấy những hành động bất công; đó chính là lý do tại sao họ trở thành những hiệp sĩ của Nhật Dương.

  Hoàng đế Đỏ đã giúp Naosir đạt được những chiến thắng vô cùng quan trọng, thực sự xứng đáng được hỗ trợ.

  Điều đó cũng không sai chút nào.

  Nếu không có Hoàng đế Đỏ đã tiêu diệt những sinh vật thần thoại trên chiến tr