Hoàng đế Đỏ đã ngủ đi, nhưng thời gian vẫn không dừng lại vì thế.

Ngày tháng trôi qua từng ngày một, từng năm một; mặt trời vẫn mọc như thường lệ, bốn mùa cũng vẫn luân phiên nhau.

Tuy nhiên, Vương quốc vẫn tiếp tục hoạt động, chỉ là chiến lược phát triển đã thay đổi – việc khai phá lãnh thổ được tiến hành một cách thận trọng; chỉ giữ lại những gì có thể chiếm được, còn những gì không thể thì tạm thời để lại.

Vương quốc Ola – con quái vật khổng lồ này – đã thu gom hết sức mạnh của mình và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Năm 512 theo lịch mới, mùa xuân.

Đại bàng Sắt Sorog bắt đầu cảm nhận những dấu hiệu của giấc ngủ sâu.

Giống như dòng sông cuối cùng cũng sẽ đổ vào biển cả, ngày và đêm rồi cũng sẽ thay đổi; điều này không thể tránh khỏi, cũng không thể chống lại. Cảm giác buồn ngủ dần dần trỗi dậy từ sâu thẳm trong cơ thể nó, ngày càng trở nên nặng nề hơn.

“Mình cũng nên ngủ rồi.”

Nó nói với Hồng Long.

Samantha ngồi bên cạnh nó, cảm nhận tình trạng của mình; tình hình của cô ấy cũng tương tự – cảm giác buồn ngủ đang dần tích tụ, nhưng vẫn chưa đến mức cần phải ngủ.

“Chỉ khoảng hai năm nữa thôi, mình cũng sẽ bắt đầu ngủ.”

Cô ấy vung đuôi một cái, đuôi va vào mặt đất, tạo ra tiếng “phập phập”, “Tuổi tác của chúng ta gần nhau, vì vậy giai đoạn ngủ sâu của chúng ta thường trùng nhau.”

“Điều này trở thành một mối nguy hiểm.”

“Khi Hoàng đế ngủ đi, các công tước cũng sẽ ngủ theo; cả đàn rồng Olà sẽ không còn ai lãnh đạo nữa.”

Đại bàng Sắt im lặng vài giây, suy nghĩ sâu sắc.

“Không… Có lẽ đây là lần cuối cùng.”

Nó nói từ từ, “Nếu Garios có thể thức dậy sớm như ông ấy đã nói, thì những giai đoạn ngủ sâu sau này của chúng ta sẽ dần dần trùng khớp với nhau; các hoàng tử con của Hoàng đế cũng sẽ dần trưởng thành và có thể tự mình gánh vác mọi việc.”

Nó dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, trong chúng ta vẫn còn một người tỉnh táo.”

Samantha nhăn mày, những chiếc vảy trên trán cô ấy hơi nhăn lại, tạo thành những đường nét nhỏ trên lớp áo giáp.

“Ông đang nói đến…… Golton phải không?”

Sorog gật đầu.

“Trước đây, khi ông ấy đạt đến cấp độ huyền thoại, ông ấy đã bắt đầu giai đoạn ngủ sâu sớm hơn nhiều so với những người khác.”

“Đó là chuyện xảy ra nhiều năm trước rồi; thời gian giờ đây đã trùng khớp với chúng ta. Khi ông ấy tỉnh táo, chúng ta lại ngủ; và khi ông ấy ngủ

」

   Hồng Long lắc đầu mạnh mẽ, hơi nóng bốc ra từ miệng cô ta.

  “Dù Gorton đang thức hay đang ngủ, điều đó cũng chẳng khác gì nhau đối với chúng ta. Làm sao có thể mong anh ta quản lý Vương quốc thay chúng ta được?”

  」

   Sorog quay đầu nhìn người em ruột của mình, với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt:

  “Samantha, em gái yêu quý của tôi… Đừng quên rằng, dù Gorton bắt đầu muộn hơn người khác, nhưng anh ta vẫn không ngừng phát triển. Trong người anh ta vẫn chảy dòng máu giống chúng ta; điều này đã định sẵn rằng, anh ta sẽ không mãi chỉ là một con rồng tầm thường.”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

  “Khi em ngủ đi, hãy để anh ta quản lý Vương quốc thay em.”

  」

   Hồng Long lại lắc đầu, vài tia lửa bốc ra từ miệng cô ta, kèm theo tiếng cười chế giễu:

  “Để anh ta quản lý à?”

  Giọng nói của cô ta đầy khinh thường:

  “Còn không bằng giao toàn bộ quyền lực cho bọn tay sai của Ola còn đâu.”

  Cô ta đang ám chỉ ba người bạn đồng hành huyền thoại của Garios:

  Răng của Ola – Bạo Thực Ma Karu; Lưỡi dao của Ola – người ngựa Ái Nhĩ Vi; Móng vuốt của Ola – người sói Russell.

  Ba người này đã theo Garios từ lâu nhất, sức mạnh của họ cũng mạnh nhất, và lòng trung thành của họ thì không thể nào hoài nghi được.

  Khi Vương quốc Ola vẫn còn là bộ lạc Sắt Lỏng, chiến lược phát triển trong thời gian ngủ đã được định sẵn từ trước.

  Khi Vua đang ngủ, những tay sai của ông ta sẽ thực hiện mọi mệnh lệnh của ông ta một cách nghiêm ngặt.

  Ngay cả Sorog hay Samantha, nếu mệnh lệnh đó trái với ý chí của Vua, họ cũng sẽ không thực hiện. Đó là quy tắc, cũng là truyền thống.

  “Trong gia tộc Ola của chúng ta, chỉ có những con rồng thực thụ mới có thể lãnh đạo Vương quốc.”

  Sorog nói.

  Anh ta không phải là người theo chủ nghĩa ưu việt của loài rồng; đối với những người bạn đồng hành không thuộc dòng dõi Loài rồng, Sorog vẫn công nhận sức mạnh và đóng góp của họ.

  Nhưng anh ta rất rõ ràng rằng, dù những tay sai đó mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể thực sự lãnh đạo Vương quốc. Nhiều việc quan trọng, chỉ có những con rồng thực thụ mới có thể đảm nhận được.

Không nói thêm gì nữa, Tiếc Long quay người bước vào nơi mà mọi người đang chìm trong giấc ngủ dài.

Năm 513 theo lịch mới, mùa thu.

Hồng Long Samantha cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi vô cùng, như thể có vô số bàn tay đang kéo cô xuống dưới; cô biết mình không thể trì hoãn được nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô nhớ lại lời khuyên của Sorog.

Cuối cùng, anh ta vẫn đã triệu hồi Gorton từ Valdo về Xích Đế Hoàng Thành.

Sau khi trở thành người cai trị miền Bắc, Tiếc Long Gorton, nhờ vào kinh nghiệm dày dặn ở Lothern, liên tục xử lý các vấn đề liên quan đến các quốc gia ở Romania.

Ngoại giao, xâm nhập, ảnh hưởng, an ủi, đe dọa...

Tất cả những công việc này, anh ta đều thực hiện rất tốt, không hề có điểm yếu nào.

Lần này, tất cả các người thân trong gia đình đều đang trong giấc ngủ sâu; chỉ có mình anh ta là còn tỉnh táo.

Trong căn phòng lớn rộng lớn, hai Đầu Khổng Lồ Rồng ngồi đối diện nhau.

Gorton trông mạnh mẽ hơn nhiều so với lần gặp trước; lớp áo giáp của anh ta càng trở nên sâu đậm hơn, ánh mắt cũng trở nên kiên định hơn. Anh ta yên lặng ngồi đó, chờ đợi lời nói của chị gái mình.

“Gorton, em trai ngốc nghếch của chị… Olar sẽ được giao cho em tạm thời.”

“Hãy cẩn trọng, phát triển nội bộ, đừng gây rắc rối.”

Hồng Long nói từng câu một: “Trước khi Garos chìm vào giấc ngủ, ông ấy đã dặn dò; Sorog cũng đã nhắc nhở; và bây giờ, chị cũng muốn nhắc lại với em: đừng hành động liều lĩnh, đừng gây rắc rối, đừng để quyền lực khiến em quên mất bản chất thật của mình.”

Giọng cô dừng lại một chút, sau đó trở nên gay gắt hơn:

“Khi chị tỉnh dậy, nếu phát hiện ra rằng Olar gặp vấn đề vì em, chị sẽ không tha thứ cho em đâu.”

“Em đã hiểu rõ chưa?”

Gorton gật đầu mạnh mẽ.

Ánh mắt anh ta rất nghiêm túc; không hề có chút bất mãn hay sợ hãi trước lời đe dọa của chị gái mình.

“Chị yên tâm đi, người chị yêu quý của em.”

“Em cam đoan với chị rằng, khi chị tỉnh dậy, chị sẽ thấy Olar trở nên thịnh vượng và phát triển mạnh mẽ.”

Samantha nhìn anh ta trong vài giây, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng vào đầu anh ta để kiểm tra xem liệu anh ta có thực sự nhớ những lời này không; sau đó, cô quay người rời đi.

Sau Hoàng đế, Công tước Sắt và Công tước Lửa lần lượt chìm vào giấc ngủ dài.

Năm đó, Golton được giao trách nhiệm quản lý Vương quốc và nắm giữ toàn bộ quyền lực.

Tính cách của anh không giống như Sorog – điềm tĩnh và bình thản – cũng không giống Samantha – nóng tính và dễ cáu kỉnh. Anh nằm ở giữa hai người đó; biết khi nào cần mạnh mẽ, khi nào cần nhẹ nhàng. Trong những năm sống tại Lothern, anh đã học được cách biết lúc nào nên tiến lên, lúc nào nên lùi lại, và lúc nào nên im lặng. Điều quan trọng nhất là anh luôn lắng nghe lời khuyên của các anh chị mình.

Trước khi qua đời, Garos đã dặn dò rằng Vương quốc cần phải hoạt động một cách ổn định và vững vàng. Sorog và Samantha cũng từng nhấn mạnh rằng không nên gây rối hay hành động liều lĩnh. Golton luôn ghi nhớ những lời này trong lòng, không bao giờ quên một từ nào.

Anh không hề tự cao tự đại chỉ vì nắm giữ quyền lực. Anh chỉ tiếp tục thực hiện những việc đã được đề ra, cố gắng hoàn thành tốt nhất những nhiệm vụ của mình: mở rộng lãnh thổ, tích lũy tài nguyên, phát triển công nghệ, hoàn thiện hệ thống quân sự, củng cố biên phòng… Mỗi bước đều được thực hiện một cách cẩn thận và kiên nhẫn.

Vào mùa hè năm 524 theo lịch mới, hòn đảo trên không đầu tiên của Vương quốc Ola đã được xây dựng. Đường kính của nó chưa đầy ba trăm mét, trên đó chỉ có vài công trình đơn sơ được xây dựng bằng khung gỗ và nền đá, dùng để mục đích thử nghiệm. Từ xa nhìn, nó giống như một tảng đá lớn đang trôi nổi trên bầu trời – thô sơ và cồng kềnh, nhưng thực sự đang bay lơ lửng. Đó là một hòn đảo thực sự, được nâng đỡ bởi động cơ bay. Kể từ khi nhận được hai công nghệ quan trọng từ Hoắc Nhĩ Đăng, Vương quốc Ola không ngừng phát triển theo những hướng đó. Những công nghệ này đã được nghiên cứu, thử nghiệm và cải tiến nhiều lần; trong thời gian Golton quản lý Vương quốc, công việc phát triển nội bộ cũng được tiến hành mạnh mẽ, bao gồm cả việc phát triển động cơ bay.

“Tch, cảm giác này thật tuyệt vời…”

Golton đứng bên rìa hòn đảo trên không, nhìn xuống mặt đất bao la phía dưới. Nhiều người không thể hiểu nổi tại sao Hoắc Nhĩ Đăng lại phải dành nhiều công sức để xây dựng những thành phố trên bầu trời như vậy. Có vẻ như điều đó không hề có ý nghĩa gì cả – chỉ là lãng phí tài nguyên, tiêu tốn sức lực, và còn dễ trở thành mục tiêu tấn công nữa.

Ở lại trên mặt đất không tốt sao? Đứng vững vàng, yên bình và thoải mái mà.

  Tại sao phải làm vậy chứ?

  Trước đây, Golton cũng không hiểu điều này.

  Nhưng bây giờ, khi anh đứng ở đây, nhìn xuống Vương quốc dưới chân mình, nhìn xuống những ngọn núi, dãy sông và vô số sinh vật nhỏ bé kia —— anh có lẽ đã hiểu rồi.

  Không phải vì những lý do chiến lược, yếu tố an ninh, hay những kế hoạch vĩ đại nào đó.

  Chỉ đơn giản là…

  Cảm giác này thật tuyệt vời.

  Đứng cao hơn mọi người, nhìn xuống muôn loài, giống như một vị thần vậy.

  Những sinh vật đang chạy nhảy, bò trườn, đi bộ trên mặt đất đều trở nên nhỏ bé và vô nghĩa biết bao; trong khi mình đứng ở nơi cao, quan sát tất cả mọi thứ.

  “Việc Hoắc Nhĩ Đăng gọi là ‘toàn quốc bay lên’ thực chất chỉ là sự theo đuổi về mặt tâm hồn, một thứ tự thỏa mãn bản thân mà thôi.”

  Anh thì thầm với bản thân.

  Iron Dragon đứng đó thêm một lúc nữa, cảm nhận làn gió thổi qua người, những đám mây trôi dưới chân mình, sau đó anh dang rộng đôi cánh và nhảy xuống từ rìa hòn đảo trên không.

  Lao xuống, tăng tốc, luồng khí thổi qua lớp áo giáp của anh với tiếng rít gào.

  Mặt đất càng lúc càng gần, càng rõ ràng hơn; và vào khoảnh khắc cuối cùng, anh bỗng nhiên kéo mình lên, bay ngang qua các ngọn cây, làm đàn chim hoảng sợ bay tung tóe.

  Vẫn là đứng vững vàng trên mặt đất mới tốt nhất.

  Anh nghĩ thầm.

  Năm 531 theo lịch mới, mùa xuân.

  Phía bắc Trung Thổ, một mỏ đá.

  Rầm rầm! Rầm rầm!

  Những con quái vật công nghiệp liên tục hoạt động, thân hình khổng lồ của chúng di chuyển trong hang mỏ; những cái mỏ trên tay chúng đập vào vách đá, đá vụn bay tung tóe, bụi bặm mù mịt, tiếng ồn ào đinh tai vang vọng trong thung lũng, làm cho các loài chim thú xung quanh hoảng sợ bỏ chạy.

  Bỗng nhiên, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

  Không phải do những con quái vật đó gây ra.

  Những rung chuyển sâu hơn, mạnh mẽ hơn bắt đầu xảy ra; mặt đất nứt nẻ, những vết rãnh lan rộng ra khắp mọi hướng, và ngay sau đó, một con quái thú khổng lồ bất ngờ bước ra từ lòng đất.

  Thân hình của nó có đường kính hơn một trăm mét, toàn thân được phủ bởi lớp áo giáp chitin màu đen thẫm, phản chiếu ánh sáng u ám dưới ánh

Những con côn trùng hủy diệt.

Đây là một loại thú dữ huyền thoại sống sâu trong lòng đất; chúng có kích thước khổng lồ, hung hãn và dễ nổi giận, thích ăn thịt mọi sinh vật sống. Chúng luôn ngủ yên sâu dưới lòng đất, nhưng mỗi khi thức dậy, chúng sẽ mang lại sự hủy diệt và cái chết cho mọi thứ trên mặt đất.

Tiếng động của những con quái vật khai thác khoáng sản đã đánh thức chúng.

Những con côn trùng hủy diệt phát ra tiếng kêu chói tai; sóng âm từ tiếng kêu của chúng khiến không khí rung chuyển.

Chúng vung động các chi khớp, chỉ trong vài giây đã đập nát tất cả những con quái vật xung quanh thành mảnh vụn. Rất nhanh sau đó, mỏ đá sụp đổ, điểm tài nguyên bị phá hủy… Nhưng chúng vẫn không dừng lại.

Chúng lao cuồng nhiệt khắp vùng đất phía Bắc; nơi nào chúng đi qua, cây cối đều đổ gục, mặt đất nứt nẻ.

Cho đến khi…

Oai nghi của rồng xuất hiện từ trên trời.

Đó là một con rồng.

Nó được tạo thành từ năng lượng thuần khiết, nhưng hình dạng của nó vẫn rõ ràng có thể nhận biết được.

Toàn thân nó màu đỏ tối, lớp vảy rõ ràng, sừng rồng cao vút, đôi mắt lấp lánh như ngọn lửa.

Kích thước của nó thậm chí còn lớn hơn nhiều so với những con côn trùng hủy diệt; đôi cánh của nó che khuất cả bầu trời. Không giống như những con rồng thông thường, nó giống như một sinh vật xuất hiện từ thần thoại; khí tỏa ra từ người nó khiến không khí xung quanh bị biến dạng mỗi khi nó thở.

Nó nhìn xuống con côn trùng kia với ánh mắt lạnh lùng.

Những con côn trùng hủy diệt dừng lại một chút.

Đôi mắt đa giác của chúng nhận ra vị khách bất ngờ này; bản năng mách bảo chúng rằng đây là mối nguy hiểm… Nhưng cơn giận dữ đã lấn át bản năng đó; chúng phát ra tiếng kêu chói tai và sử dụng cả sáu chi để lao về phía con rồng.

Con rồng không hề trốn tránh.

Nó giơ một chi trước lên và nhẹ nhàng ấn xuống.

Bùm!

Con côn trùng hủy diệt bị ấn thẳng xuống lòng đất.

Mặt đất sụp đổ, tạo thành một hố lớn; lớp vỏ cứng của con côn trùng bị nghiền nát dưới lực lượng khổng lồ, dịch thể của nó bắn ra ngoài, làm ướt đẫm đất xung quanh.

Sáu chi của nó liên tục vùng vẫy, miệng của nó liên tục mở ra và đóng lại, cố gắng cắn vào chi con rồng đang đè lên người nó.

Nhưng dù nó cố gắng đến đâu, cũng không thể thoát ra được.

Con rồng cúi đầu xuống, nhìn con côn trùng dưới chân mình với ánh mắt bình tĩnh, như thể đang nhìn một con côn trùng bình thường… Sau đó, nó mở miệng rồng ra.

Hừ!

Lửa mãnh liệt bùng phát, bao phủ hoàn toàn con c

Sau khi tiêu diệt mục tiêu, con rồng khổng lồ ngẩng đầu và gầm thét.

Tiếng gầm vang dội khắp nơi, xuyên qua các tầng mây, rồi toàn thân nó hóa thành ánh sáng, lao thẳng vào bầu trời và biến mất trong không gian xa xôi.

Cảnh tượng này được những người dân Ola xung quanh chứng kiến.

Họ bước ra từ nơi ẩn náu và bùng nổ niềm vui; tiếng reo hò càng lúc càng dữ dội, không ngừng nghỉ.

Và họ cũng biết rõ con rồng đó là gì.

Đó chính là tác phẩm tâm huyết của “Hoàng tử Thép” sau nhiều năm nghiên cứu – Rồng Linh Ola.

Trong suốt những năm qua, Vương quốc Ola không ngừng cải tiến các đội hình quân sự và cũng không bao giờ ngừng tăng cường sức mạnh cho Đền Thánh Anh Linh.

Gordon bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: liệu có thể kết hợp hai thứ này lại với nhau không?

Và thế là Rồng Linh Ola đã ra đời.

Về bản chất, nó là sự phát triển cao hơn của Linh Hồn Chiến Tranh Ola, và cũng giống như Thánh Linh của Lothern.

Nó mạnh mẽ hơn nhờ vào sức mạnh của Quân đoàn Ola; càng mạnh mẽ thì quân đoàn đó, Rồng Linh Ola cũng sẽ càng mạnh mẽ theo.

Nó mang hình dạng của một con rồng, thường trú trong Đền Thánh, và khi cần thiết, nó có thể chiến đấu độc lập. Nơi nào Rồng Linh Ola xuất hiện, những chiến binh Ola xung quanh đó đều sẽ được tăng cường sức mạnh, chiến đấu hiệu quả hơn gấp bội.

Lần này, đây là lần đầu tiên Rồng Linh Ola tham gia vào một trận chiến thực sự.

“Hiệu quả khá tốt… Sau khi Garos và những người khác tỉnh dậy, họ chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên,” Gordon nghĩ thầm khi nhìn từ xa.

Năm mới 536.

Thành phố Bạch Quang, Tiêu.

Một bóng người đứng trước cổng thành, không hề di chuyển.

Reinhardt ngẩng đầu nhìn lá cờ bay trên đỉnh thành.

Một trăm năm đã trôi qua.

Cổng thành vẫn là cái cổng đó, bức tường thành vẫn là bức tường đó; màu sắc của đá cũng hầu như không thay đổi, nhưng lá cờ treo trên đỉnh thành đã thay đổi – thêm vào đó một lá cờ nổi bật nhất.

Lá cờ đỏ Ola.

Lá cờ phấp phới trong gió, hình rồng trên đó trông rất hung dữ, như thể đang nhìn down từng người ra vào cổng thành. Nó được treo cao hơn cả lá cờ quốc gia của Tiêu, và vị trí của nó cũng nổi bật hơn nhiều.

Reinhardt hít một hơi thật sâu, rồi bước vào thành phố.

Những con đường giờ đây rộng lớn hơn nhiều so với trong ký ức; những công trình xung quanh cũng cao lớn và tinh xảo hơn; một số là mới được xây dựng, một số khác là được trùng tu; phong cách kiến trúc kết hợp giữa sự mạnh mẽ của miền Bắc và vẻ thanh lịch của Tiêu.

Người đi người lại tấp nập; có cả người dân bản địa của Tiêu và một số

Họ lẫn lộn với nhau, trò chuyện, giao dịch, cười đùa; không hề có bất kỳ rào cản nào giữa họ.

Ánh mắt của Reinhardt lướt qua đám đông. Một vài người buôn bán đang tranh luận gay gắt bên lề đường, nhưng khi thỏa thuận xong, họ lại cùng nhau cười ha hả. Một đội quân tuần tra đi qua, bước đi đều nhịp nhàng; áo giáp sáng loáng của họ được khắc hình rồng.

Tại một số ngã tư quan trọng, có những con quái vật to lớn như những tháp sắt đứng canh gác. Chúng cao hàng mét, cầm trong tay những cái rìu khổng lồ; tuy nhiên, những người đi qua chúng không hề cảm thấy sợ hãi, thậm chí còn có người vẫy tay chào hỏi khi đi ngang qua chúng.

Reinhardt rời mắt khỏi đám đông và tiếp tục bước đi. Khi rẽ qua một góc phố, anh dừng lại. Ở giữa quảng trường, có một bức tượng khổng lồ đứng sừng sững. Đó là Vua Bắc Giới, Hoàng Đế Đỏ. Tượng được tạc dưới hình dạng một con rồng ba đầu sáu tay, đầu ngẩng cao về phía trời; từng chiếc vảy được khắc tinh xảo đến từng chi tiết, từng đôi mắt đều rực rỡ sinh động.

Bệ tượng được khắc đầy chữ viết, ghi lại những công trạng của Hoàng Đế Đỏ: Thiết lập Vương quốc Ola, thống nhất Romania, dập tắt những vết nứt sâu thẳm, giết chết những con quái vật lớn, phá hủy những thành phố treo lơ lửng mất kiểm soát…

Bức tượng uy nghiêm và hùng vĩ; xung quanh nó còn được trang trí bằng hoa tươi. Một số hoa đã héo úa, nhưng vẫn có những bông còn tươi mới, rõ ràng là người ta liên tục thay thế chúng.

Một vài đứa trẻ đang chơi đùa dưới chân tượng. Chúng chạy quanh bệ tượng, đuổi bắt lẫn nhau, thỉnh thoảng còn giả vờ rồng gầm thét, dang rộng đôi tay, mở miệng to, nghịch ngợm với bạn bè. Có vài đứa trẻ gan dũng thậm chí còn cố gắng trèo lên tượng, bám vào những gai vảy để leo lên. Xung quanh, những lính canh ngựa từ Olar đứng đó, nhưng họ không hề ngăn cản các đứa trẻ. Họ chỉ đứng đó, thỉnh thoảng nhìn qua.

Reinhardt đứng đó, nhìn bức tượng rồng, nhìn những bông hoa tươi, nhìn những đứa trẻ đang chơi đùa, và nhìn những người lính canh đó; ánh mắt anh lướt qua tất cả, rồi im lặng một lúc.

“Chú ơi, chú cũng đến để ngưỡng mộ bức tượng của Hoàng Đế à?” Một giọng nói trong trẻo vang lên bên cạnh.

Reinhardt quay đầu lại. Một cô gái trẻ đứng bên cạnh anh, trông khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt nở nụ cười nhiệt tình. Trang phục của cô ấy hơi khác với phong cách mà anh từng biết về Théa; trên người cô

“Thăm viếng ư?”

Reinhardt lặp lại từ đó một lần nữa.

“Đúng vậy.”

Cô gái trả lời một cách tự nhiên: “Đây là điểm tham quan nổi tiếng nhất của Thành phố Bạc Huy.”

“Nơi này trước đây là khuôn viên cung điện cũ; người ta nói rằng Đại Hoàng đế Đỏ đã từng đến đây bằng chính tay. Kể từ đó, nơi này trở thành một địa điểm thiêng liêng. Mọi người đến Thành phố Bạc Huy đều muốn ghé thăm và cúi đầu tôn vinh nó.”

“Cô là người của xứ Xiô phải không?”

Reinhardt hỏi.

“Đúng vậy, tôi sinh ra và lớn lên ở xứ Xiô.” Cô gái cười, “Còn anh chàng này, anh đến từ đâu vậy? Nhìn dáng vẻ của anh, không giống người Xiô, thậm chí cũng không giống người miền Bắc… Chẳng lẽ anh đến từ một nơi khác Vương quốc sao?”

Reinhardt im lặng.

Anh bỗng cảm thấy rằng Tây Á Quốc Vương Gia này có vẻ xa lạ. Không, không phải xa lạ… mà là… nó đã thay đổi hoàn toàn.

Xiô trong ký ức của anh không phải như vậy.

Hít một hơi thật sâu, anh hỏi: “Ừm, tôi chỉ là một người du hành, đến từ một nơi rất xa. Tôi rất tò mò… Người Xiô coi Ola như thế nào?”

Cô gái ngập ngừng một chút, sau đó cười rộ lên: “Nhìn thế nào ư? Tất nhiên là tự hào rồi!” Giọng cô tràn đầy niềm tự hào.

“Bây giờ, chúng tôi – người Xiô – chính là đồng minh thân thiết nhất của Ola.”

“Ngày xưa, may mắn thay là Ola đã sửa sai cho chúng tôi, dẫn dắt chúng tôi đi đúng con đường. Nếu không có Ola, nếu không có Đại Hoàng đế Đỏ, có lẽ bây giờ chúng tôi vẫn đang mãi mắc kẹt ở chỗ cũ, thậm chí còn lùi bước lại.”

Reinhardt lắng nghe mà không nói gì.

Cô gái tiếp tục nói với niềm hứng thú: “Anh đến từ một nơi rất xa, nhưng chắc hẳn anh cũng đã nghe nói về Đại Hoàng đế Đỏ rồi đúng không? Toàn bộ miền Bắc đều tự hào về sự tồn tại của ngài.”

“Có thể nói, ngài chính là niềm tự hào của toàn bộ lục địa Atlant!”

Cô giơ tay chỉ về phía bức tượng.

“Nếu không có sự can thiệp của Đại Hoàng đế Đỏ, những thành phố treo lơ lửng kia đã không thể được kiểm soát, và Atlant cũng sẽ không có sự bình yên như hiện nay.”

“Hehe, bây giờ khắp lục địa đều đang lan truyền tin đó… Ngay cả những người quyền lực cao cấp nhất Hoắc Nhĩ Đăng cũng phải cầu xin sự giúp đỡ của ngài! Những thành phố bay trên bầu trời kia… nếu không phải vì ngài, chúng đã sớm phá hủy mặt đất rồi.”

O

  Reinhardt gật đầu nhẹ.

  Anh nói từ tốn: “Tên của Hoàng đế Đỏ đã vang dội khắp nơi; tôi nghe nói về ông ấy từ rất lâu rồi và cảm thấy rất ấn tượng.”

  Sau vài phút trò chuyện, cô gái vẫy tay và quay đi. Khi bước đi, cô vẫn đang hát một bài hát, bước chân nhẹ nhàng như một con chim vui vẻ.

  Reinhardt đứng yên tại chỗ, nhìn ngắm bức tượng rồng khổng lồ, những bông hoa tươi thắm và những đứa trẻ đang chơi đùa.

  Tất cả những điều này trông thật đẹp đẽ.

  Đẹp đến mức mọi người đều quên mất hận thù và nỗi đau của Đã từng.

  “Chỉ khoảng một trăm năm thôi, mọi người đã quên hết quá khứ sao?”

  Reinhardt thì thầm với bản thân.

  Bỗng nhiên, anh nhớ lại chính mình.

  Ngày xưa, anh từng là Ánh sáng của Xiô, là niềm hy vọng của toàn bộ Vương quốc.

  Mọi người đều nói rằng anh sẽ dẫn dắt Xiô trở lại thời kỳ thịnh vượng và đánh bại chính sách áp bức của Hồng Thiết Long.

  Nhưng kết quả thì sao? Anh thậm chí không thể đối đầu trực tiếp với Hoàng đế Đỏ.

  Trong cuộc đối đầu với tay sai của hoàng đế, nhóm Oran Blade, anh suýt mất mạng. Nếu không có sự giúp đỡ không ngần ngại của vị vua già, anh đã chết từ lâu rồi.

  Nhiều năm trôi qua.

  Trên lục địa Orotara, anh đã trải qua vô số hiểm nguy, vượt qua muôn vàn khó khăn, gặp phải cả nguy hiểm lẫn cơ hội.

  Trong thời gian đó, anh đã thành công trong việc tìm được Dòng suối Thánh của tộc Tiên, khắc phục những tổn thương cho cơ thể mình. Giờ đây, anh đã đạt đến giới hạn cao nhất của sức mạnh, chỉ còn thiếu một bước nữa để đạt đến định mệnh.

  Mọi thứ cần thiết đều đã được chuẩn bị sẵn.

  Nhưng chính bước này, anh lại không thể vượt qua được.

  Mỗi khi cố gắng tiến lên, đôi mắt dọc lạnh lùng ấy lại xuất hiện trong tâm trí anh.

  Đôi mắt ấy yên bình, sâu thẳm, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, chỉ đơn thuần nhìn anh như nhìn một con kiến nhỏ, một hạt bụi, một sinh vật không đáng kể.

  Khi bị đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào, anh không thể bình tĩnh lại được.

  Tim anh đập nhanh hơn, hơi thở trở nên gấp gáp, ý chí bắt đầu lung lay... Anh không thể thoát ra khỏi ảnh hưởng đó.

  Anh biết đó là cái gì.

  Vì vậy, anh mới trở lại đây.

  Để tâm hồn mình được yên bình trở lại, để xóa bỏ những bóng ma của quá khứ, để vượ

Ánh mắt anh lướt qua những đứa trẻ đang reo hò vui vẻ, những người dân nở nụ cười hạnh phúc, bức tượng được bao quanh bởi hoa tươi, những lá cờ rồng đang bay phấp phới…

Bây giờ, Xiào đã tự hào về Ola, tự hào về Hoàng đế Đỏ; anh đã quên hết những ký ức oán hận của ngày xưa, thậm chí không còn nhớ rằng từng có sự oán hận đó nữa. Những chuyện ấy đã bị chôn vùi trong đống giấy cũ, bị lãng quên vào góc khuất của lịch sử, và đã bị thế hệ mới hoàn toàn quên đi.

“Có lẽ, như vậy cũng tốt thôi.”

Reinhardt nghĩ thầm.

Ban đầu, anh muốn gặp vua để trực tiếp trao đổi về những việc sẽ xảy ra sau này, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, điều đó không cần thiết nữa. Có lẽ vua cũng có suy nghĩ và thái độ tương tự.

Toàn bộ Vương quốc này đã thay đổi rồi; làm sao vua có thể không thay đổi được?

Nhìn lại bức tượng con rồng hùng vĩ một lần nữa, Reinhardt quay người bước đi, đi ngược chiều với dòng người. Dáng vẻ anh dần biến mất vào sâu thẳm con phố, bị những người qua kẻ lại nuốt chửng, giống như một giọt nước hòa vào dòng sông và biến mất không dấu vết.