Trên lục địa Trung Thổ, phía đông và hơi về phía bắc, gần biên giới phía bắc, có một khu vực chứa mỏ dầu đen thuộc sở hữu của Phái Rèl Vương quốc.

Bây giờ là đêm khuya.

Gió thu thổi từ phía bắc, xuyên qua những ngọn núi, mang theo hơi lạnh sâu thẳm, khiến cho tận xương cốt cũng cảm thấy lạnh buốt.

Khu vực phía đông và hơi về phía bắc của Phái Rèl Vương quốc vốn đã rất vắng vẻ vào ban ngày; vào ban đêm thì càng trở nên hoang vắng hơn. Chỉ có hướng của mỏ dầu đen mới tỏa ra ánh sáng, như một ngọn đèn lẻ loi trong bóng tối.

Bây giờ là đêm khuya, lúc lạnh nhất trong ngày.

Phía sau trạm canh gác, một đống lửa trại đang cháy rực, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt của vài người xung quanh, làm cho bóng của họ lung lay, dài ngắn không đều.

Xung quanh đống lửa là bốn người lính canh gác.

Họ mặc những bộ đồ len màu nâu xám của Phái Rèl Vương quốc, bên ngoài là áo giáp da; vũ khí của họ được đặt ngay bên cạnh, chỉ cần vươn tay là có thể lấy được.

Lửa trại không cháy quá mạnh, nhưng trong đêm lạnh này, chút hơi ấm này chính là niềm an ủi duy nhất của họ.

Người già nhất trong số họ tên là Hà Rode, hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, râu ria um tùm; ông ngồi tựa vào tường, nhắm mắt lại, trông như đang ngủ gật, hoặc đang suy nghĩ về điều gì đó.

Đối diện ông là một người thanh niên.

Chỉ vừa tròn hai mươi tuổi, cao ráo, khuôn mặt vẫn còn phảng phất vẻ non nớt; anh ta đưa hai tay về phía đống lửa, lòng bàn tay mở rộng, tham lam hấp thụ chút hơi ấm hiếm hoi đó, miệng thì liên tục phun ra hơi nước.

Người lính già treo một miếng thịt khô lên trên lửa để nướng; dầu thịt rơi xuống đống lửa, phát ra tiếng xèo xèo và mùi thơm khét.

Đồng thời, ông liếc nhìn người lính đối diện và lười biếng nói: “Thôi đi, đừng đưa tay lại gần như vậy, lát nữa thịt cháy thì biết sao đây.”

Người lính trẻ rút tay lại và cười ha hả: “Mùa thu mới bắt đầu, nhưng thời tiết này càng ngày càng lạnh thêm rồi… Nếu cứ thế này tiếp tục, đến mùa đông chắc chắn sẽ bị đóng băng mất thôi!”

“Hãy biết ơn đi.” Một người lính khác nói, ông siết chặt chiếc áo khoác của mình và tiến lại gần đống lửa hơn. “Những trạm canh gác ở phía bắc còn lạnh hơn nữa… Nghe nói thỉnh thoảng lại phải đối mặt với đội tuần tra của Orla… Còn ở đây thì ít ra vẫn yên bình, ít nhất là không lo bị ai đó đột nhập vào giữa đêm.”

“Dù có va chạm thì cũng chẳng đến nỗi xảy ra đánh nhau thật sự.”

Người cuối cùng trong nhóm nói, giọng nói trầm ấm, như thể vừa được ép ra từ cổ họng: “Hai bên đều tỏ ra kiêu ngạo; không ai dám là người bắt đầu trước. Bạn thấy đấy, chúng ta và Ola đã sống gần nhau ở biên giới suốt bao nhiêu năm rồi, những lần xảy ra xung đột thực sự thì chỉ đếm được trên đầu ngón tay mà thôi.”

“Trước kia là vì không dám.”

Người lính già lật mặt lại; tiếng thịt khô kêu rít khi anh ta nhai. “Nhưng bây giờ thì khác rồi… Kể từ khi Hoàng đế Đỏ tỉnh dậy, phe Ola trở nên mạnh mẽ hơn nhiều; gần đây, các đội tuần tra của họ còn trở nên ngang ngược hơn nữa.”

Lời nói này quá thẳng thắn, khiến mọi người im lặng một lúc.

Đống lửa đang cháy rực, những tia lửa đôi khi bắn tung tóe, rơi xuống đống tro tàn, lập lòe không đều.

Người lính trẻ nhai vài miếng thức ăn khô, rồi đột nhiên hạ giọng nói: “Tôi nghe nói, những người huyền thoại đã đi tấn công Hoàng đế Đỏ của Ola… Kết quả là… tất cả đều bị tiêu diệt.”

Đống lửa bỗng nhiên phát ra tiếng nổ lớn; những tia lửa bay ra, rơi xuống đất và dần tắt đi từng cái một.

Không ai lên tiếng trả lời.

Ha Rode dừng lại một chút khi nhai thịt khô, sau đó tiếp tục nhai, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

“Tiếp theo thì chúng ta thực sự không biết phải làm sao nữa…” Người lính trẻ thở dài, “Những người huyền thoại đã mất rồi… Pharell còn lại cái gì nữa? Chúng ta, những người lính này, giờ đây không còn ai để dựa vào nữa.”

Anh ta nói càng lúc càng chán nản, giọng nói cũng càng trở nên thấp dần.

“Còn lại cái gì?”

Người lính già Ha Rode trả lời: “Còn lại chỉ có chúng ta – những người lính thôi… Còn có thể làm gì được nữa chứ? Những việc ở trên cao, người ta họ lo liệu; chúng ta có liên quan gì đến điều đó đâu? Chúng ta chỉ cần chăm sóc cái mỏ dầu này cho tốt, làm việc của mình thôi.”

“Nếu trời sụp đổ, vẫn còn những người cao lớn để chống đỡ… Lính nhỏ như chúng ta thì không cần phải lo lắng đâu.”

Anh ta nói một cách mạnh mẽ, nhưng giọng nói vẫn ẩn chứa sự yếu đuối; mọi người trong nhóm đều có thể cảm nhận được điều đó.

Việc những người huyền thoại của Pharell đã bị Hoàng đế Đỏ đánh bại là điều mà người trên cao cố gắng che giấu, nhưng một số sự thật thì không thể nào giấu được; mọi người ở dưới đều biết rõ điều đó.

“Sao phải vội vàng chứ? Vẫn còn có __

“Dù Olà mạnh đến đâu, cô ấy cũng chỉ là một Vương quốc thôi; trong khi đó, Hoắc Nhĩ Đăng lại là một đế quốc chính thống.”

“Dù sao đi nữa, Hoắc Nhĩ Đăng vẫn dựa trên con người làm nền tảng; làm sao họ có thể thực sự nhìn ngồi yên khi những con người khác bị một con rồng áp bức?”

Nghe những lời này, vài người lính canh dường như tìm thấy sự an ủi cho bản thân, biểu cảm trên khuôn mặt họ cũng trở nên thoải mái hơn.

Người lính trẻ tuổi nhất gật đầu và nói: “Hoàng đế Đỏ hiện tại quả thực rất mạnh mẽ, danh tiếng của ông ấy đang lên cao như mặt trời; nhưng chúng ta, người Faerel, cùng thuộc một chủng tộc với Hoắc Nhĩ Đăng. Hoắc Nhĩ Đăng không thể để con người bị một con rồng bắt nạt được chứ?”

“Đúng vậy.”

Một người khác đồng tình, giọng nói lớn hơn nhiều so với trước: “Dù Olà có ý định gì đi nữa, cô ấy cũng phải xem xét thái độ của Hoắc Nhĩ Đăng. Nếu cô ấy làm quá đà, Hoắc Nhĩ Đăng chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

“Nói đúng lắm, Hoắc Nhĩ Đăng sẽ không để mặc việc này xảy ra đâu.”

“Đúng vậy, chúng ta cũng không hề thiếu sự hỗ trợ đâu.”

Họ cứ thế trò chuyện với nhau, bầu không khí trở nên sôi động hơn nhiều. Một người đã thêm vài than vào lửa; ngọn lửa bùng cháy lên, chiếu sáng một khoảng không gian nhỏ xung quanh.

Người lính trẻ tuổi lại vuốt tay, chuẩn bị nói thêm điều gì đó…

Bỗng nhiên…

Bầu trời đêm bừng sáng.

Trong chốc lát, toàn bộ bầu trời dường như bị thứ gì đó đốt cháy; từ màu đen tối chuyển thành màu đỏ thẫm, rồi sau đó lại chuyển thành màu đỏ rực rỡ. Những người đó vô thức ngước đầu lên… và họ đã chứng kiến một cảnh tượng khó quên mãi mãi.

Những đám mây bị “đốt thủng”; một cái hố lớn xuất hiện giữa biển mây, mép hố vẫn tỏa ra ánh sáng đỏ chói, như thể nó vừa bị một bàn tay khổng lồ xé toạc ra.

Và ngay ở chính giữa cái hố đó… một con rồng đang treo lơ lửng giữa không trung.

Lớp vảy màu đỏ thắm của nó trong bóng đêm giống như những tấm sắt đang bị đốt cháy; từng tấm vảy đều tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Đôi cánh của nó dang rộng, như thể che khuất nửa bầu trời; lớp da cánh trên đó được phủ đầy những hoa văn uốn lượn, giống như các mạch máu, hay những thứ gì đó kỳ lạ… Những hoa văn đó phát sáng rồi tắt đi theo từng hơi thở của con rồng, tạo ra một áp lực đáng sợ khiến người ta phải run sợ.

Con trai của hoàng đế, Hồng Long, Garkro.

Tên gọi này không hề có sức ảnh hưởng lớn như cha mình, nhưng khi người ta thực sự chứng kiến anh ta, áp lực mà anh ta tỏa ra vẫn giống như một ngọn núi đè nặng lên ngực, khiến người ta khó thở được.

Một số binh sĩ canh gác vô thức nắm chặt vũ khí của mình, nhưng họ lại phát hiện ra rằng tay mình đang run rẩy.

Phía sau Garkro, ba bóng dáng lơ lửng trong không trung.

Đó là hình dạng con người.

Không ngoại lệ, họ đều cao lớn, mạnh mẽ hơn người bình thường rất nhiều, khuôn mặt lạnh lùng và nghiêm túc, trông rất đáng sợ.

Những người thuộc phe Olar điển hình đều là những nhân vật huyền thoại.

Họ đứng yên phía sau Hồng Long, không nói một lời, giống như ba bức tượng.

Một con rồng cùng ba người huyền thoại, bốn nhân vật huyền thoại cùng xuất hiện tại đây.

Toàn bộ khu vực mỏ dầu bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Binh lính đóng quân ở đây hoảng loạn, có người la hét, có người chạy lung tung, có người cố gắng cầm vũ khí để tổ chức phòng thủ, có người thì bắt đầu lùi bước.

Tất cả trở nên hỗn độn, giống như một nồi cháo đang sôi trào.

Tuy nhiên, trong quân đội của Farel cũng có những nhân vật huyền thoại.

Ở những nơi quan trọng như mỏ dầu đen này, khi quy mô lớn và vị trí nguy hiểm, việc để một nhân vật huyền thoại đóng quân ở đó là điều rất bình thường.

Một bóng dáng lao về phía trời; áo giáp chưa kịp mặc đầy đủ, chỉ kịp khoác lên người chiếc áo giáp ngực, mái tóc bị gió đêm thổi bay lộn xộn, trông rất lộn xộn.

Khi anh ta nhìn thấy Garkro, trái tim anh ta đập thình thịch, miệng anh ta se lại, nhưng anh ta vẫn cắn răng và tiến lại gần hơn.

“Các vị nhân vật huyền thoại Vương quốc Ola kính mến, nơi đây thuộc lãnh địa của Farel Vương quốc. Theo…”

Anh ta chưa kịp nói hết câu đó.

Tiếng gầm rú của Hồng Long đã ngăn cản anh ta.

“Lũ bò sát ồn ào.”

“Từ bây giờ trở đi, nơi đây thuộc về Olar.”

Mặt của nhân vật huyền thoại Farel tái nhợt, anh ta mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn vào đôi mắt lạnh lùng và tàn nhẫn của Garkro, anh ta lại nuốt lại những lời đó.

Ba nhân vật huyền thoại Olar đã tiến lại gần hơn.

Họ hành động rất linh hoạt, phối hợp ăn ý với nhau, chỉ trong vài giây đã tháo bỏ vũ khí của anh ta và kiểm soát anh ta. Trong suốt quá trình đó, nhân vật huyền thoại Farel không hề chống cự, thậm chí cũng không cố gắng vùng vẫy.

Anh ta rất rõ rằng, nếu chống đối, có thể sẽ bị giết ngay lập tức.

Người con trai cả của Hoàng đế Đỏ này, kẻ mà những người sợ hãi ông ta gọi là “Tai họa Đỏ thắm”, vốn nổi tiếng với tính hung ác và thích giết chóc; ông ta còn tàn bạo hơn cả cha mình.

Tiếng tăm của ông ta trong hàng ngũ loài người đã đủ để khiến trẻ em sợ đến mức không dám khóc vào ban đêm.

Còn về Hoàng đế Đỏ… thật sự khiến người ta phải kính nể từ tận đáy lòng.

Ngay cả khi đứng đối diện với ông ta, những sinh vật thông minh nào hiểu biết một chút về trí tuệ của vị Hoàng đế Rồng này cũng sẽ không còn quá nhiều định kiến hay thù địch; họ chỉ thấy đây là một vị vua oai nghiêm, mạnh mẽ, đồng thời cũng rất thông minh.

Im lặng…

Chỉ có tiếng gió rít rào, thổi qua những lá cờ đặt tại các điểm canh gác, tạo ra tiếng xào xạc.

Rầm… thanh kiếm của một binh sĩ rơi xuống đất; sau đó là thanh kiếm thứ hai, thứ ba… Tiếng kim loại va chạm trong đêm tối thật sự rất chói tai.

“Tôi… chúng tôi đầu hàng.”

Một người nói lắp bắp, giọng nói run rẩy: “Chúng tôi đầu hàng.”

Hầu hết mọi người đều chọn cách quy phục.

Những anh hùng huyền thoại của phe họ đã không còn nhiều; những người còn lại đều là những người có uy tín thấp nhất; những người mạnh mẽ nhất đã hy sinh trong cuộc chiến giành lại sự sống của Hoàng đế Đỏ.

Binh lính phòng thủ Pharell không còn chút can đảm nào nữa; xương sống của họ dường như đã bị đánh gãy hoàn toàn.

Tuy nhiên, vẫn luôn có những người không muốn khuất phục.

“Loài người Orala các ngươi không biết tuân theo quy tắc!”

Một giọng nói thô ráp vang lên từ đám đông, đầy giận dữ và bất cam.

“Các ngươi tự cho mình mặc lớp vỏ văn minh, đeo danh nghĩa của loài người… Nhưng thú dữ vẫn là thú dữ; các ngươi mãi mãi cũng không bao giờ được công nhận! Chúng tôi, Pharell, sẽ không bao giờ khuất phục!”

Garcro cúi đầu xuống, tìm kiếm người đó trong đám đông.

Đó là một binh sĩ trung niên; khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn và bụi bặm; gân cổ ông ta nổi lên, toàn thân ông ta run rẩy… Không biết là vì giận dữ hay sợ hãi.

Trong tay ông ta vẫn cầm thanh kiếm; mũi kiếm hướng thẳng về phía trước.

“Tốt lắm… rất tốt.”

“Ngươi đã làm cho mọi chuyện trở nên thú vị hơn rồi.”

Garcro cũng mỉm cười; không phải vì giận dữ, mà là vì thích thú… Hàm răng lởm chỗ của ông ta lộ ra; đôi mắt ông ta cũng sáng lên, như thể vừa nhìn thấy một món đồ chơi thú vị nào đó.

Và

Một thân hình khổng lồ hiện ra trước mặt các binh sĩ; chiếc móng vuốt phía trước của nó vung xuống mạnh mẽ.

Một tiếng động ầm ĩ vang lên, người binh sĩ bị đè chết, cả người bị chôn vùi trong đất; thanh kiếm của anh ta bay xa, rơi xuống giữa đám đông, khiến mọi người xung quanh hoảng sợ và lùi lại liên tục.

Gallcro không vội vàng giết chết họ. Nó từ từ dùng chiếc móng vuốt của mình đè nát những con người đó, cảm nhận niềm khoái cảm khi thấy thịt da bị nghiền nát, xương bị gãy vụn… Không thể kìm lòng được, nó còn nở nụ cười mãn nguyện; thậm chí nó còn nhắm mắt lại, như thể đang thưởng thức một món ăn ngon vậy.

“Kêu… kêu…”

Người binh sĩ rên rỉ đau đớn, máu chảy ra, nhưng anh ta không hề van xin; chỉ có những tiếng rên rỉ đau đớn, rồi cuối cùng im lặng hoàn toàn.

Ngay sau đó, Gallcro ngẩng đầu lên.

“Còn ai nữa không?”

Ánh mắt nó lướt qua đám đông, như thể đang tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

“Tôi rất muốn nghiền nát các bạn từng người một, lắng nghe tiếng xương các bạn gãy vỡ, cũng như tiếng kêu thét đau đớn khi chết… Ừm, điều đó sẽ làm cho tôi cảm thấy rất vui.”

Nó dừng lại một chút, nụ cười trên môi càng trở nên sâu đậm hơn.

“Tôi thực sự thích cảm giác này… Hy vọng sẽ còn nhiều người dám chống đối hơn nữa.”

Nó nói.

Giọng nói của Gallcro vang lên một cách vui vẻ, bình tĩnh, gần như dịu dàng… Nhưng lại đáng sợ hơn bất kỳ tiếng gầm rú nào; giống như tiếng một con mèo đùa giỡn với con chuột vậy.

Vì thế, dưới ánh mắt của nó, mọi người đều cúi đầu xuống. Không ai dám nhìn thẳng vào mắt nó, không ai dám nói thêm một lời nào… Thậm chí, họ còn phải thật cẩn thận khi thở.

Không ai còn dám chống đối nữa… Điều này khiến Gallcro tỏ ra không hài lòng. Lớp vảy trên người nó bắt đầu rung động nhẹ nhàng; những hình vẽ ma thuật vốn đã mờ ảo bỗng trở nên rõ ràng hơn; ánh sáng màu đen tím le lói ra từ kẽ hở giữa các lớp vảy, như những đường mạch máu uốn lượn, từ ngực tràn lên cổ, rồi leo lên đỉnh đầu.

Bỗng nhiên, một cơn giận dữ mãnh liệt bùng lên từ sâu thẳm tâm hồn nó… Giống như một con sóng dữ, nhanh chóng và mạnh mẽ, đe dọa sẽ nhấn chìm lý trí của nó.

Nhìn những người đang run rẩy kia, Gallcro bỗng cảm thấy họ thật phiền toái… Không chỉ là phiền toái… Nó thậm chí còn cảm thấy buồn nôn. Những kẻ yếu đuối như này… Những kẻ không thể cầm vững

Họ có quyền gì để sống cơ chứ?

Thà rằng họ dùng mạng sống của mình để làm vui lòng người khác.

Ừ, đó chính là giá trị duy nhất còn lại của họ.

Trong trạng thái mơ hồ, dường như có một giọng nói vang lên, trầm thấp và quyến rũ, như tiếng vang từ đáy vực sâu.

“Hãy giết họ đi.”

“Hãy giết hết tất cả họ đi.”

Giọng nói này không phải đến từ bên ngoài; nó như mọc ra từ trong đầu anh ta, thấm qua kẽ xương, sôi trào trong máu, và hòa lẫn vào nhịp tim của anh ta, khiến không thể phân biệt được đó là tiếng nói từ bên ngoài hay từ bên trong.

Đập… đập…

Mỗi nhịp đập đều đẩy lưỡi dao mang tên “sát nhân” tiến về phía trước.

Rồng ma săn máu.

Trong cơ thể bạn chảy dòng máu hung ác của Hồng Long, và bạn đã nuốt chửng rất nhiều ác quỷ; sự điên cuồng của bạn đã được đáy vực sâu ủng hộ. Bạn càng giết nhiều, bạn càng mạnh mẽ. Bạn càng mạnh mẽ, càng không ai có thể ngăn cản bạn, và bạn có thể tiếp tục giết chóc một cách thoải mái—

Đây chính là đặc tính được hình thành trong truyền thuyết về Galcro.

Mỗi khi giết chết một sinh vật có máu có thịt, anh ta lại như những con quỷ nuốt chửng và phát triển, hấp thụ được một chút sức mạnh từ đó. Không nhiều, nhưng dần dần, chúng sẽ tích tụ thành một sức mạnh lớn lao.

“Hãy giết hết mọi người ở đây; điều đó sẽ giúp tôi tiến thêm một bước nữa.”

Galcro nghĩ thế, ánh mắt anh ta lướt qua đám đông, đánh giá xem mình có thể thu thập được bao nhiêu sức mạnh.

Và sau đó?

Ánh mắt anh ta không ngờ lại hướng về phía người đang bị giam cầm – truyền thuyết về Farrell – rồi lại tiếp tục nhìn về phía người đứng phía sau ông ta, truyền thuyết về Ola.

“Hãy giết họ nữa… Hãy tiếp tục giết chóc, và trở nên mạnh mẽ mãi mãi.”

“Sau đó, hãy thách đấu với Hoàng đế ngồi trên ngai vàng! Dùng máu của Hoàng đế để tạo nên quyền lực của mình.”

Tiếng thì thầm vô hình lại vang lên, rõ ràng hơn lần trước.

Nhưng lần này, Galcro không còn cảm thấy mơ hồ nữa; ngược lại, anh ta cảm thấy rất hứng thú.

Một hình ảnh hiện ra trước mắt anh ta, rõ ràng như thể mới xảy ra hôm qua.

Anh ta thấy Rồng Cha treo giữa bầu trời và đất đai, đôi cánh dang rộng che khuất mặt trời; vô số luồng khí rồng phun ra từ móng vuốt của Ngài, dày đặc như mây, mỗi luồng đều giống như một vầng mặt trời nhỏ.

Lấp lánh, rực rỡ, không gì sánh kịp.

Anh ta cũng nhớ lại lúc mình còn là một con rồng non, vì bất tuân Rồng Cha mà bị nghiền nát; lần đầu tiên anh ta cảm nhận được cái chết, nỗi sợ hãi khi sự sống đang trên bờ

Nghĩ đến những điều này, Garkro bỗng rùng mình.

Cảm giác hung ác vừa mới tràn ngập trong đầu anh ta bỗng nhiên tan biến hết sạch, như thể có ai đó đã đổ nước lạnh lên đầu anh.

Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra.

“Rồng ma hút máu… Đặc tính này đang ảnh hưởng đến tôi một cách kín đáo.”

“Quả nhiên… Giống như cha tôi đã nói, những dấu ấn của vực sâu này giống như một thanh kiếm hai lưỡi; nó giúp tôi hình thành một khả năng mạnh mẽ, nhưng đồng thời cũng khiến tôi trở nên không ổn định.”

“Nó thậm chí còn muốn tôi giết cha mình sao?!”

Đôi mắt Garkro tròn xoe, lòng anh ta tràn ngập sự tức giận và hoảng sợ.

“Đồ ngu ngốc! Tại sao không để tôi tiêu diệt nó luôn cho xong?”

Anh ta mắng mỏ trong lòng một hồi lâu, cuối cùng mới dần bình tĩnh lại.

Mục tiêu cuối cùng của Garkro là đối đầu với Long Phụ và kế thừa toàn bộ Vương quốc Ola.

Nhưng ý nghĩ giết cha mình thì anh ta chưa bao giờ nghĩ đến; anh ta chỉ muốn đối đầu một cách công bằng và chính đáng, để Long Phụ tự hào về con trai mình.

Sau đó, Garkro tìm một địa điểm cao ráo để hạ cánh. Anh ta quay mặt về phía ngọn núi, cúi xuống trong yên lặng, đôi cánh gập lại bên người.

“Rồng ma hút máu… Nó có thể giúp tôi trở nên mạnh mẽ, nhưng cũng có thể khiến tôi điên loạn.”

“Tôi phải tìm ra điểm cân bằng… Trước khi làm được điều đó, tôi phải kiềm chế bản thân mình và cấm tuyệt đối việc giết chóc.”

Garkro suy nghĩ như vậy.

Đối với anh ta, việc giết chóc mang lại cảm giác khoái lạc; việc kiềm chế nó thực sự không hề dễ dàng. Đôi khi, những ý nghĩ đó vẫn liên tục xuất hiện, gây phiền toái cho anh.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại…

Việc đối mặt với những ham muốn đó, chẳng phải cũng giống như những buổi rèn luyện mà anh ta phải trải qua hàng ngày sao?

Garkro đã quen với nỗi đau và sự khổ sở trong quá trình rèn luyện.

Trên một phương diện nào đó, anh ta thậm chí còn coi đó là niềm vui.

Đau đớn ư? Đúng rồi… Điều đó chứng tỏ cơ thể mình đang trở nên mạnh mẽ hơn! Sự khổ sở ư? Đúng rồi… Điều đó chứng tỏ mình đang vượt qua giới hạn của bản thân!

“Sức mạnh… Phải nằm trong tay mình.”

Garkro hít một hơi thật sâu và quyết tâm rằng mình không thể để sức mạnh của mình bị chi phối bởi một đặc tính nào đó, càng không thể để nó trở thành một con rồng điên cuồng chỉ biết giết chóc. Anh ta phải kiểm soát sức mạnh đó, chứ không phải để nó kiểm

Gió đêm thổi qua người Hồng Long, mang theo hơi se lạnh của mùa thu.

Những hoa văn ma thuật trên cơ thể anh dần tắt đi, trở lại với hình dáng bình thường.

Đồng thời, ở phía xa, những tia lửa bắt đầu xuất hiện trên dãy núi.

Ban đầu chỉ là những tia lửa lẻ tẻ, sau đó chúng dần liên kết thành những luồng sáng rực rỡ, giống như một con rắn lửa uốn lượn, bò qua phía bên kia núi và lan rộng dọc theo sườn đồi, càng lúc càng đông và càng sáng.

Quân đội của Orla đã vượt qua dãy núi.

Các đội ngũ được sắp xếp gọn gàng, áo giáp lấp lánh, cờ chiến bay phấp phới trong gió đêm.

Ở phía trước là các binh sĩ bộ binh trang bị thiết giáp nặng, cầm giáo dài và khiên lớn, bước đi đều nhịp nhàng, khiến mặt đất rung chuyển nhẹ.

Phía sau là các kỵ binh và đoàn xe tiếp tế; tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe hòa quyện vào nhau, ầm ĩ như tiếng sấm.

Tiếp theo là những con rồng có kích thước nhỏ hơn, bay thấp qua không trung, đuôi chạm vào ngọn cây, tạo ra những cơn gió mạnh làm lá cây xào xạc.

Khi quân đội của Orla đến nơi đích, phe nghĩa quân của Farrel vẫn đứng yên tại chỗ, vũ khí nằm gục dưới chân, hai tay buông thõng, giống như những con vật sắp bị giết mổ.

Không ai chống cự.

Các sĩ quan của Orla bắt đầu kiểm tra số lượng người, ghi danh và sắp xếp người canh giữ các lối ra vào của khu mỏ dầu. Họ thực hiện công việc này một cách điêu luyện và hiệu quả, rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên họ làm như vậy.

Sức uy của huyền thoại đã được thể hiện rõ ràng.

Nhiệm vụ của quân đội là chiếm giữ khu mỏ dầu đen này.

Sau đó, hai vị anh hùng của Orla dẫn những người thuộc phe Farrel đi, còn một người ở lại canh giữ khu mỏ dầu đen. Hồng Long Galcro cũng bay lên cao, hướng về phía Xích Đế Hoàng Thành và dần biến mất trong bóng đêm.

Đồng thời…

Dưới bầu trời mờ ảo, con quái vật ba đầu sáu tay Hồng Thiết Long đứng thẳng đứng trên mặt đất.

Nó nhắm mắt lại, đầu và những cánh tay khổng lồ của nó run rẩy nhẹ, như thể đang bước vào một trạng thái đặc biệt nào đó.

Vào lúc này, những bộ phận cơ thể của nó, vốn dĩ cứng cáp như thịt và xương, bắt đầu trở nên mơ hồ; những góc cạnh của chúng phát ra ánh sáng nhạt, như thể chúng sắp biến thành năng lượng thuần túy.

Đó chính là hình thức thực sự của nó.

Con rồng khổng lồ gầm lên một tiếng.

Trong chốc lát, những bộ phận hư ảo của con rồng ấy bắt đầu rung động và dần tách ra khỏi thân thể anh ta.

Và trong quá trình đó, hai cái đầu rồng cùng với hai đôi cánh tay khổng lồ hợp lại thành một thể duy nhất; nhiều luồng khí rồng hơn nữa cuồn trào, từng bước hình thành nên một thân hình mạnh mẽ và uy nghiêm. Thân thể, lớp vảy, móng vuốt… mọi chi tiết đều dần được hình thành dưới sự nuôi dưỡng của khí rồng, không thiếu đi thứ gì.

Chỉ sau vài giây, một con rồng khác xuất hiện ngay đối diện với Gaeros. Cả hai đều có hình dạng con rồng bình thường, vẻ ngoài hoàn toàn giống hệt nhau, không hề có sự khác biệt nào – dù là sự sắp xếp của các lớp vảy hay độ cong của móng vuốt.

Gaeros nhíu mắt, quan sát kỹ lưỡng con rồng trước mặt mình. Một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta: Con rồng này dường như là một phần của chính mình; anh ta có thể điều khiển nó một cách dễ dàng, cảm nhận rõ ràng từng lớp vảy, từng hơi thở của nó, thậm chí còn có thể theo dõi được quá trình khí rồng chảy trong cơ thể nó.

Con rồng ấy cũng có những cảm nhận riêng của mình. Đến nỗi, Gaeros giờ đây đồng thời sở hữu cả những cảm nhận của bản thân mình lẫn con rồng ấy – như thể anh ta đã trở thành hai người, chỉ khác là thân thể chính vẫn là chủ thể chính, còn con rồng ấy là phụ thuộc.

Gaeros giơ cao móng vuốt của mình, và con rồng ấy cũng ngay lập tức làm theo; mọi động tác đều hoàn toàn đồng bộ, không hề có sự chậm trễ nào. Sau đó, anh ta kiềm chế những hành động của mình, nhắm mắt lại và tập trung điều khiển con rồng ấy.

“Ùng!” Khí rồng cuồn trào trên thân con rồng, chuyển thành màu vàng rực, bay lên trời và tạo thành một cột ánh sáng chói lọi.

Con rồng ấy đã thực hiện thành công kỹ năng này; mọi động tác đều trôi chảy và mượt mà, không hề khác gì khi do chính Gaeros thực hiện. Như thể vừa nhận được một món đồ chơi mới, Gaeros tiếp tục thử nghiệm với nó.

Theo thời gian trôi qua, những kỹ năng và đặc tính như “trạng thái sao xanh”, “trạng thái hoang dã”, “dáng vẻ khổng lồ của con quái vật”, “sinh mệnh bất tử”… tất cả đều được thể hiện trên thân con rồng này. Nó cũng có thể tiêu hao khí rồng để biến thành hình thức chiến đấu ba đầu sáu tay. Quá trình biến đổi này hoàn toàn giống hệt với thân thể chính của Gaeros.

Không chỉ vậy… “Móng vuốt hủy diệt”, “đôi mắt thực sự”, Ngọc rồng, “bụng tám lò”… nó sở hữu tất cả những đặc tính này; gần như giống hệt với một phiên b

Càng mạnh mẽ bản thân, thì Star Me Dragon cũng sẽ càng mạnh mẽ hơn.

Đồng thời, Garos tạm ngừng kiểm soát Star Me Dragon, để nó đứng yên ở đó, trong khi khí long từ từ lưu chuyển trên cơ thể nó.

“Star Me True Body – Quả thực là kỹ năng cốt lõi duy nhất có thể đạt được khi con đường Star Me đi đến cấp độ huyền thoại.”

Anh ta mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào Star Me Dragon trước mặt mình, suy tư sâu sắc.

Sau cuộc tỉnh giấc này, ngoài việc cấp độ sinh mệnh của mình đã đạt đến tầm cao nhất, thành quả lớn nhất mà Garos thu được chính là sau những trận chiến và cuộc đối đầu với Reinhardt, cấp độ Star Me của anh ta đã tự nhiên đạt đến mức 21, chính thức vượt qua cấp độ huyền thoại.

“Tôi, Garos, mới chỉ hơn ba trăm ba mươi tuổi mà cấp độ Star Me đã đạt đến huyền thoại…”

“Nếu tính luôn thời gian ngủ đông, so với con người thì đương nhiên… đó là việc đạt đến cấp độ huyền thoại khi họ mới khoảng một trăm năm sáu mươi tuổi. Thật không tồi chút nào.”

Garos tự nhủ trong lòng.

Với con người, khi đạt đến cấp độ huyền thoại ở độ tuổi một trăm năm sáu mươi, họ thường chỉ thuộc hàng yếu nhất trong số những người đạt được cấp độ đó; tiến triển của họ gần như không còn nữa.

Tất nhiên, dù đã tính luôn thời gian ngủ đông, con người vẫn khác với rồng.

Đối với Garos, điều quan trọng nhất luôn là việc rèn luyện bản thân mình; các con đường nghề nghiệp khác chỉ là thứ yếu, và anh ta không dành quá nhiều thời gian cho chúng.

Bản thân anh ta mới chính là điều then chốt; các con đường nghề nghiệp chỉ là những phụ trợ, không thể đảo lộn trọng tâm.

Con người, với việc coi trọng cấp độ nghề nghiệp hơn là sức khỏe thể chất, họ buộc phải dựa vào cấp độ đó để bù đắp cho những thiếu sót về thể chất.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với loài rồng.

Dù Garos đã theo học nhiều con đường nghề nghiệp khác nhau, nhưng việc anh ta có thể đạt đến cấp độ huyền thoại ở độ tuổi này đã là một tiến triển vô cùng nhanh chóng.

Nếu là những con rồng khác, những con vốn dĩ không tập trung vào một con đường nào cụ thể, thì ở cùng độ tuổi đó, chúng có thể sẽ không thể thành công trong bất kỳ con đường nào.

Hơn nữa, dù sao đi nữa, việc đạt đến cấp độ huyền thoại cũng là một bước tiến vô cùng lớn đối với anh ta.

Chẳng hạn như kỹ năng mới mà anh ta vừa đạt được này – Star Me True Body.

Kỹ năng này yêu cầu sử dụng khí long để tạo ra một phiên bản giống hệt bản thân người sử dụng.

Star Me True Body không thể tự suy nghĩ độc lập; người sử dụng phải sử dụng cả ý thức của mình để kiểm soát n

**“Tinh Ngã Khoá Thân” có thể tương thích với các kỹ năng thu được từ những con đường khác, điều kiện là cấp độ của những kỹ năng đó phải thấp hơn cấp độ của “Tinh Ngã Khoá Thân”.**

**Giới hạn của “Tinh Ngã Khoá Thân” không chỉ có một; số lượng cụ thể phụ thuộc vào cấp độ của nguồn kỹ năng đó.**

**“‘Tinh Ngã Khoá Thân’ giống hệt ‘Lian Hu’ về bản chất, nhưng vẫn tồn tại một số sự khác biệt.”**

**“Chất lượng ‘Long Khí’ cấu thành nên ‘Tinh Ngã Khoá Thân’ không đủ để nó triển khai dạng “lấp lánh”; đặc tính tiến hóa của tôi cũng không xuất hiện trong nó. Hơn nữa, việc điều khiển nó đòi hỏi nhiều công sức và trình độ thành thạo rất cao, mới có thể sử dụng nó cùng lúc với ‘Lian Hu’ trong chiến đấu.”**

**“Dù mạnh mẽ, nhưng ‘Tinh Ngã Khoá Thân’ cũng có nhiều hạn chế.”**

**Garois suy nghĩ trong lòng.**

**Ngay cả khi không thể triển khai dạng “lấp lánh” hay không có đặc tính tiến hóa, “Tinh Ngã Khoá Thân” vẫn rất mạnh mẽ. Chỉ riêng việc nó sở hữu tất cả các kỹ năng và đặc tính của “Lian Hu” đã đủ đáng sợ rồi.”**

**Vấn đề lớn nhất là, vì “Tinh Ngã Khoá Thân” giống hệt “Lian Hu”, lượng “Long Khí” cần thiết để sử dụng nó được tính theo tỷ lệ phần trăm so với dung lượng “Long Khí” tổng thể của “Lian Hu”.**

**Garois đã tính toán kỹ lưỡng.**

**Sau khi “Tinh Ngã Khoá Thân” được hình thành lần đầu tiên, nó có thể tồn tại ít nhất nửa giờ. Tuy nhiên, lượng “Long Khí” tiêu hao trong lần hình thành đầu tiên là rất lớn – nó chiếm khoảng một phần ba tổng lượng “Long Khí” của “Lian Hu”.**

**Đây là một tỷ lệ cực kỳ lớn.”**

**Hơn nữa, sau nửa giờ, mỗi giây tiếp theo mà “Tinh Ngã Khoá Thân” tồn tại đều đòi hỏi tiêu hao thêm “Long Khí”. Việc duy trì nó giống như việc liên tục bổ sung “Long Khí” cho nó, không được dừng lại một chút nào.”**

**Mặc dù lợi ích từ “Tinh Ngã Khoá Thân” cao hơn so với lượng “Long Khí” tiêu hao, nhưng “Long Khí” cũng chính là sinh mệnh của Garois.”**

**Việc hình thành “Tinh Ngã Khoá Thân” mang lại cái giá rất đắt đỏ, không thể sử dụng một cách tùy tiện.”**

**“Việc sử dụng kỹ năng này giống như việc tôi phải hy sinh mạng sống của mình để tạo ra ‘Tinh Ngã Long’.”**

**“Tuy nhiên, nó vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển.”**

**“Khi cấp độ ‘Tinh Ngã’ tiếp tục tăng lên, ‘Tinh Ngã Khoá Thân’ cũng sẽ dần hoàn thiện hơn. Hơn nữa, bản thân tôi cũng có thể dần thích nghi với những hạn chế của nó, thậm chí coi nó như một phương pháp rèn luyện để tăng tổng lượng ‘Long Khí’ của mình.”**

Nếu cùng lúc tập hợp được hai ngôi sao, thì sao nhỉ? Ba ngôi sao thì sao? Mặc dù hiện tại Đinh không thể làm được điều đó, nhưng sau này khi cấp độ cao hơn, chắc chắn vẫn có khả năng, thậm chí còn có cơ hội để các ngôi sao phát huy ra trạng thái lấp lánh.

Sau một thời gian, anh ta mới từ từ thu hồi tâm trí và chuyển sự chú ý sang những con đường khác.

“Với sự có mặt của Lửa Điên, tốc độ tiến bộ trên con đường Hoang Dã rất nhanh; tôi đã đạt đến cấp độ 18.”

“Thật đáng tiếc, con đường này không có nhiều kỹ năng. Hiệu quả của việc tăng cấp độ chủ yếu là biến cơn giận thành nhiều sức mạnh hơn. Sau khi có được kỹ năng ‘Không Sợ Chết Trước Cơn Giận’, trừ khi đạt đến cấp độ Huyền Thoại, còn không thì gần như không có kỹ năng mới nào đáng kể cả.”

Garo suy nghĩ như vậy.

Các kỹ năng ở giai đoạn đầu của con đường Hoang Dã thực sự rất hữu ích, nhưng vào giai đoạn giữa và cuối thì lại có phần kém cỏi. Tuy nhiên, với sự có mặt của Lửa Điên, việc tăng cấp độ trên con đường này gần như không tốn nhiều công sức; không luyện tập thì thật uổng phí.

Ngôi sao, hoang dã, vĩnh hủy, tâm linh… Đây là những con đường mà anh ta đang theo đuổi song song.

Trong số đó, Garo coi con đường Tâm Linh chỉ như một công cụ hỗ trợ cho việc suy nghĩ sâu sắc, chứ không phải để chiến đấu. Bởi vì thời gian anh ta theo đuổi con đường này khá ngắn, và mức độ quan tâm cũng không cao; cấp độ của nó hiện tại chỉ là 6, nên không có nhiều ứng dụng cụ thể.

Còn ba con đường khác:

Con đường Vĩnh Hủy đã đạt đến cấp độ 14.

Con đường này có rất ít kỹ năng; ở cấp độ 14, con đường Vĩnh Hủy không có kỹ năng mới nào cả. Tuy nhiên, mỗi kỹ năng trong con đường này đều có hiệu quả cực kỳ mạnh mẽ; không có kỹ năng nào là vô dụng cả.

Chẳng hạn, kỹ năng mới chỉ có thể đạt được ở cấp độ 17 – “Nhìn Chết Người”.

Kỹ năng này cho phép người sử dụng tập trung toàn bộ sức mạnh của cái chết vào đôi mắt mình, và thông qua ánh mắt đó truyền năng lượng đó vào đối tượng mục tiêu. Tùy theo sự chênh lệch về thể trạng giữa hai bên, kỹ năng này có thể gây ra tổn thương chết ngay lập tức cho đối tượng, nhưng không thể sử dụng liên tục trong thời gian ngắn.

“Nếu có kỹ năng này, có lẽ chỉ cần nhìn thẳng vào người ta, tôi cũng có thể khiến họ chết ngay lập tức,” Garo nghĩ.

Chẳng hạn như Reinhardt; nếu anh ta không có đặc tính “sống sót sau chín lần chết”, hoặc nếu không chuẩn bị trước, và bị “Nhìn Chết Người” trúng phải một cách bất ngờ, với thể trạng siêu ph

Kỹ năng “Trực Sát Khổ Nhãn” này, khi được sử dụng một cách bất ngờ, có thể tạo ra những hiệu quả vô cùng lớn.

Gáros rất kỳ vọng vào nó.

Anh ấy tự hỏi, nếu ba đôi mắt từ chiếc đầu phụ mà Hồng Nguyệt Thức Hóa tạo ra có thể được sử dụng đồng thời cùng với kỹ năng “Trực Sát Khổ Nhãn”——dù đã đạt đến cấp độ Thiên Mệnh, thì đối với đa số các loài sinh vật, có lẽ cũng khó có thể chịu đựng nổi; nếu thể trạng không đủ mạnh mẽ, chắc chắn sẽ chết ngay tại chỗ.

“Có nên học thêm một số kỹ năng khác không? Có rất nhiều kỹ năng đáng để học.”

Gáros nghĩ thầm.

Chẳng hạn như những kỹ năng giúp tăng cường khả năng cảm nhận, làm mạnh cơ thể, hoặc nâng cao tốc độ hồi phục… Rất nhiều kỹ năng đều có những điểm mạnh riêng.

Nhưng ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, anh ta liền lắc đầu và từ chối nó.

Quá nhiều kỹ năng để học cùng lúc sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian, và Gáros rất rõ nguồn gốc của sức mạnh mình – điều anh ấy quan tâm nhất luôn là việc phát huy hết sức mạnh của bản thân.

Hơn nữa, hiệu quả của các kỹ năng này còn phụ thuộc vào từng loài sinh vật cụ thể.

Như kỹ năng “Trực Sát Khổ Nhãn”, nếu áp dụng trên người khác, có lẽ chỉ là điểm cộng thêm mà thôi; nhưng đối với Gáros, nó lại cho anh ta cơ hội có thể nhìn thẳng vào mắt kẻ đối thủ cấp độ Thiên Mệnh và khiến họ chết ngay tại chỗ, bởi vì bản thân anh ta đã đủ mạnh mẽ.

Nếu là người khác, dù luyện tập đến cấp độ 17, việc sử dụng kỹ năng này để đối đầu với một người cùng cấp độ cũng chỉ khiến đối thủ cảm thấy khó chịu một chút mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về các kỹ năng này, Gáros bắt đầu tập trung tâm trí, nhìn về phía con Rồng Hồng Nguyệt vẫn chưa tan biến, sau đó điều khiển nó để đấu tranh với bản thân mình, như thể đang đối đầu với một đối thủ khác vậy. Điều này không chỉ giúp anh ta rèn luyện sức mạnh mà còn nâng cao khả năng kiểm soát nhiều cơ thể cùng lúc.