Nộ Đào Long Vực.

Nơi sâu thẳm mà ánh sáng không thể vươn tới.

Áp lực của dòng nước sâu hàng vạn mét đè lên trên, nuốt chửng mọi tia sáng; nơi đây chỉ có bóng tối, những dòng nước âm thầm chảy trôi, và thỉnh thoảng là mùi khí lưu huỳnh từ những vết nứt trong vỏ Trái Đất rò rỉ ra ngoài.

Một thân hình khổng lồ, phủ đầy vảy rồng màu tối, giống như được đúc bằng đồng, yên lặng nằm đó.

Thiết Long Vua, Sheffield…

Anh ta nằm yên bình ở đáy vực sâu; chiếc cánh khổng lồ của mình được gấp lại hai bên thân, cái đuôi dày cộm quấn quanh thân hình, tạo nên dáng vẻ giống như một ngọn núi chìm xuống đáy biển, hoặc như thể đã trở thành một phần của dòng nước sâu.

Không biết đã qua bao lâu, thân hình con rồng im lặng bỗng nhiên rung nhẹ một chút.

Nó từ từ ngẩng đầu lên, mí mắt mở ra, để lộ đôi mắt màu xanh lam của mình.

Sự oai nghiêm toát lên từ đôi mắt ấy, ngay cả dòng nước sâu cũng không thể che giấu được.

Nó yên lặng nhìn vào bóng tối phía trước một lúc lâu.

Rồi, nó lại nhắm mắt lại, đưa đầu trở về vị trí ban đầu… Nhưng tâm trí của nó lúc này đã trở nên hoạt động tích cực, đang giao tiếp với một vị Vua Rồng khác.

“Nereus…”

“Có chuyện gì cần nói sao?”

Nó không đi vào những lời chào hỏi, mà trực tiếp đặt câu hỏi.

Sheffield hiểu rõ về Vua Rồng Bạc, cũng giống như Vua Rồng Bạc hiểu về anh ta… Họ đã quen biết nhau quá lâu, đến mức ký ức về nhau đã trở nên mơ hồ; chỉ còn lại sự nhận thức về nhau mà thôi.

Trả lời của Nereus đến rất nhanh.

“Thật sự có chuyện.”

Nàng nói, giọng điệu bình tĩnh, “Nhưng trước khi nói về chuyện đó, tôi muốn hỏi bạn một điều: Sheffield, bạn đã ở đây bao lâu rồi?”

“Một nghìn ba trăm bốn mươi bảy năm.”

Thiết Long Vua trả lời, “Kể từ khi lớp phong ấn của Thung lũng Salor bắt đầu nứt ra, tôi đã luôn ở đây, ngăn không cho những thứ bên trong thoát ra ngoài.”

Vua Rồng Bạc thở dài.

“Bạn kiên trì hơn tôi tưởng tượng đấy.”

“Đó là trách nhiệm của tôi.”

“Thanh tẩy cái ác, bảo vệ Loài rồng… Đó chính là ý nghĩa của sự tồn tại của tôi. Từ ngày tôi chọn con đường này, tôi đã biết điều đó có nghĩa là gì.”

Một khoảng lặng kéo dài…

Sau đó, Vua Thiết Long hỏi: “Nirous, ngươi là người lớn tuổi nhất trong chúng ta, đã bao lâu rồi ngươi sống trong cảnh suy tàn này?”

Vua Rồng Bạc không trả lời.

Thời gian trôi qua trong bóng tối; không biết đã bao lâu, giọng nói của nàng mới vang lên một lần nữa.

“Tôi không biết… Thời gian dường như trở nên mơ hồ trong tình trạng này; mỗi ngày giống như một năm, và mỗi năm lại giống như một ngày. Đôi khi tôi quên mất mình đã sống bao lâu, nhưng đôi khi tôi lại nhớ rõ từng chi tiết.”

“Ngươi có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

“———— Tôi vẫn không biết…”

Giọng nói của Nirous trầm buồn, đầy mệt mỏi sâu thẳm.

Vua Thiết Long duỗi người ra; cái Long Dực khổng lồ của ông mở ra rồi lại đóng lại, khiến dòng chảy ngầm thay đổi hướng đi.

“Hãy dâng lời tin tưởng lên Thần Trắng Kim Long đi, Nirous… Ngài sẽ chấp nhận ngươi, ban cho ngươi sức mạnh mới, để ngươi thoát khỏi nỗi đau của sự suy tàn này.”

Ông nói.

“Đó là lời khuyên của ngươi sao?”

“Không… Đó là con đường duy nhất dành cho ngươi.”

Xiefield trả lời một cách bình tĩnh.

Vua Rồng Bạc lại im lặng trong thời gian dài.

Dòng chảy ngầm trong đại dương sâu vẫn tiếp tục trôi đi mà không một tiếng động; từ những vết nứt trên lớp vỏ trái đất xa xôi, những bong bóng nhỏ li ti bắt đầu trào lên, từ từ nổi lên cao và cuối cùng biến mất trong bóng tối vô tận.

Cuối cùng, câu trả lời của Vua Rồng Bạc cũng đến.

“Tôi thà chết trong cảnh suy tàn này còn hơn…”

Nàng nói.

Giọng nói nhẹ nhàng, nhưng kiên định.

Thành thật mà nói, Nirous thực sự rất kính trọng Thần Trắng Kim Long. Nàng ngưỡng mộ lòng vị tha của Ngài, sự kiên định của Ngài đối với công lý và vinh quang, cũng như tình yêu thương và sự bảo vệ mà Ngài dành cho Kim loại rồng.

Khi còn trẻ, nàng đã cầu nguyện với Thần Trắng Kim Long hàng ngàn lần, và cũng đã nhiều lần xông pha vào trận chiến dưới danh nghĩa của vị Thần Rồng.

Tuy nhiên, tầm vóc của vị Rồng Bạch Kim này quá lớn… Trong mắt Ngài, không chỉ có Loài rồng mà thôi.

Vì lợi ích của công lý và trật tự ở tầm vóc lớn hơn, đôi khi Ngài sẵn lòng hy sinh lợi ích chung của Loài rồng.

Trong suốt cuộc đời dài lâu của Nữ hoàng Rồng Bạc, bà đã không ít lần tiếp xúc với các vị thần linh, và cũng chính những trải nghiệm đó khiến bà cảm thấy ngày càng thất vọng. Bà hiểu được sự lựa chọn của vị thần Trắng Kim Long, nhưng bà không thể chấp nhận nó.

Nữ hoàng Thiết Long nói: “Thật là cứng đầu.”

Nirous đáp: “Những kẻ già như chúng ta, ai lại không cứng đầu chứ? Cậu, tôi, và Odhos, không ai ngoại lệ.”

Sheffield không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

“Vậy thì…” Anh ấy nói, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn, “Cậu gọi tôi có việc gì à? Chắc không phải chỉ để trò chuyện phiếm đâu, cũng không phải chỉ để từ chối lời khuyên của tôi.”

“Tất nhiên là không.”

Giọng nói của Nữ hoàng Rồng Bạc cũng trở nên nghiêm túc; sự dịu dàng mệt mỏi đã được thay thế bằng vẻ nghiêm túc.

“Sheffield, vì lợi ích của sự ổn định cho toàn bộ Loài rồng, tôi hy vọng cậu sẽ kiềm chế bản thân, đừng tiếp tục công kích các loài rồng như Ngũ Sắc Long hay Ác Long nữa.”

Dòng nước tăm trong đại dương sâu bỗng nhiên dừng lại trong chốc lát.

Đôi mắt rồng màu xanh lam của Nữ hoàng Thiết Long mở ra trong bóng tối, nhẹ nhàng nhướng lên.

“Nirous, cậu muốn nói điều gì?”

“Họ là anh em của chúng ta.”

Nirous nói, giọng điệu nghiêm túc.

“Dù họ có màu sắc hay dòng máu như thế nào, họ vẫn là một phần của Loài rồng – Kim loại rồng, Rồng Màu Sắc, Ác Long… Chúng ta đều có chung một dòng máu. Thực ra, vào thời đại cổ đại, Ác Long hoàn toàn thuộc về Kim loại rồng; chỉ sau đó mới bị vị thần Trắng Kim Long đuổi ra khỏi đoàn tụ chung và trở thành một loài riêng biệt.”

“Sự chia rẽ này đã kéo dài quá lâu rồi; chúng ta không nên tiếp tục làm cho nó sâu sắc thêm nữa.”

Giọng bà dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Những hành động thanh trừng và áp bức quá mức chỉ khiến sức mạnh của tộc Toàn bộ loài rồng yếu đi mà thôi. Cậu cũng biết rằng, sau cuộc chiến Rồng Vụn, số lượng các thành viên của Loài rồng đã giảm sút đáng kể. Nếu chúng ta tiếp tục gây chia rẽ nội bộ như this, thì kẻ hưởng lợi cuối cùng chỉ có thể là kẻ thù của chúng ta mà thôi.”

“Anh em?”

„Nirous, đã sống lâu như vậy mà ngươi vẫn chưa hiểu sao? Những con rồng ác độc bẩm sinh kia, chúng không xứng đáng được gọi là rồng.“

„Trong mắt tôi, chúng không thuộc về Loài rồng.“

„Ác độc bẩm sinh?“

Giọng Nirous trở nên cao hơn một chút.

„Đúng vậy, ác độc bẩm sinh.“

Giọng Xie FeiNhĩ Đức không hề rung chuyển.

„Từ khoảnh khắc chúng ra đời, chúng đã định mệnh phải đi theo con đường ác độc.“

„Không thể được giáo huấn, không thể được cứu rỗi, chỉ có thể được thanh tẩy.“

„Đó là bản chất của chúng, là lời nguyền không thể thay đổi trong dòng máu của chúng. Ngươi có thể thử thay đổi chúng, có thể thử cứu rỗi chúng, nhưng cuối cùng ngươi sẽ nhận ra rằng mọi nỗ lực đều vô ích.“

Nghe đến đây, Nirous không thể đồng ý với Xie FeiNhĩ Đức. „Ngươi hẳn đã từng nghe nói về sự tồn tại của Vương quốc Ola.“

„Ngươi nghĩ thế nào về Vương quốc được thành lập bởi Hồng Thiết Long này? Ngươi nghĩ thế nào về việc Chủ nhân của Ola đứng ở tiền tuyến để chống lại Vực Sâu, bảo vệ hòa bình của Atlantis?“ cô ấy hỏi.

Vua Thiết Long không hề do dự, bình tĩnh trả lời: „Đó chỉ là sự ngụy trang tạm thời mà thôi.“

„Những con rồng ác độc giỏi ngụy trang khi yếu đuối, giả vờ hiền lành, giả vờ trung thành, giả vờ có thể được giáo huấn. Nhưng khi chúng trở nên mạnh mẽ, chúng chắc chắn sẽ bộc lộ bản chất ác độc của mình. Chỉ có bằng cách thanh tẩy và loại bỏ chúng, chúng ta mới có thể tránh được những tai họa lớn hơn.“

„Tôi đã chứng kiến quá nhiều lần rồi, Nirous.“

„Mỗi lần đều theo cùng một khuôn mẫu, cùng một quá trình, cùng một kết cục.“

„Đó chính là triết lý của phe Thanh Tẩy.“

Nirous nói: „Tôi hiểu, nhưng tôi không đồng ý. Không phải tất cả bóng tối đều không thể được chiếu sáng.“

„Ngươi không cần phải đồng ý.“

Xie FeiNhĩ Đức nói một cách nặng nề: „Ngươi chỉ cần đừng cản trở thôi. Nộ Đào Long Vực đã tập hợp những con rồng đồng tình với triết lý của tôi; đó là lựa chọn của chúng ta, con đường của chúng ta.“

„Các vùng rồng khác có thể không đồng ý, nhưng đừng can thiệp vào chúng ta.“

„Nếu con đường của các ngươi sẽ hủy diệt tộc Toàn bộ loài rồng thì sao?“

Vấn đề của Nereus trở nên càng ngày càng sắc bén hơn.

“Điều khiến Loài rồng bị hủy diệt không phải là sự thanh lọc, mà chính là sự lan rộng của cái ác.”

Nữ Vua Thiết Long phản bác: “Nếu để những con rồng ác tiếp tục tồn tại, thì Loài rồng mới thực sự đi đến hủy diệt. Chúng lan truyền nỗi sợ hãi và hận thù khắp mọi thế giới, khiến tất cả các dân tộc đều coi Loài rồng là kẻ thù.”

“Những thành phố bị những con rồng ác thiêu rụi, những sinh vật bị chúng nô dịch… Những hận thù ấy cuối cùng sẽ quay lại với chính Loài rồng. Chỉ khi loại bỏ những ‘khối u độc hại’ này, Loài rồng mới có thể lấy lại được sự tôn trọng.”

Nữ Vua Rồng Bạc im lặng.

Cô biết rằng những gì Sheffield nói là sự thật, nhưng cô cũng hiểu rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Trong số những con rồng ác, có những con xấu xa; trong số các dân tộc Kim loại rồng, cũng có những người công bằng và những kẻ cực đoan… Thế giới này không bao giờ chỉ có hai màu đen trắng.

Một lát sau, cô nói: “Sheffield, bạn đã bao giờ nghĩ đến việc chính trong người bạn cũng có máu của những con rồng ác chưa?”

“Dòng dõi của bạn không thuần khiết. Theo lý thuyết và logic của bạn, ngay từ trước khi bạn trở thành Nữ Vua Rồng, tôi và Odhos cùng những người khác lẽ ra đã nên loại bỏ bạn.”

Nhiệt độ trong đại dương sâu dường như giảm mạnh xuống.

Thân hình rồng của Nữ Vua Thiết Long hơi cứng lại, những dòng nước xoáy bắt đầu hình thành xung quanh cô.

Nereus tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Hoặc có thể nói, chính bạn cũng là một điều ô nhục cần được thanh lọc… Vậy thì, liệu bạn có nên loại bỏ chính mình không?”

Một khoảng thời gian dài trôi qua trong sự im lặng.

Nước biển cuộn trào trong bóng tối, những vết nứt trên đáy đại dương phát ra tiếng gầm rú ầm ĩ.

Rồi, Nữ Vua Thiết Long bắt đầu nói:

“Bạn nói đúng.”

“Thực sự, trong người tôi cũng có máu của những con rồng ác.”

“Nhiều năm trước, khi tôi còn trẻ, tôi đã phát hiện ra sự thật này. Dòng máu ác ấy ẩn náu trong người tôi, ảnh hưởng đến tâm trí tôi, khiến tôi trở nên hung hăng, tàn nhẫn và đầy ý muốn phá hoại… Nó khiến tôi cảm nhận được sự cám dỗ từ cái ác.”

Vua Rồng Bạc nói: “Nếu vậy, ngươi cần phải đồng cảm với chính mình của quá khứ.”

  “Hãy thấu hiểu những con rồng trẻ đang vật lộn với lời nguyền trong dòng máu của mình; điều họ cần không phải là sự thanh tẩy, mà là sự giúp đỡ.”

  “Không… Tôi đã giết chết chính mình ngày ấy.”

  Thiết Long Vua nói, giọng điệu bình tĩnh nhưng lạnh lùng: “Tôi đã xé nát linh hồn mình, loại bỏ hoàn toàn di sản của con rồng ác độc ấy.”

  “Đó là một cái chết về mặt tinh thần… nhưng cũng là một sự tái sinh.”

  “Kể từ đó, tôi đã dành cả cuộc đời mình cho việc thanh tẩy cái ác.”

  “Tôi đã loại bỏ chính bản thân mình khỏi cái ác; bây giờ, tôi muốn loại bỏ tất cả cái ác trên thế giới này, kể cả mọi thứ có thể đe dọa sự trong sáng của Loài rồng.”

  “Vì vậy, tôi mới một mình canh giữ Biển Sâu Salo.”

  Biển Sâu Salo đã tồn tại từ rất lâu rồi. Đây là một vết nứt sâu thẳm bắt nguồn từ Đồng bằng Vạn Hố, và không liên quan gì đến những thảm họa do Hoắc Nhĩ Đăng Đế quốc gây ra. Đồng bằng Vạn Hố – chính là tầng đầu tiên của vực sâu, cũng là một trong những chiến trường chính nơi ma quỷ và các thế lực ác độc giao tranh suốt hàng nghìn năm.

  Từ xưa đến nay, cuộc chiến giữa Vực Sâu Vô Đáy và Chín Tầng Địa Ngục chưa bao giờ ngừng lại. Trong số đó, Đồng bằng Vạn Hố thuộc tầng cao nhất của vực sâu, còn Địa Ngục Avernus thì là tầng đầu tiên của Chín Tầng Địa Ngục; cả hai đều là những chiến trường chính của những cuộc giao tranh khốc liệt.

  Nhìn chung, Vực Sâu Vô Đáy mạnh mẽ hơn nhiều so với Địa Ngục, nhưng các lãnh chúa ma quỷ thường chiến đấu riêng lẻ, thậm chí còn xâm lược lẫn nhau; trong khi đó, các công tước quỷ dữ lại tuân theo triệt để ý chí của Chủ Nhân Chín Địa Ngục.

  Chính vì vậy, hai phe luôn đối đầu nhau. Vô số ma quỷ và quỷ dữ liên tục lao vào cuộc chiến không hồi kết này; đôi khi, ma quỷ giành được ưu thế và tấn công vào Địa Ngục Avernus, nhưng quỷ dữ lại nhanh chóng phản công và đánh trở lại Đồng bằng Vạn Hố. Các phe liên tục giằng co, và cả hai đều phải trả giá đắt cho những cuộc chiến này.

  Đáng chú ý là, sau này, Vương quốc Thần đã được thành lập ngay trong lòng Địa Ngục Avernus.

  “Các ngươi có thể yên tâm đối mặt với những thách thức cuối cùng của thời đại này, hoặc tìm kiếm cơ hội để tiến bộ… chỉ vì tôi đang

Nirous im lặng.

  Cô định dùng dòng dõi hoàng gia của mình để phản bác những quan điểm cực đoan của anh ta, nhưng không ngờ rằng anh ta đã giải quyết vấn đề đó theo một cách còn cực đoan hơn nữa.

  “Anh đã giết chết một phần con người mình…”

  Cô nói, giọng nói đầy phức tạp: “Nhưng liệu điều đó thực sự là điều ác hay chỉ là… một lựa chọn khác biệt mà thôi?”

  “Điều ác chính là điều ác; nó cần phải được thanh tẩy.”

  Xefield trả lời một cách không chút do dự.

  “Nhưng nếu việc thanh tẩy này khiến cho Loài rồng bị chia rẽ thì sao?”

  Vua Rồng Bạc hỏi: “Nếu các phe Kim loại rồng xảy ra chiến tranh vì những quan điểm khác biệt thì sao? Anh có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó không? Những người thuộc cùng một phe Kim loại rồng tự giết lẫn nhau, máu của Loài rồng nhuốm đỏ mặt đất, trong khi kẻ thù của chúng ta lại đứng bên cạnh và cười nhạo.”

」「Vậy thì hãy để chiến tranh quyết định ai là người đúng đắn.」

Thiết Long Vua Lạnh Lùng nói.

Vua Rồng Bạc nói: “Cuộc chiến DragonVũn chính là khởi đầu của sự suy tàn của chúng ta Loài rồng, và tất cả chỉ bắt nguồn từ những suy nghĩ như thế này của ngươi. Nếu không phải vì sự chia rẽ nội bộ và xung đột trong lý tưởng, chúng ta đã không phải mất đi quá nhiều trong trận chiến ấy.”

“Ngươi có muốn lặp lại sai lầm ấy không?”

Thiết Long Vua Lạnh Lùng không hề lay chuyển: “Không, là bởi vì sự tồn tại của cái ác.”

“Nếu ngày đó chúng ta có thể loại bỏ hoàn toàn cái ác thay vì nhượng bộ cho chúng, Loài rồng sẽ không bao giờ chia rẽ hay suy tàn.”

Hai vị Vua Rồng, những sinh vật đã sống qua hàng ngàn năm, lúc này lại hoàn toàn không thể đồng thuận với nhau.

Một người nhìn thấy nguy cơ từ sự chia rẽ của Loài rồng và cố gắng bảo vệ hòa bình.

Người kia thì tin chắc rằng chỉ có việc loại bỏ hoàn toàn cái ác mới có thể mang lại sự cứu rỗi thực sự.

“Chúng ta không thể đạt được sự đồng thuận… Chưa bao giờ có thể.”

Vua Rồng Bạc thở dài, biết rằng cuộc tranh luận này sẽ không có kết quả gì cả.

“Vậy thì, hãy cẩn thận nhé, Sheffield. Hy vọng khi ngươi loại bỏ những thứ được gọi là cái ác ấy, bản thân ngươi vẫn giữ được sự nguyên vẹn.”

“…”

Cô ấy nói.

Thiết Long Vua Lạnh Lùng đáp lại: “Tôi cũng hy vọng rằng ngươi sẽ tìm thấy sự bình yên trong những ngày cuối đời mình, Neiros.”

Dòng nước sâu trở nên yên tĩnh trở lại.

Chỉ còn những dòng chảy âm thầm tiếp tục cuộn trôi, theo nhịp đập chậm rãi của đại dương sâu thẳm. Thiết Long Vua Lạnh Lùng im lặng, thân hình rồng của ông nằm yên như một dãy núi câm lặng; hơi thở của ông trở nên đều đặn, dường như lại quay trở về trạng thái ngủ say ban đầu.

Tuy nhiên, không lâu sau khi tâm trí Vua Rồng Bạc tắt đi, một giọng nói khác lại vang lên trong đầu ông:

“Thật là một cuộc tranh luận thú vị.”

Giọng nói ấy vang lên một cách u ám, mang theo sự trơn trượt đặc trưng của loài rắn.

“Nhưng, Sheffield, đứa con yêu quý của ta… Có vẻ như việc ngươi loại bỏ cái ác vẫn chưa hoàn toàn.”

Thiết Long Vua Lạnh Lùng không mở mắt: “Rời khỏi đây, Tiamat… Ta sẽ không chấp nhận bất kỳ sự dụ dỗ nào của ngươi.”

Giọng nói đó không hề tức giận, dường như đã quen với việc bị đối xử như vậy rồi.

Thực tế, Nữ hoàng rồng đã thử đi thử lại vô số lần những việc tương tự; trong đó, rất nhiều lần bị từ chối, nhưng cô ấy vẫn không bao giờ nản lòng. Càng là những con rồng nổi loạn và khó thuần phục, thì sau khi thành công trong việc kiểm soát chúng, cô ấy càng cảm thấy thỏa mãn.

“Trong trái tim bạn, sự chống đối dành cho tôi là điều hiển nhiên… Dù sao thì chúng ta cũng đứng ở hai phe đối lập mà.”

“Nhưng không có người mẹ nào lại ghét bỏ con mình cả. Tôi vẫn có một tin tốt để mang đến cho bạn.”

Giọng nói nhẹ nhàng vuốt ve tâm hồn lạnh lùng của Thiết Long Vua Rồng, nói tiếp: “Ở Đồng Bằng Vạn Uyên, một đứa con khác của tôi đang chiến đấu giúp tôi giành lấy một vùng đất.”

“Đứa con đó điên cuồng nhưng vẫn giữ được lý trí; sự tàn bạo của nó trên chiến trường thậm chí khiến cả các ác quỷ cũng phải run sợ.”

“Nó đã mang đến cho tôi rất nhiều điều bất ngờ và khiến tôi rất hài lòng… Thú vị hơn nữa, nó cùng xuất thân từ thế giới với bạn… Trong thế giới của bạn, có rất nhiều đứa trẻ đáng để tôi quan tâm.”

“Tất nhiên, những điều này không phải là điểm then chốt.”

“Điểm then chốt là… Khoảng hở mà bạn đang canh gác này, bây giờ đang nằm trên vùng đất sắp thuộc về tôi.”

Dòng chảy âm u xung quanh bỗng dừng lại.

Thiết Long Vua Rồng cuối cùng cũng mở mắt ra; đôi mắt màu xanh lam lấp lánh ánh sáng lạnh lùng trong bóng tối.

Anh ta cười lạnh và nói: “Ồ? Bạn muốn những tay sai của mình xâm nhập vào Thế giới vật chất à? Cứ đến đi.”

“Tôi cam đoan bằng sinh mạng và linh hồn của mình rằng, tôi sẽ nghiền nát tất cả bọn chúng… Dù là ác quỷ hay những đứa ‘con’ của bạn… Chỉ cần chúng dám bước qua khoảng hở này, tôi sẽ khiến chúng hối tiếc vì đã sinh ra trên thế giới này.”

“Những móng vuốt của tôi đã đẫm máu rồi… Tôi không ngại thêm nữa.”

“Bạn luôn như vậy… Luôn đầy ác ý với chính mẹ mình.”

Giọng nói dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách bình tĩnh, thậm chí còn mang chút thương hại: “Xiefield… Đứa con yêu dấu của tôi… Mặc dù bạn đang chống đối tôi, nhưng tôi vẫn không nỡ thấy bạn tự giam mình trong bóng tối như thế này.”

“Hãy nhìn xem bạn đã ở đây, dưới đáy biển tăm tối này bao lâu rồi?”

“Lớp vảy của bạn đã mất đi ánh bóng… Đôi cánh của bạn đã quên mất cảm giác bay lượn… Bạn thậm chí không dám mở mắt đối mặt với ánh nắng mặt trời… Tôi thật sự không nỡ nhì

“Vì vậy, khi lá cờ thánh được dựng lên, tôi sẽ khép lại khe hở này.”

“Khi đó, ngươi sẽ được tự do, có thể rời bỏ nơi tăm tối này, bay trở lại dưới bầu trời rộng lớn, và thực hiện hết những lý tưởng của mình, thanh lọc tất cả những điều ngươi ghét bỏ.”

Nói xong, giọng nói ấy biến mất. Giống như khi nó xuất hiện – đột ngột và không để lại dấu vết gì.

Thiết Long Vua mở toàn bộ đôi mắt, không biểu lộ chút cảm xúc nào; ông chỉ ngẩng đầu nhìn lên phía trên, ánh mắt xuyên qua hàng loạt lớp nước biển, hướng về bầu trời bao la.

Nữ hoàng rồng Muốn làm gì?

Ông không rõ.

Nhưng ông biết rằng, Tiamaat chưa bao giờ làm những việc vô nghĩa; mỗi lời nói, mỗi lời hứa của nàng, có lẽ đều ẩn chứa những âm mưu nào đó.

Nhưng…

“Địa ngục, rồng ác, quái vật, lời nguyền giận dữ… Có quá nhiều điều xấu xa cần được thanh lọc.”

Nếu Biển Sâu Salor biến mất, ông sẽ không cần phải lãng phí thời gian ở đây nữa.

Những Kim loại rồng khác cũng nên chiến đấu vì công lý, trừng phạt kẻ ác, thay vì như những kẻ yếu đuối khác, chỉ biết ẩn náu trong lãnh địa rồng để tìm kiếm sự bảo vệ.

Họ có thể chủ động tiến ra, mang ánh sáng của công lý đến mọi nơi cần thiết.

Không lâu sau đó, một tin tức khác lại đến với Thiết Long Vua.

“Thưa Ngài, Chúa tể của Lôi Minh đã vượt qua số mệnh, thậm chí trở thành Rồng Bão, tự xưng là sứ giả của Nữ hoàng rồng, và công khai truyền bá những tín ngưỡng xấu xa.”

“Xin hãy cho chỉ thị, chúng ta nên làm gì.”

Sứ giả của Nữ hoàng rồng?, Rồng Bão của Số Mệnh?

Ánh mắt của Sheffield trở nên sâu lắng.

Không nghi ngờ gì nữa, Nữ hoàng rồng đang chuẩn bị một kế hoạch lớn nào đó… Hoặc có lẽ, nàng đang theo đuổi một mục tiêu quan trọng, và đang dệt nên những âm mưu cho nó.

“Tiamaat muốn làm gì?”

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không tuân theo ý muốn của nàng.”

Thiết Long Vua suy ngẫm trong lòng.

Ông ta cho rằng âm mưu của Nữ hoàng rồng chắc chắn là nhắm vào bản thân mình, và có lẽ cơn bão thiên mệnh này chính là sự khởi đầu của nó.

Sau khi suy ngẫm một hồi, ông nói: “Ngoại trừ tôi ra, các bạn không thể đối đầu với Hạc Mạc Đức Long Bão Thiên Mệnh; hãy tạm thời dừng việc tấn công nhóm Hạc Mạc Đức Long để con rồng ác đó tự bộc lộ răng nanh và móng vuốt của nó.”

Vua Thiết Long không hề ngu dốt. Ông hiểu rõ rằng giữa những thực thể xấu xa luôn tồn tại sự thù địch và ác ý.

Đôi khi, có thể để những sinh vật xấu xa tự gây rối lẫn nhau, sau đó mới tìm thời điểm thích hợp để tiêu diệt chúng tất cả một lần.

Giống như bây giờ.

Nhóm Hạc Mạc Đức Long hiện đang ở Atlant, và việc truyền bá tín ngưỡng cũng cần có một nơi trên lục địa – bởi vì số lượng sinh vật thông minh dưới biển quá ít.

Tuy nhiên, Atlant đã có chủ nhân rồi. Hoàng đế Hồng Thiết Long của Olar đang ở thời kỳ hoàng kim, thậm chí được gọi là Chủ Nhân của Atlant, và ông ta còn đang che giấu sự hỗn loạn bên ngoài… Chắc chắn ông ta sẽ không thể chấp nhận việc tín ngưỡng của thần ác lan rộng.

Mâu thuẫn giữa hai bên này rất sâu sắc, giống như nước và lửa.

Thời gian trôi qua êm đềm… Vua Thiết Long lại một lần nữa im lặng chờ đợi; những dòng chảy ngầm vẫn tiếp tục diễn ra trong bóng tối của đại dương sâu thẳm, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Chỉ trong chốc lát, một năm đã trôi qua.

Trong thế giới nhỏ bé ấy…

Rầm! Rầm!

Cùng với những tiếng động dữ dội, bụi bặm bay tung tóe khắp nơi.

Người ta thấy một ngọn núi khổng lồ bỗng nhiên được nhấc lên khỏi mặt đất, treo lơ lửng trong không trung. Dưới chân ngọn núi ấy là một con Hồng Thiết Long với lớp vảy sắc nhọn, lộng lẫy.

Nó giơ cao hai tay, nâng đỡ toàn bộ phần dưới của ngọn núi.

Bàn tay hủy diệt phóng ra một nguồn sức mạnh kỳ lạ, bao phủ hoàn toàn phần dưới ngọn núi; lực lượng được phân bố đều trên bề mặt tiếp xúc, giúp ngọn núi không bị vỡ hay nứt ra ở những nơi chạm vào móng vuốt của nó.

Gallos đang luyện tập sức mạnh của mình.

Lúc này, ông ta trông rất hăng hái; việc nâng đỡ ngọn núi lớn hơn cả cơ thể mình khiến các cơ bắp trên người ông nổi bật rõ ràng. Mỗi lần ông ta dùng sức, các đường gân cơ dưới lớp vảy rồng đều hiện rõ lên.

Ông ta liên tục nâng ngọn núi lên, rồi từ từ hạ nó xuống; mọi động tác đều rất ổn định.

Một giờ trôi qua, cuối cùng ông ta mới d

Trong khoảng thời gian nghỉ giữa các đợt luyện tập tiếp theo, Hồng Thiết Long cúi xuống nhìn cánh tay mình và nhận ra rằng đường nét của nó đã bắt đầu trở nên săn chắc hơn. Những cánh tay rồng trước đây vốn dài và mảnh mai do sự biến đổi kỳ lạ, giờ đây lại có lại độ nổi bật của các cơ bắp. Mặc dù vẫn chưa phục hồi hoàn toàn như ban đầu, nhưng sự tiến bộ là rõ rệt.

“Ừm, suy nghĩ này không tồi chút nào.”

“Sự biến đổi này cũng có thể được coi là một phương pháp luyện tập cho tôi.”

Anh ta gật đầu hài lòng.

Sau khi biến đổi thành hình thức “Khoang Trống”, thân hình của Gaeros từ trước đây nặng nề, cồng kềnh đã trở nên linh hoạt và sắc bén hơn. Ví dụ, chiều dài cánh tay đã tăng lên, giúp anh ta có phạm vi tấn công rộng hơn; tuy nhiên, kích thước của cánh tay rồng lại giảm đi, số lượng cơ bắp cũng ít đi rõ rệt. Nói chung, sức mạnh và khả năng phòng thủ của anh ta đã giảm đi đáng kể. Đây quả thực là một nhược điểm.

Nhưng nếu ai đó hỏi Gaeros liệu anh ta có chấp nhận nhược điểm này hay không…

“Nhược điểm ư? Không đâu.”

“Đây lại là một điều tốt đấy.”

Anh ta sẽ trả lời như vậy.

Hiện nay, Gaeros đang tập trung vào việc luyện tập để cải thiện sức mạnh và khả năng phòng thủ. Với nền tảng vốn có của mình, khi một thuộc tính nào đó rõ ràng yếu hơn các thuộc tính khác, việc luyện tập chuyên biệt sẽ mang lại hiệu quả cao hơn nhiều so với bình thường. Nói cách khác, nhược điểm về sức mạnh trong hình thức “Khoang Trống” này lại trở thành cơ hội để anh ta nhanh chóng tiến bộ hơn.

Nếu anh ta vẫn giữ nguyên hình thức cân bằng ban đầu, muốn đạt được bước tiến về mặt sức mạnh, anh ta sẽ cần phải đầu tư nhiều công sức và thời gian hơn. Nhưng bây giờ, vì sức mạnh của anh ta rõ ràng yếu hơn các thuộc tính khác, mỗi lần luyện tập về sức mạnh đều mang lại kết quả rõ rệt hơn. Thậm chí, Gaeros còn sử dụng “Lửa Điên” để làm chậm quá trình thích nghi và điều chỉnh.

Anh ta quyết tâm duy trì hình thức “Khoang Trống” này, chỉ dựa vào việc luyện tập cá nhân để phục hồi lại trạng thái cân bằng hoàn hảo về mọi mặt, từ đó tăng cường các thuộc tính của mình. Sau đó, anh ta sẽ tiếp tục trải qua những sự biến đổi mới, phá vỡ sự cân bằng hiện tại và tiếp tục luyện tập những thuộc tính yếu hơn đó.

Bằng cách lặp đi lặp lại quá trình này, các thuộc tính của cơ thể anh ta sẽ được cải thiện một cách hiệu quả và liên tục. Mỗi lần biến đổi đều tạo ra những nhược điểm mới, và mỗi lần luyện tập chuyên biệt đều giúp bổ sung những nhược điểm

」

  Gáros tự hỏi trong lòng.

  Tuy nhiên, vấn đề này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

  Ở một khía cạnh nào đó, đây cũng là một rào cản an toàn mà Gáros đã đặt ra đối với những lực lượng biến đổi kỳ lạ; nếu không, ông có thể dần sa vào việc liên tục tìm kiếm những hình thức biến đổi mới, thay vì cố gắng vững vàng củng cố bản thân.

  Những lực lượng có thể kiểm soát được mới quan trọng hơn.

  Gáros hiểu rõ điều này.

  Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên trong tâm trí ông:

  “Bệ hạ, có chuyện cần báo cáo.”

  Đó là giọng của Reinhardt.

  Gáros nghe thấy sự tức giận được kìm nén trong giọng nói đó; Reinhardt đang cố gắng kiểm soát bản thân, nhưng vẫn không thể che giấu hoàn toàn cảm xúc đó.

  “Về nhóm Hạc Mạc Đức Long phải không?”

  Ông hỏi.

  “Vâng.”

  Reinhardt trả lời.

  “Những người thuộc nhóm Kim loại rồng của Nộ Đào Long Vực, kể từ sau sự kiện Ramorien, họ đã không xuất hiện nữa.”

  “Trước đây, họ vẫn thường xuyên tuần tra, theo dõi diễn biến của Long Quần; nhưng bây giờ… họ hoàn toàn biến mất, dường như đã từ bỏ nơi này.”

  Gáros trở nên suy tư.

  Chẳng lẽ Nộ Đào Long Vực đã không còn quan tâm đến Lôi Minh nữa sao?

  Cũng có khả năng đó.

  Dù sao thì phe Tẩy Trừ Ác Cánh cũng chỉ là những người có quan điểm cực đoan mà thôi; họ không phải là những kẻ ngu ngốc.

  Hiện tại, Lôi Minh đang được Nữ hoàng rồng chọn làm chủ nhân, và có sự hậu thuẫn của Ngũ Sắc Long; việc đối đầu với họ một cách thiếu suy nghĩ chắc chắn không phải là quyết định khôn ngoan.

  Những người thuộc nhóm Kim loại rồng dù có mục tiêu là thanh lọc cái ác, nhưng khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, họ cũng sẽ cân nhắc kỹ lưỡng trước khi hành động, chứ không đến nỗi tự rước họa vào thân một cách vô ích.

  Tuy nhiên, vẫn còn một khả năng khác cần xem xét.

  Có thể Thiết Long đã đưa ra những chỉ thị mới, chuẩn bị cho một chiến dịch quy mô lớn hơn.

  Nhưng thông tin hiện có còn quá ít, không thể đưa ra kết luận chắc chắn được.

  “Còn điều gì khác không?”

Hồng Thiết Long hỏi.

  Anh ta nhận ra trong giọng nói của Rheinhardt vẫn còn điều gì đó chưa được nói ra.

  Rheinhardt im lặng một lát.

  Sau đó, giọng nói của anh ta vang lên, trầm thấp hơn trước, mang theo sự tức giận bị kìm nén.

  “Chủ nhân của Lôi Minh…… đã dập tắt mọi cuộc kháng cự của các quốc gia phía Tây; ông ta đã treo cổ một loạt vua rồi đem xác họ treo trên tường thành để làm gương cho mọi người. Bây giờ, toàn bộ khu vực phía Tây đều nằm dưới sự cai trị bạo ngược của ông ta.”

  Biểu cảm của Hồng Thiết Long không hề thay đổi.

  “Hãy nói chi tiết hơn.”

  Rheinhardt tiếp tục: “Ông ta buộc mọi người phải tin vào Nữ hoàng rồng – Tyamath. Mỗi thị trấn đều phải dựng đền thờ cho Nữ hoàng rồng, và mỗi ngày đều phải cúng bái Nữ hoàng rồng. Hơn nữa…… ông ta còn thu thuế máu từ người dân.”

  “Dưới hình thức nào?”

“Tài sản và con người sống.”

“9.”

Reinhardt nói, giọng nói của anh ta dần trở nên khó có thể che giấu được sự tức giận.

“Mỗi tháng, mỗi làng đều phải nộp một lượng tài sản và những con người sống nhất định, để dâng làm lễ vật cho Nữ hoàng rồng.”

Việc thu thuế máu này đã được ghi chép trong di sản của Garos.

Theo giáo lý của Nữ hoàng rồng, mọi Ngũ Sắc Long từ khoảnh khắc chúng được sinh ra đã thuộc về bà ấy; tất cả các Ngũ Sắc Long đều phải nộp thuế máu để chuộc lại mạng sống của mình.

Tất nhiên, các Ngũ Sắc Long không hề muốn nộp thuế máu này.

Vì vậy, việc có một sứ giả mạnh mẽ là điều rất cần thiết.

Thuế máu hiện nay chắc hẳn là những gì Hạc Mạc Đức Long đang dâng lên cho Nữ hoàng rồng…

“Bất kỳ ai không tuân theo lệnh này đều sẽ bị đối xử một cách rất tàn nhẫn.”

Reinhardt cố gắng giữ bình tĩnh và nói tiếp: “Đã có nhiều thành phố bị san phẳng hoàn toàn chỉ vì không nộp đủ thuế máu; tất cả mọi người trong đó đều bị thiêu thành than.”

“Chủ nhân của Lôi Minh đang sử dụng những biện pháp này để lan truyền nỗi sợ hãi, buộc mọi người phải tuân theo ông ta.”

Garos im lặng.

Những kẻ phân biệt chủng tộc như Chủ nhân của Lôi Minh này, khi giết hại các chủng tộc khác, chúng không hề cảm thấy áy náy chút nào.

Trong mắt chúng, loài người, người lùn, yêu tinh… tất cả đều giống như gia súc; giết một người hay giết mười ngàn người, cũng chẳng khác nhau chút nào.

Trước đây, chúng vẫn kiềm chế bản thân, chủ yếu vì sợ rằng hành động đó sẽ khiến chúng bị truy quét.

Nhưng bây giờ, chúng dường như không còn gì phải e ngại nữa.

“Thưa Hoàng đế.”

Giọng nói của Reinhardt lại vang lên.

“Tôi biết mình phải làm gì, nhưng bây giờ tôi thực sự không thể kiềm chế được nữa… Tôi muốn rút kiếm đối đầu với Chủ nhân của Lôi Minh.”

Anh ta nói, giọng nói đầy giận dữ.

So với những cảnh tượng bi thảm của các quốc gia dưới chính sách tàn bạo của Chủ nhân của Lôi Minh, thì thời kỳ “đen tối” mà Theo đã phải chịu đựng khi bị Olar đánh bại trước đây… thực sự chỉ là thiên đường so với những gì đang diễn ra bây giờ mà thôi.

Hồng Thiết Long trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

  Dưới sự chỉ huy của Vương quốc Ola ngày nay, Reinhardt – vị kiếm sĩ được định mệnh – là người mạnh nhất sau ông ta.

  Mặc dù hiện tại họ phải tuân theo lệnh của ông ta, nhưng họ vẫn có suy nghĩ và tính cách riêng; họ không phải là những con rối vô cảm, mà là những người có khả năng tự quyết định, có ranh giới và cũng biết cảm thấy tức giận.

  Điều này vừa là điểm tốt, vừa là điểm xấu.

  Điểm tốt là khi một thuộc hạ có khả năng tự quyết định, họ sẽ có thể đưa ra những quyết định đúng đắn vào những thời điểm quan trọng, thay vì phải luôn xin ý kiến người trên.

  Nhưng điểm xấu là tính cách độc lập này đôi khi lại gây ra rắc rối.

  Sau vài giây suy nghĩ, Garios nói: “Reinhardt, nếu bạn đã không thể chịu đựng được nữa, thì hãy theo đuổi tiếng gọi của trái tim mình.”

  “Hãy rút kiếm đối đầu với Chủ nhân của Lôi Minh và thử xem sức mạnh của hắn đến đâu.”

  Trong những trận chiến ở cấp độ Định Mệnh, nếu có thể hiểu rõ đặc điểm và lĩnh vực hoạt động của đối thủ từ trước, chắc chắn sẽ có lợi thế. Khi sức mạnh không đủ để áp đảo đối thủ, thì lợi thế thông tin này sẽ trở nên cực kỳ quan trọng.

  Ai nắm giữ được nhiều thông tin hơn, người đó sẽ nắm giữ quyền thắng lợi.

  Garios đã coi Chủ nhân của Lôi Minh như một kẻ thù tưởng tượng.

  Thú vị là, từ rất lâu trước đây, ông ta đã từng nghĩ như vậy; nhưng theo thời gian, khi sức mạnh của mình ngày càng tăng, ông ta dần không còn quan tâm đến Chủ nhân của Lôi Minh nữa, mà chuyển sang quan tâm đến những vấn đề khác.

  Nhưng bây giờ, Chủ nhân của Lôi Minh lại một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt ông ta…

  Và theo một cách không thể bỏ qua được.

  Thật là thế sự thay đổi không ngừng; ai cũng không thể dự đoán được tương lai sẽ ra sao.

  Reinhardt hơi ngạc nhiên và hỏi: “Ông đồng ý cho tôi đối đầu với Chủ nhân của Lôi Minh?”

  “Tôi đồng ý cho bạn thử sức, nhưng không phải để bạn tự sát đâu.”

  Garios nói, “Chủ nhân của Lôi Minh là Rồng Bão Định Mệnh, đồng thời cũng là Người Được Chọn của Nữ hoàng rồng; bạn không thể giết được hắn, thậm chí cũng không thể làm hắn bị thương nặng được.”

  “Tôi hiểu rồi. Nhiệm vụ của tôi chỉ là thử sức mà thôi.”

  Reinhardt trả lời, giọng n

」

  Gálos tiếp tục nói.

  “Vâng, xin cảm ơn sự thấu hiểu của bệ hạ.”

  Lainehart đáp lại.

  Sau đó, kết nối tâm linh giữa họ bị ngắt đứt.

  “Chúa tể Vực Thẳm, Thần Hoang Nguyên Thủy, ba đế quốc không yên ổn… Giờ đây lại có cả Nữ hoàng rồng xen vào, thu thuế máu… Thế giới này thật là tàn rữa.”

  “9”

  Hồng Thiết Long bực bội vung đuôi một cái.

  Nó lập tức hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại.

  Liệu có nên chuyển đến một Thế giới vật chất khác, trả một cái giá để đổi lấy sự yên bình không?

  Không… Tình hình thời đại như vậy; các Loài rồng ở những thế giới khác cũng chắc chắn không khá hơn là mấy. Ít nhất thì, sự hỗn loạn ở nơi này vẫn có lợi cho sự phát triển của nó.

  Thời gian đang trôi qua nhanh… Cơn bão sắp ập đến.

  Nhưng chính trong những lúc như thế này, ta càng không được nóng vội.

  Gálos tiếp tục công việc rèn luyện của mình, chuẩn bị cho những khoảnh khắc quan trọng sắp tới.

  Nó cần trở nên mạnh mẽ hơn—đủ mạnh để đối phó với cơn bão sắp ập đến, đủ mạnh để mở ra con đường sống trong thế giới này đầy rối ren này.