Bây giờ là mùa xuân, mùa mà mọi vật đều bắt đầu sinh trưởng.

Cánh đồng xanh Vương quốc nằm giữa khu rừng tự nhiên rộng lớn và tươi tốt; tiếng chim hót vang, những chiếc lá non mọc lên trên cành cây phản chiếu ánh nắng mặt trời thành màu xanh nhạt, hoa trong rừng nở rộ liên tục, không khí tràn ngập sức sống mãnh liệt.

Ngay cả những góc khuất yên tĩnh nhất bình thường, lúc này cũng có thể nghe thấy tiếng suối chảy và tiếng chim non ríu rít.

Đồng thời, tại đỉnh của cây Sư Tử Mộng…

Lá cây xào xạc trong gió xuân, ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ lá, tạo nên những bóng đổ rực rỡ trên lớp vảy của những con rồng khổng lồ.

Hơn mười con rồng xanh Vương quốc hoặc cuộn mình trên những cành cây to lớn, hoặc nằm thong dong trên những bậc thang được làm từ dây leo; chúng có những tư thế khác nhau, nhưng đều thỉnh thoảng tỏ ra ngạc nhiên hay kinh ngạc, và tất cả đều nhìn về một hướng duy nhất.

Vào trung tâm tán cây.

Đó là hang ổ của Nữ Hoàng, được che khuất bởi hàng loạt lớp dây leo, không hề để lộ ra bên ngoài.

“Hoàng hậu Thérol và Đế Quốc Đỏ của Olar đã hơn một tháng nay không xuất hiện nữa.”

Con rồng đen vuốt ve vỏ cây và nói nhỏ.

Nó tên là Grecon, là một trong những lính canh phụ trách việc giám sát bên ngoài hang ổ ở Cánh đồng xanh Vương quốc. Vai trò này thường không mấy nổi bật, nhưng lúc này lại khiến nó trở thành nguồn thông tin quan trọng.

“Hơn một tháng?”

Một con rồng xanh bên cạnh nhìn lớn mắt lên, giọng nói vô thức cao lên một chút, rồi lại vội vàng hạ giọng xuống.

“Thực sự là hơn một tháng à? Bạn chắc chứ? Có lẽ bạn nhầm ngày, hoặc có thể Hoàng hậu đã ra ngoài trong thời gian đó mà bạn không để ý?”

“Tôi đã đếm từng ngày một.”

Con rồng đen nói một cách chắc chắn, có vẻ không hài lòng với sự nghi ngờ đó.

“Hoàng hậu vào hang ổ vào đầu tháng trước, đến hôm nay đã là ba mươi chín ngày rồi. Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình; mỗi ngày tôi đều khắc một dấu lên vỏ cây. Không thiếu một dấu nào, cũng không thêm một dấu nào cả. Chắc chắn không thể nhầm được.”

“Ba mươi chín ngày……”

Một con rồng đực già hơn trầm ngâm.

“Tôi nhớ trước đây Hoàng hậu chưa bao giờ ở lại trong hang ổ lâu đến thế. Ngay cả khi bận rộn với những công việc quan trọng, cũng chỉ khoảng mười mấy ngày là ra ngoài thôi.”

“Nhưng bây giờ thì khác mà.”

Một con rồng xanh trẻ tuổi hơn hơi hào hứng và xen vào: “Trước đây là vì công việc, còn bây giờ thì……”

Nó không nói hết câu, nhưng tất c

Vài con rồng nhìn nhau và cảm thấy không khí trong không gian trở nên hơi căng thẳng. Họ muốn bàn về chủ đề này, nhưng lại nghĩ rằng việc làm vậy có phần không phù hợp. Dù sao đi nữa, đó cũng là Nữ hoàng, không phải loại rồng bình thường mà họ có thể dùng để đùa cợt hay bàn tán. Hơn nữa, họ đều biết tính cách của Nữ hoàng; nếu bà ấy biết có người đang bàn tán về cuộc sống riêng tư của mình, hậu quả có lẽ sẽ không mấy tốt đẹp. Nhưng rồi, lòng tò mò đã chiếm ưu thế hơn tất cả.

“Thành thật mà nói, đến bây giờ tôi vẫn còn khó tin được,” con rồng đen tên Gregon lắc đầu nói. “Các bạn đều biết tính cách của bà ấy mà… Suốt những năm qua, bao nhiêu con rồng đực đã đến xin cầu hôn bà ấy? Không cần nói đến những con ở xa xôi; ngay trong khu vực Greenfield này, những con nào tự cho mình có tài năng, ai chưa thử cầu hôn bà ấy?”

“Bà ấy thậm chí còn không buồn gặp chúng, chỉ nói rằng Greenfield không cần đến các cuộc hôn nhân này, và bảo chúng quay về nơi mình đến từ.” Con rồng màu xanh tiếp lời. “Tôi vẫn nhớ, khoảng một trăm năm trước, thậm chí còn có một con rồng bạc đến từ Dragon Realm; nó trông khá đẹp và cũng có sức mạnh tương đối… Nó tỏ ra rất lịch sự trước mặt bà ấy, nói rằng đã lâu nghe nói đến danh tiếng của Nữ hoàng Rồng và đặc biệt muốn đến thăm bà ấy.”

Mấy con rồng trẻ tuổi tiến lại gần hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Chúng tò mò hỏi.

Con rồng màu xanh cười ha hả và nói: “Bà ấy thậm chí không cho nó vào thành phố, cũng không gặp nó, mà trực tiếp đuổi nó đi.”

Vài con rồng phát ra tiếng cười trầm thấp.

“Vì vậy mà chúng ta mới thấy điều này thật khó tin.” Con rồng đen tiếp tục nói. “Suốt những năm qua, bà ấy luôn sống độc lập, không hề tỏ ra quan tâm đến ai, coi thường tất cả những con rồng đực… Tôi cứ nghĩ bà ấy ghét bỏ đàn ông, chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện cầu hôn… Thế mà bỗng nhiên… bà ấy lại ở bên Hoàng đế Đỏ của Ola…”

Con rồng màu xanh nói một cách bí ẩn: “Hơn nữa, các bạn có để ý không? Thái độ của bà ấy đối với Hoàng đế Đỏ đó hoàn toàn khác với những con rồng đực khác.”

“Tất nhiên là khác rồi,” một con rồng màu đỏ nói một cách suy tư. “Đó là Chính đế Cang Tinh, Hoàng đế Màu Đỏ của Atlantis…”

“Các bạn hãy nghĩ xem… Suốt những năm qua, có bao nhiêu tin đồn về ông ta?”

Chúng ta ở Orotala, dù cách xa bao la biển cả, vẫn liên tục nghe nói về những việc anh ta làm được; chỉ cần lấy ra một trong số đó thôi, cũng không phải con rồng bình thường nào có thể làm được.”

“Đúng là vậy.”

Con rồng đen gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Người ta nói rằng, anh ta đã gần tới, thậm chí sánh ngang với Hoàng Kim Long Vương, ngay cả số mệnh cũng phải quỳ gối trước mặt anh ta.”

“Như vậy, trên khắp Orotala này, cũng khó có vài người như vậy.”

“Vì vậy, việc Ngài hoàng đế lại để mắt đến anh ta, cũng không phải là không có lý do.”

Con rồng xanh bên cạnh cũng gật đầu và nói: “Thị hiệu của Ngài hoàng đế luôn rất cao; những con rồng đực bình thường kia, Ngài không coi trọng họ, bởi vì họ thực sự không xứng đáng với Ngài… Nhưng Hoàng đế Đỏ thì khác. Anh ta trẻ tuổi, mạnh mẽ, uy danh lẫy lừng, và hơn nữa…”

Cô ấy nói đến đây, liền mỉm cười.

“Hơn nữa, xét về ngoại hình, Hoàng đế Đỏ thực sự rất xuất chúng.”

“Khi các bạn nhìn thấy anh ta hôm đó, chẳng phải các bạn cũng cảm thấy kinh ngạc sao? Thân hình ấy, oai phong ấy, chất liệu của lớp vảy rồng ấy…”

“Nói thật lòng, đây là lần đầu tiên tôi gặp một con rồng mạnh mẽ đến thế.”

Những con rồng xung quanh im lặng vài giây, tất cả đều nhớ lại khoảnh khắc họ nhìn thấy Hồng Thiết Long.

“Quả thật vậy.”

Con rồng đen gật đầu đồng ý và ngưỡng mộ: “Một con đực như tôi, khi lần đầu tiên nhìn thấy Hoàng đế Đỏ, cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc, thậm chí muốn chạm vào thân thể anh ta, để cảm nhận sức mạnh của cơ bắp và độ cứng của lớp vảy rồng.”

Nói xong, con rồng đen nhìn xuống thân mình.

Xương sống của nó gầy guộc, lớp vảy gần như áp sát vào xương; so với Hoàng đế Đỏ, dù cùng là rồng, nhưng hai người dường như thuộc hai loài khác nhau.

“Nghe nói rằng những con rồng của Ola đều rất mạnh mẽ.”

“Xét đến mối quan hệ giữa Hoàng đế Đỏ và Nữ hoàng chúng ta… Hy vọng anh ta có thể chia sẻ bí quyết Vương quốc Ola với chúng ta; tôi cũng muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu có thể học được phương pháp từ phía Ola, ít nhất cũng có thể làm cho lớp vảy của mình dày hơn một chút.”

Nó nói.

Những con rồng xanh đều bày tỏ sự mong muốn ấy.

Hầu hết các con rồng đều ngưỡng mộ một thân hình mạnh mẽ.

Đó là bản năng sâu thẳm trong xương tủy của chúng; dù là Ngũ Sắc Long hay Kim loại rồng, dù sống ở lục địa nào, niềm tôn sùng đối với sức mạnh vẫn giống nhau.

Chẳng hạn, trong số các loài rồng, nếu bỏ qua hình ảnh hung hãn và man rợ ra thì vẻ đẹp của Hồng Long luôn được mọi người công nhận là số một.

Ngay cả những kẻ thù của Kim loại rồng hay các loài rồng khác cũng có rất nhiều người ghen tị với thân hình mạnh mẽ của Hồng Long. Những chiếc áo giáp dày cộm, cái cổ to lớn, chiếc đuôi mạnh mẽ… tất cả đều là biểu hiện trực tiếp của sức mạnh; còn đối với Loài rồng thì chính sức mạnh ấy đã trở thành vẻ đẹp.

“Các bạn nghĩ sao, ai là người chủ động tiến lại gần Hoàng đế Đỏ trước, hoàng hậu chúng ta hay ngược lại?”

Con rồng xanh trẻ tuổi bỗng nhiên nói lên, giọng điệu đầy hứng thú.

Câu hỏi này khiến tất cả các con rồng xung quanh đều trở nên tò mò.

“Chắc chắn phải là Hoàng đế Đỏ mới đúng.”

Con rồng đen không do dự trả lời, “Ông ấy quá mạnh mẽ và có uy tín; nếu ông ấy thực sự quyết tâm theo đuổi một con cái, tôi nghĩ sẽ không có ai có thể từ chối được. Hơn nữa, hãy nghĩ xem, ông ấy đã bay từ Atlant đến Vương quốc của chúng ta, vượt qua biển cả để đến đây… Điều đó chẳng phải là biểu hiện của sự theo đuổi sao?”

“Khi Orotala đang trong tình trạng hỗn loạn như hiện nay, ai lại muốn đến gần chứ?”

“Đúng là vậy.”

Một số con rồng khác đồng tình.

“Trước đây, hoàng hậu chúng ta chỉ không muốn tìm bạn đời thôi, bởi vì bà ấy không thấy hấp dẫn ở những con đực khác.”

Con rồng xanh nói tiếp, “Những con đực không đủ mạnh mẽ, không đủ tham vọng, không đủ can đảm… Hoàng hậu chúng ta chắc chắn có tiêu chuẩn rất cao. Nhưng đối với Hoàng đế Đỏ thì…”

“Là con đực giữa các con đực, là rồng giữa các loài rồng.”

“Khi ông ấy tiến hành cuộc tán tỉnh, ông ấy đã có lợi thế rất lớn; chỉ cần ông ấy thực sự nghiêm túc, thể hiện sự theo đuổi nồng nhiệt, tặng những ngọn núi vàng hay những bảo vật huyền thoại, cùng với thân hình vừa mạnh mẽ vừa oai vệ… thì việc hoàng hậu chúng ta đồng ý cũng là điều dễ hiểu.”

“Dù là ai thì cũng khó có thể từ chối được, phải không?”

Các con rồng đều gật đầu, cho rằng phân tích này rất hợp lý.

Trong xã hội của loài rồng, giới tính không liên quan đến địa vị. Những con rồng cái cũng hoàn toàn có thể trở thành người cai trị; điều này rất phổ biến. Tuy nhiên, khi tiến hành cuộc tán tỉnh, giống như nhiều loài khác, thường là con đực là người chủ động theo đuổi con cái.

Hoàng đế Đỏ và Nữ hoàng Xanh – một người là vị hoàng đế đã thành lập Vương quốc, người kia là người cai trị của vùng đất Xanh rộng lớn.

Họ xứng đôi với nhau, sức mạnh cũng ngang bằng nhau.

Nếu Hoàng đế Đỏ chủ động theo đuổi, và Nữ hoàng đồng ý, thì đó mới là kịch bản hợp lý nhất.

Chính lúc này, tiếng cánh vỗ vang lên từ phía trên.

Những con rồng khổng lồ đều ngẩng đầu lên, và thấy một bóng dáng cao ráo đang lướt xuống từ giữa các tán cây Mộc Mơ.

Đó là một con rồng xanh cái, kích thước của nó lớn hơn hầu hết các con rồng khác có mặt ở đây.

Làn vảy của nó mang màu xanh lá đậm, đôi cánh rộng lớn, tư thế bay uyển chuyển và thanh thoát; quanh cổ nó uốn lượn một chuỗi bạc.

Nó bay một vòng tròn, sau đó hạ cánh an toàn trên một cành cây gần đó.

“Công chúa Amelia.”

Một số Đầu Khổng Lồ Rồng cùng lúc cúi đầu, giọng nói trang nghiêm.

Amelia là người tin cậy của Nữ hoàng, đồng thời cũng được coi là một trong những “em gái” danh nghĩa của Nữ hoàng.

Cô ấy không phải là người thân ruột thịt của Serol, nhưng đã sớm theo sát bên Nữ hoàng.

Khi họ gặp nhau, cả hai đều còn rất trẻ, cùng nhau vật lộn sinh tồn ở vùng hoang dã của Orotara, cùng nhau trải qua muôn vàn hiểm nguy và thử thách, và từ đó xây dựng nên mối quan hệ sâu đậm hơn cả mối quan hệ huyết thống thông thường.

Trong vương quốc Xanh rộng lớn này, địa vị của cô ấy chỉ đứng sau Nữ hoàng.

Vào một khía cạnh nào đó, cô ấy có thể được coi là “Vương công Sắt của Ola”; những lời nói của cô ấy chính là sự mở rộng của ý chí Nữ hoàng trong vương quốc này.

Ánh mắt của Amelia lướt qua những con rồng có mặt ở đó.

Cô ấy từ từ hỏi: “Các ngươi đang bàn luận về điều gì vậy? Có vẻ rất sôi nổi nhỉ.”

Những con rồng nhìn nhau, không ai dám mở miệng.

Con rồng đen do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng: “Chúng tôi… à, đang bàn về chuyện của Bệ hạ và Hoàng đế Đỏ của Ola… chỉ là… trò chuyện vui vẻ thôi, ví dụ như ai là người bắt đầu giao tiếp trước, họ đã gặp nhau như thế nào, v.v.”

“Ồ?”

Amelia thu lại đôi cánh, nhướng mày một cách đùa cợt, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên thành một đường cong.

“Những con rồng rảnh rỗi này, thay vì làm việc của mình, lại rất hứng thú khi bàn luận về đời tư của Bệ hạ.”

“Grecon, lẽ ra bạn phải đang trực gác ở hành lang phía đông chứ?”

Làm sao mà các ngươi lại đến đây được? Còn ngươi nữa, hôm qua ngươi nói sẽ đi kiểm tra khu rừng phía bắc, vậy đã kiểm tra xong chưa?”

Các con rồng lập tức im lặng, cúi đầu xuống, không dám trả lời.

Nhưng đúng lúc các con rồng nghĩ mình sẽ bị trách móc, thì Amilia bất ngờ thay đổi giọng điệu:

“Trước hết, hãy kể xem các ngươi đã thảo luận ra kết quả gì.”

Cô hỏi, đồng thời nghiêng đầu nhẹ, tỏ vẻ muốn lắng nghe.

Mấy con rồng Đầu Khổng Lồ Rồng ngẩn ngơ, nhìn nhau.

Con rồng đen thử nói: “Chúng tôi nghĩ... có lẽ là Hoàng đế Đỏ đã đến cầu hôn Nữ hoàng. Ngài ấy mạnh mẽ như vậy, lại từ Atlant đặc biệt đến đây, chắc chắn là người chủ động tiếp cận Nữ hoàng.”

Nghe vậy, Amilia – con rồng xanh – trước tiên hơi ngạc nhiên, sau đó khóe miệng nhếch lên, như thể đang kìm nén tiếng cười.

“Vậy các ngươi đều nghĩ là Hoàng đế Đỏ mới là người theo đuổi Nữ hoàng à?”

“Không phải sao?”

Con rồng xanh nghiêng đầu, trông rất bối rối: “Thái tử, biểu hiện của ngài... liệu chúng tôi có đoán sai không?”

“Có lẽ ngài biết điều gì đó bí mật phải không?”

Con rồng đen nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Amilia, lập tức nói với giọng nóng lòng: “Ngài là con rồng được Nữ hoàng tin tưởng nhất, chắc chắn ngài biết họ đã gặp nhau như thế nào, phải không?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, ánh mắt của tất cả các con rồng đều đổ dồn về phía Amilia.

Amilia chớp mắt, nhìn quanh một lượt, sau đó hạ giọng nói: “Thực sự, tôi biết một số thông tin bí mật.”

“Thật sao? Hãy kể cho chúng tôi nghe!”

Các con rồng không thể chờ đợi được và liền hỏi tiếp.

“Thái tử, xin hãy nói cho chúng tôi biết! Nữ hoàng và Hoàng đế Đỏ đã gặp nhau như thế nào? Họ cách xa nhau hai lục địa, làm sao lại trở nên thân thiết như vậy? Hoàng đế Đỏ đã sử dụng phương thức nào để cầu hôn? Chắc chắn ông ấy đã tặng những món quà rất quý giá, phải không?”

“Đúng vậy, Hoàng đế Đỏ cuối cùng đã làm gì vậy?!”

Đầu rồng của Amilia hơi nghiêng về phía trước, cô từ từ lắc đầu.

“Các ngươi đều suy nghĩ sai rồi.”

“Thực ra, chính là Nữ hoàng của chúng ta đã là người đến cầu hôn Hoàng đế Đỏ.”

Câu nói của cô khiến tất cả các con rồng đều ngạc nhiên.

“Gì cơ?!”

Con rồng đen suýt trượt xuống cành cây, mắt tròn xoe, miệng mở to, một lúc lâu mới kịp đóng lại: “Ngài nói thật sao? Thực sự là Nữ hoàng đã cầu hôn Hoàng đế Đỏ?”

“Điều này... không thể nào được.”

Những con rồng khác cũng đều tỏ ra nghi ngờ. Trong ấn tượng của họ, Nữ hoàng Xanh Lục luôn giữ thái độ lạnh lùng và xa cách. Cây của bà cao nhất trong số các cây rồng; mỗi khi nhìn xuống những vị khách đến thăm, ánh mắt bà không hề ẩn chứa chút tình cảm nào. Ngay cả những con rồng đực mạnh mẽ nhất cũng không dám nhìn thẳng vào mắt bà, huống chi là tiến lại gần. Vậy thì, một nữ hoàng như vậy, làm sao có thể chủ động tìm cách tán tỉnh những con rồng khác được?

“Tôi đã biết rằng các bạn sẽ không tin ngay đâu.”

Amelia vừa vuốt ve một sợi dây leo bằng móng vuốt, vừa nói: “Còn nhớ lần chúng ta tấn công lãnh địa của Quái thú Giận Dữ để cướp những mảnh thiên thạch không? Lúc đó, mọi người đều thắc mắc tại sao nữ hoàng lại đột nhiên quan tâm đến thiên thạch đến thế, và còn điều động nhiều binh sĩ tinh nhuệ để thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm đó.”

“Bây giờ tôi có thể nói với các bạn rằng, những mảnh thiên thạch đó chính là món quà dành cho Hoàng đế Đỏ.”

Đôi mắt của các con rồng càng lúc càng trở nên lớn hơn.

“Ngay từ hàng chục năm trước, nữ hoàng của chúng ta đã để ý đến Hoàng đế Đỏ rồi.”

Amelia tiếp tục nói: “Chỉ là, Hoàng đế Đỏ của Olaf lại không mấy quan tâm đến nữ hoàng, thậm chí còn có phần chống đối…”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó ư? Nữ hoàng của chúng ta không phải là người dễ dàng từ bỏ điều mình muốn. Những việc bà ấy quyết tâm làm, thì chưa bao giờ thất bại.”

“Các bạn đều biết tính cách của bà ấy mà… Một khi bà ấy đã quyết định, thì nhất định sẽ thực hiện cho bằng được.”

“Bà ấy đã thu thập rất nhiều câu chuyện tình yêu – từ những sử thi của người lùn, những truyền thuyết của loài người, cho đến những bài hát dân gian của người lùn nữa. Bà ấy đã đọc hết tất cả những thứ đó, nghiên cứu kỹ lưỡng những kỹ năng tán tỉnh trong chúng, và áp dụng chúng vào việc chinh phục Hoàng đế Đỏ.”

Nói đến đây, Amelia không khỏi bật cười.

“Tttt… Dù Hoàng đế Đỏ có lạnh lùng đến đâu, cuối cùng thì ‘trái tim’ của ngài vẫn bị nữ hoàng của chúng ta chinh phục mất rồi.”

Nghe xong những thông tin này, các con rồng đều há hốc miệng, mắt tròn xoe, hoàn toàn bị sốc. Khi tỉnh táo lại, họ vẫn muốn hỏi thêm nhiều chi tiết nữa.

Thông thường, các con rồng không mấy quan tâm đến những chuyện như thế này, nhưng bây giờ, khi nói đến chuyện riêng tư giữa nữ hoàng và Hoàng đế Đỏ của Olaf, họ thực sự không muốn bỏ lỡ bất cứ thông tin nào.

Đúng lúc đó, một con rồng đực im lặng suốt thời gian qua bỗ

“Còn nhớ Halduin không?”

Ngay khi câu nói vang lên, bầu không khí xung quanh trở nên im lặng.

Tên này tại Greenfield Vương quốc không phải là thứ người ta dễ dàng đề cập đến, nhưng cũng chẳng ai thực sự quên được ông ta.

Amelia nhướng mày và nói: “Ừm, nếu anh ấy biết chuyện này, có lẽ sẽ tức giận đến điên cuồng.”

Halduin… kẻ khổng lồ của lửa.

Ông ta không phải là người bản địa của Orotara.

Vài trăm năm trước, Đế chế Orc Cantum đã tiến công châu lục Therysia một cách không thể cản trở được.

Đó là một cuộc chiến hoành tráng, quân đội orc tràn qua từng inch đất đai, nghiền nát mọi chủng tộc đứng trước đường họ.

Trước đó, các loài khổng lồ chủ yếu sinh sống tại Therysia; họ là chủng tộc mạnh mẽ nhất sau orc.

Họ sở hữu những thành phố hùng vĩ, truyền thống lâu đời và sức mạnh quân sự phi thường.

Các vương quốc khổng lồ Hoàng cung Đã từng đã từng thống trị nhiều vùng đất rộng lớn của Therysia, xây dựng những thành trì trên những ngọn núi cao nhất để nhìn xuống toàn bộ lục địa… Nhưng trước sức tấn công của Đế chế Orc, tất cả đều sụp đổ.

Những thành phố của khổng lồ bị thiêu rụi, người dân của họ bị giết chóc.

Sau đó, các loài khổng lồ chủ yếu phải lưu lạc đến các lục địa khác, rải rác khắp nơi, sống trong cảnh nghèo khó và mong manh.

Halduin là một trong những người khổng lồ còn sống sót và đến Orotara.

Nhưng khác với những người đồng bào không thể vượt qua thảm họa, câu chuyện của Halduin gần như là một huyền thoại.

Khi Therysia thất thủ, ông ta chỉ là một con khổng lồ trẻ tuổi, chưa đủ mạnh mẽ, xa mới đạt đến đỉnh cao.

Khi quân đội orc xâm lược quê hương mình, ông ta đã chứng kiến cảnh người dân của mình chết đi và Vương quốc bị chiếm đóng.

Hầu hết các loài khổng lồ đều chết hoặc bị đánh bại hoàn toàn trong thảm họa đó.

Nhưng Halduin đã chọn một con đường khác.

Trong tình thế tuyệt vọng, ông ta đã vượt qua mọi khó khăn để thoát ra ngoài.

Người ta kể rằng, khi ông ta vẫn chưa trở thành huyền thoại, để phá vỡ hàng rào của quân orc, ông ta đã đối đầu trực tiếp với những con orc huyền thoại.

Đó là một trận đấu không công bằng.

Giữa một sinh vật bình thường và một huyền thoại, có một khoảng cách không thể vượt qua.

Không ai biết ông ta đã làm thế nào để thành công… Chỉ biết rằng sau trận chiến, đầu của con orc huyền thoại đó đã được treo trên vách đá, còn Halduin thì đầy máu me… nhưng cuối cùng, ông ta đã giành chiến thắng.

Sau đó, anh ta một mình vượt qua phía bắc Theresia – nơi bị quân orc kiểm soát chặt chẽ. Đó là một khu vực có hàng loạt đội tuần tra và trạm gác được thiết lập cẩn thận bởi quân orc. Chúng đã cử ra các đội quân chuyên biệt để truy đuổi anh ta, nhưng mỗi lần đều bị anh ta đánh bại. Trong suốt hành trình lẩn trốn, ngày càng nhiều người khổng lồ tập trung xung quanh anh ta; cuối cùng, họ đã vượt biển đến Orotara. Những hiểm nguy gặp phải trong quá trình chạy trốn đã giúp anh ta trở nên mạnh mẽ và quyết đoán hơn. Sau khi ổn định vị trí tại Orotara, Halduen bắt đầu cuộc chiến tranh của mình. Lúc bấy giờ, những tàn dư của người khổng lồ đang rất rời rạc: một số đầu hàng cho người elf và sống lay lắt dưới sự bảo vệ của Naucir; một số khác sống trong rừng núi, cướp bóc các đoàn buôn qua đường; còn có những người thì từ bỏ hy vọng, chấp nhận bị lời nguyền của sự tức giận nuốt chửng. Halduen đi tìm từng nhóm người khổng lồ như vậy: những ai không chịu phục tùng thì bị giết, những ai chịu phục tùng thì được thuộc về mình. Anh ta đã thành công trong việc tái tụ hợp những người khổng lồ lạc lõng khắp nơi này lại với nhau. Trong thời gian đó, cấp độ của Halduen liên tục tăng lên; hiện nay, anh ta đã trở thành một người khổng lồ đứng đầu. Chiến công nổi tiếng nhất của anh ta xảy ra cách đây vài thập kỷ, khi anh ta đã đối đầu ngang ngửa với một con orc được coi là “định mệnh”. Đó là một trận chiến kéo dài ba ngày ba đêm; hai bên đã chiến đấu từ đồng bằng đến núi non, từ núi non xuống thung lũng, và cuối cùng cả hai đều bị tổn thương nặng nề, phải rút lui. Điều này khiến danh tiếng của anh ta lan truyền rộng rãi. Những người khổng lồ lưu lạc bắt đầu coi anh ta là niềm hy vọng, là lá cờ dẫn dắt sự phục hưng của dân tộc người khổng lồ. Họ từ khắp nơi tập trung dưới trướng của anh ta; những người khổng lồ đang sống lay lắt ở các vùng khác nhau cũng bắt đầu đến gần Halduen. Đồng thời, anh ta cũng thu hút sự chú ý của Đế quốc Naucir. Người elf nhận ra giá trị của anh ta – một đồng minh có khả năng thống nhất những tàn dư của người khổng lồ và đối đầu với quân orc, là một quân cờ quan trọng trong cục diện chính trị của Orotara. Họ bắt đầu hỗ trợ anh ta, cung cấp cho anh ta vũ khí, lương thực và lãnh thổ. Hội đồng người elf của Naucir đã thông qua một nghị quyết, chính thức công nhận Halduen là người thừa kế hợp pháp của dân tộc người khổng lồ. Hiện nay, anh ta đã trở thành một siêu anh hùng đứng đầu, chỉ còn cách “định mệnh” một bước nữa thôi… Anh ta đã tái lập dân tộc

Tất cả những người khổng lồ hiện có đều gọi ông ta là Vua Khổng Lồ, và quả thực ông ta xứng đáng với danh hiệu đó.

Tuy nhiên, điều khiến các con rồng cảm thấy ấn tượng về Halduin còn có một lý do khác nữa.

“Nói ra thì…”

Con rồng xanh do dự một chút rồi hỏi: “Nghe nói Vua Khổng Lồ này có dòng máu của loài rồng phải không? Thật sao nhỉ? Tôi từng nghe qua tin đồn này, nhưng chưa bao giờ biết liệu nó có thật hay không… Mối quan hệ giữa người khổng lồ và rồng thì không mấy tốt đẹp đâu.”

Con rồng đen gật đầu.

“Theo những gì tôi được nghe, cha của ông ta là một lãnh chúa người khổng lồ, từng được coi là một trong những người mạnh mẽ nhất ở Seresia, và sở hữu quyền lực khá lớn trong hàng ngũ người khổng lồ.”

“Còn về mẹ của ông ta…”

“Mẹ của ông ta là một con Hồng Long, và được cho là đã bị lãnh chúa người khổng lồ đó giam cầm lại.”

“Nhưng tôi cũng không biết liệu tin đồn này có thật hay không.”

Amelia vung đuôi và nói từ từ: “Rất có thể là thật đấy. Tôi đã thu thập được rất nhiều thông tin chi tiết về Vua Khổng Lồ.”

“Cha của ông ta đã giam cầm một con Hồng Long nữ giữa lòng dung nham, dùng xích xuyên qua đôi cánh của nó, và dùng lửa thiêu đốt lớp vảy của nó cho đến khi nó phải khuất phục và sinh ra con cái cho ông ta.”

“Halduin chính là một trong những đứa con đó.”

“Từ khi mới sinh ra, ông ta đã không được ai công nhận. Người khổng lồ cho rằng trong người ông ta có dòng máu của rồng, nên ông ta không phải là người khổng lồ thuần chủng và không xứng đáng đứng trong hàng ngũ của họ. Còn loài rồng thì càng không chấp nhận ông ta, coi việc ông ta tồn tại là một sự ô uế đối với dòng máu Loài rồng.”

“Nhưng ai có thể ngờ được rằng, chính một kẻ lai tạp bị khinh miệt như vậy, lại có thể trở thành Vua Khổng Lồ ngày hôm nay?”

“Hơn nữa, vì có một phần dòng máu của rồng, ông ta cũng hiểu được vẻ đẹp và sức mạnh của loài rồng.”

“Đúng vậy.”

Con rồng đen gật đầu và nói: “Kể từ khi Halduin lần đầu tiên gặp Nữ Hoàng tại một buổi yến tiệc ở Naosir, anh ta… nói thế nào nhỉ, theo lời chính anh ta, là đã phải lòng ngay từ ánh mắt đầu tiên.”

“Phải lòng ngay từ ánh mắt đầu tiên à?”

Amelia lộ ra hàm răng nanh và châm biếm: “Anh ta thật sự biết cách diễn đạt đấy… Theo tôi thấy, anh ta chỉ đang thèm muốn lãnh thổ xanh thẳm của chúng ta mà thôi.”

」

   Lam Long nói: “Dù anh ta thích cái gì đi nữa, thì anh ta quả thực rất kiên trì.”

  “Những năm qua, anh ta đã nhiều lần dâng sính vật cho Greenfield Vương quốc phải không? Ít nhất cũng bảy tám lần rồi; mỗi lần sính vật đều đắt giá hơn lần trước. Có vẻ như anh ta tin rằng, chỉ cần mình chịu chi trả đủ nhiều, Hoàng hậu rồi sẽ đồng ý thôi.”

  Amelia gật đầu nhẹ.

  “Thái độ của Nữ hoàng chúng ta luôn rất rõ ràng: mỗi lần đều từ chối thẳng thừng, không để lại chút khoảng trống nào cả.”

  “Nhưng có vẻ như Halduin hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của sự từ chối đó.”

  “Anh ta cứ nghĩ rằng, với sức mạnh và địa vị của mình, Nữ hoàng rồi sẽ phải nhìn anh ta bằng con mắt khác… Điều này thật sự phản ánh tư duy của loài người khổng lồ.”

  “Nhưng anh ta đã quên một điều.”

  “Nữ hoàng chúng ta không phải là một vật phẩm để ai đó có thể mua được bằng tiền; dù anh ta có trở thành bất tử đi nữa, cũng không thể khiến Nữ hoàng quan tâm đến mình.”

  Ánh mắt của Con Rồng Đen lấp lánh, rồi đột nhiên nói: “Có ai để ý không? Kể từ khi Halduin bắt đầu theo đuổi Hoàng hậu, số người theo đuổi Bà ấy dường như… giảm đi rồi phải không? Tôi nhớ trước đây, thỉnh thoảng vẫn có những con rồng nam đến Greenfield Vương quốc để thử vận may, nhưng trong vài thập kỷ gần đây, gần như không còn ai nữa.”

  “Không phải là giảm đi, mà là gần như không còn ai nữa.”

  Lam Long sửa lại: “Halduin đã giết ít nhất ba con rồng nam muốn theo đuổi Hoàng hậu; trong số đó còn có một con thuộc phe Kim loại rồng nữa. Vì việc này, lãnh đạo phe rồng đã tức giận đến mức suýt nữa xảy ra cuộc chiến với phe người khổng lồ Hoàng cung, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó thôi.”

  Đôi mắt rồng của Amelia hơi nhỏ lại: “Halduin đã công khai tuyên bố rằng Nữ hoàng Rồng thuộc về mình; bất kỳ ai dám thèm muốn Bà ấy đều coi như kẻ thù của mình, và cũng chính là kẻ thù của phe người khổng lồ Hoàng cung.”

  “Giọng điệu của anh ta… giống như thể Hoàng hậu đã thuộc về tay anh ta rồi vậy.”

  “Anh ta coi Nữ hoàng như thế nào vậy? Là chiến lợi phẩm? Là một thành phố đang chờ anh ta đến chiếm đóng?”

  “Thật là ngạo mạn và ngu xuẩn.”

  “Tuy nhiên…”

  Bên cạnh, Con Rồng Đen ngẫm nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Bây giờ tình hình đã khác rồi… Nữ hoàng chúng

Nghe vậy, con rồng xanh cười toe toét.

“Kệ hắn đi, hắn có thể làm gì được chứ? Tấn công lãnh địa Xanh Thảo của chúng ta à? Nếu dám đến, chúng ta đâu phải là những kẻ yếu đuối.”

“Hơn nữa, chỉ cần Nữ hoàng ra lệnh, Hoàng đế Đỏ chắc chắn sẽ chiến đấu vì bà ấy. Các ngươi đã từng thấy thân hình và sức mạnh của Hoàng đế Đỏ rồi đấy… Halduen chắc chắn không thể thắng được trước ông ấy.”

Nghe những lời này, Amelia bất ngờ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào con rồng xanh, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

“Hãy nghe kỹ đây.”

“Chuyện giữa Nữ hoàng và Hoàng đế Đỏ là sự lựa chọn của bản thân Ngài. Việc Ngài chọn ở bên ai hay không, tất cả đều xuất phát từ ý chí cá nhân của Ngài.”

“Nhưng có một điều các ngươi cần hiểu rõ.”

Ánh mắt của Amelia quét qua tất cả mọi người trong căn phòng.

“Nữ hoàng không phải là loại phụ nữ sẽ trốn sau lưng bạn đời khi gặp nguy hiểm; bà ấy không phải là kẻ phụ thuộc vào ai. Bà ấy là con rồng đã vượt qua bao khó khăn trong thời buổi hỗn loạn, là nữ hoàng đã dùng móng vuốt và răng nanh của mình để xây dựng nên lãnh địa này.”

“Nữ hoàng của chúng ta không cần ai bảo vệ mình, càng không cần ai giải quyết những rắc rối thay cho bà ấy.”

“Vì vậy…”

Giọng của Amelia trở nên trầm ấm hơn: “Nếu một ngày nào đó Halduen đến gây rối, Nữ hoàng chắc chắn sẽ không cầu xin Hoàng đế Đỏ giúp đỡ; bà ấy sẽ tự mình giải quyết vấn đề đó. Không phải vì có vấn đề gì giữa bà ấy và Hoàng đế Đỏ, mà bởi vì… bà ấy là nữ hoàng của chúng ta.”

“Ngai vàng Xanh Thảo không phải do ai ban tặng cho bà ấy; bà ấy sẽ tự tìm cách giải quyết những vấn đề của mình.”

“Công chúa Amelia nói đúng.”

Lam Long là người đầu tiên lên tiếng: “Ngài không cần ai đứng ra bảo vệ mình; nếu Halduen dám đến, chính Ngài sẽ cho hắn biết thế nào là sự giận dữ của một con rồng.”

Amelia gật đầu từ từ, vẻ mặt dường như đã dịu bớt đi một chút.

“Chuyện của Halduen rồi sẽ được giải quyết, nhưng không phải bây giờ.”

Bà nói với giọng điệu bình tĩnh: “Khi Ngài trở lại, Ngài sẽ tự mình đưa ra quyết định.”

“Trước đó, các ngươi đừng lan truyền những tin đồn về Hoàng đế Đỏ; có thể Halduen đang có người theo dõi ở Xanh Thảo. Sau bao năm hoạt động ở Orotala, chắc chắn hắn đã xây dựng được mạng lưới thông tin riêng. Nếu hắn biết trước, chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn.”

“Majestät cần tự chọn thời gian và địa điểm để giải quyết vấn đề này, chứ không nên bị buộc phải hành động một cách vội vàng.”

“Rõ rồi.”

Các con rồng đồng loạt trả lời.

“Vậy thì tất cả có thể tan rã đi.”

Amelia dang rộng đôi cánh; những chiếc cánh rộng lớn của nàng phản chiếu ánh sáng xanh nhạt dưới ánh nắng mặt trời. “Hãy đi làm những việc của mình đi, đừng cứ ngày nào cũng tụ tập lại với nhau để bàn tán về cuộc sống riêng tư của Majestät. Nếu Majestät biết được điều đó, không một ai trong các người có thể thoát khỏi hậu quả đâu.”

Nói xong, nàng vỗ cánh và bay lên, nhanh chóng biến mất giữa những tán lá của cây Mộng Sồi.

“Lúc nãy các ngươi cũng đang rất hào hứng bàn tán về cuộc sống riêng tư của Majestät mà?”

Các con rồng trong lòng đều mắng thầm, nhưng không ai dám nói ra thành tiếng. Chúng lục tung và tản đi từng nhóm.

Cây Mộng Sồi trở lại yên bình như mọi khi.

Gió xuân thổi qua những tán lá; ánh nắng mặt trời tạo nên những bóng đổ lấp lánh trên lớp vảy rồng. Chiếc tổ lớn của Nữ hoàng được bao phủ bởi vô số những dây leo ma thuật; dù bên trong đang xảy ra chuyện gì, bên ngoài vẫn trông yên ắng, không hề có dấu hiệu gì bất thường.