Vương quốc Lothern, Thành phố Waldor, trong lòng Hoàng cung

Vào đêm khuya, thành phố lặng đi sự ồn ào và huyên náo của ban ngày; những người lính canh đi lại với bước chân nhẹ nhàng, mặc trang bị giáp nhẹ. Trong các hành lang của Hoàng cung, chỉ còn ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn ma thuật, làm cho những cột đá và những lá cờ hiệu treo trở nên mờ ảo.

Cung điện của vua nằm ở sâu thẳm trong Hoàng cung.

Raymond nằm trên chiếc giường lụa rộng lớn, đang ngủ say sưa.

Ông vẫn ở độ tuổi sung mãn, có vẻ mặt kiên cường; ngay cả trong giấc ngủ, trên khuôn mặt ông vẫn lộ rõ dấu vết mệt mỏi do việc quản lý đất nước, nhưng sự bình tĩnh mà việc lâu năm cai trị một Vương quốc hùng mạnh đã mang lại vẫn không hề biến mất dù đang ngủ.

“Thưa Hoàng đế! Thưa Hoàng đế! Có tin tức khẩn cấp từ Tio!”

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vội vã và tiếng hô vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong cung điện.

Raymond bất ngờ mở mắt, giấc ngủ còn sót lại lập tức tan biến.

Ông không vội vàng trả lời, mà vẫn nằm ngửa, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.

Trong lòng Raymond, một linh cảm xấu xa đang nảy sinh.

Nhưng ông biết rằng, với tư cách là một vị vua, ông không bao giờ được mất bình tĩnh.

Ông ngồd dậy, bộ đồ ngủ lụa phát ra tiếng va chạm nhẹ khi ông di chuyển; ông vuốt ve lại bộ quần áo hơi lộn xộn trên người, đẩy những sợi tóc rối bù trên trán ra sau, rồi mới nhìn về phía cửa và nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Đi vào.”

Cánh cửa cung điện được mở ra từ bên ngoài; người quản gia có vẻ mặt lo lắng, theo sau là một sứ giả đầy bụi bặm.

“Thưa Hoàng đế!”

Giọng nói của sứ giả run rẩy; anh ta cúi đầu xuống và nói nhanh chóng: “Tây Á Quốc Vương Gia... Thành phố Bạch Quang đã bị tấn công!”

Ánh mắt của Raymond đông cứng lại.

Sứ giả nuốt nước bọt và tiếp tục báo cáo: “Gallos Y Cách Nạp Tư... Kẻ Đế hoàng Đỏ đó... nó đã lao thẳng từ trên cao xuống, trong vòng một phút, liên tục phá vỡ hai tầng phòng bị của Thành phố Bạch Quang, xâm nhập vào đại sảnh, bắt cóc Vua Torfin, rồi... rồi nó liền bay đi mà không hề bị tổn thương gì.”

Raymond ngồi im bên mép giường.

Dường như máu trong cơ thể ông đã đông cứng lại một lúc, rồi đột nhiên bắt đầu chảy nhanh hơn, làm cho tai ông ù vang.

Anh ta mất vài giây để thực sự tiếp nhận hết những thông tin đáng kinh ngạc trong câu nói đó.

“Bắt sống?” Anh ta lặp lại từ khóa quan trọng đó, “Tại Thành phố Bạch Quang? Hoàng đế Đỏ… tự mình ra tay?”

Thật vô lý.

Đó là cảm xúc đầu tiên hiện rõ trong đầu anh ta.

Xi-a là một phần quan trọng trong kế hoạch Liên bang Mới của Lo-thê-rôn; nó là con bài then chốt để kiềm chế sự bành trướng của Vương quốc Ola và thể hiện quyền lực của Lo-thê-rôn.

Chỉ cách đây không lâu thôi…

Anh ta vừa mới đại diện cho Lo-thê-rôn bày tỏ sự quan tâm đến Xi-a với Hoàng đế Đỏ, ám chỉ rằng họ nên kiềm chế bản thân.

Làm sao O-la dám?

Con quái vật Hồng Thiết Long đó, Ga-ro-s Y Cách Nạp Tư, làm sao nó dám?!

Sau khi Lo-thê-rôn đã rõ ràng bày tỏ quan điểm của mình, O-la không hề tìm cách đàm phán hay hòa giải, mà thay vào đó đã chọn cách thức thô bạo và trực tiếp nhất để phá hủy mọi thứ.

Điều này không chỉ nhắm vào Xi-a, mà còn là sự xúc phạm đối với uy tín của Vương quốc Lothern!

“Chỉ cách đây không lâu… Tôi vừa mới trò chuyện với nó.”

Raymond từ từ đứng dậy, đi đến chiếc tủ thấp bên cạnh, rót một ly nước uống để giảm bớt căng thẳng: “Nó đã từ chối lời mời gia nhập Liên bang Mới, và bây giờ, nó lại bắt cóc vua của đồng minh của Lo-thê-rôn…”

“Con quái vật Đầu Khổng Lồ Rồng này thật là không biết kiêng nể gì cả!”

“Thật là… nó chẳng hề coi trọng Lo-thê-rôn chút nào!”

Một cơn giận dữ mãnh liệt bùng lên trong lòng Raymond, thiêu đốt lý trí của anh ta.

Anh ta dường như có thể thấy đôi mắt dọc ngang đầy kiêu ngạo của con quái vật Hồng Thiết Long đó, và nghe thấy giọng nói trầm thấp đầy chế giễu.

Hơn ngàn năm vinh quang của Lo-thê-rôn, những công trạng vĩ đại của các vị vua qua các thời đại, liệu có phải sẽ bị một con thú hoang dã như vậy coi thường trong thời đại của anh ta?

Nhưng ngay sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, lặp lại điều này ba lần, buộc bản thân phải kiềm chế những cảm xúc dữ dội đó.

Không được mất bình tĩnh.

Giận dữ không thể giải quyết được vấn đề.

Hoàng đế Đỏ… Ga-ro-s Y Cách Nạp Tư.

Con quái vật Truyền thuyết khổng long này, kể từ khi thành lập Vương quốc Ola, đã liên tục làm những việc kỳ lạ không thể tin được; nó không thể được đánh giá theo tiêu chuẩn của một vị vua hay nhà lãnh đạo bình thường được.

Nó là một con rồng – một con rồng mạnh mẽ nhưng cũng ngang bướng và độc ác.

Raymond có một linh cảm mạnh mẽ. Nếu lần này anh không thể xử lý tình huống này một cách khôn ngoan, nếu không thể giải quyết được vấn đề với Olaf – kẻ phi thường đó – thì kế hoạch vĩ đại của anh trong việc tái thiết Liên bang và khôi phục lại vinh quang xưa của Lothien chắc chắn sẽ bị đánh gãy, thậm chí có thể tan thành mây khói.

Anh đặt chiếc cốc xuống, quay người đối diện với tổng quản gia và sứ giả, khuôn mặt đã trở lại vẻ điềm tĩnh đặc trưng của một vị vua.

“Triệu tập cuộc họp khẩn cấp trước mặt Hoàng gia.”

“Ngay lập tức thông báo cho Tổng chỉ huy quân đội, Tổng giám đốc tình báo, Bộ trưởng Ngoại giao… và…” Anh dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm: “Hãy mời Sodereean tiền bối đến đây.”

Sodereean – cái tên ấy dường như mang theo một loại sức mạnh kỳ lạ; khiến tổng quản gia và sứ giả vẫn đang quỳ trên đất đều rung mình.

Tổng quản gia cúi đầu sâu sắc: “Vâng, Thái hạ.”

Anh nhanh chóng quay người, ra hiệu cho sứ giả theo sau, và hai người vội vàng rời khỏi cung điện, biến mất vào bóng tối của hành lang.

Raymond đứng một mình ở giữa cung điện; bên ngoài cửa sổ vẫn là bóng đêm dày đặc. Anh tiến đến bên cửa sổ, mở ra một khe hở; gió đêm lạnh lẽo thổi vào, giúp tâm trí anh trở nên minh mẫn hơn. Anh nhìn về phía thành phố Waldor đang yên lặng trong đêm, những ánh đèn canh gác trên các tòa tháp xa xôi lấp lánh.

“Hoàng đế Đỏ… kẻ phiền toái đó…” Anh thì thầm một mình.

Nửa giờ sau, tại một phòng họp bí mật nào đó…

Bầu không khí trở nên nặng nề; các quan chức cao cấp của Lothien đều tập trung lại đây. Việc một vị vua của nước bạn bị bắt cóc sẽ gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Tổng chỉ huy quân đội là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng:

“Đây chính là tuyên chiến! Một tuyên chiến trắng trợn!”

“Olaf không chỉ đang tấn công Xiao, mà còn đang xúc phạm danh dự của chúng ta, Lothien! Một vị vua của nước bạn bị bắt cóc ngay trên lãnh thổ của mình… Trong lịch sử các quốc gia, chưa từng có trường hợp nào vô lý và tồi tệ đến thế!”

“Chúng ta phải có phản ứng mạnh mẽ nhất: ngay lập tức điều động thêm quân đội đến biên giới với Xiao, đồng thời đưa ra lời đe dọa cuối cùng cho Olaf, yêu cầu họ phải thả tự do cho Vua Torfin và phải công khai xin lỗi, bồi thường cho những hành động man rợ của mình! Nếu họ từ chối…” Ánh mắt anh lóe lên lạnh lùng

Bên kia, người phụ nữ trung niên với ánh mắt sắc bén – tổng giám đốc tình báo – lên tiếng:

“Tăng quân? Và sau đó thì sao?”

“Chiến tranh toàn diện với Ola?”

“Ola đã không còn là Ola của ngày xưa nữa. Số lượng những anh hùng huyền thoại của họ quả thực ít hơn chúng ta, nhưng mỗi người trong số họ đều không thể xem thường được. Hiện tại, họ lại có thêm hai anh hùng huyền thoại loài rồng, và chính Hoàng đế Đỏ… thì còn là một con rồng khủng khiếp, vượt ra ngoài mọi lẽ thường.”

“Nếu chúng ta đối đầu trực tiếp với Ola, điều đó sẽ làm xáo trộn kế hoạch của chúng ta, tiêu hao sức mạnh mà chúng ta đã dành để xây dựng lại Liên bang.”

“Điều này chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng ta, Lothien.”

Bên kia, tổng tư lệnh quân đội cau mày và nói:

“Chúng ta có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì sao? Lúc đó, Liên bang mới thành lập này còn có uy tín gì nữa chứ? Những quốc gia khác sẽ nghĩ gì về chúng ta?”

“Một nhà lãnh đạo không thể bảo vệ được quốc gia bạn bè mà mình đã hứa sẽ bảo vệ… ai sẽ thực sự theo đuổi ông ta chứ?”

Ông quay sang phía cuối bàn, nơi Vua Raymond đang ngồi yên lặng.

Vua đã mặc đầy đủ trang phục trang trọng, hai tay chống lên mặt bàn, vẻ mặt bình tĩnh như nước, không hiển thị nhiều cảm xúc.

“Thưa Ngài, tôi kiên quyết cho rằng, chúng ta phải ngay lập tức thể hiện sức mạnh của mình!”

Tổng tư lệnh quân đội nói với giọng nặng nề:

“Hãy gửi quân đến đánh bại Ola, để các quốc gia khác biết rằng Lothien mạnh mẽ đến mức nào, và xứng đáng được theo đuổi đến mức nào.”

Raymond không ngay lập tức trả lời; ông cúi đầu xuống, suy nghĩ trong im lặng.

Lúc này, Bộ trưởng Ngoại giao giàu kinh nghiệm bắt đầu lên tiếng:

“Tất nhiên, chúng ta phải can thiệp.”

“Về vấn đề của Theo, chúng ta không thể đứng ngoài cuộc, nhưng cách can thiệp cần phải có chiến lược.”

Ông nghiêng người về phía trước một chút, gậy điểm xích của mình đặt bên cạnh bàn.

“Trước hết, chúng ta cần phải làm rõ một điều: Vương quốc Ola vẫn là đồng minh của Lothien, ít nhất là trên danh nghĩa. Các hiệp ước cũ vẫn còn được lưu giữ trong kho lưu trữ. Trong khi các hiệp ước chưa chính thức bị phá vỡ, chúng ta không nên coi họ là kẻ thù.”

“Thứ hai, hãy thử suy nghĩ từ một góc độ khác.”

“Việc Hoàng đế Đỏ dám hành động hung hãn, bắt giữ Vua Torfin, quả thực là rất táo bạo… nhưng điều đó cũng khiến bản thân ông ta và Vương quốc Ola rơi vào tình thế bất lợi về mặt đạo đức.”

“Hôm nay, Hoàng đế Đỏ đã sử dụng cách thức này để đối phó với Vua Theo; ngày mai, liệu hắn có tiếp tục áp dụng những biện pháp tương tự đối với những vị vua hay lãnh đạo khác khiến hắn không hài lòng không?”

Người đó dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh: “Nhưng thực ra, điều này lại là điều tốt cho chúng ta.”

Vua nhìn về phía Bộ trưởng Ngoại giao.

Sau một khoảng thời gian im lặng, ông ấy cuối cùng cũng lên tiếng hỏi: “Làm sao có thể nói như vậy?”

Dưới ánh mắt của nhiều người, Bộ trưởng Ngoại giao mỉm cười và nói:

“Nỗi sợ hãi chính là một loại chất kết dính mạnh mẽ.”

“Trước đây, một số quốc gia vẫn còn do dự trong việc gia nhập Liên bang Mới, hoặc còn nghi ngờ về lòng tin của chúng ta đối với Lothern… Nhưng bây giờ, sau những gì đã xảy ra với Vua Torfin, có lẽ họ sẽ cảm thấy đồng cảm và từ đó phát sinh một nỗi lo ngại sâu sắc.”

Bộ trưởng Ngoại giao cười ha hả và tiếp tục: “Chúng ta, Lothern, hiện đang rất cần một mục tiêu đủ lớn để khiến các quốc gia khác phải e ngại, thậm chí sợ hãi.”

“Điều này sẽ khiến họ đoàn kết chặt chẽ hơn dưới lá cờ của Lothern, tìm kiếm sự bảo vệ.”

“Hoàng đế Đỏ và các quốc gia thuộc phe ông ấy đang đóng vai trò đó cho chúng ta.”

Ông nhìn về phía vua và nói tiếp: “Vì vậy, Thưa Ngài, mục tiêu chiến lược hàng đầu hiện nay của chúng ta không nên là ngay lập tức đối đầu với Olar bằng vũ lực, mà là sử dụng sự việc này để cô lập Olar về mặt ngoại giao và dư luận, đẩy nhanh việc củng cố sự đoàn kết nội bộ của Liên bang Mới, và nhanh chóng kéo những quốc gia đang hoảng sợ đó vào hệ thống của chúng ta.”

“Còn về Theo…” Bộ trưởng Isan nhấp một ngụm trà trước mặt mình.

“Với việc Vua Torfin bị bắt, nội tình của Theo chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Chúng ta có thể ngay lập tức hành động, hỗ trợ một người đáng tin cậy và ủng hộ Lothern để ổn định tình hình trong nước Theo, tránh việc đất nước này tiếp tục suy yếu hoặc thậm chí xảy ra nội chiến do sự mất tích của vua.”

“Một Theo ổn định và phụ thuộc vào chúng ta có thể trở thành bàn đạp hoặc lá chắn cho chúng ta.”

Trong mắt các nhà lãnh đạo cấp cao của Lothern, giá trị của Theo nằm ở việc nó có thể gây áp lực lên Olar.

Khi Olar mới được thành lập, nền tảng của họ còn yếu ớt và bị nhiều kẻ thù bao vây. Lúc đó, Lothern rất mong muốn Olar gặp phải khó khăn, và hầu như không đòi hỏi bất kỳ sự đổi lại nào, chỉ hy vọng rằng con “quái vật” ở miền bắc này sẽ g

Loseren thực sự đã đạt được mong muốn của mình.

  Nhưng ai có thể ngờ rằng, dưới sự lãnh đạo của Hoàng Đế Đỏ, Vương quốc Ola đã phát triển với tốc độ chóng mặt, thậm chí bắt đầu ảnh hưởng ngược lại đến Looseren.

  Vì vậy, mọi thứ giờ đây đã không còn như xưa nữa.

  Từ kẻ thù cần đánh bại, Xiao giờ đây trở thành đồng minh cần được hỗ trợ để kiềm chế Orla.

  Cuộc tranh luận tiếp tục diễn ra, với hai quan điểm chính là “phản công mạnh mẽ” và “tác động từ từ”.

  Vua Ramond nghe lặng, ánh mắt đầy suy tư khi cân nhắc các lợi ích và hạn chế.

  Không lâu sau, một tiếng ho khan nhẹ vang lên.

  Tất cả mọi người gần như đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về phía nguồn âm thanh.

  Không biết từ khi nào, cánh cửa đóng chặt đã được mở ra.

  Một bóng dáng bước vào căn phòng, từ ánh sáng mờ ảo của hành lang bên ngoài…

  Đó là một người trẻ tuổi.

  Anh ta trông rất trẻ, khoảng chỉ mười bảy, mười tám tuổi; mái tóc đen mượt, khuôn mặt hiền lành, ánh mắt trong sáng… Nhưng dường như đã trải qua bao năm tháng thử thách. Trên lưng anh ta treo một chiếc khiên tròn cũ kỹ, không mấy nổi bật, cùng một thanh kiếm cổ xưa. Trang phục của anh ta rất giản dị.

  Cả chiếc khiên lẫn thanh kiếm đều có nhiều vết nứt nhỏ và chỗ hỏng. Có vẻ như chúng đã đồng hành cùng chủ nhân qua hàng ngàn trận chiến ác liệt, trải qua bao thăng trầm, nhưng vẫn luôn được giữ gìn cẩn thận.

  Khi người thanh niên này bước vào căn phòng, một cảm giác kỳ lạ bao trùm lên tất cả mọi người…

  Đó là một cảm giác… trì trệ.

  Như thể ánh sáng xung quanh anh ta, dòng không khí, thậm chí cả sự lan truyền của âm thanh, tất cả đều trở nên chậm rãi và rõ ràng hơn… Ánh sáng tạo nên một vầng hào quang xung quanh người anh ta, và quỹ đạo của những hạt bụi trôi nổi cũng trở nên dễ nhìn thấy.

  Sodereean • Looseren…

  Thành viên của hoàng gia, tổ tiên của Vua Ramond, một sinh vật đã sống hơn bốn trăm năm…

  Đồng thời, ông còn được mệnh danh là “Người Cai Quản Thời Gian”, và cũng là người mạnh mẽ nhất còn sống sót của Vương quốc Lothern.

  Dưới sự dẫn dắt của ông, trong thời kỳ phát triển nhanh chóng sau chiến tranh, Looseren cũng xuất hiện một người giữ vị trí cao cấp khác, nhưng về mặt sức mạnh lẫn kinh nghiệm, đều không thể so sánh được với Sodereean.

Hai huyền thoại vĩ đại cùng tồn tại trong một thời đại; đó chính là lý do khiến Vương quốc Lothern có thể tái hiện lại vinh quang của mình.

“Tổ tiên, ngài đã đến rồi.”

Vua Raymond đứng dậy từ chiếc ngai chính và gật đầu chào mừng thiếu niên kia bằng giọng điệu trang nghiêm và tôn trọng.

Các quan lại cao cấp khác cũng đều đứng dậy và cúi chào.

Tại Lorenen, Raymond là vua chính thức, người nắm quyền điều hành đất nước; nhưng Sodereean • Lorenen mới chính là trụ cột vững chắc không thể tranh cãi của Vương quốc, là “vua không ngai vàng”.

Nếu Sodereean muốn dành thời gian cho việc cai trị đất nước, ông hoàn toàn có thể tự mình lên ngôi vua.

Nhưng không phải tất cả các huyền thoại đều giỏi giang và xuất sắc trong mọi lĩnh vực như Vua Thánh.

Sodereean gần như dành trọn cuộc đời mình cho việc rèn luyện võ nghệ và nâng cao tầm cao của mình; ông không hề quan tâm đến những công việc phức tạp liên quan đến chính trị, và cũng tự nhận mình không giỏi lĩnh vực này.

Tại Lorenen, vai trò của Sodereean chủ yếu là một người bảo vệ cao cả, không dính líu đến chính trị.

Sodereean bước đi thong dong và dừng lại không xa bên cạnh Vua Raymond.

“Tôi đã biết được phần nào về chuyện của Theo rồi.”

“Hoàng đế Đỏ, Garios Y Cách Nạp Tư... Hắn ta còn nguy hiểm hơn cả những gì cha ngài từng dự đoán; đó là một kẻ thực sự đáng sợ.”

Giọng nói của ông già nua, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài trẻ trung của mình.

Bên kia, Vua Raymond cảm thấy lo lắng và hỏi: “Tổ tiên đánh giá thế nào?”

Sodereean suy nghĩ một lát rồi nói: “Mức độ huyền thoại của hắn ta không quá cao, nhưng hắn ta lại có thể dễ dàng xuyên qua các phòng bị của hai vệ sĩ Hoàng cung và bắt sống được vua.”

“Về khả năng phá hủy, hắn ta vượt trội hơn cả các vị vua vĩ đại của loài người chúng ta.”

“Hơn nữa, hắn ta chắc chắn sở hữu một số kỹ năng phá pháp hay kiểm soát không gian.”

Nghe vậy, Vua Raymond hỏi tiếp câu hỏi then chốt: “Tổ tiên, nếu ngài... tự mình đối đầu với hắn ta, ngài có chắc chắn sẽ thắng không?”

Sodereean im lặng vài giây, sau đó mới nhìn lại vua.

“Trước khi thực sự đối đầu và trải nghiệm trực tiếp, tôi không thể đưa ra câu trả lời cụ thể cho bạn.”

“Về mức độ, lĩnh vực, đặc tính, hay những trận chiến ở cấp độ huyền thoại giữa các chủng tộc… Có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng; ngay cả môi trường lúc đó và yếu tố may rủi cũng đều có thể tác động đến kết quả.”

Nói đến đây, giọng nói của ông ta bắt đầu thay đổi.

“Nhưng vì tôi được hưởng sự tôn thờ từ nhiều thế hệ người dân Vương quốc Lothern, sống trong đất nước do tổ tiên, đồng bào và thế hệ sau này xây dựng nên… Tôi tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ sự tồn tại và thịnh vượng của Lothern…”

“Cha bạn, vị vua tiền nhiệm – O’Brien…”

“Trong suốt cuộc đời mình, ông ấy đã có những nhận định phức tạp về Hoàng đế Đỏ. Một mặt, ông ca ngợi sức mạnh và trí tuệ của vị vua rồng này; mặt khác, ông cũng nhận thức rõ rằng Đầu Khổng Lồ Rồng này có thể một ngày nào đó sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với lợi ích của Lothern.”

“Vì vậy, trước khi qua đời, ông ấy đã đặc biệt giao trọng trách này cho tôi.”

Giọng nói của Sodereean trở nên trầm hơn, đầy nghiêm túc hơn, và ông tiếp tục nói: “Nếu vị vua kế nhiệm, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, kết luận rằng sự tồn tại của Hoàng đế Đỏ thực sự là một mối đe dọa lớn đối với Vương quốc Lothern… Thì tôi sẽ không ngần ngại chi trả mọi giá để tự mình tổ chức và thực hiện việc loại bỏ Hoàng đế Đỏ.”

“Không ngần ngại chi trả mọi giá…” Bốn từ đó được ông nói ra một cách nhẹ nhàng, nhưng tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy lạnh ran.

Điều đó có thể có nghĩa là phải đối mặt với những trận chiến phi thường… thậm chí có thể phải hy sinh mạng sống.

Tim của Raymond đập nhanh hơn, trong mắt anh lóe lên những suy nghĩ phức tạp.

“Loại bỏ Hoàng đế Đỏ?”

Mặc dù tổ tiên không trả lời rõ liệu có thể chắc chắn 100% hay không, nhưng vì ông đã cam kết sẵn sàng chi trả mọi giá… Nếu ông thực sự quyết định hành động mạnh mẽ, Raymond không nghĩ rằng Hoàng đế Đỏ có thể sống sót dễ dàng.

Sodereean · Lothern, “Người cai trị thời đại”, danh hiệu này không phải xuất hiện một cách ngẫu nhiên.

Con đường huyền thoại của Sodereean không dựa vào bất kỳ dòng máu quý hiếm hay nghề nghiệp bí mật nào.

Ban đầu, ông chỉ là một chiến binh bình thường, đi theo con đường thông thường trong hệ thống chiến binh.

Con đường đó thường mang lại kết quả bình thường so với những người cùng cấp.

Nhưng Sodereean đã đưa nghệ thuật rèn đập thông thường lên tầm cao nhất.

Qua hàng ngày, hàng năm liên tục rèn luyện, trong vô số những khoảnh khắc nhàm chán và vào ban đêm, ông đã hoàn thiện kỹ năng kiếm đạo và khiêu vũ đến mức đáng kinh ngạc. Nhờ có tài năng bẩm sinh cùng nguồn lực Vương quốc hỗ trợ, cấp độ của ông cũng không ngừng tăng lên.

Và rồi, vào khoảnh khắc ông được thăng tiến lên vị trí cao nhất, lĩnh vực đặc biệt của ông cũng được tăng cường mạnh mẽ.

Người chiến binh khiêu vũ đơn giản kia đã trải qua sự biến đổi và nâng cao về bản chất, cho phép ông nhìn thấy và nắm bắt được một phần quyền năng vĩ đại liên quan đến thời gian!

Dù chỉ là một phần nhỏ, nhưng đó đã đủ để ông thay đổi hoàn toàn.

Trong việc sử dụng kỹ năng khiêu vũ, Sodereean có thể mở rộng lĩnh vực đặc biệt của mình ra toàn bộ mặt khiên. Nếu ông có thể đỡ đòn ngay trước khi đòn tấn công của kẻ địch chạm vào mặt khiên, không chỉ có thể phòng thủ thành công mà còn có thể đảo ngược toàn bộ sát thương, khiến kẻ địch phải chịu thiệt thòi.

Trong việc sử dụng kỹ năng kiếm đạo, hiệu ứng của lĩnh vực đặc biệt này còn kỳ diệu hơn nữa. Nếu ông có thể tránh được đòn tấn công ngay trước khi nó xảy ra, lĩnh vực đặc biệt của ông sẽ ảnh hưởng đến quá trình trôi của thời gian, khiến tốc độ thời gian chảy qua cơ thể ông tăng lên, và khả năng cảm nhận của ông cũng sẽ theo đó thay đổi, giúp ông có thể phản công kẻ địch với tốc độ vượt trội.

Tất cả những điều này đều đòi hỏi ông phải nắm bắt thời cơ một cách chuẩn xác đến mức kinh ngạc; không một sai sót nào được phép xảy ra.

Nhưng chính nhờ vào kỹ năng xuất sắc của mình, Sodereean luôn có thể nắm bắt được những thời cơ hoàn hảo trong nháy mắt.

Hoặc có thể nói rằng, chính nhờ vào những kỹ năng phi thường đó mà ông mới có được sự tăng cường lĩnh vực đặc biệt phù hợp khi đạt đến vị trí cao nhất.

Kỹ năng xuất sắc cùng với lĩnh vực đặc biệt ẩn chứa bí mật của thời gian – hai yếu tố này kết hợp lại đã biến ông thành chiếc khiên vững chắc nhất và thanh kiếm sắc bén nhất trong số Vương quốc Lothern.

“Dù Hoàng Đế Đỏ mạnh mẽ đến đâu, chỉ riêng thân thể của họ cũng đã sánh ngang với thiên tai; nhưng trước mặt người tổ tiên Sodereean có khả năng can thiệp vào thời gian, e rằng họ cũng khó có thể chiếm ưu thế, thậm chí có thể bị kiểm soát… Sức mạnh của thời gian thực sự vượt trộ

“Thật đáng tiếc,” anh thầm than trong lòng, “thời gian rốt cuộc cũng không tha thứ cho ai. Sau khi ngài lên ngôi, vẻ ngoài và sức khỏe của ngài quay trở lại trạng thái khi còn trẻ nhất, nhưng tuổi thọ thực tế lại không tăng lên chút nào; lĩnh vực ‘định mệnh’ thì hoàn toàn bất lực.”

Anh thu dọn lại những suy nghĩ lan man, tập trung trở lại vào quyết định quan trọng trước mắt mình.

Giết hại Hoàng đế Đỏ có thể giải quyết triệt để vấn đề phức tạp này.

Với cấu trúc bất thường mà Vương quốc Ola phụ thuộc quá mức vào Hoàng đế Đỏ, chỉ cần mất đi Đầu Khổng Lồ Rồng này, toàn bộ hệ thống Vương quốc sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Lúc đó, kẻ nguy hiểm nhất trong các quốc gia Romania sẽ không còn nữa.

Nhưng sau đó thì sao?

Lời nói của Bộ trưởng Ngoại giao lại vang lên trong đầu anh một lần nữa.

Sự tồn tại của Ola và Hoàng đế Đỏ thực ra lại là điều tốt cho kế hoạch vĩ đại của anh trong việc xây dựng lại Liên bang.

Nếu các quốc gia Romania tiếp tục duy trì tình trạng hiện tại, mỗi quốc gia đều lừa dối từ bên trong, hành động một cách lảng tránh, thì khi nào anh mới có thể khiến Lothien trở nên vĩ đại trở lại?

Liệu trong đời này, anh có bao giờ được chứng kiến ngày đó không?

Ngược lại, nếu có một kẻ thù công khai mạnh mẽ, hung hãn và không tuân theo luật lệ như Hoàng đế Đỏ, liên tục kích thích nỗi sợ hãi của các quốc gia xung quanh, khiến họ cảm thấy sự an toàn của mình bị đe dọa nghiêm trọng… thì mong muốn tìm kiếm sự bảo vệ và đoàn kết của họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Lothien chắc chắn sẽ trở thành lựa chọn hàng đầu của họ.

Sức mạnh đoàn kết của Liên bang có thể sẽ được hình thành nhanh chóng hơn nhờ vào điều này.

Hãy tận dụng ngọn lửa mà Hoàng đế Đỏ đã gieo rắc để rèn luyện nên Liên bang mới mà anh mong đợi!

Nghĩ đến đây, ánh mắt suy tư trong mắt Raymond dần được thay thế bởi sự quyết đoán. Anh ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào vị tổ tiên đang đứng trước mặt mình, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ quyết tâm.

“Tổ tiên Sodereean.”

“Lời dặn dò cuối cùng của cha tôi thực sự rất cần thiết, và đó cũng là biện pháp phù hợp nhất đối với Liên bang chúng ta… Nhưng tôi nghĩ, việc giết hại Hoàng đế Đỏ chỉ nên là lựa chọn cuối cùng, chứ không phải là giải pháp ưu tiên hiện tại.”

Sodereean lặng lẽ nghe anh nói, khuôn mặt trẻ trung của ông không hề có bất kỳ biểu cảm nào, không phản đối cũng không tán thành.

Cuộc đời con người quá ngắn ngủi; vì muốn khám phá những tầm cao hơn trong thời gian sống có hạn ấy, ông luôn dành trọn thời gian cho việc tu luyện. Những vấn đề phức tạp và đầy rủi ro của chính trị, ông không chỉ không am hiểu mà còn thiếu hứng thú để tìm hiểu sâu rộng.

Vì vậy, khi vua đương nhiệm, sau cuộc thảo luận tại hội đồng triều đình và suy nghĩ riêng, cho rằng hiện chưa đến lúc thực hiện kế hoạch xử tử kẻ đó, thì ông cũng sẽ không tự ý hành động.

Ông là người bảo vệ Lothern, chứ không phải người đưa ra quyết định.

“Kế hoạch xử tử tạm thời được hoãn lại.”

Sodereean nhìn vua một cái, rồi bình tĩnh nói thêm: “Raymond, bạn là vua – quyết định của bạn sẽ định hướng cho sự phát triển của Vương quốc. Nếu vào một thời điểm nào đó, bạn thay đổi ý kiến và cho rằng cần loại bỏ mối đe dọa từ Hoàng đế Đỏ…”

“Đến lúc đó, hãy báo tôi biết.”

Nói xong, bóng dáng ông dần biến mất trong phòng họp.

Chỉ còn lại vài vị đại thần đứng đó, nhìn nhau, rồi đều đặt ánh mắt về phía vua.

Sau đó, cuộc họp tiếp tục diễn ra, bắt đầu thảo luận chi tiết về các hành động cụ thể cần thực hiện.

Khi kế hoạch cuối cùng được quyết định và mọi người tản đi, bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đã bắt đầu lóe lên ánh sáng le lói – buổi sáng Bình minh đang đến gần.

Vua bước đi theo những bậc thang lên cao.

Khi ông đến ban công tầng cao nhất của tòa tháp Hoàng cung, bầu trời đã bắt đầu sáng rõ; bóng đêm lặng lẽ tan biến như dòng nước, và thành phố Waldor dần thức giấc trong ánh bình minh, với những đường nét rõ ràng.

“Hoàng đế Đỏ… cuộc chiến mà bạn đã khơi mào chính là điều tôi mong đợi. Chỉ còn xem ai sẽ là người kiểm soát được ngọn lửa này một cách tốt nhất, và đạt được những gì mình muốn.”

Vua đứng giữa làn gió buổi sáng, ánh mắt nhìn xuống vùng đất mênh mông phía dưới.

Dưới ánh sáng bình minh, trong đôi mắt ông, dường như cũng có những ngọn lửa đang cháy mãnh liệt.

Đó là khát vọng… là tham vọng.