Năm 361 theo lịch mới, tại khu vực biên giới, Học viện Y Cách Nạp Tư Long.

Đã gần ba năm trôi qua kể từ khi bốn đứa trẻ này đến đây, và giờ đây, mùa cuối năm cũng đã đến – ngày diễn ra cuộc thi thách đấu.

Sân tập hình vòng khổng lồ nằm ở trung tâm của học viện, được xây dựng bằng những tảng đá xám được cắt gọt vuông vắn. Lớp tuyết ở giữa sân đã được quét sạch, để lộ ra lớp đất cứng đã được nhiều lần đè nát và gia cố phía dưới.

Những hàng ghế khán giả đã kín chật không còn chỗ trống. Những chiếc vảy rồng đủ màu sắc phản chiếu ánh sáng mặt trời mùa đông, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ.

Tất cả ánh mắt đều hướng về phía bốn bóng dáng đang đứng ở khu vực chuẩn bị bên cạnh sân, cũng như về phía vị trí treo cao ở trên khán đài chính.

Để không ảnh hưởng đến cuộc thi của các chú rồng trẻ, Hồng Thiết Long không xuất hiện dưới hình thức con rồng hoàn chỉnh. Ông ta xuất hiện dưới hình thức một người rồng, vẫn giữ nguyên hai sừng, đuôi rồng và đôi mắt hình kim. Ngồi trên ngai vàng bằng thạch anh đen khổng lồ, ông ta to lớn mạnh mẽ; những chiếc vảy màu đỏ tối nổi bật trên cổ, vai và lưng, đôi mắt đen thẳm nhìn xuống dưới một cách bình tĩnh, giống như một vị vua đang quan sát lãnh thổ và thuộc hạ của mình.

Sự xuất hiện của Hoàng đế Đỏ khiến cho không khí ồn ào của sân tập trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Bên cạnh sân, bốn chú rồng non đứng yên lặng. Ba năm huấn luyện khắc nghiệt đã để lại những dấu ấn sâu sắc trên thân thể chúng.

Hồng Long Garkro là người có sự thay đổi rõ rệt nhất. Chiều cao của cậu ấy đã vượt qua nhiều người thuộc loài Thanh Niên Rồng; lớp vảy màu đỏ tối của cậu ấy dày đặc và bóng loáng, cơ bắp rõ ràng, như thể được rèn luyện từ dung nham đã nguội đi. Chỉ cần đứng đó thôi, cậu ấy cũng toát ra một sức mạnh áp đảo, gần như có thể cảm nhận được bằng tay.

Hồng Long Raliaa có thân hình cân đối và vững chắc hơn, tư thế đi đứng ổn định, ánh mắt sắc bén.

Vảy của rồng sắt Ophelia phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại, đường nét cơ thể uốn lượn và săn chắc, toát lên vẻ đầy sức mạnh sẵn sàng lao vào cuộc chiến.

Lớp vảy bạc của rồng bạc Y Sa Nặc Lạp càng lúc càng trong suốt và lấp lánh hơn. Mặc dù thân hình cô ấy không mạnh mẽ bằng các anh em, nhưng vẫn cân đối và linh hoạt; đặc biệt là đôi cánh Long Dực dài và sắc bén

Bất kỳ học viên rồng trẻ tuổi nào cũng có thể đề nghị thách đấu bất kỳ người con nào trong bốn người con của Hoàng đế Rồng.

Tuy nhiên, việc thách đấu không hề miễn phí. Họ cần phải trả một khoản tài sản để có được quyền tham gia cuộc thi này.

Ngoài ra, nếu người thách đấu thuộc nhóm Thanh Niên Long và có độ tuổi lớn hơn, họ sẽ phải chịu một số hạn chế nhằm tạo điều kiện công bằng hơn. Ví dụ, những thanh niên Lam Long không được sử dụng bất kỳ loại phép thuật hay chiêu thức nào; những con rồng xanh tuổi teen cũng không được sử dụng độc tố…

Những hạn chế này không thể loại bỏ hoàn toàn sự chênh lệch giữa các bên, và cái gọi là “công bằng” cũng chỉ mang tính tương đối mà thôi.

Nhưng những con rồng vĩ đại luôn coi trọng sức mạnh; họ không quan tâm đến những sự bất công nhỏ nhặt đó. Điều họ quan tâm hơn là khả năng và ý chí mạnh mẽ mà những người tham gia có thể thể hiện trong những điều kiện hạn chế.

“Bắt đầu thôi.”

Giọng nói của Hoàng đế Rồng đỏ không hề cao vút, nhưng lại vang dội khắp nơi, đến tai mỗi con rồng có mặt tại đây.

“Các bạn trẻ yêu quý, tôi rất mong chờ được chứng kiến màn trình diễn của các bạn.”

Ngay khi lời nói của ông vang lên, cuộc thi thách đấu đã chính thức bắt đầu.

“Hãy đến đây, những người muốn thách đấu tôi!”

Hồng Long, người con trai cả của Hoàng đế Rồng, gầm thét lên, giọng nói vang dội như tiếng chuông.

“Sau khi nhận được khoản tài sản của các bạn, Garkroc sẽ đánh bại tất cả các bạn và buộc các bạn phải khuất phục trước sức mạnh của mình!”

Lời tuyên bố của anh ta đã đốt lên ngọn lửa chiến đấu trong lòng mọi người.

Rất nhanh sau đó, một số con rồng thuộc nhóm Thanh Niên Long xuất hiện trên sân đấu, chủ yếu là những thanh niên Lam Long và Hồng Long. Họ có thân hình mạnh mẽ, ánh mắt đầy quyết tâm, và sau khi chọn đối thủ xong, họ liền lao vào tấn công mãnh liệt những người con của Hoàng đế Rồng.

Trên sân đấu, tiếng va đập dữ dội, tiếng phép thuật và những âm thanh của lớp vảy bị xé rách vang lên liên tục. Lửa của Hồng Long và tia sét của Lam Long đan xen vào nhau; bóng móng vuốt bay lượn, đuôi rồng quét qua, tạo nên những cơn bão tuyết.

Những người con của Hoàng đế Rồng thực sự đã thể hiện một màn trình diễn xuất sắc. Họ không chỉ sở hữu tài năng phi thường mà trong ba năm qua, vì muốn bảo vệ danh dự của mình với tư cách là con cháu của Hoàng đế Rồng, họ còn phải trải qua những cuộc rèn luyện gian khổ hơn nhiều so với những con rồng cùng trang lứa khác.

Thân thể của Gar Kro cực kỳ mạnh mẽ đến mức khiến đối thủ phải tuyệt vọng; những cú vuốt bình thường gần như không để lại dấu vết trên người hắn.

Trạng thái “Hồng Liên” của Laria giúp hắn phát huy ra tốc độ và sức mạnh khủng khiếp trong thời gian ngắn, kết hợp với việc sử dụng các chiêu thức tương tự phép thuật một cách chính xác, khiến đối thủ khó có thể đối phó được.

Ophelia sinh ra đã nắm giữ trạng thái “Kích Thích”, và phong cách chiến đấu của cô ấy vững vàng, đầy chiến lược, luôn giành chiến thắng với chi phí thấp nhất.

Còn Y Sa Nặc Lạp thì nhờ vào đôi cánh khổng lồ khác biệt so với những con rồng thông thường mà có được sự linh hoạt vô song; thường thì trước khi đối thủ kịp phản ứng, những cú đánh bằng cánh đã đến gần họ.

Những trận đấu diễn ra rất gay gắt, thậm chí có những người tham gia dựa vào kinh nghiệm dày dặn mà từng lúc nào đó cũng chiếm ưu thế.

Tuy nhiên, bốn người con này ngày càng đối phó một cách thoải mái hơn, và cuối cùng, kết quả chiến thắng gần như không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Tiếng bàn tán trên khán đài ngày càng tăng lên; có những lời khen ngợi về tốc độ phát triển của bốn người con này, nhưng cũng lẫn lộn một chút thất vọng.

Liệu năm nay, liệu có con rồng nào có thể lay chuyển vị trí của họ và giành được sự ưa chuộng của Hoàng đế không?

Các vòng đấu tiếp tục diễn ra, xen kẽ với những khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn để các thí sinh phục hồi sức lực.

Bầu trời dần chuyển sang buổi tối; những đám mây màu xám chì trĩu xuống, tuyết bắt đầu rơi dày đặc hơn, những hạt băng nhỏ li ti va vào vảy rồng, tạo ra tiếng xào xạc.

Ngay sau khi một vòng đấu khác kết thúc, không khí trong sân đấu trở nên yên tĩnh hơn.

Một con rồng đen từ từ bước ra từ bóng tối ở mép sân, tiến vào giữa sân đấu.

Đó là một con rồng đen trẻ tuổi; thân hình của nó thậm chí còn nhỏ hơn một nửa so với Gar Kro vào lúc này, và trong số những con rồng trẻ tuổi mà người ta thường coi trọng thân hình mạnh mẽ, nó trông thật là nhỏ bé.

Vảy của nó màu đen tuyền, không hề có ánh sáng, như thể chúng có thể hấp thụ hết ánh sáng xung quanh.

Cơ bắp của nó không hề nổi bật, nhưng lại căng chắc như dây thép, tạo nên những đường nét gọn gàng và săn chắc; đặc biệt là các gân cơ ở vai, cổ và chân sau, rất rõ ràng.

Nó không hề gầm rú hay thể hiện sự hung hãn như những người thách đấu khác, mà chỉ lặng lẽ nộp ra những báu vật của mình.

Sau đó, nó đi thẳng về phía Gar Kro ở một bên sân đấu

“Ha! Một con rồng nhỏ bé à? Cũng tốt thôi, vừa mới rèn luyện xong, đúng lúc để dùng nó để khởi động cơ thể.”

Nó vung đuôi một cái, hoàn toàn không coi trọng con rồng đen nhỏ bé hơn mình này chút nào.

Kích thước của con rồng đen này nhỏ hơn tất cả những kẻ thách đấu trước đây của nó.

Trên bục cao, ánh mắt của Gálos hơi nhíu lại khi nhìn về phía con rồng đen.

Dưới vẻ ngoài tưởng chừng bình thường của nó, ông cảm nhận được một sự tập trung gần như đậm đặc.

Loại khí chất này hiếm khi xuất hiện ở những con rồng trẻ tuổi.

Bạch Long Treeshi ngồi bên cạnh ông và thì thầm giải thích:

“Salia, con rồng đen nhỏ này có vấn đề với sự phát triển bẩm sinh; kích thước và sức mạnh của nó đều kém hơn so với những con rồng cùng lứa. Nhưng nó luyện tập rất chăm chỉ, mức độ cực kỳ kiên trì – không có con rồng nào trong toàn học viện sánh kịp nó.”

“Hai năm trước, nó không tham gia các cuộc thi đấu. Có lẽ nó cho rằng mình vẫn chưa đủ chuẩn bị, nên không có cơ hội.”

“Năm nay… kỹ năng chiến đấu của nó thật sự xuất sắc nhất trong số các học viên. Tuy nhiên, tính cách của nó u ám, thích sống độc lập, hiếm khi thể hiện hết sức mạnh của mình. Ngoại trừ một vài người quan tâm đến nó, hầu như không ai biết rõ thông tin về nó.”

Gálos gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn không rời khỏi sân đấu.

“Thú vị đấy…” Ông thì thầm, giọng nói tràn đầy hứng thú.

Bên kia, trận đấu đã bắt đầu.

Con rồng đen Salia cúi thấp người, gần như áp sát mặt đất.

Đôi cánh màu đen của nó không được gấp lại, mà duỗi thẳng ra hai bên theo một đường cong kỳ lạ; lớp da cánh căng chặt, tạo thành những đường nét đầy sức mạnh.

Cơ thể nó giống như một cây cung đã được kéo căng đến mức tối đa; từng múi cơ đều chứa đầy sức mạnh.

“Vù!”

Trong chốc lát, bóng dáng của nó biến mất, lao về phía Galcro theo một đường cong uốn lượn.

Tốc độ của nó nhanh đến mức khiến ánh mắt của Hồng Long lướt qua một tia ngạc nhiên.

Nhưng ông ta phản ứng rất nhanh: đôi chân trước to lớn của mình được nâng lên, móng vuốt khổng lồ mang theo tiếng gió ầm ĩ, lao xuống đầu con rồng đen, muốn kết thúc trận đấu này chỉ trong một cú đánh.

Tuy nhiên, ngay lúc móng vuốt đó sắp chạm vào đầu con rồng đen…

Cơ thể của Salia đột nhiên xoay một cách kỳ lạ.

Xương sống của nó dường như rất mềm dẻo; nó xoay ngược lại theo một góc độ gần như trái với cấu trúc sinh lý của loài rồng, khiến toàn bộ cơ th

Không chỉ vậy…

Trong khoảnh khắc lướt qua nhau, mép của bộ cánh Long Dực phẳng đều của nàng đã chạm vào lớp vảy ở mặt ngoài đùi sau của Garkro.

“Rít!”

Tiếng ma sát vang lên; trên những chiếc vảy dày của Hồng Long xuất hiện một vết nứt hẹp, không sâu lắm, nhưng đủ để máu tươi rỉ ra.

“Hừ?”

Garkro rút lại móng vuốt và nhìn vào vết thương trên chân mình. Thay vì tức giận, hắn còn cười ha hả: “Thú vị đấy, con bọ nhỏ.”

Hắn quay người lại, cái đuôi dài và to như cây roi thép vung lên; trong khi đó, móng vuốt kia cũng nhanh chóng lao về phía nơi con rồng đen có thể trốn thoát.

Nhưng Saria phản ứng nhanh hơn nhiều… Hay nói cách khác, cô ấy đã dự đoán được động tác của Hồng Long một cách chính xác đến mức đáng ngạc nhiên.

Bốn chi của cô ấy liên tục đạp mạnh xuống mặt đất; kết hợp với những điều chỉnh nhỏ từ lớp da cánh, cơ thể cô trở nên nhẹ như bóng ma, và trong chốc lát, cô đã lách qua khe hở giữa móng vuốt và đòn đánh của đuôi, thậm chí còn để lại một vết trầy sâu ở khớp tay trước của Hồng Long.

Cuộc chiến bắt đầu theo một nhịp độ đặc biệt.

Saria chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với Garkro về mặt sức mạnh. Chiến thuật của cô rất rõ ràng: tận dụng lợi thế về kích thước nhỏ bé, tốc độ nhanh chóng và sự linh hoạt vượt trội so với đối thủ, để liên tục di chuyển, tránh né và phản công. Những động tác tránh né của cô gồm đủ loại xoay ngược, lăn dọc mặt đất, dừng đột ngột rồi lại bắt đầu di chuyển một cách nhanh chóng… Một số động tác quá mạnh mẽ đến mức làm rách vảy ở vai hay sườn cô, nhưng cô chẳng hề quan tâm đến điều đó. Và mỗi lần tránh thoát thành công, cô lại tung ra một đòn phản công sắc bén và chính xác.

Những mục tiêu tấn công của cô là các khe hở ở khớp xương, những phần vảy mỏng manh ở bụng, gốc của lớp da cánh, đôi mắt, lỗ mũi… những vị trí có thể ảnh hưởng đến khả năng di chuyển hoặc là những điểm yếu của đối thủ. Hơn nữa, móng vuốt của con rồng đen này đã được mài giũa đặc biệt và được tăng cường bằng những phép thuật, phát ra ánh sáng u ám đáng sợ. Dù vảy của Garkro rất cứng, nhưng chúng cũng không phải là không có điểm yếu. Dưới những đòn cào, gãi, đâm, kéo chính xác và nhanh chóng của Saria, những vết thương trên cơ thể Hồng Long ngày càng gia tăng.

Mặc dù mỗi vết thương đều không quá sâu, nhưng tất cả chúng lại gộp lại thành nguyên nhân gây ra nỗi đau và trở ngại trong hành động của Hồng Long.

“Rít!”

Một vết thương khá sâu xuất hiện ở bên cạnh khớp chi trước bên trái của Garkro, khiến cho các động tác vung móng của nó trở nên chậm rãi hơn.

“Phụt!”

Dưới xương sườn bên phải, một lớp vảy bị móng vuốt của Saalia kéo ra một khe hở; ngay sau đó, một nhát đâm sâu hơn khiến máu tươi bắt đầu chảy ra, làm đỏ lòe những chiếc vảy màu đỏ thẫm xung quanh.

Cách chiến đấu của Saalia không hề đẹp mắt – nó đầy âm hiểm và tàn nhẫn. Cô ta không bao giờ lao vào đánh nhau mà luôn rút lui ngay sau mỗi đòn tấn công; dù có thành công hay không, cô ta đều tận dụng lợi thế về kích thước nhỏ bé và tốc độ nhanh của mình để di chuyển xung quanh thân hình to lớn của Garkro, tìm kiếm những điểm yếu nhất trên cơ thể nó để tấn công.

Garkro cảm thấy tức giận. Nó cảm giác như một con quái vật bị đàn ong độc vây hãm, chỉ có sức mạnh nhưng không thể sử dụng được. Tiếng gầm rú của nó ngày càng dữ dội hơn, những đòn tấn công cũng trở nên điên cuồng hơn… nhưng chính điều này lại khiến nó lộ ra nhiều điểm yếu hơn.

Con rồng đen ấy giống như một kẻ sát thủ kiên nhẫn, lặng lẽ nắm bắt từng cơ hội… Trên cơ thể Hồng Long, ngày càng nhiều vết thương nhỏ nhưng đau đớn xuất hiện; máu tươi đã làm đỏ lòe một khoảng lớn vảy, và những động tác của nó cũng dần trở nên chậm rãi hơn.

Tiếng ồn ào của khán giả đã ngừng hẳn. Những con rồng trẻ tuổi đang chăm chú theo dõi trận đấu đối kháng đầy kịch tính này. Họ thấy rằng Hồng Long– người con trai cả đầy tự tin kia– đang ngày càng bị thương nặng hơn, động tác trở nên chậm rãi hơn, hơi thở cũng trở nên gấp gáp; trong khi con rồng đen nhỏ bé kia lại dường như chiếm ưu thế hoàn toàn.

“Chắc cũng đủ rồi…” Ánh mắt dọc của Saalia lóe lên một tia sáng u ám. Động tác của Hồng Long– đã chậm lại ít nhất ba mươi phần trăm so với ban đầu; nguy cơ của những đòn phản công từ nó cũng giảm đi đáng kể.

“Nhưng… liệu đây có phải là một cái bẫy không?” Một nghi ngờ thoáng qua trong đầu cô ta. Dù Hồng Long– có vẻ ngoài hung hăng, nhưng rốt cuộc nó vẫn là con trai của Hoàng đế, sở hữu dòng máu đặc biệt… Liệu nó có thực sự bị suy yếu đến mức này không?

Tuy nhiên, sức lực của cô ta cũng đang dần cạn kiệt, tốc độ di chuyển cũng đang giảm dần một cách không ngờ… Đây chính là

Quyết định đã đưa ra, ánh mắt cô ta lóe lên vẻ quyết tâm.

Con rồng đen một lần nữa giả vờ lao tới từ phía bên phải; ngay khi Garkro vung móng để chặn đường, cô ta bất ngờ co người lại rồi bùng nổ sức mạnh, dùng tốc độ nhanh hơn trước để đá chân, xoay người và nhảy qua cánh tay phòng thủ của Hồng Long đang hạ thấp, lao theo đường cong lưng con rồng, nhanh như tia chớp tiến đến phía bên trái cổ nó.

Nơi đó, lớp vảy khá dày đặc, và phía dưới là cái cổ – điểm yếu chí mạng!

Đôi móng sắc nhọn xé toạc không khí, lao thẳng vào mục tiêu…

“Ngươi đã sa vào bẫy rồi! Hừ!!!”

Giọng nói trầm ấm của Garkro bỗng nhiên vang lên; vẻ mệt mỏi trước đây biến mất hoàn toàn.

Cơ thể to lớn của hắn nhảy lùi lại nửa bước, tránh được đòn tấn công nguy hiểm; đồng thời, đầu hắn hạ thấp xuống, dùng đôi sừng cứng cáp ở trán đâm thẳng vào bóng đen đang lao tới.

Đòn tấn công này quá nhanh và mạnh mẽ, hoàn toàn ngoài dự đoán của Saalia.

Trong lòng cô ta rung chuyển dữ dội; không dám đối đầu trực tiếp với đòn đánh này, cô ta đổi hướng lao, vỗ cánh mạnh mẽ để tránh xa.

Nhưng khoảng cách giữa hai bên quá gần…

Mặc dù đòn đánh của Hồng Long không trúng đích, nhưng chiếc đuôi dài, trông có vẻ mệt mỏi kia đã tích tụ đủ sức mạnh; bây giờ nó bật lên, mang theo tiếng vang dữ dội, quét ngang qua một khu vực rộng lớn…

Saalia chỉ kịp thu cánh lại để bảo vệ bản thân…

Bụp!!

Tiếng đập mạnh vang lên; thân hình nhỏ bé của con rồng đen bị đuôi đánh trúng mạnh mẽ, lớp da bảo vệ bị xé rách, các lớp vảy ở bụng cũng vỡ tung…

Cô ta rên rỉ đau đớn, thân thể bị lực lượng khổng lồ đẩy bay ra xa, rơi xuống mặt đá cứng cách đó hơn mười mét, lăn lộn và trượt đi vài mét, để lại dấu vết đầy đá vụn và máu…

Cô ta cố gắng đứng dậy, nhưng bóng tối đã phủ kín mọi thứ…

Bùm!!

Garkro lao xuống như một thiên thạch, đè chặt lên lưng con rồng đen, móng vuốt siết chặt vai cô ta, áp lực cơ thể khiến cô ta không thể nhúc nhích được nữa…

Hồng Long thở hổn hển, những vết thương trên người vẫn đang chảy máu, những giọt máu rơi lên lớp vảy đen của Saalia…

Nhưng trong đôi mắt đỏ thẫm của hắn, ngọn lửa chiến đấu và ánh sáng chiến thắng vẫn đang cháy bỏng… Hắn cúi đầu xuống, phát ra tiếng gầm rú dữ dội, tuyên bố chiến thắng của mình…

“Đến đây thôi! Con bọ kia!”

“Dù ngươi có bắn trúng ta mười lần, trăm lần đi nữa, thì chỉ cần một cơ hội duy nhất, ta đã có thể kết thúc trận chiến này!”

“Ngươi nghĩ rằng, con trai cả của Đại Hoàng Đỏ vĩ đại này, chỉ là một con rồng ngu ngốc đầy cơ bắp sao?”

Hồng Long gật đầu vào cái đầu to lớn của mình, cười chế giễu, giọng nói đầy tự hào không hề che giấu, “Bên trong đầu này, ẩn chứa một trí tuệ phi thường có thể áp đảo ngươi!”

Sallya lắc đầu, cảm thấy choáng váng; cô nhổ ra những bọt máu và bụi bặm trong miệng mình. Cô cảm nhận được sức nặng dồn lên lưng mình và cơn đau rát dữ dội ở phía bụng, biết rằng kết quả trận chiến đã được định đoạt.

“Thưa Ngài…”

Giọng nói của cô vẫn khàn đục, nhưng đã đầy sự phục tùng.

“Trí tuệ của Ngài khiến tôi phải thừa nhận thua cuộc… Tôi đã thua, xin Ngài tha thứ cho sự xúc phạm của tôi.”

Cô không chống cự mạnh mẽ, ngược lại còn để lộ phần bụng yếu đuối của mình ra.

“Hừ?”

Garcro hừ một tiếng, nhìn chằm chằm vào con rồng đen dưới móng vuốt mình – con rồng dường như đã hoàn toàn chịu thua. Anh cảm nhận được những vết thương nhỏ trên người mình, những vết thương này nhắc nhở anh rằng đối thủ này thực sự đã gây ra không ít rắc rối cho anh.

Im lặng hai giây, anh buông tay xuống khỏi người đối thủ. Sau đó, sau một khoảng lặng ngắn, anh vươn móng vuốt ra, động tác hơi thô lỗ nhưng không quá hung hãn, kéo Sallya đứng dậy từ mặt đất.

Đối với những đối thủ đã thể hiện đủ sức mạnh và ý chí kiên cường, ngay cả khi họ là kẻ thù, Garcro cũng sẵn lòng tôn trọng họ… Huống chi đây chỉ là một cuộc thách đấu trong trường học mà thôi.

“Con bọ… con rồng đen kia, thực ra ngươi cũng không tồi đâu.”

Anh nói một cách thoải mái, vung đuôi lên, “Trong ba năm qua, ngươi là người thách đấu đầu tiên khiến ta mất nhiều máu như vậy… Ha ha, hãy tiếp tục cố gắng nhé… Ta hy vọng sau này sẽ còn nhiều kẻ như ngươi nữa, để để lại cho ta những vết thương đáng nhớ.”

“Việc đánh bại những đối thủ mạnh mẽ càng chứng tỏ sức mạnh của bản thân ta.”

Sallya đứng vững lại, có vẻ ngạc nhiên trước lời nói của đối thủ. Cô cúi đầu, trả lời bằng giọng thấp: “Vâng… Tôi sẽ cố gắng hết sức, để không làm Ngài thất vọng.”

Nghe vậy, Garcro càng hài lòng hơn; anh vươn móng vuốt vỗ nhẹ lên vai con rồng đen. Sallya bị vỗ mạnh đến nỗi suýt nữa lại ngã xuống đất.

“Thưa Ngài, chúc Ngài tiếp tục giành chiến thắng trong các

」

  Hắc Long ổn định lại thân thể, thì thầm một câu rồi lặng lẽ quay người đi, lê bước với thân thể bị thương, yên lặng rời khỏi sân tập ồn ào kia, và ẩn mình vào bóng tối dày đặc do bức tường cao tạo ra, như thể muốn hòa nhập vào đó.

  “Còn ai nữa không?! Hãy đến đây!”

  “Hãy thách đấu với ta, Garkro! Những gì các ngươi có thể nhận được chỉ là thất bại và sự kính phục trước sức mạnh của ta mà thôi!”

  Trên sân tập, cậu bé Hồng Long ngẩng cao đầu, hét lớn một cách kiêu ngạo và hào hứng.

  Dưới bóng tối, Hắc Long nhỏ Sallyia ngước nhìn bóng dáng đầy sức mạnh và tự tin kia, trong mắt cô ấy hiện lên ánh ghen tị.

  “Thật là… chói lọi quá…”

  Cô ấy liếm nhẹ chiếc lưỡi màu tối, lau đi máu đang dính trên móng vuốt trước của mình, và thì thầm trong lòng.

  Những cuộc thách đấu tiếp theo dường như đã bị cuộc chiến giữa Hồng Long và Hắc Long chiếm hết sự hấp dẫn.

  Những người thách đấu sau này dù cố gắng hết sức, nhưng màn trình diễn của họ vẫn không đủ sức đe dọa đến bốn hoàng tử.

  Các con trai của Hoàng Đế Đỏ lần lượt đánh bại tất cả đối thủ của mình một cách dễ dàng, củng cố thêm vị trí của họ.

  Không lâu sau đó, người thách đấu cuối cùng bị Y Sa Nặc Lạp và Long Dực xé toạc lớp vảy rồng trên lưng, vết thương sâu đến mức lộ xương, máu chảy như suối; anh ta đành phải chịu thua một cách bất đắc dĩ.

  “Được rồi, cuộc thi thách đấu năm nay kết thúc.”

  Viện trưởng Bạch Long từ từ đứng dậy, thông báo rằng phần thi thách đấu đã kết thúc.

  Mọi con rồng đều nghĩ rằng, như những lần trước, Hoàng đế sẽ lặng lẽ rời đi sau khi xem xong buổi lễ, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng cao lớn ngồi trên ngai vàng đen thui ấy bắt đầu đứng dậy.

  Dáng vẻ giống con người của ông ta trở nên nhỏ bé so với những con rồng khổng lồ xung quanh.

  Nhưng chỉ cần ông ta đứng đó thôi, bầu không khí uy nghi vô hình ấy đã khiến ông ta trở nên cao lớn hơn cả bầu trời.

  Ánh mắt đen thẳm của ông ta lướt qua khắp nơi trong sân tập; nơi nào ánh mắt ông ta đặt đến, tiếng ồn ào đều lặng xuống một cách tự nhiên. Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại gần một bóng tối khuất ở góc sân.

  Sallyia đang yên lặng cuộn mình lại đó, vệ sinh vết thương nặng ở bụng m

Hôm nay, tôi đã chứng kiến được khát vọng, sự nỗ lực… cũng như những tài năng, trí tuệ và bản năng không khuất phục mà khiến tôi ấn tượng sâu sắc.

Ánh mắt ông đầu tiên dừng lại trên người Garkro, rồi gật đầu nhẹ.

“Con trai cả của ta, Garkro, con đã chứng minh được sức mạnh và trí tuệ của mình; con không chỉ có một thân hình mạnh mẽ.”

“Các con trai khác của ta – Laria, Ophelia, Y Sa Nặc Lạp – các con cũng đã chứng tỏ được sự trưởng thành và giá trị của mình, xứng đáng với dòng máu của ta.”

Bốn con rồng non đang đứng bên cạnh lập tức ngẩng cao đầu, đuôi chúng không tự chủ mà bắt đầu rung nhẹ.

Lời khen ngợi từ cha rồng là điều hiếm hoi; chính vì vậy, mỗi lần nhận được nó, lòng họ đều tràn ngập niềm vui và tự hào lớn lao.

Sau đó, dưới ánh mắt của hàng ngàn người, Garios giơ cao cánh rồng, móng vuốt hướng thẳng về phía con rồng đen ở trong bóng tối.

“Và còn em, Salia…”

Con rồng đen Salia vô thức ngẩng đầu lên, nhìn về phía bóng dáng cao lớn trên bục cao, rồi bất ngờ đứng yên, hoàn toàn sững sờ.

“Thân hình của em có những thiếu sót bẩm sinh, sức mạnh yếu ớt; ngay từ ban đầu, em đã tụt hậu so với hầu hết những người cùng loại.”

Garios nói ra những sự thật hiển nhiên, “Nhưng em không oán trách số phận, cũng không cam chịu sự yếu đuối. Em đã tìm ra con đường riêng cho mình, biết cách sử dụng kỹ năng để bù đắp cho sức mạnh, dùng trí tuệ để nhận ra điểm yếu, và dùng sự kiên cường để chịu đựng những tổn thương.”

“Trong cơ thể em, ẩn chứa một linh hồn mạnh mẽ và kiên cường, không bao giờ khuất phục trước số phận.”

Hơi thở của Salia trở nên gấp gáp, lồng ngực đen tuyền của cô nhẹ nhàng phập phồng; đôi mắt u ám thường ngày bắt đầu lấp lánh một ánh sáng cháy bỏng, nhìn chằm chằm vào Hoàng đế.

Giọng nói của Hoàng đế dừng lại một chút, tạo nên khoảng lặng ngắn ngủi trong không khí.

Rồi, những lời quyết định số phận lại vang lên, mạnh mẽ và rõ ràng:

“Ta, Garios · Y Cách Nạp Tư, công nhận màn trình diễn của em hôm nay, công nhận giá trị mà em đã chứng minh.”

“Từ này trở đi, em, Salia, sẽ trở thành con gái nuôi của ta, là người con thứ năm của gia tộc Y Cách Nạp Tư.”

“Em sẽ được hưởng sự quan tâm và dưỡng dục như một người con của Hoàng đế. Ta mong em kiên trì, tiếp tục rèn luyện bản thân và ý chí, và sau này phải trung thành với Vương quốc, đóng góp sức mạnh và lòng trung thành của mình cho ta.”

」

Lời nói của ông ta không hề hùng hồn, nhưng lại giống như một tiếng nổ vang dội trong lòng mỗi người nghe.

Con trai của Hoàng đế!

Đây không phải là ước mơ xa vời, cũng không phải là những lời nói đùa vô nghĩa của những chú rồng trẻ tuổi!

Vị Vua vĩ đại Y Cách Nạp Tư, ngay trước mắt tất cả mọi người tại cuộc thi thách đấu cuối năm này, đã công khai tuyên bố rằng ông đã nhận một cô con gái nuôi!

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, tiếng reo hò dữ dội lan tỏa khắp sân tập võ thuật.

Vô số ánh mắt đều hướng về phía con rồng đen nhỏ bé vẫn đang co ro trong bóng tối.

Dù tính cách Saalia có u ám và cô đơn đến đâu, thì vào lúc này, cô cũng không thể kìm nén được những cảm xúc dữ dội trong lòng mình.

Cô vật lộn để đứng thẳng dậy, bất chấp nỗi đau từ vết thương ở bụng, và bước ra phía trước.

Con rồng đen hoàn toàn thoát khỏi bóng tối, hiện ra trước ánh mắt của tất cả mọi người.

Cô cúi đầu sâu xuống, gần như chạm đất.

“Vị Vua vĩ đại Y Cách Nạp Tư– Người mà trái tim tôi luôn hướng về! Cảm ơn ngài vì sự công nhận và ân huệ của ngài! Từ nay trở đi, sinh mạng, móng vuốt, và linh hồn của tôi sẽ chỉ chiến đấu vì ngài mà thôi, cho đến khi chết!”

Giọng nói của cô run rẩy, xen lẫn sự kính trọng và không thể tin được.

Hoàng đế nhìn con rồng đen đang cúi đầu kính cẩn bên dưới, gật đầu nhẹ và nói thêm: “Hãy cẩn thận với cách gọi ngài đấy, Saalia.”

Thân hình con rồng đen rung chuyển một chút.

Cô do dự một lát, như thể đang kiểm tra xem liệu đây có phải là một giấc mơ hay không, sau đó mới dùng giọng nói vẫn còn hơi mơ hồ để thì thầm: “Ngài… không… cha…”

“Được rồi.”

“Truyền thống của cuộc thi thách đấu sẽ tiếp tục diễn ra. Tôi mong muốn được chứng kiến nhiều hơn nữa những tài năng sáng chói, những viên ngọc thô đáng được chế tác, và nhiều hơn nữa những đứa con của mình trong tương lai.”

Nói xong, Hoàng đế Đỏ không nói thêm gì nữa.

Trong một luồng ánh sáng, ông biến thành hình dạng hùng vĩ của mình, sau đó dang rộng đôi cánh và bay lên cao. Trong chốc lát, ông đã xé toạc bức màn tuyết giá và biến mất vào bầu trời, để lại sau lưng mình vẻ oai nghiêm và nhiều suy tưởng.

Hai tháng sau…

Trong một hang động sâu thẳm của dãy núi Rồng…

Hồng Thiết Long đang nằm đó, lặng lẽ nuốt chửng từng viên ngọc quý, kim loại ma thuật, và các tinh thể dầu đen – tất cả đều là những thứ chất lượng hàng đầu, không có cái nào kém cỏi.

“Mọi việc cần chu