“Hãy tàn nhẫn với tôi thật sự đi.”

Zoraaya ôm chặt lấy thân hình cứng rắn và hùng vĩ của Hồng Thiết Long, dùng răng nanh cào vào lớp vảy của nó; cô cảm thấy mình đang chịu đựng sức nặng áp đảo từ Toàn bộ thế giới… Xương cốt cô run rẩy, suy nghĩ bị xáo trộn hoàn toàn bởi nỗi sợ hãi, chỉ còn lại sự phục tùng nguyên thủy và sự hòa nhập hoàn toàn.

Một lúc sau…

Đại sảnh lung lay như trong trận động đất dần trở lại yên bình. Bụi trên các cột đá rơi xuống, lấp lánh dưới ánh trăng chiếu qua những cửa sổ cao.

Khi một luồng ánh sáng lóe lên, Hồng Thiết Long quay trở lại hình dạng ban đầu, dang rộng đôi cánh; hơi thở nóng bức dần trở nên ổn định hơn. Nó duỗi thẳng cổ, các khớp phát ra tiếng kêu ọch ọch; trong khi đó, Lam Long vẫn giữ nguyên hình dạng con người, nhẹ nhàng tựa vào lòng bàn tay con rồng, má áp sát vào lớp vảy, hơi thở vẫn còn gấp gáp, chưa ổn định.

“Cô có thể nghỉ ngơi ở đây.”

Garaso nói nhẹ, cho phép Lam Long tiếp tục ở lại trong cung điện của mình. Sau trải nghiệm này, anh muốn tìm hiểu và làm quen với sức mạnh mới mà mình đã có được, để kiểm soát nó một cách hoàn hảo; những kỹ năng mới này cần thời gian để thành thạo, mới có thể sử dụng một cách thuần thục.

Nghe vậy, Zoraaya ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt oai nghiêm của con rồng. Ánh trăng rải xuống những chiếc vảy màu tối của Garaso, tạo nên những đường nét cứng cáp như kim loại. Ánh mắt cô lướt qua những chiếc gai và vảy trên cổ nó, cuối cùng dừng lại trên đôi mắt đen thẳm của nó.

Cô nói: “Làm ơn hãy đợi một chút, Vua của tôi… Tôi có một lời cầu xin, hy vọng Ngài sẽ chấp thuận.”

Con rồng dừng bước lại, nhìn xuống Zoraaya: “Nói đi, ta sẽ xem xét.”

Giọng Zoraaya hơi khàn, cô thì thầm: “Tôi muốn sinh ra nhiều đứa con xuất sắc và mạnh mẽ cho Ngài…” Trong xã hội của các Lam Long, gia đình thường là liên kết quan trọng nhất. Những người con của chủ nhân Long Quần cũng chính là những chiến binh dưới trướng của họ. Theo truyền thống của loài rồng ác, con cái không chỉ là sự tiếp nối của dòng máu mà còn là biểu tượng của quyền lực và sự bảo đảm… Zoraaya từ nhỏ đã được giáo dục theo quan niệm đó: tình cảm gia đình ít ỏi, lợi ích luôn được đặt lên hàng đầu.

Gáros lặng lẽ nhìn Zoraya, trong lòng ông hiểu rõ suy nghĩ của cô ấy.

  Zoraya sở hữu tư duy đặc biệt, và từ nhỏ đã được giáo dục theo truyền thống của loài rồng ác.

  Cô ấy không mấy quan tâm đến các đứa con của mình.

  Trong mắt Zoraya, việc sinh ra con cái với hoàng đế vừa có thể giúp Vương quốc Ola ngày càng mạnh mẽ hơn, tăng cường sức mạnh chiến đấu; vừa là nguồn lực quan trọng để củng cố vị thế của bà.

  Khi có những đứa con mang dòng máu hoàng đế, vị thế của bà trong Vương quốc sẽ càng vững chắc hơn.

  “Được, nhưng có một điều kiện.”

  Gáros từ tốn nói: “Con cái của ta phải trung thành với Vương quốc, trung thành với ta, chứ không phải với phe của ngươi.” Ông dừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào Zoraya; đôi mắt cô ấy hơi căng thẳng: “Ngươi hiểu chưa?”

  Zoraya gật đầu tuân thủ, mái tóc dài của cô vuốt qua đôi vai trắng muốt.

  “Vua của tôi, tôi hiểu rồi.”

  Cô nói, ngón tay vuốt qua kẽ hở giữa những chiếc vảy trên lưng con rồng khổng lồ.

  “Hơn nữa, Ngài biết đấy, tôi luôn biết kiểm soát bản thân, không bao giờ khiến Ngài phải phiền lòng.”

  “Trong tương lai, khi các đứa con của chúng ta lớn lên, chúng sẽ chiến đấu vì vinh quang của cha chúng, vì lá cờ của Olar.”

  Nghe những lời này, Gáros gật đầu nhẹ.

  Có lẽ bởi vì trong người Zoraya vẫn còn dòng máu của loài rồng xanh, nên cô ấy luôn có tham vọng lớn, khéo léo trong mưu tính, và giỏi giả vờ, lừa dối.

  Nhưng Gáros không hề lo lắng cho cô ấy.

  Bởi vì, như chính Zoraya đã nói, cô ấy biết kiểm soát bản thân.

  Cô ấy biết khi nào nên thể hiện sức mạnh, khi nào nên kiềm chế, biết rõ ranh giới của mình và hiếm khi vượt quá giới hạn… Và điều kiện then chốt là, trên đầu cô ấy luôn có Gáros đứng sau.

  Chỉ cần Hồng Thiết Long vẫn ngồi trên ngai vàng, tham vọng của Zoraya chỉ có thể trở thành động lực thúc đẩy sự phát triển của Vương quốc, chứ không phải mối nguy gây ra sự chia rẽ.

  Thực tế, không chỉ riêng Zoraya.

  Toàn bộ Vương quốc Ola có thể đoàn kết mạnh mẽ như vậy, cũng đều nhờ vào sự tồn tại của Gáros.

Anh ấy là trung tâm, là nền tảng vững chắc, là cột trụ đỡ đẩy mọi thứ.

  Nếu một ngày nào đó anh ấy không còn nữa, thì Vương quốc này… sẽ tan rã trong chốc lát và không còn tồn tại nữa.

  Những con rồng khổng lồ sẽ dẫn theo gia đình mình để chiếm giữ những vùng đất riêng; các bá tước cũng sẽ tự lập thành các phe phái riêng biệt.

  Nói chung, Ola là một Vương quốc rất bất thường.

  Garios rất hiểu điều này, nhưng anh ấy không quan tâm đến nó.

  Mục đích ban đầu khi Garios thành lập Vương quốc không hề liên quan đến việc “làm cho Loài rồng trở nên vĩ đại trở lại”; đó chỉ là những khẩu hiệu tuyên truyền, được sử dụng để gắn kết lòng dân, nâng cao tinh thần và thuận tiện hơn trong việc quản lý mà thôi.

  Ý nghĩa thực sự của sự tồn tại của Vương quốc này, chính là phục vụ cho Garios – và chỉ có vậy thôi.

  Cung cấp nguồn lực, hỗ trợ con đường tiến hóa của anh ấy, trở thành bậc thang giúp anh ấy leo lên những tầng cao hơn.

  “Mỗi tháng một lần, hãy đến gặp ta.”

  Hồng Thiết Long nói với Zoraya như vậy, sau đó bước đi mạnh mẽ và rời khỏi cung điện.

  Zoraya nhìn theo bóng dáng anh ấy khuất xa ở cuối hành lang, rồi từ từ thư giãn, nằm xuống đám lông mềm mại, với tư thế lười biếng, suy ngẫm về cơn đau trên cơ thể và niềm vui vừa qua.

  Không lâu sau đó, Garios đến vùng núi phía bắc Dãy Núi Rồng.

  Đây là nơi anh ấy thường xuyên tập luyện; địa hình hiểm trở, xa rời tiếng ồn ào của thế giới bên ngoài.

  Garios không ngay lập tức bắt đầu tập luyện; anh ấy gấp đôi đôi cánh, trầm tư trong lòng.

  Anh ấy tự hỏi liệu con cháu của Zoraya có thể kế thừa “Con Mắt Thật Sự” hay “Bàn Tay Hủy Diệt Pháp Luật” của mình hay không.

  Nếu có thể, điều đó có nghĩa là theo thời gian, khi những đặc tính mới xuất hiện trong quá trình tiến hóa của anh ấy, con cháu của mình cũng sẽ kế thừa thêm nhiều đặc tính từ anh ấy.

  Khi thế hệ thứ hai, thế hệ thứ ba… và nhiều thế hệ con cháu khác ra đời, nhóm Loài rồng mang trong mình dòng máu của Garios sẽ dần trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí có thể hình thành nên một loài rồng mới.

  Điều này rất có lợi cho Garios.

  “Tài năng tiến hóa của tôi hiện vẫn chưa biết giới hạn ở đâu; nhưng nếu thực sự có giới hạn, và khi tôi đạt đến một tầng nào đó mà tốc độ phát triển của mình tr

“Tôi có thể tiến xa hơn nữa bằng cách tạo ra những loài rồng mới mẻ,” anh ta tự nhủ trong lòng.

Đây là một thế giới nơi các vị thần tồn tại.

Trên hành tinh Bernardo, ảnh hưởng của các vị thần còn hạn chế, không quá tuyệt đối; nhưng ở đa số các thế giới khác, các vị thần luôn là biểu tượng cao quý và thiêng liêng.

Cấp độ cao hơn cả những người hùng truyền thuyết được gọi là “cấp độ bất tử”.

Mục tiêu của mọi người hùng truyền thuyết đều là trở thành những sinh vật bất tử – điều này cũng chính là bước đầu tiên để bước vào lĩnh vực của các vị thần.

Sau khi đạt được sự bất tử, con người có hai hướng phát triển chính:

Thứ nhất, trở thành một vị thần. Bằng cách nhận được sự công nhận của một vị thần chính, thực hiện những việc phi thường, tích lũy niềm tin từ mọi người, người ta có thể khơi dậy ngọn lửa thần linh, hình thành thân phận thần thánh và giành được quyền lực.

Thứ hai, trở thành những sinh vật gần giống thần thánh. Bằng cách liên tục vượt qua giới hạn của bản thân, dựa vào sức mạnh thuần túy của chính mình, những sinh vật này có thể sánh ngang với các vị thần, mà không cần đến niềm tin hay quyền lực nào; họ chỉ tin vào sức mạnh và ý chí của riêng mình.

Hai hướng phát triển này đều có những ưu và nhược điểm riêng. Nói chung, con đường trở thành thần thánh mang lại nhiều cơ hội hơn, có một lộ trình thăng tiến rõ ràng; quyền lực của các vị thần gần như vô hạn, cho phép họ làm những điều vượt ra ngoài tầm tưởng tượng của con người. Tuy nhiên, cái giá phải trả là họ phải chịu sự ràng buộc của niềm tin, phải duy trì vị trí thần thánh, phải tranh đấu với các vị thần khác… và thậm chí có thể bị hủy diệt nếu niềm tin của họ suy yếu.

Còn những sinh vật gần giống thần thánh… con đường phía trước họ còn rất mờ mịt. Mỗi người trong số họ đều phải tự mình tìm kiếm con đường riêng, không thể sao chép hay tham khảo con đường của những người khác; quá trình phát triển của họ cực kỳ gian nan, một bước sai lầm có thể khiến họ mãi mãi bị mắc kẹt.

Tuy nhiên, những sinh vật này cũng ít phải chịu những ràng buộc như niềm tin; họ tự do hơn nhiều và có nền tảng vững chắc hơn.

“Nếu có thể lựa chọn, tốt nhất là nên có cả hai,” anh ta nghĩ. “Giống như các vị thần Loài rồng kia – họ vừa là thần thánh, vừa là những sinh vật gần giống thần thánh; đó chính là lý do tại sao Rồng Thần lại mạnh mẽ đến vậy.”

Rất lâu trước đây, mục tiêu của Garios chỉ là sống lâu hơn và sống thoải mái hơn một chút. Bây giờ, anh ta đã thực hiện được mục tiêu đó. Nhưng anh ta không hề hài lòng với điều

Gálos không biết mình có thể đi được bao xa.

  Nhưng anh ta không hề cảm thấy lạc lõng vì điều đó; ngược lại, anh ta đã đặt ra cho mình những kế hoạch rõ ràng.

  Con đường phải được bước từng bước một: trước tiên phải trở thành một chiến binh huyền thoại, sau đó mới tiến gần tới cánh cửa bất tử… và chỉ sau đó mới nên suy nghĩ về những điều xa xôi hơn.

  Trong kế hoạch tương lai của mình,

  việc đồng thời đạt được địa vị thần linh và sống như một sinh vật bán thần là lựa chọn hàng đầu, nhưng cũng là lựa chọn khó khăn nhất.

  Tiếp theo, là con đường phát triển thành một sinh vật bán thần, bởi Gálos không muốn bị quá nhiều ràng buộc hạn chế.

  Cuối cùng, là con đường trở thành một vị thần thuần túy.

  Nếu anh ta có thể tạo ra một loài rồng mới, ổn định về mặt di truyền và có quy mô lớn, thì anh ta rất có cơ hội dựa vào đó để tập hợp các chức năng thần linh liên quan, đốt lên ngọn lửa thần thiêng, và đạt được địa vị thần linh.

  Lựa chọn cuối cùng, cũng là lựa chọn đơn giản nhất, là tiêu hết tất cả của cải mình có và tiến hành nghi lễ phong thần.

  Điều này cũng sẽ giúp anh ta trở thành một trong các vị thần, nhưng địa vị của anh ta trong hàng ngũ các vị thần sẽ rất thấp, bởi vì cách đạt được địa vị đó thông qua những thủ đoạn gian dối thường khiến cho thần tính yếu ớt và các chức năng thần linh trở nên mơ hồ.

  Tuy nhiên, dù yếu đến đâu, một vị thần vẫn là một vị thần.

  Nếu có những sinh vật bất tử, thậm chí là các vị thần, biết rằng một người huyền thoại chưa đạt đến tầm cao “thiên mệnh” lại đang lên kế hoạch trở thành thần hay bán thần, và thậm chí còn phân loại những khả năng đó, họ có lẽ sẽ cảm thấy buồn cười trước sự ngu dốt của con người.

  Giống như khi con người nhìn thấy những con kiến lớn thảo luận về việc xây dựng một cây cầu bắt qua đại dương vậy.

  Nhưng Gálos không quan tâm đến những điều đó.

  Anh ta chỉ biết rằng, miễn là mình cố gắng hết sức, miễn là mỗi bước đi đều vững chắc, ngay cả khi kết quả cuối cùng là thất bại, anh ta cũng sẽ không hề hối tiếc.

  Ít nhất thì anh ta đã thử sức, đã nỗ lực, và đã vươn tay về phía vĩnh hằng.

  Hừ!

  Hồng Thiết Long Anh ta hít một hơi thật sâu không khí lạnh của mùa đông; không khí lạnh buốt tràn vào phổi, làm dịu đi những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình.

  Anh ta tạm thời gác lại những kế hoạch xa vời ấy sang một bên, tập trung vào hiện tại, và bắt đầu