Hồng Long Garkro bay qua dãy núi cuối cùng, và cao nguyên Ryan hiện ra trước mắt nó.

Nó định quay về Xích Đế Hoàng Thành trước, nhưng hương vị của cha vẫn còn trong không khí, nên nó thay đổi hướng bay và lao thẳng về phía đó.

Đất dưới chân nó dần trở nên rộng lớn hơn; những cánh đồng bao la trải dài ra xung quanh, giống như một tấm thảm được trải ra.

Ở xa, có một con sông lớn chảy ngang qua; mặt sông rộng lớn, ánh nước lấp lánh, và từng đợt sóng lăn tăn xuất hiện từ thời gian đến thời gian khác.

Garkro giảm tốc độ và tiến lại gần hơn.

Trên mặt sông, có một bóng dáng; lớp vảy của nó lấp ló dưới nước, đầu nổi lên trên mặt nước, đôi mắt nửa nhắm nửa mở, dường như đang tận hưởng sự mát mẻ của dòng sông.

Khi nhận thấy Garkro đang tiến lại gần, nó mở mắt ra.

Vùa!

Những tia nước bắn tung tóe; một bóng dáng rồng bất ngờ xuất hiện dưới nước.

Lớp vảy của nó màu xanh da trời, phản chiếu ánh sáng mờ ảo trong bóng đêm; thân hình thon dài của nó uốn lượn linh hoạt dưới dòng sông, và nó dùng đuôi để tạo ra những tia nước bắn lên mặt con rồng sắt đỏ.

Zoraya...

Một trong những bạn đời của Hồng Thiết Long.

Thân hình của nó nhỏ hơn rất nhiều so với Hồng Thiết Long; trước đây, hai người dường như đang vui đùa dưới sông, và bây giờ chúng đã dừng lại.

Garkro hạ cánh bên bờ sông, gập đôi cánh, tạo ra một làn gió làm cho những cây lau bên bờ xào xạc.

“Cậu và cha hãy nói chuyện trước đi.”

Zoraya nhìn hai người một lát rồi vỗ cánh bay lên bầu trời đêm.

Hồng Thiết Long đứng dậy khỏi dòng nước.

Nước chảy từ khe hở giữa các lớp vảy của nó, tụ lại thành những dòng suối nhỏ và chảy vào sông.

Thân hình của nó lớn hơn nhiều so với Garkro; khi đứng ở vùng nước nông, nước chỉ ngập đến đầu gối của nó.

“Cha ơi, hiếm khi thấy cha nghỉ ngơi như thế này.”

Garkro hạ đầu xuống và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền khoảng thời gian riêng tư của cha.”

Gamros nhìn nó một lát, không ngay lập tức trả lời, mà bước chậm rãi từ dòng sông lên bờ.

Dòng nước tách ra hai bên khi nó đi, sau đó lại hợp lại phía sau lưng nó; nó đứng yên trên bãi đá bên bờ, lắc nhẹ người để những giọt nước còn đọng trên người rơi xuống xung quanh.

“Nhìn vẻ mặt của con, có chuyện gì à?”

nó hỏi.

Garkro im lặng một lúc.

Dòng sông vỗ vào những tảng đá bên bờ, tạo nên tiếng ồn ào; từ xa, những con chim đêm bay ngang qua, để lại những bóng dáng thoáng qua trên mặt nước. Cậu bé cúi đầu xuống, cái đuôi của mình liên tục đung đưa không yên.

“Cha ơi.”

Hồng Long cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ừm?”

“Khi con đạt được cấp độ ‘huyền thoại’, con đã nhận được một khả năng đặc biệt, có tên là ‘Rồng ma hút máu’.”

Garcro kể chi tiết về khả năng này cho cha mình nghe.

“Nó đang ảnh hưởng đến con… Khi con cố gắng chiếm giữ mỏ dầu đen, con thực sự muốn giết chết tất cả sinh vật xung quanh.”

Anh ta dừng lại một chút, cái đuôi của mình đung đưa chậm lại: “Có một khoảnh khắc… con thậm chí còn nghĩ đến việc giết cha.”

Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn Gaeros một cái, rồi nhanh chóng hạ mắt xuống, nhìn vào những tảng đá dưới chân mình.

Gaeros nhìn con trai cả của mình, ánh mắt ông không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc gì, thay vào đó là một vẻ suy tư.

“Vậy thì hãy thử đi.”

“Con không phải luôn muốn thách đấu với cha sao? Bây giờ là cơ hội rồi… Hãy thử xem, sau khi con đạt được cấp độ ‘huyền thoại’, con đã tiến bộ bao nhiêu.”

Garcro lắc đầu mạnh mẽ, đầu gần như rơi xuống.

“Cha ơi, con không có ý đó!”

“Ông chỉ muốn nói rằng, khả năng đó đang ảnh hưởng đến con… Nó khiến con nghĩ đến những điều đó, nhưng bản thân con thì không muốn vậy. Đó không phải là suy nghĩ thực sự của con… Con—”

Anh ta nói càng lúc càng vội vàng, lưỡi gần như quấn vào nhau.

“Đủ rồi.”

Gaeros ngắt lời anh ta.

“Chỉ vì con có thể nói ra điều đó, thì chứng tỏ con vẫn có thể kiểm soát được nó.”

Hồng Long ngập ngừng một chút, sau đó dừng hẳn việc đung đưa đuôi.

“Nỗi sợ hãi mà con có thể nói ra, thì đó không còn là nỗi sợ hãi nữa… Khát vọng mà con có thể thừa nhận, thì đó không còn là khát vọng nữa.”

Gaeros nhìn anh ta, giọng nói của ông rất ổn định: “Con đứng trước mặt cha, nói rằng có một khoảnh khắc con muốn giết cha… Điều đó chính là bằng chứng cho thấy khoảnh khắc đó đã qua rồi.”

Garcro dần dần bình tĩnh trở lại.

Giọng nói của cha vang vọng bên tai anh ta; anh ta suy ngẫm kỹ lưỡng những lời đó, và dần dần mỉm cười.

“Đúng vậy.”

Anh ta nói, giọng điệu trở nên nhẹ nhõm hơn: “Thật là con mình… Hóa ra con đã kiểm soát được nó mà không hề hay biết.”

Anh ta cười ha hả, lắc đầu, và cái đuôi của mình lại bắt đầu đung đưa một lần nữa.

Nhưng ngay sau đó, anh nhìn về phía Hồng Thiết Long, giữ lại nụ cười và nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết rằng ngài cũng đã từng trải qua những lực lượng khiến bản thân mất kiểm soát, nhưng ngài đã hoàn toàn kiểm soát được chúng.”

“Vì vậy, tôi muốn hỏi ngài, làm thế nào để có thể kiểm soát được ham muốn giết chóc một cách hiệu quả hơn?”

Anh dừng lại một chút, nói tiếp với giọng điệu nặng nề hơn: “Tôi không muốn bị nó chi phối. Tôi muốn kiểm soát nó một cách hoàn hảo.”

Gálos không trả lời ngay lập tức.

Anh quay người lại, nhìn ra mặt sông.

Dưới ánh trăng, dòng sông lấp lánh ánh bạc, sóng này tiếp theo sóng khác, không bao giờ ngừng nghỉ. Gió đêm thổi qua, mang theo hơi nước và mùi của cỏ cây xa xôi.

Anh nhìn mãi một lúc mới lên tiếng:

“Tôi Đã từng cũng đã từng bị cơn giận dữ ảnh hưởng,” anh nói.

“Tôi biết,” Gálcro gật đầu, “Ngài đã chiến thắng nó.”

“Không phải chiến thắng, mà là sống chung với nó.”

Gálcro nhìn anh, có vẻ không hiểu lắm.

“Giống như bạn vậy, ham muốn giết chóc không thể biến mất đột ngột; nó là một phần của bạn, không thể loại bỏ hoàn toàn. Điều khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn chỉ là bản tính của bạn mà thôi.”

“Bạn nghĩ tôi không cảm nhận được sự giận dữ sao? Đó là một cảm xúc bẩm sinh của con người.”

“Nhưng nó không phải là lý do khiến tôi hành động; nó chỉ là thứ đi kèm với những hành động của tôi mà thôi.”

Gálcro suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

“Bạn cần phải biết rõ, tại sao bạn lại giết chóc.”

Gálos quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt người con trai cả của mình.

“Giết chóc vì muốn trở nên mạnh mẽ hơn và giết chóc chỉ vì thích giết chóc, đó là hai việc hoàn toàn khác nhau.”

“Việc đầu tiên có mục đích, còn việc thứ hai thì không. Việc thứ hai chỉ khiến bạn trở thành một con thú dã man… Nhưng bạn không phải là con thú; bạn là một con rồng, trong người bạn chảy dòng máu của tôi.”

Giọng nói của Gálos trở nên trầm ấm hơn, và ông tiếp tục nói:

“Bạn có biết về ông nội của mình không? Qua Nhĩ Tát Tư.”

Gálcro gật đầu.

Tất nhiên, anh biết cái tên đó – một người điên cuồng nhưng cực kỳ mạnh mẽ, cuối cùng đã chết dưới tay cha mình.

“Mọi người đều cho rằng ông ấy điên như con thú dữ… Chính tôi là người đã giết ông ấy bằng tay mình… Nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng, ở một mức độ nào đó, ông ấy cũng giống tôi, rất kiên cường.”

Ông nhìn lại Gálcro.

“Và bạn cũng sẽ không bao giờ khuất phục trước cái gọi là bản năng giết chóc.”

Garcro đứng đó, đôi cánh gấp lại bên người, ánh mắt không hề chớp mắt khi nhìn cha mình.

  “Con… có thể làm được không?”

  Cậu ta do dự và hỏi.

  Garos nhìn cậu ta và gật đầu một cách chắc chắn.

  “Ta tin con có thể.”

  Đợi một lát, ông tiếp tục nói: “Nếu muốn kiểm soát bản thân tốt hơn, con có thể đến Thảo nguyên Linh Hồn một chuyến.”

  “Thảo nguyên Linh Hồn?”

  Garcro ngạc nhiên.

  “Ở nơi đó, cảm xúc trở nên mãnh liệt hơn, khát vọng cũng mạnh mẽ hơn. Nếu ở lại đó một thời gian, đối mặt với những điều đó và rèn luyện ý chí, khi con quay trở lại Thế giới vật chất, khát vọng giết chóc mà con cảm nhận được sẽ không còn là gì đáng kể nữa.”

  Garcro gật đầu mạnh mẽ.

  “Con hiểu rồi! Không nên chần chừ, con sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ.”

  Cậu ta lùi lại một bước, chuẩn bị quay người đi.

  “Hãy đi đi.” Garos nói.

  Garcro hít một hơi thật sâu, đôi cánh mở ra, tạo ra luồng gió mạnh khiến những cây lau uốn cong xuống.

  “Cha ơi…”

  Bỗng nhiên, cậu ta dừng lại và quay đầu lại.

  “Ừ?”

  “Con sẽ không làm cha thất vọng đâu.”

  Nói xong, cậu ta nhảy lên và biến mất trong bóng đêm.

  Garos đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của con trai mình dần khuất vào bóng tối.

  Gió sông vẫn thổi, tiếng lá lau xào xạc vang lên. Zoraya không biết từ khi nào đã bay trở lại và đậu bên cạnh ông.

  “Con đã nói xong chưa?”

  Cô ấy hỏi.

  Garos gật đầu.

  “Trong tất cả các con cái của ngài, chỉ có cậu ta giống ngài nhất.”

  Zoraya nói.

  Hồng Thiết Long nói: “Đúng vậy, nhưng điều đó cũng có nghĩa là cậu ta phải trải qua nhiều gian khổ hơn.”

  Tin tức về việc Đế chế Legend đã vượt qua biên giới và chiếm đoạt mỏ dầu đen lan truyền nhanh chóng như lửa hoạn.

  Chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, từ các vùng đồng bằng phía đông cho đến liên minh ở miền nam, hầu như mọi người đều biết về chuyện này.

  Mỏ dầu đen của Farrel đã bị mất.

  Nhưng không ai lên tiếng lên án, cũng không ai đưa ra tuyên bố mạnh mẽ, thậm chí cũng không có sự phản đối nào về mặt ngoại giao.

  Mọi người đều biết rằng, việc đó không có ý nghĩa gì cả.

  Những lời nói ngoại giao vẫn có tác dụng khi sức mạnh của hai bên chênh lệch không quá lớn, nhưng bây giờ — khi Đế chế Legend đã bị

Họ trước mặt Orla thì yếu đuối như những cô gái nhỏ bé trước một người đàn ông khổng lồ vậy.

Farrell và Ratona chính là trụ cột của các quốc gia ở Đông Xie và khu vực Nam Dương.

Tất cả các quốc gia đều đang chờ đợi phản ứng của họ.

Và sau hơn nửa tháng kể từ khi đội quân Orla vượt qua biên giới, Vua Farrell Augustus và Vua Ratona Severus đã cùng nhau đến Xích Đế Hoàng Thành.

“Đây chính là thủ đô của Vương quốc Ola…” Augustus ngước nhìn tòa thành hùng vĩ Long Đình và thì thầm.

“Chúng ta đi thôi, đã đến rồi thì đừng do dự nữa,” Severus nói.

Không lâu sau, hai người được các vệ sĩ dẫn vào bên trong Long Đình.

Qua hàng loạt hành lang và những cánh cửa lớn, những người lính canh Orla bên đường đều không hề có biểu hiện gì đặc biệt, không ai liếc nhìn họ nhiều lần.

Hầu hết những người lính này đều là con cháu của rồng, cao lớn và ánh mắt lạnh lùng.

Thỉnh thoảng, ánh mắt họ nhìn qua như thể đang nhìn những con côn trùng lạc vào tổ rồng vậy.

Sau gần mười lăm phút đi bộ, họ cuối cùng cũng đến trước một căn phòng họp khổng lồ.

Vua Farrell đi ở bên phải; ông là một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, râu được cắt tỉa gọn gàng, nhưng hõm mắt sâu, quanh mắt có những vệt đen xám, dấu hiệu của việc lâu ngày không ngủ đủ. Bước chân ông vẫn khá vững vàng, nhưng hơi thở lại nhanh hơn bình thường.

Vua Ratona đi ở bên trái.

Ông trẻ hơn Vua Farrell một chút, thân hình cũng mạnh mẽ hơn, nhưng khuôn mặt ông tái nhợt, tay không ngừng vuốt ve mép tay áo, động tác nhỏ nhặt ấy đã bắt đầu từ khi họ bước vào Long Đình.

Hai người dừng lại trước cửa phòng họp.

Nhìn nhau, họ đều thấy cùng một điều trong ánh mắt đối phương:

Nỗi sợ hãi.

Điều này không hề đáng xấu hổ.

Mặc dù họ là những vị vua, có địa vị cao, nhưng họ không giỏi chiến đấu và hiếm khi rời khỏi cung điện của mình.

Lúc này, khi đứng trên đất đai của người khác, phải đối mặt với một vị hoàng đế rồng có thể giết chết nhiều anh hùng huyền thoại và cũng có thể dễ dàng giết chết họ, nỗi sợ hãi là phản ứng bình thường.

Họ hít một hơi thật sâu, rồi cùng nhau bước vào phòng họp.

Sau đó, họ nhìn thấy con rồng khổng lồ kia.

Gáros – Hoàng đế Đỏ, Chủ nhân của Olar… đang ngồi ở chính giữa phòng họp.

Thân hình nó như được làm từ lửa và thép; mỗi chiếc vảy đều phát ra ánh sáng đỏ tối, giống như dung nham đã đông cứng. Chiếc đuôi dài của nó uốn cong sang hai bên, và chỉ riêng thế thôi cũng đã chiếm gần hết không gian trong phòng họp; những cây cột hai bên trở nên nhỏ bé khi so sánh với nó.

Dưới ánh mắt của con rồng khổng lồ này, hai vị vua không thể đi tiếp được nữa. Không phải họ tự nguyện dừng lại… Chỉ riêng kích thước to lớn của con quái vật này đã đủ khiến họ cảm thấy ngạt thở.

Đầu nó lớn hơn cả đầu voi; từng chiếc răng giống như thanh kiếm, còn móng vuốt khi chạm xuống mặt đất thì lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Hơi thở của con rồng giống như cơn gió lốc, thổi vào người hai vị vua khiến họ run rẩy, đầu gối yếu đuối; nếu tiếp tục tiến lên nữa, có lẽ họ sẽ không thể kiềm chế được mà ngã xuống đất.

“Vua Farrel Augustus, Vua Ratona Severus, xin chào Hoàng đế Đỏ.”

Hai giọng nói vang lên gần như đồng thời… Một giọng khàn đục, một giọng run rẩy; cả hai đều bị gió cuốn đi phần lớn.

Nói xong, cả hai đều cúi đầu xuống một cách vô thức, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt rồng kia.

Gáros nhìn xuống họ. Ông không tức giận, chỉ đơn giản là nhìn chăm chú vào hai người đó… Nhưng chỉ riêng ánh mắt đó thôi cũng đã khiến hai vị vua đổ ra những giọt mồ hôi lạnh trên trán.

“Nhờ vào lòng nhân từ của ta, các ngươi mới có thể sống sót qua làn sóng quỷ dữ này…”

“Nhưng các ngươi lại đáp lại lòng tốt của ta bằng sự phản bội…”

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua khuôn mặt hai người.

“Các ngươi nghĩ, ta nên xử lý các ngươi như thế nào?”

Lời nói đó không hề nặng nề, nhưng đối với hai vị vua, nó giống như một tảng đá nặng đập vào ngực họ, khiến họ tái nhợt mặt.

“Bệ hạ, giữa nước chúng tôi và nước bệ hạ, có một số hiểu lầm…” Vua Farrel bắt đầu nói, muốn giải thích điều gì đó.

“Không phải là hiểu lầm…” Gáros ngắt lời anh ta.

Lời nói của Vua Farrel bị nghẹn lại trong cổ họng.

“Những người huyền thoại mà các ngươi cử đến đã tấn công lãnh thổ của ta khi ta đang ngủ say, cố gắng giết chết ta.”

Giọng nói của con rồng khổng lồ không hề có sự biến đổi nhiều, nó nói một cách bình thản: “Đây không phải là sự hiểu lầm, đây là hành động chiến tranh.”

“Chúng tôi hoàn toàn không biết về việc tấn công ngài.”

Vua Latona thì thầm nói: “Những người huyền thoại kia tự ý hành động…”

Ông không thể nói tiếp được nữa.

Galloos nhẹ nhàng mỉm cười; một áp lực vô hình bỗng nhiên ập đến, khiến lời nói của Vua Latona dừng lại ngay lập tức. Khuôn mặt ông trở nên tái nhợt, những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu bắt đầu rơi xuống.

Augustus cũng không khá hơn là mấy.

Ông cắn chặt răng, mới cố gắng đứng vững được, nhưng toàn thân vẫn run rẩy không thể kiểm soát.

“Nhiều người huyền thoại và những người giữ các vị trí cao quý – mỗi người trong số họ đều là những chiến binh tinh nhuệ, không ai trong số họ là những người huyền thoại bình thường vừa mới được thăng chức.”

Giọng nói của Gallos trở nên trầm thấp hơn, nó hỏi: “Ha, một đội hình như vậy, liệu hai vị vua này có thể che giấu được không?”

Hai vị vua mở miệng ra, nhưng không thể nói ra lời nào.

Họ có thể nói gì đây? Nói rằng họ không biết? Chính họ cũng không tin vào điều đó.

Nói rằng họ biết? Điều đó đồng nghĩa với việc họ thừa nhận mình đã tham gia vào cuộc tấn công đó.

Galloos không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Nó thu hồi áp lực vừa rồi, trở lại với thái độ bình tĩnh như ban đầu, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một lời cảnh báo nhỏ mà thôi.

“Tôi không thích nói những lời vô ích.”

Nó nói, “Vì vậy, nếu muốn đàm phán hòa bình, hãy thể hiện sự thành thật của các ngươi.”

Ngay sau khi nói xong, Iron Dragon Galdon bước đến từ một góc khuất bên cạnh.

Bước chân của nó vừa chậm rãi vừa đều đặn; trên móng vuốt của nó đang cầm một thứ giống như một cuộn giấy.

Khi Iron Dragon Galdon giơ cao móng vuốt, cuộn giấy đó rơi xuống, giống như một dòng thác dài, kéo dài xuống đất. Cuộn giấy rất dài, những dòng chữ trên đó được viết rất dày đặc; rõ ràng nội dung của nó rất nhiều.

Iron Dragon Galdon đặt nó trước mặt hai vị vua, sau đó lùi lại một bên.

“Hiệp ước thống nhất các quốc gia trên bề mặt Atlantis.”

“Hãy xem đi.”

Galloos nói.

Hai vị vua hít một hơi thật sâu, sau đó cùng nhau tiến lại gần.

Hai cái đầu họ gần như chạm vào nhau; bốn đôi mắt đều chăm chú nhìn vào bản hiệp ước đó. Ở đây, họ không cò

Họ tập trung tâm trí để bắt đầu xem nội dung của hiệp ước này.

Điều thứ nhất: Các quốc gia phải công nhận vị thế chủ quyền của Vương quốc Ola; các nguyên thủ quốc gia chỉ được lên ngôi sau khi nhận được sự chấp thuận của Olà.

Điều thứ hai: Chấp nhận việc Olà đóng quân tại các quốc gia; chi phí đóng quân do các nước tự chịu, trong khi số lượng và địa điểm đóng quân sẽ do Olà quyết định một cách đơn phương.

Điều thứ ba: Mỗi năm phải nộp cống phẩm cho Olà; số lượng và loại hình cống phẩm sẽ do Olà quy định dựa trên tình hình của từng quốc gia.

Điều thứ tư: Quân đội của các quốc gia sẽ được đưa vào hệ thống chỉ huy thống nhất của Olà.

Điều thứ năm: Các anh hùng huyền thoại của các quốc gia phải tuân theo mệnh lệnh của Olà; không được phép rời khỏi lãnh thổ của mình nếu không có sự chấp thuận của Olà.

Điều thứ sáu: Các vấn đề ngoại giao sẽ do Olà đảm nhận; các quốc gia không được tự ý ký kết liên minh với các quốc gia khác, cũng không được tự ý tiếp nhận sứ giả của các quốc gia khác.

Điều thứ bảy:

Nội dung của hiệp ước rất dài, mỗi điều đều có giải thích chi tiết; một số điều khoản còn kèm theo ghi chú bổ sung, tất cả những điều này đều được viết đầy trên tấm da cừu.

Càng đọc, hai vị vua càng trở nên pál nhợt và tay càng run rẩy.

Và họ đã nhận ra ngay rằng đây là một hiệp ước như thế nào.

“Thưa bệ hạ,”

Vua Farrel nói một cách e dè, “Đây… là một hiệp ước nô lệ.”

Hoàng đế Đỏ không nói thêm gì.

Bên cạnh, Tiểu Long Galdon cười ha hả và nói:

“Đây là một hiệp ước thống nhất, nhưng bạn cũng có thể coi đó là một hiệp ước nô lệ; cái tên không quan trọng, quan trọng là nội dung, đúng không?”

Sau khi nói xong, anh ta còn cười, lộ ra hàm răng sắc nhọn.

Vua Ratona im lặng một lúc lâu.

Tay anh ta lại bắt đầu vuốt ve mép tay áo; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta mới cẩn thận nói tiếp:

“Chúng tôi không hề không muốn sống hòa bình với Olà.”

Anh ta cố gắng để giọng nói của mình nghe có vẻ chân thành và nói tiếp: “Ngược lại, chúng tôi rất mong muốn thiết lập mối quan hệ hữu nghị với Olà, nhưng nội dung của hiệp ước này thực sự… quá nghiêm ngặt.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía Garos; thấy con rồng khổng lồ đó không có dấu hiệu tức giận, anh ta mới tiếp tục nói:

“Nếu bệ hạ muốn, chúng tôi có thể thảo luận về các phương án khác.”

“Chẳng hạn, chúng tôi có thể đồng ý nhượng bộ lãnh thổ và trả tiền chuộc một lần duy nhất, để đổi lấy việc thả các anh hùng huyền thoại của chúng tôi và tiến hành đàm phán hòa bình.

」

Anh ấy nói xong, chờ đợi phản hồi.

Augustus cũng vội vàng bổ sung: “Ý của Vua Severus chính là ý của tôi; chúng tôi có thể đưa ra những khoản bồi thường hậu hĩnh, thậm chí sẵn lòng hy sinh một số lãnh thổ, miễn là Ngài sẵn lòng nới lỏng các điều khoản trong hiệp ước – chúng tôi sẵn sàng thảo luận mọi thứ.”

Tam Long im lặng vài giây. Rồi, anh ta cười khàn khàn.

Toàn bộ phòng họp rung chuyển; vài hạt bụi rơi xuống từ trần nhà, không khí bị xáo trộn, và tim của hai vị vua cũng bắt đầu đập loạn xạ theo tiếng cười đó.

“Các ngươi nghĩ mình đến đây để làm gì?” Garios nói, tiếng cười dần tắt đi. “Nội dung của hiệp ước sẽ không được thay đổi một chữ nào; đây không phải là cuộc đàm phán, mà là lời thông báo.”

“Tôi biết các ngươi đang nghĩ gì, nhưng tôi muốn nói rằng các ngươi không có quyền lựa chọn nào cả.”

Hai vị vua mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được gì.

“Tất nhiên,” Garios nói, giọng điệu trở nên dịu bớt hơn. “Nếu các ngươi thực sự không thể chấp nhận, tôi cũng sẽ không ép buộc; cửa ra vào vẫn ở đó; hai ngươi có thể rời đi bất cứ lúc nào.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

“Nhưng tôi chỉ cho các ngươi một tháng thời gian.”

“Hãy trở về và suy nghĩ kỹ lưỡng; đồng thời, hãy thông báo tin này cho các quốc gia khác ở Đông Xie và Nam Vực. Trong vòng một tháng, các vị vua hoặc đại diện đầy quyền của các quốc gia đó phải đến Xích Đế Hoàng Thành để ký hiệp ước thống nhất.”

“Đây là sự khoan dung cuối cùng của tôi.”

“Quá hạn mà không đến, hậu quả sẽ do các ngươi tự chịu.”

Nói xong, Garios không nói thêm gì nữa; anh ta lại trở về tư thế ngồi yên, mắt nhắm nghiêng, như thể đã không còn quan tâm đến hai người đứng trước mặt mình nữa.

Cuối cùng, Augustus thở dài một tiếng, rồi cáo từ trước Hoàng đế Đỏ; Severus cũng theo đó cúi chào. Hai người quay lưng rời đi, bóng dáng họ dần biến mất.

Không lâu sau đó, Tiếc Long Galdon vẫy đuôi và đến bên cạnh Garios.

“Ngươi nghĩ họ sẽ tuân thủ và ký hiệp ước một cách thành thật chứ? Hay có thể họ sẽ còn âm mưu gì đó khác nữa?”

Garios vẫn giữ vẻ mặt bình thường, mắt vẫn nhắm nghiêng.

“Họ sẽ đến.” Anh ta nói.

Dừng lại một chút, anh ta tiếp tục: “Tôi đã thể hiện sự khoan dung của mình rồi; nếu họ không đến, hoặc cố tình làm những việc ngu ngốc, thì điều chờ đợi họ sẽ là

Trước đây, Gálos phải cân nhắc rất nhiều điều. Thái độ của Hoắc Nhĩ Đăng, phản ứng của Vùng Rồng, thậm chí sự ổn định trong lãnh địa của mình… tất cả đều cần được xem xét kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Giống như những gì ông đã nói với Valta, bây giờ ông có thể làm bất cứ điều gì mình muốn; nhiều vấn đề không còn cần phải suy nghĩ quá nhiều nữa, chỉ cần xem liệu mình có muốn làm hay không thôi. Khi sức mạnh đã đạt đến mức này, nhiều vấn đề lại trở nên đơn giản hơn rất nhiều.

Mặt khác, sau khi hai vị vua bước ra khỏi Long Đình, bước chân họ mới dần trở nên vững vàng hơn. Họ quay đầu nhìn ngắm công trình hùng vĩ này. Ánh nắng mặt trời chiếu lên bề mặt của Long Đình, tạo nên ánh sáng lạnh lẽo; ngọn tháp cao nhất chọc thẳng vào đám mây, khiến người ta không thể nhìn thấy toàn bộ hình dáng của nó. Lúc ở trước Đầu Khổng Lồ Rồng kia, họ cảm thấy mình giống như hai con kiến nhỏ bé.

“Không còn chỗ để thương lượng nữa…”

Vua Ratona thở dài, giọng nói đầy mệt mỏi.

“Tôi biết.” Vua Farrel nói.

“Nhưng ít nhất họ cũng cho chúng ta một tháng thời gian.”

“Một tháng thì làm được gì?”

“Có thể tìm ra cách giải quyết.” Vua Farrel nói, ánh mắt lấp lánh, “Chẳng hạn, tìm những người có thể giúp đỡ chúng ta.”

Vua Ratona ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra ý của ông.

“Ông đang nói đến… Hoắc Nhĩ Đăng à?”

Hai vị vua nhìn nhau, đều thấy trong ánh mắt đối phương một tia hy vọng cuối cùng. Đúng vậy, Hoắc Nhĩ Đăng. Nếu đế chế loài người này sẵn lòng can thiệp, ít nhất Ola cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn.

“Hãy thử xem sao.” Severus nói, “Còn hơn là không làm gì cả.”

“Đúng vậy.” Augustus gật đầu, “Chúng ta vẫn còn một tháng nữa.”

Hai người không nói thêm gì nữa, lên xe và rời khỏi Xích Đế Hoàng Thành. Không lâu sau đó, khi trở về các quốc gia của mình, việc đầu tiên mà hai vị vua làm là liên lạc với sứ giả của Hoắc Nhĩ Đăng thông qua phương thức liên lạc mà họ đã được để lại trước đó.

Trong phòng đọc của cung điện Vua Farrel, August đã trực tiếp liên lạc với sứ giả của Hoắc Nhĩ Đăng.

Ông không né tránh gì cả, mà trình bày rõ ràng từng chi tiết về chuyến đi của Xích Đế Hoàng Thành, bao gồm những lời nói của Garos, nội dung hiệp ước và thời hạn một tháng được đặt ra.

Ông kể một cách chi tiết đến mức không giấu giếm bất kỳ cảm xúc nào của mình.

“Quốc gia các ngài chính là niềm hy vọng của loài người.”

Cuối cùng, ông nói: “Nếu cả Farrel lẫn Ratonra đều trở thành nước chư hầu, thì các quốc gia khác chắc chắn sẽ không thể chống lại được. Chúng tôi mong Hoắc Nhĩ Đăng sẽ can thiệp, gây áp lực lên Orla, ít nhất để Orla lùi bước một chút và thay đổi các điều kiện đàm phán.”

Đồng thời, Vua Ratonra cũng đang làm điều tương tự.

Họ kêu gọi Hoắc Nhĩ Đăng can thiệp, giúp họ thoát khỏi hoàn cảnh nguy nan này.

Câu trả lời của các sứ giả cũng gần như giống hệt nhau:

“Chúng tôi đã hiểu rõ yêu cầu của quốc gia các ngài.”

Các sứ giả nói: “Vụ việc này rất quan trọng. Chúng tôi sẽ báo cáo yêu cầu của các ngài lên trung ương đế quốc. Xin hãy kiên nhẫn chờ đợi.”

Họ bắt đầu chờ đợi.

Một ngày, hai ngày, ba ngày… Mỗi ngày đều trôi qua như cả một năm.

Vài ngày sau, phản hồi từ Hoắc Nhĩ Đăng đã đến Farrel và Ratonra.

Nội dung rất đơn giản, chỉ vài dòng chữ:

“Đế quốc đã biết đến yêu cầu của quốc gia các ngài và sẽ quan tâm đến điều này. Tuy nhiên, hiện tại công việc của đế quốc rất bận rộn, thảm họa do quỷ dữ gây ra vẫn chưa được khắc phục, nên không thể can thiệp trực tiếp.”

“Chúng tôi mong quốc gia các ngài tiếp tục duy trì giao tiếp với phía Orla và giải quyết tranh chấp một cách hòa bình.”

Sau khi nhận được phản hồi, cả hai quốc gia đều nhận ra thực tế.

Vấn đề với quỷ dữ vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Sự yên bình hiện tại chỉ là tạm thời; có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ xuất hiện những thảm họa mới.

Hoàng đế Đỏ đã chứng minh sức mạnh của mình. Đối với Hoắc Nhĩ Đăng hiện nay, sự tồn tại của Hoàng đế Đỏ rất quan trọng; ông ta có thể giúp Hoắc Nhĩ Đăng cùng chống lại quỷ dữ.

Không ai biết được tương lai sẽ ra sao, nhưng vào thời điểm này, Hoắc Nhĩ Đăng chắc chắn sẽ không đẩy Hoàng đế Đỏ vào phe đối lập.

Cả hai vị vua thực ra cũng biết điều này; từ đầu họ đã biết rằng mình chỉ đang nuôi hy vọng rằng Hoắc Nhĩ Đăng sẽ giúp đỡ họ vì chúng đều là con người.

Nhưng bây giờ, mọi ảo tưởng đều tan vỡ. Điều đứng trước mắt họ là thực tế khắc nghiệt. Đối với Hoắc Nhĩ Đăng hiện tại mà nói, có lẽ không quốc gia nào trên mặt đất này quan trọng hơn “Hoàng đế Đỏ”. Vì vậy, cả hai bên đều chấp nhận số phận của mình. Không lâu sau đó, Phaerel và Ratona Vương quốc lần lượt cử đại diện toàn quyền đến Xích Đế Hoàng Thành để ký kết hiệp ước thống nhất. Khi họ bắt đầu hành động như vậy, các quốc gia khác cũng không dám coi thường việc này nữa. Những quốc gia vốn đang do dự, ngập ngừng hoặc hy vọng vào may mắn, cuối cùng cũng nhận ra tình hình thực tế; trong chốc lát, con đường dẫn đến Xích Đế Hoàng Thành trở nên đầy rẫy các đoàn sứ giả từ các quốc gia khác nhau. Chỉ trong chốc lát, một tháng đã trôi qua. Vào buổi sáng sớm, Hồng Thiết Long đứng trên đỉnh Long Đình. Gió buổi sáng thổi qua, mang theo hơi lạnh buốt; trên bầu trời phía đông, mặt trời đang từ từ mọc lên, làm cho cả biển mây chuyển sang màu vàng đỏ rực rỡ. Bên cạnh ông, Golton đang cười toe toét đến nỗi gần như không nhìn thấy được đôi mắt mình nữa. Giọng nói của anh ta đầy hào hứng khi báo cáo với Garos: “Kể cả Vương quốc và các công quốc khác, tổng cộng mười quốc gia thuộc Liên minh Đông Á đều đã ký kết hiệp ước. Chín quốc gia ở khu vực Nam cũng đều đã ký.” Anh ta dừng lại một chút, nhìn người anh em ruột thịt bên cạnh mình, ánh mắt đầy tự hào: “Anh trai yêu quý của tôi, bây giờ, ba phần tư lục địa Atlant đã nằm dưới sự bảo vệ của anh… Tất nhiên, trong đó cũng có một phần công lao nhỏ bé của tôi; vì vậy, xin hãy cho phép tôi cảm thấy tự hào và vui mừng vì điều này.” Nói xong, anh ta lại cười toe toét. “Ừm,” Garos gật đầu và nói: “Đây chính là tương lai mà chúng ta cùng nhau tạo nên.” Ông không chiếm đoạt toàn bộ vinh quang mà đã chia sẻ nó với người anh em ruột thịt của mình. Đối với Garos, những điều như vậy chưa bao giờ là điều ông quan tâm nhất. Khuôn mặt ông bình tĩnh, nhìn ra bầu trời ngày càng mở rộng… Chủ nhân của lục địa Atlant… Ông không quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó; nhưng danh hiệu này thực sự đang dần trở thành sự thật được toàn bộ lục địa công nhận, thông qua lời ca ngợi của người dân ở miền Bắc.