Những đám mây đen cuồn cuộn như biển cả, sấm sét gầm rú dưới chân anh.

Reinhardt bay vút lên trời, xuyên qua từng tầng mây đen kịt; ánh sáng chớp lóe như những con rắn bạc quấn quanh người anh, nhưng không có tia nào chạm vào thân thể anh, tựa như đang nhường đường cho vị “đấng được định mệnh” này.

Mây càng lúc càng dày đặc, càng lúc càng tối tăm.

Bóng tối đậm đặc đến mức gần như không thể nhìn thấy gì trước mắt; thỉnh thoảng, một tia chớp lóe lên, chiếu sáng những đám mây cuồn cuộn xung quanh, và những đám mây ấy dường như có hình thể thực sự, đẩy đạp anh, nhưng lại mở ra một con đường vô hình trên hành trình tiến lên của anh.

Reinhardt biết phải đi về hướng nào.

Tiếng nói kia vừa rồi đã vang lên từ phía trên, xuyên qua mọi bóng tối và hỗn loạn, giống như ánh đèn chỉ lối.

Anh đã nghe thấy những tiếng tương tự hàng triệu lần rồi – trong giấc mơ, sâu thẳm trong ký ức, và trong những khoảnh khắc yếu đuối nhất của mình… Nhưng lần này thì khác; đây là lần anh chủ động tìm kiếm nó.

Cuối cùng, anh đã vượt qua tầng mây cuối cùng.

Thế giới bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Tất cả những tiếng ồn ào đều bị cô lập lại phía dưới biển mây; gió lốc, sấm sét, và tiếng gầm rú của Long Quần… Tất cả đều biến mất ngay khi anh vượt qua tầng mây cuối cùng.

Giống như việc bước qua một ranh giới vô hình, từ một thế giới bước vào thế giới khác.

Dáng vẻ của anh dừng lại trên biển mây một lát.

Mái tóc vàng óng được luồng gió trên cao nhẹ nhàng vuốt ve; áo choàng anh phấp phới trong gió. Anh nhìn xuống dưới chân mình – những đám mây như một đại dương trắng sóng cuồn, không thể nhìn thấy con đường mình đã đi qua.

Ngẩng đầu lên, tầm mắt anh bỗng trở nên thông suốt.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống một cái bục lớn mà không bị gì cản trở.

Nơi đây đã nằm phía trên biển mây; dưới chân là những đám mây cuồn cuộn, phía trên đầu là bầu trời xanh trong. Mặt trời nằm không xa, ánh sáng rực rỡ, ấm áp và chói lọi.

Và ở chính giữa cái bục đó, nằm một con rồng.

Reinhardt nhìn chằm chằm vào nó.

Đó là con rồng mà anh đã thấy hàng triệu lần, con rồng đã hiện diện trong giấc mơ của anh suốt nửa đời.

Nhưng lần này, nó thật hơn bất kỳ bức tượng, bức tranh hay hình ảnh nào mà anh từng tưởng tượng.

Con rồng Hồng Thiết Long nằm ở chính giữa cái bục, chỉ ở tư thế nằm, nhưng vẫn to lớn và uy nghiêm như một ngọn núi được đúc từ ánh nắng mặt trời và thép.

Dáng vẻ hùng vĩ, oai nghiêm và đầy sức mạnh.

Lúc này, đầu hắn hơi cúi xuống, đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào Rheinhardt.

Rheinhardt cũng nhìn lại đôi mắt ấy.

Đồng tử của chúng là màu đen thẳm, mép có ánh sáng đỏ tối lấp lánh.

Ánh mắt ấy không hề hung dữ hay bạo lực, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào người ta… Nhưng chính sự nhìn chằm chằm yên bình ấy khiến người ta không khỏi nín thở, cảm thấy mình thật nhỏ bé và yếu đuối trước mặt hắn.

Rheinhardt đã Đã từng nhiều lần gặp phải đôi mắt ấy trong giấc mơ. Mỗi lần như vậy, anh đều tỉnh giấc trong tình trạng tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh ướt đẫm người.

Nhưng lúc này, khi thực sự đứng trước đôi mắt ấy, anh lại nhận ra rằng mình không hề sợ hãi như mình tưởng tượng. Hoặc có lẽ, nỗi sợ vẫn còn đó, nhưng anh đã có thể chấp nhận nó, và nó không còn kiểm soát được anh nữa.

Bỗng nhiên, tiếng xước của những chiếc vảy rồng vang lên. Đầu của Hồng Thiết Long từ từ ngẩng lên, cổ hắn uốn thành một đường cong đầy sức mạnh. Chỉ với động tác đơn giản ấy, không khí dường như bị đông cứng lại.

“Vua chúa…”

Hai từ ấy hiện lên trong đầu Rheinhardt. Không phải loại vua chúa được xây dựng từ quyền lực, quân đội hay oai nghiêm; những vua chúa ấy cần những nghi thức long trọng, cần sự huy hoàng, cần hàng triệu người phải quỳ gối dưới chân mới có thể thể hiện địa vị của mình.

Người đứng trước mắt anh không cần những điều đó. Hắn giống như một vị vua chúa sinh ra để cai trị thiên hạ; không phải vì muốn thống trị, mà bởi vì sự tồn tại của hắn chính là lý do khiến mọi người phải quay đầu theo đuổi… Giống như mặt trời không cần phải chứng minh rằng mình chính là mặt trời.

“Hoàng đế Đỏ, Ngôi sao Xanh… Con rồng bất diệt, người sáng tạo ra Vương quốc Ola.”

Đôi tay Rheinhardt run rẩy, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn… Không phải vì sợ hãi, mà vì một thứ gì đó khó có thể diễn tả bằng lời.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, xoa dịu những cảm xúc dâng trào trong lòng. Sau đó, anh bước xuống mép sân khấu, vuốt lại bộ áo bị gió làm xáo trộn, rồi tiến về phía trước. Bước chân anh vững vàng, mái tóc vàng óng bay trong gió; lưng thẳng tắp như thanh kiếm, khuôn mặt không còn dấu vết của sự già nua hay mệt mỏi.

Khi đã đi được một quãng đường nhất định, anh ta dừng lại. Tại đây, anh có thể nhìn rõ hơn những chi tiết trên những lớp vảy ấy; ở một số nơi, những vết nứt nhỏ vẫn còn tồn tại, dù đã lành lại từ lâu nhưng vẫn có thể nhìn thấy được. Anh cũng có thể thấy những tia sáng thoáng qua trong đôi mắt rồng ấy, giống như những tia chớp ẩn sau các đám mây, lóe lên rồi biến mất ngay lập tức.

Reinhardt nhẹ nhàng cúi người, thực hiện một nghi thức chào hỏi của loài người. Đó là nghi thức trang trọng nhất, thường chỉ được sử dụng khi gặp gỡ vua, và phải trong những dịp trang trọng, quan trọng. Cách thực hiện của anh không hoàn hảo lắm, thậm chí còn hơi vụng về, bởi vì anh đã lâu không thực hiện nghi thức này nữa.

“Cảm ơn Ngài đã tiếp đón tôi,” anh nói. “Reinhardt, người của tộc Xi, xin lỗi vì đã xâm phạm sự yên bình của Ngài và của các thần dân. Tôi hy vọng Ngài sẽ tha thứ cho tôi.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Đồng thời, tôi rất biết ơn Ngài vì đã chấp nhận thách thức của tôi.”

Giọng nói của anh đầy sự kính trọng, nhưng không hề khiêm nhường hay kiêu ngạo. Không hề có vẻ nào e sợ hay hung hăng, giống như một vị khách bình thường đang lịch sự bày tỏ sự xin lỗi và lòng biết ơn trước một vị chủ nhân cao quý.

Con rồng to lớn đối diện không nói gì cả. Nó lặng lẽ nhìn Reinhardt, ánh mắt dừng lại trên người con người này vài giây, như thể đang quan sát một thứ gì đó thú vị.

Gió trên cao thổi qua giữa họ, làm cho những góc cạnh của lớp vảy rồng phát ra tiếng rít nhẹ; gió cũng làm bay bổng mái tóc vàng của Reinhardt. Biển mây cuộn trào dưới chân họ, ánh nắng mặt trời chiếu xuống, tạo nên một lớp ánh vàng óng ánh trên toàn bộ bục đá.

Sau một lúc lâu...

Con rồng bỗng nói:

“Tôi đã thấy những gì bạn vừa làm ở phía dưới.”

Giọng nói trầm ấm, như thể vang lên từ sâu thẳm lòng đất hay từ cao vót trời xanh; mỗi từ ngữ đều mang theo sức nặng, rung chuyển trong không khí, khiến người nghe cảm thấy tim mình se lại.

“Việc có thể bước vào con đường định mệnh theo cách này thật sự rất mới mẻ.”

Reinhardt lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời.

“Và… tôi biết bạn.” Con rồng tiếp tục nói. “Tôi đã chứng kiến trận chiến đó ngày xưa.”

Trái tim Reinhardt bất chợt đập nhanh hơn.

Hồng Thiết Long nói: “Ánh sáng của Théo thuộc về Đã từng đã được kỳ vọng rất nhiều; những tay sai của ta không giết chết ngươi, mà cho ngươi cơ hội sống sót và phát triển.”

  Hắn biết những điều này…

  Đôi mắt mà hắn từng nhìn thấy vào ngày đó không phải là ảo giác khi sắp chết.

  Rheinhardt ngập ngừng một chút, rồi nở nụ cười.

  “Bệ hạ thật sự hiểu biết,” hắn nói. “Cảm ơn việc bệ hạ đã khoan dung lúc đó, để tôi có cơ hội được chứng kiến nhiều điều hơn, để tôi có thể đối mặt trực tiếp với bệ hạ. Dù việc rơi xuống vực sâu đau khổ đến mức nào, nhưng nó cũng mang lại cho tôi rất nhiều bài học quý báu.”

  Con rồng khổng lồ hạ mắt nhìn hắn, giọng nói của nó vẫn điềm đạm, như thể đang đưa ra một lời khuyên chân thành: “Thời điểm mà ngươi chọn không mấy thuận lợi.”

  Giọng nói ấy nhẹ nhàng, giống như đang gợi ý một cách khôn ngoan: “Ngươi nên đến vào lúc bệ hạ vừa mới tỉnh dậy, vẫn còn yếu đuối. Khi bệ hạ chưa hoàn toàn hồi phục, hãy liên kết với các anh hùng huyền thoại khác để cùng nhau tấn công.”

  “Lúc đó, nếu ngươi cùng với những người khác, có lẽ vẫn còn cơ hội.”

  Rheinhardt lắc đầu nhẹ.

  “Vào ngày bệ hạ tỉnh dậy, tôi đã ở Xích Đế Hoàng Thành.” Hắn nói. “Tôi đã cảm nhận được những tác động sau trận chiến đó. Từ xa, tôi có thể cảm nhận được sức mạnh của bệ hạ đang hồi phục, có thể thấy những kẻ tấn công đang cố gắng hết sức… Và tôi cũng biết kết quả cuối cùng.”

  Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy can đảm, đối diện trực tiếp với ánh mắt của Hồng Thiết Long.

  “Nhưng tôi đã không đi.”

  “Tại sao?” Hồng Thiết Long hỏi.

  “Bởi vì tôi biết, họ sẽ không thể thắng được.”

  Rheinhardt nói: “Dù bệ hạ vừa mới tỉnh dậy, họ vẫn không thể thắng được. Lúc đó, mặc dù tôi vẫn chưa bước vào con đường định mệnh, nhưng tôi đã nhận ra điều này rõ ràng: Những anh hùng huyền thoại ấy… họ nghĩ mình là những kẻ săn mồi, nhưng thực ra chính họ mới là con mồi.”

  “Và quan trọng nhất, điều tôi muốn, không bao giờ là chiến thắng thông qua việc lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn, cũng không phải là sự may mắn đến từ những cuộc tấn công đó.”

  Rheinhardt dừng lại một chút.

  Hắn ngẩng đầu nhìn lên Hồng Thiết Long, ánh mắt hắn sáng lên, như thể có ngọn lửa đang chá

“Một cách chính trực và minh bạch.”

Reinhardt nói từng câu một: “Không dùng mưu kế xảo quyệt, không đặt bẫy rào, không dựa vào sức mạnh của người khác.”

“Chỉ có mình tôi, đứng trước mặt Ngài, nhìn thẳng vào đôi mắt Ngài, rồi đưa ra thách thức này… Không phải để giết Ngài, cũng không phải để chứng minh điều gì cả… Chỉ là để hoàn thành việc này—việc mà tôi buộc phải làm.”

Sau khi anh nói xong, sân khấu lại chìm vào sự im lặng trong chốc lát.

Hồng Thiết Long nhìn anh, ánh mắt dường như trở nên sâu sắc hơn.

“Ha ha…”

Rồi ông ta cười lên, như thể vừa nghe được điều gì thú vị vậy.

Giọng nói của ông ta trầm ấm, vang dội như tiếng núi xa xôi, rung chuyển từ sâu thẳm lồng ngực, kéo dài vài giây trước khi dần biến mất, theo làn gió trên cao tan biến vào biển mây.

Hồng Thiết Long ngừng cười, ánh mắt lại hướng về phía Reinhardt.

“Tôi sẽ khiến đất nước và gia đình Ngài tan hoang.”

“Ngài đã phải sống lưu vong nhiều năm, chịu đựng biết bao khổ đau… Từ một thiên tài được kỳ vọng, trở thành kẻ bị truy nã phải lẩn trốn… Những nỗi tuyệt vọng và đau khổ mà Ngài đã trải qua, chắc hẳn không hề ít.”

“Và bây giờ, Ngài lại muốn đối đầu với tôi theo kiểu hiệp sĩ ư?”

Reinhardt không hề tránh ánh mắt của ông ta.

“Bởi vì tôi thực sự không hề oán ghét Ngài.”

Anh nói.

Hồng Thiết Long nhíu mắt lại.

“Khi tôi trở về Atlant, điều đầu tiên tôi làm là đến Théa.”

Reinhardt tiếp tục: “Tôi muốn xem nơi đó đã thay đổi như thế nào… Muốn biết đất nước của mình đã trở thành ra sao… Tôi từng nghĩ rằng nơi đó chỉ là đống đổ nát, người dân bị áp bức, tình hình thảm hại… Nhưng khi tôi thực sự đứng trên những con phố của Théa, nhìn những người dân đang sống yên bình, tôi bỗng nhận ra rằng mọi thứ không hề như tôi tưởng.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Tôi từng nghĩ rằng chính Ngài đã phá hủy đất nước và tất cả những gì thuộc về tôi… Nhưng khi tôi thực sự đứng ở đó, tôi thấy họ đều sống rất tốt.”

“Bây giờ, Théa giàu mạnh hơn bao giờ hết trong lịch sử.”

“Giọng anh ấy trầm xuống một chút, rồi tiếp tục nói: ‘Trận chiến giữa hai bên trong thời đó không liên quan đến đúng hay sai.’

‘Hai phe Vương quốc – vì sự sống còn, vì sự phát triển, vì lợi ích riêng của mình – đã buộc phải đối đầu với nhau. Có thể có rất nhiều lý do dẫn đến cuộc chiến này, nhưng xét cho cùng, chỉ vì chúng tôi đã cản đường các người, và các người cũng đã cản đường chúng tôi mà thôi.’

‘Điều quan trọng là, sau khi chiến thắng, phe Ola không hề bóc lột người dân của Xio.’

‘Ngài không hề biến Xio thành một phần của Ola, không làm cho nó ngừng phát triển, ngừng thịnh vượng… Ngài thậm chí còn giữ nguyên tên gọi của Xio, để người dân Xio vẫn được sống như chính họ.’

“Rainehardt hít một hơi thật sâu.

‘Khi tôi thực sự chứng kiến Xio trở nên thịnh vượng và mạnh mẽ, lúc đó tôi mới nhận ra rằng, điều tôi ghét không phải là ngài, mà chính là bản thân mình – kẻ từng được kỳ vọng nhiều, nhưng lại không thể bảo vệ được Vương quốc của mình.’”

Những lời này vang lên, và sàn đấu lại chìm vào im lặng.

Gió thổi mạnh hơn, làm bay bổng mái tóc của Rainehardt, làm phần vải áo choàng màu xám của anh ấy bay phấp phới. Những đám mây dưới chân họ cuộn trào, đôi khi những con sóng mây cao vút lên rồi lại từ từ hạ xuống.

Hồng Thiết Long lặng lẽ nghe những lời anh ấy nói; bóng dáng của Rainehardt hiện rõ trong đôi mắt ông ta.

Sau đó, ông ta hỏi: “Nếu không có hận thù, vậy tại sao anh lại muốn đối đầu với ngài?”

Rainehardt hít một hơi thật sâu.

“Vì tôi muốn đối mặt trực tiếp với quá khứ của mình.”

Anh ấy nói.

“Những chuyện đó đã ám ảnh tôi suốt nửa đời… Chúng đã mọc rễ, phát triển trong lòng tôi, trở thành một con quái vật khổng lồ… Nó day dứt tôi mỗi ngày đêm, khiến tôi không thể ngủ yên, không thể bình tĩnh… Dù tôi chạy trốn đâu, dù tôi làm gì, nó vẫn luôn ở đó, nhìn tôi, nhắc nhở tôi rằng: ‘Anh là kẻ thất bại… Anh không thể bảo vệ được Vương quốc của mình… Anh đã phụ lòng mọi người.’”

Giọng anh ấy run rẩy, nhưng anh ấy không dừng lại.

“Tôi nghĩ rằng, chỉ có thông qua cuộc đối đầu này với ngài, tôi mới thực sự có thể buông bỏ những gánh nặng đó.”

Anh ấy nói, rồi lại cúi đầu.

“Tôi biết lời cầu xin này rất ích kỷ… Ngài không có nghĩa vụ phải thỏa mãn mong muốn cá nhân của tôi, cũng không có lý do gì phải dành thời gian vì sự giải thoát của tôi… Nhưng nếu ngài sẵn lòng cho tôi cơ hội này, Rainehardt sẽ vô c

„“

Tiếng gió càng lúc càng mạnh, làm cho chiếc áo choàng của anh ta phất phới trong gió.

Ánh nắng mặt trời rọi xuống khuôn mặt trẻ trung của anh ta, làm nổi bật những đường nét rõ ràng hơn; đôi lông mày và đôi mắt toát lên vẻ bình yên sau bao thăng trầm.

Hồng Thiết Long quan sát anh ta một lúc, rồi từ từ gật đầu.

“Tốt.”

“Ta sẽ cho ngươi cơ hội này… Hãy cố gắng làm ta hài lòng.”

“Nếu ngươi chỉ đến đây để chết, thì điều đó sẽ rất nhàm chán… Hãy dùng hết tất cả khả năng của mình, để ta xem liệu những năm qua ngươi đã trưởng thành bao nhiêu.”

Reinhardt ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu sâu sắc.

“Cảm ơn Hoàng thượng đã ban tặng cơ hội này.”

Anh ta nói: “Tôi sẽ nỗ lực hết sức… Sẽ không làm Ngài thất vọng, cũng sẽ không làm bản thân mình thất vọng.”

Hồng Thiết Long không nói thêm gì nữa.

Anh ta nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, rồi đưa chiếc móng vuốt trước bên phải của mình lên, vẽ một đường cong trong không khí.

“Rít…”

Không gian đã bị xé nát.

Một vết nứt đen thẫm xuất hiện giữa họ; mép vết nứt phát ra những tia sáng bạc mờ ảo, như thể có một lực lượng nào đó đang duy trì sự tồn tại của nó.

Bên kia vết nứt là một không gian khác.

Reinhardt nhìn qua khe hở và có thể nhận thấy một vùng đất hoang vu, bầu trời u ám, cùng những dãy núi xa xôi uốn lượn.

“Tôi thề sẽ tuân theo.”

Hồng Thiết Long nói.

Sau đó, anh ta bước vào vết nứt không gian ấy – cái đầu to lớn của anh ta trước tiên biến mất trong bóng tối, tiếp theo là cổ, chân trước, rồi toàn bộ thân hình anh ta.

Dáng vẻ của anh ta hoàn toàn biến mất sau vết nứt.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ suy nghĩ xem liệu đây có phải là một cái bẫy hay không, hoặc do dự liệu có nên đi theo không… Nhưng Reinhardt không hề do dự.

Anh ta đã quyết tâm từ đầu. Dù bên kia là gì, dù điều gì đang chờ đợi anh ta, anh ta cũng sẽ bước vào đó.

Anh ta bước đi, tiến về phía vết nứt không gian.

Ngay sau con rồng khổng lồ ấy, dáng vẻ của anh ta cũng biến mất trong bóng tối.

Vết nứt đóng lại phía sau anh ta, và cuối cùng cũng biến mất không dấu vết. Trên cao đài, chỉ còn lại sự yên tĩnh, không một tiếng gió, không một tia nắng mặt trời… Chỉ có một màu xám đồng đều bao trùm mọi thứ.

Đồng thời, ánh sáng xung quanh dường như bị biến dạng trong chốc lát, rồi lại trở lại bình thường.

Cảnh vật trước mắt Reinhardt đã thay đổi hoàn toàn.

Anh ta đứng đó, dưới chân là mặt đất cứng cáp – màu nâu xám, nứt nẻ, đầy những hòn đá nhỏ. Anh ta có thể nhìn thấy rất nhiều hố sâu và vũng lớn, như thể chúng đã từng bị thiên thạch đập trúng, hoặc bị những sinh vật khổng lồ cày xới đi xới lại.

Những dãy núi xa xôi uốn lượn, đường nét mơ hồ, như thể được phủ một lớp sương mù mỏng. Bầu trời u ám, không có mặt trời, không có mây… Chỉ toàn một màu xám đồng đều.

Ánh sáng không rõ từ đâu đến, nhưng đủ để cho anh ta nhìn thấy mọi thứ xung quanh một cách rõ ràng.

Rõ ràng, đây là một thế giới riêng biệt – hoang vu, yên tĩnh, cô lập hoàn toàn… Một địa điểm chiến đấu lý tưởng.

Hồng Thiết Long đang đứng không xa đó, trên một khu đất tương đối bằng phẳng, nhìn chằm chằm vào Reinhardt, chờ đợi anh ta hoàn thành hành động của mình.

Reinhardt hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí và bầu không khí nơi này. Anh ta ngẩng đầu nhìn Hồng Thiết Long, rồi dang rộng đôi tay của mình.

**Vù!**

Một ánh sáng, một bóng tối – hai luồng ánh sáng xuất hiện từ lòng bàn tay anh ta, rồi hợp nhất lại thành hai thanh kiếm khổng lồ, dường như được chế tác từ ánh sáng, chiều dài gần bằng thân cao của anh ta; một thanh màu trắng, một thanh màu đen, trông thật phi thường.

Đối với các kiếm sĩ loài người, những thanh kiếm lớn như vậy thường phải được cầm bằng cả hai tay.

Nhưng Reinhardt lại cầm mỗi thanh kiếm bằng một tay.

“Bình Minh và Đêm Vĩnh Cửu – đó là tên của hai thanh kiếm huyền thoại này.”

Anh ta vung nhẹ vài cái, động tác điêu luyện, tự nhiên như thể đang sử dụng cánh tay mình, rồi tiếp tục giải thích:

“Tôi đã may mắn tìm thấy chúng trong một di tích hoang mạc. Ban đầu, chúng không mạnh lắm, nhưng vì phù hợp với lĩnh vực của tôi, theo thời gian tôi phát triển, sức mạnh của chúng cũng ngày càng tăng lên… Bây giờ, chúng gần như đã trở thành một phần của tôi rồi.”

Giọng anh ta dừng lại một chút, rồi anh ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hồng Thiết Long.

“Thưa Ngài, tôi đã sẵn sàng rồi.”

Reinhardt hơi cúi người xuống, hai thanh kiếm đặt phía trước và phía sau, tạo thành tư thế chiến đấu.

“Yan… Hãy để tôi tận hưởng đi.”

Con rồng khổng lồ ấy thì thầm.

Reinhardt bắt động.

Anh ta không lao về phía trước, cũng không chạy nhanh.

Ngay khi lời nói vang lên, thân thể anh ta bỗng nhiên trở nên mờ ảo, như thể bị xóa sổ khỏi nơi đó, biến mất không dấu vết.

Cùng lúc đó, một bóng tối dày đặc bùng nổ từ nơi anh ta đứng.

Nó lan tràn ra xung quanh với tốc độ chóng mặt, như mực đổ vào nước trong.

Bóng tối mênh mông ấy lập tức bao phủ Hồng Thiết Long.

Bóng tối này mang theo một loại sức mạnh đặc biệt.

Nó nuốt chửng ánh sáng, nuốt chửng âm thanh, nuốt chửng mọi cảm giác.

Trong tầm mắt của Hồng Thiết Long, thế giới xung quanh bỗng nhiên co lại thành một vòng tròn nhỏ, xung quanh chỉ toàn là bóng tối dày đặc đến mức không thể nhìn thấy gì cả; ngay cả mặt đất gần ngay trước mắt cũng không thể nhìn rõ.

Anh ta cúi đầu nhìn đôi móng vuốt của mình – những đường viền của lớp vảy đã biến mất trong bóng tối.

Trong bóng tối ấy, âm thanh cũng biến mất.

Không chỉ âm thanh bên ngoài, ngay cả tiếng thở của chính mình cũng không thể nghe thấy; tiếng tim đập cũng không còn cảm nhận được nữa… Cứ như thể tất cả đều bị xóa sổ, chỉ còn lại một bóng tối thuần túy.

Điều kỳ lạ hơn nữa là trực giác của anh ta.

Bản năng chiến đấu được rèn luyện qua hàng ngàn trận sinh tử, cùng với trí tuệ nhạy bén đ

Đôi khi hướng về bên trái, đôi khi lại hướng về phải, đôi khi thì quay ngược về phía sau lưng.

Dường như mọi hướng đều ẩn chứa những hiểm nguy chết người đang tiến gần.

Bóng tối dày đặc bao trùm mọi nơi.

Trong những ngày đêm đầy đau khổ, Reinhardt Đã từng từng mong muốn xóa bỏ và tránh né tất cả những điều đó. Chính vì vậy, khi anh được thăng chức, anh đã hiểu rõ về thế giới bóng tối này và học được cách hòa mình vào bóng tối mênh mông, không để ai phát hiện ra sự tồn tại của mình.

Khi còn trẻ, anh được phong là “Anh hùng huyền thoại”, nhưng không có nhiều kinh nghiệm thực sự. Tất cả những gì anh có được đều nhờ vào tài năng bẩm sinh và sự cố gắng không ngừng; tuy nhiên, các khả năng đặc biệt của anh lại khá tầm thường, khiến anh thường xuyên thua cuộc trước những người cùng cấp.

Nhớ lại quá khứ, Reinhardt thấy rằng kết quả đó hoàn toàn dễ hiểu. Khi còn trẻ, anh thiếu kinh nghiệm và không nhận ra được sự chênh lệch giữa mình và những người khác.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác. Trên con đường trở thành “Anh hùng huyền thoại” của mình, anh đã trải qua vô số cuộc chiến sinh tử, đối mặt với đủ loại hiểm nguy khôn lường; mỗi bước đi của anh đều đầy gian nan và thử thách.

Khi ở Orotala, anh đã từng chiến đấu với một con quái vật thuộc chủng tộc orc – một con quái vật mạnh mẽ hơn anh và còn mang theo những lời nguyền dữ tợn. Cuộc chiến đó không hề dễ dàng chút nào. Dù thuộc cùng cấp, nhưng so với những sinh vật khổng lồ như rồng hay người khổng lồ, orc vẫn là một đối thủ đáng gờm.

Tuy nhiên, cuối cùng, chính anh là người chiến thắng. Hơn nữa, anh không phải trả giá quá đắt cho chiến thắng đó.

Cùng lúc đó, Reinhardt lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối. Vào khoảnh khắc bóng tối bao trùm mọi nơi, một nguồn năng lượng Oai nghi của rồng hùng mạnh bắt đầu tuôn trào từ cơ thể anh. Cùng với những tia sét và ngọn lửa dữ dội, thân hình vốn đã to lớn của anh bắt đầu phát triển một cách chóng mặt. Xương cốt trong cơ thể anh phát ra tiếng gầm rú trầm đục, cơ bắp căng thẳng, vảy da phồng lên; chiều dài cơ thể anh cuối cùng vượt qua một trăm mét, móng vuốt trở nên sắc bén hơn, những gai nhọn trên lưng anh nhô ra, mỗi gai đều lấp lánh ánh sáng kim loại.

Trong chốc lát, anh đã biến thành một con quái vật khổng lồ ba đầu sáu tay. Không chỉ về kích thước, những tia sét và ngọn lửa xoay quanh cơ thể anh cũng hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo; trong khoảnh khắc đó, toàn bộ cơ thể anh tạo thành một hình dạng tr

Khi chuyển hình thành dạng Cang Tinh, hắn tỏa ra một sức mạnh có thể sánh ngang với “định mệnh trời cao”.

Bóng tối xung quanh bao phủ mọi nơi, cuốn trôi tất cả trong phạm vi đó.

Tuy nhiên, bóng tối ấy không hề bị ảnh hưởng bởi sức mạnh này; nó như có ý chí riêng, không hề lay động trước bất kỳ thứ gì bên ngoài.

Ba cái đầu của con rồng khổng lồ hạ xuống; sáu đôi mắt của nó đồng loạt phát ra ánh sáng – ánh sáng có thể xuyên qua không gian, phá vỡ mọi sự che giấu… Nhưng vào khoảnh khắc này, chúng không thể nhìn rõ được bất cứ thứ gì trong phạm vi vài trăm mét xung quanh.

Phía xa hơn nữa là bóng tối đen kịt; không thể nhìn thấy hay cảm nhận được bất cứ điều gì.

“Không tồi…”

Hồng Thiết Long lên tiếng. Giọng nói của hắn hòa vào bóng tối, không tạo ra bất kỳ âm vang nào, như thể đã bị nuốt chửng hoàn toàn.

Đột nhiên, những chiếc vảy phía sau lưng hắn dựng đứng lên… Trực giác của hắn phát ra tín hiệu nguy hiểm mạnh mẽ. Lần này, hướng nguy hiểm rất rõ ràng: ngay phía sau lưng hắn.

Hồng Thiết Long bất ngờ quay người lại, vỗ cánh, giơ lên đôi móng vuốt sắc bén và lao về phía nơi mà trực giác mách bảo.

Móng vuốt ấy mang lại sức mạnh khủng khiếp; nó xé toạc bức màn bóng tối, để ánh sáng chiếu rọi vào bên trong… Bóng tối xung quanh bắt đầu cuộn trào, nhưng không thể lấp đầy được khoảng trống đó.

Nhưng hắn đã không trúng đích… Đôi móng vuốt đã vọt qua mục tiêu.

Chính vào lúc đó, thanh kiếm Vĩnh Dã Bóng Tối như được mọc lên từ chính bóng tối, xuất hiện một cách bí ẩn phía sau con rồng khổng lồ. Nó phóng ra ánh sáng lưỡi dao dài, xuyên thẳng vào trái tim con rồng…

Trong khoảnh khắc ấy, bóng dáng của Reinhardt cũng xuất hiện trong chốc lát. Hắn tỏ ra tập trung và bình tĩnh, nắm chặt chuôi kiếm; lưỡi dao của nó đâm sâu vào lớp vảy của con rồng.

Gallos phản ứng cực kỳ nhanh… Chiếc đầu bên trái của nó lập tức quay sang, mở miệng to và phun ra hơi thở rồng. Ánh sáng từ hơi thở rồng chỉ chiếu sáng một khu vực ngắn ngủi trong bóng tối… Chưa đầy một giây, nó lại bị bóng tối nuốt chửng… Trong khoảnh khắc ấy, bóng dáng của Reinhardt đã biến mất… Cùng với thanh kiếm Vĩnh Dã Bóng Tối, hắn đã biến mất vào bóng tối, không để lại bất kỳ vết thương nào trên người con rồng.

Máu rồng tuôn trào ra từ vết thương, cháy thành những ngọn lửa màu đỏ tối trong bóng tối… Như những bông hoa nở rộ giữa đêm tối vậy.

Thương tích không nặng lắm. Mặc dù khá sâu, nhưng vùng bị thương quá nhỏ nên chỉ trong chốc lát đã lành lại. Giống như chỉ mất đi 0,0001 phần trăm máu, và chưa kịp để đòn tấn công tiếp theo đến, thì máu đã đầy trở lại ngay. Điều khiến Hồng Thiết Long thực sự lo lắng là anh ta hoàn toàn không cảm nhận được sự xuất hiện của đòn kiếm đó. Trực giác của anh ta không hề báo động, khả năng cảm nhận của anh ta cũng không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào; dường như đòn kiếm đó chẳng hề tồn tại, chỉ là ảo giác của anh ta mà thôi. Điều này có nghĩa là, lĩnh vực tối tăm này thậm chí còn có thể che giấu cả trực giác của anh ta nữa. Hơn nữa, mặc dù vết thương đã lành, nhưng vẫn còn lại dấu vết của thanh kiếm màu đen sẫm, in hằn trên bề mặt chiếc vảy rồng. Chưa kịp cho Gaeros suy nghĩ thêm, đòn kiếm thứ hai đã lao đến từ phía bên cạnh. Lần này là “Bình Minh”. Chiếc kiếm lớn, ánh sáng rực rỡ, hiện ra từ bóng tối; ánh sáng thiêng liêng trên thân kiếm chiếu sáng khuôn mặt của Reinhardt. Ngay khoảnh khắc anh ta xuất hiện, móng vuốt của con rồng đã đánh vào anh ta. Đòn tấn công này nhanh đến mức khó tin. Móng vuốt xé toạc không gian, để lại những vết nứt sâu thẳm trong lĩnh vực tối tăm; mỗi vết nứt đều toát ra hơi thở hỗn loạn sau khi không gian và lĩnh vực bị phá vỡ. Quỹ đạo của kiếm “Bình Minh” không hề thay đổi. Reinhardt dùng “Đêm Vĩnh Cửu” để đỡ đòn. Bóng tối u ám bám vào thanh kiếm “Đêm Vĩnh Cửu”, tạo thành một bức tường vững chắc như thật. Khi thanh kiếm va chạm với móng vuốt rồng, bức tường đó đã sụp đổ. Tia lửa bay tung tóe, tiếng kêu thảm thiết của kim loại bị nuốt chửng trong bóng tối, không kịp vang xa. Một lực lượng khổng lồ truyền qua thân kiếm, làm cho khuôn mặt Reinhardt tái nhợt, cánh tay tê dại, và anh ta bị đẩy lùi về phía sau. Trong lúc bay ngược lại, anh ta lại biến mất vào bóng tối, như thể bị nó nuốt chửng vậy. Đồng thời, kiếm “Bình Minh” cũng lướt qua áo giáp của Hồng Thiết Long, để lại một vết thương. Giống như trước đó, vết thương đó gần như lành lại trong chốc lát. Nhưng cũng giống như trước đó, lại có một vết thương màu đen sẫm được để lại, tương ứng với vết thương màu đen trước đó. Hình bóng của Reinhardt lại xuất hiện, nhưng anh ta không tấn công nữa, mà chỉ giơ cao cả hai thanh kiếm, vung một cái từ xa. Ánh sáng kiếm không hề xuất hiện, giống như một động tác giả vờ vô nghĩa. Hồng Thiết Long nhìn chằm chằm, nhận ra có điều gì đó không ổn. Dấu vết kiếm màu đen trên l

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng cong bắt đầu phát ra từ hai vết thương trên thanh kiếm, nhanh như tia chớp, lan tỏa dọc theo cơ thể của Hồng Thiết Long và trong chốc lát đã kết nối lại với nhau.

Tia sáng đó không phải là một đường thẳng; nó di chuyển theo một quỹ đạo đặc biệt, xuyên qua lớp áo giáp, cơ bắp, xương cốt…

Một vết thương khổng lồ, uốn lượn và đáng sợ xuất hiện trên người Hồng Thiết Long.

Đây không phải là một đòn chém hay cắt, mà giống như việc “xóa sổ” mọi thứ; nó bỏ qua mọi hình thức phòng thủ của con rồng, xuyên thấu toàn bộ cơ thể nó, từ phía sau lưng đến chiếc áo giáp ở cánh tay, xé nát mọi thứ trên đường đi.

Đòn này chính là kỹ năng đặc biệt của Reinhardt – **Ánh Sáng Cuối Cùng**.

Bằng cách tập trung sức mạnh vào cả hai thanh kiếm, khi gây ra tổn thương, những dấu ấn ánh sáng và bóng tối sẽ được để lại. Khi những dấu ấn này xuất hiện đồng thời, tia sáng sẽ lấp lánh, và sức mạnh cuối cùng sẽ được sinh ra, di chuyển theo quãng đường ngắn nhất giữa các dấu ấn đó, bỏ qua mọi hình thức phòng thủ và gây ra tổn thương thực sự.

Nếu chỉ có **Ánh Sáng Cuối Cùng**, thì không thể gây ra một tổn thương lớn đến thế.

Một đặc tính khác của Reinhardt cũng đang phát huy tác dụng – **Quyết Tâm Phá Hủy Xương Sườn**.

Bạn đã từng bị phá hủy xương sống, rơi xuống vực sâu, nhưng bạn chưa bao giờ thực sự tuyệt vọng. Khi đối mặt với đối thủ có thuộc tính cao hơn mình, bạn sẽ nhận được thêm tổn thương; càng lớn sự chênh lệch về thuộc tính, thì tổn thương càng lớn.

Đây là sức mạnh được rèn luyện từ nỗi đau, là những chiếc nanh mọc lên từ hoàn cảnh tuyệt vọng.

Hồng Thiết Long cảm nhận được vết thương trên người mình.

Vết thương rất sâu, gần như chia cắt đôi cơ thể anh ta; từ phía sau lưng đến chiếc áo giáp ở cánh tay, toàn bộ phần cơ thể bị xé nát theo một đường chéo.

Tuy nhiên, vết thương vẫn đang liền lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Các cơ bắp được kết nối lại với nhau, các mạch máu được tái thiết, lớp vảy bắt đầu mọc lại…

Trên người Hồng Thiết Long, khả năng tái tạo nhanh chóng và phục hồi không ngừng nghỉ không chỉ không thay đổi, mà còn được tăng cường thêm sau khi anh ta đạt được danh hiệu đặc biệt đó.

Ngay lập tức sau đó, bóng dáng của Reinhardt xuất hiện từ ban công trên tầng cao.

Hai thanh kiếm hợp nhất thành một, cả người anh ta xoay tròn và lao xuống dưới, giống như một ngôi sao băng đen kịt.

Đêm vĩnh cửu ở phía trước, bình minh ở phía sau.

Hai thanh kiếm lớn đồng thời chém xuống,

Nếu đòn này trúng đích, bất kỳ con người huyền thoại nào cũng sẽ bị xé nát thành từng mảnh thịt.

Nhưng Reinhardt không hề tránh né.

Anh ta thậm chí còn lao thẳng vào, dù biết rõ Rồng Bất Diệt của Hoàng Đế Đỏ vẫn còn tồn tại.

Gallus cũng không hề lùi bước.

Và thế là, thanh kiếm lớn ấy lướt qua cổ rồng, xuyên thủng trái tim nó; những chiếc móng vuốt rồng khép lại, nuốt chửng hoàn toàn thân thể con người đó.

Ánh sáng cuối cùng và ý chí phá hủy một lần nữa được kích hoạt.

Một tia sáng kiếm lớn lóe lên, xóa sổ hoàn toàn lớp vảy và thịt của con rồng, để lại một vết thương kinh hoàng giữa trái tim và bụng nó.

Tia sáng ấy bắt đầu từ phía trước, xuyên qua thân hình dày cộm của con rồng, và khi đi ra phía sau, gần như đã xé toạc nửa trên cơ thể nó.

Nếu là trước đây, kỹ năng sinh tử của Hồng Thiết Long chắc chắn đã được kích hoạt.

Đó là một trong những kỹ năng cứu mạng của anh ta, có thể giúp anh ta duy trì hơi thở cuối cùng khi bị thương tích chết người, và đảo ngược số phận.

Nhưng bây giờ, ngoài việc cơ thể rung lên một chút, anh ta không hề có phản ứng gì đặc biệt.

Các vết thương trên người anh ta bắt đầu phát sáng lửa đỏ và nhanh chóng lành lại.

Đồng thời, khi anh ta siết chặt những chiếc móng vuốt của mình, anh ta cảm nhận được một cảm giác vỡ vụn.

“Chỉ vậy thôi sao?”

Gallus nghĩ thầm.

Anh ta tin rằng Reinhardt không thể chết như vậy đâu.

Như dự đoán của anh ta, vùng tối ấy vẫn chưa tan biến.

Trong bóng tối, một bóng người dần dần hiện rõ.

Reinhardt xuất hiện trở lại, và thứ bị giữ trong móng vuốt của Gallus không phải là những đám bóng tối đang tan biến, mà là một bản sao do anh ta sử dụng sức mạnh của Đêm Tối Lớn để tạo ra, nhằm thay thế mình khi bị thương tích chết người.

Sống sót sau chín cái chết.

Trong lãnh địa của mình, khi bị thương tích chết người, anh ta sẽ miễn nhiễm với các loại thương tích; trong một trận chiến, anh ta có thể sử dụng kỹ năng này đến chín lần.

“Không tồi.”

“Anh có thể hy sinh bản thân như vậy bao nhiêu lần nữa? Nếu tiếp tục thêm hàng trăm lần nữa, có lẽ anh ta sẽ có thể giết được tôi.”

Hồng Thiết Long nói một cách trầm ngâm.

Đối với anh ta, những vết thương chết người đã không còn tồn tại nữa; đòn tấn công vừa rồi rất mạnh, có lẽ đã khiến anh ta mất đi khoảng một phần trăm máu, và bây giờ anh ta đang dần hồi phục.

Reinhardt chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ.

“Sức mạnh của Ngài thật khiến tôi phải kinh ngạc.”

Anh ta nói.

Hàng trăm lần à? Anh ta không thể chịu đựng được đâ

Chỉ có thể sử dụng kỹ năng “Cung Quang Cuối Cùng” này chín lần trong tình huống nguy cấp tột độ; hơn nữa, anh ta cũng không thể chịu đựng được những trận chiến với cường độ cao như vậy. Mỗi lần sử dụng kỹ năng này, anh ta đều phải tiêu hao một lượng lớn sức lực.

Tuy nhiên, Reinhardt cũng nhận ra rằng việc tấn công vào các điểm yếu dường như không mang lại hiệu quả gì. Trái tim, đầu, cổ… những bộ phận vốn được coi là chết người đối với các sinh vật bình thường, nhưng đối với Hồng Thiết Long, chúng đã không còn là điểm yếu nữa. Sau khi giành được vị trí “Quân Vương”, vị Hoàng Đế Đỏ này càng trở nên khó tin hơn. Liệu có phải chỉ có cách phá hủy toàn bộ cơ thể hắn mới có thể giết chết hắn không?

Ngay lập tức, Reinhardt hít một hơi thật sâu, không suy nghĩ thêm nữa, và bắt đầu di chuyển nhanh chóng trong bóng tối. Anh ta xuất hiện một cách bất ngờ, ở những vị trí hoàn toàn không theo quy luật nào cả. Đôi khi anh ta xuất hiện trên đỉnh đầu con rồng khổng lồ, đôi khi lại ở phía dưới bụng nó, đôi khi lại sau đôi cánh… Và mỗi lần xuất hiện, anh ta đều tiến hành một đòn tấn công.

Thanh kiếm Bình Minh và Thanh Kiếm Đêm Vĩnh Cửu vẽ nên những đường cong nguy hiểm trong bóng tối. Phía đối diện, những cánh tay, đầu, đôi cánh, cái đuôi của Hồng Thiết Long– tất cả các bộ phận trên cơ thể hắn đều là những vị trí chết người; chỉ cần một đòn trúng đích thôi cũng đủ để khiến Reinhardt gặp nguy hiểm tử thần.

Nhưng lĩnh vực bóng tối này thật sự phi thường. Các giác quan và trực giác của con rồng bị che mờ, tầm nhìn của nó cực kỳ hạn chế. Nhờ vào những đòn tấn công nhanh như chớp và sự xuất hiện bất ngờ của Reinhardt, hắn luôn tìm được những khe hở trong phòng thủ của con rồng. Những khe hở đó rất nhỏ và xuất hiện trong thời gian ngắn ngủi, nhưng dưới sự che chở của bóng tối đen kịt, điều đó vẫn đủ để Reinhardt thực hiện thành công những đòn tấn công của mình.

Dưới lưng, vai, gai nhọn, sống lưng… những vết thương liên tiếp xuất hiện trên cơ thể con rồng. Mỗi đòn chém đều để lại những dấu vết sáng hoặc tối trên cơ thể nó, và sau đó, ánh sáng từ “Cung Quang Cuối Cùng” lóe lên, tạo nên những vết thương sâu rộng trên người con rồng. Máu rồng cháy lên trong bóng tối, nhưng tất cả những vết thương đó đều đang dần lành lại. Mỗi khi một vết thương mới xuất hiện, những vết thương cũ lại bắt đầu se lại, đóng vảy và lành hẳn.

Reinhardt một lần nữa xuất hiện từ bóng tối. Hai thanh kiếm của anh ta được rút ra cùng lúc: Thanh Kiếm Đêm Vĩnh Cửu ở phía trước để thu hút sự chú ý của con

Rồi, đuôi con rồng khổng lồ ấy đã vung lên một cách dự đoán được kết quả.

Bản năng bị bóng tối che phủ ấy, không biết từ khi nào đã dần hồi phục trở lại.

Laynhardt trong lòng giật mình.

Đối mặt với chiếc đuôi gần như chạm vào người mình, anh không kịp chắp hai thanh kiếm lại để chặn trước mặt.

Sức mạnh khổng lồ khiến anh lăn tóc trong bóng tối; máu tươi tuôn ra từ miệng anh.

Sức mạnh của chiếc đuôi xuyên qua thân kiếm, vẫn truyền đến cánh tay, vai và nội tạng của anh, làm cho tất cả các bộ phận trong cơ thể anh đều rung chuyển dữ dội. Nhưng trong lúc lăn tóc ấy, anh vẫn kịp đâm một nhát kiếm; thanh kiếm Bình Minh đã cắt qua lớp vảy của con rồng, để lại một dấu vết sâu đậm.

Rồi, những móng vuốt sắc bén của Hồng Thiết Long cũng đồng thời tấn công anh.

Trước khi bóng dáng anh biến mất vào bóng tối, chúng đã nắm bắt được anh.

Laynhardt không thể trốn thoát.

Những móng vuốt khổng lồ ấy siết chặt toàn bộ cơ thể anh.

Chúng như những cái kìm sắt, ép chặt cánh tay, chân và thân người anh; xương cốt của anh phát ra tiếng kêu răng rắc, như thể chúng có thể gãy bất cứ lúc nào.

Anh không hề cố gắng vùng vẫy, mà chỉ càng siết chặt thanh kiếm trong tay, dồn toàn bộ sức mạnh vào thanh kiếm Vĩnh Đêm, đâm xuyên qua lòng bàn tay con rồng.

Từ lòng bàn tay móng vuốt đến cuối đuôi…

Trong chốc lát, những tia sáng lóe lên cùng lúc từ dấu vết trên lòng bàn tay móng vuốt và đuôi con rồng, lan truyền theo đường ngắn nhất, nối liền cánh tay trước và đuôi con rồng thành một đường thẳng, xé toạc tất cả những lớp vảy và cơ bắp trên đường đi.

Phía bên kia, bóng dáng Laynhardt lại hiện ra từ bóng tối.

Khuôn mặt anh tái nhợt, mép miệng vẫn còn vương vấn dấu vết máu, nhưng ánh mắt anh vẫn tỉnh táo đến cực điểm.

Sau một lần sống sót trong cơn nguy nan, anh chỉ còn lại bảy cơ hội nữa.

Không có thời gian để nghỉ ngơi, anh lại tiếp tục tấn công con rồng.

Cuộc chiến trong vùng tối này không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Mọi thứ đều chìm trong bóng tối, như một vở kịch im lặng; chỉ có những tia sáng lóe lên thỉnh thoảng và những ngọn lửa máu mới có thể cho người ta cảm nhận được sự dữ dội của trận chiến.

Thời gian trôi qua, cả hai vẫn tiếp tục giao tranh trong sự câm lặng.

Laynhardt xuất hiện và biến mất liên tục; những tia sáng lóe lên liên hồi, để lại trên người con rồng những vết thương chồng chất.

Các đòn phản công của con rồng càng lúc càng mãnh

Sau một hồi lặng, tiếng thở của con rồng khổng lồ vẫn còn đều đặn. Nó quan sát xung quanh, ánh mắt nhìn thấy bóng tối dày đặc khắp nơi. Mặc dù đã dần thích nghi và có thể nhìn thấy rõ ràng hơn so với trước đây, nhưng các giác quan của nó vẫn bị ảnh hưởng nặng nề.

“Nếu còn những trò gian trá nào nữa, hãy nhanh chóng sử dụng chúng đi.”

“Đối với những thứ này, tôi đã cảm thấy chán ngấy rồi.”

Ngay khi lời nói vang lên, luồng khí vàng óng ánh bắt đầu tuôn ra từ kẽ hở trên từng chiếc vảy, bao phủ toàn thân con rồng. Cứ như thể một mặt trời rực cháy đang bất ngờ xuất hiện giữa không trung. Ánh sáng chói lọi đến mức dần xua tan bóng tối xung quanh. Đồng thời, nó giơ lên sáu cánh tay rồng, móng vuốt dang rộng. Những quả cầu khí rồng bắt đầu hình thành. Mỗi quả cầu đều giống như một mặt trời thu nhỏ trong lòng bàn tay nó, tỏa ra ánh sáng chói lọi và năng lượng hủy diệt, làm cho bóng tối xung quanh trở nên trong suốt, để lộ ra bóng dáng của con người.

Reinhardt cảm nhận được sức mạnh sắp bùng nổ ấy. Anh ta vô thức lùi lại, trở lại trong bóng tối. Nhưng anh biết rằng, lần này, bóng tối có lẽ sẽ không thể bảo vệ anh ta được nữa.

Cùng lúc đó, sáu cánh tay rồng của Garos cũng được giơ lên và đẩy về phía trước. Những quả cầu khí rồng lan tỏa ra khắp mọi hướng, giống như vật chất phun ra từ vụ nổ mặt trời, kéo theo những đuôi lửa vàng óng, vẽ nên những đường cong lấp lánh trong không gian tăm tối. Ánh sáng trong khoảnh khắc đó khiến toàn bộ không gian tăm tối rung chuyển dữ dội.

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Ánh sáng vàng óng chồng chất lên nhau, từng sóng sau sóng trước, xé toạc bóng tối dày đặc thành vô số khe hở. Mỗi khe hở đều ngày càng mở rộng, chiếu sáng thêm nhiều phần bóng tối hơn. Không gian tăm tối đang vùng vẫy, cố gắng đóng lại, nhưng trước khi mỗi khe hở kịp liền lại, những quả cầu khí rồng tiếp theo lại bùng nổ, làm cho chúng càng trở nên sâu và rộng hơn. Bóng dáng của Reinhardt hoàn toàn bị ánh sáng chiếu rọi, không còn chỗ ẩn náu. Anh đứng trong bóng tối, khuôn mặt trở nên nặng nề. Anh có thể cảm nhận được rằng, không gian tăm tối của mình đang sụp đổ, bị ánh sáng gần như vô tận này ép buộc phải tan vỡ.

Anh quyết định hành động ngay lập tức. Không gian tăm tối đột nhiên co lại. Bóng tối dày đặc tràn ngập khắp nơi như thể bị một bàn tay vô hình nắm chặt, nhanh chóng thu hẹp về phía c

Rồi, ánh sáng bùng nổ từ ngực anh ta.

Đây là một nguồn sức mạnh hoàn toàn khác biệt so với bóng tối trước đây. Ấm áp, chói lọi, và mang theo một loại hương thơm khiến con người cảm thấy yên bình.

**Lĩnh vực Ánh Sáng.**

Leinhardt vẫn chìm đắm trong bóng tối do những nỗi đau khổ gây ra; nhưng vào khoảnh khắc anh ta được nâng lên tầm cao mới, ánh sáng từ sâu thẳm tâm hồn đã chiếu rọi xua tan bóng tối, tạo nên **Lĩnh vực Ánh Sáng** này cho anh ta.

Ánh sáng tuôn trào từ tận đáy lòng anh ta, xuyên qua từng lớp bóng tối dày đặc, giống như ánh nắng mặt trời sau một đêm dài tăm tối cuối cùng cũng xuất hiện.

Nó không lan tỏa rộng khắp như bóng tối.

**Lĩnh vực Ánh Sáng** đầu tiên phủ kín cơ thể anh ta, tạo thành một lớp ánh sáng ấm áp bao quanh toàn thân anh ta, giống như một vì sao rơi xuống trần gian.

Trong lúc các quả cầu khí rồng nổ tung, Leinhardt vẫn di chuyển linh hoạt. Nhờ sự tăng cường từ **Lĩnh vực Ánh Sáng**, tốc độ của anh ta trở nên nhanh hơn, và bóng dáng anh ta in lại hàng loạt hình ảnh trong ánh sáng vàng óng.

Các quả cầu khí rồng được bắn ra quá dày đặc và có phạm vi nổ rộng; anh ta không thể tránh hết tất cả chúng.

Nhưng khi ánh sáng rực rỡ như mặt trời lan tỏa khắp nơi, **Lĩnh vực Ánh Sáng** trên cơ thể anh ta cũng sáng lên, hấp thụ ánh sáng đó và chuyển hóa nó thành lớp phòng thủ vững chắc hơn. Lớp ánh sáng này trở nên càng chói lọi hơn ngay khi tiếp xúc với sóng nổ, giống như một tấm khiên, ngăn chặn hoàn toàn những tác động nhiệt độ cao từ vụ nổ.

Anh ta giống như một con chim bay qua cơn bão.

Những tia sét xoáy quanh anh ta, những luồng khí nóng bỏng lướt qua người anh ta, nhưng không thể chạm vào anh ta được. Thỉnh thoảng, một số sóng dư vang đến, nhưng cũng bị **Lĩnh vực Ánh Sáng** hấp thụ phần lớn, và những gì còn lại không còn gây ra mối đe dọa nào nữa.

Chốc lát sau, Garios nhẹ nhàng nhắm mắt lại và ngừng bắn các quả cầu khí rồng. Nếu tiếp tục như vậy, việc kiểm soát nguồn năng lượng sẽ không thể được duy trì nữa, và **Hình thái Rực Rỡ** cũng sẽ được kích hoạt.

Nhưng anh ta không có ý định làm điều đó.

Những ngọn lửa vàng óng dần tắt đi, trở lại trạng thái bình thường; những ngọn lửa vàng từ khe hở trên bộ áo giáp cũng dần tắt hẳn, và nhiệt độ xung quanh cũng giảm xuống. Đồng thời, bóng tối tan biến, và ánh sáng vàng cũng biến mất, thay vào đó là một thế giới trắ

Nhưng điều này không có nghĩa là an toàn đâu.

Bởi vì, những hạt ánh sáng bắt đầu tập trung lại trên thân con rồng khổng lồ ấy.

Chúng dường như bị thứ gì đó thu hút, từ từ bay về phía thân rồng, bám vào lớp vảy của nó và dần dần hợp thành những vệt sáng lớn nhỏ khác nhau.

Ban đầu, những vệt sáng ấy rất mờ nhạt, nhưng theo thời gian, khi càng nhiều hạt ánh sáng tụ lại, chúng càng trở nên sáng chói hơn.

Đồng thời, bóng dáng của Reinhardt đã biến mất trong ánh sáng.

Không giống như lần trước, khi anh ta di chuyển ngay trong bóng tối.

Lần này, anh ta dựa vào tốc độ cực kỳ cao; trong lĩnh vực ánh sáng này, các thuộc tính của anh ta dường như được tăng cường một cách toàn diện.

Không chỉ vậy, những vết thương mà anh ta đã bị gây ra bởi những sóng xung kích trước đó cũng đang nhanh chóng lành lại.

Những múi cơ bị rách, nội tạng bị chấn thương, các mạch máu bị đứt đều đang nhanh chóng hồi phục dưới ánh sáng của lĩnh vực này; khuôn mặt tái nhợt của anh ta dần trở nên hồng hào trở lại, cơ thể mệt mỏi cũng lại tràn đầy sức mạnh.

Lĩnh vực ánh sáng này thực sự có tác dụng chữa lành.

“Bang!”

Lưỡi kiếm và móng vuốt va chạm vào nhau, tạo ra những tia sáng nhỏ li ti, giống như những bông pháo hoa thoáng qua.

Lần này, một người và một con rồng giao tranh trực diện hoàn toàn.

Reinhardt dường như đang thử thách giới hạn sinh tử, nhảy múa trên lưỡi dao; anh ta tận dụng những khoảng trống trong các đòn tấn công của con rồng, tìm ra những kẽ hở giữa các móng vuốt, và né tránh những đòn thổi lửa hay đánh đuôi của nó.

Trong khi tránh được một đòn tấn công của con rồng, thanh kiếm Vĩnh Đêm và thanh kiếm Bình Minh liên tục đâm xuống thân con rồng.

Lúc này, những hạt ánh sáng đã tập trung lại trên thân con rồng, tạo thành những dấu ấn rõ ràng.

Những vệt ánh sáng đó bám vào lớp vảy, sau một thời gian tích tụ, đã hình thành thành những dấu ấn ánh sáng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Kết hợp với những vết tích do những đòn kiếm tạo ra, tổng cộng có ba dấu ấn.

Một màu đen và hai màu vàng, chúng nổi bật trên thân hình khổng lồ của con rồng.

“Rít!”

“Rít!”

Hai luồng sáng cong theo đường đi giữa các dấu ấn ấy, chúng bất chấp mọi sự phòng thủ, xuyên thẳng vào thân thể con rồng, giống như hai con dao vô hình, cắt qua lớp vảy, cơ bắp và xương cốt.

Một vết thương dài kéo dài từ vai xuống ngực.

Chưa kịp cho máu rồng chảy ra, luồng sáng thứ hai đã xuất hiện dưới xương sườn, lan dọc theo hướng xương sống lên phía lưng; hai vết thương giao nh

Lửa cháy tràn qua hai bên tấm khiên, biến mặt đất phía sau anh ta thành đất hoang cằn.

Nhưng chính vào lúc này…

Đuôi rồng đầy gai đã được vung lên phía trước.

Bùm!

Tấm khiên đã nứt nẻ từ lâu bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn.

Sức mạnh của chiếc đuôi khổng lồ xuyên qua những mảnh vỡ của khiên, đập thẳng vào người Reinhardt, với lực lượng khủng khiếp, như thể cả thiên địa đang đổ xuống.

Hiệu quả chữa lành của Lĩnh vực Ánh sáng không thể phát huy hết tác dụng.

Bởi vì cơ thể của Reinhardt cũng đã sụp đổ, ánh sáng vàng bay tứ tung, khiến anh ta suýt chết.

Bên kia, hình ảnh của Reinhardt lại một lần nữa hiện ra.

Chín cơ hội miễn dịch với những vết thương chết người… lại tiêu hao thêm một lần nữa.

Lĩnh vực Ánh sáng co lại.

Hai tay anh ta siết chặt lấy chuôi kiếm; bóng tối lan rộng dưới chân anh, bao trùm mọi thứ, một lần nữa nuốt chửng Hồng Thiết Long, che khuất khả năng cảm nhận của nó.

Nhưng lần này, mọi thứ khác biệt so với trước đây.

Sau bóng tối… là ánh sáng.

Chúng liên tục xuất hiện, ánh sáng và bóng tối luân phiên chớp lóe, gần như khiến hai lĩnh vực này hoán đổi cho nhau một cách liền mạch.

Ngay khi bóng tối bao phủ mọi thứ, ánh sáng lại bùng nổ trong giây tiếp theo; chưa kịp tan biến, bóng tối lại trào dâng trở lại.

Hai lực lượng hoàn toàn trái ngược này liên tục dao động, như thủy triều vậy.

Rõ ràng, Reinhardt đang trưởng thành trong cuộc chiến này.

Khi mới trở thành một “định mệnh”, sức mạnh mà anh ta nhận được vẫn còn non nớt, nhưng anh ta đang dần làm quen với nó.

Hình bóng của anh ta biến mất trong làn sóng bóng tối.

Trong giây tiếp theo, anh ta xuất hiện bên trái con rồng khổng lồ, thanh kiếm Vĩnh Đêm vung lên, để lại một vết sẹo đen thui dọc theo xương sườn con rồng.

Gãy Long Trảo của Garos vung lên; ánh sáng bùng nổ, tốc độ của Reinhardt tăng vọt, anh ta tránh được đòn tấn công đó, rồi trong khoảnh khắc bóng tối và ánh sáng đan xen lẫn nhau, anh ta lại xuất hiện phía sau con rồng, thanh kiếm Bình Minh vung lên lần nữa, để lại một vết sẹo màu đỏ trên lưng nó.

Ánh sáng và bóng tối… Hai vết sẹo.

Không, không chỉ hai vết.

Khi hai lĩnh vực giao thoa với nhau, nhiều vết sẹo khác cũng hình thành trên người con rồng.

Những hạt ánh sáng và sương mù tối tăm lượn lờ trong lĩnh vực này, tự nhiên và ngăn nắp bám vào người con rồng, tạo thành những vết sẹo sáng hay tối.

Ánh sáng cuối cùng bùng lên giữa các vết sẹo đó, cắt qua theo con đường ngắn nhất.

Một vết, hai vết, ba vết, bốn vết… Những dấu ấn tồn tại đồng thời càng lúc càng nhiều và càng sâu sắc hơn.

Lĩnh vực bóng tối của Reinhardt cũng bắt đầu có khả năng tạo ra những dấu ấn này; đây là một khả năng mới mà anh ta thu được sau khi tiếp nhận số phận thiên định, và anh ta vừa mới thành thục nó.

Những tia sáng cuối cùng xoay quanh nhau thành một mạng lưới, để lại trên bộ áo giáp của con rồng những vết thương chằng chịt. Có vẻ như, Reinhardt, người đã dần quen với sức mạnh của số phận thiên định, đang dựa vào lĩnh vực bóng tối mạnh mẽ của mình để nắm ưu thế.

Nhưng đúng lúc đó, móng vuốt của con rồng bất ngờ xé toạc bóng tối và lao về phía anh ta. Tốc độ của nó vượt qua mọi giới hạn trước đây, như thể nó đang vượt qua thời gian.

Khi Reinhardt kịp phản ứng, móng vuốt đã đến ngay trước mặt anh ta; cơ thể anh ta bị đánh trúng ngay lập tức, tan thành từng mảnh vụn và rồi lại hợp nhất lại ở một nơi khác.

Anh ta nhìn những vết thương chằng chịt trên người mình với ánh mắt nặng nề. Những vết thương trước đây có thể xuyên qua cơ thể anh ta, nhưng bây giờ thì không còn hiệu quả nữa. Sức mạnh của những tia sáng cuối cùng đang yếu đi.

Không phải vì sức mạnh của Reinhardt suy yếu, mà là cơ thể của Hồng Thiết Long đã có những thay đổi nào đó, khiến cho sức công phá thực sự của những tia sáng đó bị giảm bớt; ngay cả sức tăng cường từ “Ý chí của những đỉnh cao” cũng không thể bù đắp cho những thay đổi đó.

Tuy nhiên, anh ta không hề do dự mà lao thẳng về phía con rồng. Anh ta biết rằng cơ thể của Hồng Thiết Long có khả năng tái sinh và phục hồi. Nếu không nhanh chóng gây thêm nhiều tổn thương hơn nữa, những nỗ lực trước đây của anh ta sẽ trở nên vô ích; những vết thương mà anh ta vất vả tạo ra cũng sẽ biến mất hoàn toàn nhờ vào khả năng phục hồi đáng kinh ngạc của Hồng Thiết Long.

Ánh sáng và bóng tối luân phiên lóe lên xung quanh anh ta. Mỗi lần chúng thay đổi, lại đi kèm với một đòn tấn công; mỗi đòn tấn công lại để lại một dấu ấn, và mỗi dấu ấn lại tạo ra một tia sáng.

Anh ta lướt qua những móng vuốt của con rồng, di chuyển trong khoảng trống giữa hơi thở và những cú đánh của đuôi con rồng. Reinhardt đã quen với sức mạnh thiên định mà anh ta vừa mới nhận được; những đòn tấn công của anh ta ngày càng mạnh mẽ và nhanh chóng hơn, khiến cả người anh ta trở thành một cơn bão hòa quyện giữa ánh sáng và bóng tối, bao phủ con rồng trong đó.

Nhưng càng cố gắng hết sức, Reinhardt càng cảm nhận được

Rheinhardt dần cảm thấy mệt mỏi sâu sắc.

  Sức mạnh của anh ta không phải là vô tận.

  Việc nhanh chóng chuyển đổi các lĩnh vực để kết hợp các ấn hiệu có thể giúp anh ta tập trung sức mạnh nhanh hơn, nhưng cũng khiến nó bị tiêu hao nhanh hơn. Hơn nữa, Hồng Thiết Long không phải là một mục tiêu đứng yên để bị tấn công; những đòn phản công của nó cũng rất chính xác và có thể giết chết anh ta ngay lập tức.

  Vấn đề là, chỉ khi các lĩnh vực này được triển khai hoàn toàn thì chúng mới phát huy tối đa hiệu quả. Và việc sử dụng các lĩnh vực này để bảo vệ bản thân càng khiến anh ta gặp nhiều khó khăn hơn.

  Cái “cơ hội sống sót” đã được kích hoạt đến chín lần. Lần cuối cùng, một cái vuốt của con rồng khổng lồ đã làm vỡ nửa thân thể anh ta.

  Anh ta lại tái tạo sức mạnh trong ánh sáng rực rỡ, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt như giấy. Ánh sáng từ các lĩnh vực đã yếu dần, chỉ còn lại một lớp mỏng bám trên cơ thể anh ta, giống như ngọn nến sắp tắt; lĩnh vực bóng tối cũng khó có thể phát huy sức mạnh, chỉ còn lại những làn sương mờ bay lượn quanh chân anh ta, duy trì vỏn vẹn hình thức cuối cùng của nó.

  “Nếu bị đánh trúng thêm một lần nữa, tôi sẽ không còn chỗ nào để chôn cất mình nữa,” Rheinhardt nghĩ.

  Lực đang nắm chặt hai thanh kiếm của anh ta đã trở nên yếu ớt; cánh tay anh ta run rẩy, hơi thở cũng trở nên gấp gáp và nặng nề. Nhưng ánh mắt anh ta vẫn sắc bén, không hề có ý định từ bỏ. Chỉ là cái chết… Anh ta đã sẵn sàng đối mặt với điều đó từ lâu rồi.

  Ngay sau đó, anh ta thu hồi toàn bộ các lĩnh vực đó, nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra. Hai thanh kiếm của anh ta được đặt song song trước người.

  Bình minh và đêm vĩnh cửu, ánh sáng và bóng tối – hai nguồn sức mạnh hoàn toàn trái ngược nhau – đồng thời trỗi dậy bên trong cơ thể anh ta. Chúng không còn được chuyển đổi liên tục nữa; chúng tồn tại đồng thời, giống như hai dòng sông chảy song song bên trong cơ thể anh ta.

  Ánh mắt anh ta trở nên sáng lên. Một màu đen và một màu trắng – hai luồng ánh sáng phát ra từ đôi mắt anh ta, trong sáng đến mức không hề có chút tạp chất nào, sâu thẳm đến nỗi có thể nuốt chửng mọi thứ, và cũng rực rỡ đến mức có thể chiếu sáng mọi thứ xung quanh.

  Rheinhardt giơ cao hai thanh kiếm của mình. Ánh sáng trên thanh kiếm Bình Minh càng lúc càng chói lọi; cuối cùng, nó

Và đây, chính là sự nâng tầm của những đặc tính được ban cho bởi số mệnh.

Chín lần tử vong, một lần sinh tồn: Sau khi kích hoạt khả năng miễn dịch trước chín đòn tấn công chết người, bạn có thể tập trung toàn bộ sức mạnh còn lại trong lĩnh vực của mình để trong thời gian ngắn tạo ra hoặc tăng cường vũ khí của mình – hình thành thanh kiếm ánh sáng phán quyết hay thanh kiếm bóng tối hùng vĩ; những đòn tấn công này đều mang theo sức mạnh của tia sáng cuối cùng, không hề bị phòng thủ nào ngăn cản được.

Đây chính là lá bài tẩy cuối cùng của anh ta trong tình huống tuyệt vọng, là cơ hội duy nhất để phản công sau chín lần suýt chết.

Hai thanh kiếm lớn, hai luồng ánh sáng dài hàng trăm mét.

Một ánh sáng, một bóng tối; một rực rỡ, một u ám.

“Thưa Hoàng đế, hãy cẩn thận.”

Ngay khi lời nói vang lên, Reinhardt bước tới phía trước; bóng dáng anh ta biến mất tại chỗ, chỉ để lại một bóng ma tan dần trong không khí.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã xuất hiện ngay trước mặt con rồng khổng lồ.

Hai thanh kiếm đồng thời được giương lên và chém xuống.

Những luồng ánh sáng dài hàng trăm mét xé toạc bầu trời; mỗi đòn tấn công đều mang theo sức mạnh của tia sáng cuối cùng. Ánh sáng và bóng tối giao thoa trên lưỡi kiếm, va chạm với nhau trong không khí.

Hồng Thiết Long Nhìn chằm chằm vào đối thủ.

“Sau khi bị thương và hồi phục, lượng máu của tôi hiện tại đã giảm đi khoảng hai mươi phần trăm…”

“Ừm, hãy thật cẩn thận một chút.”

Nghĩ vậy, anh ta lại tiếp tục tập trung toàn bộ sức mạnh của mình.

Lửa vàng bùng cháy lên cao, như những dòng dung nham phun trào từ lòng đất; nó tuôn trào ra từ mọi khe hở trên bộ áo giáp của anh ta.

Vô số luồng khí rồng xoay cuồng, được định hình, tập trung và nén lại trong móng vuốt của anh ta.

Từ trạng thái khí chuyển thành thể rắn, từ thể rắn lại chuyển thành thể khí…

Cuối cùng, chúng không phải là những quả cầu khí rồng, mà là những cây giáo rồng.

Sáu cây giáo dài được tạo thành từ khí rồng vàng xuất hiện trong móng vuốt của anh ta; chiều dài của mỗi cây giáo đều vượt qua thanh kiếm của Reinhardt. Đầu giáo sắc bén đến mức có thể xuyên thủng không gian; thân giáo lấp lánh những đường vân vàng óng ánh, toát ra một sức áp đè nặng nề.

Anh ta vung lên cả sáu cây giáo đồng thời.

Bùm!

Khi những luồng ánh sáng kiếm và những cây giáo rồng va chạm vào nhau, Toàn bộ thế giới dường như đều mất đi âm thanh.

Lửa vàng, ánh sáng chói lọi, bóng tối sâu thẳm… Tất cả chúng đan xen, quấn quýt và nổ tung trong cuộc đụng độ mãnh liệt này. Xung quanh chúng, một vòng xoáy khổng

Toàn bộ chiến trường dường như đang bị một bàn tay vô hình nặn nát đi nặn nát lại, biến thành một cảnh tượng hoàn toàn khác lạ.

Kiếm của Reinhardt đang dần tan vỡ.

Chiếc giáo đầu tiên bị anh ta chặt đứt; những mảnh vàng rải rác khắp không trung.

Chiếc giáo thứ hai cũng bị anh ta phá hủy, biến thành những tia sáng vàng lấp lánh.

Chiếc giáo thứ ba, thứ tư, thứ năm… Những cây giáo rồng ấy liên tục vỡ vụn trong những cuộc đối đầu ác liệt; bàn tay anh ta cũng bị rách nát sau hàng loạt va đập, máu tươi chảy ra từ những vết thương trên tay.

Trong cuộc chiến kịch liệt này, cơ thể anh ta cũng đang run rẩy, suýt ngã gục.

Điều tồi tệ hơn là, “khí rồng” của Hoàng đế Đỏ dường như không bao giờ cạn kiệt.

Ngay khi những cây giáo rồng vừa bị phá hủy, chúng lại nhanh chóng được tái tạo lại.

Cứ như thể con rồng ấy vẫn đang thở; “khí rồng” ấy sẽ không bao giờ cạn kiệt. Mọi đòn tấn công của Reinhardt đều bị những cây giáo rồng đánh bật ngay lập tức.

Cuối cùng, với những cú vung cánh mạnh mẽ của con rồng khổng lồ, những cây giáo rồng ấy liên tục đập vào người anh ta.

Mặt Reinhardt trắng bệch; anh ta cắn chặt răng, đồng thời vung lên cả thanh kiếm Ánh Sáng Lý Tưởng lẫn thanh kiếm Bóng Tối Vĩ Đại.

“Kèt! Kèt!”

Dù đã chặn được đợt tấn công này, nhưng ánh sáng từ những thanh kiếm ấy cũng hoàn toàn tan vỡ, biến thành vô số mảnh vụn bay tung tóe.

Reinhardt như bị sét đánh, lao xuống mặt đất, tạo nên một hố sâu trên mảnh đất cứng cáp.

Bộ quần áo trên người anh ta bị xé nát, để lộ ra những vết thương đầy trên cơ thể.

Tất cả những điều này đều là do sức mạnh còn sót lại của con rồng gây ra.

Hai thanh kiếm mà anh ta sử dụng cũng rơi xuống đám đá vụn; ánh sáng trên chúng gần như tắt hẳn, chỉ còn lại một tia sáng yếu ớt.

Đồng thời, mặt đất rung chuyển nhẹ.

Con rồng thu lại đôi cánh, hạ cánh ngay trước mặt Reinhardt. Thân hình hùng vĩ của nó tạo ra bóng tối, che khuất hoàn toàn thân hình nhỏ bé của con người.

Reinhardt gắng sức mở mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt con rồng trước mặt mình.

Năm xưa, cũng trong tình huống tương tự, anh ta đã nhìn thấy đôi mắt đen lạnh lùng ấy… Kể từ đó, anh ta không thể quên được nó, và phải sống trong đau khổ suốt cả cuộc đời.

Nhưng lần này, mọi thứ đều khác.

Anh ta ngửa mặt lên trời, dang rộng đôi tay; trong lòng, anh ta không cảm thấy đau đớn, mà chỉ có sự bình yên.

Những nỗi sợ hãi đã tra

Cuối cùng, anh ta cũng có thể đối mặt với đôi mắt ấy một cách bình tĩnh.

“Tôi đã thua rồi.”

“Thật xin lỗi vì không làm cho Ngài hài lòng.”

Anh ta mỉm cười và nói một cách ngập ngừng.

Mặc dù trận chiến diễn ra ác liệt, và anh ta cũng đã gây ra nhiều tổn thương cho Hồng Thiết Long, nhưng anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng Hồng Thiết Long chưa sử dụng hết sức mạnh của mình.

Một vị hoàng đế được coi là thiên mệnh, lại bị đánh bại đến thế này…

Nhưng Rheinhardt lại cảm thấy điều đó hoàn toàn bình thường.

Kết quả này không hề ngoài dự đoán của anh ta.

Ngay từ đầu, anh ta đã không tin mình có thể thắng.

Suốt cuộc đời mình, anh ta gần như luôn sống trong bóng tối của Hoàng đế Đỏ.

Ngay cả khi đến Orotara, trong khi cố gắng tránh xa ông ta, anh ta vẫn không thể kiềm chế được việc tìm hiểu về những câu chuyện về Hoàng đế Đỏ, và mỗi lúc nào đó, anh ta lại nghe thấy những điều giống như những truyền thuyết.

Một mặt, anh ta cảm thấy sợ hãi trước những thông tin đó.

Chúng như những gánh nặng lớn, đè nặng lên tâm hồn anh ta, khiến anh ta khó thở.

Mặt khác, anh ta lại cảm thấy rằng đó chính là điều đáng phải có, thậm chí còn cảm thấy kinh ngạc.

Sức mạnh của con rồng này đã vượt qua mọi giới hạn, vượt qua sự tưởng tượng, như thể nó sinh ra để đứng ở một độ cao mà không ai có thể với tới.

Trong những mâu thuẫn và đấu tranh nội tâm như vậy, hình ảnh của Hoàng đế Đỏ trong lòng anh ta trở nên vô cùng phức tạp.

Đó là nỗi sợ hãi, là ác mộng.

Là mục tiêu mà anh ta theo đuổi, và cũng là nguồn sức mạnh nào đó...

Trong những cuộc phiêu lưu mạo hiểm mà Rheinhardt tự gây ra cho mình, anh ta đã nhiều lần rơi vào tình thế nguy cấp và muốn từ bỏ.

Nhưng……

Chính dưới ánh mắt lạnh lùng của đôi mắt ấy, anh ta đã lần lượt vượt qua mọi khó khăn và trở nên mạnh mẽ hơn.

“Ừm, mặc dù không hoàn toàn thoải mái, nhưng cũng không tồi.”

Gallos nói một cách từ tốn.

Trạng thái hoang dã và trạng thái rực rỡ của anh ta vẫn chưa được sử dụng, khả năng quyết định sự sống và cái chết hay sự dũng cảm không sợ chết cũng chưa được kích hoạt, nhưng trận chiến này thực sự rất ác liệt. Anh ta đã hai lần phát huy sức mạnh, và nếu tiếp tục như vậy, anh ta sẽ không thể tránh khỏi việc bước vào trạng thái rực rỡ.

Nếu bị buộc phải sử dụng trạng thái rực rỡ, anh ta sẽ không do dự mà giết chết Rheinhardt.

Bây giờ...

Hồng Thiết Long nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào con người trước mặt mình.

Rheinhardt hơ

Cảm nhận được những điều này, Reinhardt bất ngờ dừng lại một chút.

“Rầm!”

Hai thanh kiếm lớn được ném xuống trước mặt anh.

Kiếm Bình Minh và Kiếm Vĩnh Đêm của anh va vào mặt đất bằng kim loại, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Chúng rơi ngay trong tầm với của anh, như thể đang chờ anh tự nhặt lên. Ánh sáng trên thân kiếm dù đã phai nhạt, nhưng vẫn còn le lói:

“Nếu cậu chưa chết, hãy đứng dậy.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Hoàng đế Đỏ đứng ở giữa bục cao, hình dáng của ông đã trở lại trạng thái bình thường khi không chiến đấu.

Ông không còn hình dáng hung ác với ba đầu sáu tay nữa, mà chỉ là hình dáng con rồng bình thường, nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm. Đầu ông hơi cúi xuống, ánh mắt nhìn xuống anh.

Reinhardt nắm lấy chuôi kiếm.

Anh dựa vào kiếm để đứng dậy, lảo đảo một chút, từ từ duỗi thẳng lưng. Trước tiên là eo, sau đó là lưng, và cuối cùng là cổ.

Ngay sau đó, Reinhardt ngẩng đầu nhìn con rồng khổng lồ.

“Tại sao... không giết tôi?”

Anh hỏi một cách ngạc nhiên.

Hồng Thiết Long hỏi: “Nếu cậu thắng, cậu có giết tôi không?”

Reinhardt bất ngờ dừng lại một chút.

Thành thật mà nói, anh chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi đó.

Bởi vì từ đầu, anh đã không tin mình có thể thắng.

Từ khoảnh khắc đưa ra thách thức, anh đã sẵn sàng cho thất bại, hoặc nói cách khác, anh hoàn toàn không xem xét đến khả năng chiến thắng.

Gió thổi qua giữa hai người, mang theo hơi ẩm từ các đám mây và cái lạnh của bầu trời cao.

Reinhardt cúi đầu nhìn vào thanh kiếm trong tay mình, suy nghĩ sâu sắc.

“Không.”

Vài giây sau, anh ngẩng đầu lên và nói:

“Nếu Ngài còn ở đây, Xiô mới có thể tiếp tục thịnh vượng.”

“Miễn là Ngài còn sống, đất đai của Atlant sẽ không dễ dàng bị quỷ dữ xâm lược.”

“Khi tôi ở Orotara, tôi đã chứng kiến một lục địa trở thành như thế nào khi không còn vua. Nếu Ngài chết, Atlant sẽ trở thành Orotara thứ hai… hay có lẽ còn tồi tệ hơn.”

Reinhardt vẫn nhớ, khi còn trẻ, mọi người đã khen ngợi anh rằng anh có thể sánh ngang với vị Thánh Vương Đã từng.

Lúc đó, anh cảm thấy rất tự hào, thực sự tin rằng mình là người được chọn bởi thần linh, và sẽ dẫn dắt Xiô đến vinh quang.

Nhưng bây giờ, anh ấy hiểu rất rõ điều đó. Mặc dù có năng khiếu tốt, nhưng anh ấy lại cực kỳ chậm chạp trong nhiều lĩnh vực; thậm chí có thể nói là hoàn toàn không biết gì cả. Anh ấy không biết làm thế nào để quản lý đất nước, không biết làm thế nào để cân bằng các phe lực lượng khác nhau, cũng không biết làm thế nào để bảo vệ một Vương quốc trong thời buổi hỗn loạn này. Anh ấy không thể trở thành trụ cột, không thể trở thành vị cứu tinh.

Gálos mỉm cười, một nụ cười nhỏ nhưng đầy ý nghĩa.

“Người ta gọi tôi là vị cứu tinh được định mệnh, là người bảo vệ của muôn tộc, là người cha nghiêm khắc nhất của lũ ác ma… Còn rất nhiều danh hiệu khác nữa.”

Anh ấy dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

“Động cơ ban đầu của tôi không phải vì người khác; việc tôi thành lập Vương quốc chỉ đơn giản là để bản thân mình phát triển và trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi.”

“Nhưng tôi sẽ không để lũ ác ma nuốt chửng Thế giới vật chất.”

“Dù động cơ ban đầu ra sao đi nữa, tôi vẫn mong muốn thấy một Atlan ngày càng thịnh vượng.”

Trong lúc nói chuyện, ánh nắng mặt trời chiếu rọi sau lưng anh ấy, làm cho bóng dáng anh ấy trở nên dài vút, in sâu xuống biển mây, như một bức tường ngăn chặn trải dài khắp bầu trời và mặt đất. Những đám mây cuồn cuộn dưới chân anh ấy, như thể toàn bộ lục địa đang phủ phục dưới sự uy nghiêm của anh ấy.

“Tuy nhiên, bây giờ Atlan dù có vẻ yên bình, nhưng thực tế thì dòng nước ngầm đang cuồn cuộn.”

“Không ai biết vào lúc nào, đội quân ác ma sẽ tái xuất. Trong số đó, có thể có những con quỷ lớn, thậm chí là Ma Vương.”

Anh ấy nhìn chằm chằm vào Rheinhardt: “Mặc dù tôi mạnh mẽ, nhưng tôi không phải là một mình.”

“Long Quần của tôi và những người thân có thể quản lý Vương quốc, thu thập nguồn lực thay tôi, nhưng họ không thể thực sự chiến đấu cùng tôi. Nếu lũ ác ma tấn công toàn diện, tôi sẽ không thể quan tâm đến tất cả các mặt trận. Nếu Atlan thất thủ, tôi có thể cố gắng bảo vệ Ola, nhưng những Vương quốc như Xi Ao thì sẽ hoàn toàn bị tiêu diệt.”

Gió càng thổi mạnh hơn, làm cho áo choàng của Rheinhardt bay phần phật.

“Ông… muốn nói điều gì?” anh ấy hỏi.

Hồng Thiết Long giơ một chiếc móng vuốt rồng lên, lòng bàn tay hướng lên trên, đưa về phía anh ấy.

Chiếc móng vuốt rồng lớn đến mức có thể ôm trọn cả người Rheinhardt trong lòng bàn tay. Ánh sáng lạnh lẽo từ đầu móng vuốt dưới ánh nắng mặt trời trở

“Ngươi đã buông bỏ quá khứ rồi… Bây giờ, đến lúc phải canh gác những điều còn dang dở.”

“Rheinhardt, ngươi có sẵn lòng gánh vác trách nhiệm cứu thế này thay cho ta không?”

Nó nói.

Tiếng rống của con rồng vang dội, ấm áp và sâu lắng, lan tỏa trong không khí và gợi ra những sóng gợn trong tâm hồn Rheinhardt.

Anh ta mất hết tập trung, ngước nhìn Hoàng đế Đỏ đứng trước mặt mình. Ánh nắng mặt trời chiếu qua lưng con rồng, làm cho đường viền cơ thể nó lấp lánh ánh sáng; từng chiếc vảy đều phát ra ánh hào quang.

Trong đầu anh ta, những hình ảnh liên tiếp hiện lên:

Hình ảnh khuôn mặt cha mình, những buổi huấn luyện khắc nghiệt…

Hình ảnh khuôn mặt già nua của vị cựu vua, những lời nói khi chia tay…

Hình ảnh những gì anh ta đã chứng kiến khi trở về Théa:

Những con phố thịnh vượng, những đứa trẻ vui vẻ, những người dân sống yên bình và hạnh phúc…

Dần dần, những hình ảnh ấy trở nên mờ nhạt.

Rheinhardt bỗng nhận ra rằng mình cuối cùng cũng có thể buông bỏ tất cả những điều đó.

Nhưng có điều gì đó mới mẻ đang bắt đầu mọc lên trong trái tim anh ta, thay thế những gì cũ kỹ ấy.

Đó là cái gì? Anh ta không thể nói rõ được.

Chỉ biết rằng có một thứ gì đó ấm áp đang lan tỏa trong lồng ngực mình, lấp đầy những khoảng trống trong tâm hồn.

Ngay sau đó, ánh mắt Rheinhardt trở nên trong sáng hơn.

Anh ta đưa tay ra, đặt nó lên móng vuốt của con rồng, đồng thời quỳ xuống một chân, cúi đầu; mái tóc vàng óng của anh ta che khuất đôi mắt.

“Cảm ơn sự nhân từ và tin tưởng của Ngài.”

“Tôi sẽ dùng sinh mạng và thanh kiếm của mình để bảo vệ lãnh thổ của Ngài.”

Anh ta nói một cách trang nghiêm.

Giọng nói không lớn, nhưng đầy quyết tâm.

“Tốt! Ta tin rằng ngươi sẽ làm được.”

Móng vuốt con rồng nhẹ nhàng kéo lên, đưa Rheinhardt lên cao.

“Bây giờ, hãy đi chữa trị thương tích trước đã.”

Năm 550 theo lịch mới, mùa thu.

Ánh sáng của Théa – biểu tượng của sự tái sinh sau những gian khổ – đã dám đối đầu trực tiếp với Hoàng đế Đỏ. Sau khi thất bại, người này đã tuyên thệ trung thành; Hoàng đế Đỏ, với vị thế của mình, đã chinh phục được “định mệnh”. Sự kiện này chưa từng có tiền lệ, và nhanh chóng lan truyền rộng rãi khắp Atlan, thậm chí còn vượt ra ngoài biển cả và các lục địa khác, khiến danh tiếng của người này đạt đến đỉnh cao.