“Thật đáng tiếc, khả năng ‘chiến đấu mãi không ngừng’ này lại không được tăng cường.”

Hồng Thiết Long nhẹ nhàng lắc đầu, trong lòng cảm thấy hơi thất vọng, dù điều này cũng không quá bất ngờ.

Trong số rất nhiều khả năng mà anh ta sở hữu, hai điều quan trọng nhất chính là “sự bất tử” và “khả năng chiến đấu mãi không ngừng”.

Khả năng “bất tử” đã trải qua sự biến đổi khi anh ta bước vào tầng lớp cao nhất; giờ đây, anh ta giống như những con BOSS trong trò chơi – miễn là máu không cạn kiệt, anh ta sẽ không thực sự chết, dù phải chịu những tổn thương nặng nề đến đâu, chỉ cần còn một chút năng lượng, anh ta sẽ nhanh chóng hồi phục.

Còn khả năng “chiến đấu mãi không ngừng” – điều giúp anh ta ngày càng mạnh mẽ hơn trong các trận chiến – thì lại không hề có bất kỳ thay đổi nào.

Điều này khiến anh ta cảm thấy hơi thất vọng… Nhưng dù vậy, anh ta cũng không hề nản lòng.

Anh ta đã quen với những chu kỳ như thế này từ lâu rồi. Con đường tiến hóa chưa bao giờ thuận lợi suôn sẻ; đôi khi một số khả năng phát triển nhanh chóng, đôi khi lại dừng trệ, và đó đều là điều bình thường.

“Rất có thể phải đến lúc ‘thiên mệnh’ đến, khả năng tiến hóa của tôi mới được tăng cường.”

“Còn về sự biến đổi bản thân của những khả năng ấy… Có lẽ phải đến khi tôi bước vào tầng lớp ‘Bất tử’ thì mới có thể xảy ra.”

“Khi đó, những khả năng ấy sẽ thực sự trở thành những quyền năng thuộc về riêng tôi – trở nên rõ ràng hơn, cụ thể hơn, và mạnh mẽ hơn nữa.”

Garios lặng lẽ suy nghĩ; cái đầu rồng khổng lồ của anh ta hơi cúi xuống. Anh ta chưa bao giờ trải nghiệm sức mạnh của những người thuộc tầng lớp “Bất tử”, nhưng những ghi chép truyền thống về họ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong anh ta… Điều đó thực sự rất đáng mong đợi.

Ngay sau đó, anh ta không còn quan tâm đến những thay đổi liên quan đến các khả năng nữa, mà lại hướng ánh mắt về phía Ngọc rồng nằm sâu trong lồng ngực mình.

Vào khoảnh khắc này, suy nghĩ của anh ta trở về thời điểm trước khi anh ta chìm vào giấc ngủ sâu.

“Trước khi chìm vào giấc ngủ, dù tôi cố gắng thế nào, tôi cũng không thể thực sự hoàn thành việc kích hoạt ‘năng lượng bùng nổ’. Lý do chính là vì năng lượng của tôi quá lớn, không thể được giải phóng hết trong thời gian ngắn… Giống như một con đập khổng lồ; không thể nào giải phóng hết lượng nước trong đó chỉ trong một khoảnh khắc được.”

“Bây giờ, vì tính chất của Ngọc rồng đã thay đổi, nó không còn có thể được sử dụng để chữa

Gálos nhớ lại trận chiến sau khi ông bị đánh thức.

  Nói là bị đánh thức thì có vẻ không chính xác lắm.

  Trước khi “Kiếm Thiên Tượng” rơi xuống, ông thực ra đã kết thúc giai đoạn ngủ say, chỉ là chưa tỉnh dậy ngay lập tức mà thôi.

  Lúc đó, ông vẫn đang trong trạng thái hưởng những tàn dư của giấc ngủ; trong giấc mơ, ông liên tục luyện tập các kỹ thuật phát khí – những thứ không thể thực hiện được ngoài đời thực, nhưng trong mơ thì có thể mô phỏng đi mô phỏng lại vô số lần.

  Cuộc tấn công chung của hai vùng Đông Nam không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đối với Gálos.

  Trong mắt một số sinh vật thông minh, sự việc này thật sự rất trùng hợp.

  Các nhân vật huyền thoại lại chọn đúng thời điểm Hoàng Đế Đỏ đang trong giai đoạn ngủ say để tiến hành cuộc tấn công, khiến cho kết quả trở nên thảm hại; trong khi đó, khi Hoàng Đế Đỏ ngủ bình thường, thì chưa bao giờ bị tấn công cả.

  Có vẻ như đó là do may mắn…

  Nhưng thực tế, đó không phải là sự trùng hợp hay may mắn.

  Trong điều kiện bình thường, một khoảng thời gian ngủ say kéo dài hàng trăm năm là quá dài.

  Nếu không có Seroor, và không thể rút ngắn thời gian ngủ say của mình, thì Gálos chỉ có hai lựa chọn: hoặc là tiếp tục ngủ yên ở vùng hoang dã Thần Linh – nơi an toàn hơn – hoặc là loại bỏ hết mọi nguy cơ trước khi bắt đầu giấc ngủ.

  Vì ông đã chọn cách ngủ say một cách nghiêm túc, nên ông đã sẵn sàng đối mặt với mọi cuộc tấn công có thể xảy ra.

  Đó là lựa chọn của ông.

  “Phát khí… Trước đây chỉ là những nỗ lực sơ bộ; bây giờ, hãy kiểm tra lại một cách kỹ lưỡng.”

  Gálos tập trung tâm trí mình một cách cao độ.

  Ùm!

  Khí long bắt đầu tuôn trào. Chúng len lỏi qua kẽ hở trên bộ áo giáp, như những con rắn nhỏ uốn lượn trong không khí, ngày càng đậm đặc hơn. Trong chốc lát, những luồng khí long đó biến thành những làn sóng năng lượng hữu hình, xoay tròn quanh thân thể Gálos, phát ra tiếng gầm rú trầm đục, tạo thành những vòng xoáy năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

  Đồng thời, ánh sáng vàng rực rỡ bắt đầu phát ra từ ngực con rồng khổng lồ.

  Đó là ánh sáng của Ngọc rồng. Ánh sáng đó đậm đặc, lấp lánh, giống như một mặt trời được thu nhỏ lại hàng triệu lần và được niêm phong dưới lớp áo giáp. Mỗi lần nó lấp lánh, lại phóng ra ánh sáng chói lọi, làm bùng cháy những luồng khí long

Giống như đổ dầu vào lửa vậy, toàn bộ khí Long lập tức bùng cháy. Những luồng khí vốn chỉ xoay quanh cơ thể giờ đây đã biến thành những ngọn lửa vàng rực cháy lên trời, bao phủ hoàn toàn Hồng Thiết Long. Luồng khí ấy cuồn cuộn, phát ra tiếng gầm rú trầm đục, khiến không khí xung quanh cũng bị nóng đỏ và biến dạng. Lúc này, Hồng Thiết Long giống như một mặt trời – một vì sao chói lọi, đang bùng cháy mãnh liệt. Hồng Thiết Long vỗ đôi cánh, thân hình to lớn lao thẳng lên bầu trời, sau đó dừng lại ở tầng cao, để cho những ngọn lửa vàng nuốt chửng mình. Anh ta có thể cảm nhận được rằng Ngọc rồng bên trong cơ thể mình như đã “thức dậy”, đập loạn xạ như trái tim, mỗi lần đập đều giải phóng ra một lượng năng lượng khổng lồ. Những năng lượng này tràn vào cơ thể anh, làm bùng cháy thêm mạnh mẽ khí Long, khiến những luồng khí càng trở nên dữ dội hơn. Cảm giác đó giống như có vô số dòng sông lửa đang chảy trong các mạch máu của anh. Và đây chính là hiện tượng “bạo khí” – sự bùng nổ năng lượng thực sự. Không còn là những lần thử nghiệm nửa vời, chỉ kéo dài vài giây rồi lại gây hại nữa. Bây giờ, đây là một kỹ năng ổn định, được Gaeros tự mình phát triển và hoàn thiện từng bước một, sau đó điều chỉnh để phù hợp với đặc tính tiến hóa của bản thân mình, như thể nó vốn dĩ đã được sinh ra để thuộc về anh ta vậy. Ánh sáng vàng rực chiếu sáng cả bầu trời. Trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh, tất cả các đám mây đều bị hấp thụ hết, để lộ ra bầu trời xanh trong trẻo; trên mặt đất, những hố sâu và vết nứt do Gaeros tạo ra trở nên rõ ràng hơn dưới ánh sáng này, từng vết nứt, từng chỗ sụp đổ đều hiện rõ một cách chi tiết. Toàn bộ cảnh tượng trông vừa hùng vĩ vừa hung dữ. Gaeros nhắm mắt lại, cảm nhận sức mạnh đang cuồn cuộn bên trong mình. Cảm giác đầy đủ… Anh bắt đầu cảm nhận được một trạng thái đầy đủ đến mức gần như phình to, giống như một cái bình đã được đổ quá nhiều nước, sắp tràn ra bất cứ lúc nào; mỗi múi cơ, mỗi tấm vảy, mỗi chiếc xương đều được năng lượng lấp đầy đến tận cùng. Cảm giác này thật kỳ diệu… Vừa nguy hiểm vừa khiến anh say mê, cứ như thể chỉ cần bước thêm một bước nữa, anh sẽ chạm tới một tầm cao mới, nơi sức mạnh đang sôi trào, đang gầm rú, đang reo hò…

Theo thời gian trôi qua, những chiếc vảy trên cơ thể hắn bắt đầu nứt ra từng chút một. Những vết nứt bắt đầu từ rìa của các chiếc vảy và lan rộng về phía trong, dày đặc như mạng nhện; dưới những vết nứt ấy, ánh sáng vàng óng ánh tỏa ra, khiến toàn bộ cơ thể hắn trở nên trong suốt, như thể là một tác phẩm điêu khắc được tạo thành từ ánh sáng. Hắn chỉ đơn giản đứng yên trên bầu trời, nhưng xung quanh hắn, những luồng khí liên tục bùng phát và lan rộng ra xa. Chúng va vào không khí, tạo ra tiếng gầm rú trầm đục, giống như tiếng tim đập của một con quái vật khổng lồ.

“Cảm giác mạnh mẽ này…”

Hồng Thiết Long ngẩng cao cánh rồng, móng vuốt mở ra. Vì năng lượng trong cơ thể hắn hoạt động cực kỳ mạnh mẽ, chỉ trong chốc lát, những quả cầu năng lượng rồng đã hình thành và bắn ra từ móng vuốt hắn, với tốc độ nhanh đến khó tin.

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Một quả sau một quả, những quả cầu năng lượng rồng được bắn ra từ móng vuốt hắn, tuôn xuống bầu trời xung quanh. Chúng để lại những vệt lửa vàng rực rỡ trên bầu trời xanh, sau đó nổ tung ở độ cao lớn, tạo ra những tia sáng chồng chất lên nhau, giống như pháo hoa trong dịp lễ hội, nhưng lại hùng vĩ hơn hàng ngàn lần so với bất kỳ loại pháo hoa nào.

Một quả… Mười quả… Trăm quả…

————Những quả cầu năng lượng rồng liên tục nổ tung trên bầu trời, làm cho bầu trời chuyển sang màu vàng chói lọi. Những sóng xung kích từ các vụ nổ lan tỏa trong không khí, tạo ra những vòng sóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lan rộng về mọi hướng, cho đến tận chân trời. Cảnh tượng này còn hùng vĩ hơn cả lúc hắn tỉnh dậy sau cuộc chiến. Lúc đó, hắn mới vừa tỉnh giấc từ giấc ngủ sâu và vẫn còn hơi yếu ớt; còn bây giờ, hắn đã ở trạng thái hoàn hảo nhất, thoải mái thể hiện toàn bộ năng lượng khổng lồ của mình.

Sau một thời gian dài, ánh sáng vàng cuối cùng cũng dần tắt đi. Những sóng sau của các vụ nổ từ từ tan biến trong không khí, bầu trời xanh lại hiện ra, chỉ còn thỉnh thoảng thấy vài sợi ánh sáng vàng lửng lửng trong gió, giống như những vết thương còn sót lại trên bầu trời.

Garas hạ đầu xuống, nhìn những chiếc móng vuốt của mình. Những vết nứt trên vảy vẫn còn đó, nhưng chúng đang đóng lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; những khe hở do năng lượng tạo ra cũng đang dần được khép lại theo sự giải phóng năng lượng của hắn. Cơ thể hắn đang nhanh chóng hồi phục.

“Chắc cũng đủ rồi… Việc giải

Những thay đổi thực sự vẫn còn ở phía trước.

Sau đó, Hồng Thiết Long lại một lần nữa nhắm mắt lại.

Khí long một lần nữa tuôn trào ra ngoài, những ngọn lửa vàng rực cháy dữ dội.

Chẳng bao lâu sau, cảm giác đầy đặn quen thuộc ấy lại xuất hiện; những chiếc vảy rồng của anh ta bắt đầu nứt ra, năng lượng dồn nén đến mức gần như muốn phun trào ra từ mỗi tấm vảy.

Nhưng lần này, Garios không vội vàng giải phóng nó.

Anh ta hít một hơi thật sâu, toàn thân các cơ bắp đột nhiên căng thẳng.

Đầu được ngẩng cao, ngực phình ra, lưng cong vút. Mọi cơ bắp trong cơ thể đều co lại mạnh mẽ, xương cốt kêu rắc, như thể toàn bộ cơ thể đang chịu đựng áp lực khổng lồ, đồng thời trải qua một quá trình biến đổi kỳ diệu nào đó.

Và rồi, sự thay đổi đã xảy ra.

Những ngọn lửa vàng đang tuôn ra ngoài bị nén lại, co vào bên trong.

Chúng không còn cháy rực nữa, mà thay vào đó, chúng dính chặt vào bề mặt các tấm vảy, như thể được phủ một lớp ánh sáng vàng óng ánh. Lớp ánh sáng này càng lúc càng dày đặc, thậm chí còn lan tỏa lên đầu anh ta, phủ kín gốc của những chiếc sừng rồng, bao phủ toàn bộ cơ thể anh ta.

Và thế là, những chiếc sừng rồng của anh ta bắt đầu mọc thêm.

Cặp sừng chính ban đầu trở nên càng thêm vững chãi và to lớn hơn, bề mặt xuất hiện những hoa văn phức tạp, lấp lánh như vàng. Những cặp sừng phụ bên cạnh cũng bắt đầu mọc nhanh chóng, trở nên dài hơn, to hơn, cuối cùng cũng giống hệt như cặp sừng chính ban đầu.

Chúng uốn lượn, có cái nhô thẳng lên trời, có cái vuốt về phía sau, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo như kim loại.

Giống như một chiếc vương miện được dệt nên từ sức mạnh thuần khiết, đặt trên đỉnh đầu anh ta.

Khi chiếc vương miện rồng này hình thành, lớp ánh sáng trên cơ thể anh ta cũng hoàn toàn đông cứng lại, trở thành thứ vật chất thực sự, bám chặt vào từng tấm vảy, từng góc cạnh trên cơ thể, hòa nhập vào nhau một cách hoàn hảo, không hề có chút khuyết điểm nào.

Lúc này, Garios đã trở thành một con rồng vàng khổng lồ.

Và không chỉ là màu vàng bình thường.

Ánh sáng vàng trên cơ thể anh ta lấp lánh rực rỡ, màu sắc của những tấm vảy còn sáng chói hơn bất kỳ thứ gì khác.

Dưới ảnh hưởng của ánh sáng này và chiếc vương miện rồng, với thân hình mạnh mẽ và hung dữ vốn có, Garios càng thêm phần oai nghiêm thiêng liêng.

Loại oai nghiêm đó không giống như của những sinh vật phàm trần, mà giống như một sinh vật xuất hiện từ trong th

Hắn giơ một chiếc móng rồng lên và vẫy nhẹ.

  Đầu móng cắt qua không khí, để lại những vết nứt đen thui; không gian bị xé toạc ngay lập tức, những vết nứt đó dừng lại trong chốc lát trước khi dần liền lại.

  “Sức mạnh… Cứ như thể có một nguồn năng lượng vô tận đang cuộn trào bên trong cơ thể tôi.”

  Hồng Thiết Long hiện ra vẻ mặt hài lòng.

  Cảm giác này còn mạnh mẽ hơn cả lúc hắn giải phóng sức mạnh một cách triệt để ban nãy.

  Hắn thậm chí còn có ảo giác rằng, chỉ cần muốn, hắn có thể xé nát tất cả mọi thứ trước mắt mình.

  Hồng Thiết Long kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng, nhìn vào thân hình tỏa ánh sáng vàng óng của mình và tự hỏi: “Với hình thái như thế này, nếu gặp phải những sinh vật thông minh thuộc loại rồng mà tôi chưa quen biết, liệu chúng có coi tôi là một con rồng vàng Kim Long Vương không?”

  “Ừm, rất có thể là vậy.”

  Ngay sau đó, Gálos bắt đầu làm quen với thân hình mới này của mình.

  Đôi khi, hắn bay với tốc độ cao, tạo ra những cơn gió lớn như thể thiên địa đang sụp đổ; áp suất của cơn gió khiến mặt đất xuất hiện những vết nứt sâu thẳm. Đôi khi, hắn lao lên cao rồi lao xuống đất, tạo ra những hố sâu đáng sợ, khiến cả thế giới nhỏ bé này rung chuyển.

  Nếu có sinh vật sống ở đây, chắc chắn chúng sẽ nghĩ rằng ngày tận thế đã đến.

  Nhưng ở đây, chỉ có những cánh đồng hoang vu và những ngọn đồi yên tĩnh, lặng lẽ chịu đựng sự tàn phá của con rồng khổng lồ này.

  Một thời gian sau…

  Con rồng vàng óng đáp xuống một ngọn đồi và dừng lại; ánh sáng trên cơ thể nó dần tan biến.

  “Hình thái mới này được tạo ra nhờ việc kích hoạt năng lượng mà trước đây tôi sử dụng để hồi sinh, và toàn bộ năng lượng đó được chuyển hóa thành sức mạnh để tăng cường sức mạnh của bản thân.”

  Hắn cẩn thận cảm nhận những thay đổi trên cơ thể mình.

  “Với đặc tính bất tử của mình hiện nay, điều này giống như việc đang đốt cháy chính sinh mạng mình vậy.”

  “Điểm không tốt là, khi năng lượng này tràn ngập khắp cơ thể, ta không thể ngăn nó lại được; một khi bước vào giai đoạn thứ hai, ta buộc phải tiếp tục đốt cháy cho đến khi hết sạch toàn bộ năng lượng Ngọc rồng đó.”

  Gálos cảm nhận sự tiêu hao nhanh chóng của năng lượng và suy nghĩ sâu sắc.

  Quá trình kích hoạt năng lượng được chia thành hai giai đoạn.

Nếu anh ta để cho khí rồng tiếp tục bùng cháy, giai đoạn thứ hai sẽ bắt đầu ngay sau đó.

Khí rồng đã bùng cháy đến cực điểm, bắt đầu được nén lại và đông cứng, tạo thành một lớp ánh sáng vàng phủ khắp cơ thể.

Đến lúc này, việc dừng quá trình này là hoàn toàn không thể. Anh ta chỉ có thể tiêu hao hết toàn bộ năng lượng của Ngọc rồng, và chính năng lượng của bản thân mình cũng sẽ bị cạn kiệt gần như hoàn toàn, suýt chút nữa là đối mặt với cái chết – giống như một cây nến, khi cháy đến cuối cùng chỉ còn lại một đốt que nhỏ.

Chính vào lúc này, ánh sáng vàng trên người Garios gần như biến mất hoàn toàn. Điều này cũng có nghĩa là anh ta đã tiêu hao hết toàn bộ năng lượng của mình.

Nhưng điều đó không khiến anh ta trở nên yếu đuối.

“Ùng!”

Một tầng ánh sáng trắng khác bỗng nhiên xuất hiện. Đó là ánh sáng của sự sống trong cõi chết.

Trong tình trạng cực hạn này, sức mạnh ấy được kích hoạt ngay lập tức; từ trung tâm là con rồng khổng lồ, những sóng xung kích lan tỏa ra theo các vòng tròn, xé toạc mặt đất, cuốn theo bụi bặm, lướt qua những ngọn đồi và làm phẳng những tảng đá nhô cao.

Tất cả mọi thứ đều run rẩy dưới sức mạnh của hắn.

  Vào khoảnh khắc này, hắn chính là người mạnh nhất.

  Gáros nắm chặt đôi móng rồng, cảm nhận sức mạnh dâng trào bên trong cơ thể mình.

  Đồng thời, hắn quan sát xung quanh và suy nghĩ trong lòng:

  “Kỹ năng ‘Bạo Khí’ ở giai đoạn thứ hai chính là kỹ năng mạnh mẽ nhất mà tôi có hiện nay; không có gì sánh kịp. Nhưng nó cũng vô cùng nguy hiểm – đó là một thanh kiếm hai lưỡi.”

  “Nó có thể khiến tôi gần như kiệt sức, đẩy tôi vào tình trạng suýt chết.”

  “Chỉ khi thực sự cần thiết, mới được phép sử dụng nó.”

  “Trong quá trình luyện tập, cũng phải cực kỳ cẩn thận; nếu không điều khiển đúng mức độ, thật sự có thể tự hủy hoại bản thân mình.”

  “Ừm… ‘Bạo Khí’ là một kỹ thuật; hình thức chiến đấu được tạo ra từ kỹ năng này sẽ được gọi là ‘Hình Thái Lấp Lánh’.”

  Suy nghĩ mãi, sức mạnh bên trong cơ thể Gáros dần suy yếu.

  Nếu trong một trận chiến ác liệt, sau khi sử dụng “Bạo Khí”, hắn lại tiếp tục trải qua các kỹ năng như “Di Chuyển Sinh Tử” hay “Nộ Giận Sợ Chết”, thì Gáros sẽ rơi vào tình trạng suy yếu thực sự – sức mạnh của hắn gần như bị tiêu hao hoàn toàn, suýt chết.

  “Quá nguy hiểm…” Gáros thầm nghĩ, đầu to lớn của hắn rung lên.

  Hắn luôn coi trọng tính mạng của mình, nhưng đồng thời cũng biết rằng những rủi ro này là xứng đáng; những kỹ năng mạnh mẽ thường đi kèm với những nguy cơ lớn.

  Điều quan trọng là phải điều khiển đúng thời điểm và mức độ khi sử dụng chúng.

  Đồng thời, hắn tập trung tâm trí, để dòng khí rồng dần dần kết tụ thành hình dạng ba đầu sáu tay.

  Những chiếc móng vuốt sắc nhọn của hắn xé toạc một con đường thông qua không gian dẫn đến kho báu của mình.

  Hắn dùng đôi móng rồng để nâng đỡ mép con đường đó, trong khi hai đôi móng rồng khác thò vào bên trong và kéo ra vô số viên ngọc quý,

  dược phẩm ma thuật, những tinh thể có sức mạnh…

  Ngay lập tức, ba con rồng khổng lồ ngẩng đầu lên và hít thở sâu.

  “Hừ!”

  Dòng khí mạnh mẽ được hấp thụ, cuốn theo mọi thứ xung quanh như một cơn lốc xoáy.

  Vô số đá vụn, các nguyên tố khác nhau trong không khí, thậm chí cả bụi bặm vừa bị bay lên… tất cả đều bị hút vào miệng rồng. Trong không khí, những dấu vết của dòng khí mạnh mẽ hiện ra

Gáros đặt tên cho nó là “Phổi Huyền Tịnh”.

  Anh ta không nhai mà nuốt hết chúng như cơn gió cuốn đi mọi thứ. Những viên ngọc quý, thuốc ma thuật và các chất có khả năng tăng cường sức mạnh ấy vừa vào dạ dày đã lập tức bị “dạ dày lò nung” phân hủy với tốc độ chóng mặt, biến thành dòng nhiệt mãnh liệt tràn ngập khắp cơ thể.

  Chẳng mấy chốc, hiệu ứng “Hình Thái Lấp Lánh” đã hoàn toàn kết thúc. Cảm giác yếu đuối ập đến như sóng lớn.

  Nhưng chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, sức mạnh của Gáros đã được phục hồi một phần, anh ta thoát khỏi tình trạng suýt chết. Dù vẫn rất yếu, ít nhất bây giờ anh ta đã có thể chiến đấu mà không lo bị giết chết ngay lập tức.

  “Khả năng hồi sinh của Ngọc rồng đã bị suy yếu, nhưng ‘dạ dày lò nung’ và ‘phổi Huyền Tịnh’ mới phát triển ra lại kết hợp với những đặc tính đặc biệt của hệ thống Sinh Mệnh Chết, khiến chúng hiệu quả hơn nhiều so với hệ thống hồi sinh ban đầu.”

  “Hơn nữa, tôi còn nhận được ‘Hình Thái Lấp Lánh’ nữa.” Gáros vỗ vỗ bụng mình.

  Nhìn lại quá khứ, khả năng tiến hóa thích nghi này, dù đôi khi khiến anh ta phải từ bỏ những thứ mình mong muốn, thậm chí khiến một số đặc tính của mình bị suy yếu, nhưng dù kết quả ra sao đi nữa, những đặc tính mới phát triển luôn phù hợp với anh ta. Quá trình có thể gian truân, nhưng kết quả luôn hướng tới điều tốt đẹp nhất.

  Giống như lần này… Những đặc tính riêng biệt của anh ta và những đặc tính mới phát triển có thể kết hợp với nhau, tạo thành một hệ thống chiến đấu hoàn hảo. Hệ thống Sinh Mệnh Chết đảm bảo rằng anh ta sẽ bị giết chết, nhưng “dạ dày lò nung” và “phổi Huyền Tịnh” giúp anh ta nhanh chóng phục hồi sức mạnh; “Hình Thái Lấp Lánh” lại mang đến cho anh ta sức mạnh tấn công mạnh mẽ nhất.

  “Cũng tốt thôi… Những lần tiến hóa liên tục này sẽ khiến tôi dần trở thành sinh vật hoàn hảo nhất.” Gáros nghĩ như vậy.

  Anh ta không có ý định đi theo con đường cũ kỹ, cũng không quá tiếc nuối về khả năng hồi sinh trước đây. Con đường tiến hóa chính là quá trình từ bỏ và đạt được. Những kẻ bảo thủ sẽ bị loại bỏ; chỉ những ai biết thích nghi và thay đổi mới có thể đi xa hơn.

  Tiếp theo, Gáros tiếp tục ăn uống trong một thời gian dài, cho đến khi dạ dày anh ta như đang cháy bỏng, thậm chí phát ra tiếng ầm ầm như tiếng lò nung thực sự đang hoạt động bên trong cơ thể, mới dừng lại được.

Điều quan trọng là, sau khi cơ thể anh ta trải qua sự hoạt động mạnh mẽ trong trạng thái “shining state”, nó đã trở nên uể oải và yếu đuối.

Sức mạnh vốn có của anh ta giờ chỉ còn khoảng năm sáu phần trăm so với ban đầu; cảm giác này giống như một chiếc lò xo bị kéo quá lâu đến mức mất đi độ đàn hồi, cần phải nghỉ ngơi một thời gian mới có thể dần dần phục hồi lại được.

Garios nhắm mắt lại trong thế giới thực, ý thức của anh ta bắt đầu trôi vào giấc mơ.

Anh ta vượt qua bóng tối và hư không, xuyên qua những rào cản chồng chất, và rồi… anh ta mở mắt trong giấc mơ.

Trước mắt anh ta là một vùng đất rộng lớn.

Vẫn là cánh đồng cỏ quen thuộc kia, ánh nắng mặt trời ấm áp, gió nhẹ thổi qua, những bông hoa dại nở rộ khắp sườn đồi, đung đưa trong gió; xa xa, tiếng suối róc rách vang lên.

Nhưng so với trước đây, nơi này có vài điểm khác biệt.

Cánh đồng cỏ trở nên rộng lớn hơn, có thể nhìn thấy tận cuối chân trời.

Những dãy núi xa xôi trước đây mờ ảo giờ đã trở nên rõ nét hơn; đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, và những bông hoa dại cũng trở nên rực rỡ hơn, sống động hơn, mùi hương hoa thoang thoảng bay đến mũi anh ta.

“Em đã đến rồi.”

Ngay lúc đó, giọng nói quen thuộc vang lên.

Một bóng dáng bay xuống từ phía dưới.

Đó là Serol.

Cô ấy vẫn giữ nguyên hình dạng con người, mặc một chiếc váy xanh nhạt, mái tóc dài buông rơi trên vai; thân hình cô ấy mảnh mai, như một con bướm hay một sợi lông vũ, nhẹ nhàng bay đến bên cạnh anh ta.

Rồi, cô ấy tự nhiên tựa vào anh ta.

Serol tựa lưng vào chân trước của con rồng, lưng áp vào lớp vảy của nó, đặt tay lên móng vuốt của anh ta, cúi người vào lòng anh ta, như một con mèo tìm thấy chiếc lò sưởi ấm áp.

Garios không tránh xa cô ấy.

Đã từng Anh ấy sẽ không làm vậy.

Trong những giấc mơ đầu tiên, mỗi khi Serol tiến lại gần, anh ta luôn giữ khoảng cách, duy trì sự kín đáo và ranh giới vốn có giữa hai con rồng.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Thời gian bên nhau đã thay đổi rất nhiều thứ.

Họ đã cùng nhau chứng kiến vô số lần mặt trời mọc và lặn trong giấc mơ, trò chuyện về vô số chủ đề, trải qua vô số khoảng thời gian dài; dần dần, những ranh giới đó đã trở nên mờ nhạt.

Mối quan hệ giữa họ đã trở nên rất thân thiết, không cần phải cố tình giữ khoảng cách nữa.

Bây giờ, khi Serol tựa vào anh ta, Garios chỉ cần hơi nghiêng móng vuố

“Thế giới mộng tưởng mà ngươi tạo ra này… đã trở nên lớn hơn rồi.”

Gálos nói, ánh mắt quan sát xung quanh; anh có thể cảm nhận được sự thay đổi của thế giới này—so với trước đây, mọi thứ đã trở nên chân thực và vững chãi hơn nhiều.

Theror ngẩng đầu lên, đôi mắt cô cong thành hình bán nguyệt.

Cô hỏi: “Ngươi còn nhận thấy điều gì khác nữa không?”

Gálos nhìn quanh một vòng, cẩn thận cảm nhận mọi thứ xung quanh.

“Không chỉ là kích thước… mọi thứ cũng trở nên chắc chắn và vững vàng hơn nữa.” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trước đây, nơi này mang lại cho tôi cảm giác ảo huyền, như một tấm màn có thể bị xé toạc bất cứ lúc nào… Nhưng bây giờ…”

“Bây giờ, nó giống như một thế giới thực sự vậy.”

“Không khí trở nên có trọng lượng, mặt đất mang lại cảm giác vững chãi… Ngay cả mùi hương của những bông hoa cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều.”

Theror cười rất vui vẻ.

“Tất nhiên rồi,” cô nói. “Ngươi nghĩ rằng chỉ vì có sự hiện diện của ngươi mà mọi thứ mới thay đổi sao?”

Cô rời khỏi vòng tay con rồng khổng lồ, quay một vòng trước mặt Gálos; chiếc váy màu xanh nhạt bay phấp phới theo từng bước chân cô, tạo nên những đường cong duyên dáng dưới ánh nắng mặt trời, giống như đôi cánh của một con bướm.

“Tôi cũng đã trải qua quá trình ‘ngủ’, và hiệu quả của nó thì tốt hơn ngươi nhiều đấy.”

Cô dừng lại, đặt tay sau lưng và đứng trước mặt Gálos, ngước nhìn anh.

“Dù tài năng của tôi có thể giúp đỡ ngươi, nhưng chỉ khi được sử dụng cho chính mình thì nó mới phát huy tối đa hiệu quả… Bởi vì, tài năng của tôi chính là liên quan đến giấc ngủ và những giấc mơ mà.” Cô nói một cách vui vẻ.

Gálos nhìn cô và hỏi: “Bây giờ, cấp độ của cô là bao nhiêu?”

Theror nháy mắt, cố tình giữ bí mật.

“Ngươi đoán xem?”

Gálos suy nghĩ một chút: “Ba mươi mốt à?”

“Thấp quá.”

“Ba mươi hai?”

“Vẫn thấp.”

Ánh mắt Gálos hơi nghiêm lại: “Ba mươi ba?”

“Không đúng đâu!”

Giọng nói của Theror đầy tự hào; cô nhảy lên một cái, và chiếc váy lại bay phấp phới.

“Bây giờ, cấp độ sinh mệnh của tôi đã đạt đến ba mươi ba rồi… Thấy không, tuyệt vời phải không?”

Gálos nhíu mắt lại.

Ba mươi ba cấp độ… Cao hơn anh.

Anh vừa mới bắt đầu con đường trở thành một cao thủ… Theo hệ thống phân loại cấp độ, anh chỉ khoảng ba mươi cấp độ thôi… Còn Theror… đã đạt đ

Sự chênh lệch giữa hai người gần như bằng ba cấp độ.

  Ở tầm cao của vị trí “Quán Vị”, đối với những con rồng bình thường, mỗi cấp độ đều đòi hỏi quá trình tích lũy dài hơi và gian khổ.

  “Chắc hẳn em sẽ trở thành ‘Rồng Thiên Mệnh’ sớm hơn anh.”

  Garios nói.

  Therol gật đầu và tự tin trả lời: “Tất nhiên! Em chỉ có thể rút ngắn thời gian ngủ và nâng cao hiệu quả khi ngủ mà thôi… Đó là ưu thế của em. Tốc độ phát triển của em vốn đã nhanh hơn so với anh – một chiến binh như anh.”

  Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu anh càng mạnh mẽ như vậy mà tốc độ phát triển lại còn nhanh hơn em nữa, thì làm sao các con rồng khác có thể sống sót được? Những điều tốt đẹp không thể để anh chiếm hết được, phải không?”

  Garios gật đầu và từ tốn nói: “Tất cả đều là kết quả của sự cố gắng và mồ hôi bỏ ra.”

  Therol bỗng im lặng một lúc, rồi liếc anh một cái.

  “Mồ hôi à? Nghe có vẻ như em chưa bao giờ cố gắng gì cả…”

  Cô lắc đầu, sau đó lại tựa vào người anh, tìm một tư thế thoải mái hơn… Lần này, cô tựa đầu lên chân trước của anh, ánh mắt nhìn về phía những dãy núi xa xôi.

  “Nói thật nhé,” cô bất chợt nói, “em thực sự rất hài lòng với việc đã chọn anh làm bạn đồng hành.”

  Garios nhìn xuống cô và hỏi: “Tại sao vậy?”

  “Bây giờ anh mới vừa vượt qua tầm Quán Vị, đúng không?”

  “Đúng vậy.”

  “Vậy là anh đã đạt cấp độ ba mươi rồi,” Therol nói. “Anh ấy, với cấp độ này, anh hoàn toàn có thể sánh ngang với những con ‘Rồng Thiên Mệnh’ rồi đấy.”

  Cô tiếp tục: “Em biết rằng, ngay từ giai đoạn ‘Truyền Thuyết Cấp Cao’, anh đã có thể sánh ngang với những con ở tầm Quán Vị… Thậm chí có thể nói rằng, anh đã có thể đánh bại tất cả những con rồng thuộc tầm Quán Vị trong hai vùng Đông Nam… Kết quả là, không con nào có thể đánh bại được anh cả.”

  Therol ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh.

  “Từ ‘Truyền Thuyết Cấp Cao’ lên ‘Quán Vị’ thì có một khoảng cách khá lớn… Đó là sự chênh lệch về cấp độ sinh mệnh.”

  “Từ ‘Quán Vị’ lên ‘Rồng Thiên Mệnh’ thì cần phải tích lũy nhiều hơn nữa… Khó khăn trong những trận chiến vượt cấp cũng sẽ lớn hơn… Nhưng anh thì sao? Từ ‘Truyền Thuyết Cấp Cao’ đến ‘Quán Vị’, từ ‘Quán Vị’ đến

“Kỳ quặc… thực sự rất kỳ quặc. Tôi có thể mô tả bạn như vậy.”

Gálos không hề tức giận, cười nói: “Vậy thì tôi coi lời khen ngợi đó của bạn là lời ca ngợi thật đấy.”

“Tất nhiên là lời khen ngợi rồi.”

Theror đưa Yexin vào giữa những chiếc vảy rồng, hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách kiêu hãnh: “Con rồng mà tôi chọn, dĩ nhiên phải là con mạnh mẽ nhất; vậy tại sao tôi lại phải say mê bạn chứ?”

Nói xong, cô ấy ngẩng đầu lên lại.

Như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, nụ cười trên mặt Theror biến mất, biểu cảm trở nên nghiêm túc và thành thật.

“À đúng rồi, Gálos, có một việc tôi muốn nói với bạn.”

“Cái gì vậy?”

Theror nói: “Bạn đang bị ai đó để mắt đến… sẽ có người tấn công bạn đấy.”

Gálos nhìn cô ấy, chờ cô tiếp tục nói.

Theror cân nhắc từ ngữ, từ từ giải thích: “Anh biết đấy, tôi thích du hành trong những giấc mơ… Khi những sinh vật thông minh đang ngủ, những giấc mơ của họ giống như những thế giới nhỏ; tôi có thể bước vào đó và xem họ đang nghĩ gì.”

“Điều đó thật thú vị và cũng rất hữu ích.”

Gálos gật đầu. Anh biết Theror có khả năng này, và cũng đã nghe cô kể rất nhiều câu chuyện xảy ra trong những giấc mơ đó—có những câu chuyện thú vị, có những câu chuyện buồn bã, và cũng có những câu chuyện đầy ý tưởng hoang đường.

Quan trọng nhất là, cô ấy có thể thu thập được những thông tin thực tế từ những giấc mơ đó.

“Trong khoảng thời gian anh ngủ sâu…”

Theror tiếp tục: “Tôi thường xuyên du hành qua nhiều giấc mơ khác nhau… đặc biệt là những giấc mơ liên quan đến anh.”

Gálos hỏi: “Những giấc mơ liên quan đến tôi? Chúng như thế nào?”

“Rất đa dạng.”

Theror nói: “Có những giấc mơ mà trong đó anh là vị cứu tinh, đã giúp Atlant đánh bại ác quỷ và cứu lấy toàn bộ lục địa… anh là hiện thân của công lý; có những giấc mơ mà trong đó anh là kẻ bạo chúa, đang phá hủy nhà cửa của họ, thiêu rụi các thành phố của họ… anh là biểu tượng của cái ác; còn có những giấc mơ mà trong đó anh là một sinh vật huyền thoại, cao xa vời vợi, không thể chạm tới… giống như những vị thần trong truyền thuyết.”

“Mỗi người đều có những giấc mơ khác nhau… nhưng tất cả chúng đều phản ánh quan điểm của họ về anh.”

“Hình ảnh của anh trong lòng họ… đôi khi ngay cả bản thân anh cũng không thể tưởng tượng nổi.”

Gálos lặng lẽ lắng nghe.

“Trong số những người đó… có một người rất đặc biệt.”

Giọ

“Ba mươi bốn?”

Ánh sáng tự nhiên trên người Garios lấp lánh nhẹ.

Đó là một cấp độ khá cao rồi… Chỉ còn kém “Thiên Mệnh” một bước thôi; thậm chí có thể nói là đã đứng ở ngưỡng cửa của “Thiên Mệnh”. Valtar – chiếc vương miện ba pha – chính là thuộc cấp độ này.

“Có biết người này là ai không?”

“Tất nhiên.” Serol đáp, “Tôi có thể thu thập được rất nhiều thông tin từ trong giấc mơ… Tên anh ta là Reinhardt.”

Reinhardt……

Nghe thấy tên đó, ánh mắt của Hồng Thiết Long hơi nhỏ lại.

Anh ta biết người này.

Đó là chuyện xảy ra từ nhiều năm trước…

Reinhardt của Đã từng từng được mệnh danh là “Ánh Sáng Phía Tây”, tràn đầy sức sống và ý chí mãnh liệt… Khi còn trẻ, anh ta đã bước vào lịch sử… Nhưng dưới âm mưu của Iron Dragon Sorog, anh ta đã thua trước kẻ đồng bọn của mình, bị thương nặng suýt chết… Và từ vị trí cao quý, anh ta đã rơi xuống vực sâu của bùn lầy.

Kể từ đó, Reinhardt biến mất không dấu vết. Vua xứ Tây đã báo cáo rằng hắn vẫn còn sống, nhưng gần như không có tin tức gì về hắn nữa. Không ngờ hôm nay, tên ấy lại được nhắc đến qua lời của Thelorel.

“Hắn đã mơ thấy điều gì?” Garios hỏi.

Thelorel trả lời: “Tôi đã theo dõi người này trong một thời gian rồi.”

“Trong giấc mơ, hắn liên tục mơ thấy bạn. Ban đầu, bạn trong mơ của hắn là một con quái vật khủng khiếp – một sinh vật đại diện cho sự hủy diệt, toàn thân bùng cháy ngọn lửa màu máu, đôi mắt như hai mặt trời, xuất hiện mỗi lần đều mang theo ý định tiêu diệt.”

“Hắn luôn tránh xa bạn, không dám tiến lại gần; mỗi khi nhìn thấy bạn, hắn lại quay lưng bỏ chạy cho đến khi kiệt sức mới tỉnh dậy từ giấc mơ.”

“Giấc mơ của hắn đầy rẫy nỗi sợ hãi và căng thẳng… Nỗi sợ ấy gần như đã trở thành hiện thực.”

“Nhưng gần đây, giấc mơ của hắn đã thay đổi.” Giọng Thelorel trở nên nghiêm túc hơn.

“Hắn bắt đầu đối mặt trực tiếp với nỗi sợ của mình… Không còn chạy trốn hay ẩn náu nữa, mà đứng đó, nhìn thẳng vào bạn.”

“Mặc dù cơ thể hắn vẫn run rẩy, và nỗi sợ hãi về bạn vẫn còn tồn tại trong giấc mơ, nhưng hắn không còn chạy trốn nữa… Lần cuối cùng tôi thấy trong giấc mơ của hắn, hắn thậm chí còn rút kiếm đối đầu với bạn.”

Garios cười khẽ, giọng nói vang dội như tiếng sấm: “Có vẻ như, tôi đã để lại một bóng ma sâu đậm trong tâm trí hắn… Nếu không phải vì lại nghe thấy tên ấy, có lẽ tôi đã gần như quên mất sự tồn tại của người đàn ông này rồi.”

Thelorel nói: “Người nào có thể đối mặt trực tiếp với nỗi sợ của mình trong giấc mơ… thì chắc chắn là người phi thường.”

“Đa số mọi người, khi gặp phải điều gì đó đáng sợ trong giấc mơ, phản ứng đầu tiên của họ luôn là chạy trốn… Bị nỗi sợ thúc đẩy.”

“Đó là bản năng… Nhưng hắn đã vượt qua được bản năng đó.”

“Reinhardt này… Tôi đã từng nghe đến tên hắn trên lục địa Rotala… Hắn xuất hiện ở nhiều nơi, những nơi nguy hiểm… Cứ như thể hắn cố tình tìm đến những hiểm nguy ấy… Và mỗi lần, hắn đều sống sót trở về… Một kẻ vô danh, ít ai biết đến…”

“Việc hắn có thể đối mặt với nỗi sợ của mình trong giấc mơ… chắc chắn có lý do riêng… Không thể coi hắn chỉ là một con người bình thường được.”

Garios gật đầu, suy tư.

“Còn điều gì nữa không?” anh hỏi.

“Còn nữa,” Thelorel nói, “Tôi nghi ngờ rằng hắn sắp đạt đến một bước n

“Những thay đổi trong giấc mơ thường xuyên diễn ra đồng bộ với thực tế,” Serol giải thích. “Đây là kết luận mà tôi rút ra sau hàng ngàn lần quan sát trong các giấc mơ. Khi một người có thể vượt qua nỗi sợ hãi trong giấc mơ, thì trên thực tế, họ cũng thường sẽ đạt được những bước tiến lớn.”

“Việc anh ấy dám đối mặt với em và rút kiếm đối đầu với em trong giấc mơ chứng tỏ anh ấy đang cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi đó.”

“Và thông qua quan sát anh ấy, tôi nhận ra rằng thứ đang cản trở anh ấy tiến gần hơn tới ‘định mệnh’ chính là nỗi sợ hãi đó… Đó chính là em.”

Cô nhìn vào Garios và nói: “Người này, nếu tính theo thang điểm sinh mệnh, thì có thể đạt mức 34.9999… Anh ta đã gần tới ‘định mệnh’ theo đúng nghĩa. Nếu anh ta có thể vượt qua được nỗi sợ hãi đối với em, thì có lẽ anh ta sẽ có thể bước qua ranh giới đó và trở thành ‘định mệnh’.”

Garios im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Tôi hiểu rồi.”

“Nếu suy nghĩ kỹ lại, có lẽ vào thời điểm đó, tôi vẫn còn chứa đựng một chút kiêu ngạo và tự phụ; tôi không quá quan tâm liệu người đó có còn sống hay đã chết, và vì thế đã cho anh ta cơ hội để phát triển.”

Vào thời điểm đó, anh ta đã trở thành Hoàng đế Đỏ Pseudo-Jiu, bước lên sân khấu của lục địa, và đó cũng là lúc anh ta đang tràn đầy ý chí và sức mạnh.

Một thiên tài loài người? Đối với anh ta, việc đó chỉ là một sự cố nhỏ, đã qua rồi thì cũng coi như đã kết thúc… Nhưng thực ra, điều đó đã để lại một mối nguy hiểm tiềm ẩn cho bản thân anh ta, và đó là một mối nguy hiểm lẽ ra có thể được giải quyết sớm hơn.

“Garios, từ nay về sau, anh không được phép mắc phải sai lầm như vậy nữa,” anh ta thì thầm với bản thân mình.

Ngay cả khi thực sự tồn tại một ‘định mệnh’ đích thực, Garios hiện tại cũng không còn quá e ngại điều gì nữa.

Anh vừa mới bước vào vị trí cao nhất, và trong lúc còn yếu đuối, anh đã có thể đánh bại nhiều đối thủ mạnh, kể cả một người sắp trở thành ‘định mệnh’. Thêm vào đó, với khả năng biến hóa thành hình thức rực rỡ, ngay cả khi đối mặt với một ‘định mệnh’ thực sự, anh cũng không hề sợ hãi.

Tuy nhiên, sự việc này cũng là một lời nhắc nhở đối với anh.

Sẽ ra sao nếu đối thủ lại là một kẻ yếu ớt?

Sẽ ra sao nếu đối thủ lại là một tồn tại mạnh mẽ?

Khi suy nghĩ như vậy xuất hiện trong đầu anh, anh khó có thể kiềm chế được nó.

Serol nhìn anh và nói: “Hãy cẩn thận nhé. Người đó không chỉ sợ hãi em, mà còn