**Xi Ao, Thành phố Bạc Huy, Hoàng cung**

Vua Torifen nhìn chằm chằm vào hình ảnh được chiếu trên màn hình, khuôn mặt tái nhợt đi.

Trong hình ảnh đó, ngoài con rồng sắt đỏ bay cao trên bầu trời, chỉ còn lại ánh sáng và hơi nóng vô tận.

Đó là cảnh tượng cuối cùng của tiền tuyến Lothern.

Ngay cả khi xem qua màn hình chiếu, sức mạnh khủng khiếp ấy vẫn khiến Torifen run rẩy từ tận xương tủy. Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

“Chỉ một đòn… Chỉ một đòn đã phá hủy toàn bộ tiền tuyến Lothern?”

Vua lặp lại những gì viên thông tin vừa báo cáo, giọng nói có phần khàn đục.

Một vị minh chúng đứng dưới ngai vàng cúi đầu xuống: “Vâng, thưa bệ hạ.”

“Toàn bộ quá trình đó, không ai dám chặn đường; ngay cả những chiến binh mạnh nhất của Lothern cũng không hề xuất hiện.”

Ánh mắt Torifen lại quay về màn hình chiếu.

Hình ảnh đang phát lại khoảnh khắc cuối cùng.

Con rồng sắt đỏ dang rộng đôi cánh, những quả cầu ánh sáng hình thành từ móng vuốt nó bùng nổ và rơi xuống, khiến mặt đất chuyển sang màu trắng chói lọi.

Những công sự kiên cố mà Lothern đã xây dựng từng bước một, những con quái vật chiến tranh, những tháp pháo Phù Văn… Tất cả đều tan biến trong ánh sáng. Ngay cả khi xem qua hình ảnh ghi lại sau thời gian và không gian, sức mạnh hủy diệt ấy vẫn cực kỳ rõ ràng.

Khi ánh sáng cuối cùng cũng tắt đi, vua mới nhận ra mình đã nín thở quá lâu.

Ông từ từ thở ra, cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng:

Nỗi sợ hãi, sự kinh ngạc… và… niềm may mắn.

May mắn vì Xi Ao đã chọn lập trường đúng đắn vào lúc này.

May mắn vì mình đã không đưa ra quyết định sai lầm trên đỉnh núi Long Kích.

Ai có thể ngờ được? Chỉ trong chưa đầy một trăm năm, vị Hoàng đế Đỏ ấy đã trưởng thành đến mức này?

Trong thời kỳ Chiến tranh Song Áo, dù Garios Y Cách Nạp Tư rất mạnh, nhưng cũng không thể có màn trình diễn như vậy.

Torifen vẫn nhớ những bản báo cáo chiến trường đó.

Trong trận chiến ở Naulton Pass, Hoàng đế Đỏ phải đối mặt với sự phục kích của nhiều anh hùng huyền thoại do Xi Ao dẫn đầu. Mặc dù cuối cùng ông ta đã phá vỡ hàng phòng thủ, nhưng cũng phải trả giá: bộ áo giáp bị vỡ, máu rồng đổ tràn khắp con đèo, thậm chí còn bị giết một lần.

Nhưng nếu là Hoàng đế Đỏ ngày nay đối mặt với tình huống tương tự…

Torifen nhắm mắt lại.

Ông không cần phải tưởng tượng nữa; chỉ cần nhìn lại đoạn video vừa rồi là có thể hiểu rõ mọi thứ.

Hoàng đế Đỏ thậm chí không cần phải tiến gần tới con đèo Norlton.

  Chỉ cần ông ta hiện ra trên bầu trời và phóng xuống một “Mặt Trời” như vậy,

  Toàn bộ con đèo, cùng với quân đội canh giữ, các công sự phòng thủ, và những chiến binh huyền thoại dám cản trở, tất cả sẽ biến mất không còn dấu vết.

  Còn thành phố Bạc Huy? Thành phố hùng vĩ đã tồn tại nhiều năm này, dưới sự bảo vệ của Vương Đô của Théo, cũng không thể chống chịu được một cuộc tấn công như vậy; nó sẽ bị san phẳng hoàn toàn.

  Không phải người ta nói rằng tốc độ phát triển của rồng rất chậm sao?

  Đặc biệt là sau khi bước vào Lĩnh vực huyền thoại, chúng thường mất hàng trăm năm mới có thể tiến bộ rõ rệt.

  Nhưng Hoàng đế Đỏ lại thế nào? Những thay đổi về thời gian này, ngay cả khi tính cả giai đoạn ông ta ngủ say để phát triển, cũng quá mức đáng ngạc nhiên.

  Ông ta không chỉ sở hữu thân thể vượt trội so với những con rồng khác, mà tốc độ phát triển của mình còn sánh ngang với các anh hùng huyền thoại của loài người… thậm chí còn nhanh hơn nhiều.

  Thực thể kinh hoàng này, dường như đã không còn giống một con rồng nữa.

  Nó giống như một sinh vật siêu nhiên, chỉ đơn giản là mang lớp da rồng mà thôi.

  Trong Hoàng cung, không một tiếng động nào vang lên.

  Các quan lại đứng đó, cúi đầu im lặng.

 ›Trong không khí chỉ còn vang lên tiếng thở gấp gáp, căng thẳng.

  Ánh mắt của Torifen lướt qua từng khuôn mặt.

  Những quý tộc thường xuyên lên tiếng tranh luận, những bộ trưởng ủng hộ chính sách trung lập, những tướng lĩnh không hài lòng với việc Théo phụ thuộc vào Ola… lúc này, tất cả họ đều tái nhợt mặt, trong ánh mắt vẫn còn lưu lại nỗi sợ hãi chưa tan biến.

  Sau một lúc lâu, Torifen mới mở miệng trở lại, giọng nói đã trở nên bình tĩnh: “Tổ tiên Henderson.”

  Ở phía bên phải Hoàng cung, một người già tóc râu bạc nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.

  Ông ta mặc một bộ áo choàng màu xám giản dị, khuôn mặt già nua như vỏ cây cổ thụ, nhưng đôi mắt vẫn sáng trong và sắc bén.

  Henderson Chapman – vị cao cấp huyền thoại lớn tuổi nhất còn sống trong hoàng gia Théo, cũng chính là người bảo vệ hoàng gia.

  Vị trí của ông ta, tương đương với Sodereean của Lothern.

  Trong thời kỳ Chiến tranh Song Ola, ông ta không hề tham gia, mà luôn ngủ say bằng những phép thuật bí mật để kéo dài tuổi thọ… Cho đến khi sự kiện Vua Théo bị Ola bắt sống

“Tôi hy vọng ngài sẽ dẫn dắt đội quân huyền thoại của chúng ta đến cao nguyên Lain để hỗ trợ đội quân Ola. Ngài nghĩ sao?”

Câu nói này khiến lòng Hoàng cung bất chợt xôn xao. Một số quý tộc nhìn nhau, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

Henderson im lặng một lát. Trong thời kỳ ông còn hoạt động tích cực, dù Xiao không phải là một cường quốc, nhưng luôn giữ được độc lập và phẩm giá. Nhưng bây giờ, đất nước này lại tự nguyện cử những chiến binh huyền thoại đi hỗ trợ cuộc chiến của một quốc gia khác – quốc gia từng mang lại bóng tối cho họ. Điều này giống như việc trở thành nước chư hầu, và điều đó đã khiến ông rất thất vọng. Kể từ khi tỉnh dậy, ông luôn không hài lòng với thái độ thân thiện của Torfin đối với Ola. Nếu còn trẻ, ông chắc chắn sẽ thay thế Torfin và đưa một vị vua mới lên ngai vàng. Nhưng bây giờ, ông gần như đã đến cuối đời, không còn sức để chịu đựng những biến động nữa; có lẽ chỉ cần tham gia thêm một trận chiến nữa là ông sẽ kiệt sức. Vì vậy, ông không can thiệp vào quyết định của Torfin, chỉ là luôn tỏ ra không hài lòng với người đàn ông trẻ tuổi này.

Nhưng lúc này, nhìn vào những tia sáng còn sót lại trong hình ảnh được chiếu lên, suy nghĩ của Henderson bắt đầu thay đổi. “Ola không yêu cầu chúng ta tham chiến.” Ông nói từ từ, “Với sức mạnh hiện tại của Hoàng đế Đỏ, sự hỗ trợ của chúng ta chỉ là thêm vào, thậm chí có thể khiến người ta chế giễu.” Nói đến đây, ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua các quan lại trong Hoàng cung. “Tuy nhiên, có biểu hiện ra điều gì đó cũng tốt hơn là không làm gì cả. Việc thể hiện lòng trung thành vào đúng thời điểm sẽ có lợi cho tương lai của Xiao.” Những lời này khiến những quan lại và quý tộc trước đây từng có ý kiến phản đối vua bỗng nhiên đồng tình. “Ngài Henderson nói đúng!” “Đây thật là một quyết định khôn ngoan!” “Xiao và Ola vốn dĩ nên đoàn kết với nhau… Xiao thuộc về Ola.” Những lời khen ngợi liên tục vang lên, thái độ của họ hoàn toàn trái ngược so với trước đây.

Torfin nhìn những quan lại này thay đổi thái độ nhanh chóng, trong mắt ông không hề có vẻ vui hay giận. Ông đã nhận ra sự thật này từ lâu rồi. Trước sức mạnh tuyệt đối, thái độ và phẩm giá thường trở nên mong manh. “Vậy thì xin ngài hãy cử người đi ngay thôi.” Torfin gật đầu, sau đó như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, bổ sung thêm: “Ngoài ra, có một việc, tôi hy vọng ngài có thể truyền đạt cho Đức vua Y Cách Nạp Tư.”

」

  Henderson ngước lên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Torifen im lặng vài giây.

  Tất cả ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía anh ta, chờ đợi những lời tiếp theo.

  “Về Reinhardt…” Vua cuối cùng cũng bắt đầu nói.

  “Người thiên tài hàng đầu mà chúng ta ở Théa đã có được cách đây năm mươi năm… anh ta thực sự không hề chết.”

  Lời này khiến Henderson nhíu mày lại.

  Reinhardt – một thiên tài thực thụ; chưa đầy hai mươi tuổi đã trở thành huyền thoại, từng được kỳ vọng sẽ giúp Théa phục hưng.

  Nhưng trong một cuộc xung đột với phe Olaf cách đây năm mươi năm, anh ta bị thương nặng và được cho là đã qua đời.

  Sự việc này đã khiến toàn bộ Théa rơi vào tình trạng u sầu kéo dài.

  “Cha tôi đã đầu tư rất nhiều nguồn lực vào anh ta, thậm chí còn sử dụng những vật báu truyền thống của hoàng gia để cứu anh ta khỏi bờ vực tử thần,” Torifen tiếp tục nói, giọng đầy cảm xúc phức tạp, “Nhưng những vết thương lúc đó quá nặng nề; sức khỏe của Reinhardt bị tổn hại nghiêm trọng, và tiềm năng của anh ta cũng giảm sút đáng kể.”

  “Dù vậy, cha tôi vẫn coi anh ta là hy vọng cuối cùng của Théa.”

  “Cha tôi đã nhận anh ta làm con nuôi, ban cho anh ta một danh tính mới… sau đó…” Torifen dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Để tránh bị phe Olaf phát hiện, và để tìm cách phục hồi sức khỏe và tiềm năng cho Reinhardt, cha tôi đã bí mật đưa anh ta ra khỏi Théa, đến Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng.”

  Một chuỗi tiếng thở dài nén lại vang lên trong phòng.

  Đây là bí mật mà ngay cả nhiều quan lại cao cấp cũng không hề biết.

  “Sau đó, tôi không còn tin tức gì về Reinhardt nữa.”

  Torifen nhìn vào mắt Henderson và nói: “Nhưng tôi nghĩ, nếu anh ta thực sự vẫn còn sống, nếu anh ta đã gặp được điều gì đó tốt đẹp ở Hoắc Nhĩ Đăng, và nếu anh ta đã phát triển… thì với tình hình hiện tại ở đồng bằng Romania… với tính cách của anh ta, có lẽ anh ta sẽ quay trở lại đây.”

  Henderson lặng lẽ nghe những lời này.

  Về việc Reinhardt chưa chết, ông đã nghe nói đến sau khi tỉnh dậy, nhưng không biết chi tiết rõ ràng.

  Bây giờ, sau khi nghe Torifen kể lại, lòng ông tràn ngập nỗi tiếc nuối.

  Vị vua đời trước có tính cách ổn định và có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng lại thiếu quyết đoán.

  Ông ấy không nên để quyền lựa chọn thuộc về Reinhardt.

Một người trẻ tuổi được đưa lên vị trí cao quý như thần tượng, lại không biết gì về thế giới bên ngoài… Làm sao có thể kỳ vọng vào anh ta được? Nếu ngày xưa anh ta đã mạnh mẽ hơn trong việc giữ chân Rheinhardt lại, có lẽ tình hình của Theo sẽ khác đi.

Nhưng, ai cũng có những thiếu sót.

Và dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi.

Henderson liếc nhìn Torifen – vị vua trẻ này dù ban đầu có vẻ nóng vội và thiếu suy nghĩ, nhưng vào những lúc quan trọng, anh ta lại quyết đoán hơn cả cha mình; một khi đã chọn con đường nào đó, anh ta sẽ kiên định theo đuổi đến cùng.

“Được.”

Cuối cùng, Henderson cũng gật đầu, “Tôi sẽ báo tin này cho Hoàng đế Đỏ.”

Lục địa Atlant, Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng.

Cảng hàng không Cloud Sea.

Gió rít gào trên bầu trời cao, cuốn theo những đám mây không bao giờ tan biến.

Cloud Sea – một trong những thành phố trôi nổi của Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng – không nằm trên mặt đất, mà được xây dựng trên những tảng đá khổng lồ, vượt qua sức tưởng tượng của con người; được củng cố bởi những thành tựu vĩ đại của ma thuật và luyện kim học, nó treo lơ lửng giữa làn gió và đám mây.

Nhìn ra xa, những thành phố trôi nổi tương tự như thế này trải rộng khắp lãnh thổ Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng, như những nơi cư ngụ của các vị thần.

Do hạn chế về nguồn năng lượng, ngay cả trong lòng Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng, số lượng những thành phố trôi nổi này cũng không nhiều. Nhưng kể từ khi kế hoạch khai thác Vực Sâu được triển khai, Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng đã đạt được những tiến bộ đáng kể về mặt năng lượng, và từ đó, ngày càng nhiều thành phố trôi nổi được xây dựng.

Cảng hàng không Cloud Sea nằm trên một cái bàn đá khổng lồ mở rộng ra từ rìa thành phố Cloud Sea.

Đây là một trong những trung tâm giao thông bận rộn nhất của Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng; nơi đây có đủ loại chiến hạm và phi thuyền đậu đỗ.

Có những con tàu vận tải lớn như cá voi, được phủ đầy lớp áo giáp bằng kim loại lấp lánh; có những chiếc tàu tuần tra tốc độ cao, với hình dạng sắc bén như thanh kiếm và mang tính chất tấn công mạnh mẽ; còn có những chiếc phi thuyền ma thuật, trông giống như những tháp phép thuật di động…

Chúng bay lên xuống, duy trì một nhịp độ hoạt động chính xác và có trật tự giữa sự hối hả.

Những thương nhân, học giả, những người phiêu lưu và sứ giả ngoại giao từ khắp nơi trong đế quốc đều tập trung tại đây, sau đó lại chia tay nhau; những bóng dáng thuộc các chủng tộc khác nhau, với giọng nói và trang phục đa dạng, tạo nên một bức tranh sôi động và phong phú.

Và giữa tiếng ồn ào ấy, có một người

Biển mây cuộn trào dưới chân anh, ánh nắng mặt trời chiếu rọi không gặp bất kỳ trở ngại nào, khiến mái tóc vàng óng của anh càng thêm lấp lánh rực rỡ.

Gương mặt anh trông chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi; vẻ đẹp điển trai đủ để làm cho bất kỳ họa sĩ nào phải dừng bước lại ngắm nhìn.

Nhưng trong đôi mắt ấy, lại ẩn chứa sự điềm tĩnh và bình yên vượt xa tuổi tác bề ngoài – đó là ánh mắt chỉ có được sau khi đã trải qua biết bao thăng trầm, đã chứng kiến sinh tử, vinh quang và nhục nhã.

Reinhardt… hay có lẽ giờ đây, anh thích được gọi là “Rein”.

Với tuổi đời hơn sáu mươi, anh vẫn thuộc hàng ngũ những người trẻ tuổi trong thế giới huyền thoại này.

Quan trọng hơn nữa, sau khi khôi phục sức khỏe tại Hoắc Nhĩ Đăng, và sau nhiều năm tu luyện chăm chỉ, anh đã tiến gần đến bậc cao nhất; khí công của anh vô cùng sâu đậm và bền vững, chỉ còn thiếu một cơ hội nữa là có thể đạt được bước tiến tiếp theo.

Chỉ có điều, cái tính nóng vội và phô trương từng thuộc về Théodore giờ đây đã hoàn toàn được kiềm chế, biến thành sự yên lặng sâu thẳm.

Thanh kiếm và mũi tên của Orakiel đã đẩy anh từ vị trí cao quý xuống vực sâu thẳm; nhưng cũng chính những trải nghiệm ấy đã khiến anh học được cách kiềm chế lòng kiêu ngạo và sự nóng vội.

Mỗi khi cảm thấy tự hào về những tiến bộ của mình, hình ảnh đêm hôm đó lại hiện lên trong đầu anh: Những bước chân sắt giẫm nát ánh trăng, những thanh kiếm sắc bén phá hủy mọi vinh quang…

Từ một thiên tài được mọi người ngưỡng mộ, anh đã trở thành kẻ thua cuộc đối mặt với cái chết; ký ức ấy luôn nhắc nhở anh phải giữ thái độ khiêm tốn.

“Rein…”

Giọng nói trong trẻo vang lên phía sau lưng anh.

Một người phụ nữ xinh đẹp bước đến bên cạnh anh, cùng anh ngắm nhìn biển mây.

Cô ấy mặc bộ áo pháp sư đơn giản, mái tóc dài bay trong gió, toát lên vẻ dịu dàng và thông minh.

Alice… người bạn mà Reinhardt đã gặp khi du lịch tại Hoắc Nhĩ Đăng; cô ấy có xuất thân quý tộc, kiến thức rộng lớn, và cũng là một pháp sư huyền thoại tài năng.

“Bạn đã nghe tin mới nhất từ phía Théodore chưa?” Alice nhẹ nhàng hỏi, ánh mắt vẫn không rời khỏi biển mây.

“Hoàng đế đỏ của Orakiel, Garios Y Cách Nạp Tư, đã phá hủy toàn bộ tuyến phòng thủ của Lothern tại Đồng bằng Hoàng hôn; tình hình trên toàn bộ Đồng bằng Romania có lẽ sẽ thay đổi hoàn toàn nhờ vào ông ta.”

Reinhardt im lặng một lúc.

Biển mây dưới chân anh cuộn trào, giống như những con sóng nhỏ đang lan tỏa trong t

Dù đã rời xa Xio hàng chục năm trôi qua, dù không còn quá nhiều tình cảm gắn bó với mảnh đất ấy nữa, nhưng khi nghe được tin tức từ quê hương, anh vẫn không thể giữ được sự bình tĩnh hoàn toàn.

“Tôi đã nghe rồi.”

Cuối cùng anh cũng lên tiếng, giọng nói của anh không hề phản ánh bất kỳ cảm xúc nào.

“Không muốn quay lại xem sao? Hoặc… làm điều gì đó chăng?”

Alice quay đầu lại, tò mò nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của anh.

“Anh xuất thân từ Xio, từng là tia hy vọng mà mọi người kỳ vọng vào. Bây giờ, quê hương đã trở thành nước chư hầu, và cuộc chiến giữa kẻ thù mạnh mẽ và Lothern đang diễn ra ác liệt. Với sức mạnh hiện tại của anh, có lẽ anh có thể làm được điều gì đó để thay đổi tình hình, phải không?”

Cô và Reinhardt có mối quan hệ thân thiết, và cô là một trong số ít người biết về quá khứ của anh.

Reinhardt lắc đầu nhẹ.

“Nếu là ngày xưa, tôi chắc chắn sẽ lập tức trở về Đồng bằng Romania.”

Anh nói, “Nhưng bây giờ… tôi không muốn nữa.”

“Tại sao?” Alice hỏi lại, đầy sự ngạc nhiên. “Vì anh không còn là tia hy vọng của Xio nữa à? Vì anh không còn tình cảm gì dành cho mảnh đất ấy nữa sao?”

“Vẫn là bởi vì… bạn nghĩ rằng ngay cả khi trở về bây giờ, chúng ta cũng không thể đối đầu được với vị Hoàng Đế Đỏ kia phải không?”

“Cả hai lý do đều có.”

Reinhardt thu hồi ánh mắt khỏi biển mây và nhìn về phía Alice.

Ánh mắt anh ta rất yên bình, giống như một hồ nước sâu thẳm, “Hy vọng của Theo không bao giờ nên được gửi gắm vào một cá nhân duy nhất.”

“Việc đặt sự thịnh vượng hay suy tàn của quốc gia lên vai một thiên tài, chính là sai lầm và bi thảm lớn nhất.”

“Tôi… có lẽ cũng đã vô thức đắm chìm trong cảm giác trách nhiệm ảo tưởng này, nghĩ rằng mình có thể thay đổi mọi thứ.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm xuống: “Nhưng bây giờ tôi đã hiểu ra rằng, sức mạnh của một quốc gia loài người nằm ở hệ thống chính trị, truyền thống, nền tảng văn hóa, cùng với sự lựa chọn và nỗ lực của từng công dân, chứ không phải chỉ ở một hoặc hai người mạnh mẽ.”

“Problema của Theo không nằm ở việc thiếu đi một người như Reinhardt.”

“Còn việc đối đầu với Hoàng Đế Đỏ…”

Góc miệng Reinhardt hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười tự giễu.

“Bây giờ nếu tôi trở về, tôi có thể làm gì được? Liệu có thể liên minh với Losen để chống lại hắn không? Ngay cả khi có sự hỗ trợ của Losen, thì cơ hội chiến thắng cũng rất mong manh… Sự đáng sợ của kẻ đó là điều mà người bình thường khó có thể hiểu được.”

“Tuổi tác và cấp độ của hắn, thực ra chỉ là những bộ lông che đậy thật sự của hắn mà thôi.”

“Tôi cho rằng, hoàn toàn có thể coi hắn như một con rồng cổ đại mang vương miện.”

Anh ta lại nhìn về phía biển mây: “Trước một thực thể như vậy, sự nóng vội và lòng nhiệt huyết không thể giải quyết được vấn đề, mà chỉ mang lại những hy sinh vô ích mà thôi… Và bây giờ, tôi đã qua tuổi độ để có thể đánh cược tất cả vì một chút nhiệt huyết nhất thời.”

Reinhardt thực sự không còn nhiều tình cảm gì dành cho Theo nữa.

Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy ân hận, chính là vị vua già đã khuất – người đã dành tất cả nguồn lực để cứu mạng anh ta và ban tặng cho anh ta một cuộc sống mới.

Anh ta đã phụ lòng kỳ vọng của vị vua ấy.

Và bây giờ, điều duy nhất anh ta có thể làm để báo đáp, chính là trở nên mạnh mẽ hơn, và sau này, khi có đủ khả năng, sẽ cố gắng bù đắp cho những tiếc nuối của quá khứ.

Alice cười nhẹ: “Có vẻ như những năm tháng ở Hoắc Nhĩ Đăng đã làm thay đổi tầm nhìn của bạn.”

“Đúng vậy.”

Reinhardt thừa nhận một cách thành thật.

“Ở đây, tôi đã chứng kiến hình ảnh của một đế quốc thực sự mạnh m

“So với đó, những xung đột trên đồng bằng Romania chỉ là những biến động cục bộ tại một góc của lục địa mà thôi.”

“Mục tiêu của tôi không còn giới hạn ở nơi đó nữa.”

Ánh mắt anh ta hướng về phía xa, như thể có thể xuyên qua biển mây bất tận để nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn.

“Mục tiêu của tôi là vượt qua tầm cao hiện tại, chạm tới số mệnh, và thậm chí… khám phá con đường tới sự bất tử.”

Giọng nói của Reinhardt rất nhẹ nhàng, nhưng lại kiên định như thép.

“Chỉ khi đạt được tầm cao đó, tôi mới thực sự có thể kiểm soát số phận của mình, và mới đủ tư cách để suy nghĩ về việc thay đổi tương lai của một miền đất, một dân tộc. Đến lúc đó, sự hưng thịnh hay suy tàn của Théa có lẽ chỉ là một ý nghĩ trong đầu tôi mà thôi.”

Trong ánh mắt Alice, lóe lên một tia ngưỡng mộ.

“Hầu hết mọi người sau khi sa vào vực sâu đều sẽ mục nát và biến mất, nhưng Reinhardt lại có thể vùng dậy từ bùn lầy, trở nên kiên định và trưởng thành hơn.”

“Được đưa lên bục thờ, rồi lại bị hạ xuống vực sâu… Những trải nghiệm đó đều trở thành những viên đá mài giũa tâm hồn anh ta.”

Nhưng ngay lập tức, trong ánh mắt Alice lại hiện lên một nỗi lo lắng.

“Nhưng… Rein, bây giờ sức khỏe của em đã phục hồi khá tốt, nhưng những vết thương nặng nề mà em đã trải qua ngày xưa vẫn còn để lại những hậu quả nghiêm trọng.”

“Với tài năng bẩm sinh của em, nếu em sinh ra ở Hoắc Nhĩ Đăng, trong một môi trường tốt, thậm chí có khả năng rất cao sẽ đạt được sự bất tử.”

“Thật đáng tiếc, em lại sinh ra ở Théa, đã lãng phí một số thời gian, và còn phải chịu những tổn thương nặng nề khi còn trẻ… Có lẽ em vẫn có thể vượt qua tầm cao hiện tại, nhưng muốn đạt tới số mệnh thì sẽ rất khó khăn; còn về sự bất tử… thì hoàn toàn không có hy vọng.”

Alice nói một cách thẳng thắn.

Bên kia, Reinhardt mỉm cười.

“Tôi biết.” Anh nói, “Vì vậy, tôi sẽ rời khỏi Hoắc Nhĩ Đăng.”

“Đi đâu?”

“Đến đất nước của các vị thần tiên, lục địa Orotara.”

Reinhardt trả lời một cách bình tĩnh, “Để tìm kiếm Nguồn Sống của tộc tiên… Chỉ có Nguồn Sống mới có thể hoàn toàn bù đắp cho những tổn thương cũ, và mở ra con đường dẫn tôi đến những tầm cao mới.”

Lục địa Orotara, nơi các vị thần tiên cai trị, được người ta đồn rằng là một vùng đất màu mỡ, tràn ngập sự giàu có.

Nhưng đó là chuyện của rất lâu trước đây rồi.

Theo những thông tin mà Reinhardt biết, hiện nay Orotara không hề yên bình, thậm chí có thể nói là đang đối mặt với vô số nguy cơ

Nhưng anh ấy vẫn quyết định như vậy.

Alice im lặng một lúc. Cô biết rằng một khi quyết tâm của Reinhardt đã được đưa ra, thì nó sẽ không dễ dàng thay đổi. Vì vậy, cô mỉm cười và lấy ra một chiếc bùa hộ mệnh được đính đá quý màu xanh lá cây, đưa cho anh ấy.

“Các linh hồn thường không mấy thân thiện với người ngoại lai, đặc biệt là những kẻ tìm kiếm Nguồn Sống.”

“Hãy cầm lấy đi. Gia tộc tôi có mối quan hệ với một số linh hồn cao cấp ở Khu Vườn Ngọc Bích; chiếc bùa này có thể giúp bạn tránh khỏi nhiều rắc rối ở Orotara.”

Reinhardt không từ chối. Anh nhận lấy chiếc bùa và gật đầu một cách nghiêm túc: “Cảm ơn.”

“Bạn dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Ngay bây giờ,” Reinhardt đáp.

Alice ngạc nhiên: “Nhanh đến thế sao?”

Reinhardt im lặng hai giây, sau đó thì thầm: “Tôi là con người, chứ không phải một cỗ máy luyện kim.”

“Tôi đã cố gắng duy trì sự bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn còn những cảm xúc dâng trào… Đó là những thứ thuộc về dòng máu tôi, khó có thể từ bỏ hoàn toàn. Nếu không rời đi ngay bây giờ, không đến Orotara… có lẽ tôi sẽ không thể kiềm chế được mình và trở lại Đồng Bằng Romania.”

Anh không muốn chứng kiến miền đất ấy lại một lần nữa chìm trong chiến tranh, không muốn thấy Theo vật lộn trong hoàn cảnh khó khăn, và càng không muốn đối mặt với con rồng sắt đỏ ấy.

Trước khi có được sức mạnh đủ để đối đầu, anh phải rời xa nơi đó.

Sau khi nói xong, Reinhardt không nói thêm gì nữa. Anh nhảy xuống từ mép sân bay, chiếc áo khoác Lĩnh vực huyền thoại tự động mở ra, bao phủ cơ thể anh thành một luồng ánh sáng, xé toạc đám mây và nhanh chóng biến mất ở chân trời.

Gió trên bầu trời thổi qua Thành Phố Không Rơi, cuốn theo những đám mây và lá cờ.

Thành phố treo lơ lửng khổng lồ này vận hành ổn định nhờ vào các phép thuật, nhìn xuống mảnh đất rộng lớn phía dưới, giống như một vị thần lạnh lùng.

Phía bắc Lục Địa Atlantis, đồng bằng hoàng hôn, căn cứ của Quân Đoàn Ola.

Con rồng sắt đỏ nằm co ro trên một bục cao được dựng tạm thời, giống như một ngọn núi màu đỏ. Lớp vảy của nó phản chiếu ánh nắng mặt trời với ánh sáng lấp lánh như kim loại; mỗi lần nó thở ra, luồng khí nóng bỏng tạo ra khiến không gian xung quanh hơi bị biến dạng.

Những người hùng huyền thoại đứng dưới bục cao; người đứng đầu là Henderson, ông cúi đầu nhẹ và truyền đạt lời nói của Vua Torfin. Giọng nói của vị hùng già ấy vang lên bình tĩnh, nhưng trước mặt con rồng khổng lồ này,

Đó là sự chênh lệch về cường độ sinh mạng và chủng tộc; dù cấp bậc huyền thoại của anh ta cao hơn, nhưng trước mặt Hoàng Đế Đỏ, anh ta vẫn cảm thấy mình như con kiến ngước nhìn những ngọn núi cao vời.

“Rheinhardt…”

Giọng nói trầm ấm của Hoàng Đế Đỏ vang lên, như tiếng sóng vỗ rào, “Tôi rất vui khi các người có thể đến đây vào lúc này, nhưng tôi không thích việc các người nghĩ rằng tôi sẽ lo lắng cho một con người từng bị những thuộc hạ của tôi đánh bại.”

Hoàng Đế Đỏ hạ cái đầu rồng khổng lồ xuống, đôi mắt dài nhìn chằm chằm vào Henderson.

Chỉ riêng ánh mắt đó thôi đã khiến những người huyền thoại của phe Théa cảm thấy áp lực.

Henderson không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng lưng anh ta đã đẫm mồ hôi lạnh.

Anh ta nói một cách trầm ngâm: “Thưa Ngài, chúng tôi chỉ muốn cung cấp mọi thông tin có thể có.”

“Phe Théa sẵn lòng chiến đấu vì Ola, sẵn lòng giúp Ngài giành chiến thắng. Xin hãy ra lệnh, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Với tuổi tác của mình, bất kỳ cuộc chiến ác liệt nào cũng có thể đồng nghĩa với cái chết.

Nhưng Henderson không hề sợ hãi.

Nếu việc này có thể mang lại tương lai tốt đẹp hơn cho phe Théa, thì việc hy sinh phần đời còn lại của mình cũng xứng đáng.

Khi đã phản bội Lothern và đứng về phía Ola, Henderson biết rằng mình chỉ có thể đi đến cùng con đường này.

Anh ta hiểu quyết định của Torfin và sẵn lòng chịu đựng mọi hậu quả.

Tuy nhiên, sau khi anh ta nói xong, Hoàng Đế Đỏ không hề phản hồi.

Ngược lại, trong số những người huyền thoại của phe Ola xung quanh, có người bắt đầu cười chế giễu.

“Này, ông già loài người.”

Một giọng nói trêu chọc vang lên.

Henderson quay đầu nhìn, thấy một con chim lớn với bộ lông rực rỡ như lửa đang nhìn anh ta từ đầu này sang đầu kia – Con chim Bất tử An Kỳ Á, một trong những thủ lĩnh huyền thoại của phe Ola.

“Có vẻ như ông đã nằm trong quan tài nửa người rồi, sao lại không sợ chết nhỉ?”

“Nhưng ông quá coi thường Ngài chúng tôi rồi… Ngài có thực sự cần sự giúp đỡ của những kẻ nhỏ bé như các người sao?”

Nghe những lời này, ở một bên khác, Thực Nhân Ma Karu với thân hình to lớn cũng cười ha hả.

Anh ta nói với giọng trầm ấm: “Ý nghĩa hàng đầu của phe huyền thoại Ola và của các đội quân chúng tôi chính là để reo hò và cổ vũ cho Ngài, để chứng kiến sức mạnh vĩ đại của Ngài… Loài người ơi, hãy hiểu điều đó trước đã.”

Henderson im lặng.

Anh ta thật sự không thể hiểu được suy nghĩ của những người huyền thoại này.

Nhưng điều mà anh ta biết chắc là, dù những người huyền thoại này thuộc các chủng tộc khác nhau và có địa vị không giống nhau, họ lại đều tin tưởng một cách mù quáng vào Hoàng Đế Đỏ.

Cần phải biết rằng, tất cả họ đều là những sinh vật huyền thoại – những kẻ kiêu ngạo và có quan điểm riêng của mình.

Làm thế nào mà họ có thể coi trọng ông ta đến vậy…

Đúng lúc đó, tiếng va chạm của những chiếc áo giáp vang lên.

Con rồng sắt đỏ từ từ đứng dậy, đôi cánh khổng lồ của nó được mở ra, che khuất cả bầu trời.

Nó ngước đầu nhìn bầu trời đang tối dần, trong đôi mắt hình kim cương lấp lánh ánh suy tư.

“Phá hủy các tiền đồn của Lothern nhưng lại không thể tìm thấy ‘Vương miện Thời gian’ của họ, thật là đáng tiếc.”

Giọng nói của Garos vang vọng trong doanh trại, “Vì vậy, tôi quyết định sẽ đi một lần nữa. Hy vọng lần này… họ sẽ không làm tôi thất vọng.”

Ngay khi lời nói vang lên, bóng dáng con rồng màu đỏ đã lao vút lên trời!

Đôi cánh vỗ đập tạo ra luồng gió mạnh, làm cho những lá cờ trong doanh trại bay phấp phới.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, nó đã biến thành một ngôi sao băng đỏ rực, lao về phía căn cứ chính của Lothern.

Henderson ngước nhìn bóng dáng con rồng kia cho đến khi nó biến mất mới buông mắt xuống.

Anh nhìn quanh những người huyền thoại thuộc chủng tộc Orra xung quanh; trên khuôn mặt họ không hề có vẻ lo lắng, chỉ toát lên niềm hào hứng và mong đợi, như thể họ đang chờ đợi một buổi biểu diễn hoành tráng chứ không phải một trận chiến đơn độc.

“Đây chính là… uy danh của Hoàng Đế Đỏ à?”

Henderson tự hỏi trong lòng.

Anh đã hoàn toàn hiểu được lý do Tolfen đã chọn con đường đó.

Trước mặt một Hoàng Đế Đỏ như vậy, và hàng loạt những sinh vật huyền thoại tập trung quanh mình, liệu Theo còn có lựa chọn nào khác ngoài việc phục tùng không?

Tại căn cứ chính của Quân đoàn Bắc phạt Lothern,

Tướng lĩnh sắt máu Valeria đứng trước bản đồ cát, khuôn mặt anh ta lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Trong mắt anh ta vẫn còn những vệt đỏ, bởi vì kể từ khi các tiền đồn bị phá hủy, anh đã không ngủ được trong thời gian dài.

Tuy nhiên, tư duy của anh ta lại vô cùng minh mẫn.

“Các ngài.”

Valeria phá vỡ sự im lặng trong phòng chỉ huy và nói: “‘Mặt trời’ của Hoàng Đế Đỏ, về bản chất, là sự kết hợp của khí rồng được nén lại ở mức độ cao. Chúng ta đều đã thấy sức mạnh khủng khiếp của nó, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không có cách nào để đối phó.”

Các sĩ quan xung quanh bản đồ cát ngẩng đầu lên, ánh mắt họ đầy mệt mỏi nhưng

“Dựa trên phân tích dư lượng năng lượng, báo cáo quan sát của các pháp sư ở tiền tuyến, cùng với những hiểu biết của chúng ta về loài rồng, chúng ta có thể rút ra một số điểm then chốt.”

Valerius chỉ vào vị trí mà Hoàng đế Đỏ xuất hiện được đánh dấu trên bản đồ cát.

“Thứ nhất, quả cầu năng lượng rồng đó cần thời gian để hình thành và nén lại. Từ khi Hoàng đế Đỏ bắt đầu tích tụ năng lượng cho đến khi ném ra, toàn bộ quá trình này mất khá nhiều thời gian – đây chính là khoảng thời gian then chốt để chúng ta cảnh báo và phản ứng kịp thời.”

Anh ta di chuyển ngón tay, chỉ vào vị trí ban đầu của căn cứ phe mình.

“Thứ hai, lý do chính khiến căn cứ của chúng ta bị tổn thương nặng nề lần này là vì Hoàng đế Đỏ lần đầu tiên sử dụng một kỹ năng tấn công từ xa mạnh mẽ đến thế.”

“Trước đó, anh ta luôn gây ấn tượng với chúng ta bằng sức mạnh thể chất và khả năng chiến đấu cận chiến vô song; chúng ta thiếu sự chuẩn bị để đối phó với loại đòn tấn công này.”

Lúc này, một sĩ quan trung niên lên tiếng:

“Ý của tướng là chúng ta cần thay đổi nhịp độ chiến thuật? Bỏ qua phương thức tiến triển từng bước một một cách cẩn thận trước đây?”

“Đúng vậy,” Valerius gật đầu chậm rãi, “Chúng ta phải thừa nhận một sự thật: Thiết bị điều khiển đất đai, công cụ mà chúng ta dựa vào để nhanh chóng xây dựng các căn cứ vững chắc, đã bị phá hủy trong đợt tấn công đầu tiên. Mặc dù nó đã cố gắng trốn tránh bằng cách chui xuống lòng đất ngay lập tức, nhưng vẫn nằm trong phạm vi tấn công; cấu trúc bên trong bị hư hại nghiêm trọng và không thể được tái thiết trong thời gian ngắn.”

Không khí trong phòng chỉ huy trở nên im lặng trong chốc lát.

“Điều này có nghĩa là chúng ta không thể còn dựa vào các tuyến phòng thủ vững chắc và lợi thế về địa hình để đối đầu với Olar nữa.”

Valerius nhìn quanh mọi người, giọng nói của anh ta rõ ràng và quyết đoán: “Chúng ta phải linh hoạt hơn, phân tán lực lượng một cách rộng rãi hơn.”

“Đồng thời, chúng ta cần soạn thảo nhiều kế hoạch ứng phó khác nhau đối với những đòn tấn công kiểu này của Hoàng đế Đỏ, bao gồm hệ thống cảnh báo sớm, lộ trình sơ tán, các biện pháp đáp trả, cũng như các chiến thuật để tận dụng cơ hội phản công khi hắn đang chuẩn bị tấn công.”

Như vậy, kế hoạch của Lotheren nhằm thông qua cuộc chiến này để xây dựng uy tín và đoàn kết Liên bang sẽ phải tan vỡ.

Nhưng đây cũng là một lựa chọn không thể tránh khỏi.

Trước sức mạnh mà Hoàng đế Đỏ thể hiện, việc giảm thiểu thiệt hại và giành chiến thắng đã là điều không hề d

」

Đồng tử của Valerius bỗng nhiên co lại.

Anh ta không kịp suy nghĩ, cơ thể đã vô thức hành động; anh ta lướt qua và xuất hiện ngay bên ngoài trụ sở chỉ huy, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Rồi, trái tim anh ta gần như ngừng đập…

Hai mặt trời!

Trên bầu trời xanh thẳm, hai mặt trời xuất hiện. Một trong số chúng nhỏ hơn, nhưng đang nhanh chóng hình thành và phình to!

Và chiếc rồng sắt đỏ mà họ vừa mới bàn bạc cách đối phó với nó, chính là thứ đang nâng đỡ mặt trời mới này…

Hoàng đế Đỏ, con rồng bất diệt, Garos – Y Cách Nạp Tư!

Nó bay thẳng qua tuyến đầu tiên của cuộc chiến, xuất hiện ngay phía trên căn cứ chính của Lothern.

Quả cầu ánh nắng mạnh mẽ giữa đôi móng vuốt của con rồng có đường kính dường như còn lớn hơn cả khi nó phá hủy các tiền đồn phía trước; ánh sáng và nhiệt lượng từ nó phát ra khiến không khí phía dưới bắt đầu biến dạng.

Valerius có thể cảm nhận được nhiệt độ của không khí đang tăng lên.

“Kích hoạt tất cả các phòng thủ pháp trận! Ở mức công suất cao nhất!”

Valerius hét lên ra lệnh: “Báo cho tất cả các đơn vị huyền thoại, chuẩn bị chặn đứng! Vệ tinh ma thuật, yêu cầu hỗ trợ khẩn cấp! Lặp lại: yêu cầu sự hỗ trợ ở cấp độ cao nhất!”

Tiếng báo động chói tai vang lên khắp bầu trời.

Các phòng thủ pháp trận được kích hoạt đến mức tối đa; những tấm khiên ma thuật đầy màu sắc xoay quanh trên bầu trời phía trên căn cứ chính, tạo thành một màn hình ánh sáng lộng lẫy.

Nhiều chiến binh huyền thoại từ khắp nơi bay lên, chăm chú nhìn chằm chằm vào Hoàng đế Đỏ phía trên.

Quả cầu ánh nắng giữa đôi cánh của con rồng càng lúc càng chói lọi; ở khoảng cách gần, đường kính của nó dường như đã vượt qua cả mặt trời thực sự… Nó giống như một ngôi sao bị giam cầm trong đôi móng vuốt của con rồng, có thể bất cứ lúc nào cũng rơi xuống và thiêu rụi mọi thứ.

Thời gian dường như đông cứng lại…

Valerius nắm chặt lòng bàn tay mình; móng tay anh ta đâm sâu vào lòng bàn tay. Anh ta có thể cảm nhận được những người lính xung quanh đang run rẩy, nghe thấy tiếng thở hổn hển và lời cầu nguyện…

Đây chính là sức mạnh đe dọa… Ngay cả khi chưa có cuộc tấn công nào xảy ra, nỗi sợ hãi đã lan tràn khắp nơi.

Chính lúc này, một tia sáng bạc lấp lánh lao từ trên trời xuống!

Tia sáng đó chính xác rơi xuống phía trên căn cứ chính, ngay giữa Hoàng đế Đỏ và các tiền đồn phía dưới.

Khi ánh sáng tan biến, một bóng dáng xuất hiện…

Đó là m

Anh ta có vẻ ngoài bình thường, tóc đen mắt đen, khuôn mặt hiền lành; đứng đó, anh ta giống như một người du khách bình thường nào đó.

Nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên, cả bầu trời dường như chìm vào sự yên lặng.

Người đội Vương miện Thời gian, Sodereean · Lỗ Tinh.

Lỗ Tinh – người giữ vị trí Vương miện Thời gian, người bảo vệ Lỗ Tinh.

Ánh mắt của Sodereean hướng về quả cầu năng lượng nằm trong móng vuốt của Hoàng đế Đỏ; ánh mắt ấy bình tĩnh như thể anh ta đang nhìn một vật thể bình thường nào đó.

Rồi, anh ta thực hiện một động tác đơn giản: đặt tay phải lên chiếc khiên tròn cũ kỹ đeo bên hông mình.

Điều không thể tin được đã xảy ra.

Khi lòng bàn tay anh ta chạm vào chiếc khiên, thời gian trên chiếc khiên dường như bắt đầu đảo ngược.

Các vết nứt nhanh chóng liền lại, lớp gỉ sét loang lổ biến mất, để lộ ra màu kim loại sáng bóng như mới; ngay cả góc cạnh bị mất cũng bắt đầu mọc lại và được tái tạo trong dòng chảy ánh sáng.

Trong chốc lát, một chiếc khiên hoàn chỉnh và sáng bóng xuất hiện trong tay anh ta.

Bề mặt khiên uốn lượn những gợn sóng bạc, giống như ánh trăng phản chiếu trên mặt nước.

“Vị trí Vương miện Thời gian của Lỗ Tinh…”

Trên cao, con rồng sắt đỏ cười toe toét; nó không nói thêm gì nữa, vung hai chiếc móng vuốt và phóng ra quả cầu năng lượng rồng đã được tích tụ đến mức cực đại.

Lần này, quả cầu năng lượng rồng không hề rơi xuống đất.

Nó nổ tung ngay giữa không trung, trước khi kịp tiếp cận Sodereean.

Ánh nắng mặt trời bùng nổ giữa không trung; những ngọn lửa hủy diệt và tia sét hung dữ lao về phía con người đang ở gần nhất.

Sự thay đổi đột ngột này không làm cho Sodereean hề nao núng.

Anh ta không hề di chuyển; chỉ vào khoảnh khắc đầu tiên của luồng lửa sấm sét chuẩn bị chạm vào mình, anh ta giơ chiếc khiên đã được phục hồi hoàn toàn lên cao đầu, nghiêng một chút để tạo thành tư thế đỡ đòn đơn giản nhất.

Rồi, khiên va chạm với luồng lửa sấm sét…

Không có tiếng nổ lớn, không có sự phá hủy.

Trong khoảnh khắc ấy, thời gian dường như đứng yên.

Những ngọn lửa cuồng nhiệt và tia sét dữ dội dừng lại trước chiếc khiên, như thể chúng đã va phải một bức tường vô hình.

Giây tiếp theo, thời gian bắt đầu đảo ngược.

Những ngọn lửa và tia sét không còn tiếp tục tiến lên, mà bắt đầu lùi lại, co rút lại và hợp nhất lại với nhau!

Chúng lăn tóc trước mặt Sodereean, rồi theo cách điên rồ kia hợp nhất lại thành quả cầu năng lượng chói lọi như mặt trời, và sau đó… trả lại ngay nơi ban đầu!

Vùm!

Quả cầu năng lượng này bay theo quỹ đạo hoàn toàn ngược lại, với tốc độ nhanh hơn khi đến, lao thẳng về phía chủ nhân của nó!

Hai giai đoạn đảo ngược… chỉ trong chốc lát.

Hoàng đế Đỏ dường như cũng bị bất ngờ, nhưng phản ứng của ông ta còn khủng khiếp hơn nữa.

Những cánh vuốt đỏ rực dài hàng trăm mét bỗng nhiên được giang ra, và ông ta vung mạnh chúng!

Thân hình hùng vĩ của con rồng khổng lồ ấy như một tia chớp đỏ, lao thẳng lên bầu trời cao xanh; ánh sáng rực rỡ phía sau nó tỏa ra lung linh.

Rầm!!!

Quả cầu năng lượng nổ tung trên bầu trời, ngay phía sau vị trí ban đầu của Hoàng đế Đỏ.

Lần này là một vụ nổ thực sự; nó xé toạc những đám mây trên cao, ánh sáng và nhiệt lượng trải rộng khắp nơi. Nhưng do khoảng cách xa, những tác động còn lại khi đến mặt đất đã bị các phòng thủ ma thuật chặn đứng hết, chỉ để lại những gợn sóng trên các lá chắn bảo vệ.

Đồng thời, những nhân vật huyền thoại dẫn đầu bởi Sodereean đã đứng bên cạnh ông ta.

Ánh mắt họ cháy bỏng, tập trung vào con rồng sắt đỏ, tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Sức mạnh của thời gian, loài người… các ngươi đã làm tôi ngạc nhiên.”

Hoàng đế Đỏ đứng trên bầu trời đang cháy rực, nhìn xuống những người đứng ở vị trí cao nhất của loài người.

Nói xong, ông ta không dành thêm thời gian để chiến đấu nữa; vung cánh một cái, biến thành một tia sáng đỏ rực, nhanh chóng biến mất khỏi bầu trời… Đến một cách đột ngột, và đi cũng rất nhanh gọn, không cho những nhân vật huyền thoại của Lothern cơ hội truy đuổi mình.

Sau một khoảng lặng ngắn…

Tiếng reo hò vang dội từ căn cứ chính của Lothern!

“Là Chúa Tể Thời Gian! Là vị chủ nhân của chúng ta!”

“Chiếc khiên Thời Gian! Nó đã chặn đứng cuộc tấn công của Hoàng đế Đỏ! Không… nó đã đảo ngược lại toàn bộ cuộc tấn công ấy!”

“Lothern vinh quang! Chúa Tể Thời Gian vinh quang!”

“………………”

Tinh thần của binh lính, những người trước đây uể oải, đã được phục hồi ngay lúc này.

Các binh sĩ vung vẩy vũ khí, các tướng lĩnh tràn đầy niềm vui, thậm chí cả Valeria cũng thở phào nhẹ nhõm; khi nhìn về phía bóng dáng trẻ tuổi kia trên bầu trời, ánh mắt cô ấy đầy lòng kính trọng và biết ơn.

Tuy nhiên, Sodereean trên bầu trời, sau khi Hoàng đế Đỏ rời đi, không hề tỏ ra nhẹ nhõm chút nào.

Ông ta từ từ hạ chiếc khiên tròn xu

Ánh sáng trên tấm khiên đó nhanh chóng tàn đi, những vết nứt và dấu hiệu xuống cấp lại hiện rõ trở lại, như thể sự mới mẻ vừa rồi chỉ là một ảo ảnh thoáng qua mà thôi.

Đứng quay lưng với mọi người, khuôn mặt của Sodereean hơi tái nhợt, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn bình thường.

Ngay khoảnh khắc anh ta đặt xuống tấm khiên, những nếp nhăn dày đặc trên khuôn mặt anh ta bắt đầu xuất hiện; mặc dù sau vài hơi thở sâu, những nếp nhăn đó dần biến mất, nhưng sự mệt mỏi mà chúng mang lại thì không hề tan biến.

“Chỉ phản đánh một lần… mà đã tiêu hao nhiều như vậy.”

Sodereean cúi đầu nhìn tấm khiên đã trở nên cũ kỹ, rồi nhìn về hướng Hoàng đế Đỏ biến mất, ánh mắt anh ta nhíu lại.

Anh ta rất rõ tình trạng của mình.

Là người sử dụng sức mạnh của thời gian, mỗi lần đảo ngược dòng thời gian đều phải trả giá.

Việc phản đánh một quả cầu năng lượng rồng như vậy, không chỉ tiêu hao ma lực, mà còn tiêu hao cả thời gian của chính anh ta.

Những nếp nhăn kia chính là minh chứng trực tiếp cho điều đó.

Cuộc sống của anh ta đang trôi qua nhanh hơn.

“Nếu hắn ta tiếp tục sử dụng chiêu này, tôi có thể chịu đựng được bao nhiêu lần nữa?”

Sodereean lặng lẽ tính toán trong lòng.

Chỉ ba ngày sau đó, vào buổi tối, Quân đoàn Lothern đã điều chỉnh lại đội hình theo kế hoạch tác chiến mới; sự xuất hiện của Sodereean thực sự đã giúp tinh thần của binh sĩ được nâng cao, và ngay cả trong doanh trại cũng có thể nghe thấy tiếng nói trò chuyện – điều mà đã lâu không xảy ra.

Tuy nhiên, sự yên bình không kéo dài lâu.

Bầu trời một lần nữa bị ánh sáng chói lọi xé toạc, bóng đêm đột nhiên trở nên sáng như ban ngày.

Hoàng đế Đỏ lại xuất hiện.

Hắn ta treo lơ lửng trên bầu trời đêm, quả cầu năng lượng rồng trong tay hắn ta giống như một mặt trời lớn khác.

Khoảnh khắc tiếp theo, quả cầu hủy diệt đó được ném mạnh xuống mặt đất.

Vua Thời Gian Sodereean không còn cách nào khác ngoài việc phải can thiệp.

Anh ta giơ lên tấm khiên cổ xưa, ánh bạc lóe lên, bức tường thời gian một lần nữa được mở ra.

Tiếng ù vang rung chuyển không khí; quả cầu năng lượng rồng khi chạm vào bức tường đã bị đảo ngược hướng và bị phản đánh trở lại, lao về phía trên trời.

Hoàng đế Đỏ đã dự đoán trước điều này; hắn ta nhẹ nhàng bay lên, dễ dàng tránh khỏi đòn phản công, sau đó biến thành một bóng đỏ lao về phía chân trời, biến mất không hề để lại dấu vết trong bóng đêm.

Mọi thứ trở lại yên