Gaeros từ từ nổi lên từ đáy hồ.

Dòng nước trong lành của nguồn suối thánh trượt dài trên cơ thể anh, và anh có thể cảm nhận được rằng sức mạnh của mình đã phục hồi hoàn toàn, thậm chí còn mạnh mẽ hơn so với trước đây.

Tinh hoa sự sống trong nguồn suối thánh đã thấm vào lớp vảy, cơ bắp và xương cốt của anh.

Giống như việc anh vừa trải qua một quá trình rèn luyện toàn diện cho cơ thể mình.

Khi anh nổi lên mặt nước, anh nhìn thấy một bóng dáng đang đứng bên bờ hồ.

Nữ Hoàng Rồng Bạc, Nireus Alektra.

Cô vẫn mặc chiếc váy dài màu xanh đen, mái tóc bạc trắng bay nhẹ trong gió.

Cô đứng quay lưng về phía hồ, dường như đang ngắm nhìn những dãy núi xa xôi phía sau; bóng dáng cao ráo của cô trở nên yên bình đến lạ thường.

Nhưng Gaeros biết rằng, cô không đang thưởng thức cảnh vật, mà đang chờ đợi mình.

“Có vẻ như bạn vừa trải qua một giấc mơ tuyệt vời.”

Nireus không quay đầu lại, giọng nói của cô vang đến từ phía sau.

Hồi tưởng lại giấc mơ vừa rồi, Gaeros nói: “Đúng vậy, đó là một giấc mơ tuyệt vời.”

“Sức khỏe của bạn đã phục hồi đến mức nào rồi?”

Nữ Hoàng Rồng Bạc đổi chủ đề.

“Rất tốt.”

Gaeros bơi về phía bờ hồ, leo lên những tảng đá ven hồ.

“Tốt hơn cả những gì tôi mong đợi… Hiệu quả của nguồn suối thánh này thực sự khiến tôi kinh ngạc.”

Anh lắc đầu to lớn, những giọt nước bắn tung tóe, rơi xuống các tảng đá và bụi cỏ xung quanh, sau đó dừng lại cách Nireus một khoảng phù hợp.

Mặc dù Nireus rất thân thiện với anh, nhưng anh vẫn cần phải giữ thái độ lịch sự và biết điểm dừng.

Người ta luôn coi trọng điều đó.

“Thưa Ngài,” Gaeros nói một cách lịch sự, “tôi có một yêu cầu.”

“Nói đi.”

“Tôi hy vọng sau này vẫn có thể quay lại đây để sử dụng ngôi đền thiêng liêng này.”

Gaeros nhìn thẳng vào khuôn mặt bên của Nireus và nói: “Không phải miễn phí đâu… Tôi có thể đổi lấy những thứ tương đương, dù là báu vật, thông tin, nguyên liệu… hay bất cứ thứ gì mà Ngài cần.”

“Chỉ cần tôi có thể cung cấp được, cứ thoải mái yêu cầu đi.”

Nireus quay đầu lại, đôi mắt bạc của cô ánh lên vẻ thích thú.

“Trao đổi ngang giá ư?”

Cô cười nhẹ một tiếng.

“Garios, anh có biết nguồn suối thiêng này ý nghĩa thế nào đối với lãnh địa Rồng không? Đây là một địa điểm chiến lược quan trọng của Phục Ba Long Vực, là nền tảng được tích lũy qua bao năm tháng.”

“Dù lãnh địa Vương quốc của anh rộng lớn, nhưng nền tảng vẫn còn yếu ớt; tôi không nghĩ anh có thể đưa ra thứ gì đủ sánh ngang để đổi lấy nó.”

Phục Ba Long Vực có truyền thống lâu đời và nền tảng vững chắc, trong khi lãnh địa Vương quốc của Garios mới được thành lập không lâu, và những gì đã được tích lũy vẫn còn rất ít. Sự chênh lệch giữa hai bên không thể được khắc phục chỉ bằng vài lời hứa hẹn hoành tráng.

Garios im lặng một lúc.

“Ừm, anh nói đúng,” anh thừa nhận một cách thành thật và nói tiếp: “Nhưng tôi có thể hứa với cô rằng, vào một ngày nào đó, khi Phục Ba Long Vực cần đến sự giúp đỡ của tôi, tôi sẽ hỗ trợ họ, dù đối thủ là ai.”

Trong số năm lãnh địa Rồng, Phục Ba Long Vực và Garios có mối quan hệ thân thiết nhất.

Ngày xưa, trong trận chiến với Thiết Long – Xiayanuo, họ gần như đều tử vong. Mức độ ác liệt của trận chiến đó vẫn khiến Garios cảm thấy sợ hãi mỗi khi nhớ lại. Chính Phục Ba Long Vực đã che chở anh, dù phải đối mặt với sự áp lực liên tục từ Nộ Đào Long Vực, để anh có thể hồi phục vết thương và ổn định lại cấp độ huyền thoại của mình.

Lần này, khi Garios kích động các vị bán thần, Phục Ba Long Vực vẫn không từ chối anh. Những gì Vua Rồng Bạc đã nói có vẻ đơn giản, nhưng cô chắc chắn cũng hiểu rằng, đối với Phục Ba Long Vực, các vị bán thần cũng không phải là những đối tượng có thể bị kích động một cách tùy tiện… Thế nhưng, họ vẫn chấp nhận anh và giúp anh chữa trị vết thương.

Garios không phải là người vô ơn. Anh luôn ghi nhớ những ân huệ này trong lòng.

“Tốt,” Vua Rồng Bạc gật đầu, giọng nói mang theo chút hài lòng.

“Cánh cửa của Phục Ba Long Vực sẽ mở ra cho anh, Garios… Không phải vì lời hứa hỗ trợ tương lai mà anh đưa ra, mà bởi vì…” Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tôi tin rằng anh sẽ là một đồng minh đáng tin cậy.”

“Còn về việc trao đổi ngang giá…

Cô ấy vẫy tay và nói: “Tôi không cần đâu.”

“Những gì tôi muốn, bạn đã cho tôi rồi.”

Gálos hỏi: “Đó là cái gì?”

“Lời hứa của bạn,” Vua Rồng Bạc nói, “đó chính là thứ tôi đang mong muốn bây giờ.”

Cô ấy quay người lại, nhìn ra mặt hồ, giọng nói trở nên mơ hồ hơn: “Phục Ba Long Vực dù có vẻ mạnh mẽ, nhưng cũng ẩn chứa nhiều rủi ro. Những kẻ sống trong sự thoải mái quá lâu như chúng ta… dù chúng ta là những sinh vật bất tử, rồi cũng sẽ đến lúc phải kết thúc.”

“Một khi cuộc khủng hoảng thực sự đến…”

Cô ấy không nói tiếp, nhưng ý nghĩa đã rất rõ ràng. Sự thịnh vượng của Phục Ba Long Vực được xây dựng trên nền tảng của những vị Vua Rồng già; một khi họ gục ngã, liệu công trình này còn có thể tồn tại được bao lâu, ai cũng không biết. Còn những con rồng trẻ tuổi ấy có thể gánh vác trách nhiệm này hay không, thì càng khó đoán hơn.

“Tôi sẽ nhớ cuộc trò chuyện hôm nay,” Gálos nói, “Tôi sẽ luôn ghi nhớ những gì mình đã được giúp đỡ từ Phục Ba Long Vực. Hơn nữa…”

“Con cháu của tôi đang lớn lên; có người thân của tôi đang gắn bó ở đây. Vì tình cảm và lý lẽ, tôi không thể đứng yên nhìn.”

Vua Rồng Bạc mỉm cười.

“Đúng vậy… Con cháu của bạn, Gábielle Y Cách Nạp Tư, ước mơ của nó là thay thế tôi, trở thành vua của Phục Ba Long Vực– thậm chí là vua của toàn bộ lãnh địa Rồng.”

Hồng Thiết Long im lặng một lát.

Đứa con bất hiếu này đã công khai “tham vọng” của mình sao? Thật là không biết kiềm chế, hoặc là thiếu sự giáo dục.

“Gábielle quá tự tin, nói lớn nói khoác.”

Anh ta nói, “Phục Ba Long Vực có thể để nó trải qua thêm nhiều thử thách.”

Vua Rồng Bạc gật đầu nhẹ và nói: “Nếu muốn trở thành vua Rồng, thì phải gánh vác trách nhiệm tương ứng. Tôi ngưỡng mộ tham vọng lớn lao của nó… và hy vọng nó thực sự sẽ trưởng thành trước khi tôi kết thúc sứ mệnh của mình.”

Giọng nói dừng lại một chút, sau đó cô ấy mỉm cười.

“Còn về những thử thách ấy… tôi đã sắp xếp sẵn cho nó rồi. Chắc chắn không hề dễ dàng đâu.”

Hồng Thiết Long cũng mỉm cười và nói: “Tốt lắm… Hãy đặt thêm nhiều thử thách cho nó đi. Tôi tin rằng nó sẽ trưởng thành mạnh mẽ thông qua những thử thách ấy… Tôi rất mong chờ điều đó.”

Lúc này, Nireus đột nhiên quay đầu lại.

Cô nhìn thẳng vào Hồng Thiết Long và nói: “Đôi khi, tôi thực sự ước gì bạn là Kim loại rồng.”

Câu nói này xuất hiện một cách bất ngờ.

Hồng Thiết Long hơi nghiêng đầu nhìn cô.

Nhưng ngay sau đó, trước khi Gaeros kịp phản ứng, Vua Rồng Bạc đã lắc đầu từ chối ý kiến đó: “Không, nếu thật như vậy, có lẽ bạn sẽ không đạt được thành tựu như ngày hôm nay.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Gaeros hỏi.

“Bởi vì cuộc sống của Kim loại rồng rất thiếu sự gắn kết và liên tục,” Vua Rồng Bạc trả lời với giọng điệu phức tạp. “Người như tôi, sau bao năm tháng trải qua biết bao khó khăn, mới hiểu ra rằng thế giới này không hề dễ dàng. Loài rồng đang bị dòng chảy của thời đại đẩy ra rìa, vì vậy chúng ta phải không ngừng mạnh mẽ lên, tích lũy sức mạnh, và tiếp tục tiến lên để bảo vệ cả tộc của mình.”

Cô dừng lại một lát, nhìn ra mặt hồ và thở dài nhẹ.

“Nhưng những thế hệ trẻ thì sao? Họ hầu hết đều sinh ra trong sự thoải mái và lớn lên trong môi trường đó.”

“Họ biết rằng bên ngoài có những nguy hiểm, biết rằng vinh quang của Loài rồng đã không còn nữa, nhưng đó chỉ là những thông tin được truyền lại, giống như một đoạn mô tả trong ký ức di truyền, chứ không phải là những trải nghiệm thực sự được in sâu vào xương tủy của họ.”

“Họ hưởng thụ sự bảo vệ của lãnh địa rồng, nhưng rất ít người trong số họ thực sự suy nghĩ về việc sự bảo vệ đó được đổi lấy bằng cái gì.”

Các vị vua rồng phải gánh vác trách nhiệm và tiến lên, trong khi những con rồng trẻ thì sống trong yên bình.

Chắc hẳn đó chính là hoàn cảnh hiện tại của Bernardo Kim loại rồng.

“Sự thoải mái sẽ làm mòn ý chí con người,” Hồng Thiết Long nói một cách bình tĩnh.

“Đúng vậy,” Nireus thu hồi ánh mắt, nhìn lại Hồng Thiết Long và tiếp tục nói: “Những con rồng hung dữ lớn lên trong môi trường nguy hiểm; tỷ lệ chết non của chúng cao hơn nhiều so với Kim loại rồng, nhưng trong số đó luôn có những cá thể mạnh mẽ và đặc biệt xuất hiện.”

“Giống như bạn chẳng hạn.”

“Tôi có thể cảm nhận được thứ cảm giác gấp rút ấy ở bạn… Bạn dường như biết rằng có điều gì đó đang đuổi theo bạn, vì vậy bạn không ngừng tiến lên, không dám dừng lại.”

“Loại đặc tính này, gần như không hề tồn tại trong các con rồng hiện nay.”

Gálos lắng nghe những lời cô ấy nói, và một cảm giác kỳ lạ bỗng dâng trào trong lòng anh.

Giọng điệu của Néros mang theo vẻ buông xuôi khó hiểu; ánh mắt cô ấy chứa đựng sự mệt mỏi gần như thờ ơ, như thể đã cảm thấy chẳng còn gì đáng sống nữa, và đang chuẩn bị để lại những việc cuối cùng.

Đây không phải là hình ảnh bình thường của một con rồng.

Tất nhiên, tình trạng của Néros quả thực không bình thường.

“Tôi vừa nghĩ ra một câu hỏi,” Gálos nói.

“Câu hỏi gì?”

“‘Tuổi già’… đó là cảm giác như thế nào?” Gálos hỏi.

Tuổi thọ của loài rồng cũng có giới hạn; chỉ là không giống hầu hết các loài sinh vật khác – khi đến giới hạn đó, chúng không sớm suy tàn. Thay vào đó, sau khi đạt đến tuổi thọ tối đa, chúng sẽ bước vào giai đoạn “tuổi già”, một trạng thái đặc biệt nằm giữa sự sống và cái chết.

Nếu có thể vượt qua giai đoạn này nhiều lần, chúng vẫn có thể tiếp tục mạnh mẽ hơn. Thậm chí, có thể vượt qua giới hạn tuổi thọ và tiến lên những tầm cao mới.

Nhưng rất ít rồng có thể sống sót qua giai đoạn tuổi già; đa số đều vật lộn, sa sút trong đó, và cuối cùng hoàn toàn biến mất. Giai đoạn tuổi già giống như một rào cản vô hình: nếu vượt qua được, bạn sẽ tiếp tục tiến lên; nếu không, đó chính là điểm kết thúc.

Biểu cảm của Néros không hề thay đổi nhiều, nhưng đôi mắt cô ấy hơi nhắm lại một chút.

Câu hỏi này quá trực tiếp, thậm chí có phần xúc phạm. Hỏi một con rồng về cảm giác của “tuổi già” và cái chết, giống như hỏi một người già đang hấp hối về cảm giác khi sắp chết vậy; đó là trải nghiệm riêng tư và đau khổ nhất, thường không ai dám nói ra công khai.

Nhưng Vua Rồng Bạc không tức giận.

Cô ấy ngồi xuống một tảng đá bên hồ, vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình. Hồng Thiết Long bước tới, cúi xuống gần đó; thân hình khổng lồ của nó như những ngọn núi, che khuất hoàn toàn bóng dáng của Néros dưới lớp vảy và đôi cánh.

“Cảm giác của ‘tuổi già’…”

Vua Rồng Bạc nhìn ra mặt hồ, từ từ nói.

“Giống như cảm giác buồn ngủ không ngừng trào dâng; không phải là kiểu mệt mỏi thông thường hay có thể hồi phục sau một giấc ngủ ngắn, mà là cảm giác buồn ngủ từ sâu thẳm tâm hồn trỗi dậy, không thể cưỡng lại được.”

“Có phần giống như lúc giấc ngủ sâu đến… nhưng lại hoàn toàn khác.”

“Giấc ngủ sâu là cách để phục hồi và tăng cường sức mạnh – đó là nhu cầu của cơ thể; còn sự mệt mỏi vào lúc cuối đời thì chính là linh hồn đang báo với bạn rằng: Đã đủ rồi, hãy dừng lại đi.”

“Điều khó chịu nhất là bạn sẽ không còn cảm thấy hứng thú với hầu hết mọi việc nữa.”

Cô tiếp tục nói, giọng ngày càng trở nên thấp dần, như thể đang tự nhủ với mình hoặc đang trò chuyện với Gáros.

“Khi bạn nhìn mặt trời mọc vào buổi sáng, bạn không còn cảm thấy hào hứng nữa; thay vào đó, bạn chỉ nghĩ rằng một ngày mới lại bắt đầu… Khi bạn thấy những con rồng non luyện tập bay trên bầu trời, bạn không còn cảm thấy vui mừng nữa; thay vào đó, bạn chỉ nghĩ rằng một ngày nào đó chúng cũng sẽ đến gặp mình…”

“Những trận chiến khiến bạn hứng thú đến phát sốt, những tham vọng khiến bạn không thể ngủ được suốt đêm, những kho báu khiến bạn vui mừng đến phát điên… Tất cả những điều ấy giờ đây đều trở nên nhàm chán.”

“Bạn chỉ muốn ngủ mãi, ngủ mãi không thức dậy nữa…”

“Nhưng một khi thực sự ngủ đi, đó chính là cái chết vĩnh cửu.”

Gáros lặng lẽ lắng nghe, trong lòng anh có thể cảm nhận được sự đáng sợ của tuổi già. Nếu không thể vượt qua được ranh giới của sự bất tử trong thời kỳ đỉnh cao nhất, anh cũng sẽ phải đối mặt với sự mệt mỏi và đau khổ tương tự.

“Tôi luôn đấu tranh với sự già nua này mỗi ngày.”

“Mỗi buổi sáng thức dậy, đó đều là một chiến thắng… nhưng cũng là một cuộc chiến mới. Tôi đã không còn nhớ được cuộc đấu tranh này kéo dài bao lâu nữa, cũng không biết mình còn có thể kiên trì được bao lâu nữa…”

“Đó chính là số phận của những con rồng khổng lồ.”

Vua Rồng Bạc nhẹ nhàng nói: “Chúng ta sống quá lâu… đến nỗi cái chết cũng trở nên kéo dài.”

Mặt hồ yên bình như gương, phản chiếu bầu trời màu xám trắng; vài con chim nước bay qua từ xa, phát ra những tiếng kêu hiếm hoi; gió nhẹ thổi qua mặt hồ, tạo ra những gợn sóng nhỏ, làm vỡ và tái tạo những hình ảnh phản chiếu đó.

Gáros nhìn những gợn sóng trên mặt hồ, suy nghĩ vài giây.

“Theo những gì tôi biết, các người Kim loại rồng đa số đều tôn thờ thần linh… Không thể nào xin Rồng Thần ban phước cho mình sao? Ít nhất là… nếu cuối cùng không thể kiên trì được, sau khi chết, các người vẫn có thể lên thiên đường, để đạt được sự bất tử theo một cách khác.”

Vua Rồng Bạc cười khẽ, như thể anh vừa nghe thấy một câu hỏi ngây thơ.

“Chúng ta tôn thờ Rồng Thần, Gáros… nhưng sự

Giọng nói của cô trở nên nghiêm túc hơn, từng lời một cô nói: “Tôi sẽ không trở về Thần Quốc; đó không phải là lựa chọn của tôi. Tôi tin rằng các vị Vua Rồng khác cũng có suy nghĩ giống như tôi.”

“Tại sao vậy?” Hồng Thiết Long hỏi.

Lúc này anh ta có rất nhiều câu hỏi, và Vua Rồng Bạc có thể trả lời tất cả chúng một cách rõ ràng.

Nirous im lặng một lát, sau đó nói một cách bình thản: “Bởi vì Đức Vĩ Đại Bahamut, ở một mức độ nào đó, cũng giống như Nữ Hoàng Của Màu Sắc… không xứng đáng để được tín ngưỡng.”

Nghe Vua Rồng Bạc thẳng thừng nhắc đến danh tính của vị thần, biểu cảm của Hồng Thiết Long thay đổi rõ rệt. Đồng tử của anh ta co lại, những gai trên người dường như đứng thẳng lên; toàn thân anh ta bất chợt căng thẳng, liếc quanh như thể đang kiểm tra xem có bất kỳ lực lượng vô hình nào đang theo dõi họ hay không.

Garonus tỉnh táo lại và nhắc nhở: “Khi nói đến tên thật của các vị thần, hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Nhìn thấy phản ứng của anh ta, Nirous lại cười, những nếp nhăn ở khóe mắt cô cũng hiện rõ hơn.

“Đừng lo lắng,” cô nói. “Đức Vĩ Đại Bahamut là một người cha nghiêm khắc; ông ấy đặt ra những yêu cầu rất cao, đôi khi gần như khắc nghiệt, con đường của ông ấy đầy công bằng và hy sinh… Nhưng đồng thời, ông ấy cũng có thể chấp nhận những lời bàn tán, thậm chí là sự nghi ngờ từ người dân của mình.”

“Công bằng và lòng nhân ái không phải là những khẩu hiệu mà ông ấy thường xuyên nhắc đến; đó chính là nguyên tắc sống của ông ấy.”

“Đó cũng là một trong số ít những điểm tốt của ông ấy.”

“Vì vậy, việc tôi nói ra những lời này sẽ không khiến tôi phải chịu sự trừng phạt của thần linh… Đức Vĩ Đại Bahamut sẽ không trừng phạt tôi vì điều đó… Bởi vì… Ừm, ông ấy hoàn toàn không hề coi trọng việc đó.”

Hồng Thiết Long lặng người một lúc. Anh ta không biết nên nói gì.

Lời nói của Vua Rồng Bạc đầy sự thất vọng và nghi ngờ đối với các vị thần… thậm chí có thể coi là sự xúc phạm… Nhưng giọng nói của cô lại rất bình tĩnh, như thể đang chỉ nói ra sự thật mà thôi.

“Vì đã nói đến đây, Garonus, tôi muốn đưa ra cho bạn một vài lời khuyên.”

“Bahamut và Tyamat, dù trông có vẻ đối lập nhau, nhưng thực ra lại giống nhau.”

“Họ đều là những vị thần rồng… Đều muốn kiểm soát người dân của mình… Đều coi Loài rồng như là tài sản của mình… Khác biệt duy nhất nằm ở chỗ: một người dùng công bằng và vinh

“Có lẽ là bởi vì không có khát vọng nào cả, nên mới trở nên mạnh mẽ; hoặc có thể là con rồng hùng vĩ này đã đánh mất lòng kính sợ đối với các vị thần.”

Gálos có thể cảm nhận được rằng trong những lời nói của cô ấy ẩn chứa sự thất vọng sâu sắc đối với các vị thần, và điều đó không phải là kết quả của việc tích tụ trong vài ngày, mà giống như là thành quả của hàng năm trải nghiệm và suy tư.

Anh ta vẫn không lên tiếng trả lời.

Dù sao thì Gálos cũng không phải là Kim loại rồng…

Vị thần Bạch Kim Long – Bahamut, Chúa Tạo của Gió Bắc, vị thần bảo hộ của Kim loại rồng…

Lòng nhân từ, sự khoan dung, công bằng… Những phẩm chất đó có lẽ thực sự tồn tại, nhưng trong số những tín đồ của họ, chưa bao giờ có Ngũ Sắc Long hay loài Ác Long.

Nếu anh ta nói ra những lời tương tự, có lẽ ngay lập tức sẽ bị những quyền lực thần thánh trừng phạt bằng bàn tay sắt.

Phong cách hành xử của vị thần Bạch Kim Long hoàn toàn trái ngược với Ngũ Sắc Long…

Ngũ Sắc Long thường ẩn mình trong bóng tối, thích âm mưu và lên kế hoạch từ sau lưng người khác; và do có quá nhiều vị thần thù địch, họ không bao giờ xuất hiện trực tiếp để giao tranh. Nhưng vị thần Bạch Kim Long lại kiên định với công lý và danh dự, đồng thời cũng rất hung hãn và không thể chấp nhận sự bất công.

Nếu phát hiện ra những kẻ ác độc mà mình không ưa, rất có thể họ sẽ ngay lập tức xuất hiện trên trời và giết chúng.

Họ hoàn toàn không quan tâm đến những rủi ro có thể gặp phải khi thực hiện hành động đó.

Đó là một vị thần dám nghĩ dám làm, luôn hành động một cách quyết đoán.

Trong khi đó, Néros đứng dậy và vỗ nhẹ vào chiếc váy của mình – dù trên đó không hề có bụi bặm nào cả.

“Gálos, tôi còn có một đề xuất nữa,” cô ấy nói.

Gálos thu dọn suy nghĩ và hỏi: “Đó là gì?”

Vua Rồng Bạc đáp: “Bên trong tộc Kim loại rồng cũng tồn tại những quan điểm và mâu thuẫn khác nhau, nhưng dù vậy, tất cả họ vẫn thuộc về cùng một tộc Kim loại rồng; họ luôn đấu tranh với nhau mà không bao giờ phá hủy lẫn nhau – điều này bạn hẳn biết rõ.”

Gálos gật đầu.

Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến giữa họ, bầu trời phía trên đầu chúng ta có lẽ sẽ bị xuyên thủng; nếu các phe trong tộc Kim loại rồng đánh nhau, điều đó không phải là chuyện đùa cợt, mà có thể dẫn đến sự chia rẽ và suy tàn của Loài rồng.

“Nộ Đào Long Vực, đây chính là căn cứ lớn của phe Khử Trừng Rồng.”

“Phong cách hành động của họ quá cực đoan; bốn vùng rồng khác chúng ta không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả. Nhưng đây cũng là chuyện nội bộ của các vùng rồng; bên ngoài không nên can thiệp, và cũng không nên xen vào.”

Nghe những lời này, Garios hiểu ý của cô ấy.

Anh ta trực tiếp hỏi: “Cô muốn tôi tránh xa Nộ Đào Long Vực và không xảy ra xung đột với phe Khử Trừng Rồng phải không?”

Nirous gật đầu nhẹ, rồi lại lắc đầu nhẹ.

“Tôi đã nói rồi, đây chỉ là một lời khuyên, chứ không phải là sự dạy bảo.”

“Quyết định cuối cùng vẫn thuộc về bạn.”

Biểu cảm của cô ấy không hề thay đổi, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Hồng Thiết Long không trả lời trực tiếp, mà chỉ nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, tỏ vẻ suy tư.

“Được rồi, cuộc trò chuyện hôm nay đến đây thôi. Nói quá nhiều sẽ không tốt cho một con rồng già như tôi.”

Vua Rồng Bạc cười mỉm.

“Hãy đi thôi, Garios.”

Cô ấy nói: “Hãy đi làm những việc bạn cần phải làm, để phá vỡ những ràng buộc của thời đại.”

Garios nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ bước lên con đường bất tử.”

Vua Rồng Bạc gật đầu và nói: “Khi đó, hy vọng tôi vẫn còn sống, và có cơ hội được chứng kiến sự ra đời của một con rồng bất tử.”

Nói xong, cô ấy quay người đi.

Chiếc váy màu xanh đậm vẽ nên một đường cong uốn lượn, và cô ấy bước đi theo hướng ngược lại với Garios. Chỉ trong chốc lát, bóng dáng cô ấy đã biến mất, như thể chưa từng xuất hiện.

Ánh sáng chiếu rọi lên mặt hồ, tạo nên những gợn sóng lấp lánh, lạnh lẽo nhưng yên bình.

Garios đứng yên bên bờ hồ, không hề nhúc nhích.

Anh ta nhìn xuống mặt nước; bóng dáng hung ác và sắc bén của mình hiện lên trên mặt hồ. Khuôn mặt đầy vảy của anh ta không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, và trong đầu anh ta lại nhớ đến những lời của Vua Rồng Bạc.

“Sự ác ý chung của các vị thần, xu hướng của thời đại… Những thứ đó không đáng để tin tưởng.”

Và từ đó, Garios bắt đầu nhận thức rõ hơn về hoàn cảnh mà mình đang đứng trong.

Tình hình hiện tại nguy hiểm hơn anh ta tưởng tượng.

Ý chí của các vị thần, làn sóng của thời đại, số phận của chủng tộc… Tất cả những thứ này đan xen vào nhau, tạo thành một tấm lưới vô hình, và anh ta… chỉ là một node nhỏ bé trong tấm lưới đó mà thôi.

Anh ta không nói gì cả, chỉ lặng lẽ giơ chiếc móng vuốt của mình ra và xé toạc không gian.

Hồng Thiết Long bước vào khe hở đó; bóng dáng anh ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn, chỉ để lại những gợn sóng trên mặt hồ dần yên lặng xuống, cùng với một khoảnh cỏ bị thân rồng đè cong xuống bên bờ.

Xích Đế Hoàng Thành, Long Đình...

Trên cao tít, gió lớn rít gào.

Một vết nứt khổng lồ đột nhiên xuất hiện trong không gian, như thể bầu trời chính bị một lực lượng vô hình xé toạc.

Hồng Thiết Long lao ra từ vết nứt đó, dang rộng đôi cánh, ổn định tư thế, sau đó bay về phía Long Đình.

Ở nơi này, vào lúc này, chỉ có mình anh ta – con rồng duy nhất tồn tại.

Bản sao rồng “Tinh Ngã” ban đầu đang sinh sống ở đây đã biến mất không dấu vết.

“Khi chiến đấu với Vua Khổng Lồ, tôi đã sử dụng trạng thái ‘Lấp Lánh’, khiến cho bản sao rồng ‘Tinh Ngã’ bị tiêu hao quá mức và tự động tan biến,” Ganos nghĩ trong lòng.

Sức mạnh của bản sao rồng “Tinh Ngã” là điều không thể chối cãi, nhưng những hạn chế cũng rất rõ ràng: khi thân chính trải qua những trận chiến quá ác liệt và không thể cung cấp đủ nguồn năng lượng rồng, bản sao rồng sẽ tự động tan biến và không thể duy trì được nữa.

Anh ta bước đến mép Long Đình và nhìn xuống phía dưới.

Những đám mây cuộn tròn dưới chân anh ta, như một đại dương màu trắng, bị gió mạnh thổi phồng thành những hình dạng không ngừng thay đổi. Thông qua những kẽ hở trong mây, có thể nhìn thấy phía dưới là vùng đất rộng lớn, những khu rừng bao la uốn lượn, những con sông quanh co phản chiếu ánh nắng mặt trời thành màu bạc, những thị trấn nhỏ rải rác khắp nơi, cùng với những thành phố hùng vĩ đang được mở rộng không ngừng.

Xích Đế Hoàng Thành nằm ở trung tâm vùng đất này, như một viên ngọc đỏ thẫm được đặt giữa mặt đất.

Bức tường thành cao vút, kiên cố; các công trình bên trong được xây dựng san sát nhau, những tòa tháp cao vút chọc trời; các khu vực chức năng được phân chia rõ ràng; những con rồng bay lượn trên bầu trời, tạo nên những bóng dáng hùng vĩ.

Đây chính là Vương quốc của anh ta.

Bằng từng bước chân, bằng móng vuốt và lửa, bằng trí tuệ và sức mạnh, anh ta đã tự mình xây dựng nên Vương quốc này; không ai ban tặng nó cho anh ta, từng inch đất ở đây đều được đổi lấy bằng máu và lửa.

“Nếu tôi xuất thân từ Kim loại rồng, sẽ rất khó để đạt được vị trí này trong cùng một khoảng thời gian,” Gáros nghĩ thầm.

Không lâu sau đó, con rồng sắt được triệu hồi đã bay lên từ giữa các đám mây. Cánh của Golton xé toạc những đám mây, để lại dấu vết dài trên bầu trời; luồng không khí phía sau nó phát ra tiếng ầm ầm đầy uy lực. Khi nó tiến gần hơn và nhìn thấy Gáros, khuôn mặt nó hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Anh…”

“7…”

Con rồng sắt dừng lại, ánh mắt quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trên người Gáros.

“Gáros, anh trai yêu quý của tôi… Sao anh lại thay đổi đến thế này? Làm sao có thể có sự thay đổi lớn lao như vậy chỉ trong thời gian ngắn?”

“…”

“Có vẻ như anh rất ngạc nhiên.”

Nhìn thấy phản ứng của con rồng sắt, Gáros nói: “Tôi đã nói rồi, việc đến Orotara là có mục đích cụ thể, và sự thay đổi này chính là một trong những mục tiêu đó.”

Con rồng sắt tỏ vẻ nghi ngờ, vô thức mở miệng nói:

“Ồ? Chẳng lẽ là vì anh thèm muốn……”

Nhưng ngay lập tức, nó ngăn mình lại, như thể vừa cắn phải lưỡi mình vậy. Dưới ánh mắt đe dọa của Hồng Thiết Long, con rồng sắt nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, và tỏ ra rất nghiêm túc.

“Bây giờ anh trở về cũng tốt, tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh.”

Golton ho khan một tiếng, rồi thay đổi đề tài:

“Chuyện gì vậy?”

Golton đi đến mép khu vực của Long Đình, dừng lại bên cạnh Hồng Thiết Long%, và nhìn về phía Breckton Vương quốc.

“Đó là tin tức do Rheinhardt gửi về,” nó nói, giọng điệu trở nên trầm xuống, “về chủ nhân của Lôi Minh.”

Gáros quay đầu nhìn con rồng sắt, mời nó tiếp tục nói.

“Ramonien… đã đạt được bước tiến vượt bậc.”

“Bước tiến vượt bậc?”

Gáros nhẹ nhàng nâng cằm lên, ánh mắt hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Từ vị trí cao nhất lên tầm ‘định mệnh’ à?”

“Đúng vậy.”

Golton gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: “Và đó không chỉ là một bước tiến bình thường.”

“Rainehart nói rằng vẻ ngoài của hắn đã thay đổi hoàn toàn: thân hình trở nên to lớn hơn, màu sắc của bộ áo giáp vảy từ màu xanh lam chuyển thành màu tím đậm; trên cánh xuất hiện những đường vân hình tia chớp, và số lượng sừng rồng cũng tăng từ một cái lên thành ba cặp, được sắp xếp đối xứng hai bên đầu…”

“Mặc dù chưa từng đối đầu trực tiếp, nhưng Rainehart đã cảm nhận được một mối nguy hiểm lớn.”

“Hắn nói rằng bản thân mình khó có thể đối đầu với chủ nhân của Lôi Minh vào lúc này.”

Trong lúc nói chuyện, Golton lấy ra một thiết bị để ghi lại hình ảnh. Ánh sáng xen kẽ trong không khí, dần dần tạo nên một hình ảnh rõ ràng. Chủ nhân của Lôi Minh đang bay lượn giữa những đám mây đen u ám; sấm sét quấn quýt quanh người hắn, mỗi lần vỗ cánh đều đi kèm với tiếng ầm ầm dữ dội; ba cặp sừng rồng như chiếc vương miện đứng thẳng trên đỉnh đầu hắn.

“Rồng Bão…“

Garon nhìn chăm chú vào hình ảnh đó. Trong thời đại các vị Vua Rồng cai trị thế giới, Rồng Bão chính là bậc đế vương trong tộc Lam Long, đứng ở đỉnh cao của toàn bộ tộc này; trong những truyền thống về loài rồng, hình thức cổ xưa này được ghi chép rất chi tiết. Cùng với Rồng Bão, còn có Rồng Lửa, Rồng Quỷ Đen… Vào thời cổ đại, những con rồng khổng lồ này đều sở hữu sức mạnh ngang nhau.

Tất nhiên, Golton cũng hiểu rõ ý nghĩa của Rồng Bão. Hắn nói một cách nghiêm túc: “Khi dòng máu Loài rồng bị pha loãng và phân hóa, Rồng Bão đã trở thành một huyền thoại; việc Ramorien có thể vượt qua mọi rào cản trong thời gian ngắn và biến thành Rồng Bão… thật sự không phải là chuyện dễ dàng.”

Garon nhíu mắt lại, hàng loạt khả năng bắt đầu xuất hiện trong đầu. Hắn suy luận từng khả năng một, rồi loại bỏ chúng dần dần. Cuối cùng, tất cả các manh mối đều chỉ về một hướng duy nhất. Trong thế giới hiện tại, chỉ có một người duy nhất có thể ban tặng cho ai đó dòng máu hoàn chỉnh của Rồng Bão trong thời gian ngắn…

“Ramorien… hắn đã phục tùng Nữ hoàng rồng.”

“Và chỉ sau khi Ngũ Sắc Long xuất hiện, mới có thể khiến tộc Lam Long quay trở lại hình thức Rồng Bão của thời cổ đại… Nhưng một món quà như vậy, chắc chắn không bao giờ đến một cách miễn phí.”

」

   Hồng Thiết Long Nhẹ nhàng nhăn lại những chiếc vảy trên trán, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  “Tại sao anh ta lại chọn con đường này? Với tính cách của Ramorien, không lẽ anh ta sẽ phục tùng ý muốn của Nữ hoàng rồng… Làm sao có thể như vậy được?”

  Trong lúc suy nghĩ, anh ta dần hình thành một giả thuyết.

  “Có lẽ anh ta đã trở thành sứ đồ của Nữ hoàng rồng, đang truyền bá tín ngưỡng của họ, xây dựng các đền thờ và thu thuế máu.”

  Gordon nhếch răng lên, hiện rõ vẻ bất kiên và lo lắng: “Lục địa Atlantis thuộc về Ola, thuộc về chúng ta… Chúng ta không thể để kẻ cai trị của Lôi Minh làm bừa bãi được. Những gì anh ta đang làm sẽ từ từ làm lung lay nền tảng của chúng ta, xâm lấn lãnh thổ của chúng ta.”

  “Anh trai, chúng ta nên xử lý việc này như thế nào?”

  Khi liên quan đến những con Rồng Bão thuộc cấp độ Thiên Mệnh, và còn có sự tồn tại của Ngũ Sắc Long đứng sau tất cả mọi chuyện, Iron Dragon không dám tự mình đưa ra quyết định. Đây không còn là vấn đề mà anh ta có thể tự mình giải quyết được nữa.

  Garos suy nghĩ một lát, ánh mắt anh ta lướt qua biển mây, cân nhắc các khả năng có thể xảy ra.

  Rồi anh ta nói: “Thông tin mà chúng ta hiện có vẫn còn quá ít. Hãy cứ theo dõi tình hình, xem Ramorien thực sự muốn làm gì, và phản ứng của Nộ Đào Long Vực như thế nào.”

  “Vua Thiết Long chắc chắn sẽ không thể làm ngơ trước những chuyện như thế này.”

  Dù là Rồng Thiên Mệnh hay Rồng Bão, dù là những sứ đồ được chọn bởi Thần…

  Garos biết rằng, hiện tại, anh ta không chắc chắn liệu mình có thể đánh bại họ hay không.

  Nếu vội vàng hành động, kết quả có thể sẽ rất khó lường.

  Thậm chí, điều đó còn có thể đặt bản thân anh ta vào tình thế nguy hiểm.

  Hơn nữa, anh ta hiểu rõ tính cách của Ramorien… Có thể hai bên sẽ không đối đầu nhau đến mức không thể hòa giải, nhưng nếu thực sự đến nỗi đó, thì chỉ còn cách đối đầu đến cùng thôi.

  Garos thu hồi ánh mắt, nhìn về phía những đám mây đen đang dần tụ lại phía xa.