Khúc hẻm yên tĩnh đến lạ.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu xiên qua, làm cho bóng dáng của Garios trở nên dài ra. Anh ta không tỏ vẻ ngạc nhiên hay kính sợ trước danh hiệu mà người đối diện mang lại, chỉ gật đầu nhẹ, coi như đã chấp nhận lời giới thiệu của cô ấy.

“Nữ Hoàng Xanh.”

Anh ta lặp lại cái danh hiệu đó, rồi hỏi:

“Nữ Hoàng Rồng Xanh, người đang cai quản lục địa Orotara, lại đến thủ đô của tôi chỉ để đi dạo trên phố và so tài vẻ đẹp với con gái tôi sao?”

Garios đã từng nghe nói về Nữ Hoàng Rồng Xanh này trước đây.

Những đoàn thương nhân và những người phiêu lưu từ Orotara sang đây thỉnh thoảng cũng kể lại vài câu chuyện về cô ấy.

Người ta nói rằng trước khi đạt đến độ tuổi sung mãn, cô ấy đã sớm trở thành một huyền thoại; bản thân cô ấy là một con rồng có tài năng xuất chúng. Nhưng trong thời gian dài, cô ấy luôn giữ im lặng, kiên nhẫn thu thập quân sĩ và mở rộng lãnh thổ của mình.

Cho đến khi trận mưa sao băng rơi xuống bầu trời…

Lục địa Orotara rơi vào hỗn loạn.

Nữ Hoàng Rồng Xanh đã nắm bắt cơ hội này, thể hiện sự thông minh và sức mạnh phi thường của mình, và nhanh chóng trỗi dậy như một ngôi sao băng.

Cô ấy tuyển mộ đồng loại, thu hút các thần tử, xâm lược lãnh thổ, và trong thời gian ngắn đã xây dựng nên một thế lực không thể bỏ qua – Verridia Vương quốc.

Từ này trong tiếng rồng có nghĩa là “vùng đất xanh biếc”.

Khi được dịch sang ngôn ngữ thông dụng, nó chính là “Vùng Đất Xanh Vương quốc”.

Một số người còn gọi cô ấy là “Hoàng Đế Xanh”, để so sánh với “Hoàng Đế Đỏ” ở lục địa Atlant.

Nhưng cô ấy không thích những danh hiệu được đặt ra vì những con rồng khác.

Bằng việc tận dụng ảnh hưởng của mình và của Vùng Đất Xanh Vương quốc, sau một thời gian, cô ấy đã dần biến cái danh hiệu đó thành “Nữ Hoàng Rồng Xanh”, hay còn gọi là Nữ Hoàng Xanh.

Sự kiên trì này trong việc giữ gìn danh hiệu của mình khá phổ biến trong giới rồng.

Đồng thời, Nữ Hoàng Xanh mỉm cười nhẹ.

“Việc đi dạo chỉ là điều phụ thôi… Vùng Đất Xanh này thật sự phát triển mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt cô ấy lướt qua những công trình kiến trúc hai bên đường, những bức tường thành cao vút và những tháp chuông.

“Trước khi đến đây, tôi đã đọc qua những ghi chép về Ola, nhưng chỉ khi nhìn thấy tận mắt mới hiểu rằng những ghi chép đó không hề phóng đại, mà thậm chí còn còn kém cỏi.”

“Vùng Đất Xanh của bạn thực sự khiến tôi ấn tượng sâu sắc.”

“Về việc so tài sắc đẹp… thì đó quả là một bất ngờ thú vị.” Cô dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh vẻ ngưỡng mộ, “Dòng dõi của bạn thật thú vị; hoàn toàn khác biệt so với tất cả những người thuộc Hồng Long mà tôi từng biết.”

Gálos không nói gì.

Anh chỉ lặng lẽ nhìn người đối diện.

Therol hiểu rõ ánh mắt đó.

Bởi vì, bản thân cô cũng luôn đối xử như vậy với những kẻ e dè, né tránh nói thẳng ra ý định thực sự của mình.

Những người ấy, khi nói trước mặt cô mà lúng túng, cố gắng che giấu ý đồ thực sự bằng lời nói, thường sẽ bắt đầu lo lắng một cách vô thức dưới ánh mắt nhìn chằm chằm đó.

Những người có thể giữ được bình tĩnh trong ánh mắt đó, hoặc là những kẻ ngu ngốc không có âm mưu gì cả, hoặc là những đối thủ thực sự.

Vì vậy, Therol suy nghĩ một lát rồi nói thẳng ra: “Tôi đến đây, là để tìm một con đường thoát.”

“Con đường thoát?”

“Tình hình trên đại lục Orotara đang ngày càng tồi tệ.”

Nụ cười của Therol dần biến mất, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Ban đầu, sự hỗn loạn trên lục địa đã mang lại cho tôi cơ hội để trỗi dậy, nhưng bây giờ, nó đã trở nên quá nguy hiểm.”

“Lời nguyền Giận Dữ đang lan rộng; những con quái vật bị ảnh hưởng bởi nó càng chiến đấu càng điên cuồng; toàn bộ lục địa này giống như một nồi nước sôi, không ai biết miếng bong bóng nào sẽ nổ tung tiếp theo.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn nữa: “Thậm chí, thông qua một số nguồn tin đáng tin cậy, tôi có thể khẳng định rằng Đế quốc Naucir đang xây dựng những con tàu vũ trụ cỡ siêu lớn; loại tàu vũ trụ đó đã vượt xa nhu cầu của các cuộc chiến thông thường. Họ có vẻ như đã sẵn sàng từ bỏ đại lục Orotara, hay nói cách khác, họ đã chuẩn bị sẵn sàng rời đi trong trường hợp xấu nhất.”

“Dòng dõi Vương quốc của tôi hiện tại vẫn có thể tự bảo vệ mình.”

“Vị trí địa lí của Veridia khá hẻo lánh, và các lực lượng xung quanh cũng đều bị kiềm chế bởi những yếu tố khác nhau, nhưng không ai biết ngày mai sẽ xảy ra điều gì. Tôi không muốn phải đợi đến khi mọi chuyện xảy ra mới hối tiếc vì chưa chuẩn bị trước.”

Nghe xong, Gálos im lặng không nói gì.

Anh hạ mắt xuống, suy ngẫm về những thông tin này.

Tình hình trên đại lục Orotara đã tồi tệ đến mức đó sao? So sánh với điều đó, thậm chí cả đại lục Atlantis đang đối mặt với nguy cơ từ Vực Sâu cũng dường như trở thành một nơi yên b

」

  Gálos im lặng hai giây.

  “Bạn đã bỏ lại những người thân yêu của mình, bỏ lại Vương quốc của mình, và tự mình đến một lục địa khác,” anh từ tốn nói, “Bạn không sợ rằng khi trở về, mọi thứ sẽ đã thay đổi sao?”

  Môi Serol hơi nhếch lên, nở nụ cười rạng rỡ.

  “Những con rồng như bạn chắc chắn cũng hiểu một điều giống như tôi.”

  Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn về phía Long Đình cao vút trời xanh.

  “Ý nghĩa của Vương quốc là phục vụ cho tôi; nó là công cụ, là nền tảng, là nguồn sức mạnh của tôi… Nhưng nó không phải là tôi.”

  Cô quay đầu lại, nhìn Gálos.

  “Ngay cả khi nó đột nhiên biến mất, tác động của nó đối với tôi cũng chỉ có vậy thôi. Những người thân yêu có thể được thu phục lại, đất đai có thể được chinh phục một lần nữa… Và Vương quốc… cũng có thể được tạo dựng lại.”

  “Chỉ cần những tay sai của chúng ta vẫn còn đó, chỉ cần chúng ta vẫn còn sống, mọi thứ đều có thể xảy ra. Trước khi tôi trỗi dậy, tôi cũng chẳng có gì cả… Nhưng cuối cùng tôi vẫn đến được ngày hôm nay, phải không?”

  “Mất mát đương nhiên rất đau khổ… Nhưng nó không đủ để giết chết ta.”

  “Điều giết chết ta là việc đặt tất cả hy vọng vào một thứ duy nhất.”

  Ánh mắt Gálos hơi nheo lại.

  Những lời này hoàn toàn phù hợp với quan điểm của anh.

  Anh chưa bao giờ coi Ola là thứ không thể thay thế được.

  Dù anh đã dành rất nhiều công sức cho Ola, nhưng anh luôn biết rằng điều thực sự quan trọng là bản thân mình.

  Trong khi đó, những con rồng như chủ nhân của Lôi Minh – Ramorien – lại thực sự theo đuổi mục tiêu xây dựng một đế chế của loài rồng, muốn tái hiện lại vinh quang của thời đại cổ đại.

  Hai quan điểm này không hề có cái nào cao cấp hơn cái nào.

  Chỉ là lựa chọn và mục tiêu của chúng khác nhau mà thôi.

  “Bạn thật thành thật,” anh nói.

  “Với những đồng minh tiềm năng, không cần phải che giấu gì cả,” Serol đáp, “Việc che giấu đồng nghĩa với sự e ngại, sự e ngại đồng nghĩa với sự thiếu tin tưởng… Một sự hợp tác dựa trên sự thiếu tin tưởng thì còn không bằng không hợp tác. Tôi có thể lừa bạn, hứa hẹn với bạn những điều tuyệt vời, khiến bạn nghĩ rằng hợp tác với tôi sẽ mang lại lợi ích vô cùng… Nhưng rốt cuộc, lừa dối sẽ bị phanh phui… Và khi đó, chúng ta s

」

  Gáros nhìn cô chằm chằm, rồi bỗng nhiên bật cười.

  “Con rồng xanh… kẻ âm mưu trong Ngũ Sắc Long.”

  “Gian xảo, độc ác, phản bội… Những từ này đúng là biểu tượng cho các ngươi. Tại sao ngươi lại nghĩ rằng ta sẽ muốn hợp tác với một con rồng xanh?”

  Bên cạnh Gáros có sự hiện diện của con rồng xanh.

  Anh ta rất rõ ràng rằng đa số các con rồng xanh đều giỏi mưu mô, coi việc nói dối như điều tự nhiên nhất.

  Sự thẳng thắn và trung thực mà Théorol thể hiện lúc này không có nghĩa là đó chính là bản chất thật của cô ấy.

  Có khả năng cao hơn là cô ấy biết rằng cách giao tiếp này sẽ mang lại lợi ích hơn khi đối thoại với Gáros. Nếu thay đổi đối tượng hoặc bối cảnh, lời nói của Théorol có thể toàn là dối trá và lừa đảo.

  “Ngươi một mình, đến lãnh thổ của một vị vua khác…” Gáros bước tới một bước, “Nữ hoàng rồng xanh… Có vẻ như ngươi rất tự tin.”

  Chỉ một bước thôi, nhưng khí chất xung quanh anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

  Giống như một ngọn núi lửa đang ngủ yên bỗng nhiên thức giấc, toàn bộ sức mạnh đều tập trung vào người đàn ông này, tuôn trào về phía đối diện.

  Đây chính là sức áp đặt đặc trưng của Truyền thuyết khổng long, là oai nghiêm của một vị vua, là khí chất của kẻ chinh phục. Những ngôi nhà hai bên đường dường như đều trở nên thấp bé hơn, không khí trở nên nặng nề hơn, và bóng dáng của Gáros dường như đang được nâng cao vô hạn.

  “Nơi đây là lãnh thổ của ta, là Vương quốc của ta.”

  “Vì ngươi đã tự mình đến đây, ngươi hẳn đã suy nghĩ đến khả năng rằng ta có thể muốn giữ ngươi lại mãi mãi ở đây.”

  Ý đe dọa không hề được che giấu.

  Phía đối diện, Théorol đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

  “Vì tôi dám đến đây, tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi kết quả có thể xảy ra.”

  Cô đối mặt trực diện với ánh mắt sắc bén như lưỡi dao của Gáros.

  “Nếu ngươi cảm thấy tôi là mối đe dọa và muốn giam cầm tôi, tôi có thể làm theo ý ngươi, đầu hàng một cách dễ dàng… Có lẽ, trong chiếc lồng của ngươi, ngươi mới thực sự yên tâm hơn.”

  Cô dang rộng đôi tay, thái độ bình thản, không hề có vẻ e dè hay phòng bị.

  “Nhưng có một điều tôi muốn nói rõ.” Cô bổ sung, “Nếu ngươi thực sự giam cầm tôi, thì sự hợp tác giữa Veridia và Ola sẽ không còn nữa… Những người thân của tôi sẽ biết ch

Cũng có thể là cả bầy đều xuất hiện để cố gắng giải cứu tôi, mặc dù khả năng họ thành công là rất thấp. Nhưng những điều đó không phải là điểm quan trọng. Điều quan trọng là, bạn sẽ mất đi một đồng minh tiềm năng và thu được một kẻ thù tiềm năng.”

“Tất nhiên, nếu bạn cho rằng sự đánh đổi này xứng đáng, thì cứ tiến hành đi.”

Garios nhìn chằm chằm vào cô.

Đôi mắt đen tối ấy, dường như có thể thiêu rụi mọi thứ, bỗng nhiên lóe lên ánh sáng rực rỡ như những vì sao.

Ánh sáng đó thoáng qua, tựa như chỉ là sự phản chiếu của ánh hoàng hôn, nhưng lại sâu thẳm đến mức không thể bỏ qua.

“Chịu thua ngay từ đầu à?”

Anh nói: “Green Dragon, em không phải là hình thể thật của mình ở đây.”

Therorl ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó lại hiện ra vẻ bất ngờ.

“Đôi mắt của em, có vẻ khác thường một chút.”

Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Garios, quan sát kỹ lưỡng một lúc, đồng tử của cô hơi co lại, “Rất ít rồng có thể nhận ra điều này, nhưng em đã phát hiện ra.”

Sự ngạc nhiên của cô chỉ kéo dài trong chốc lát.

Bỗng nhiên, Therorl nở nụ cười duyên dáng, tựa như đang nũng nịu.

“Nhưng mà, khi đối mặt với ngài – vị Hoàng đế Hồng Thiết Long đã tạo ra rất nhiều huyền thoại như ngài, em làm sao có thể không chuẩn bị gì cả, đặt bản thân mình vào tình thế nguy hiểm được? Nếu ngài là một kẻ bạo chúa vô lý, muốn nuốt chửng em ngay từ cái nhìn đầu tiên, thì em thật sự quá oan uổng phải không? Vì vậy, em đã chuẩn bị sẵn một số biện pháp phòng thủ.”

“Hãy tha thứ cho em, đây không phải là sự lừa dối có chủ đích.”

“Nếu là em, khi một mình đến một lục địa xa lạ, đối mặt với một vị vua rồng chưa từng gặp trước đây, liệu em có thể không chuẩn bị gì cả không?”

Trong khoảnh khắc đó, vẻ mạnh mẽ đặc trưng của một nữ hoàng vẫn hiện rõ trên người cô, nhưng đồng thời cô cũng tỏ ra yếu đuối đáng thương, sự mâu thuẫn và hòa hợp đó khiến người ta cảm thấy muốn chinh phục lẫn muốn bảo vệ cô.

Garios không hề phản ứng gì.

Dưới ánh mắt lạnh lùng của anh, Therorl chớp mắt, tỏ ra buồn bã.

“Tại sao ngài lại nghiêm túc như vậy nhỉ? Được rồi, được rồi, em sẽ nói thật với ngài.”

Giọng nói của cô dừng lại một chút, biểu cảm trên khuôn mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Em thực sự đã đến đây, đứng ngay tại đây, và muốn thảo luận về việc hợp tác với ngài. Chỉ là, tình trạng của em khá đặc biệt… Đây không phải là một bản sao ảo thông thường, mà là điều gì đó sâu

“Một phần con người tôi gắn bó với thực tại, còn phần khác… thì đã lâu nay sống trong giấc mơ.”

“Có thể hiểu rằng, tôi tồn tại đồng thời ở cả hai không gian này – thực tại và giấc mơ. Thân xác này vừa là sự phản ánh của tôi, vừa là một phần thật sự của tôi; nó có thể làm tổn thương người khác, cũng có thể bị tổn thương… nhưng nó sẽ không bao giờ biến mất hoàn toàn.”

Ánh mắt Gaeros lấp lánh; anh không hoàn toàn tin vào những lời cô ấy nói.

Lời giải thích này quá kỳ lạ. Anh chưa từng nghe nói về loài rồng nào có thể tồn tại đồng thời ở hai chiều không gian khác nhau. Ngay cả những sinh vật thông thạo ma thuật ảo hay phép thuật giấc mơ, họ cũng chỉ có thể đưa ý thức của mình vào giấc mơ mà thôi, chứ không thể tồn tại đồng thời ở cả hai nơi được.

Dường như Serol nhận ra nghi ngờ của anh, liền tiếp tục giải thích: “Đây là thiên phú của tôi… Có lẽ… cũng là một lời nguyền.”

“Từ khi mới sinh ra, tôi đã như vậy – không thể phân biệt được đâu là thực tại, đâu là giấc mơ. Vì phản ứng quá chậm trễ, tôi đã bị Mẹ Rồng bỏ rơi. Sau nhiều gian khổ, tôi mới dần học cách kiểm soát điều này, để cả hai thế giới này đều trở thành một phần của tôi.”

“Đôi khi tôi ngủ trong thực tại, lại thức dậy trong giấc mơ; đôi khi tôi ngủ trong giấc mơ, lại thức dậy trong thực tại. Đối với tôi, không có ranh giới rõ ràng nào cả.”

Cô ấy giơ tay lên, đưa về phía Gaeros.

Bàn tay đó dưới ánh nắng mặt trời trông rất thực – có bóng đổ, có hơi ấm, làn da mịn màng, móng tay được cắt gọn gàng, hoàn toàn giống như bàn tay của một người phụ nữ loài người.

Nhưng ngay trước mắt Gaeros, bàn tay đó bỗng nhiên trở nên trong suốt trong chốc lát. Ánh sáng xuyên qua nó, cho thấy bức tường đá phía sau, rồi lại đặc lại như ban đầu.

“Trong thực tại, tôi là Nữ Hoàng Xanh; trong giấc mơ, tôi cũng là Nữ Hoàng Xanh. Không có sự phân biệt giữa thật và giả, giữa chính và phụ… Cả hai đều là tôi.”

“Nếu tôi trong thực tại bị mắc kẹt, tôi trong giấc mơ sẽ tìm cách giúp đỡ; nếu tôi trong giấc mơ lạc lối, tôi trong thực tại cũng sẽ đến giúp đỡ.”

Cô ấy rút tay lại và nói: “Vì vậy, khi tôi nói rằng mình đến đây dưới hình thức ‘thân xác thật’, thì đến một mức độ nào đó, điều đó cũng không phải là lừa dối.”

Gaeros im lặng. Anh đang suy nghĩ.

Khả năng này… anh chưa từng nghe nói đến trước đây; ký ức di truyền cũng không hề ghi chép điều gì về nó… Điều

Điều đó có nghĩa là khả năng cảm nhận của cô ấy có thể vượt qua một số giới hạn nào đó? Hay có nghĩa là cô ấy có thể tự do chuyển đổi giữa hai trạng thái đó bất kỳ lúc nào, và luôn ở vị thế không thể bị đánh bại?

Garios không chắc chắn.

Nhưng anh ta có thể nhìn thấy rằng sự thay đổi trong khoảnh khắc vừa rồi là có thật.

Ít nhất, theo góc nhìn của “Con mắt Chân thực” của anh ta, thì đúng là như vậy.

“Ta sẽ coi những gì ngươi nói là sự thật,” Garios nói, sau đó hỏi tiếp: “Nếu người thật của ngươi đang đứng trước mặt ta, vậy thì người trong giấc mơ của ngươi đang làm gì?”

Bên kia, Serol mỉm cười.

“Làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng nơi này là thực tế?”

Cô ấy nhìn quanh, ánh mắt lướt qua các con phố, những ngôi nhà, và cả Long Đình ở xa xôi.

“Thực tế mà ngươi nghĩ đến, có thể chỉ là một giấc mơ; còn giấc mơ mà ngươi nghĩ đến, mới có thể chính là thực tế thực sự. Làm sao ngươi biết được rằng người đang đứng trước mặt ngươi lúc này không phải là mình đang mơ? Có lẽ ở một chiều không gian khác, bản thân thật sự của ta đang ngủ say, còn ngươi chỉ là một bóng dáng trong giấc mơ của ta mà thôi.”

Cô ấy đang nói những điều gì vậy?

Garios nhíu mày nhẹ.

Anh ta không thích những cuộc thảo luận vòng vo về thực tế và giấc mơ, về chân thực và ảo tưởng… Đối với anh ta, những thứ có thể chạm vào, có thể thiêu đốt, có thể chinh phục, mới chính là thực tế.

Nếu ngay cả những thứ đó cũng không thể tin được, thì còn sống làm gì nữa?

“Ta nghĩ là vậy… Đó chính là sự thật.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc.

Garios không còn tò mò về khả năng đặc biệt của Serol nữa: “Nếu muốn hợp tác, thì đừng nói chuyện trên đường phố, hãy đến Long Đình. Dù là hình thức thật hay bán thân, dù là một bóng dáng… Hãy đến trước mặt ta, dưới hình thức của một con rồng, để thảo luận một cách nghiêm túc.”

Serol hỏi: “Đây là một lời mời à?”

“Đây là một mệnh lệnh,” Garios nói, “Tại thành phố của ta, trên lãnh thổ của ta, những lời ta nói chính là mệnh lệnh.”

Trước thái độ kiên quyết này, Serol không hề tức giận, mà còn cười ha hả: “Thật là kiêu ngạo quá… Không chịu đựng được bất kỳ sự phản đối hay từ chối nào… Giống như những con thú non vừa sinh ra, chỉ có thể tuân theo mọi yêu cầu mà thôi.”

Garios lại nhíu mày: “Ngươi hoàn toàn có thể từ chối.”

“Sau khi từ chối, ngươi sẽ biến mất khỏi Vương quốc của ta, và ta sẽ không truy cứu về việc ngươi đã liều lĩnh đến

“Điều này thật sự quá là mất mặt rồi… Họ sẽ nghĩ gì đây? Chắc họ sẽ nói rằng Nữ hoàng của họ đã bị từ chối ngay từ cửa, thậm chí không có quyền tham gia vào cuộc đàm phán nào cả. Những lời đồn đại như vậy sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi cả.”

Cô lắc đầu.

“Tôi sẽ đi. Một khi đã đến đây, tôi không định trở về tay không. Dù cuối cùng không đạt được kết quả gì, ít ra tôi cũng đã gặp ngài và biết được ngài là con rồng như thế nào.”

Cô cúi người nhẹ nhàng, với dáng vẻ thanh lịch và bình tĩnh.

“Xin Y Cách Nạp Tư Hoàng thượng hãy dẫn đường cho tôi.”

Không lâu sau đó, tại đỉnh Long Đình…

Gió giận cuốn bay, các đám mây trải dài dưới chân, che khuất mọi tiếng ồn ào của thế giới bên dưới. Trên đầu là bầu trời đầy sao, chúng dày đặc đến nỗi có vẻ như sắp rơi xuống, tạo thành một dòng sông lấp lánh trong bóng đêm bao la, như thể chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào chúng.

Nơi đây chính là đỉnh cao của quyền lực Vương triều Ola, cũng là nơi mà loài người khó có thể vươn tới.

Hai bóng dáng to lớn đứng đối diện nhau.

Gaeros đã hiện nguyên hình rồng của mình.

Thân hình to lớn, hùng vĩ của anh ta đứng đó; những chiếc vảy phản chiếu ánh sáng của các vì sao, cơ thể anh ta giống như một ngọn núi nhỏ, mỗi chiếc vảy đều phát ra ánh sáng màu đỏ tối, và ở mép vảy có thể nhìn thấy những đường nét rực cháy. Lúc này, Gaeros đang cúi đầu, nhìn chằm chằm vào vị khách đứng trước mặt mình.

Serol cũng đã biến hình thành con rồng.

Kích thước của cô nhỏ hơn Gaeros một chút, nhưng so với các loài rồng khác thì vẫn được coi là mạnh mẽ. Cổ cô thon dài, thân hình uốn lượn, đôi cánh với những đường gân rõ ràng được gập lại phía sau lưng. Vảy của cô có màu xanh lá cây, và dưới ánh sao, chúng tỏa ra ánh sáng óng ánh, như thể bên trong mỗi chiếc vảy đều ẩn chứa những khu rừng xanh mướt, và những ánh sáng đó thay đổi theo từng góc độ ánh sáng, tạo nên những gợn sóng liên tục.

Serol nhìn chằm chằm vào thân hình hùng vĩ của Hồng Thiết Long.

Trong ánh mắt cô, hiện rõ vẻ ngưỡng mộ không hề giấu giếm.

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Hoàng đế Đỏ sở hữu một thân hình vô cùng hùng vĩ đến mức khó tin; bất kỳ sinh vật nào, kể cả các loài rồng, khi nhìn thấy anh ta đều sẽ cảm thấy kinh ngạc.”

“Bây giờ được nhìn thấy bằng chính mắt mình, quả thực danh xứng với thực tế.”

“Tôi đã từng gặp rất nhiều con rồng mạnh m

“Bây giờ, chúng ta có thể bắt đầu nói về những việc quan trọng rồi.”

“Thật là nóng lòng quá…”

Rồng xanh thì thầm một tiếng, sau đó nằm xuống theo tư thế thoải mái, chiếc đuôi dài của nó quấn quanh người, đầu đuôi nhẹ nhàng đặt lên móng vuốt.

Đồng thời, nó cũng thu hồi lại thái độ tự do, phóng khoáng mà nó thường có khi ở trong các con hẻm ngõ.

Ánh mắt nó trở nên sâu lắng và nghiêm túc.

“Yêu cầu của tôi rất đơn giản.”

“Tại Atlant, hãy tìm cho tôi – hay nói đúng hơn là cho Veridia Vương quốc – một mảnh đất để đặt chân. Nó không cần phải giàu có hay rộng lớn; ngay cả những vùng đất hoang mạc, cằn cỗi cũng được. Tôi chỉ cần một căn cứ tiền phong vững chắc ở đó – một nơi có thể giúp tôi tránh khỏi những rủi ro nếu tình hình ở Orotara tan vỡ hoàn toàn.”

Garon hỏi: “Cô sẽ đổi bằng cái gì?”

“Bằng điều tương tự.”

Serol nói, “Trên lục địa Orotara, tôi cũng có thể giúp Orla có được một vùng đất tương đương, thậm chí là với điều kiện còn tốt hơn nữa. Bạn có thể cử người của mình đến đó để thiết lập căn cứ, khai thác tài nguyên và thu thập thông tin.”

“Nơi đó đang hỗn loạn, nhưng chính sự hỗn loạn lại mang lại cơ hội.”

“Nhiều thứ mà trong thời bình chúng ta không thể có được, trong thời chiến tranh lại dễ dàng hơn nhiều.”

Cô ngừng lại một chút, rồi mỉm cười.

“Một con đường rút lui hai chiều, sự hợp tác hai bên.”

“Chúng ta mỗi người đều có một vùng đất riêng; nếu trong tương lai lục địa của ai đó gặp rắc rối, ít nhất vẫn còn một nơi để trú ẩn. Điều này chính là sự hợp tác chiến lược và đối phó rủi ro giữa hai con rồng Vương quốc này. Hơn nữa, với mối quan hệ này, chúng ta còn có thể trao đổi sâu rộng hơn nữa về thông tin, tài nguyên, quân sự… Dĩ nhiên, những điều này có thể thảo luận từ từ, không cần vội vàng.”

Garon nhìn ra vẻ suy tư trên khuôn mặt mình.

Thực ra, trước đây ông Đã từng đã từng nghĩ đến việc xây dựng một căn cứ trên lục địa Orotara, vào thời điểm ông vừa mới thống nhất miền bắc. Vì ngọn núi Hoắc Nhĩ Đăng quá hiểm trở, ông đã từng xem xét khả năng mở rộng lãnh thổ ra ngoài.

Nhưng theo thời gian, việc khai phá vùng đất hoang dãTiên linh đã tiến triển sâu rộng hơn, và ý tưởng đó cũng bị gác lại.

Dù sao thì, việc phát triển một thế giới mới đã đòi hỏi rất nhiều công sức; việc phân tâm sang một lục địa khác có lẽ không hợp lý lắm.

Tuy nhiên, lời nói của Serol cũng có lý.

Lục địa Atlant dường như yên bình hơn, nhưng thực chất, vực sâu mới là thứ nguy hiểm hơn nhiều.

Nếu các vấn đề không được giải quyết, có lẽ lục địa này sẽ sụp đổ trước cả lục địa Orotala.

Còn về Hoang mạc Tiên linh…

Có lẽ vì được sinh ra từ Thế giới vật chất, Gáros cảm thấy môi trường của các tầng thế giới bên ngoài quá khắc nghiệt. Thỉnh thoảng ghé thăm đó một chút, nghỉ ngơi thư giãn là được.

Nhưng nếu phải sống lâu dài ở đó, anh ta vẫn thích hơn không khí, ánh nắng và đất đai của chính Thế giới vật chất. Cảm giác gắn bó với thực tế ấy là điều mà bất kỳ tầng thế giới nào cũng không thể thay thế được.

Việc đặt chân xuống Orotala cũng hoàn toàn khả thi…

Sau một lúc suy nghĩ, Gáros nói: “Em không sợ rằng anh sẽ muốn chiếm đoạt toàn bộ Vương quốc của em sao?”

“Sợ.”

Theror trả lời, “Nhưng dù sợ, em vẫn phải làm. Rủi ro và lợi ích luôn tồn tại song hành; hơn nữa, em tin chắc rằng anh không phải là loại rồng thiển vị.”

Con rồng xanh nhìn Gáros và tiếp tục nói:

“Anh đã xây dựng Vương quốc, chinh phục khắp nơi, thống nhất miền Bắc, nhưng chưa bao giờ vi phạm các hiệp ước. Có thể anh không quá nhân từ với đồng minh, nhưng ít nhất anh cũng giữ lời. Điều này thật hiếm gặp trong số những con rồng mang dòng máu Ngũ Sắc Long… Em đã nghiên cứu về quá khứ của anh; mọi phe liên minh với anh, dù cuối cùng mối quan hệ ra sao, đều không hề bị anh phản bội trong thời gian hiệp ước.”

Rõ ràng, Theror đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây. Cô ấy không chỉ đột nhiên quyết định đến Atlant, mà đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tính cách, quá khứ và phong cách hành động của Gáros.

Gáros từ từ gật đầu:

“Được thôi. Anh luôn sẵn lòng tham gia vào những sự hợp tác có lợi cho cả hai bên.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Lục địa Atlant hiện đã bị chia cắt thành nhiều phần, nhưng vẫn còn những nơi hoang vu không ai quan tâm đến. Khi người thân của em đến đây, với điều kiện phải tuân thủ một số quy định giám sát của Ola, Ola sẽ hỗ trợ các em giành lấy lãnh thổ. Những chi tiết cụ thể về quy định giám sát có thể được thảo luận sau khi người thân của em đến. Nhưng một số nguyên tắc cơ bản thì anh có thể nói ngay bây giờ: Không được tham gia bất kỳ hoạt động nào gây hại cho Ola, không được che giấu kẻ thù của anh… Những điều này chắc chắn không khó để chấp nhận.”

」

  “Thật đáng lẽ phải như vậy.”

  Theror gật đầu; cô không hề ngạc nhiên trước kết quả này.

  Nếu là cô, cô cũng sẽ đưa ra yêu cầu tương tự.

  Cô nói: “Tôi sẽ cử một người thân thuộc của dòng tộc rồng mà tôi tin tưởng đến đây, để người đó chịu trách nhiệm hoàn toàn cho việc này. Tương tự, trên lãnh thổ của Orotala, tôi cũng sẽ cung cấp cho bạn một số địa điểm có thể lựa chọn.”

  “Người thân thuộc của bạn sẽ đến vào khi nào?”

  Garos suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi sẽ cử một người con thích hợp đến đó; các công việc cụ thể sẽ do anh ta đảm nhận.”

  Đó chính là hậu duệ của ông – Laria.

  Con rồng này thực sự rất thích hợp cho loại công việc như vậy.

  Theror hơi ngạc nhiên.

  “————Tôi có phần ghen tị với bạn…”

  “Ghen tị cái gì?”

  “Những người con……” Theror thở dài nhẹ, chiếc đuôi rồng của cô vẽ nên một đường cong đẹp trên bầu trời sao, “Thật đáng ghen tị… Bạn có rất nhiều hậu duệ xuất sắc và đáng tin cậy, có thể giúp bạn lo liệu mọi việc, chiến đấu thay bạn, mở rộng lãnh thổ cho bạn. Còn những người thân thuộc của dòng tộc rồng của tôi, dù họ rất trung thành, nhưng cuối cùng họ vẫn không phải là rồng thực thụ.”

  “Có những việc, chỉ có thể giao cho những con rồng thực thụ mới xứng đáng.”

  Garos nhìn cô.

  “Chẳng lẽ bạn không có con cái sao?”

  Anh ta hơi ngạc nhiên.

  Theror lớn tuổi hơn anh ta, nhưng cô cũng chắc hẳn là một con rồng ở độ tuổi sung mãn nhất.

  Ở độ tuổi này, đặc biệt là đối với những con rồng cái, bản năng mẫu tử thường đạt đỉnh cao trong giai đoạn này; việc có con cái là điều hoàn toàn bình thường.

  “Tôi không có con cái, thậm chí cũng không có bạn đời.”

  Theror nói.

  “Tôi thừa nhận rằng khát vọng của những con rồng ác độc luôn cuộn trào trong máu… Tôi cũng vậy.”

  “Nhưng tôi không muốn phục tùng những bản năng đó… Tôi thích phiên bản mình tỉnh táo hơn… Những con rồng đực kia…”

  Cô lắc đầu.

  “Những con yếu đuối, tôi không coi trọng; những con ngây thơ, khiến tôi cảm thấy buồn cười; những con kiêu ngạo, chỉ khiến tôi cảm thấy ghét bỏ… Những con rồng đó, thực ra thậm chí không xứng đáng được liếm móng vuốt của tôi.”

  “Còn những con vừa mạnh mẽ vừa thông minh… thường lại là những kẻ già nua…

“Bắt tôi kết hợp với một con rồng như thế này ư? Thật là nhàm chán.”

Theror nhìn anh ta. Ánh mắt cô bỗng trở nên nóng bỏng. Cô không hề che giấu gì, mà từng chi tiết trên thân hình cao lớn, mạnh mẽ và đầy vẻ đẹp của Garios đều được cô quan sát tỉ mỉ. Từ chiếc sừng đặc biệt trên đầu, đến những chiếc vảy dọc cổ, lưng rộng lớn, đôi cánh gập lại, cho đến cái đuôi dày khoẻ… Ánh mắt ấy giống như đang ngắm nhìn một tác phẩm nghệ thuật vậy.

“Còn bạn thì khác.” Cô bất ngờ nói.

Hồng Thiết Long: “Tôi ư? Tôi hoàn toàn giống những con rồng đực mà cô vừa nói đến, chẳng có điểm gì khác biệt cả.”

Theror lắc đầu.

“Bạn có tin những lời mình nói không? Nếu thực sự giống họ, lúc này bạn đã không đứng đây để đàm phán với tôi, mà thay vào đó sẽ cố gắng nuốt chửng tôi hoặc tìm cách giao phối với tôi. Nhưng bạn chẳng làm gì cả; thậm chí bạn cũng không nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Điều đó chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ bạn có thể kiểm soát được ham muốn của mình. Đó mới là phẩm chất thực sự quý giá.”

Garios không trả lời.

Nữ hoàng rồng xanh tiếp tục nói: “Tôi có thể nhận ra rằng sự kiêu ngạo, sự mạnh mẽ, và thái độ coi thường mọi thứ của bạn chỉ là những bức màn che đậy mà thôi.”

“Một Hoàng đế Đỏ thực sự phải là người thông minh, bình tĩnh, và không bao giờ để ham muốn điều khiển mình.”

“Hơn nữa, bạn vốn đã mạnh mẽ, giàu có, cao lớn, và đầy sức mạnh…” Ánh mắt cô tràn đầy sự ngưỡng mộ không hề giấu giếm.

“Những đặc điểm như vậy, đối với những sinh vật có trí tuệ… không, đối với bất kỳ con người hay sinh vật nào, đều mang lại sức hấp dẫn tự nhiên. Tôi cũng không ngoại lệ. Tôi đã gặp rất nhiều con rồng đực, nhưng bạn là người đầu tiên khiến tôi cảm thấy rằng, nếu phải chọn một người bạn đời, thì bạn chính là lựa chọn lý tưởng nhất.”

Garios hơi nhăn mày. Trong một buổi thảo luận về công việc, việc bất ngờ chuyển sang chủ đề này khiến anh cảm thấy hơi bất ngờ.

“Cô thực sự muốn nói điều gì?”

Theror ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Y Cách Nạp Tư Bệ hạ, xin cho tôi một thế hệ con cháu, như vậy có được không? Tôi sẵn lòng trả một cái giá xứng đáng.”

Garios im lặng một lúc. Anh thực sự không ngờ rằng nữ hoàng rồng xanh trước mặt mình lại nói ra điều này.

“Cô nói thật sao?”

“Thật không thể nào thật hơn được.” Theror nói: “Tôi cần những đứa con xuất sắc để giúp tô

“Tôi không cần bạn chịu trách nhiệm nuôi dưỡng con cái, không cần bạn lo lắng về bất cứ điều gì khác; tôi chỉ cần bạn mang đến dòng máu của mình.”

“Đổi lại, tôi có thể cung cấp cho bạn nguồn lực, lãnh thổ, thông tin… hoặc bất cứ thứ gì bạn quan tâm.”

“Hãy đưa ra yêu cầu của bạn, và tôi sẽ cố gắng đáp ứng.”

Hồng Thiết Long từ từ lắc đầu.

“Tôi từ chối.”

Đuôi của Théa Ror nhẹ nhàng rung động.

“Tại sao?” cô hỏi, giọng đầy nghi ngờ, “Là vì tôi không đủ xinh đẹp? Hay là bạn nghĩ rằng tôi không xứng đáng với bạn?”

“Không phải vì điều đó,” Gálos nói.

Anh ta cân nhắc kỹ lưỡng từ ngữ trước khi tiếp tục:

“Con cái là sự tiếp nối dòng máu của tôi; sự tồn tại của họ không phụ thuộc vào việc họ có thể mang lại điều gì cho tôi, mà là bởi vì tôi muốn họ được sinh ra trên thế giới này.”

Théa Ror im lặng một lúc.

Rồi, cô nở một nụ cười kỳ lạ.

“Vậy…”, giọng cô mang theo một ý nghĩa khó hiểu, “Hoàng đế Đỏ vĩ đại này hóa ra là người giàu tình cảm à? Bạn đang muốn nói với tôi rằng việc sinh con không liên quan đến lợi ích, mà chỉ dựa vào cảm xúc? Điều này không hề giống với lời nói của một vị vua rồng đã xây dựng nên Vương quốc.”

Gálos không trả lời.

Cô tiếp tục hỏi:

“Vậy tôi phải làm gì để chiếm được sự ưu ái của bạn?”

“Phải giống như trong những câu chuyện tình yêu không?”

“Tôi phải tặng bạn những món quà được chuẩn bị công phu, thể hiện sự chân thành và độc đáo của mình trước mặt bạn, và phải trải qua một cuộc theo đuổi dài lâu và nồng nhiệt mới có thể chiếm được trái tim bạn… Phải chăng tôi cần viết thơ tình? Cần hát bên ngoài cửa sổ hàng ngày? Hoặc cần săn bắt những con quái vật đáng sợ để chứng minh sự chân thành của mình?”

Những lời này khiến các cơ mặt của Gálos co giật lại, suýt nữa anh ta không kiểm soát được biểu cảm của mình.

“Bạn đang nói gì vậy?”

Anh ta nhìn thẳng vào Théa Ror và hỏi một cách nghiêm túc.

“Tôi đang hỏi bạn,” Théa Ror nháy mắt, không hề lùi bước, “Bạn cần gì để sẵn lòng có con với tôi? Tôi phải làm gì để thay đổi suy nghĩ của bạn?”

Gálos im lặng vài giây.

Rồi, anh ta hít một hơi thật sâu.

“Chúng ta hãy thay đổi chủ đề.”

“Được thôi,” Théa Ror đồng ý một cách vui vẻ.

Nhưng trong ánh mắt cô, rõ ràng vẫn ẩn chứa một nụ cười.

Nụ cười ấy khiến Gaeros cảm thấy rằng phản ứng của mình lúc nãy có vẻ như đã rơi vào bàn tính hay dự đoán nào đó của cô ta.

Gaeros nhìn cô ta.

Anh bỗng nhiên cảm thấy rằng con rồng xanh này khó đối phó hơn nhiều so với những gì người ta từng kể.

“Tôi sẽ đến Orotara,” anh nói.

Ánh mắt Thelore hơi se lại.

“Gì cơ?”

“Một ngày nào đó, khi mọi chuyện ở đây được giải quyết xong và tình hình trở nên ổn định, tôi sẽ tự mình đến Orotara để xem xét những tia thiên thạch đó. Tôi thực sự rất tò mò về chúng.”

Những tia thiên thạch rơi xuống lục địa Orotara có liên quan đến nguồn gốc của “Lửa Điên”.

Cho đến ngày nay, mặc dù Gaeros đã kiểm soát được “Lửa Điên”, nhưng anh vẫn cảm nhận được một thứ lời gọi vô hình nào đó.

Anh biết rằng “Lửa Điên” vẫn chưa hoàn toàn thuộc về mình; một phần của sức mạnh đó vẫn còn ở nơi khác, đang gọi anh, và dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Vấn đề này sớm muộn gì cũng phải được giải quyết.

“Những tia thiên thạch đó...” Thelore suy tư, “thực sự rất bí ẩn. Khi chúng rơi xuống, cả lục địa đều có thể nhìn thấy ánh sáng lấp lánh từ chúng. Có người cho rằng đó là phép màu, có người coi đó là thảm họa, còn có người lại nghĩ rằng đó là những mảnh vỡ từ một hành tinh khác.”

“Lời nguyền Giận Dữ có lẽ cũng bắt nguồn từ chúng.”

“Tôi đã đến một số địa điểm mà những tia thiên thạch đó rơi xuống; năng lượng ở những nơi đó vẫn chưa tan biến và tiếp tục ảnh hưởng đến môi trường xung quanh.”

“Nếu sau này bạn muốn đến xem, tôi có thể dẫn đường cho bạn.”

“Nhưng tôi phải nhắc bạn rằng những nơi đó rất nguy hiểm – không phải là loại nguy hiểm thông thường, mà là loại nguy hiểm đến mức ngay cả tôi cũng cần phải hết sức cẩn thận.”

“Hơn nữa, có lẽ bạn vẫn chưa từng chứng kiến cảnh tượng chiến tranh giữa hai đế chế lớn… Đó là những cảnh tượng mà bạn không thể tìm thấy ở Atlant. Bạn chắc chắn sẽ thấy thú vị… Những cuộc chiến tranh ở quy mô đó mới chính là minh chứng thực sự về sức mạnh.”

Gaeros không phủ nhận điều đó.

“Nói đến đây…”

Thelore duỗi rộng đôi cánh và đuôi của mình, từ từ đứng dậy.

Cử chỉ của cô ta rất chậm rãi, mang theo vẻ thanh lịch uể oải; trước tiên cô ta duỗi thẳng đôi chân trước, sau đó dang rộng đôi cánh và rung nhẹ chúng, cuối cùng mới điều chỉnh đuôi sao cho thẳng hàng.

“Chúng ta hãy dừng cuộc trò chuyện ở đây thôi.”

“Về các chi tiết liên quan đến sự hợp

“Tôi sẽ không ở lại đây làm phiền bạn nữa; có vẻ như bạn không mấy hoan nghênh tôi đâu.”

Gálos hỏi: “Vậy thì bây giờ bạn định đi đâu?”

Theror đứng ở rìa bục cao, nhìn xuống biển mây phía dưới.

“Tất nhiên là tôi muốn ngắm nhìn thêm lần nữa Vương quốc Ola của bạn – nơi này thật phồn thịnh và mạnh mẽ – sau đó tôi sẽ đi thăm một số nơi khác ở Atlant, chẳng hạn như lục địa Trung Thổ, để từ xa ngắm nhìn thành phố trôi nổi Hoắc Nhĩ Đăng.”

Gálos không cản trở cô.

“Tùy bạn thích… Miễn là đừng gây rối ở đây.”

“Đừng lo, tôi vẫn muốn bạn sinh con cho tôi… Chắc chắn tôi sẽ không làm phiền bạn đâu. Tôi nghĩ, mình vẫn còn cơ hội…”

Con rồng xanh cười manh mãn, rồi vỗ cánh bay lên.

Thân hình xanh biếc khổng lồ của nó vẽ nên một đường cong đẹp đẽ trên bầu trời đêm; nó quay một vòng tròn trước khi lao xuống dưới, nhanh chóng biến mất trong biển mây mênh mông.