Năm 362 theo lịch mới, mùa xuân.

Bình minh buông xuống như mọi khi, bầu trời chỉ còn lại vệt đỏ cam phai nhạt, các đám mây chuyển động từ từ.

Không có động đất hay ánh sáng rực rỡ nào xảy ra.

Hoàng đế Đỏ, Garios Y Cách Nạp Tư, đã chìm vào giấc ngủ dài này sau một buổi tối bình thường như thế.

Tuy nhiên, Vương quốc Ola – thứ mang theo ý chí của hoàng đế – không hề dừng lại.

Con quái vật khổng lồ này, được tạo thành từ sự kết hợp giữa loài rồng và nhiều chủng tộc khác nhau, sau một khoảng thời gian điều chỉnh ngắn ngủi, đã tiếp tục vận hành theo kế hoạch đã được đặt ra trước khi hoàng đế chìm vào giấc ngủ.

Các đội quân mạnh mẽ vẫn đóng giữ những nơi hiểm yếu, lá cờ chiến tranh bay phấp phới trong gió lạnh.

Áo giáp của binh sĩ và vảy của con cháu rồng lấp lánh ánh sáng lạnh lùng dưới ánh nắng mặt trời.

Nhưng những thay đổi là rõ ràng.

Tiếng kèn xung kích không còn vang lên nữa, các cuộc tuần tra quy mô lớn và các hành động đe dọa xâm lược biên giới hầu như không còn xảy ra.

Lịch trình tuần tra trở nên đều đặn hơn, các tuyến phòng thủ được củng cố và sửa chữa liên tục; trọng tâm chiến lược đã chuyển từ việc mở rộng lãnh thổ sang việc bảo vệ lãnh thổ một cách vững chắc.

Trong lòng đất rộng lớn này, xu hướng phát triển cũng chuyển sang việc đầu tư sâu rộng và tích lũy.

Theo lời dặn rõ ràng của hoàng đế trước khi chìm vào giấc ngủ, những lĩnh vực trước đây bị bỏ qua bắt đầu được quan tâm nhiều hơn, đặc biệt là những lĩnh vực từng bị che khuất bởi các cuộc chiến tranh.

Đó là sự truyền bá kiến thức và việc nuôi dưỡng con người.

“Một người chỉ biết cầm kiếm đánh nhau thì rất thô sơ và mong manh.”

Câu nói này của Hoàng đế Đỏ đã được khắc trên nền đá của mỗi trường học mới được thành lập.

Trường “Học viện Kiến thức Cơ bản” đầu tiên được thiết lập tại Thành phố Lửa Đỏ nhanh chóng trở thành mô hình để các trường học khác được xây dựng tại các thị trấn ở biên giới và trong đất liền.

Những trường học này mở cửa cho tất cả các con em của người dân tự do, dạy họ những kiến thức cơ bản như viết chữ, toán học và lịch sử chung của Vương quốc.

Chương trình học ngôn ngữ bao gồm hai loại:

Một là ngôn ngữ rồng, được sử dụng làm ngôn ngữ chính thức và trong công việc hành chính của tộc Ola; hai là ngôn ngữ chung của lục địa, giúp dễ dàng giao tiếp với các chủng tộc khác.

Các sách giáo khoa đã được kiểm duyệt kỹ lưỡng, loại bỏ những nội dung có thể làm lung lay lòng trung thành với hoàng đế và Vương quốc; đồng thời, nhiều bài văn ca ngợi công lao vĩ đại của hoàng đế và các truyền th

Mặt khác, các cuộc chinh phạt quy mô lớn và việc thu thập tài nguyên theo hình thức cướp bóc đã được tạm dừng, thay vào đó là việc quản lý kỹ lưỡng những vùng đất đã được kiểm soát.

Trong lòng địa phận Vương quốc, những người thợ thủ công và nông dân của các tộc người định cư đã được tổ chức lại để học những kiến thức cơ bản về nông nghiệp, thủy lợi và khảo sát mỏ.

Trong một môi trường tương đối ổn định,

và với sự hướng dẫn trực tiếp của các học giả từ Olar,

những vùng đất hoang vu đã được khai phá có kế hoạch; những con kênh đã bị bỏ hoang nhiều năm được thông tắc; một số loại cây trồng chịu được lạnh và hạn hán được trồng rộng rãi.

Việc khai thác khoáng sản cũng thay đổi so với trước đây, không còn áp dụng phương thức khai thác cạn kiệt nguồn tài nguyên, mà chú trọng đến việc lập kế hoạch và sử dụng lâu dài nhằm kéo dài tuổi thọ của các mỏ.

Những con đường nối các thị trấn lớn với các khu vực sản xuất tài nguyên được mở rộng và gia cố chắc chắn hơn; lực lượng vệ binh tuần tra định kỳ bảo vệ an toàn cho các đoàn buôn, giúp hàng hóa lưu thông thuận lợi hơn trong nước.

Tất cả mọi thứ diễn ra một cách êm đềm, ổn định, nhưng lại toát lên vẻ phát triển mạnh mẽ và vững chắc.

Toàn bộ Vương quốc Ola giống như một con rồng khổng lồ đang ẩn mình trong hang ổ, gác lại những chiếc móng vuốt sắc bén và cái đầu hung hăng, co ro lại gọn gàng hơn, tập trung vào việc củng cố bộ lông vảy, rèn luyện sức mạnh cơ thể và tiêu hóa những thành quả đã thu được; đồng thời, nó luôn theo dõi những biến động xảy ra bên ngoài hang ổ bằng ánh mắt cảnh giác và yên bình.

Nó đang chờ đợi… và cũng đang tích lũy sức mạnh.

Tuy nhiên, thời gian không bao giờ dừng lại chỉ vì sự ngủ yên của bất kỳ vị vua nào, cũng không bao giờ chạy nhanh hơn chỉ vì sự phát triển của một Vương quốc nào đó.

Thời gian giống như một bàn tay vô hình, nhẹ nhàng điều khiển mọi sự vật trên thế giới này.

Mỗi quyết định dù nhỏ bé đến đâu, mỗi cuộc gặp gỡ tình cờ nào, dưới sự điều khiển của nó, hoặc lặng lẽ tránh xa nhau, dần dần xa cách; hoặc đột nhiên giao thoa với nhau, tạo thành một mạng lưới phức tạp.

Không ai hay biết, những cốt truyện mới đã bắt đầu được gieo rắc.

Có những câu chuyện bị lãng quên, cuối cùng tan biến theo gió; có những câu chuyện âm thầm nuôi dưỡng, và rồi sẽ được lan truyền rộng rãi.

Gió bắt đầu từ những đám cỏ non, mây tụ lại giữa những thung lũng hẻo lánh; mọi vật đều thay đổi quỹ đạo trong im lặ

Dòng suối trong vắt uốn lượn qua khu vực này; những bông sen nổi trên mặt nước tạo ra những âm thanh trong trẻo dưới làn gió nhẹ.

Nơi đây chính là thiên đường của rất nhiều sinh vật thuộc loại “tinh linh” hiền lành.

Các nàng tiên hoa nhảy múa trong bụi cây; những linh hồn cây nhô đầu ra từ sau thân cây để nhìn xung quanh; còn các linh hồn ánh sáng thì bay lượn trên không, tạo nên những vệt sáng lấp lánh như đom đóm.

Lúc này, gần như tất cả các sinh vật thuộc loại “tinh linh” đều đã tụ tập lại trên một khoảng đất trống trong rừng, tạo thành một vòng tròn lỏng lẻo, nhìn với vẻ hào hứng và kính ngưỡng về phía trung tâm.

Đó là một con rồng sắt đỏ cao hơn bốn mươi mét đang đứng đó. Lớp vảy của nó có màu đỏ tối và đen thẫm, phản chiếu ánh sáng ấm áp của khu vườn này nhưng lại mang lại cảm giác lạnh lùng; trên hai cánh bán phần của nó, những dải năng lượng giống như dòng dung nham đang chảy trôi; những chiếc sừng gai nhọn và những gai trên lưng nó thẳng đứng hướng lên bầu trời, trong khi đôi mắt đen thẫm của nó nhìn xuống phía dưới một cách yên bình.

Còn trên mặt đất ngay trước mặt con rồng, chỉ còn lại những đám tro tàn đen sìu. Có thể nhận ra rằng đó là dấu vết của một sinh vật khổng lồ nào đó đã ngã xuống đó. Đó chính là xác của một con quái vật đất mục.

“Thưa bà Vira! Thật là phi thường! Thật là phi thường!”

Các nàng tiên hoa reo hò và bay lại gần, bay vòng quanh đầu con rồng, rải rác những hạt phấn cầu vồng lấp lánh.

Những linh hồn cây chạy ra từ nơi ẩn náu, nhảy múa quanh dấu vết của con rồng; các linh hồn ánh sáng tụ tập lại, tạo nên một dòng sông ánh sáng mơ mộng bao quanh con rồng.

Vùm!

Một luồng ánh sáng cuồn trào, và hình dáng khổng lồ của Hồng Thiết Long nhanh chóng co lại và biến thành Rồng yêu tinh – bà Vira quen thuộc của mọi người.

“Hãy bình tĩnh đi mọi người… Bà chưa thực sự ra sức đâu; con quái vật ngu ngốc đó đã ngã xuống ngay lập tức… Thật là không đáng kể chút nào.”

Rồng yêu tinh nhún mũi và nói một cách bình thản.

Tuy nhiên, cái lưng thẳng tắp của bà, đôi mắt hơi nhắm lại, và nụ cười hài lòng trên môi bà đã hoàn toàn bộc lộ niềm tự hào trong lòng bà.

Quái vật đất mục là những con quái vật gây ô nhiễm xuất hiện định kỳ trong vùng đất hoang dã của các linh hồn. Chúng được tạo thành từ đất mục nát, thực vật héo úa và những cảm xúc tiêu cực tích tụ lại với nhau; chúng trông giống như những ngọn đồi di động, bề mặt của chúng phủ đầ

Bởi vì họ đã có “Đại nhân Vĩ La”.

Vài năm trước, Vĩ La – người thuộc dòng tộc Rồng yêu tinh – đã trở về Thôn xanh mướt.

Những sinh vật trẻ tuổi cảm thấy lạ lẫm trước sự xuất hiện đột ngột của người đồng loại này; trong khi những người lớn tuổi hơn thì cũng rất ngạc nhiên trước những thay đổi ở cô ấy.

Nhưng Vĩ La nhanh chóng hòa nhập vào cộng đồng theo cách riêng của mình. Cô dùng những loại màu vô hại để vẽ những họa tiết thú vị lên đôi cánh của các nàng tiên hoa, dạy những sinh vật cây cối nhỏ những trò chơi mới mẻ mà chúng học được từ bên ngoài, và vào ban đêm, bên bếp lửa, cô kể những câu chuyện Thế giới vật chất khiến các sinh vật này say mê.

Cô kể về việc mình đã phải đấu tranh như thế nào trong thế giới xa xôi và nguy hiểm ấy để giành được những khả năng biến hình mạnh mẽ; kể về việc mình đã dùng danh tính giả “Gálos Y Cách Nạp Tư” để vươn lên từ những vùng hoang dã đầy hiểm nguy, thống nhất các bộ lạc, chiến thắng những kẻ thù mạnh mẽ, và cuối cùng xây dựng nên một đế chế Vương quốc hùng vĩ; kể về việc một sinh vật yếu đuối như mình làm thế nào để trở thành “Hoàng đế Đỏ” – người được vô số sinh linh kính sợ.

Những câu chuyện ấy đầy chi tiết và sống động đến nỗi đối với hầu hết các sinh vật chưa bao giờ rời khỏi vùng đất Thần tiên hoang dã, chúng thực sự giống như những bản sử thi huyền thoại.

Tất nhiên, cũng có những sinh vật tự hỏi liệu một số tình tiết có quá kỳ lạ hay không, hoặc liệu những chi tiết đó có thể được kiểm chứng hay không… Nhưng tất cả những nghi ngờ ấy đều tan biến khi một con quái vật đất mục xâm lược đến.

Khi con quái vật khổng lồ, toát ra mùi hôi thối ấy lại bước chân lên những thảm thạch, các sinh vật đều hoảng sợ. Nhưng Vĩ La bình tĩnh bay đến, và trước mắt mọi người, cô biến thành một con rồng sắt đỏ. Chỉ trong vòng mười hơi thở, hơi thở nóng bỏng của con rồng đã biến con quái vật thành tro bụi.

Từ ngày hôm đó trở đi, tất cả những ánh mắt nghi ngờ đều biến thành sự ngưỡng mộ và kính sợ. Vĩ La trở thành người bảo vệ được công nhận của Thôn xanh mướt, là sinh vật mạnh mẽ nhất, và là anh hùng mang lại những phép màu.

Mỗi ngày, các nàng tiên hoa đều dệt những vương miện hoa tươi mới cho cô, những sinh vật cây cối nhỏ dâng những quả mọng ngọt nhất, còn các sinh vật ánh sáng thì tổ chức những buổi khiêu vũ đặc biệt dưới bầu trời đêm cho cô… Ngay cả những sinh vật ở khu vực lân cận cũng đi xa hàng ngàn dặm chỉ để được nhìn thấy “Hoàng đế Đỏ” này.

“Đại nhân Vĩ La… Làm ơn,

Bầu không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh, và ngay lập tức, nhiều ánh mắt đầy mong đợi hướng về phía cô ấy.

Mặc dù đã chứng kiến điều này vài lần rồi, nhưng vẫn không thể phủ nhận được sự ấn tượng mà thân hình cao lớn và sức mạnh hùng vĩ ấy mang lại; mỗi lần như vậy, các sinh vật thuộc loài tinh linh đều cảm thấy hứng thú và xúc động sâu sắc.

Nếu đó là những con quái vật lạ lẫm từ bên ngoài, chúng chỉ biết sợ hãi mà thôi. Nhưng vì biết rằng đó chính là hóa thân của Rồng yêu tinh, nên trong lòng chúng không chỉ có sự kính trọng mà còn xen lẫn niềm tự hào và khao khát.

Vira chớp mắt, nhìn quanh những khuôn mặt đầy ngưỡng mộ xung quanh mình, và cảm thấy vô cùng tự hào.

Cô ta cố tình ho khan một tiếng, tỏ ra như thể đang nói: “Được thôi, vì các bạn quá nài nỉ, thì tôi sẽ chiều theo.”

“Được rồi, chỉ một lần thôi nhé… Hãy nhìn kỹ vào đây này! Đây chính là biểu tượng của sức mạnh, là hiện thân của uy nghiêm…”

“Vira…”

Một giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa nỗi lo lắng vang lên từ phía sau đám sinh vật tinh linh.

Tất cả đều im lặng lại và nhường đường cho người đang tiến đến.

Người đó là một con ngựa một sừng với vẻ ngoài thanh tú, bờ lông bạc óng như ánh trăng, chiếc sừng trên trán trong suốt lấp lánh; toàn thân nó toát ra vẻ đẹp trầm mặc và cổ xưa.

Đó chính là người bảo vệ thực sự của Thung lũng Xanh, vị trưởng lão Elvin.

Con ngựa một sừng từ từ tiến đến gần Vira, đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào cô.

“Lại quên lời cảnh báo của tôi lần trước rồi à?”

Vira vô thức co ro hai cánh lại một chút.

Dĩ nhiên là cô nhớ rồi.

Nửa năm trước, sau khi cô sử dụng phép thuật “Hoàng đế Đỏ” để đuổi đàn sói hung dữ, Elvin đã nói chuyện nghiêm túc với cô.

Vị trưởng lão ngựa một sừng đã chỉ ra rằng cô cần phải nghỉ ngơi; mỗi lần sử dụng kỹ năng biến hình này, cô đều tiêu hao nguồn sống của mình, làm tăng tốc quá trình lão hóa của mình.

“Cô đã không còn trẻ nữa rồi, Vira,” Elvin nói, “Tuổi thọ của Rồng yêu tinh vốn đã hạn chế; so với các thành viên trong bộ lạc của mình, cô đã được coi là sống lâu rồi… Việc liên tục sử dụng sức mạnh vượt qua giới hạn của bản thân chỉ khiến thời gian còn lại của cô trôi qua nhanh hơn mà thôi.”

Nhưng lúc này, đối mặt với ánh mắt lo lắng của vị trưởng lão, Vira lại một lần nữa ngẩng cao đầu.

“Trưởng lão Elvin, ông quá lo lắng rồi!” Cô trả lời bằng giọng nói vui vẻ và tự tin, “Tôi là V

Ánh sáng bỗng nhiên bùng cháy; thân hình nhỏ bé kia nhanh chóng phình to ra, lớp vảy màu đỏ tối và đen thẫm lại phủ kín toàn thân. Con rồng sắt đỏ cao hơn bốn mươi mét đứng vững trên khoảng đất trống, đôi cánh dang rộng tạo nên bóng tối rộng lớn xung quanh.

“Waaah!”

Các sinh vật thuộc loại tinh linh đều reo lên ngạc nhiên. Mặc dù có vài con nhút nhát và vô thức lùi lại vài bước, nhưng trong ánh mắt chúng, niềm hứng thú và sự ngưỡng mộ chiếm ưu thế hơn nỗi sợ hãi rất nhiều.

Tiểu yêu tinh nhỏ nhảy vui vẻ lên móng vuốt của con rồng, các sinh vật khác cũng tụ tập lại xung quanh: có con trèo lên lưng rồng, có con chạm nhẹ vào những lớp vảy lạnh giá, có con bay lượn quanh nó và đùa giỡn.

Con rồng sắt đỏ đứng yên, để các sinh vật tự do chơi đùa trên người mình, tỏ ra rất kiên nhẫn.

Ánh nắng mặt trời lọt qua khe lá, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên lớp vảy đỏ tối; tiếng suối róc rách vang lên từ xa, cùng với tiếng cười vui vẻ của các sinh vật, tạo nên một bức tranh kỳ lạ nhưng hài hòa.

Một con quái vật oai nghiêm… và một thiên đường dịu dàng.

Elvin đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, trong ánh mắt không hề có lời trách móc, chỉ toàn sự lo lắng sâu sắc.

Là một người bảo vệ, Elvin có thể nhìn thấy nhiều điều hơn.

Bên trong thân hình hùng vĩ của con rồng, ngọn lửa sự sống của Vira đang dần yếu đi; mỗi nhịp tim, mỗi hơi thở đều làm tiêu hao dần nguồn năng lượng còn sót lại của cô ấy.

“Đủ rồi, Vira.”

Khoảng mười phút sau, Elvin lại lên tiếng, giọng nói ôn hòa nhưng kiên quyết: “Hãy trở lại hình dạng ban đầu đi.”

Con rồng sắt đỏ cúi đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt yên bình của con ngựa một sừng.

Ánh sáng một lần nữa bùng cháy; thân hình to lớn của nó co lại và ngay lập tức trở lại hình dạng ban đầu.

Vira hạ cánh xuống mặt đất, hơi thở hơi gấp gáp, nhưng cô nhanh chóng ngẩng thẳng người lên, cố gắng giữ cho biểu cảm của mình thoải mái và tự nhiên.

“Thấy chưa, lão Elvin?” Cô cười nói. “Tôi đã nói rồi mà, việc tiêu hao này không đáng kể chút nào đâu.”

Cô quay đầu nhìn những sinh vật vẫn đang say sưa trong niềm vui, nói to lên: “Mọi người đừng lo lắng! Sớm muộn gì thì Vira cũng sẽ được tổ tiên công nhận, nhận được sự thanh tẩy từ hơi thở nguyên thủy, tái tạo nền tảng cuộc sống của mình và bắt đầu một cuộc đời mới!”

“Ha ha! Khi ta trở lại Thế giới vật chất, ta sẽ đưa mọi người đến Vương quốc

」

  Elvin bước đến từ từ, cúi đầu và dùng chiếc sừng trên trán mình chạm nhẹ vào trán của Vira.

  Một nguồn năng lượng mát mẻ và ấm áp tràn vào cơ thể Vira, giúp xua tan phần nào sự mệt mỏi của cô.

  “Vira,” con kỳ lân nhẹ nhàng nói, “em không cần phải luôn tỏ ra mạnh mẽ trước mặt mọi người. Chúng tôi đều biết em rất mạnh mẽ, đều biết em là anh hùng của quê hương.”

  “Nhưng ngay cả những anh hùng cũng cần được bảo vệ; họ cũng có quyền cảm thấy mệt mỏi.”

  Vira ngập ngừng một lát.

  Trong đáy mắt trong trẻo của Elvin, cô thấy hình ảnh của chính mình…

  Bộ lông đã bắt đầu xuất hiện những vệt xám trắng, đôi cánh đầy nếp nhăn, và ánh sáng rực rỡ trên bộ lông đã không còn như trước nữa… Đó không phải là hình ảnh của cô trong ký ức.

  Ở Thế giới vật chất, khi ở bên cạnh Garos, dù có thân hình nhỏ bé nhất, cô luôn là người sặc sỡ nhất, nhanh nhẹn nhất, và tràn đầy năng lượng… Cô đã từng nhảy nhót trên tay vịn ngai vàng, bay nhanh qua các hành lang, và thực hiện vô số trò đùa vui vẻ… Lúc đó, cô luôn nghĩ rằng việc già đi là điều xa xôi, không liên quan gì đến mình.

  “Tôi…”

  Vira mở miệng, nhưng giọng nói cô trở nên trầm buồn; cô muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị nghẹn lại trong cổ họng.

  Đúng lúc đó…

  Vù!

  Toàn bộ vùng quê xanh tươi bỗng nhiên rung chuyển nhẹ.

  Tất cả các loại thực vật phát sáng đều tăng độ sáng lên cùng một lúc; những bông hoa treo trên cây tự động xoay tròn mà không cần gió; những bông hoa sen trên suối cùng lúc phát ra những giai điệu trong trẻo.

  Tất cả các sinh vật ấy đều ngẩn ngơ, nhìn quanh.

  Rồi, chúng nhìn thấy… Ở phía đông, trong khu rừng cây cổ xưa và cao lớn nhất, các vân trên thân cây đều phát ra ánh sáng vàng mềm mại; ánh sáng ấy chảy theo các đường gân trên thân cây, hợp nhất lại thành một cột sáng thuần khiết, bay lên trời, xuyên qua các đám mây, tạo nên những vòng sóng rộng lớn trên bầu trời xanh thẳm.

  “Quê hương… Quê hương đang gọi…”

  Elvin ngước đầu lẩm bẩm, giọng nói đầy sự kính trọng.

  Tất cả các sinh vật ấy đều nín thở, chăm chú nhìn.

  Chúng hiểu rằng cảnh tượng này có ý nghĩa gì… Quê hương đã công nhận một sinh vật nào đó, và sắp ban cho nó lễ rửa tội bằng hơi thở nguyên thủy huyền thoại!

  Vù

Đây mới chỉ là những tàn dư của ánh sáng mà thôi.

  Nếu có thể thực sự trải qua nghi lễ rửa tội… Trong lòng Vira, niềm mong đợi và vui mừng dâng trào mãnh liệt.

  Hãy chờ đợi đi, Garos, tôi chắc chắn sẽ quay trở lại! Với một hình thức hoàn toàn mới mẻ và mạnh mẽ hơn!

  Rồng yêu tinh nhẹ nhàng thì thầm, ánh mắt cô đã không còn u ám nữa.

  “Vira, cứ đi đi con,” Elvin bước đến bên cạnh cô, ánh mắt đầy an ủi và chúc phúc, “Đây chính là cơ hội xứng đáng dành cho em.”

  Vira hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn xung quanh. Những sinh vật thuộc loại tinh linh đang nhìn cô bằng ánh mắt đầy ghen tị, ngưỡng mộ và lời chúc phúc chân thành.

  Góc miệng Rồng yêu tinh từ từ nâng lên, cô ngẩng thẳng lưng, dang rộng đôi cánh; những chiếc vảy trên cơ thể cô lấp lánh trong ánh vàng và cầu vồng.

  Sau đó, cô nhìn về phía vị trưởng lão kỳ lân một cái, và nói với giọng điệu thoải mái, như thể chỉ đơn giản là đi dạo trong rừng vậy: “Xem này, trưởng lão Elvin, tôi đã nói rồi đấy—Nữ hoàng Vira vĩ đại này chắc chắn sẽ sống một cuộc đời mới.”

  Elvin im lặng một lát, ánh mắt ông lướt qua một tia bất lực nhưng đầy yêu thương.

  Đứa bé này… Rốt cuộc nó học được giọng điệu đó từ ai vậy?

  Ký ức về Rồng yêu tinh – người chỉ biết nghịch ngợm kéo lông của ông trước đây – sau khi trải qua chuyến đi đó, giờ đây đã trở nên… càng ngày càng khó hiểu hơn.

  Vira không do dự nữa, cô vỗ nhẹ đôi cánh và bay theo hướng dẫn của cột ánh sáng, tiến về phía quê hương tổ tiên của mình.

  Ánh vàng dần thu hẹp lại khi cô tiến gần, và cuối cùng, cùng với bóng dáng của cô, nó biến mất vào sâu thẳm khu rừng cổ xưa ấy.

  Năm đó, Rồng yêu tinh Vira đã nhận được sự công nhận của quê hương tổ tiên và trải qua nghi lễ rửa tội bởi hơi thở nguyên thủy tại vùng đất xanh mướt của Thảo nguyên Linh Hồn.

  Bàn tay thời gian vô hình một lần nữa nhẹ nhàng vuốt ve, và bánh răng của số phận tiếp tục quay tròn.

  Năm 368 theo lịch mới, Tây Á Quốc Vương Gia, Vương Đô, Thành phố Bạc Quang.

  Ánh nắng đầu xuân xuyên qua lớp sương mù luôn bao phủ thành phố, tạo nên những bóng ánh nhẹ nhàng trên các tòa nhà bằng đá cẩm thạch trắng.

  Những con đường đông đúc người qua kẻ lại, chen chúc không thể lách qua được. Các công dân, thương nhân, quý tộ

Trên sân khấu vẫn chưa có ai xuất hiện, nhưng đã có các vệ binh mặc đồng phục đứng quanh để duy trì trật tự.

Trong không khí, ngập tràn một cảm giác hào hứng khó kiềm chế và sự mong đợi chung của mọi người.

Những tin đồn về “nhân vật huyền thoại tuổi teen” này đã được lan truyền tại Vương Đô trong nhiều tháng; hôm nay là ngày chính thức xác nhận và trao danh hiệu cho anh ta. Những lời thì thầm, bàn tán, và tiếng thốt lên kinh ngạc liên tục vang lên giữa đám đông.

“Một nhân vật huyền thoại mới chỉ 18 tuổi… Lạy các vị thần, khi tôi 18 tuổi, tôi còn phải lo lắng suốt đêm vì không biết liệu có vượt qua được kỳ thi trở thành hiệp sĩ hay không!”

“Các nhân viên quan sát từ phe Ola đã kiểm tra trực tiếp và xác nhận rằng không có dấu hiệu gì của việc nuôi dưỡng anh ta một cách bất hợp pháp; tài năng của anh ta hoàn toàn là do bản thân anh ta!”

“Gia tộc Norlin? Vùng lãnh địa nhỏ của một nam tước biên giới gần Rừng Đen ở miền Nam? Thật khó tin…”

“Chúng ta, Xiô… Chúng ta cuối cùng cũng…”

Lời nói còn dang dở, nhưng tiếng nghẹn ngào đã vang lên.

Đã 24 năm trôi qua kể từ khi Xiô phải chịu thất bại nặng nề trong cuộc chiến trước đây và buộc phải ký kết Hiệp ước Norton đầy nhục nhã. Thế hệ trẻ không trải qua những điều đó, nhưng những người già ở Xiô vẫn nhớ mãi không quên.

Bóng tối của con rồng che phủ bầu trời, sự câm lặng đau đớn khi hiệp ước được ký kết, cùng với những khoản bồi thường, những hạn chế như “cấm sở hữu vũ khí chiến tranh cấp cao”, “giới hạn quy mô đào tạo những người mạnh mẽ cấp huyền thoại trở lên” – những điều khoản này như những xiềng xích sắt, khiến Vương quốc phải sống trong sự áp bức suốt hơn hai mươi năm qua.

Quyền lực của Xiô ngày càng suy yếu, tinh thần của người dân cũng giảm sút.

Và bây giờ, một chàng trai 18 tuổi, xuất thân từ một gia đình nhỏ bé ở vùng biên giới, lại đã bước vào hàng ngũ của những nhân vật huyền thoại một cách không thể chối cãi.

Đối với Xiô, đây không chỉ là thành công của một cá nhân… Đây còn là ánh bình minh xua tan bóng tối dài ngày, là ngọn lửa khát vọng giành lại đất nước, vốn đã gần như bị lãng quên trong lòng mọi người ở Xiô.

Vào lúc trưa, chuông tháp vang lên.

Trên bục cao, Vua Xiô Oliver Chapman đã có mặt.

Khuôn mặt vua trông gầy guộc, những nếp nhăn sâu đậm in hằn trên khuôn mặt ông, mái tóc đã bạc phơ, lưng hơi còng, toát lên vẻ già nua.

Nhưng vào lúc này, đôi mắt sâu thẳm của ông lại sáng lấp lánh một cách đáng kinh ngạc, ánh m

Cuộc cá cược lớn này cuối cùng cũng đã mang lại kết quả đầu tiên đáng ngạc nhiên vào hôm nay.

Ánh mắt ông ta dán chặt vào bóng dáng của chàng trai trẻ đang từng bước đi vững vàng lên các bậc thang.

Reinhardt Noring...

Một huyền thoại mới chỉ 18 tuổi.

Chàng trai có dáng vẻ cao ráo như cây thông, không mặc những bộ trang phục xa hoa thường thấy ở giới quý tộc trẻ, mà là một bộ đồng phục màu xanh đậm với cổ áo vuông, thiết kế đơn giản gần giống với trang phục quân sự dân dụng. Ngoài huy hiệu gia tộc Noring hơi mòn ở ngực trái, chàng không đeo bất kỳ phụ kiện nào khác.

Khuôn mặt chàng vẫn còn hơi non nớt, nhưng đường nét đã rõ ràng và mạnh mẽ; làn da màu nâu óng do thường xuyên hoạt động ngoài trời.

Mái tóc ngắn màu nâu đậm được cắt gọn gàng, đôi mắt trong trẻo như mặt hồ vào mùa thu, bước đi vững vàng và đều đặn; trước hàng ngàn ánh mắt đang nhìn chăm chú, chàng không hề tỏ ra e ngại hay phô trương.

Reinhardt bước đến dưới bậc thang ngai vàng, đặt tay lên ngực và cúi chào nhà vua một cách trang nghiêm và lịch sự.

“Thưa bệ hạ, chào buổi sáng.”

Giọng nói của chàng trai rõ ràng và vang dội.

Nghe thấy vậy, Vua Oliver từ từ đứng dậy.

Một người hầu mang đến một chiếc đĩa phủ lót bằng len xanh đậm, trên đó nằm yên một huy chương và một tờ sắc lệnh viết trên da cừu được buộc bằng chỉ bạc.

“Reinhardt Noring,”

Vua bắt đầu nói: “Tôi, Oliver Chapman, nhân danh Vua Theo, xin trao cho ngươi ‘Huy chương Bình minh Bạc’!”

Ông lấy huy chương lên.

Huy chương có hình một thanh kiếm xuyên qua những đám mây, xung quanh thân kiếm là những lá cọ và họa tiết sao; được chế tác từ bạc và vàng quý, phát sáng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Huy chương này chỉ có duy nhất một chiếc, được trao cho những anh hùng đã có những đóng góp mang tính bước ngoặt, mang lại hy vọng và thay đổi lịch sử cho Vương quốc!”

Vua tự tay đeo huy chương lên ngực Reinhardt.

Ánh sáng bạc và bộ đồng phục màu xanh đậm tạo nên một vẻ đẹp rực rỡ.

Sau đó, vua mở tờ sắc lệnh và đọc thành tiếng:

“Từ hôm nay trở đi, Reinhardt Noring được phong làm ‘Hiệp sĩ Sao’, được ban tước hiệu Nam tước và quyền lực tổng đốc; tỉnh Sal ở miền nam Vương quốc sẽ được trao làm lãnh địa thừa kế của ngươi. Tôi mong ngươi luôn giữ vững lòng trung thành, tiếp tục cố gắng, và bằng thanh kiếm trong tay cùng trí tuệ trong tim, ngươi hãy bảo vệ lãnh thổ của Vương quốc, soi sáng con đường cho thế hệ sau, và góp phần vào sự phục hưng của Vương quốc Theo!”

„“

– Chức vụ hầu tước, quyền lực thực sự của tổng đốc, cùng một vùng đất phong kiến rộng lớn.

Đây là những phần thưởng vượt xa những gì người ta từng mong đợi ở một anh hùng huyền thoại bình thường; thậm chí nó còn phá vỡ những quy tắc đã tồn tại hàng trăm năm nay.

Ý định của vua đã trở nên rõ ràng.

Ngài muốn dùng chính người thanh niên huyền thoại này làm trung tâm, để gắn kết lại tinh thần và sức mạnh đang tan rã của Vương quốc, và tận dụng lúc Vương quốc Ola đang thu hẹp chiến lược và có vẻ như Hoàng đế Đỏ đang “ngủ yên”, để thúc đẩy sự phục hồi của Xiô một cách mạnh mẽ!

“Cảm ơn Ngài vì ân huệ lớn lao!”

Người thanh niên huyền thoại lại cúi đầu, giọng nói vẫn điềm đạm, nhưng trong đáy mắt anh, cuối cùng cũng bùng cháy lên ngọn lửa mãnh liệt xứng đáng với tuổi tác của mình.

“Reinhardt chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Ngài và mong đợi của Vương quốc%! Dưới ánh sáng bạc, tôi sẽ kiên định không lay chuyển!”

Vua vỗ nhẹ vào vai anh, sau đó quay người về phía quảng trường, nơi hàng ngàn người dân đang chờ đợi, hít một hơi thật sâu và nói lớn:

“Hôm nay, chúng ta không chỉ trao danh hiệu cho một người huyền thoại trẻ tuổi! Hôm nay, chúng ta đang đặt nền móng cho tương lai của Xiô! Mong rằng ánh sáng bạc sẽ mãi mãi không tắt! Mong rằng Xiô – sẽ được tái sinh!”

Những nỗi uất ức, sự bất mãn và khát vọng đã bị kìm nén suốt hai mươi bốn năm, giờ đây như một ngọn núi lửa bùng nổ.

Đám đông reo hò dữ dội, hàng ngàn cánh tay được giơ cao, tiếng hô vang dội như một dòng thác.

“Ánh sáng bạc không bao giờ tắt! Xiô sống mãi!”

“Ánh sáng bạc không bao giờ tắt! Xiô sống mãi!”

“Ánh sáng bạc không bao giờ tắt! Xiô sống mãi!”

Tiếng hô vang dội, như thể muốn xé toạc cả bầu trời.

Ở rìa đám đông, một số người mặc trang phục du lịch màu tối, mang vẻ ngoài kín đáo của Vương quốc Ola đang lặng lẽ ghi chép lại mọi thứ.

Ban đầu, họ chỉ đứng nhìn một cách bình thản, nhưng trước làn sóng cảm xúc cuồng nhiệt này, họ cũng không khỏi xúc động và trao đổi ánh mắt với nhau.

Một trong số họ lặng lẽ điều chỉnh góc độ của viên pha lê ma thuật đang ghi hình, để lưu lại toàn bộ cảnh tượng này.

Sau khi lễ nghi kết thúc, đám đông vẫn không muốn tản đi, tiếp tục hô vang các khẩu hiệu.

Đồng thời, thông tin cùng với đoạn video ghi lại toàn bộ lễ nghi đã được truyền về Vương quốc Ola với tốc độ cao nhất.

Dãy núi Long Kỳ, Thành phố Vua Lửa Đỏ.

“Câu chuyện huyền thoại về một thiếu niên 18 tuổi… Ừm, thật sự rất đáng kinh ngạc.”

Tiếp Đồng lẩm bẩm một mình, đôi mắt dài của anh không hiện lên vẻ vui hay giận dữ: “Thế hệ trẻ của chúng ta ở Olà đều biết rằng khi có kẻ thù mạnh bên cạnh, chúng ta cần phải ẩn mình, tích lũy sức mạnh, chứ không phải… tổ chức những buổi lễ kỷ niệm ồn ào như thế này.”

Anh tiếp tục nói, rồi đổi giọng:

“Tuy nhiên, Xi Ao cũng không còn lựa chọn nào khác; họ thực sự rất cần một lá cờ để gắn kết những tâm hồn đang dần tan rã.”

Tin xấu là, gần đây anh cảm thấy mệt mỏi và uể oải; thời điểm anh bước vào giai đoạn ngủ say đang đến gần, và tình hình của Samantha cũng tương tự.

Tin tốt là, anh vẫn chưa thực sự bước vào giai đoạn ngủ say đó.

“Giấc mơ về sự phục hưng… hãy cứ tiếp tục mơ đi đã. Dù sao thì, cuối cùng mọi giấc mơ rồi cũng sẽ phải thức dậy mà.”

Tiếp Đồng nhìn về hướng Tây Á Quốc Vương Gia, ánh mắt anh dường như xuyên qua không gian, đặt xuống vùng đất đang trong lúc ăn mừng hân hoan kia.

“Và quá trình phá vỡ những giấc mơ đẹp đẽ ấy… thường luôn rất tàn nhẫn.”

Anh dừng lại một chút, đôi mắt dài của anh lướt qua một tia vui mừng: “—Điều may mắn là, tôi lại rất thích quá trình đó.”