Những bông tuyết rơi lả tả xuống, dần phủ lên những ngọn núi một lớp áo bạc dày đặc.

Vài ngày sau, hai bóng rồng xuyên qua đám mây, bay vòng trong làn không khí lạnh giá, rồi hạ cánh ngay tại nơi mà Gaeros đang đứng.

Một con màu đen, một con màu đỏ.

Rồng sắt Sorog và Samantha.

“Tôi đã chuẩn bị xong rồi,” Rồng sắt nói, giọng nói trầm ấm và điềm tĩnh: “Chúng ta sẽ lập tức lên đường, đến Phục Ba Long Vực để chịu sự thử thách của dòng thời gian vĩnh cửu.”

Samantha lắc đầu, đẩy những bông tuyết bám trên lông ra, rồi ngẩng cao cằm lên:

“Tôi sẽ đi cùng Sorog. Tôi muốn hỏi trực tiếp những kẻ đó Kim loại rồng xem một suất như vậy có giá bao nhiêu… Chúng ta sẽ thương lượng thẳng thắn, không cần vòng vo.”

Nói xong, cô cười toe toét, lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn; hơi nước bốc lên từ khe răng cô.

“Tôi thật sự rất tò mò… Những kẻ nghèo khó ở Lãnh địa Rồng kia sẽ đưa ra mức giá cao đến mức nào đây?”

Gaeros vừa hoàn thành một chuỗi các cuộc rèn luyện; hơi nước bốc ra từ cơ thể anh khiến lớp tuyết xung quanh tan chảy, để lại một vùng đá đen ẩm ướt.

Anh thu lại đôi cánh, những cơ bắp dưới lớp vảy từ từ trở lại trạng thái bình thường, rồi gật đầu nhẹ với hai người họ hàng này.

“Nếu vậy thì tôi sẽ báo trước cho Ovis… Những việc còn lại thì các bạn tự lo liệu đi.” Anh không định đi cùng họ.

Do địa vị của mình khá nhạy cảm, trừ khi thực sự cần thiết, Gaeros không muốn tự mình đến Lãnh địa Rồng – điều đó có thể khiến một số kẻ cổ hủ tức giận, hoặc gây ra những sự chú ý và thăm dò không cần thiết.

Còn về sự an toàn của Sorog và Samantha…

Điều đó không phải là điều mà Gaeros cần phải lo lắng.

Họ đều là những con rồng trưởng thành, đã vượt qua giai đoạn ngủ đông và đang ở độ tuổi sung mãn nhất; hơn nữa, cả hai đều là những sinh vật mạnh mẽ cấp độ 20, thuộc hàng top trong thế giới huyền thoại.

Họ có khả năng tự đưa ra quyết định, có kinh nghiệm chiến đấu và biết cách bảo vệ bản thân… Không cần Gaeros phải lo lắng cho họ như đối với những con rồng non.

Gaeros hiểu rõ tính cách của Sorog: cẩn thận, tỉ mỉ, và không bao giờ tham gia vào những trận chiến không được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Khi anh ấy nói “Tôi đã chuẩn bị xong rồi”, điều đó có nghĩa là anh ấy đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng về mọi thứ.

Trên bề ngoài, Samantha có vẻ ngoài hấp tấp, nhưng thực ra cô ấy rất thông minh và khôn ngoan.

Ngay từ những năm đầu, cô ấy cũng đã được giáo dục về việc xác định vị trí của mình trong hệ sinh thái, biết khi nào nên tự tin, khi nào nên kiềm chế bản thân; vào những lúc quan trọng, cô ấy chưa bao giờ làm thất vọng Gaeros.

  Hơn nữa, với sự có mặt của Sorog, người đồng hành của mình, những sai sót nhỏ của cô ấy hoàn toàn có thể được bù đắp.

  “Được rồi, khi chúng ta trở lại…” Ánh mắt Samantha lấp lánh ánh chiến binh khi cô nói: “Hơi thở của rồng khổng lồ sẽ cuốn phủ toàn bộ đồng bằng Romania… Những sinh mệnh tầm thường kia sẽ phải nhận ra ai mới là chủ nhân thực sự của mảnh đất này.”

  Ngay khi câu nói vang lên, Iron Dragon và Hồng Long đồng loạt vỗ cánh bay lên.

 —Hai bóng dáng ấy lao lên trời, vượt qua bão tuyết, và nhanh chóng trở thành hai điểm đen nhỏ dần, biến mất trong đám mây màu xám đậm.

  Gaeros thu hồi ánh mắt, tiếp tục tập trung vào việc rèn luyện bản thân.

  Để trở thành người dẫn đầu Vương quốc, anh ta phải thực sự mạnh mẽ.

  Thời gian trôi qua trong tiếng gào thét của bão tuyết.

  Ở phía xa, hai bóng dáng rồng tiếp tục bay vượt qua biên giới phía bắc của Vương quốc Ola, tiếp tục bay cao.

 ‡ Dưới đó là những ngọn đồi dần trở nên bằng phẳng; những khu rừng phủ đầy tuyết giống như những bông lông trắng trên mặt đất, xen kẽ với những con sông và hồ bị đóng băng.

 ‡ Càng đi xa, khói bếp từ các thành bang loài người bay thẳng lên trời trong không khí lạnh giá; những cánh đồng và con đường đều bị tuyết phủ kín, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh.

  Họ duy trì độ cao khoảng một kilômét so với mặt đất.

 ‡ Độ cao này vừa đủ để tránh hầu hết các mối nguy hiểm trên mặt đất, vừa không làm ảnh hưởng đến sự ổn định khi bay trong những dòng gió mạnh ở tầng cao.

 ‡ “Để tránh bị những ánh mắt không cần thiết chú ý đến, chúng ta không nên bay quá nhanh; chỉ cần duy trì tốc độ hiện tại là được.”

 ‡ “Dự kiến sau bảy ngày, chúng ta sẽ đến được bờ biển và dần tiến gần hơn đến Phục Ba Long Vực.”

 ‡ Giọng nói của Sorog vang lên thông qua liên kết tâm linh: “Tôi đã lập kế hoạch cho hành trình này rồi; chúng ta sẽ tránh qua không phận của các thành phố lớn, cố gắng bay qua những vùng hoang dã.”

 ‡ “Biết rồi, biết rồi… Đừng cứ liên tục nhắc tôi nhé.”

 ‡ Samantha trả lời một cách hơi bực bội, nhưng vẫn điều chỉnh lại tư thế bay của mình, theo sát bên cạnh Iron Dragon.

 ‡ Theo lộ trình mà Iron Dragon đã lập ra, họ

Trên đường đi, không hề có bất kỳ sự cố nào xảy ra. Trên bầu trời, ngoại trừ đôi khi có những con chim và thú bay qua, mọi thứ đều bình thường. Vào lúc trưa ngày thứ ba, sau khi vừa rời khỏi biên giới đồng bằng Romania, họ bắt đầu bay trên vùng sa mạc được gọi là “Đồi Cát Nóng Bỏng”. Môi trường xung quanh dần thay đổi: bầu trời xanh thẳm, không một đám mây; ánh nắng mặt trời chiếu thẳng xuống các hòn cát, tạo ra những luồng hơi nóng dữ dội. Phía dưới là biển cát màu vàng nâu bao la, nơi những cột đá kỳ lạ và những hẻm núi sâu thẳm được gió và cát bào mòn nên hình dạng méo mó. Nơi này khô cằn, nóng bức và yên tĩnh đến mức gần như không có loài thực vật nào có thể sống được; gió cuốn theo bụi cát, tạo thành những “bức màn vàng” di chuyển từng chút một trên mặt đất. Bỗng nhiên, con Rồng Sắt đang bay phía trước chậm lại, tần suất vỗ cánh của nó cũng thay đổi. Trong đôi mắt hình kim của nó, những tia sáng mờ ảo, huyền bí như những vì sao lấp lánh, lướt qua mặt đất sa mạc. “Dừng lại.” Giọng nói của nó vang lên trong đầu Samantha, mang theo vẻ nghiêm túc. Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, con Rồng Sắt đã mang theo vật phẩm huyền thoại “Con Mắt Thấy Chân Lý” trong chuyến đi này. Sau khi Garos tiến hóa và có được những đặc tính tương tự, vật phẩm này không còn hiệu quả đối với nó nữa; vì vậy, Sorog đã mượn nó trước khi họ lên đường. Hồng Long Samantha co lại mí mắt, lập tức dừng lại, cánh của nó vẽ nên những đường cong trong không trung và nó dừng lại phía sau bên trái Sorog. Cô không hỏi lý do, mà ngay lập tức vào trạng thái cảnh giác cao độ; những chiếc vảy trên cổ cô hơi dựng đứng lên, và một nguồn năng lượng nóng bỏng bắt đầu tích tụ trong cổ họng cô. Con Rồng Sắt nói với giọng trầm: “Cẩn thận, có kẻ đang ẩn náu.” Ngay lập tức, một sự biến động bất ngờ xảy ra! Một ngọn đồi cát bình thường phía dưới bỗng nhiên nổ tung. Bụi cát vàng bị phun lên trời, và một bóng dáng xuất hiện giữa làn sóng cát. Đó là một sinh vật giống người cao lớn, to lực, toàn thân được bao phủ bởi ánh sáng huyền bí; khuôn mặt và trang phục của nó không thể nhìn rõ được. Trong tay nó cầm một cây rìu hai lưỡi khổng lồ, lưỡi rìu phát ra ánh sáng màu đỏ tối, trông rất nguy hiểm. Đó là một chiến binh huyền thoại, và anh ta rất giỏi trong việc tấn công bất ngờ. Từ khi ẩn náu cho đến khi xuất hiện, toàn bộ quá trình chỉ diễn ra chưa đầy nửa giây.

**Sức mạnh của lĩnh vực đó đã làm biến dạng mọi thứ xung quanh; những hạt cát bay lơ lửng và xoay tròn, tạo thành một cơn bão cát nhỏ.**

**Một bóng người lao vút qua không khí, chiếc rìu chiến được giơ cao, mang theo sức mạnh có thể phá nát núi non; không quan tâm đến Hồng Long, người đó ngay lập tức nhắm vào Sorog – con rồng sắt.**

**Nhưng phản ứng của Sorog lại nhanh hơn nhiều so với dự đoán của kẻ tấn công.**

**Hắn không cố gắng tránh né một cách vội vã. Trước một cuộc tấn công mãnh liệt từ một chiến binh huyền thoại đang phát huy hết sức mạnh, việc tránh né vội vàng chỉ khiến cho những điểm yếu của mình bị phơi bày ra trước đối thủ và đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm hơn.**

**Một con rồng cỡ 20 cấp đối đầu với một sinh vật huyền thoại… Dù có thể chống chịu được trong một thời gian nhất định nhờ vào sức mạnh thể chất, nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi.**

**Đối đầu trực tiếp với một chiến binh huyền thoại không phải là quyết định thông minh.**

**Sorog giữ vẻ bình tĩnh, chỉ đơn giản là giơ cao chiếc móng vuốt trước bên phải… Và ngay lúc đó, một huy hiệu bỗng nhiên phát sáng.**

**Cùng lúc đó, ở nơi xa xôi, bên ngoài tầng khí quyển, hai tia sáng chói lọi xuất hiện… Như những mũi tên do các vị thần ném xuống, chúng lao xuống với góc độ gần như thẳng đứng.**

**Tốc độ của chúng nhanh đến mức con người không thể nhìn thấy được… Một khoảnh khắc trước, chúng còn lấp lánh ngoài trời; khoảnh khắc sau, chúng đã đến ngay trước mắt Sorog.**

**Chúng chuẩn xác đâm trúng không khí phía trước Sorog… Rồi đột nhiên tắt sáng.**

**Hai bóng dáng mặc áo giáp bạc đã hiện ra giữa không trung… Bên trái là một hiệp sĩ thiêng liêng, cầm một cái khiên khổng lồ… Mặc dù chỉ là những linh hồn được tạo thành từ ánh sáng, nhưng họ toát lên vẻ vững chắc không thể phá vỡ được.**

**Bên phải là một hiệp sĩ dòng rong, cầm kiếm… Anh ta có khuôn mặt đẹp trai, bộ áo giáp nhẹ nhàng hơn; không khí xung quanh anh ta rung động liên hồi, toát lên vẻ nguy hiểm nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh.**

**Hạ Nhĩ và Mien – hai hiệp sĩ huyền thoại này đã được triệu hồi trực tiếp từ Đền Thờ, đến nơi này với tốc độ nhanh như đã được luyện tập sẵn, không hề chậm trễ chút nào.**

**Vào khoảnh khắc tiếp theo, chiếc rìu chiến và cái khiên khổng lồ đụng vào nhau…**

**“Bang!!!”**

**Tiếng va chạm kim loại chói tai lan tỏa ra xung quanh… Bề mặt cái khiên của hiệp sĩ thiêng liêng lập

Nhưng anh ta vẫn cứ chịu đựng một cách kiên cường.

Phía đối diện, người tấn công bỗng dừng lại, đà lao vào của họ bị chặn đứng.

Chính trong khoảnh khắc chưa đầy một giây đó, một vị hiệp sĩ linh hồn khác đã lao vào.

Thanh kiếm vung lên, tạo ra những đường cong nguy hiểm, xé nát không gian để lại những vết đen sìa, trúng thẳng vào cổ người tấn công.

Một đòn tấn công có tính chất liên quan đến không gian; nếu thành công, rất có thể sẽ phá vỡ được “lĩnh vực” bảo vệ của kẻ địch, buộc họ phải dùng rìu để đỡ đòn.

“Keng!”

Tiếng va chạm vang lên rõ ràng; lưỡi rìu bị bắn ra những tia lửa, và xuất hiện một vết nứt sâu.

Iron Dragon bình tĩnh đứng yên tại chỗ, quan sát từng chi tiết của trận chiến.

Hồng Long Samantha đã đi đến phía bên cạnh kẻ tấn công, hít sâu hơi thở rồi chuẩn bị tấn công, ánh mắt cô đăm đắm nhìn vào mục tiêu, tràn đầy ý chí chiến đấu.

Phía bên kia, kẻ tấn công không ngờ rằng cuộc phục kích này lại bị đáp trả.

Sự xuất hiện đột ngột của hai vị hiệp sĩ linh hồn huyền thoại này đã làm xáo trộn kế hoạch của họ; quan trọng hơn, điều này cho thấy mục tiêu đã có sự chuẩn bị từ trước.

Có lẽ, ngay cả “Hoàng đế Đỏ” cũng đang theo dõi tình hình ở đây.

Đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu đòn tấn công đầu tiên không thành công…

Trong lòng kẻ tấn công, những suy nghĩ về lợi ích và rủi ro lập tức nổi lên.

Nếu tiếp tục giao tranh, khả năng thắng lợi rất mong manh; hơn nữa, nếu kéo dài thêm, đối phương có thể sẽ có thêm viện binh.

Vì vậy, kẻ tấn công đột ngột giơ rìu ra trước mặt, tạo ra một luồng sóng xung kích màu đỏ tối để đẩy lùi hai vị hiệp sĩ linh hồn đó, đồng thời dùng chân đá vào không trung, lao ngược lại như một quả đạn.

Hành động của họ diễn ra rất nhanh chóng và quyết đoán, không hề do dự.

Từ khi tấn công đến khi rút lui, toàn bộ quá trình chỉ kéo dài khoảng một hoặc hai giây mà thôi.

Bụi bặm mà họ gây ra vẫn chưa kịp lắng xuống.

Hai vị hiệp sĩ linh hồn huyền thoại không tiếp tục truy đuổi; nhiệm vụ của họ lúc này là bảo vệ an toàn cho Iron Dragon và Hồng Long, chứ không phải tiêu diệt kẻ địch mạnh mẽ đó.

Mien đứng đằng trước Sorog với chiếc khiên, trong khi Hạ Nhĩ cầm kiếm canh gác phía bên cạnh; ánh sáng linh hồn của họ luôn ổn định, họ cảnh giác quan sát xung quanh để đảm bảo không còn bất kỳ cuộc phục kích nào khác.

Samantha từ từ thu hồi năng lượng rồ

“Nơi này đã nằm ngoài phạm vi tác động rồi, mà vẫn có thể di chuyển nhanh như vậy sao?”

Tiếp tục nhìn về hướng kẻ tấn công huyền thoại đang rời đi, Tiếc Long không quay đầu lại.

Anh giải thích một cách ngắn gọn, giọng nói bình tĩnh: “Đền Thánh bao phủ đồng bằng Romania là bởi vì căn cứ của chúng ta nằm ở đây, nhưng thực ra nó thuộc về một không gian chiều không, chứ không cố định ở một địa điểm cụ thể.”

Là phó tướng của Vương quốc Ola, nhưng sức mạnh của anh vẫn chưa vượt qua được ngưỡng của những người huyền thoại.

Sorog rất rõ ràng rằng mình chắc chắn là mục tiêu yếu ớt hoặc điểm xâm nhập trong mắt của nhiều thế lực thù địch; có vô số đôi mắt đang theo dõi anh từ bóng tối, và hầu hết trong số đó đều mang ý đồ xấu xa.

Vì vậy, trước khi bắt đầu chuyến đi này, anh đã chuẩn bị một cách kỹ lưỡng.

Quyền sử dụng hệ thống di chuyển của Đền Thánh luôn được mở cho anh, và hai vị anh hùng huyền thoại luôn sẵn sàng để hỗ trợ; chỉ cần anh kích hoạt biểu tượng đặc biệt, họ sẽ xuất hiện ngay lập tức với tốc độ cao nhất.

“Tch, thật đáng tiếc… kẻ đó chạy thật nhanh.”

Samantha lắc đuôi to của mình, tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng ánh mắt chiến binh vẫn còn hiện rõ: “Tôi cũng muốn bắt chước Garios, thử xem liệu có thể đánh bại một kẻ huyền thoại ở cấp độ cao hơn hay không… Có vẻ như lần này tôi sẽ không có cơ hội rồi.”

Tiếc Long không sửa lại những ảo tưởng không thực tế của em gái mình.

Anh nói: “Người đó đã sử dụng lĩnh vực ma thuật để che giấu toàn thân, ánh sáng linh hồn của họ bị biến đổi và làm mờ đi, khiến không thể nhận biết được chủng tộc hay đặc điểm cá nhân cụ thể… Đó chắc chắn là một kẻ sát thủ chuyên nghiệp, hoặc là một người huyền thoại không muốn bị lộ danh tính.”

“Hơn nữa, chúng ta mới chỉ rời khỏi biên giới đồng bằng Romania không lâu, vậy mà ngay khi bước vào vùng sa mạc hẻo lánh này, chúng ta đã bị tấn công…”

Tiếc Long ngước nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên, giọng nói trầm đục: “Có lẽ, có ai đó đang theo dõi chúng ta từ trên trời.”

Anh hạ mắt xuống, điều chỉnh lại góc độ của đôi cánh, và không hề có ý định dừng lại hay quay trở lại vì cuộc tấn công không thành công này.

“Chúng ta hãy tiếp tục hành trình đi… Chúng ta chắc chắn sẽ trở thành những người huyền thoại.”

Bên cạnh anh, Samantha dường như nghĩ đến điều gì đó, và hỏi một cách không hiểu: “Khoan đã, Sorog… Nếu Đền Thánh có thể di chuyển, tại sao chúng ta không đơn giản là sử d

“Các linh hồn anh hùng không có hình thể cụ thể, nhưng ngay cả vậy, việc di chuyển các linh hồn anh hùng cấp độ huyền thoại vẫn đòi hỏi phải tiêu hao những kho báu quý giá của Vương quốc – nói cách khác, chính là tiêu hao tiền bạc của chúng ta.”

“Với thân hình to lớn và sức sống mạnh mẽ của chúng ta hai người, lượng năng lượng cần thiết cho việc di chuyển sẽ là con số khổng lồ.”

“Kho báu của Vương quốc không phải là vô tận; chúng ta cần phải mở rộng lãnh thổ, duy trì quân đội, và mọi nguồn lực đều phải được sử dụng một cách hiệu quả.”

“Không quản lý gia đình thì không biết gạo muối quý giá đến mức nào.”

“Lãnh thổ của Vương quốc Ola rộng lớn, nguồn tài nguyên cũng khá dồi dào; đồng thời, chúng ta cũng đang tích cực phát triển ngành chăn nuôi, nông nghiệp và khai thác mỏ.”

“Tuy nhiên, mức tiêu hao của Vương quốc cũng thật kinh hoàng.”

“Số lượng rồng khổng lồ dưới trướng đang ngày càng tăng; mỗi con rồng đều là nguồn tiêu hao tài nguyên lớn. Việc duy trì và nâng cao sức mạnh của các chiến binh huyền thoại đòi hỏi những nguyên liệu quý giá; hàng loạt Thực Nhân Ma, quỷ dữ, thú dữ… và cả những sinh vật như người sói, người đầu chó, người thằn lằn chiến đấu cũng tiêu tốn rất nhiều thức ăn.”

“Ngoài ra, còn có những loài như người sói, người đầu chó, người thằn lằn chiến đấu – những sinh vật này sinh sản nhanh chóng và số lượng của chúng cũng rất đông. Ngay cả khi chúng ta kiểm soát mức độ sinh sản và cắt giảm nguồn cung cấp, số lượng của chúng vẫn đang tăng lên nhanh chóng; lượng thức ăn và vật tư mà chúng tiêu thụ mỗi ngày là rất lớn.”

“Con quái vật chiến tranh tên là Ola đang dần cảm thấy đói khát.”

“Việc phát triển một cách thận trọng không thể kéo dài lâu được; việc mở rộng lãnh thổ gần như đã trở thành lựa chọn không thể tránh khỏi.”

“Chiến tranh thực sự đã trở nên cấp bách: một mặt là để giành được nhiều đất đai và tài nguyên hơn; mặt khác, thông qua chiến tranh, chúng ta có thể loại bỏ những người dân dư thừa mà khó có thể quản lý một cách hiệu quả, đồng thời tuyển chọn ra những chiến binh xuất sắc hơn.”

“Sorog, nghe bạn nói, tôi luôn cảm thấy như bạn đang coi thường tôi, cho rằng tôi chỉ biết chiến đấu mà không biết quản lý gì cả.”

Hồng Long Samantha phàn nàn một cách không hài lòng.

Iron Dragon liếc nhìn Samantha một cái rồi lắc đầu: “Không đâu, bạn hiểu lầm rồi; chúng ta chỉ có những điểm mạnh khác nhau mà thôi, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng của mình.”

Samantha tỏ vẻ không hài lòng nhưng không tiếp