Gáros rời bỏ Bernardo và đến vùng hoang dã của các linh hồn tiên nữ.

Cứ như thể đã đi qua một tấm màn vô hình, hương thơm của cỏ cây thay thế hoàn toàn cho mùi hương kỳ lạ kia; hương ngọt của mật hoa hòa quyện vào từng hơi thở, ánh nắng mặt trời còn rực rỡ hơn cả ở bên ngoài, chiếu xuống mặt đất phủ đầy hoa cỏ, tạo nên những bóng đổ rải rác.

Gáros không dừng lại, mà bay thẳng vào sâu thẳm của khu vườn xanh tươi.

Chốc lát sau, nó hạ cánh xuống một khoảng đất cỏ rộng lớn.

Xung quanh là những hàng cây tạo thành một bức tường tự nhiên; ánh nắng lọt qua khe hở giữa các tán lá, chiếu sáng những bông hoa dại trên cỏ.

Đã có vài bóng dáng đang chờ đợi ở đây.

Debora, với bộ áo giáp màu hồng, nằm dưới bóng cây không xa; ánh nắng làm cho lớp áo giáp của cô phản chiếu ra ánh sáng mềm mại. Cô ngẩng đầu nhìn Gáros, ánh mắt hiền lành và bình tĩnh, không vội vàng mở miệng nói gì.

Nasha ngồi bên cạnh Debora.

Thân hình của cô lớn hơn Debora một chút, bộ áo giáp màu vàng lấp lánh như những tia nắng đông cứng. Khi thấy Hồng Thiết Long đến, đôi mắt cô sáng lên, và không quan tâm đến những con rồng khác, cô lao về phía Hồng Thiết Long ngay lập tức.

“Nào, để em sờ sờ xem.”

Kim Long cười tươi, tiến lại gần và dùng móng vuốt sờ soạt lên cơ thể Hồng Thiết Long, kiểm tra những chiếc vảy rồng và những múi cơ.

“Nhìn này, cơ bắp của em có cứng hơn không nhỉ… Ừm, có vẻ như cứng hơn một chút so với lần gặp trước đây. Đúng rồi, chỗ này… Em tập luyện rất tốt đấy.”

Cô ôm lấy Hồng Thiết Long một lúc lâu mới thỏa mãn và buông ra.

Bên cạnh đó, Alberto nằm thõng thẳng trên cỏ, đôi cánh dang rộng, đầu gối lên hai chân trước, nhắm mắt tận hưởng ánh nắng mặt trời.

“Có một việc tôi muốn nói với các bạn.”

Gáros nhìn quanh những con rồng có mặt ở đó, giọng nói của nó rất bình tĩnh.

Villa bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, bay ngay đến bên cạnh Gáros, đôi mắt tròn xoe, đôi cánh vỗ liên hồi, bay lơ lửng trước mặt nó.

“Có chuyện gì vậy? Lại có con quỷ lớn nào đó muốn tấn công chúng ta à?”

Giọng nói của cô đầy hứng thú, “Em đã chuẩn bị sẵn rồi đấy!”

“Hãy để tôi đi cùng bạn nữa! Chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu: bạn đánh trực diện, còn tôi sẽ tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ… Chắc chắn chúng ta sẽ khiến những con quỷ đó khóc lóc kêu gọi sự giúp đỡ!”

Gáros nhìn cô ấy một cái.

“Không… Tôi phải đi vào giấc ngủ dài rồi.”

Niềm hào hứng trên khuôn mặt Vira biến mất hoàn toàn, và cô ấy đổ sập xuống như một bông hoa bị sương làm héo úa.

“Thôi được… Hóa ra bạn không muốn tôi đi chiến đấu với bạn…” Cô ấy nói với vẻ thất vọng.

Debora đứng dậy từ bóng cây và bước đến gần Gáros.

“Bạn sẽ ngủ trong bao lâu?” cô ấy hỏi.

Gáros trả lời một cách bình tĩnh: “Với tình hình của tôi, việc ngủ trong thời kỳ thanh xuân có thể kéo dài khoảng một trăm năm… Nhưng lần này thì khác… Nữ hoàng Xanh Rừng có thể rút ngắn thời gian ngủ của tôi.”

“Bạn đã quyết định chưa?” Debora nhìn anh, ánh mắt đầy lo lắng. “Bernardo dường như đã yên tâm lại rồi… Nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để… Nếu bạn ngủ vào lúc này…”

“Đó chính là lý do tôi đến đây để nói với các bạn,” Gáros trả lời.

Debora suy nghĩ một lát, rồi đề xuất: “Sao không để bạn ngủ ở Thế giới Linh Hồn nhỉ? Nơi đây an toàn hơn nhiều… Quỷ dữ khó có thể xâm nhập vào đây… Những tranh chấp ở Thế giới vật chất cũng không ảnh hưởng đến nơi này… Nếu bạn ngủ ở đây, dù Bernardo có gì xảy ra đi nữa, bạn cũng sẽ không bị ảnh hưởng.”

Vira lại trở nên hào hứng, vỗ cánh liên tục.

“Đúng rồi! Hãy ngủ ở đây đi! Tôi sẽ chăm sóc bạn!”

“Khi bạn ngủ, mỗi ngày tôi sẽ kể chuyện cho bạn nghe… Hát bài ru con cho bạn nghe… Chắc chắn bạn sẽ ngủ ngon lắm đấy! Và tôi cam kết sẽ không vẽ vời lên người bạn, hay làm bất cứ trò đùa nào khác đâu.”

Gáros lắc đầu: “Không được.”

Vira bay quanh anh, nói lớn: “Tại sao vậy? Tại sao vậy?”

“Bởi vì Serol,” Gáros giải thích. “Năng khiếu của cô ấy có thể rút ngắn thời gian ngủ của tôi… Ít nhất là một nửa… Nhưng cô ấy cũng không đủ mạnh mẽ để vượt qua rào cản của các thế giới… Điều kiện cần thiết là chúng ta phải ở cùng một thế giới.”

“Nếu không có Serol, Gáros sẽ chọn ngủ ở đây… Nhưng bây giờ, nếu ngủ ở Thế giới Linh Hồn, có nghĩa là tôi sẽ mất đi phần lớn thời gian ngủ… Mất đi cơ hội tỉnh dậy sớm hơn…”

“Cứ để cô ấy đến Vùng Đất Hoang Dã Tiên Linh đi.”

Vira nghiêng đầu: “Cô ấy chắc không thể từ chối bạn chứ? Bạn đã mời rồi, làm sao cô ấy có thể từ chối được?”

Garios lắc đầu nhẹ.

“Tôi đã nói rồi, và cô ấy đã từ chối một cách rõ ràng.”

Mặc dù Serol hơi say mê anh ta, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không có ý kiến riêng của mình. Ngược lại, cô ấy rất có quyết đoán; nếu không thì cô ấy cũng không thể xây dựng được đất nước Orota trong tình trạng hỗn loạn này.

Bỏ lại tất cả để ở lại một chiều không gian xa lạ suốt hàng chục năm? Việc cô ấy từ chối là hoàn toàn bình thường, và Garios cũng hiểu điều đó.

Lúc này, Nasa lên tiếng:

“Nếu không muốn ngủ yên trong Thế giới vật chất, vẫn còn một lựa chọn khác.”

Garios nhìn cô ấy.

“Phục Ba Long Vực…”

Nasa nói một cách hào hứng: “Hãy liên lạc với cha tôi, để ông ấy sắp xếp giúp bạn. Lãnh địa Rồng rất an toàn; hầu như mỗi lần tôi ngủ yên, tôi đều trở về đó. Nơi đó có những lệnh cấm cổ xưa, có sự bảo vệ của Kim loại rồng, và còn có Sự Hiện Diện Của Vua Rồng Thiên Mệnh nữa… Nó an toàn hơn bất kỳ nơi nào khác so với Thế giới vật chất.”

Bên kia, Alberto mở mắt và ngẩng đầu lên.

“Lãnh địa Rồng à? Cậu đùa đấy phải không?”

Nasa nhìn anh ta: “Sao lại là đùa đây?”

“Garios là Hoàng Đế Đỏ, là người cai trị một quốc gia, là chủ nhân của Orala.” Alberto đứng dậy, lắc lư cơ thể để loại bỏ những lá cỏ bám trên áo giáp, “Danh tính của ông ấy rõ ràng như vậy mà.”

“Vậy thì sao?” Nasa hỏi lại.

“Chính vì danh tính đó mà Lãnh địa Rồng mới coi trọng ông ấy hơn.”

“Không.” Alberto bước đến trước mặt chị gái mình: “Đừng quên, Lãnh địa Rồng luôn giữ thái độ trung lập, không can thiệp vào những tranh chấp trên lục địa. Họ cho phép các con rồng vào đó, nhưng không cho phép bất kỳ phe phái nào mang những tranh chấp đó vào đó.”

Anh nhìn Garios, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

“Nếu Garios đến đó, đồng nghĩa với việc những vấn đề của Orala cũng sẽ được mang theo.”

“Những kẻ già kia chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

“Ngay cả khi cha tôi sẵn lòng giúp đỡ, họ cũng sẽ bị các bậc trưởng lão ngăn cản… Cậu biết tính cách của những kẻ già đó mà; họ thà gãy cả sừng của mình cũng không bao giờ vi phạm nguyên tắc của mình.”

So với Nasa, Alberto hiểu rõ hơn về việc Kim loại rồng coi trọng những quy tắc đó đến mức nào.

Anh ta thường xuyên gây rối và phá hoại; tôi đã từng chứng kiến vẻ cố chấp của những vị lão già đó.

Nghe xong, Na Sa thở dài một hơi.

“Được thôi.” Cô nói một cách không mấy muốn: “Dù không muốn thừa nhận, nhưng lời anh nói cũng có phần đúng.”

Alberto cười ha hả, tiến lại gần hơn một bước.

“Nhưng tôi có một ý tưởng hay hơn nữa.”

Garonos nhìn anh ta: “Ý tưởng gì?”

Alberto ngực trương ra, như thể đang công bố một kế hoạch vĩ đại lắm vậy.

“Khi nào anh mạnh hơn Rồng Vương rồi, hãy chiếm lấy Lãnh Địa Rồng và thay đổi tất cả những quy tắc cũ kỹ ấy đi… Hủy bỏ chúng hết!”

“Lúc đó, anh muốn ngủ ở đâu thì ngủ ở đó; ai dám cản trở anh chứ?”

Anh ta là một Kim Long, nhưng khi nói những lời này, trông anh ta lại giống một kẻ hỗn độn, hoàn toàn không giống với hình ảnh của một Kim Long truyền thống. Nếu những con rồng cổ hủ ở Lãnh Địa Rồng nghe thấy những lời này, chắc chắn chúng sẽ tức giận đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

“Tôi không hề quan tâm đến chuyện của Lãnh Địa Rồng đâu.” Garanos nói.

Alberto nhún vai, nhưng cũng không thất vọng.

“Thôi được.” Anh ta lại nằm xuống bãi cỏ và tiếp tục ngủ nghỉ dưới ánh nắng mặt trời.

Lúc này, Garanos quay sang hai người bạn đời của mình. Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt Deborah, sau đó dừng lại trên người Na Sa.

“Việc ngủ say như thế này cũng không phải lần đầu tiên rồi; không cần phải lo lắng quá đâu.” Anh nói, rồi nhìn về phía Rồng yêu tinh: “Vera, khi tôi tỉnh dậy, chúng ta sẽ cùng nhau nghe cô kể chuyện nhé.”

“Được thôi!” Vera nói: “Tôi đã dành dụm rất nhiều câu chuyện rồi—có mới có cũ, có dài có ngắn, thậm chí còn có những câu chuyện tôi tự viết nữa! Khi đó, chúng ta sẽ cùng nhau kể cho nhau nghe; có thể kể suốt ba ngày ba đêm mà vẫn chưa hết đâu.”

Một thời gian sau, Garanos trở lại Long Đình. Anh không ngay lập tức đi vào trạng thái ngủ say. Trong những ngày tiếp theo, anh đã hoàn thành tất cả những việc cần phải làm.

Về phía người thân ruột thịt, Sorog và Samantha là những người quan trọng nhất.

Trong căn phòng rộng lớn này, ba người Đầu Khổng Lồ Rồng ngồi đối diện nhau.

Samantha ngồi ở bên trái, thỉnh thoảng vung đuôi, tỏ ra không yên tâm; còn Sorog – con Rồng Sắt – ngồi ở bên phải, với thái độ điềm tĩnh và ánh mắt chăm chú.

“Lần này, anh đã ngủ say trong bao lâu?” Samantha là người đầu tiên lên tiếng.

Gallos suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ khoảng năm mươi năm.”

Samantha cười toe toét: “Tôi và Sorog luôn bắt đầu ngủ sau anh, nhưng lại thức dậy sớm hơn anh.”

“Nhưng lần này, có lẽ anh sẽ thức dậy trước chúng ta. Khi chúng ta tỉnh giấc, có thể anh đã thức từ lâu rồi.”

Sorog nghiêng người về phía trước, ánh mắt trở nên nặng nề:

“Có một việc tôi muốn nhắc nhở anh.”

“Điều gì?”

“Hãy coi chừng những kẻ giữ danh hiệu cao cấp của loài người, cũng như chủ nhân của Lôi Minh.”

Sorog tiếp tục nói: “Bây giờ, anh quá nổi bật rồi.”

“Gần như khắp nơi ở Atlant đều đang nhắc đến tên anh. Bề ngoài, mọi người đều khen ngợi sức mạnh và trách nhiệm của anh, nhưng những kẻ giữ danh hiệu cao cấp ấy, cùng với Ramorien… ai biết họ đang nghĩ gì trong lòng.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt càng trở nên sâu thẳm hơn:

“Đặc biệt là bây giờ, khi mọi thứ tưởng chừng yên bình, nguy cơ từ ma quỷ dường như đã qua đi… Nhưng khi kẻ thù bên ngoài biến mất, anh sẽ trở thành mục tiêu của những người khác.”

“Những kẻ trước đây cần anh để đối phó với ma quỷ… giờ đây, họ có thể bắt đầu nghĩ đến cách đối phó với anh.”

Rồng Sắt nói với vẻ nghiêm túc: “Khi chúng ta ngủ say trước đây, chưa bao giờ gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào. Nhưng bây giờ thì khác rồi.”

“Họ có thể lợi dụng lúc anh đang ngủ say để hành động.”

Hồng Long nhếch mép, tỏ ra khinh thường:

“Họ dám à?”

“Tại sao không dám chứ?” Rồng Sắt đáp lại, “Khi rồng đang ngủ say, dù không yếu hơn bình thường nhiều, nhưng tình trạng vẫn kém hơn một chút. Nếu vài kẻ giữ danh hiệu cao cấp liên kết với nhau để tấn công… ai có thể đảm bảo mọi thứ sẽ diễn ra hoàn hảo được chứ?”

」

  Đuôi của Samantha không còn vẫy nữa, đứng bất động giữa không trung.

  “Vậy phải làm sao đây? Chúng ta không thể để anh ấy tiếp tục ngủ được chứ?”

  6

  Iron Dragon nhìn về phía Garos.

  “Anh nói đúng, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

  Garos thay đổi giọng điệu một chút và nói: “Nhưng tôi không lo lắng đâu.”

  Anh nhìn hai người họ hàng của mình, cười toe toét, lộ ra hàm răng sắc nhọn.

  “Trên con đường này, tôi luôn sống trong hiểm nguy, sinh tồn từ những vùng hoang dã, chiến đấu qua hàng loạt quốc gia… Mỗi bước đi của tôi đều là trên lưỡi dao mà thôi.”

  “Hơn nữa, lần này tôi sẽ không ngủ quá lâu đâu.”

  “Ritmo giấc ngủ của tôi đã thay đổi hoàn toàn… Nếu ai muốn tấn công tôi, cứ việc… Nhưng họ sẽ không bao giờ trở lại đâu.”

  Nghe xong, Samantha cũng cười toe toét.

  “Đúng là phong cách của anh rồi.” Cô nói.

  Sorog cũng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

  Vài ngày sau…

  Dưới lòng cao nguyên Laine, trong một không gian đã được chuẩn bị sẵn…

  Xung quanh là những bức tường đá cứng, dưới chân là nền đá phẳng; không có gió, không có tiếng động, chỉ có sự yên tĩnh sâu thẳm.

  Hồng Thiết Long ngồi trên bục đá ở giữa, từ từ nhắm mắt lại.

  Ý thức của anh bắt đầu trôi xuống… Cảm giác ngủ say như một dòng sóng, tràn vào từ mọi phía, lấp đầy cơ thể anh, lấp đầy ý thức anh, từ từ cuốn anh vào trong…

  Rồi, anh mở mắt ra… và thấy mình đang đứng trên một thảm cỏ xanh mướt.

  Ánh nắng ấm áp, gió nhẹ thổi qua, xa xa có tiếng suối róc rách vang lên, âm thanh trong trẻo và dễ chịu… Những bông hoa dại nở rộ khắp sườn đồi, màu đỏ, màu vàng, màu tím… như thể một tấm thảm màu sắc đã được trải ra… Bầu trời màu tím nhạt, những đám mây màu hồng… Tất cả đều như được vẽ bằng những màu sắc mềm mại nhất, đẹp đến mức không thể tin được.

  Theror đứng trước mặt anh.

  Cô vẫn giữ nguyên hình dạng con người, mặc chiếc váy xanh nhạt, mái tóc dài buông rơi trên vai, đôi mắt xanh biếc nhìn anh.

  “Anh đã sẵn sàng chưa?”

  Cô hỏi nhẹ nhàng.

  Garos gật đầu.

  “Được rồi.”

  Theror mỉm cười nhẹ, sau đó bước tới gần anh.

  Khi cô bước đi, cơ thể cô bắt đầu thay đổi… Ánh sáng màu xanh nhạt tràn ra từ người cô,

Con rồng xanh mở đôi cánh tay trước ra và ôm lấy anh.

  Thân thể nàng áp sát vào ngực anh, hai cánh tay quấn quanh cổ anh, khuôn mặt nàng chìm trong hõm cổ anh; chiếc đuôi của nàng quấn chặt lấy đuôi anh, không hề để lại kẽ hở nào.

  Làn vảy chạm vào nhau, cảm giác ấm áp lan tỏa qua làn da, như hai dòng nước ấm giao hòa vào nhau.

  Gáros ngập ngừng một chút.

  “Phải ở khoảng cách gần như vậy mới có thể phát huy được tài năng sao?”

  Con rồng xanh ngẩng đầu nhìn anh.

  Đôi mắt nàng hiện rõ ngay trước mặt anh; đáy mắt màu xanh biếc phản chiếu hình ảnh khuôn mặt anh… Rồi, nàng nở một nụ cười ranh mãnh.

  “Không cần thiết đâu… Chỉ là vì em muốn vậy thôi.”

  Gáros không nói gì.

  Sự im lặng kéo dài vài giây… Rồi anh cũng ngẩng tay lên và ôm lấy nàng.

  Cánh tay anh quấn quanh eo Serol, ôm nàng chặt vào lòng; chiếc đuôi anh siết chặt hơn nữa, quấn chặt lấy đuôi nàng; hàm anh đặt lên đỉnh đầu nàng, cảm nhận sự mịn màng và hơi ấm của lớp vảy trên người nàng…

  Thân thể con rồng xanh hơi căng lên một chút… Rồi nàng buông lỏng người, thu mình vào vòng tay vững chãi của anh, như một con vật nhỏ tìm thấy tổ ấm, thở ra tiếng thở nhẹ đầy hài lòng.

  “Ngủ đi…”

  Nàng nói nhẹ nhàng.

  Gáros lại nhắm mắt lại.

  Cỏ xanh, dòng suối nhỏ, những bông hoa dại, bầu trời màu tím, những đám mây hồng… Tất cả dần trở nên mờ ảo, như những bức tranh được ngâm trong nước; màu sắc từ từ lan tỏa rồi tan biến.

  Giấc mơ hóa thành bóng tối dịu nhẹ, bao quanh anh, đưa anh vào giấc ngủ sâu thẳm hơn…

  Và rồi, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

  7