Bên trong Đền Thánh Các Anh Hùng, đây chính là vương quốc của những người đã khuất.

Nhưng nơi này không hề mang vẻ u ám và yên tĩnh như mọi người tưởng tượng.

Bên trong đền thánh là một không gian riêng biệt, với bầu trời và đất đai mênh mông bao la.

Núi non uốn lượn như những xương sống của con rồng khổng lồ, dòng sông cuồn cuộn như những tấm bạc vỡ vụn; cảnh tượng ở đây còn hùng vĩ và lộng lẫy hơn cả thế giới thực.

Mỗi inch đất ở đây đều được tạo thành từ chất linh hồn; không khí tràn ngập ánh sáng nhẹ nhàng. Không có gió, nhưng lại có một cảm giác chuyển động khó tả, như thể tất cả mọi thứ đang thở chậm rãi.

Phía sau Hạ Nhĩ là một vùng hoang dã rộng lớn, còn phía trước là những ngọn núi.

Anh nhìn về phía những ngọn núi rồi tiến về phía trước.

Dáng vẻ của anh rất rõ nét, không hề khác biệt so với một con người bình thường; mỗi tấm áo giáp trên người anh đều phản chiếu ánh sáng bạc óng ánh, không hề có vết xước nào, như thể mới vừa được lấy ra từ lò rèn. Chiếc áo choàng phía sau anh bay nhẹ, không hề dính một hạt bụi nào.

Bên cạnh Hạ Nhĩ còn có một người nữa.

Đó chính là La Đức Ê-đô, lá chắn của Teo – Đã từng.

Người này thấp hơn Hạ Nhĩ khoảng nửa đầu, khuôn mặt cũng không hề điển trai, trông rất bình thường; chỉ có đôi mắt sắc bén như đôi mắt của một con đại bàng.

Khí tỏa ra từ người anh ta còn đậm đặc và chắc chắn hơn cả khi còn sống.

Một huyền thoại…

Giờ đây, người anh hùng này cũng đã trở thành một huyền thoại.

Hai người bước cạnh nhau trên con đường đầy đá cuội dẫn đến ngọn núi; tiếng bước chân của họ lần lượt vang lên.

Ở xa, có thể nhìn thấy bóng dáng của các anh hùng khác.

Có người đang đối đầu với dòng thác mạnh mẽ, để cho dòng nước dữ dội đập vào vai và lưng mình, nhưng cơ thể họ vẫn không hề động đậy;

Có người đang đơn độc đối đầu với nhiều kẻ thù trên đồng bằng; ánh kiếm lấp lánh như những sợi lụa, buộc những anh hùng đang tấn công họ phải lùi bước liên tục;

Tiếng va chạm của vũ khí vang lên từ xa, xen kẽ với vài tiếng hét và tiếng cười.

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy các anh hùng này chiến đấu một cách không ngần ngại, sẵn sàng giết chóc lẫn nhau.

Kiếm dài xuyên qua lồng ngực, rìu đập vỡ đầu, phép thuật nổ tung cơ thể thành từng mảnh… Nhưng mỗi khi có một anh hùng chết trong trận chiến, không lâu sau đó, họ sẽ tái sinh trong ánh sáng của đền thánh, không hề hề bị tổn thương, thậm chí những vết xước trên áo giáp c

Và hơn nữa, một số những người anh hùng vừa rồi còn đối đầu nhau bằng kiếm, bỗng chốc lại ôm vai nhau, trở thành bạn bè.

Đôi tay của Hạ Nhĩ thả lỏng xuống hai bên người; thỉnh thoảng, anh giẫm phải những bụi cỏ dại ven đường, và những chiếc lá cỏ đó vỡ ra rồi lại nhanh chóng phục hồi trở lại.

Trong không gian này, mọi thứ đều được tạo thành từ chất linh; ngay cả các vị anh hùng, những ngọn núi, cây cỏ… cũng đều không bao giờ thực sự biến mất.

“La Đức Ê-đô…”

Hạ Nhĩ bất chợt mở miệng hỏi: “Anh đã bao giờ nghĩ đến việc mình có thể trở thành một huyền thoại chưa?”

La Đức Ê-đô tiếp tục đi, tiếng đá vụn dưới đôi giày sắt của anh vang lên.

“Chưa… Trong suốt cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt hướng về những ngọn núi phía trước.

“Tài năng của tôi rất kém… Có lẽ anh không biết, hay là anh nên biết điều đó.”

“Ngoại trừ khả năng chỉ huy, tôi không khác gì những người bình thường. Khi còn sống, dù tôi đã cố gắng hết sức, tôi cũng chỉ là một người lính bình thường, cấp bậc thấp đến đáng thương mà thôi.”

Anh nói, cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, lật qua lật lại.

“Huyền thoại ư? Giống như những vì sao trên bầu trời… Tôi có thể nhìn thấy chúng, nhưng không thể chạm vào được.”

Miệng anh nhếch lên một cái.

Về trận thua lớn cuối cùng trong kiếp trước, La Đức Ê-đô vẫn nhớ rõ mọi chi tiết. Anh đã đưa ra những chiến lược phù hợp nhất trong hoàn cảnh lúc bấy giờ; mỗi mệnh lệnh đều được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi được ban hành.

Tuy nhiên, dù là một vị tướng lĩnh, nhưng vì bản thân không phải là một huyền thoại, những người huyền thoại đó không quan tâm đến anh lắm. Những người sở hữu sức mạnh phi thường ấy luôn muốn nghe theo sức mạnh của chính mình, chứ không phải là trí tuệ của một con người bình thường.

Trong thâm tâm mình, La Đức Ê-đô luôn khao khát trở thành một huyền thoại. Không phải vì sức mạnh, mà vì quyền được được mọi người công nhận.

“Thật không ngờ… Sau khi tôi chết đi, ước mơ đó lại trở thành hiện thực.”

Anh nói.

Hạ Nhĩ liếc nhìn anh một cái, rồi gật đầu nhẹ.

“Ưu điểm của việc trở thành một vị anh hùng là… chỉ cần có đủ chất linh, bạn có thể trở nên mạnh mẽ hơn; tài năng trong kiếp trước không còn quan trọng nữa.”

“Ở đây, điều quyết định bạn có thể tiến xa đến đâu chính là bao nhiêu nguồn lực Đức Vua sẵn lòng đầu tư vào bạn, chứ không phải là những tài năng bạn được trời ban khi mới sinh ra.”

Anh ta rút ánh mắt lại và tiếp tục đi về phía trước.

“Trở thành một huyền thoại… chỉ là bắt đầu mà thôi.”

“Có lẽ, bạn cũng sẽ có cơ hội đạt đến độ cao như tôi hiện nay.”

La Đức Ê-đô nghe xong, lắc đầu cười; tiếng cười của anh ta rất nhẹ, mang theo chút bất lực.

“Thôi đi, Ngài Quán Vị ơi, đừng nói những lời như vậy; tôi không chịu đựng nổi đâu.”

Anh ta vừa đi vừa vẫy tay: “Chỉ cần tôi có thể trở thành một huyền thoại cấp thấp nhất, tôi đã rất mãn nguyện rồi.”

“Hơn nữa, dù tôi có trở thành Ngài Quán Vị đi nữa, tôi cũng không giỏi chiến đấu; thà rằng tôi gửi linh khí của mình cho những anh hùng giỏi chiến đấu khác, như bạn chẳng hạn… Giá trị của tôi nằm ở việc chỉ huy, chứ không phải ở việc chiến đấu.”

Hai người tiếp tục đi về phía trước; đường mòn đầy đá cuội dần biến thành những bậc thang đá, hai bên bậc thang mọc đầy những loại cỏ dại và cây bụi thấp không rõ tên, tất cả đều được hình thành từ linh khí.

Không lâu sau, La Đức Ê-đô bỗng nhiên nói:

“Hạ Nhĩ…”

“Ừ?”

“Bạn… đã bắt đầu trung thành với Đức Vua từ khi nào vậy?”

Bước chân của Hạ Nhĩ dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục đi.

“Rất sớm.”

“Rất lâu, rất lâu trước đây rồi.”

“Lúc đó, Đức Vua của chúng ta vẫn chưa phải là Hoàng Đế Đỏ như bây giờ.”

Đôi lông mày của La Đức Ê-đô nhẹ nhàng nhướng lên; anh ta lặng lẽ nghe kể, không hề ngắt lời.

Ánh mắt của Hạ Nhĩ trở nên đầy hoài niệm.

“Lần đầu tiên tôi gặp Đức Vua, Ngài còn rất trẻ… Tất nhiên, tuổi thọ của những con rồng không thể đo lường theo tiêu chuẩn của loài người, nhưng so với tiêu chuẩn của chính loài rồng, Ngài thực sự cũng còn rất trẻ.”

“Vào thời đó, mọi người gọi Ngài là ‘Chủ Nhân Của Lửa Lỏng’, một thủ lĩnh của bộ lạc.”

“Bộ lạc của Ngài nằm giữa những ngọn núi hoang vu; bản thân Ngài cũng không mạnh mẽ như bây giờ… Nhưng hình ảnh Ngài đứng giữa những ngọn núi hoang dã lúc đó… giống hệt với hình ảnh Ngài đứng trên đỉnh Long Đình ngày hôm nay.”

La Đức Ê-đô liếc nhìn sang một bên.

“Y hệt nhau à? Ý ngươi là về khía cạnh nào?”

Hạ Nhĩ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi lên tiếng:

“Là thứ ở sâu trong tâm hồn.”

“Nơi Ngài đang ở, dường như nền móng của Toàn bộ thế giới đã chìm xuống ba inch, bởi vì có điều gì đó nặng hơn cả thế giới đang áp đặt lên đó.”

La Đức Ê-đô im lặng một lúc.

“Sau đó thì sao? Tại sao ngươi lại trở thành một linh hồn anh hùng?”

Hắn hỏi.

Biểu cảm của Hạ Nhĩ không hề thay đổi.

“Sau đó… tôi đã gặp phải một kẻ thù mạnh mẽ. Khi chiến đấu bên cạnh Ngài, tôi đã hy sinh.”

Giọng nói của anh ta rất bình thản, như thể đang kể về một sự việc không liên quan đến bản thân mình.

“Đó là một trận chiến rất ác liệt. Đối thủ cũng là một con rồng. Tôi chỉ bị trúng đòn một lần thôi, và lập tức đã thiệt mạng; tôi không hề có cơ hội nào để chống trả.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt hiện lên vẻ tiếc nuối.

“Nếu tôi còn sống, có lẽ tôi đã có thể tự mình vượt qua những rào cản đó, thay vì phải hoàn toàn dựa vào sức mạnh của linh chất, hay vào sự quan tâm của Ngài.”

La Đức Ê-đô mỉm cười.

“Hóa ra ngươi là một người có kinh nghiệm lâu năm… Không lạ gì khi hầu hết các tinh thể linh chất của Valta đều được sử dụng cho ngươi.”

Nói xong, hắn ngừng cười, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn.

“Tôi không giống ngươi. Tôi từng đứng đối diện với Ola, và là một kẻ thua trận.”

“Một kẻ thua trận, nhưng lại có thể đảm nhận những trách nhiệm quan trọng tại Đền Thánh Linh Hồn Anh Hùng, thậm chí còn được phong làm ‘anh hùng huyền thoại’… Thật là một tầm nhìn phi thường của Ngài chúng ta.”

La Đức Ê-đô thốt lên với sự ngưỡng mộ.

Trong giọng nói của hắn, không hề có chút nịnh hót nào.

Hắn – một kẻ từng là kẻ thù của Ola, đã từng đối đầu với quân đội của Ola trên chiến trường và cuối cùng đã thất bại, chết trên đó… Hắn hiểu rõ hơn ai hết rằng, một người chiến thắng cần phải có lòng khoan dung đến mức nào mới có thể chấp nhận sự thất bại của một kẻ thù như vậy.

Hạ Nhĩ không nói gì thêm, chỉ gật đầu nhẹ.

Ngay sau đó, họ đã đến đỉnh núi.

Đây là một cao nguyên đá tương đối bằng phẳng, xung quanh là những vách đá dựng đứng; phía dưới những vách đá là biển mây cuồn cuộn và những dãy núi xa xôi. Những đám mây trắng như đại dương, từ từ trôi chuyển; thỉnh thoảng, những tia sáng được tạo ra từ sự kết tụ của linh chất lấp lánh trong biển mây.

Và ngay tại chính giữa bệ đá, linh hồn rồng của Ola đang nằm đó.

Thân thể nó đã co lại vô số lần, không còn là con quái vật khổng lồ che khuất bầu trời nữa, mà chỉ còn là những chuỗi xích, quấn quanh thành vòng tròn, giam cầm người phụ nữ đứng ở giữa một cách chặt chẽ.

Người bị nó giam cầm ở đó, chính là Afura.

Afura – người sử dụng chiếc vương miện ma thuật của Latona Vương quốc, và cũng là duy nhất trong số các quốc gia trên mặt đất, sau Hoắc Nhĩ Đăng, được phong là người có địa vị cao nhất trong việc thi triển phép thuật.

Cô ngồi trên bệ đá, lưng tựa vào thân thể linh hồn rồng; mái tóc dài của cô bay tung tóe, khuôn mặt tái nhợt nhưng biểu hiện vẫn bình tĩnh.

Linh hồn rồng Ola cảm nhận được sự xuất hiện của Hạ Nhĩ và La Đức Ê-đô, liền ngẩng đầu nhìn hai người họ.

“Theo lệnh của Hoàng đế, chúng ta phải mang chiếc vương miện ma thuật đi.”

Giọng nói của Hạ Nhĩ vang lên trên đỉnh núi.

Thân thể linh hồn rồng rung nhẹ, từ từ tháo bỏ những xiềng xích trói buộc. Mỗi khi một vòng xiềng được tháo ra, thân thể nó lại to lên một chút. Khi vòng cuối cùng được tháo khỏi người Afura, nó đã trở lại hình dạng ban đầu, lao lên trời và phát ra tiếng gầm rú trầm ấm.

Linh hồn rồng bay một vòng trên bầu trời, sau đó vỗ cánh bay xa, hóa thành con rồng khổng lồ che khuất ánh nắng mặt trời, bay lượn quanh đền thờ.

Hạ Nhĩ cúi đầu nhìn Afura.

“Afura, Vương quốc của em đã ký kết hiệp ước thống nhất.”

“Bây giờ, hiệp ước đã có hiệu lực. Latona coi Ola là chủ nhân, và theo nội dung hiệp ước, những người thuộc phe Latona bị bắt giữ sẽ được thả tự do.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Afura.

“Những người có địa vị cao khác đã được thả rồi. Em có thể kiểm tra… Dù sao thì bây giờ em có lẽ vẫn chưa thể biết được. Em sẽ là người cuối cùng rời khỏi đền thờ này.”

“Hoàng đế muốn gặp em.”

Khi câu nói này vang lên, gió trên đỉnh núi bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, làm cho mái tóc dài của Afura bay loạn xạ.

“Tự do rồi…”

Afura thở dài một hơi.

“Trong suốt cuộc đời mình, em chưa từng đưa ra nhiều lựa chọn sai lầm.”

Cô từ từ nói: “Khi còn trẻ, em đã chọn đúng người thầy; khi còn trung niên, em đã chọn đúng con đường; khi đã trưởng thành, em đã chọn đúng bạn đồng minh… Bước qua từng bước, từ một học trò nhỏ bé của một thành bang nhỏ, em đã trở thành người sử dụng chiếc vương miện ma thuật của vùng Nam Đại Lục.”

“Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, cuộc đời tôi thật sự quá thuận lợi.”

“Hầu như mỗi bước đi của tôi đều đúng hướng; mọi quyết định tôi đưa ra đều mang lại kết quả tốt đẹp… Tôi gần như đã quên mất cảm giác của những lựa chọn sai lầm rồi.”

“Nhưng lần này, sai lầm ấy thực sự khiến tôi không thể quên được.”

Nghe vậy, Hạ Nhĩ bước tới phía trước. Anh đứng trước mặt Avela, nhìn xuống cô từ trên cao.

Avela ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh.

Hai vương miện – một là Vương miện Phép thuật của thế giới này, và một là Vương miện Anh hùng sau cái chết – đã đối diện nhau trên đỉnh đền thờ, trong một tình thế hoàn toàn không cân bằng.

“Cô thật may mắn,” Hạ Nhĩ nói.

“Trước đây, cô đã đưa ra những quyết định sai lầm… Nhưng bây giờ, cô vẫn còn sống, vẫn có cơ hội để chọn lại… Trong khi đó, đại đa số mọi người, chỉ cần một sai lầm lớn thôi là đã mất đi tất cả… Không phải ai cũng được may mắn như vậy đâu.”

Ánh mắt anh nhìn cô một cách bình tĩnh.

Ánh mắt Avela hơi lấp lánh.

“Một người đã chết… lại nói rằng việc còn sống là một điều may mắn…” Cô thì thầm, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, “Thật là… số phận thật giỏi trong việc đùa cợt.”

La Đức Ê-đô bước tới, đứng bên cạnh Hạ Nhĩ.

“Cô nên đi rồi… Nếu còn điều gì muốn nói, hãy tự mình nói trực tiếp với Hoàng đế đi.” Giọng anh trầm hơn Hạ Nhĩ một chút, nhưng rất rõ ràng và dứt khoát.

Nghe vậy, Hạ Nhĩ giơ tay lên, vỗ một tiếng.

“Tách!”

Không gian bùng nổ ngay tại đầu ngón tay anh.

Giống như một bông hoa nở rộ trong chốc lát, vô số thanh kiếm không gian nhỏ li ti bắn ra từ đó. Chúng lơ lửng xung quanh Avela: một số áp sát cổ họng cô, một số đặt lên ngực cô, một số quấn quanh cổ tay và mắt cá chân cô… chúng rung động nhẹ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xuyên qua bất kỳ vật liệu nào.

“Đây là biện pháp cần thiết… để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra,” Hạ Nhĩ nói.

Avela gật đầu nhẹ, cho thấy cô hiểu.

Ngay sau đó, La Đức Ê-đô lùi lại vài bước, giơ tay phải lên.

Ùng!

  Ánh sáng trong bầu trời của đền thờ hội tụ lại, cùng với những chuỗi Phù Văn liên tiếp phát sáng, tạo thành một pháp trận. Ánh sáng từ trung tâm pháp trận hội tụ lại, hình thành thành một cột sáng chói lọi.

  Afra ngẩng đầu nhìn pháp trận trên bầu trời.

  Lông mày cô hơi nhíu lại.

  “Các chuỗi Phù Văn trong pháp trận này có hàng chục điểm không hòa hợp,” cô nói, mí mắt run rẩy.

  Trong lĩnh vực ma thuật, cô có chút chứng ám ảnh cưỡng chế, luôn muốn mọi thứ hoàn hảo.

  Nhìn thấy những điểm không hòa hợp trong pháp trận, cô lập tức cảm thấy khó chịu.

  Thứ tự sắp xếp các chuỗi Phù Văn, hướng dẫn của các luồng năng lượng, khoảng cách giữa các nút… tất cả đều cần được cải thiện. Có những chuỗi Phù Văn hoàn toàn không cần thiết, trong khi những chuỗi khác lại bị thiếu hụt.

  Cô vô thức giơ tay lên, muốn chỉ ra những vấn đề đó.

  Nhưng nghĩ đến tình hình hiện tại của mình, cô thở dài và buông tay xuống.

  Ở đây, không phải cô là người quyết định mọi thứ.

  Một cột sáng rơi xuống, bao phủ trọn vẹn Hạ Nhĩ và Afra.

  Ánh sáng bao quanh họ; không khí bắt đầu rung chuyển, không gian bị biến dạng trong cột sáng đó.

  Đồng thời, ở xa xôi trong vũ trụ, đền thờ hiện ra từ khe hở giữa các không gian, phát sáng rực rỡ và nhắm vào một điểm nào đó trên mặt đất, phóng ra một cột sáng chuyển đổi lấp lánh.

  Chỉ trong chốc lát, môi trường xung quanh họ đã thay đổi hoàn toàn.

  Hạ Nhĩ dẫn Afra đến một cao nguyên Long Đình cao vút, nằm phía trên những đám mây.

  Phía trước họ, là một bóng dáng hùng vĩ, to lớn.

  Nó che khuất phần lớn ánh sáng mặt trời phía trước; lớp áo giáp của nó phản chiếu ánh sáng với màu đỏ tối, giống như thép đang trong quá trình nguội đi trong lò rèn. Hai cánh Long Dực khổng lồ được gấp lại phía sau lưng nó, đầu cánh chạm đất.

  “Bệ hạ, Afra đã được đưa đến đây,” Hạ Nhĩ nói với bóng dáng con rồng phía trước.

  Khi nói, anh ta cũng loại bỏ những thanh kiếm không gian xoay quanh Afra; ở đây, không cần phải lo lắng về những hành động nguy hiểm mà cô có thể làm nữa.

Con rồng khổng lồ từ từ quay người lại.

Thân hình nó vô cùng mạnh mẽ, gần như che khuất hoàn toàn ánh sáng mặt trời; bóng tối mà nó tạo ra phủ lên hai con người nhỏ bé đang đứng đó.

Trên cao đài, gió thổi vút vãi.

Anh hùng Hạ Nhĩ lặng lẽ lùi lại vài bước, sau đó dừng lại ở góc cao đài, không hành động gì thêm.

Afra đứng một mình trước mặt con rồng. Cô ngẩng đầu lên. Từ khoảng cách không xa, mỗi chiếc vảy trên lưng rồng đều hiện rõ ràng, như thể cả một ngọn núi đã được nén chặt vào thân thể này; cô có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ nó, giống như đang đứng ngay cửa miệng của một ngọn núi lửa đang hoạt động.

Hồng Thiết Long nhìn xuống cô. Nhìn chằm chằm vào con người nhỏ bé này đã làm phiền giấc ngủ yên bình của mình, trong mắt nó không hề có vẻ tức giận, chỉ là lặng lẽ quan sát mà thôi.

Dưới ánh mắt của con rồng, Afra tự nhiên cúi đầu và tiến lại gần hơn. Chẳng mấy chốc, cô đã đứng ngay dưới đầu rồng, cúi đầu nhẹ, đặt tay phải lên ngực trái và chào: “Afra của Latona xin chào Đức Vua của Olar, Hoàng đế Đỏ.”

“Và xin chúc mừng Ngài… sắp trở thành chủ nhân của Atlantis.”

Afra ban đầu bị giam giữ trong đền thờ. Những gì đang xảy ra bên ngoài, không ai thông báo cho cô biết. Nhưng trong lòng cô, mọi thứ đều rất rõ ràng. Trong cuộc chiến giành lại ngai vàng, cả Latona lẫn Farrel đều thuộc phe thua cuộc; các quốc gia khác còn chẳng cần phải nói đến nữa. Khi ngôi tháp ma thuật của cô bị phá hủy, Afra đã hiểu rằng… trên mặt đất Atlantis, không còn ai có thể chống lại Đầu Khổng Lồ Rồng này nữa.

Hồng Thiết Long nhìn cô một lát, sau đó lại quay người đi. Đuôi rồng lướt qua ngay trước mặt Afra, làn gió tạo ra khiến mái tóc rối bù của cô lại bị thổi tung tóe.

Ở rìa cao đài, con rồng nhìn xuống biển mây phía dưới, cũng như những vùng đất rộng lớn hiện lên giữa những kẽ hở của những đám mây.

“Đến bên cạnh ta.” Nó nói.

Afra hơi ngập ngừng một chút. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cô bước tới và đứng bên cạnh con rồng. Cô nhìn xuống phía dưới. Biển mây cuộn trào như một đại dương màu trắng; đôi khi, gió làm rách những tầng mây, để lộ ra mặt đất phía dưới.

Những ngọn núi, dòng sông, thành phố và con đường… tất cả đều như những mô hình thu nhỏ vô số lần, hiện ra mờ ảo giữa làn mây.

Cô nhìn thấy những dòng sông uốn lượn như những dải ruy băng bạc, nhìn thấy đường viền của các thành phố tựa như những quân cờ trên bàn cờ, và nhìn thấy những con đường chằng chịt như mạng nhện.

Tầm mắt cô nhìn thấy, gần như tất cả đều là lãnh thổ của Ola.

Vương quốc trẻ tuổi nhất của lục địa Atlant này, ban đầu chỉ là một bộ lạc nhỏ ở một góc xa xôi, nhưng trong vòng chưa đầy hai trăm năm, nó đã từ một bộ lạc nhỏ trưởng thành thành một cường quốc hùng mạnh như ngày hôm nay.

“Vương quốc của ta… cảnh tượng ở đó như thế nào?”

Garon hỏi.

Ánh mắt ông không hề nhìn về phía cô, mà vẫn đang nhìn ra xa, về phía biển mây và đường viền của đại địa.

Afra im lặng vài giây, sau đó mới bắt đầu nói:

“Quân đội mạnh mẽ, đó là ấn tượng đầu tiên mà Ola để lại cho mọi người.”

Cô nói từ từ, giọng điệu bình tĩnh.

“Binh lính thiết giáp, kỵ binh, và những chiến binh hậu duệ rồng… chất lượng cá nhân của họ không ai có thể sánh kịp trong số tất cả các Vương quốc khác.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Điều khiến Ola thực sự mạnh mẽ, chính là tốc độ phát triển của nó.”

“Hơn hai trăm năm trước, nó chỉ là một Vương quốc non nớt ở miền bắc, trong mắt các quốc gia khác, nó chỉ là một vùng đất hoang dã, với nền tảng yếu ớt… Nhưng bây giờ, nó đã trở thành một cường quốc hàng đầu.”

“Tốc độ phát triển như vậy thật sự đáng kinh ngạc.”

“Và tất cả những điều này… đều nhờ vào sự hiện diện của Ngài.”

Khi nói ra câu này, giọng điệu của cô hoàn toàn không hề mang chút nịnh hót nào.

Bởi vì đó là sự thật.

Mọi thứ của Ola đều bắt nguồn từ Đầu Khổng Lồ Rồng này.

Sức mạnh của ngài, ý chí của ngài, quyết đoán của ngài… tất cả đã tạo nên từng chi tiết của vương quốc này. Nếu không có ngài, Ola sẽ chẳng là gì cả.

Garon lắc đầu:

“Ola mới tồn tại được một thời gian quá ngắn.”

“Hai trăm năm… có thể đã đủ dài đối với một con người, nhưng đối với một quốc gia… thì vẫn còn quá ngắn.”

Ánh mắt Hồng Thiết Long sáng lấp lánh, nhìn ra xa: “Nó giống như một vương quốc được ghép nối lại từ những phần riêng lẻ… Về mặt quân sự, chúng ta có những chiến binh xuất sắc nhất; nhưng về những khía cạnh khác… công nghệ ma thuật thì lấy từ các quốc gia khác, nghệ thuật luyện kim thì từ người lùn, và kỹ năng rèn đúc thì từ người da đen.”

“Có vẻ như họ có mọi thứ, nhưng thực ra không có thứ gì thực sự xuất sắc cả.”

“Đặc biệt là —— hệ thống phép thuật của họ.”

Hồng Thiết Long nói.

“Người dân Ola coi tôi là tấm gương để noi theo.”

“Họ đều ngưỡng mộ những thể xác mạnh mẽ, ngưỡng mộ sức mạnh của thép và lửa.”

“Nếu một người Ola có năng khiếu trong việc sử dụng phép thuật, trừ khi anh ta không còn lựa chọn nào khác, anh ta sẽ chọn cách rèn luyện thể chất, trau dồi kỹ năng chiến đấu, trở thành một chiến binh, thay vì đứng ở phía sau và niệm chú.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trong số một trăm người Ola, chín mươi chín người đều muốn trở thành chiến binh.”

“Vì vậy, số lượng người sử dụng phép thuật ở Ola luôn là ít nhất so với tất cả các Vương quốc khác.”

Anh ta nói xong, nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt lại hướng về phía Afura.

“Đây cũng là lý do tại sao tôi muốn bạn ở lại đây.”

Afura ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt quan sát sâu sắc của con rồng khổng lồ, bỗng nhiên cô hiểu ra điều gì đó.

“Ý của Ngài là…”

“Hãy để tôi giải thích rõ hơn một chút.”

Hồng Thiết Long nói một cách từ tốn: “Tôi muốn bạn ở lại Ola, truyền bá kiến thức về phép thuật, đào tạo những người sử dụng phép thuật, và nâng cao trình độ phép thuật của Ola.”

“Đồng thời, bạn cũng sẽ là người đồng hành luyện tập cùng tôi.”

“Tất cả những gì bạn đã làm trước đây, tôi sẽ không quá để tâm đến nữa.”

Latonah đã trở thành một nước chư hầu.

Trong mắt Garos, Vương quốc này cơ bản cũng thuộc về ông ta, và chiếc vương miện phép thuật trước mắt này cũng vậy.

Chỉ khi có thể đảm bảo rằng nó nằm dưới sự kiểm soát của mình và mang lại nhiều giá trị hơn, ông ta mới không có ý định phá hủy những tài sản của mình.

Afura im lặng.

Rất nhiều suy nghĩ lướt qua đầu cô, nhưng cô không để bất kỳ suy nghĩ nào ở lại quá lâu. Cô rất rõ tình hình của mình và cũng biết mình không có nhiều lựa chọn.

“Nếu tôi ở lại Ola…”

“Vậy tôi có cần trở về Latonah nữa không?”

Cô ngẩng đầu lên và nói: “Thưa Ngài, tôi còn gia đình, bạn bè và học trò ở Latonah. Toàn bộ cuộc đời tôi đều gắn liền với Vương quốc đó… Nếu tôi không bao giờ trở về đó nữa…”

Cô không nói hết câu, nhưng ý của cô đã rất rõ ràng.

Gaeros không nói gì thêm.

  Anh quay người lại, đối mặt với biển mây một lần nữa.

  Lúc này, Hạ Nhĩ đứng phía sau đã hiểu ý anh, bước lên một bậc và nói: “Thưa bà Avra, những người mà bà nói đến đã có một số được đưa đến Ola rồi; sẽ còn nhiều người khác nữa trong thời gian tới.”

  “Những người đã đến Ola đang được chăm sóc rất tốt; họ đang ở một biệt thự ở khu vực Đông của Vương Đô.”

  “Biệt thự đó rất tốt; có vườn hoa, thư viện và xưởng phép thuật nữa.”

  Anh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt của Avra.

  “Nếu bà vẫn muốn trở về Latonha để xin ý kiến của Ngài Hoàng đế, thì cũng được thôi. Với lòng nhân từ và tầm nhìn xa trông rộng của Ngài, chỉ cần bà thể hiện sự trung thành, Ngài chắc chắn sẽ đồng ý.”

  Nghe vậy, Avra chỉ còn biết mỉm cười.

  “Tôi hiểu rồi. Cảm ơn sự nhân từ của Ngài Hoàng đế; tôi sẽ làm theo ý bà, ở lại Ola.”

  Trong lòng cô, cô rất rõ đây chính là cái giá mà cô phải trả cho những sai lầm của mình… Nhưng điều kiện mà họ đưa ra đã quá đủ khoan dung so với những gì cô mong đợi sau khi thua trận.

  Cô im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu lên.

  “Về phép truyền tống của Đền Thánh, khi tôi rời đi, tôi đã quan sát nó kỹ lưỡng.”

  “Những thiết bị Phù Văn___ – nói thật lòng, vẫn còn vài chỗ không ổn; có những thiết bị có vấn đề về thứ tự sắp xếp, có những thiết kế mạch không hợp lý… Chúng hoàn toàn có thể được cải thiện để hoạt động hiệu quả hơn.”

  “Tôi có thể sửa chữa những thiếu sót đó, giúp các thiết bị Phù Văn___ hoạt động hiệu quả hơn.”

  Giọng cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Một mặt, đó là cách tôi bù đắp cho những sai lầm của mình; mặt khác… vì đã quyết định ở lại đây, tôi muốn chứng minh giá trị của mình trước tiên.”

  Giọng nói của cô rất chân thành.

  Hồng Thiết Long gật đầu nhẹ.

  Đối với những vấn đề liên quan đến phép truyền tống của Đền Thánh, đối với anh, đó chỉ là những việc nhỏ bé mà thôi.

  Điều quan trọng nhất đối với anh là việc Avra có thể giúp anh trong công cuộc chiến đấu… Và không chỉ là về khả năng chống lại phép thuật mà thôi.

  Chẳng hạn, những người sử dụng phép thuật ở cấp độ của Avra đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt, có thể vượt qua những rào cản do khả năng chống phép thuật t

Nhưng nếu những thứ đó thực sự ảnh hưởng đến cơ thể, ngay cả với thể trạng của Gaeros, Đa Vũ cũng phải trả một cái giá nào đó.

Gaeros muốn thích nghi để tăng khả năng chống lại các phép thuật xuyên qua lớp ma phòng này.

Tuy nhiên, cô ấy quả thực rất có giá trị – kiến thức và kinh nghiệm của một pháp sư cấp cao như cô ấy, đối với việc xây dựng hệ thống ma thuật của Ola, là một kho báu không thể đánh giá được.

Ngoài ra, Gaeros còn quan tâm đến một điều nữa.

Hiện nay, lãnh thổ Ola rộng lớn, quân đội mạnh mẽ và nguồn tài nguyên dồi dào.

Nhưng họ lại thiếu đi những thứ như “Thủy triều Cổ xưa”.

Bây giờ đã có Afla, một pháp sư cấp cao như vậy; nếu đầu tư thêm nguồn lực vào lĩnh vực này, có lẽ họ có thể tạo ra những thứ tương tự, thậm chí còn tốt hơn nữa, những thứ thực sự hữu ích cho chính Gaeros.

“Hạ Nhĩ.”

“Đang ở đây.”

Hạ Nhĩ bước ra và quỳ gối trước Long Thủ Phật.

“Hãy đưa cô ấy trở về Đền thờ, để cô ấy sửa chữa pháp trận. Sau khi hoàn thành công việc, hãy sắp xếp cho cô ấy làm việc tại Vương Đô.”

“Tuân lệnh.”

Hạ Nhĩ đứng dậy và nói với Afla:

“Xin đi, Ma Thuật Phật Quan.”

Ngay sau đó, một cột ánh sáng dịch chuyển từ trên trời xuống, bao phủ cả con người và linh hồn ấy, đưa họ trở về Đền thờ.

Khi ánh sáng tan biến, trên bục cao chỉ còn lại một mình Hồng Thiết Long.

Anh ta đứng ở rìa bục cao, nhìn xuống biển mây và mặt đất phía dưới.

“Mọi việc liên quan đến cuộc chiến phục hồi đã gần như được giải quyết xong rồi.”

“Bây giờ, chỉ còn lại mình tôi ở đây.”

Ánh mắt Gaeros nhìn xa xăm về phía phương Tây.

“Nộ Đào Long Vực gần như là căn cứ chính của phe Tẩy trừng Kim loại rồng; có Thiết Long Vua đang ngự trị ở đó, trong khi Ramorien, con rồng cổ đại kia, lại đầy tham vọng và dường như còn giấu đi những bí mật nào đó.”

“Cô có muốn tham gia vào chuyện này không?”

Hồng Thiết Long nhíu mắt lại, suy nghĩ sâu sắc.

Blaketon Vương quốc và Nộ Đào Long Vực vẫn đang tiếp tục giao tranh.

Vì Thiết Long Vua không xuất hiện trong lãnh địa rồng, nếu không có sự can thiệp trực tiếp của con rồng thiên mệnh này, dù phe Lôi Minh Phật Chủ đang ở thế yếu, họ cũng không thể bị đánh bại hoàn toàn.

Cả hai bên đang cân bằng lực lượng, tình hình chiến sự rất gay cấn; không ai có thể tạo ra bước đột phá quyết định được.