“Cha ơi! Trời ạ, cha trở nên oai phong hơn rồi! Ánh sáng của bộ áo giáp vảy này, thần thái đó… Lúc nãy tại kinh thành, con còn thấy cha tạo ra quả cầu lửa đó nữa; thật là tuyệt vời!” Giọng nói của Tiểu Long Nữ Ophelia vang lên.

So với Gar Kro, thân hình cô bé nhỏ hơn nhiều. Tuy nhiên, dáng vẻ của cô vẫn rất săn chắc, các đường nét cơ bắp đều đặn và tràn đầy sức mạnh; những hoa văn vàng trên bộ áo giáp vảy cũng trở nên rõ nét hơn rất nhiều.

Tiểu Long Nữ Ophelia vỗ đôi cánh và nhẹ nhàng hạ cánh xuống mép bục đứng bên cạnh Hoàng Đế Đỏ. Cô tự nhiên tiến lại gần, tựa vào thân hình hùng vĩ của Garros. Cô dùng mặt nạ và sừng rồng của mình để vuốt ve nhẹ nhàng vào áo giáp của cha mình, rồi phát ra những tiếng ron rén đầy hài lòng: “Dù đã hàng chục năm không gặp, nhưng cha vẫn luôn ở trong trái tim con, và chiếm vị trí cao nhất… Không ai có thể so sánh được đâu!”

Ngay sau đó, ánh mắt cô hướng về phía đống ngọc quý lấp lánh trước mặt Hoàng Đế Đỏ.

Garros cười khẽ. Ông vươn móng tay ra, lấy vài viên ngọc có kích thước vừa phải từ đống đó và đẩy chúng về phía cô:

“Cầm đi chơi đi.”

Tiểu Long Nữ Ophilia vui mừng nhận lấy những viên ngọc lấp lánh đó, ôm chặt vào lòng; những chiếc vảy trên má cô cũng bắt đầu nở rộ vì niềm vui.

“Cảm ơn cha! Cha thật là tuyệt vời nhất!”

Phía dưới, Gar Kro nhìn cảnh tượng này, trong mắt ông lóe lên một tia ghen tị. Ông ghen tị vì Ophelia có thể nhận được những viên ngọc quý, và cũng ghen tị vì cô có thể thoải mái âu yếm bên cha mình. Bản thân ông thì chắc chắn không bao giờ dám làm như vậy.

“Hay là… mình cũng thử xem sao? Học theo Ophilia, âu yếm cha mình nhỉ?” Một ý nghĩ kỳ quặc bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Gar Kro; ông tưởng tượng ra cảnh mình tiến lại gần cha, chà đầu vào ngực ông và nói với giọng điệu trầm ấm: “Cha thật là tuyệt vời nhất…”

Sss—!

Toàn thân Gar Kro gần như muốn đứng thẳng đứng ngược vì cảm giác ngượng ngùng dữ dội; ông vội vàng loại bỏ ý nghĩ đáng sợ đó khỏi đầu mình.

Thật là khiếp sợ…

Đúng lúc đó, ông cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình từ phía ngai vàng.

“Gar Kro.”

“Con ở đây, cha ạ.”

Gar Kro lập tức thu hồi tâm trí, ngay lập tức đứng thẳng người lại.

“Tôi đã nhìn thấy những dấu hiệu của những trận chiến mà con đã trải qua trên người mình.”

Gálos nói với giọng điệu bình tĩnh, “Rất tốt… Điều này chứng tỏ rằng con không lãng phí thời gian, không làm uổng phí dòng máu và sự kỳ vọng của ta; con đang đi đúng hướng.”

Trái tim của Garkroc bỗng nhiên đập mạnh hơn.

Việc được Ngài Rồng ghi nhận một cách trực tiếp như vậy khiến anh ta cảm thấy hào hứng hơn cả việc nhận được những kho báu quý giá.

“Tiếp theo…”

“Đây là phần thưởng cho những nỗ lực của con cho đến nay.”

Vài viên đá quý thuộc hệ lửa mà Garkroc yêu thích bay theo đường parabol đẹp đẽ trong không khí và lao về phía anh ta.

Ban đầu Garkroc hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức vươn ra móng vuốt và cẩn thận đón lấy chúng.

Anh ta mỉm cười rạng rỡ, lộ ra những chiếc răng nanh sắc bén, và nói lên với giọng vang dội:

“Cảm ơn Ngài vì phần thưởng này, Cha ơi! Con sẽ tiếp tục tiến lên phía trước và không bao giờ làm uổng phí sự tin tưởng của Ngài!”

Gáros nhìn quanh đại sảnh, ánh mắt lướt qua đàn rồng xung quanh, sau đó lại nhìn về phía Garkroc và hỏi:

“Những người anh chị em khác của con đang ở đâu?”

“Laraya, Y Sa Nặc Lạp, và Saria.”

Nghe Ngài Rồng hỏi về các con cái khác, Garkroc cúi đầu và trả lời:

“Báo cáo với Cha, sau giai đoạn tuổi trẻ, Laraya đã rời khỏi Vương quốc một mình.”

“Cô ấy nói… muốn noi theo con đường mà Cha đã từng đi.”

“Từ không có gì thành có, dựa vào trí tuệ và sức mạnh của bản thân, trước hết phải chinh phục và kiểm soát những bộ lạc, tộc thể sống rải rác, sau đó từng bước một xây dựng nên một đất nước rồng riêng của mình.”

“Chị gái Y Sa Nặc Lạp… Cô ấy cùng với mẹ đã trở về Phục Ba Long Vực.”

“Còn Saria…”, Garkroc dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Cô ấy vẫn đang ở vùng Băng tuyết Vĩnh cửu ở phương Bắc. Cô ấy nói rằng môi trường khắc nghiệt ở đó, cùng với những vết nứt sâu thẳm xuất hiện gần đây, chính là nơi lý tưởng để rèn luyện ý chí và thể lực. Vì vậy, cô ấy đã định cư ở rìa khu vực bị ảnh hưởng bởi những vết nứt đó và kiếm sống bằng cách săn bắn những con quỷ dữ.”

Quả nhiên… Những gì anh ta cảm nhận trước đây đều đúng.

Laraya – người dường như điềm tĩnh, thông minh và giỏi suy nghĩ – thực ra lại là người có tham vọng lớn nhất trong số các con cái của mình, và cô ấy thực sự sẽ thực hiện những gì mình nói, chứ không chỉ nói suông.

Đúng lúc đó, một giọng thì thầm vang lên trong đầu anh – đó là giọng của Tiếc Long Sorog.

“Cậu bé Lariya hiện đang ở một khu đất không chủ nhân gần lãnh địa của loài yêu tinh Materna Vương quốc, nơi anh ta chiếm giữ vài ngọn núi dễ phòng thủ để xây dựng lãnh địa của mình, tự xưng là Chúa Tể Hồng Liên. Dưới trướng anh ta có khoảng hơn ba nghìn thuộc hạ, chủ yếu là người sói, yêu tinh, cùng một số ít Thực Nhân Ma và orc đã bị anh ta chinh phục.”

“Hơn nữa, lãnh địa của anh ta nằm trong phạm vi giám sát thông thường của vệ tinh ma thuật của chúng ta.”

Gáros nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt hướng về phía bên phải mình.

Anh trai của mình, Tiếc Long Sorog, đang vừa thưởng thức một chiếc bánh kem khổng lồ được trang trí với các loại quả mọng và mật ong, vừa tiếp tục cuộc trò chuyện trong lòng với anh.

Gáros tự hỏi: “Anh đang theo dõi cậu ta một cách bí mật à?”

Sorog trả lời: “Tất nhiên rồi. Dù sao thì Lariya cũng là cháu trai của tôi, máu chúng ta cũng giống nhau mà.”

“Hơn nữa… tôi rất ngưỡng mộ tham vọng và khả năng hành động của cậu ta; điều này khiến tôi nhớ đến tuổi trẻ của anh và bản thân mình.”

“Vì vậy, tôi sẽ theo dõi cậu ta một chút. Tôi cũng tò mò muốn xem cậu ta có thể đạt được những thành tựu gì… Nhưng tất nhiên, chỉ là theo dõi thôi; trừ khi thực sự cần thiết, tôi sẽ không can thiệp trực tiếp. Đây là sự thử thách riêng của cậu ta.”

Ánh mắt Gáros lấp lánh với sự hiểu biết.

Sau một lúc suy nghĩ, anh nói với Sorog trong lòng: “Khi cần thiết, chúng ta có thể giúp đỡ cậu ta… Nhưng ngoài ra, hãy để cậu ta tự mình vượt qua những thử thách đó.”

“Đây là con đường mà cậu ta đã chọn.”

“Rõ rồi.” Sorog trả lời ngắn gọn, rồi cắn thêm một miếng bánh kem lớn. “Tôi hiểu rõ điều đó… Một cái cây không thể trụ vững trước gió tuyết nếu được nuôi dưỡng trong vườn ươm.”

Gáros rời mắt khỏi Sorog, lại nhìn về phía cảnh tượng ăn mừng đang diễn ra trong đại sảnh… Nhưng trong đầu anh, những suy nghĩ vẫn tiếp tục xoay chuyển.

Theo thời gian, con cháu của anh sẽ ngày càng nhiều hơn, lan rộng ra từng thế hệ này đến thế hệ khác… Khi đó, có lẽ anh chỉ sẽ quan tâm nhiều hơn đến những người con cháu nào thể hiện được tài năng phi thường, đạt được những thành tựu đáng kể, hoặc đang ở những thời điểm quan trọng trong cuộc đời họ mà thôi.

Đối với những con đường mà những người hậu duệ này tự chọn, ông không có ý định can thiệp quá nhiều.

Cuộc đời của loài rồng rất dài, và tương lai của chúng còn rất nhiều khả năng khác nhau.

Việc chỉ cung cấp những hướng dẫn cơ bản, sau đó để họ tự mình bay lên và tìm ra bầu trời thuộc về mình, có lẽ mới là cách phù hợp nhất đối với gia tộc rồng.

Garios nhặt lấy một khối vàng ròng, cho vào miệng và từ từ nhai, phát ra tiếng kêu “rắc rách”.

Ánh mắt ông liếc xuống phía dưới.

Galcro đã trở lại chỗ ngồi của mình.

Trong khi thưởng thức món ăn ngon, đôi móng vuốt của anh ta liên tục mở ra và đóng lại, các cơ bắp trên cánh rồng cũng co giãn theo.

Ngay cả trong buổi yến tiệc này, Galcro vẫn không quên luyện tập.

Còn Ophelia thì nằm bên cạnh anh trai mình, vui vẻ sờ soạt những viên ngọc mà cha vừa tặng, thỉnh thoảng lại lấy một viên ra soi dưới ánh lửa, phát ra những tiếng lẩm bẩm hài lòng.

Chớp mắt, mười ngày đã trôi qua.

Bữa yến thịnh soạn của loài rồng dần đi đến hồi kết, nhưng vẫn chưa thực sự kết thúc.

Tuy nhiên, bầu không khí trong đại sảnh đã hoàn toàn khác so với ban đầu.

Những con rồng và các lãnh chúa không còn tập trung vào những món ăn ngon lành trước mắt, cũng không còn say mê trong những màn biểu diễn của các thị tử nữa, mà là tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm trò chuyện với nhau, thỉnh thoảng lại nhìn về phía hình dáng oai vệ của Hoàng đế Đỏ.

Garios duỗi thẳng cổ rồng, các khớp xương phát ra tiếng “kêu rắc rắc” nhẹ nhàng.

Sau mười ngày liên tục ăn uống và nghỉ ngơi, tình trạng sức khỏe của ông đã đạt đến đỉnh cao.

Rồi, ánh mắt ông đặt lên người anh em rồng Sorog.

Nhận thấy ánh mắt của anh trai mình, Sorog gần như không dừng lại, ngay lập tức thiết lập một mạng lưới kết nối tâm linh một cách điêu luyện, sau đó, theo chỉ dẫn của Garios, mạng lưới này được kéo dài sang phía bên kia đại sảnh.

Hồng Long Samantha đang cúi đầu, thì thầm trò chuyện với cháu trai của mình.

Khi mạng lưới kết nối được thiết lập, trong mạng lưới tâm linh của ba người, tốc độ thời gian dường như trở nên chậm lại, tiếng ồn ào bên ngoài cũng biến thành những âm thanh mờ ảo, giống như việc nghe tiếng mưa qua lớp kính dày.

Giọng nói của Garios từ từ vang lên trong ý thức của họ:

“Sorog, Samantha… Các bạn đều đã đạt đến ranh giới cấp độ hai mươi; Vương quốc Lothern Golton, có lẽ cũng vậy… Thế giới huyền thoại dường như chỉ cách đó một bước chân, nhưng thực tế lại xa xôi như những vì sao.”

」

  Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: „Tại Phục Ba Long Vực, tôi có cơ hội sử dụng ‘Cơn sóng vĩnh cửu’ một lần.“

  “Đối với những con rồng bị mắc kẹt ở ngưỡng cực hạn, đây chính là chìa khóa giúp chúng thực sự bước vào Lĩnh vực huyền thoại.“

  Nghe vậy, ý thức của Sorog bắt đầu dao động: “Tôi biết về nơi này. Mấy ngày trước, Deborah, Alberto và Nasha đã liên tục trở về Phục Ba Long Vực. Từ những gì họ nói, tôi đoán rằng họ muốn sử dụng sức mạnh của cơn sóng này để vượt qua ngưỡng cực hạn và bước vào cấp độ huyền thoại.“

  Tại Phục Ba Long Vực, những Kim loại rồng đã đạt đến cấp độ 20 thực sự có cơ hội sử dụng “Cơn sóng vĩnh cửu” để tiến vào cấp độ huyền thoại.

  Nhưng cơ hội này không phải miễn phí; ngay cả đồng loại cũng phải trả giá. Có thể là thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm cho lãnh địa rồng, đuổi đánh những kẻ thù mạnh mẽ, hoặc đóng góp một số lượng lớn của cải để đổi lấy cơ hội đó.

  Garios tiếp tục nói: “Tôi quyết định trao cơ hội này cho bạn trước tiên, Sorog.“

  “Sau khi bạn bước vào cấp độ huyền thoại, bạn sẽ có thể quản lý Vương quốc tốt hơn và đối phó với những thách thức có thể xuất hiện trong tương lai. Còn Samantha, bạn không cần phải chờ đợi lâu nữa; tôi sẽ liên lạc với các bậc trưởng lão của Phục Ba Long Vực để xin thêm những suất cơ hội khác—hoặc thông qua việc thực hiện nhiệm vụ, hoặc bằng cách đóng góp của cải.“

  Dù anh ta không phải là thành viên chính thức của Phục Ba Long Vực, nhưng mối quan hệ của anh ta với họ cũng khá tốt. Các bậc trưởng lão của Kim loại rồng đã rõ ràng bày tỏ rằng họ không ngại trao thêm suất cơ hội cho Garios, miễn là anh ta có thể hoàn thành những nhiệm vụ được lãnh địa rồng giao phó hoặc đóng góp một số lượng của cải đủ lớn.

  Nếu chọn phương án thứ hai, số lượng của cải cần đóng góp sẽ cao hơn nhiều so với những gì thông thường các Kim loại rồng cần.

  Nhưng Garios không hề lo lắng về điều đó. Là một vị vua, kho báu của anh ta thật sự vô tận. Hơn nữa, sau hơn một trăm năm sống, khả năng chống lại sự cám dỗ của của cải đã trở nên cứng rắn như thép.

  Dùng vàng bạc và đá quý để đổi lấy cơ hội cho người thân bước vào cấp độ huyền thoại? Đó chính là một giao dịch vô cùng có lợi.

  Còn về người thân khác… Tiếng rồng sắt Golton…

Tình hình của anh ta tại đây có phần khá phức tạp.

Nếu vội vàng thăng cấp lên thành một “anh hùng huyền thoại”, dù có mối quan hệ với Nữ hoàng Pha Lê, dù từ nhỏ đã lớn lên tại nơi này và được coi là “nửa con rồng của Lothern”, thì danh tính của anh ta sẽ ngay lập tức trở nên nhạy cảm.

Ảnh hưởng của Truyền thuyết khổng long quá lớn; các chủng tộc loài người Vương quốc không thể cho phép một nhân vật như vậy ở lại lâu dài.

Hoặc là phải tìm cách biến anh ta thành thuộc hạ của hoàng gia, hoặc là phải đặt ra nhiều ràng buộc và luôn cảnh giác với anh ta.

Nếu không, nếu Truyền thuyết khổng long bỗng nhiên trở nên điên cuồng, điều đó có thể gây ra những thảm họa khủng khiếp.

Có lẽ… đã đến lúc để Galdon trở về rồi.

Garon suy nghĩ trong lòng.

Ngày xưa, việc để anh ta ở lại Lothern là một quyết định được đưa ra sau nhiều suy xét kỹ lưỡng: nhằm củng cố liên minh, thể hiện sự tin tưởng, và cũng để Ola có thể theo dõi tình hình từ phía đối thủ ở miền nam.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi; Ola no longer là một chính quyền non nớt cần sự hỗ trợ của Lothern. Dưới vẻ bề ngoài hòa bình, mối quan hệ giữa hai nước đang ngày càng trở nên căng thẳng.

Sứ mệnh của Galdon thực ra đã hoàn thành; anh ta không cần phải tiếp tục ở lại Lothern nữa.

“Hãy mời Galdon tham gia vào cuộc thảo luận này nữa.”

Garon nói: “Đã đến lúc chúng ta nên lắng nghe ý kiến của anh ấy.”

Sorog không nói gì thêm.

Những sợi dây liên kết tâm linh từ ý thức của anh ta lan tỏa ra ngoài, theo dòng máu để định hướng, vượt qua hàng ngàn dặm đường, uốn lượn về phía Vương quốc Lothern.

Khoảng nửa phút sau, một ý thức khác kết nối vào mạng lưới đó.

“Garon! Người anh yêu quý của tôi, Đại Hoàng Đỏ vĩ đại! Cuối cùng anh cũng đã tỉnh dậy rồi… Tôi có thể cảm nhận được rằng, những tình hình yên bình hiện tại ở các vương quốc Romania sắp sửa bị xáo trộn vì sự trở lại của anh!”

Ý thức của Galdon tràn ngập niềm hào hứng.

“Ola đang tổ chức một bữa tiệc lớn để kỷ niệm sự trở lại của anh… Bữa tiệc vẫn chưa kết thúc, và chỗ ngồi của anh vẫn còn trống.”

Garon trả lời một cách bình tĩnh, rồi chuyển sang đề tài chính: “Chúng tôi đang thảo luận về vấn đề liên quan đến việc trở thành ‘anh hùng huyền thoại’…”

“Sorog sẽ có cơ hội để đạt được bước tiến lớn… Samantha cũng nằm trong danh sách những người được cân nhắc.”

Gordon, lúc này chắc cũng đã đạt tới giới hạn cấp độ 20 rồi phải không? Về tương lai, anh có kế hoạch gì không?

“Anh không cần phải tiếp tục ở lại Lothern nữa; bất cứ lúc nào anh cũng có thể trở về Olar.”

Anh đặt quyền lựa chọn vào tay người đối diện.

Mạng lưới im lặng trong chốc lát.

“Truyền thuyết…”

Những biến động trong ý thức của Gordon dần dịu xuống: “Đúng vậy, tôi đã cảm nhận được rào cản đó – nó mạnh mẽ đến mức khiến tôi đau đầu… Nhưng trong máu tôi vẫn chảy dòng máu giống như của anh, dòng máu của Y Cách Nạp Tư.”

“Dù không sở hữu tài năng xuất chúng như các anh, tôi vẫn tin rằng một ngày nào đó mình sẽ vượt qua được rào cản này.”

“Hơn nữa, tôi vẫn còn trẻ; tôi không vội vàng gì cả.”

Anh thay đổi giọng điệu: “Còn việc trở về Olar… Anh trai, suốt những năm qua, suy nghĩ của tôi đã thay đổi.”

Garon gật đầu nhẹ: “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Anh nhận ra sự thay đổi trong cách nói chuyện của Gordon.

Thời gian trôi qua, người anh em họ Đã từng này, dù ban đầu không được coi là thông minh nhất, thực sự đã trưởng thành rất nhiều; giọng nói của anh giờ đây tràn đầy sự chín chắn và suy nghĩ sâu sắc hơn.

“Khi Olar mới được thành lập, tôi luôn khao khát thoát khỏi cái “lồng giam” xa hoa này, trở về nơi mà loài rồng xứng đáng sống, cùng các anh bay cao trên bầu trời, dùng móng vuốt xé nát kẻ thù.”

“Tôi đã chán ngấy những nghi thức rườm rà trong cung đình loài người, ghét bỏ những lời nói uốn éo, giả tạo.”

“Nhưng theo thời gian, tôi dần có những nhận thức khác.”

Garon trở nên hứng thú: “Hãy kể chi tiết hơn đi.”

Những biến động trong ý thức của Gordon lại trỗi dậy: “Anh trai, Sorog, Samantha… Suốt nhiều năm, tôi sống trong đất nước loài người, xung quanh toàn là những sinh vật có tuổi thọ ngắn.”

“Tôi đã chứng kiến sự già yếu và cái chết của vua O’Brien thế hệ trước.”

“Tôi cũng chứng kiến Ngải Lâm Na từ một cô gái trẻ loài người dần già đi, cuối cùng biến thành một linh hồn lửa… Đó là một sự thay đổi về bản chất, gần như giống như cái chết rồi tái sinh.”

“Và còn nhiều điều khác nữa…”

“Có một số quý tộc mà tôi từng quen biết; con cháu của họ lớn lên ngay trước mắt tôi, thừa kế tước vị, sau đó lại có con riêng… Những người tôi quen biết lần lượt già đi, qua đời… Những khuôn mặt mới liên tục xuất hiện trong Hoàng cung.”

“Lothern Hoàng cung giống như một vở kịch – các nhân vật thay đổi, những chiếc mặt nạ được thay thế, chỉ có sân khấu là mãi không thay đổi.”

“Các bạn có biết tôi đã rút ra điều gì từ tất cả những điều này không?”

Sau một khoảng lặng ngắn, ý thức của Golton trở nên sâu sắc hơn: “Thời gian… sức mạnh của thời gian.”

“Đối với loài người, hai mươi năm đủ để một đứa trẻ lớn lên thành thanh niên, đủ để mái tóc đen chuyển sang bạc; một trăm năm thì đủ để một gia tộc từ thịnh vượng trở nên suy tàn.”

“Vua cũng sẽ già đi và qua đời.”

“Các quý tộc thì luôn lên xuống; gia tộc hôm nay vang dội, ngày mai có thể đã biến mất không dấu vết.”

“Nhưng đối với tôi thì sao? Hai mươi năm chỉ là một khoảng thời gian ngủ dài hơn một chút; một trăm năm cũng chỉ là vài trang trong cuốn sách dài của cuộc đời tôi mà thôi. Thọ mệnh của tôi còn rất dài – đủ để dành hàng chục năm xây dựng một mối quan hệ, dùng một trăm năm ảnh hưởng sâu sắc đến triết lý truyền thừa của một gia tộc, và cần thêm nhiều thời gian nữa… để dệt nên một tấm lưới vô hình.”

Ý thức của Samantha Hồng Long truyền đến những sóng gợn đầy bối rối: “Vậy thì, anh thực sự muốn làm gì? Muốn sống hưu trí ở Lothern sao?”

Golton mỉm cười và nói ra suy nghĩ của mình: “Tôi muốn ở lại Lothern, sử dụng khoảng thời gian dài để dần dần thấm nhập vào mọi ngóc ngách của đất nước này.”

“Bằng cách ảnh hưởng, hướng dẫn và tác động một cách âm thầm… Tôi muốn trở thành ‘vua không ngai vàng’ của mảnh đất này, để tương lai của Lothern, một cách vô thức, phát triển theo hướng có lợi cho chúng ta.”

“Điều này đòi hỏi sự kiên nhẫn tuyệt đối.”

“Và tôi luôn ghi nhớ lời dạy của ngài, Garios… Có lẽ tôi không quá thông minh, nhưng tôi chưa bao giờ thiếu kiên nhẫn.”

Ý thức của Sorog truyền đến một cách yên bình: “Thế giới loài người thật là khó lường.”

“Một lần thay đổi ngai vàng, một cuộc thanh trừng chính trị… đều có thể khiến những nỗ lực của anh trong hàng chục năm trở nên vô nghĩa. Hơn nữa, làm thế nào để anh đảm bảo rằng mình sẽ không bị ảnh hưởng bởi những lợi ích của Lothern trong suốt quãng thời gian dài ấy? Khi anh uống rượu cùng các quý tộc loài người nhiều hơn là gặp gỡ người thân ruột thịt của mình, khi anh bắt đầu suy nghĩ theo cách của họ… lúc đó, anh thực sự là anh em của ai đây?”

Trả lời của Golton rất rõ ràng và quyết đoán: “Bởi vì tôi sẽ không bao giờ quên mình là ai.”

“Khi tôi nhìn xuống những khuôn mặt loài người v

」

  Gáros lặng lẽ nghe hết, rồi mới từ tốn bắt đầu nói.

  “Một kế hoạch dài hạn… Nghe có vẻ khá khả thi, vì nó tận dụng được ưu thế cơ bản nhất của loài rồng – tuổi thọ vô cùng dài. Nhưng… tôi không ủng hộ.”

  Ý thức của Górlton bỗng trở nên bối rối.

  Anh ta không vội vàng tranh luận, mà chỉ hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao?”

  Gáros mỉm cười; nụ cười ấy được truyền qua mạng lưới: “Bởi vì tôi đã tỉnh giấc… Và hòa bình giữa Ola và Lothern có lẽ sẽ không kéo dài lâu nữa.”

  Górlton lập tức hiểu ý anh ta.

  “Anh trai… anh muốn… phát động chiến tranh với Lothern à?”

  Gáros lắc đầu nhẹ: “Không. Chính Lothern là người muốn chiến tranh với chúng ta… Và cuộc chiến này gần như không thể tránh khỏi.”

  “Trước khi điều đó xảy ra, anh có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, tìm việc để làm… Có lẽ… vào lúc quan trọng, sự hiện diện của anh sẽ mang lại những tác động bất ngờ.”

  Mối quan hệ giữa các quốc gia thuộc Romania chưa bao giờ là bất biến.

  Các hiệp ước có thể bị phá vỡ, tình bạn có thể bị phản bội… Ngày hôm nay là đồng minh, ngày mai có thể trở thành kẻ thù.

  Tất cả những điều này, Gáros đã nhìn thấu từ lâu rồi.

  Vương quốc Ola cuối cùng không phải là một quốc gia do con người lãnh đạo; người cai trị nó là một Đầu Khổng Lồ Rồng, và lực lượng cốt lõi của nó chính là Long Quần. Một thực thể như vậy, chỉ cần bộc lộ chút ý đồ mở rộng lãnh thổ, cũng đủ khiến toàn bộ cộng đồng con người ở Romania cảm thấy bất an.

  Và sự mở rộng lãnh thổ của Ola là điều không thể tránh khỏi.

  Số lượng Long Quần đang tăng lên, các Truyền thuyết khổng long sẽ lần lượt xuất hiện… Sức mạnh của chính Gáros cũng đang không ngừng tăng trưởng.

  Lãnh thổ và nguồn lực hiện có của Vương quốc dần không còn đủ để đáp ứng những nhu cầu ngày càng tăng của chúng.

  Nếu không mở rộng lãnh thổ, những mâu thuẫn nội bộ sẽ tích tụ dần, cuối cùng sẽ bùng nổ thành thảm họa phá hủy Vương quốc. Khi đó, nếu mất đi sự hỗ trợ của những cỗ máy Vương quốc, tốc độ phát triển của Gáros cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

  Suốt này, tài năng tiến hóa của anh ta chủ yếu được sử dụng để thay đổi bản chất của chính mình.

Sự phát triển về cấp độ sinh mệnh của anh ta không thể thiếu sự hỗ trợ từ nguồn lực khổng lồ. Hơn nữa, thông qua những cuộc trò chuyện với Sorog trong suốt bữa tiệc, Gálos đã biết được những thay đổi xảy ra trên thế giới trong thời gian anh ta ngủ say. Sự xâm lược của Đế quốc Orc, cùng với thảm họa thiên thạch ập đến lục địa Orotara… Tất cả những điều này khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Khi nghĩ đến kế hoạch khai thác vực sâu của Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng, Gálos linh cảm rằng tương lai của thế giới này có lẽ sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm. Vì vậy, anh ta không thể dừng bước trên con đường trở nên mạnh mẽ hơn.

“Các quốc gia khác sớm muộn gì cũng sẽ áp đặt sức ép lên chúng ta, và chúng ta tuyệt đối không thể ngồi yên chờ đợi số phận.”

“Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta sẽ là những người tiên phong hành động.”

Hoàng đế Đỏ ngẩng đầu nhẹ, ánh mắt như xuyên qua những bức tường của phòng tiệc, vượt qua những ngọn núi uốn lượn và dòng sông quanh co, để nhìn xuống vùng đất rộng lớn phía nam.

“Bước đầu tiên, chúng ta phải biến toàn bộ Tây Á Quốc Vương Gia thành lãnh thổ thuộc về Ola – không chỉ là nước chư hầu trên danh nghĩa, mà là lãnh thổ thực sự của chúng ta, khiến nó trở thành một phần không thể tách rời của chúng ta.”

Anh ta nói.

Đã có lúc, trong cuộc chiến tranh đã lan tràn khắp lục địa, anh ta buộc phải theo dòng chảy, chỉ có thể tìm cách bảo vệ lợi ích cho bản thân trong những kẽ hở. Nhưng bây giờ, ngọn lửa chiến tranh sẽ không còn do người khác khơi dậy nữa. Lần này, người nắm giữ ngọn lửa ấy chính là bản thân anh ta.