Cao nguyên Laine, đồng bằng hoàng hôn, phía nam.

– Tiền tuyến Lothern.

Đất sét và đá vụn nhấp nhô theo tiếng ầm ừ trầm thấp; các kỹ sư quân sự cùng pháp sư đi theo đội quân lướt qua những bức tường đang dần được hình thành.

Họ không cần phải vung vẩy công cụ hay niệm chú thuật dài dòng; phần lớn công việc lao động cơ bản đã được thay thế bởi chiếc thiết bị kim loại cao lớn đứng giữa trung tâm tiền tuyến.

Nó có hình dạng giống một con nhện khổng lồ nằm trên mặt đất, thân cây có đường kính hơn ba trăm mét.

Tám cánh tay kim loại khắc chữ Phù Văn sâu vào lòng đất; theo những rung chuyển có nhịp điệu, mặt đất tự động được san phẳng, nén chặt lại và nổi lên, tạo thành những bức tường dày hàng chục mét, những bệ đạn có góc cạnh rõ ràng… Thậm chí, những lá chắn phát sáng yếu ớt cũng được khắc sâu trên bề mặt của những công trình này.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, một pháo đài với hệ thống phòng thủ cơ bản đã được xây dựng xong.

Đây không phải là công trình mà những pháp sư thông thường hay nhóm thợ luyện kim có thể hoàn thành trong thời gian ngắn.

Nguyên nhân cho sự xuất hiện của nó chính là chiếc máy móc chiến tranh được gọi là “Thiết bị Điều khiển Mặt Đất”; trong quân đội Lothern, nó còn có một cái tên sinh động hơn nữa:

– Nhện Địa Chất.

Đây là một trong những thành tựu kỹ thuật được truyền lại hàng nghìn năm của Vương quốc Lothern; nó có thể biến bất kỳ mảnh đất nào thành một tiền tuyến kiên cố như bức tường đồng sắt, khiến kẻ tấn công phải trả giá bằng máu, nhưng vẫn không thể làm lung lay chút nào.

Phía nam tiền tuyến, trụ sở chỉ huy của Quân đoàn Xâm lược Bắc Lothern nằm trong một pháo đài tạm thời, được xây dựng sau lưng những ngọn đồi thấp.

Ở giữa hội trường chỉ huy, một tấm bản đồ ma thuật khổng lồ đang treo lơ lửng trong không trung.

Trên bản đồ được tạo thành từ ánh sáng và bóng tối, chủ yếu có hai màu sắc:

Những điểm sáng màu xanh như sao trải rộng về phía bắc, tạo nên những tuyến phòng thủ liên tiếp; còn ở phía bắc đồng bằng, những điểm sáng màu đỏ đại diện cho Quân đoàn Ora đã tập trung lại thành một biển đỏ thẫm, yên tĩnh nhưng đầy áp lực.

Bên cạnh tấm bản đồ, một vị tướng trung niên mặc bộ giáp nặng màu xám bạc đứng đó, tay để sau lưng.

Khuôn mặt ông ta rắn rỏi, gò má nổi bật; đôi mắt màu xám lam sắc như lưỡi dao đã được rèn luyện kỹ lưỡng. Khi ánh mắt ông ta nhìn xuống tấm bản đồ, dường như những hình ảnh ảo ảnh đó đều bị cắt đứt, để lộ ra bản chất thực sự của chiến trường.

Đại

Và hơn nữa, ông ấy không chỉ là một vị tướng lĩnh xuất sắc.

Chính bản thân vị tướng quyền lực này cũng là một chiến binh đã tham gia vào Lĩnh vực huyền thoại suốt nhiều năm, một nhân vật huyền thoại cấp cao; lưỡi kiếm của ông đã đẫm máu của vô số kẻ thù mạnh mẽ.

“Cha… Tướng ơi.”

Một sĩ quan trẻ tuổi bước tới gần và báo cáo khẽ giọng.

Đôi mày và đôi mắt anh ta có khoảng sáu, bảy phần giống với Valeria, chỉ là các đường nét trên khuôn mặt vẫn còn non nớt.

Lúc này, anh ta ngẩng thẳng lưng, giọng nói đầy tự tin không thể che giấu được.

“Theo tiến độ hiện tại, trong vòng hai ngày nữa, các tiền tuyến sẽ được hoàn thiện hoàn toàn: các pháo đài, thành lũy, bệ đỡ quái vật, các công sự Phù Văn… tất cả sẽ được xây dựng xong. Khi đó, quân đội chúng ta sẽ có thể tấn công hay phòng thủ một cách hiệu quả.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nở một nụ cười.

“Những đội quân được tạo thành từ những con quái vật man rợ kia, cho đến nay vẫn chưa thể đào được vài con hào đàng hoàng. Trước hàng loạt pháo đài của chúng ta, chúng chỉ có thể giống như những con sóng đập vào vách đá – ngoài việc bị đánh nát tan tành, chúng không thể có kết cục nào khác.”

Valeria không ngay lập tức trả lời.

Ông ấy từ từ quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt sĩ quan trẻ, trong đó không hề có chút tán thưởng nào.

“Man rợ? Ngu ngốc?”

Valeria từ từ nói, “Đó là cách bạn đánh giá Vương quốc Ola sao?”

Dưới ánh mắt áp đảo đó, sĩ quan trẻ run rẩy một chút, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Báo cáo với tướng! Đúng vậy! Trước sức mạnh thép và phép thuật của Lothien, chúng chỉ là những con thú hoang dã hành động theo bản năng mà thôi. Trận chiến này, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”

“Chắc chắn sẽ thắng?”

Valeria lặp lại hai từ đó, rồi đột nhiên bước tới phía trước, tiếng giáp va chạm vang lên rõ ràng.

“Vậy tôi hỏi bạn: Nếu Ora thực sự yếu đuối đến thế, tại sao chúng lại có thể phát triển đến mức ngày hôm nay sau hơn một trăm năm? Tại sao chúng lại có thể khiến Xiathen phải khuất phục? Và tại sao bây giờ chúng lại có thể đối đầu với Lothien trên cánh đồng này?”

Sĩ quan trẻ mở miệng, khuôn mặt dần trở nên tái nhợt.

“Mỗi chiến thắng của Ora đều được xây dựng trên xương cốt của kẻ thù; không có một chiến thắng nào là do may mắn mà có được.” Giọng nói của Valeria càng lúc càng nghiêm khắc.

“Các binh sĩ bình thường có thể tin vào những lời tuyên truyền, có thể coi thường kẻ thù để tăng cường lòng can đảm.”

“Nh

Ông nhìn chằm chằm vào đứa con trai mình – người sĩ quan trẻ mà ông đã dày công nuôi dưỡng.

“Lothorne của chúng ta có thể tồn tại suốt hàng nghìn năm, không bao giờ là nhờ vào việc khinh thường đối thủ một cách kiêu ngạo.”

“Ngược lại, chúng ta phải nghiên cứu từng kẻ thù, tôn trọng mọi ưu điểm của họ, rồi tìm ra cách để đánh bại họ. Cha tôi, ông nội của anh, đã từng nói với tôi một câu khi tôi còn ở trường quân sự, và tôi vẫn nhớ mãi đến tận bây giờ.”

“Bây giờ, tôi muốn truyền lại câu đó cho anh.”

“Sai lầm nguy hiểm nhất trên chiến trường không phải là sự yếu thế về quân số hay sự chênh lệch về trang thiết bị, mà là việc đánh giá thấp đối thủ của mình.”

Vị sĩ quan trẻ đó đổ mồ hôi lạnh trên trán, môi tái nhợt, cuối cùng cúi đầu xuống thật sâu: “Tướng quân… Tôi đã sai rồi, thuộc hạ… sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm này nữa.”

“Hãy ghi nhớ sai lầm này.”

Valerius rời ánh mắt khỏi đứa con trai mình, nói một cách lạnh lùng: “Nếu sau này anh đứng ở vị trí chỉ huy, mỗi sai lầm của anh sẽ khiến hàng ngàn binh sĩ phải đánh đổi mạng sống của mình.”

Ông không nhìn con trai nữa, quay người lại đối diện với bản đồ sa bàn, ngón tay chỉ vào vùng biển màu đỏ rực kia.

“Aora không xây dựng các công sự phòng thủ không phải vì họ không hiểu, mà là bởi vì họ rất rõ ràng về những ưu thế của chúng ta.”

Ánh mắt Valerius sắc bén khi nói: “Tôi tin chắc khoảng chín mươi phần trăm rằng, quân đoàn Aora sẽ không đợi đến khi chúng ta hoàn thành việc xây dựng các tuyến phòng thủ. Ngay cả khi đối mặt với cái ‘bí mật cổ xưa’ của chúng ta, họ vẫn sẽ chọn cách tấn công trước, không ngần ngại hy sinh mọi thứ để phá vỡ nhịp độ chiến đấu của chúng ta.”

Ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng gần như tất cả các trận chiến quan trọng trong quá trình Aora trỗi dậy.

Đặc biệt là phong cách chỉ huy của vị Vương tử Sắt đó.

Đó là một con rồng lạnh lùng nhưng sắc bén, đầy trí tuệ.

Chắc chắn họ hiểu rằng, một khi hệ thống chiến tranh và hệ thống phòng thủ của Lothorne được triển khai hoàn chỉnh, tạo thành một chuỗi các pháo đài liên tiếp và một mạng lưới hỏa lực dày đặc, thì Aora sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Vì vậy, việc tấn công trước để phá vỡ nhịp độ chiến đấu của Lothorne trở thành lựa chọn không thể tránh khỏi.

Đúng vào lúc này, như thể để chứng minh cho phán đoán của ông…

“Báo!”

Một lính thông báo lảo đảo chạy vào đại sảnh, giọng nói vội vã:

“Tướng quân! Quân đoàn Aora đã hành động rồi! Lực lượng tiên phong gồm toàn

“Tốc độ thật nhanh!”

Không khí trong phòng chỉ huy trở nên nặng nề; ánh mắt của tất cả các sĩ quan đều đổ dồn về phía Valeria.

Vị tướng quyền lực kia không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ gật đầu rồi ban bố lệnh:

“Truyền lệnh xuống.”

“Tất cả các đơn vị ở tiền tuyến, ngay lập tức dừng việc xây dựng các công sự chưa hoàn thành, dựa vào các chỗ ẩn náu hiện có để chuyển sang trạng thái phòng thủ ngay tại chỗ!”

“Yêu cầu các đài pháo hạng nặng tập trung hỏa lực vào con đường xâm lược của quân địch, ưu tiên tấn công các đơn vị hạng nặng như Thực Nhân Ma và quái vật khổng lồ!”

“Tất cả các con quái vật chiến đấu hãy tiến lên, lấp đầy những khoảng trống trong tuyến phòng thủ; đoàn pháp sư hãy chuẩn bị các phép thuật tấn công diện rộng, chờ lệnh được ban hành!”

“Thông báo cho tất cả các đơn vị huyền thoại, hãy vào vị trí đã được quy định, sẵn sàng đối đầu với kẻ thù! Đặc biệt cần cảnh giác cao độ tại những nơi mà con rồng Ola có thể xuất hiện!”

Một loạt lệnh được ban hành nhanh chóng, không hề do dự.

Cuối cùng, ông ta hít một hơi thật sâu, ánh mắt lấp lánh với quyết tâm.

“Muốn làm rối loạn nhịp độ của tôi à? Vậy thì hãy thử xem, ai mới là người thực sự có thể sống sót đến cuối cùng…”

Giữa đồng bằng hoàng hôn, ở một khu vực rộng mở…

Trên đường chân trời, đầu tiên xuất hiện một làn sóng màu nâu xám.

Đó là vô số người sói, thú chiến bò sát, người đầu chó… Họ phát ra những tiếng gầm rú chói tai, vung vẩy vũ khí hay móng vuốt, lao vào tuyến phòng thủ vừa được thiết lập của Lothern để tiến hành đợt tấn công đầu tiên.

Những con quái vật cấp thấp này chính là những “vật tư tiêu hao” mà đội quân Ola không ngần ngại sử dụng. Nhiệm vụ của chúng rất đơn giản: dùng sinh mạng mình để thu hút hỏa lực, phát hiện điểm yếu trong tuyến phòng thủ, từ đó tạo điều kiện cho các đơn vị chính ở phía sau tiến công.

Tuyến phòng thủ của Lothern im lặng, như một con quái vật đang ngủ say.

Cho đến khi làn sóng tấn công dần tiến lại gần, đến một khoảng cách nhất định…

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Những tiếng nổ dữ dội bất ngờ vang lên. Phía sau tuyến phòng thủ, những khẩu pháo ma thuật hạng nặng phun ra ánh sáng chói lọi. Những quả đạn được nung chảy, kéo theo đuôi lửa bay theo quỹ đạo parabol, đập mạnh vào đám quái vật đang xâm lược, khiến đất đai và máu thịt bị văng lên trời; ngay sau đó, những khẩu nỏ tốc độ cao và các tháp Phù Văn được bố trí phía sau tường thành cũng bắt đầu bắn nhau, những cơn bão kim loại và

Các tướng công của quân đội Ola đang giảm sút số lượng một cách nhanh chóng, xác chết chất đống từng tầng lên nhau.

Tuy nhiên, những con quái vật còn sống dường như không hề cảm thấy gì; chúng tiếp tục lao vào trận chiến bằng những bộ phận cơ thể của đồng đội mình, tiếng gầm rú của chúng càng trở nên điên cuồng hơn.

Cảnh tượng này khiến nhiều binh sĩ mới lần đầu tiên đối đầu với Ola tái mét mặt, mồ hôi lạnh ứa ra sau lưng họ.

Nhưng đó chỉ là màn mở đầu mà thôi.

Uừ! Uừ! Uừ!

Tiếng kèn trầm thấp, u ám vang lên từ sâu trong hàng ngũ quân Ola, trong chốc lát đã lấn át tiếng ồn ào trên chiến trường.

Đất đai bắt đầu rung chuyển thực sự.

Tiếng bước chân nặng nề, gấp hàng chục lần so với trước đó, làm rung chuyển lớp đất trên đồng bằng.

Thực Nhân Ma đã xuất hiện – những người khổng lồ cao trung bình hơn bốn mét, mặc trang bị giáp nặng, trông giống như những pháo đài di động.

Họ cầm trên tay những cây búa có đầu đinh to lớn, giáo chiến hoặc gậy nan hoa, phát ra tiếng gầm rú chói tai và bắt đầu tiến lên với những bước chân khiến mặt đất nứt vỡ. Ngay sau họ là những con quái vật khổng lồ cũng cao ngang bằng; chúng có khả năng phục hồi cực kỳ mạnh mẽ – dù bị đánh gãy cơ thể, miễn là không bị lửa hoặc axit mạnh tấn công liên tục, vết thương của chúng sẽ nhanh chóng lành lại.

Ở hai bên, tiếng móng giẫm trên đất vang lên như tiếng sấm.

Lực lượng kỵ binh người-mãng đã bắt đầu lao vào trận chiến; họ mặc giáp ở phần trên cơ thể, còn phần dưới thì được bao phủ bởi những cơ bắp săn chắc; những bước chân của họ tạo ra làn bụi mù mịt khắp nơi; xen kẽ giữa họ còn có các loại thú dữ như sư tử, sói khổng lồ, tạo thành một dòng lũ khổng lồ.

Bầu trời cũng bắt đầu tối sầm lại.

Tiếng kêu chói tai của những con chim ưng sư tử xé toạc bầu trời xanh; những đám mây đen đặc kín, do các loại quái vật bay lượn tạo thành, đang ùa về phía trên chiến trường của Lothern.

Quân đội địch đang tiến gần, nhưng tuyến phòng thủ của Lothern vẫn hoạt động một cách có tổ chức.

Các loại vũ khí tầm xa bắt đầu được sử dụng; những mũi tên phòng không dày đặc cùng các phép thuật đối không đã làm sáng bừng bầu trời.

Những động cơ của các con quái vật chiến tranh bắt đầu hoạt động, sẵn sàng đón nhận cuộc tấn công của các đơn vị hạng nặng; còn ở sâu trong trận địa, tiếng ron rén của con “khủng long đất” bỗng nhiên tăng lên một

Không chỉ là những vết nứt…

Những mũi đá sắc nhọn bất ngờ nhô lên từ mặt đất, xuyên thủng lòng bàn chân của các chiến binh Thực Nhân Ma đang lao vào trận chiến; những khu vực bằng phẳng đột nhiên dâng cao, tạo thành những ngọn đồi gập ghềnh đầy những lưỡi đá sắc nhọn, giống như những rào cản tự nhiên, khiến đội hình của quỷ dữ bị chia cắt và chậm lại; những khúc đất vốn cứng cáp bỗng nhiên hóa thành cát bụi, khiến những bước chân sắt của binh mã bị mắc kẹt, làm giảm đáng kể tốc độ di chuyển của họ…

Đất đai dường như đã được ban cho sự sống, tấn công điên cuồng mọi chiến binh Ola đặt chân lên nó.

Những con quái vật bí ẩn đang chờ sẵn bất ngờ lao ra từ các nơi ẩn náu, kết hợp với những thay đổi của địa hình, tiến hành phản công vào đội quân Ola đang rối loạn.

Trong chốc lát, lực lượng tiền phong và trung quân của Ola phải chịu thiệt hại nặng nề, động thái tấn công bị chậm lại đáng kể.

Tuy nhiên, sự áp đảo này không kéo dài lâu.

“Vù vù vù!”

Những cột sáng rực rỡ buông xuống, chiếu thẳng vào những điểm then chốt trên tuyến đầu của Lothern.

Các vị trí đặt pháo, trụ sở chỉ huy… đều trở thành mục tiêu tấn công trọng tâm.

Khi những cột sáng tan biến, những bóng dáng mặc áo giáp linh hồn bán trong suốt, cầm trên tay những vũ khí ảo hóa bắt đầu hiện ra rõ ràng.

Họ bỏ qua mọi rào cản vật lý, lướt qua không khí, và ngay lập tức tung ra những đòn tấn công mãnh liệt vào các binh sĩ và vũ khí của Lothern xung quanh.

Đền Thánh của Ola… các linh hồn anh hùng đã đến!

Đồng thời, ở khắp nơi trên chiến trường, những xác chết của các binh sĩ Ola vừa mới hy sinh bắt đầu phát ra những tia sáng mờ ảo, bay lên cao.

Đó là linh hồn của những người đã hy sinh, đang được Đền Thánh thu hồi để tái sinh thành những linh hồn anh hùng mới.

“Đó là đội quân của Đền Thánh Ola! Các pháp sư, hãy tập trung tinh thần, cản trở họ! Đừng để họ có thể đứng vững trên chiến trường!”

Người chỉ huy tại tiền tuyến hét lớn, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

Các vệ tinh ma thuật của Lothern cũng có khả năng di chuyển, nhưng mỗi lần di chuyển một thể xác con người đều đòi hỏi nguồn năng lượng khổng lồ và hệ thống bảo vệ chặt chẽ, gây ra tổn thất lớn; thông thường, chúng chỉ được sử dụng trong những cuộc tấn công chiến thuật quan trọng, chứ không thể như Đền Thánh Ola – có thể triển khai lực lượng một cách không giới hạn trên chiến trường.

Đền Thánh không phải là một vệ tinh ma thuật bình thường, mà là vũ khí chiến lược quan trọng của Ola.

Sự tồn tại của nó có ngh

Ngược lại, khi những binh sĩ của phe Ola chứng kiến đồng đội của mình chết rồi tái sinh, xuất hiện trở lại, thì mức độ điên cuồng trong chiến đấu của họ có thể tưởng tượng được.

Khi các linh hồn thiêng liêng tạo ra sự hỗn loạn bên trong tuyến phòng thủ, cuộc tấn công hỗn loạn của quân đội Ola do thiết bị điều khiển đất đai gây ra cũng dần ổn định trở lại, thậm chí còn trở nên hung hãn hơn nữa; họ vẫn tiếp tục xông lên chiến trường, bất chấp những tổn thất.

Dường như đối với những binh sĩ này, cái chết chỉ là một giai đoạn để trở về với Thánh Đường, nghỉ ngơi một chút rồi lại tiếp tục chiến đấu.

“Vì vị Hoàng đế Đỏ vĩ đại!!!”

Một tiếng hét điên cuồng vang lên từ trên cao.

Tất cả mọi người đều ngước nhìn lên, và thấy một ngôi sao băng đầy lửa đỏ rực bay qua bầu trời, lao thẳng về phía giữa chiến trường.

Bùm!

Một tiếng nổ dữ dội vang lên; ngôi sao băng ấy đập mạnh vào một ngọn đồi đá vừa mới hình thành.

Đá vụn bay tung tóe, khói bụi bốc lên trời.

Trong hố sâu kia, một bóng dáng hùng vĩ như núi từ từ đứng dậy.

Anh ta cao lớn như một tòa tháp sắt, trán mang đôi sừng cong vút, toàn thân phủ đầy vảy rồng màu đỏ; lửa đỏ rực chảy trên cơ thể anh ta, và đôi cánh rộng lớn của Long Dực bên sau anh ta đã mở ra, tạo ra những luồng không khí nóng bỏng.

Răng Ola, Con Quỷ Ăn Thịt Hung Dữ, một trong những vũ khí sắc bén nhất dưới trướng của Hoàng đế Đỏ.

Ngay khi anh ta đặt chân xuống đất, đôi mắt cháy rực của anh ta đã ngay lập tức nhắm chặt vào thiết bị điều khiển đất đai vẫn đang hoạt động, liên tục thay đổi địa hình ở xa.

Không hề do dự, Bạo Thực Ma bước chân lên và lao về phía trước.

Nơi nào anh ta đi qua, mặt đất đều bị nứt vỡ, sóng lửa cuộn trào.

Thiết bị điều khiển đất đai cũng nhận ra sự xuất hiện của vị khách bất ngờ này.

Trên con đường lao tới của Bạo Thực Ma, mặt đất như thể sống động vậy, vô số đá đất từ nhiều hướng khác nhau đè chồng lên nhau, trong chốc lát tạo thành một ngọn đồi dày đặc cao hàng chục mét, nhằm mục đích giam cầm anh ta bên trong.

Nhưng ngay khi ngọn đồi vừa hình thành, bên trong nó đã vang lên tiếng đập mạnh như sấm, bề mặt nhanh chóng xuất hiện những vết nứt như mạng nhện.

Bùm!

Ngọn đồi nổ tung, đá văng tung tóe, và bóng dáng của Bạo Thực Ma lại một lần nữa lao ra ngoài; trên người anh ta, vài vảy rồng đã bị vỡ, nhưng lửa đỏ vẫn cháy rực hơn bao giờ hết.

Anh ta càng lúc càng ti

Tại nơi này, số lượng những anh hùng huyền thoại của phe Lothern đã vốn dĩ chiếm ưu thế; bây giờ, họ còn tạo thành một đội hình phòng thủ chặt chẽ.

  Đồng thời, trong hàng ngũ quân đội Lothern, ánh sáng vàng nhạt từng phát ra trên người mỗi binh sĩ, tụ lại thành những luồng sức mạnh hỗ trợ các anh hùng của họ.

  Lời thề chỉ huy toàn quân đã có hiệu lực; tinh thần chiến đấu của toàn đội được hóa thành sức mạnh thực sự, gia tăng đáng kể cho những người mạnh mẽ nhất!

  Nhờ sự hỗ trợ của đội hình quân sự, khí chất huyền thoại của các chiến binh Lothern tăng vọt; sức mạnh tấn công và độ mạnh của lĩnh vực chiến đấu của họ được cải thiện rõ rệt. Bạo Thực Ma buộc phải chịu áp lực lớn hơn, liên tục gầm thét và bị thêm nhiều vết thương mới.

  Tuy nhiên, phe quân đội Ora cũng sở hữu sức mạnh của đội hình quân sự.

  Trong tiếng gầm thét của vô số chiến binh Ora, một luồng khí hung hãn bốc lên cao, cuộn tròn trong không trung và cuối cùng hóa thành một linh hồn chiến tranh ảo với chiều cao hàng chục mét.

  Đó là đội hình quân sự của phe Rhapsos – nơi tinh thần chiến đấu của các chiến binh được biến thành một linh hồn chiến tranh độc lập.

  Hiệu ứng của nó khác với đội hình quân sự của Lothern, nhưng cả hai đều dựa vào tinh thần chiến đấu của các chiến binh.

  Linh hồn chiến tranh này không có hình dạng cụ thể. Đôi khi nó xuất hiện dưới hình dạng của một con quái vật có cơ bắp cuồn trào, đôi khi biến thành một con ngựa chiến bay lượn trên không, hoặc hóa thành một con sói có đầu người… Nhưng tất cả các hình dạng đó đều mang đậm đặc điểm của loài rồng.

  Linh hồn chiến tranh Ora gầm thét lên, sau đó lao về phía những anh hùng huyền thoại của Lothern đang bao vây Bạo Thực Ma.

  Với những móng vuốt to lớn và hàm răng sắc nhọn, dù không có hình thể vật chất, mỗi đòn tấn công của nó vẫn làm rung chuyển cả lĩnh vực chiến đấu xung quanh.

  Gần như ngay lúc linh hồn chiến tranh hình thành, ở một điểm rất xa trên bầu trời, một tia sáng vàng chói lọi bừng lên.

  Một nữ chiến binh ngựa chiến oai vệ đứng vững trên không, với làn da màu vàng óng và thân hình săn chắc; trên tay cô là một cây cung dài khổng lồ, gần bằng chiều cao của cô, đã được căng thẳng đến mức tạo thành hình mặt trăng tròn; trên dây cung, một mũi tên được tạo thành hoàn toàn từ năng lượng đang phát ra ánh sáng vàng chói lọi.

  Đó là “Lưỡi dao Ora”, Ái Nhĩ Vi.

  Ánh mắt cô xuyên qua cảnh tượng hỗ

Mũi tên này được bắn vào đúng thời điểm quá kỳ lạ.

  Loseren – những người huyền thoại đang vây hãm Bạo Thực Ma – không kịp để ý đến điều gì khác; trong khi những người còn lại ở lại phòng thủ dù đã cảnh giác, nhưng vẫn không kịp chặn đứng mũi tên bay nhanh đó.

  Tuy nhiên, các tướng lĩnh tại trụ sở chỉ huy không hề hoảng loạn.

  Họ tin tưởng vào khả năng phòng thủ của thiết bị điều khiển đất đai này.

  Quả nhiên, ngay lúc mũi tên sắp đâm trúng, một tấm ánh sáng vàng óng ánh như ngà được tạo ra xung quanh thiết bị; trên tấm ánh sáng đó, vô số Phù Văn đang chuyển động liên tục, tạo thành một lớp bảo vệ vững chắc và mạnh mẽ.

  Bùm!!!

  Ánh sáng vàng và màu vàng đất va chạm vào nhau, tạo ra một vòng sóng xung kích có thể nhìn thấy bằng mắt thường; sóng này làm cho mặt đất xung quanh rung chuyển, những luồng năng lượng dạng tia chớp lan tỏa lung tung, và không khí trở nên nóng bỏng, biến dạng.

  Khi ánh sáng tan biến, thiết bị điều khiển đất đai vẫn không hề hư hỏng gì.

  Tấm ánh sáng màu vàng đất đó dao động vài cái rồi trở lại trạng thái ban đầu.

  Ái Nhĩ Vi nhíu mày.

  Cô đã dùng toàn bộ sức mạnh của mình để bắn mũi tên này; nó vừa có khả năng xuyên qua vật chất vật lí, phá hủy lớp bảo vệ năng lượng, vừa có tác dụng phân hủy Phù Văn… Vậy mà vẫn không thể đánh bại được lớp bảo vệ ngoài cùng sao?

  Độ mạnh của lớp bảo vệ này vượt xa dự đoán của cô.

  Nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ ra chiến thuật tiếp theo, bỗng nhiên trong đầu cô xuất hiện một giọng nói bình tĩnh và trầm ấm:

  “Hãy nhìn vào nó.”

  Ái Nhĩ Vi ngập ngừng một chút, sau đó lập tức tuân theo lời khuyên đó.

  Đôi mắt cô thay đổi ngay lập tức: đồng tử co lại, kéo dài thành hình dạng đứng lặng lẽ; thế giới xung quanh dường như bị tước đi mọi màu sắc và âm thanh, chỉ còn lại thiết bị kim loại đó và tấm ánh sáng màu vàng đất đang chuyển động không ngừng trên bề mặt nó.

  Và trên tấm ánh sáng đó, vài điểm đỏ liên tục nhấp nháy và di chuyển bất ngờ xuất hiện.

  Điểm yếu à? Những nơi yếu ớt trong hệ thống năng lượng?

  Ái Nhĩ Vi lập tức hiểu ra.

  Là Hoàng đế!

  Vị Đế Hoàng Đỏ vĩ đại đang sử dụng đôi mắt của cô để quan sát chiến trường và đưa ra những gợi ý quan trọ

Lần này, ánh vàng trên dây cung được nén đến mức tối đa; điểm sáng vàng ở đầu mũi tên trở nên đặc hơn, như thể có thể xuyên qua mọi thứ.

Ở phía bên kia chiến trường, Bạo Thực Ma ngẩng đầu gầm rú, lửa đỏ bao quanh cơ thể anh ta bùng cháy mãnh liệt. Một cú đấm của anh ta khiến một vùng đất thuộc lãnh địa huyền thoại của Lothern xuất hiện vô số vết nứt; người đó bị đánh bay như một tinh tú, làm sập một nửa bức tường thành. Sức mạnh hủy diệt của Bạo Thực Ma đã thu hút sự chú ý của các chiến binh thuộc Lothern huyền thoại.

Đúng vào khoảnh khắc này!

“Vì Đức Vua!”

Ái Nhĩ Vi thì thầm trong lòng, rồi kéo cung bắn.

Tia sáng vàng lần này di chuyển nhanh hơn, mảnh mai hơn và sắc bén hơn bao giờ hết; nó gần như biến mất ngay khi rời khỏi dây cung, chỉ để lại sau lưng mình một dấu vết trống rỗng trên không trung, cho thấy con đường nó đã đi.

“Phụt…”

Lớp ánh sáng màu vàng đất của thiết bị điều khiển mặt đất bỗng nhiên rung chuyển dữ dội; tại vị trí một điểm đỏ đang nhấp nháy, một lỗ hổng có kích thước bằng ngón tay cái xuất hiện. Năng lượng xung quanh lỗ hổng bị rối loạn nghiêm trọng, phun trào ra xung quanh thành những luồng năng lượng rối ren.

“Xèo xèo xèo xèo…”

Ái Nhĩ Vi di chuyển nhanh như chớp, thay đổi hướng, kéo cung và bắn tên trong chốc lát. Chín tia sáng vàng liên tiếp nhau, chính xác đến từng milimét, xuyên qua lỗ hổng vừa mới xuất hiện, hoặc lao về phía những điểm đỏ đang nhấp nháy xung quanh.

Tiếng ồn ào của thiết bị điều khiển mặt đất đột nhiên trở nên cao vút; lớp ánh sáng bắt đầu nhấp nháy dữ dội, nhiều vết nứt như mạng nhện xuất hiện trên bề mặt nó. Trên lớp áo giáp của thiết bị này cũng xuất hiện nhiều vết thương do tên bắn xuyên qua; đồng thời, một chiếc chân máy móc bắt đầu cứng đờ, và một vết nứt đang đóng lại cũng dừng lại giữa chừng, từ từ ngừng hoạt động.

“Hiệu quả!”

Ái Nhĩ Vi hào hứng, ánh mắt dõi theo thiết bị điều khiển mặt đất.

“Rút lui!”

Chiếc cỗ máy chiến tranh quý giá này không còn cố gắng kiểm soát tình hình trên chiến trường nữa; tám chiếc chân máy móc được rút về gọn gàng, lớp đất dưới thân nó bắt đầu cuộn trào, và thân hình kim loại khổng lồ bắt đầu hạ xuống, chuẩn bị trốn vào các tầng địa chất sâu thẳm để thoát khỏi chiến trường.

Đồng thời, với việc mất đi sự can thiệp liên tục của thiết bị điều khiển mặt đất, những thay đổi dữ dội trên bề mặt chiến trường cũng ngay lập tức dừ

Vì Đức Vua!!!

Trong đội quân Ola, những tiếng hét chiến đấu dữ dội như sóng thần vang lên.

Con quái vật chiến binh kia ngửa mặt lên trời gầm rú; thân hình nó lại một lần nữa phồng to lên, trở nên càng thêm chắc chắn và mạnh mẽ.

Lực lượng chính vốn bị địa hình cản trở nghiêm trọng giờ đây như dòng lũ cuồng nhiệt, lao thẳng vào các tuyến phòng thủ của Lothern – nơi đã mất đi sự bảo vệ của mặt đất!

Chiếc búa khổng lồ của Thực Nhân Ma đập vỡ những bức tường của Phù Văn; những con quái vật xâm lược vượt qua hàng loạt chướng ngại vật trong màn mưa tên; các đơn vị kỵ binh và bộ binh như lưỡi dao sắc bén xông vào những khe hở trong tuyến phòng thủ; các đơn vị bay trên bầu trời cũng tận dụng cơ hội này để lao xuống, phối hợp cùng các anh hùng linh hồn…

Binh sĩ Lothern được huấn luyện kỹ lưỡng, những con quái vật khổng lồ cũng rất mạnh mẽ; những anh hùng huyền thoại vẫn giữ được ưu thế.

Nhưng đội quân Ola không hề quan tâm đến tổn thất, tiếp tục tiến công mãnh liệt, khiến mỗi pháo đài và vị trí phòng thủ đều phải chịu đựng áp lực khủng khiếp.

Xác chết chất thành những bậc thang mới; máu tươi thấm đẫm mặt đất.

Các chiến binh Ola bước lên những “bậc thang” làm từ xác thịt và máu này, từng tầng một xóa sổ tuyến phòng thủ của Lothern.

Trận chiến bước vào giai đoạn khốc liệt nhất.

Chim Bất Tử và Rồng Tím Sư Tử lần lượt xuất hiện; con chim Bất Tử rải rác ngọn lửa thiêu diệt mọi thứ; con Rồng Tím Sư Tử gầm rú lao xông vào trận chiến, đánh vỡ những con quái vật khổng lồ.

Nhưng phía Lothern cũng có thêm nhiều anh hùng huyền thoại xuất hiện.

Mỗi khi một anh hùng Ola xuất hiện, phía Lothern ít nhất cũng có ba người tương ứng; họ đều được trang bị vũ khí tốt và luôn duy trì ưu thế về số lượng cũng như cấp độ.

Dù mỗi người trong số những anh hùng Ola đều bị thương và sức lực suy yếu, nhưng họ vẫn giữ được sự kiên cường đáng kinh ngạc, chưa bao giờ bị đánh bại nặng nề.

Số lượng binh sĩ tử vong của cả hai bên tăng lên với tốc độ chóng mặt; đặc biệt là phía Ola, xác của những con quái vật cấp thấp gần như phủ kín mọi inch đất trước tuyến phòng thủ.

Mặt trời lặn, nhuộm bầu trời và đồng bằng rộng lớn thành màu đỏ thắm đáng sợ.

Khi pháo đài cuối cùng của Lothern vẫn còn chống cự bị Thực Nhân Ma dùng thân mình đập vỡ, đội quân Oala cuối cùng cũng đã hoàn toàn san phẳng toàn bộ tuyến phòng thủ này.

Đống đổ nát, đất chá

Những trận chiến ở cấp độ huyền thoại dần chấm dứt.

Phía Ola, Bạo Thực Ma đẫm máu, nhiều lớp vảy bị vỡ, hơi thở gấp gáp; Ái Nhĩ Vi mặt tái nhợt, tay cầm cung run rẩy nhẹ; Con chim bất tử đã trải qua một cuộc “phục sinh”, kích thước của nó giảm đi đáng kể; Rồng Tím trên người sư tử có nhiều vết thương sâu đến mức lộ xương ra ngoài.

Các anh hùng huyền thoại của Lothern tình trạng tương đối ổn, nhưng ai nấy đều có vẻ mặt nghiêm túc, không ai tỏ ra vui mừng.

Họ đã vây công trong thời gian dài, nhưng lại không thể giết chết hay làm choai tàn bất kỳ một người hùng Ola nào.

Những con quái vật này, sức sống của chúng quá mạnh mẽ.

Uhhh!

Tiếng kèn trầm thấp lại vang lên từ phía sau hàng ngũ quân Ola.

Sau trận chiến ác liệt này, đội quân Ola cũng đã kiệt sức, không còn khả năng tiếp tục tiến công nữa.

Nhận được tín hiệu, các chiến binh Ola bắt đầu thay phiên che chở lẫn nhau và rút lui, để lại sau lưng vô số xác chết và đống đổ nát. Lực lượng còn lại của Lothern cũng đã kiệt sức, không dám truy đuổi mà chỉ tập trung vào việc sắp xếp lại đội hình, cứu chữa thương binh và cảnh giác trước mối đe dọa phản kích.

Khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng cánh đồng, trận chiến ác liệt đầu tiên này tạm thời kết thúc.

Đêm khuya, tại trụ sở chỉ huy của đội quân Bắc Phạt.

Ánh đèn ma thuật tạo ra vòng sáng mờ ảo, chiếu rõ khuôn mặt cứng rắn của Valerius.

Anh đứng trước bản báo cáo chiến tranh mới nhất, ánh mắt đầy lo lắng.

“Theo ước tính ban đầu, quân đội chúng ta có khoảng tám nghìn hai trăm người thiệt mạng hoặc bị thương nặng đến mức mất khả năng chiến đấu, trong đó có khoảng ba mươi phần trăm là các chiến binh chuyên nghiệp. Chúng ta mất đi mười chín con robot ma thuật cấp cao, ba mươi tám khẩu pháo lốc xoáy, hơn một nửa số thiết bị công trình bị hỏng…”

“Tất cả các công sự ở tiền tuyến đều bị phá hủy, nguồn cung vật liệu ma thuật cũng bị tổn thất nặng nề.”

“Hệ thống bảo vệ sử dụng năng lượng đất bị hư hỏng, một số mạch năng lượng bị quá tải, nhưng cấu trúc cốt lõi vẫn nguyên vẹn. Chúng đã được đưa xuống sâu trong lòng đất để sửa chữa, dự kiến trong ba ngày nữa sẽ có thể phục hồi chức năng cơ bản và được triển khai trở lại.”

“Về phía Ola…”

Viên sĩ quan báo cáo dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Dựa trên dấu vết trên chiến trường và ước lượng thông qua phép thuật, tổng số thương vong của họ… nằm trong khoảng từ mười hai đến mười lăm vạn người. Trong đó, hơn chín mươi phần trăm là các con quái vật cấp thấ

“Các đơn vị huyền thoại của họ đều bị thương, nhưng không ai thiệt mạng hay mất khả năng chiến đấu.”

Trong số các binh sĩ huyền thoại của chúng ta, có người đã bị Bạo Thực Ma tấn công dữ dội; lĩnh vực phép thuật của người đó bị tổn thương nặng nề và cần thời gian để hồi phục; những người còn lại chỉ bị thương nhẹ và tình trạng vẫn ổn định.

Xét về tỷ lệ đổi lấy, Lotheren chắc chắn đã giành được lợi thế rõ ràng; họ đã gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho Ola với cái giá tương đối nhỏ.

Nhưng trên khuôn mặt Valerius không hề có nụ cười.

Anh quay người đi về phía cửa sổ quan sát, nhìn xuống đồng bằng được bao phủ bởi bóng đêm; gió lạnh thổi vào từ bên ngoài, mang theo mùi khói và máu.

“Mười hai vạn người… Trong mắt Ola, hầu hết trong số họ chỉ là những thứ có thể được tái sinh sau khi bị tiêu diệt.”

Giọng nói của vị tướng sắt mạnh ấy trầm thấp, anh nói tiếp: “Hơn nữa, họ có Đền Thánh; những linh hồn của những con quái vật đã hy sinh hôm nay sẽ được thu hồi và tái tạo thành những linh hồn anh hùng, để tiếp tục được sử dụng trên chiến trường.”

“Còn mỗi tổn thất của chúng ta thì là thực sự.”

Anh quay người lại, ánh mắt liếc qua các vị tướng đang có những biểu cảm khác nhau.

“Quân đội Ola đã rút lui, nhưng chúng ta không hề thắng; đây chỉ là một cuộc thăm dò mà cả hai bên đều bị tổn thất.”

“Ra lệnh cho toàn quân, tăng cường cảnh giác và sửa chữa các tiền tuyến.”

“Ola muốn dùng mạng sống của họ để lấp đầy khoảng cách? Được thôi.”

Ánh mắt Valerius lạnh lẽo khi anh nói: “Tôi rất muốn xem họ có bao nhiêu mạng sống để đưa vào ‘cái máy xay thịt’ này… Hãy đến đi, cứ đến mãi, cho đến khi họ cạn kiệt từng giọt máu cuối cùng.”

Lúc này, một sĩ quan không nhịn được mà lên tiếng, giọng nói đầy lo lắng:

“Tướng quân, nếu thiết bị điều khiển đất đai được sử dụng thường xuyên trên tiền tuyến, liệu điều đó có… thu hút sự chú ý của Hoàng đế Đỏ không?”

Khi câu nói vang lên, không khí trong phòng chỉ huy trở nên im lặng một chút.

Vài thập kỷ trước, sự kiện Hoàng đế Đỏ cưỡi sao băng bay xuống mặt đất vẫn còn được truyền tụng trên đồng bằng Romania, thậm chí còn lan rộng khắp lục địa Atlantica.

Valerius im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lạnh một tiếng.

“Sự chú ý à? Tôi có thể chắc chắn rằng, sau trận chiến hôm nay, dù chúng ta có tiếp tục sử dụng thiết bị điều khiển đất đai thường xuyên hay không, Chúa tể Ola đã chú ý đến nó rồi.”

“Nhưng điều đó thì sao?”

Anh nhìn quanh mọi người và nói: “Nếu hắn ta muố

Anh ta đã sớm xem xét đến khả năng Hoàng đế Đỏ can thiệp và đã chuẩn bị những biện pháp đối phó tương ứng.

  Những ngày tiếp theo, như Valeria đã dự đoán, trở thành một cuộc đấu tranh căng thẳng và tốn kém sức lực.

  Khi Thiết bị Thao túng Đất đai được sửa chữa xong và tái xuất hiện, tuyến phòng thủ của Lothern được xây dựng lại với tốc độ nhanh hơn, được củng cố mạnh mẽ hơn, thậm chí còn được tiến triển về phía trước.

  Quân đội Olar liên tục tổ chức những cuộc tấn công mãnh liệt: đôi khi là các cuộc tấn công trực diện, đôi khi là các chiến thuật vòng qua từ hai bên cánh, đôi khi là các cuộc đột kích vào ban đêm… Mỗi lần tấn công đều để lại hàng loạt xác chết.

  Họ đôi khi có thể phá hủy một số công sự mới được xây dựng, buộc Lothern phải rút lui trong thời gian ngắn.

  Tuy nhiên, họ không thể ngăn chặn được tuyến phòng thủ của Lothern; nó vẫn tiếp tục tiến lên từng inch, về phía khu vực kiểm soát của Olar.

  Cơ sở quân sự mạnh mẽ và nền tảng vững chắc của Lothern dần dần bộc lộ sức mạnh của mình.

  Dù nắm giữ ưu thế, họ vẫn không vội vàng; họ tích lũy từng bước những lợi thế nhỏ bé, dần dần đưa Olar vào nhịp độ mà họ am hiểu rõ nhất, khiến cho quân đội Olar chỉ có thể liên tục bị buộc phải rút lui.

  Chủ nhân của Vương quốc này đang tiến triển một cách có kế hoạch, và dường như không ai có thể ngăn cản được họ.

  Trong khi đó…

  Ở đỉnh một ngọn núi dựng đứng, ven cao nguyên Lain…

  “Sau khi đôi mắt của tôi tiến hóa, tôi có thể phối hợp được với ‘Dưới Ngai Rồng’.”

  Hồng Thiết Long nhìn về phía cao nguyên Lain.

  Trong những trận chiến trước đó, anh ta nhận ra rằng khi sử dụng “Dưới Ngai Rồng” để chia sẻ tầm nhìn với những sinh vật thuộc phe mình, anh ta có thể phát huy được một phần hiệu quả của “Đôi mắt Chân thực”. Việc nhận biết được điểm yếu của đối thủ chỉ là một thử nghiệm nhỏ mà thôi.

  Còn về Thiết bị Thao túng Đất đai…

  Anh ta không hề nghi ngờ rằng Lothern đang chờ đợi anh ta mất bình tĩnh và đã chuẩn bị những cái bẫy để đón nhận anh ta… Tuy nhiên, anh ta cũng đang giấu một bất ngờ nào đó cho Lothern.