Reinhardt đứng trên phố của thành phố Xích Đế Hoàng Thành đã rất lâu rồi.

Anh mặc một chiếc áo choàng màu xám xịt, chiếc mũ trùm kín hầu hết khuôn mặt anh.

Người qua kẻ lại đi ngang bên cạnh anh; thỉnh thoảng có ai đó liếc nhìn anh một cái, nhưng rồi lại nhanh chóng quay mặt đi. Trong thành phố này, những người như anh dù không phổ biến lắm, nhưng cũng không hiếm gặp; không ai quan tâm đến một người lạ đứng yên lặng như vậy.

Dù danh tiếng của anh Đã từng đã lan truyền khắp nơi, nhưng lúc này, không ai nhận ra anh cả.

Reinhardt đi lang thang trên con phố, ánh mắt lướt qua hai bên đường.

Các cửa hàng san sát nhau, người qua kẻ lại tấp nập.

Những sinh vật thông minh thuộc các chủng tộc khác nhau đều sống cùng nhau trong thành phố này; hình dáng và vẻ ngoài của họ đa dạng vô cùng.

Có những người lùn điều khiển những con quỷ nhỏ vội vã đi qua; có những người đầu chó mang giỏ đi chọn rau củ quả; có những người ngựa đi tuần tra với những bàn chân sắt vang dội; và còn có những người đầu chó linh hoạt lượn qua lượn lại.

Không khí tràn ngập mùi thơm của thức ăn, xen lẫn với đủ loại âm thanh, tạo nên một bầu không khí sôi động và nhộn nhịp.

Lúc đó, một người bán thịt nướng Thực Nhân Ma đẩy xe bán hàng đi ngang qua trước mặt anh.

Mấy con sói con tụ tập bên cạnh xe, răng nanh trắng hếu, nước bọt chảy ra, tranh nhau mua thức ăn; chúng chen chúc vào nhau, những bàn tay lông lá của chúng được duỗi thẳng ra, và chúng phát ra những tiếng “ủ ử” nóng lòng.

“Đồ con sói nhỏ, đừng vội vàng nhé.”

Người bán thịt nướng Thực Nhân Ma nướng xong những xiên thịt, rắc muối và các loại gia vị lên trên; mùi thơm ngon lan tỏa ngay lập tức.

Anh đưa từng xiên thịt cho họ, nhận lấy đồng xu, rồi vuốt ve đầu một con sói con; con sói đó nhắm mắt lại, đuôi vẫy lia lịa.

Reinhardt nhìn một trong những con sói con đó.

Nó nhận lấy xiên thịt và cắn ngấu nghiến, miệng đầy nước thịt chảy ra nhưng nó không quan tâm đến việc lau miệng.

Bên cạnh, một con sói trưởng thành khác tiến lại gần, có lẽ là cha của con sói con đó; nó cúi đầu nói điều gì đó.

Con sói con lập tức đưa xiên thịt lên miệng cha mình; con sói trưởng thành nuốt hết phần thịt đó chỉ trong vài cái nhai.

Con sói con ngẩn ngơ.

Trước hết, nó nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trống rỗng của mình, sau đó bắt đầu gầm thét lên, tiếng gầm thét của nó vang lên cao và chói tai.

Con sói trưởng thành cười ha hả, lộ ra hàm răng sắc nhọn, rồi lại móc tiền mua thêm một xiên thịt nướng, nhét vào miệng con sói con, sau đó ôm nó lên vai

Đứa bé lập tức ngừng khóc, ôm lấy những xiên thịt và nhanh chóng ăn ngấu nghiến; tay nó còn túm chặt vào tai bố mình. Người cha là con sói kia cứ thế mang theo đứa trẻ, dần biến mất trong đám đông, chỉ để lại tiếng cười xa dần.

“Hung ác, tàn nhẫn… luôn chọn lựa nạn nhân để tấn công…”

Reinhardt bỗng nhớ lại những gì mình đã học khi còn nhỏ. Những cuốn sách mô tả về người sói, coi họ như những con thú dữ, cho rằng họ ăn thịt sống, tàn nhẫn không có chút lý trí nào. Lúc đó, anh tin điều đó là sự thật và nghĩ rằng người sói chính là những con quái vật.

Nhưng sau này, anh mới hiểu ra rằng người sói cũng từng là con người; có thể do một thí nghiệm ma thuật thất bại, hoặc vì phải chịu một lời nguyền nào đó… Tuy nhiên, giữa người sói và con người vẫn tồn tại mối liên kết mật thiết. Ngay cả khi hóa thành người sói, tính cách của họ cũng trở nên hung dữ hơn, nhưng trí tuệ của họ không hề kém cạnh con người chút nào. Họ cũng có gia đình, có cảm xúc… Không phải như hầu hết mọi người vẫn nghĩ – những con thú dữ ngu ngốc, hung ác… Sự tàn nhẫn của họ cũng xuất phát từ việc hầu hết các bộ lạc người sói phải sống trong hoang dã, sinh tồn trong điều kiện khắc nghiệt; con người nếu ở cùng hoàn cảnh đó, cũng sẽ không khác gì họ.

Reinhardt nhìn theo bóng lưng của người cha con sói kia, bỗng nhiên nhớ đến cha mình. Cha anh hiếm khi cười; trong ký ức của anh, khuôn mặt cha luôn nghiêm nghị. Lông mày cau lại, ánh mắt sắc lạnh, môi nắn chặt thành một đường thẳng… Mỗi ngày trước bình minh, cha đã kéo anh dậy khỏi giường và buộc anh luyện kiếm ngoài sân. Vào mùa đông, tay anh bị đóng băng đến đỏ bừng, đến nỗi không thể nắm chắc thanh kiếm được… Cha chỉ đứng đó nhìn, không nói một lời nào, cho đến khi anh tự mình nhặt up thanh kiếm và nắm chặt lại… Lúc đó, cha mới gật đầu nhẹ.

“Con là niềm hy vọng của gia đình chúng ta.”

Cha luôn nói như vậy… “Con không được lơ là, không được làm thất vọng gia đình.”

Lúc đó, Reinhardt còn quá nhỏ; anh không hiểu cái gọi là “niềm hy vọng của gia đình” là gì… Anh chỉ biết rằng mình không muốn làm cha thất vọng… Bởi vì khi cha thất vọng, khuôn mặt cha sẽ trở nên càng u ám hơn, lông mày càng cau lại, ánh mắt càng lạnh lùng hơn… Sự im lặng của cha lúc đó còn đau khổ hơn bất kỳ lời trách móc nào…

Cha cũng chưa bao giờ khen ngợi anh… Lần đầu tiên anh đánh bại một đứa trẻ cùng tuổi, anh nghĩ mình sẽ được khen ngợi… Nhưng cha chỉ lạnh lùng gật đầu một cái… Ngay c

Sau đó, anh ấy trở thành niềm hy vọng của Théo.

Mọi người đều gọi anh ấy là thiên tài, là ánh sáng của Théo, là người hùng có thể dẫn dắt Vương quốc phục hưng và lật đổ chính quyền bạo ngược của Hồng Thiết Long.

Những lời khen ngợi ập đến như mưa, khiến anh ấy không khỏi cảm thấy tự hào… Nhưng chính vào những đêm anh ấy đang tràn đầy tự tin nhất, hiểm nguy đã lặng lẽ đến gần.

Khi anh ấy đang phân vân liệu có nên đối đầu hay không, cha anh đã xuất hiện.

Đêm hôm đó, cha anh lần đầu tiên trò chuyện thật lòng với anh, và lần đầu tiên cũng mỉm cười với anh.

Cha nói: “Làm sao con có thể thua được? Con là người có tài năng nhất mà cha từng gặp… Cha sẽ luôn theo dõi con, và tự hào về con.”

Đó là lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng cha anh mỉm cười.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ từ khi đẩy con trai mình lên con đường này, cha anh đã không bao giờ muốn con quay đầu lại.

Reinhardt nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Có những ký ức, đối với một con người mà nói, đã trở nên xa xôi lắm rồi… Hơn một trăm năm thời gian đã đủ để làm cho hầu hết những sự kiện trong quá khứ trở nên mờ nhạt; nhưng khi nhớ lại bây giờ, chúng vẫn hiện ra rõ ràng, như thể mới chỉ xảy ra ngày hôm qua thôi.

Anh ấy tiếp tục đi về phía trước.

Những con phố càng lúc càng rộng lớn, các tòa nhà càng ngày càng cao tầng… Chắc hẳn đây là khu vực trung tâm của Xích Đế Hoàng Thành rồi; lượng người qua lại cũng ngày càng đông đúc hơn. Ở đây, người ta thậm chí có thể thấy những con khổng lồ đứng yên ở góc phố, lặng lẽ quan sát những người qua kẻ lại.

Trên thân chúng được khắc đầy những ký hiệu của Phù Văn; thỉnh thoảng, chúng lại bước đi với những bước chân nặng nề, đi tuần tra trên những con phố này.

Tuy nhiên, sự nhộn nhịp ở đây hoàn toàn không liên quan gì đến Reinhardt… Anh ấy đang đắm chìm trong những ký ức của mình, và nghĩ về Vua Théo của Đã từng.

Sau lễ phong thưởng cho anh ấy, ông được mời đến Hoàng cung.

Hôm đó, nắng vàng ấm áp, gió mát thổi nhẹ… Vua già nắm tay anh, đứng trên ban công cung điện, chỉ ra những con phố bên ngoài và nói: “Reinhardt, hãy nhìn những người sống ở đây đi… Họ là con dân của ta, và cũng sẽ là con dân của con nữa.”

“Tương lai của Théo nằm trên vai con đây.”

Reinhardt, khi ấy còn trẻ, nói với giọng nghiêm túc rằng mình sẽ không làm phụ lòng mong đợi của mọi người, và chắc chắn sẽ bảo vệ Vương quốc này, bảo vệ những con người này.

Vua già vỗ nhẹ lên vai anh, ánh mắt đầy vui mừng và an ủi.

Ký ức bất chợt ùa về, anh nhớ lại lần cuối cùng gặp vua già. Lúc đó, anh gần như đã hết sức lực, người đẫm máu và bùn lầy; những mũi tên của Olaf đã xuyên qua cơ thể anh, và vô số mũi tên khác vẫn đang tồn tại bên trong. Mọi nơi trên cơ thể anh đều đau rát không thể chịu đựng được. Mỗi cơ bắp, mỗi xương, mỗi tế bào đều đang kêu thét vì đau đớn. Nhưng anh không hề la hét hay vùng vẫy vì nỗi đau đó. Trái tim anh đã tắt đi tất cả hy vọng, chỉ muốn yên lặng chờ đợi cái chết… Thỉnh thoảng, anh mới phát ra những tiếng rên rỉ thấp thoáng, như tiếng sủa của con chó hoang dã, đầy u sầu và tê dại. Lúc đó, anh không nghĩ đến bất cứ điều gì, không muốn làm bất cứ việc gì, chỉ muốn nhắm mắt lại và kết thúc mọi thứ.

Chính vào lúc đó, khuôn mặt già nua của vua hiện ra trước mắt anh. Anh cố gắng ngồd dậy, nhưng chỉ có thể nằm yếu ớt trên cáng, với giọng nói khàn đặc, anh nói rằng mình đã làm vua thất vọng và xin ngài tha thứ. Nước mắt tuôn rơi dọc theo khuôn mặt anh, trộn lẫn với máu me. Vua cũng rơi nước mắt, nắm chặt tay anh và nói: “Reinhardt, đứa con yêu quý của ta… Người nên xin lỗi chính là ta. Ta không nên để con đứng trước mặt mọi người quá sớm, không nên đặt gánh nặng nặng nề này lên vai con… Con vẫn còn là một đứa trẻ mà.”

“Con hãy đi đi… Hãy đi xa xôi, quên đi danh tính của mình, bắt đầu một cuộc sống mới. Còn về Theo… Hãy nhớ rằng con không hề nợ nần gì người đó cả. Hãy buông bỏ mọi gánh nặng và sống cuộc đời của riêng mình.” Sau đó, vua đã chi trả mọi chi phí để chữa trị cho anh và bí mật đưa anh rời khỏi Theo.

Sau khi rời khỏi Theo, Reinhardt từng nghĩ đến việc buông bỏ quá khứ và bắt đầu một cuộc sống mới, nhưng nỗi ân hận vẫn luôn siết chặt lấy anh, như một cây gai đâm sâu vào trái tim anh. Một mặt, anh biết rằng mình không phải là người toàn năng, không giỏi trong việc cai trị đất nước; sự phục hưng của Vương quốc không thể chỉ dựa vào một mình anh, cần rất nhiều yếu tố khác nữa. Nhưng mặt khác, anh lại khó có thể từ bỏ được những gì đã xảy ra. Những ánh mắt trông đợi, những lời khen ngợi, những khuôn mặt đầy hy vọng… Luôn hiện lên trước mắt anh vào những đêm tĩnh lặng. Anh cảm thấy mình đã phụ lòng quá nhiều người: phụ lòng sự tin tưởng của vua, phụ lòng hy vọng của toàn thể Vương quốc.

Sau đó, anh ta đã đến Orotara.

Anh ta đến những nơi nguy hiểm nhất, làm những việc điên rồ nhất.

Anh ta từng đấu với những con quái vật khổng lồ dưới đại dương sâu thẳm; đối mặt một mình với cơn bão trên đỉnh núi tuyết; tìm kiếm những di tích đã mất ở sâu trong sa mạc…

Mỗi lần, anh ta đều sống sót và trở nên mạnh mẽ hơn.

Cho đến khi không thể mạnh mẽ hơn được nữa, khi đã đạt đến giới hạn của chính mình…

Anh ta trở về.

Anh ta vẫn không thể quên được Xiao.

Ban đầu, Reinhardt nghĩ rằng, dù là chiến đấu hay đàm phán, anh ta cũng phải giành lại tự do cho người dân Xiao.

Anh ta nghĩ rằng, dù phải hy sinh mạng sống của mình, anh ta cũng phải làm gì đó… Nhưng anh ta không ngờ rằng, những gì anh ta thấy ở Xiao hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng.

Phục hưng?

Ha, dưới sự lãnh đạo của Vương quốc Ola, sức mạnh của Xiao đã vượt xa cả những thời kỳ đỉnh cao trong lịch sử.

Thành phố trở nên phồn thịnh hơn, người dân giàu có hơn, các con đường sạch sẽ và ngăn nắp hơn…

Xiao đã bước lên con đường rộng lớn và huy hoàng, ngày càng mạnh mẽ hơn… Người dân cảm thấy tự hào vô cùng… Còn cái gọi là “phục hưng” nữa sao?

Anh ta đứng trên đường phố Xiao, nhìn những người qua kẻ lại, nhìn những nụ cười trên khuôn mặt họ… Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm.

Đúng vào lúc này, những bóng tối đã tích tụ nhiều năm cuối cùng cũng bắt đầu tan biến… Ánh sáng bắt đầu chiếu rọi vào…

Rào cản giữa anh ta và số phận, ban đầu giống như một ngọn núi đè nặng lên anh ta, nặng nề đến mức không thể lay chuyển… Nhưng bây giờ, nó đã trở nên rõ ràng và dễ tiếp cận hơn…

Anh ta cuối cùng cũng hiểu ra rằng, thứ đang cản trở mình chính là những ám ảnh mà anh ta không thể buông bỏ…

Nhưng rồi, anh ta vẫn cảm thấy thiếu điều gì đó…

Có một đôi mắt lạnh lùng, thờ ơ luôn ám ảnh trong tâm trí anh ta… Mỗi khi đêm về yên tĩnh, đôi mắt đó lại xuất hiện, nhìn xuống anh ta từ trên cao, khiến anh ta không thể ngủ được…

Đó là Hoàng đế Đỏ…

Không… Không chỉ là Hoàng đế Đỏ…

Thực ra, thứ khiến anh ta dừng bước lại chính là bản thân mình…

Là đứa trẻ từng bị cha mẹ dạy dỗ nghiêm khắc, sống trong sự kỳ vọng từ nhỏ… Là thiên tài mang trên vai hy vọng của cả đất nước, được ngợi ca quá mức… Là kẻ thất bại bị đánh bại trước khi kịp gặp mặt Hoàng đế Đỏ, niềm tin của anh ta đã sụp đổ hoàn toàn… Là kẻ hèn nhát phải chạy trốn đến một lục địa khác để số

Những cảm xúc đan xen lẫn nhau, hóa thành một con quái vật khổng lồ ẩn náu trong tâm hồn anh, day dứt anh từng ngày từng đêm.

Vì vậy, Reinhardt đã đến Xích Đế Hoàng Thành.

Anh bước qua những con phố ngày càng rộng lớn hơn, cho đến khi đặt chân đến một quảng trường khổng lồ. Ở giữa quảng trường, có bức tượng của Hoàng đế Đỏ đứng sừng sững. Anh dừng lại và nhìn ngắm bức tượng đó.

Nó sống động hơn nhiều so với những bức tượng trong thành phố của Vua Xiô. Mọi chi tiết từng chiếc vảy đều rõ ràng, mỗi góc cạnh đều được điêu khắc tỉ mỉ, và từng đường nét cơ bắp đều toát lên sức mạnh.

Con rồng khổng lồ đó ngẩng đầu nhìn xuống, như thể đang nhìn xuống toàn bộ thành phố này.

Reinhardt nhìn chăm chú vào bức tượng, rồi thở dài một hơi.

Sau đó, anh lại tiếp tục bước đi.

Anh đến đây không phải để nhìn một bức tượng. Anh muốn gặp Hoàng đế Đỏ thực sự, đối mặt trực tiếp với vị “Đế Chính Thần” này.

Không phải để trả thù, hay để chứng minh điều gì đó, thậm chí cũng không phải để vượt qua nỗi sợ hãi… Mà chỉ vì anh cần một cái kết, một sự giải thoát, một nghi thức giúp anh có thể thực sự buông bỏ quá khứ.

Con quái vật đã ám ảnh anh suốt nửa đời trong giấc mơ… Giờ đây, anh muốn đối mặt với nó một lần nữa trong thực tế.

Dù phải chết… Dù phải tan thành mảnh vụn… Dù không thể rút kiếm ra…

Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải tiếp tục đi.

Những âm thanh xung quanh bỗng trở nên rõ ràng hơn; ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu lên người anh. Những tiếng ồn ào, những đám đông người qua kẻ lại… Tất cả đều trở nên thực sự hơn.

Reinhardt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bầu trời xanh thẳm, vài đám mây trắng bay lửng… Ở xa xôi, công trình Long Đình hùng vĩ như một cảnh tượng kỳ diệu, vươn thẳng lên tận mây xanh – đó là nơi cao nhất của thành phố này, nơi gần bầu trời nhất… Và cũng là nơi Hoàng đế Đỏ thường xuyên sinh hoạt.

Reinhardt lại tiếp tục bước đi.

Bước chân anh ngày càng nhanh hơn; đầu anh cũng dần ngẩng cao hơn, hướng về phía Long Đình.

Các tòa nhà cao vút lấp lánh ánh sáng kim loại dưới ánh nắng mặt trời; những sân thượng khổng lồ kéo dài lên từng tầng… Trên mỗi tầng, những con rồng khổng lồ đang bay lượn, cánh của chúng khi mở ra che khuất cả bầu trời; khi hạ cánh xuống mặt đất, chúng làm cho mặt đất rung chuyển nhẹ.

Càng lên cao, số lượng rồng càng ít đi; kích thước của chúng càng lớn hơn; sức mạnh của chúng cũng càng mãnh liệt hơn.

Ở tận đỉnh cao nhất, khuất mình trong đám mây, không thể nhìn rõ được.

Reinhardt đứng dưới chân Long Đình, ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh cao kia – nơi không thể trông thấy.

Xung quanh, đã có những con rồng để ý đến anh ta.

Một vài con rồng Ora trẻ tuổi bay lượn trên bầu trời, nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó; anh chỉ đứng đó, yên lặng nhìn lên phía trên.

Vài giây sau, Reinhardt bước ra một bước.

“Ùm!”

Bước chân này khiến cả thiên địa thay đổi hoàn toàn.

Bầu trời quang đãng như thể bị một bàn tay vô hình siết chặt lại; ánh nắng rực rỡ lập tức tắt ngúm.

Những đám mây đen dày đặc từ khắp mọi hướng ập đến, cuộn tròn, gầm rú, và tập trung thành một bức màn đen che khuất cả bầu trời phía trên Long Đình. Những tầng mây chồng chất lên nhau, thấp đến nỗi dường như chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào được.

Những con rồng Ora trẻ tuổi đang bay thấp phát ra tiếng gầm thét giận dữ, âm thanh vang dội khắp nơi.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng gầm thét của chúng bị nghẹn lại trong cổ họng.

Sức mạnh vô cùng to lớn, đang ngày càng gia tăng, khiến chúng không thể di chuyển được.

Đôi cánh của chúng cứng đờ, cơ thể treo lơ lửng trong không trung; chúng không thể nháy mắt, sức áp đè nặng lên từng chiếc vảy trên người.

Reinhardt ngẩng đầu lên; chiếc mũ choàng của anh bị gió lốc thổi tung, lộ ra khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn.

Với độ tuổi của mình, trong những câu chuyện huyền thoại, anh vẫn còn được coi là trẻ trung, chưa hề đến tuổi già; nhưng trên khuôn mặt anh, những nếp nhăn đã in sâu vào da.

Tóc hai bên thái dương đã bạc phai, hốc mắt sâu, làn da thô ráp, đôi môi nứt nẻ… Đó là khuôn mặt của một người đã trải qua bao gian khổ và thời gian.

Nhưng anh lại bước ra một bước nữa.

Bước thứ hai.

“Rầm!”

Giống như một cơn lốc vô hình bùng nổ, cuốn đi mọi bụi bặm và đá vụn xung quanh.

Lưng của Reinhardt thẳng tắp hơn, những nếp nhăn trên khuôn mặt dường như giảm bớt đi; giữa mái tóc anh, những sợi vàng bắt đầu xuất hiện trở lại, như ánh nắng mặt trời xuyên qua đám mây đen.

Một số Đầu Khổng Lồ Rồng lao xuống từ những nơi cao hơn, mang theo sự giận dữ và cảnh giác.

Nhưng chúng vẫn không thể tiến lại gần được.

Sức mạnh của anh càng lúc càng mạnh mẽ, giống như một bức tường vô hình, ngăn cách chúng lại; chúng chỉ có thể bay lượn quanh mép.

Reinhardt tiếp tục bước đi.

Bước thứ ba được thực hiện, và cơ thể anh bắt đầu phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, trong trẻo và chói lọi, như thể có điều gì đó đang cháy bỏng bên trong anh; ánh sáng ấy tỏa ra từ dưới làn da, ngày càng sáng hơn, ngày càng mạnh mẽ hơn.

Trong đám mây đen kịt, những tia sét bắt đầu lướt qua, ánh sáng bạc trắng chiếu rọi nửa khuôn mặt anh.

Có thể thấy, khuôn mặt anh đang trở nên trẻ trung với tốc độ mắt thường có thể nhận thấy được; hõm mắt không còn sâu, nếp nhăn biến mất như thủy triều lùi, làn da lại trở nên căng mịn và bóng loáng.

Bước thứ tư…

Rầm! Rầm!

Những tiếng sấm ầm ừ đánh xuống, kéo theo hàng loạt tia sét chói lọi.

Vô số tia sét cuồn cuộn, gào thét trong đám mây đen, như những con rắn bạc đang nhảy múa, chiếu sáng cả bầu trời; thiên nhiên xảy ra những biến đổi dữ dội, gió lớn thổi ào, mây đen cuồn cuộn, sấm sét liên miên.

Lúc này, mái tóc vàng của Reinhardt đã hoàn toàn thay thế cho mái tóc xám bạc, trở nên dày đặc và bóng mượt, bay phấp phới trong gió.

Lưng anh thẳng tắp như thanh kiếm, từng múi cơ đều đang được tái tạo.

Reinhardt nhấc chân lên, treo lơ lửng trong không khí.

Sau một khoảnh khắc dừng lại, anh lại hạ chân xuống.

Rầm!

Ánh sáng xung quanh anh bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ, như thể mặt trời đang vỡ tung.

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ khu vực Toàn bộ loài rồng đều được chiếu sáng rõ ràng.

Những con rồng lớn đang bay lượn trên bầu trời vô thức nhắm mắt lại; một số thậm chí còn bị ánh sáng chói lọi làm cho phải lùi lại. Khi chúng mở mắt ra, chúng thấy một chàng trai trẻ khoảng mười bảy, mười tám tuổi.

Mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt sắc bén, lưng thẳng tắp như thanh kiếm, toàn thân toát ra vẻ oai phong và trong trẻo.

Anh đứng dưới chân Long Đình, ngước nhìn bầu trời.

Trên khuôn mặt anh, những dấu vết của sự già nua và mệt mỏi đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại vẻ hăng hái và sắc bén đặc trưng của Đã từng.

Những bước chân mà Reinhardt đã thực hiện dường như chậm rãi nhưng thực tế lại rất nhanh; trong chốc lát, anh đã vượt qua được những rào cản của “định mệnh”, một cách dễ dàng và thoải mái. Nhưng chỉ có riêng anh mới biết, đằng sau những bước chân đó là những gì.

Năm này qua năm khác, những sự tra tấn và đau khổ không ngừng, vô số đêm trằn trọc không ngủ được, những nỗi đau không thể nói ra với ai...

“Loài người, dám xâm phạm Long Đình… Các ngươi đang tự tìm cái chết!”

Trên bầu trời

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên đỉnh của Long Đình khuất sau những đám mây dày đặc; anh biết rằng người mà mình muốn gặp đang ở đó, có lẽ đang nhìn xuống mình.

Anh hít một hơi thật sâu, nói lên: “Xin được gặp Đức Vua Y Cách Nạp Tư.”

Giọng nói của anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục vang lên từng từ một: “Con người tên là Rheinhardt, xin đưa ra thách thức trước Ngài.”

Với thân phận được định sẵn bởi số mệnh, anh đã quyết định thách thức người giữ vị trí cao nhất.

Những người không hiểu chuyện có thể nghĩ rằng vị trí đó còn cao cấp hơn cả số mệnh, hoặc cho rằng chàng trai này đã điên rồ… Nhưng Rheinhardt rất rõ mình đang làm gì.

Anh không hề mong muốn chiến thắng, chỉ muốn đối mặt mà thôi.

Trong đám mây đen kịt, những con rồng khổng lồ nhìn xuống hình bóng nhỏ bé kia; trong ánh mắt chúng, không hề có chút cảm xúc nào, chỉ đơn thuần là đang quan sát… như thể đang nhìn một xác chết vậy.

Nhưng Rheinhardt không hề để ý đến những ánh mắt đó.

Anh tiếp tục nhìn lên trời, chờ đợi câu trả lời.

Thời gian chờ đợi không hề dài.

Chỉ vài giây yên lặng, một giọng nói trầm ấm vang lên từ đỉnh của Long Đình, xuyên qua các đám mây và tiếng sấm, rõ ràng đến tai anh:

“Lên đây.”

Chỉ hai từ đơn giản ấy… không hề thể hiện cảm xúc nào.

Rheinhardt nở một nụ cười rạng rỡ.

Sau đó, anh không do dự nữa, lao mình lên phía những đám mây dày đặc.