“Vương quốc Ola không hề đáng sợ như lời đồn đại. Lệnh tuyển mộ này… có lẽ tôi nên thử xem.”

Ý nghĩ ấy một khi xuất hiện, đã nhanh chóng gắn bó sâu sắc trong tâm trí anh.

Trong ba ngày tiếp theo, Kayelab liên tục vật lộn với chính mình. Anh đi qua những con phố quen thuộc, thấy các binh sĩ của phe Ola duy trì trật tự, thấy các cửa hàng dần mở cửa trở lại, và thấy ánh mắt của người dân khi xếp hàng nhận lương thực dần ít nỗi sợ hãi hơn, thay vào đó là niềm hy vọng.

Anh cũng chứng kiến những kẻ cố gắng trộm cắp hoặc gây rối bị nhanh chóng bắt giữ và đưa đi; nghe nói họ sẽ bị xét xử theo những luật lệ mới ban hành.

Cuối cùng, vào buổi sáng ngày thứ tư, Kayelab đã quyết định. Anh chuẩn bị kỹ lưỡng những bộ quần áo ít ỏi của mình, chỉnh sửa cây đàn harp cho ổn thỏa, rồi theo địa chỉ được ghi trong lệnh tuyển mộ, đến một khách sạn tạm thời được sử dụng để tiếp đón khách du lịch ở phía đông thành phố.

Một căn phòng trên tầng hai của khách sạn đã được biến thành nơi tiến hành phỏng vấn. Căn phòng trống trải, chỉ có một chiếc bàn gỗ dày và vài chiếc ghế; cửa sổ mở ra, ánh sáng buổi sáng và tiếng ồn ào từ đường phố len lỏi vào bên trong.

Người ngồi sau bàn là một người sói đực. Khuôn mặt anh ta gầy gò, phần mõm nhô ra, mái tóc màu xám đen dày đặc, đôi mắt màu nâu vàng sắc bén đang nhìn chăm chú vào những tài liệu trước mặt.

Khi Kayelab bước vào, người sói ngẩng đầu nhìn anh; ánh mắt ấy khiến lòng người thi sĩ này se lại, suýt nữa anh muốn quay người bỏ đi.

“Ngồi xuống.” Giọng nói của người sói trầm ấm, không hề có sự dao động, anh ta chỉ vào chiếc ghế đối diện.

Tiếng thông dụng mà anh ta sử dụng rất chuẩn xác, không hề có chút giọng địa phương nào; nếu không nhìn vào vẻ ngoài, Kayelab sẽ nghĩ rằng người đối diện là một quan chức loài người.

Kayelab ngồi xuống, cẩn thận đặt cây đàn harp bên cạnh chân mình.

“Thi sĩ hát rong, Kayelab Lust.”

Người sói nhìn xuống tờ giấy trước mặt, trên đó có vẻ như là những ghi chép đơn giản, “Bốn ngày trước, vào buổi chiều, tại quảng trường trung tâm, bạn đã hát một bài hát cho những người phụ nữ Ola đang phân phát thức ăn; người của tôi đã nghe thấy điều đó.”

Trái tim Kayelab se lại. Hóa ra mình đã bị chú ý từ lâu rồi. Những nơi có vẻ yên bình như thế này, có lẽ ẩn chứa rất nhiều “con mắt” đang theo dõi mọi thứ.

“Không cần phải lo lắng.” Người sói ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh, “Chúng tôi đang tuyển người như bạn

Anh ta chéo hai tay lên mặt bàn, tư thế trông rất thoải mái, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như trước.

“Nói thẳng ra đi, chúng ta cần những bài hát mới, những câu chuyện mới, nội dung liên quan đến Đức Hoàng Đế Đỏ, liên quan đến Vương quốc Ola, liên quan đến trật tự và tương lai của mảnh đất này. Những thứ đó phải dễ hiểu, hấp dẫn người dân bình thường, thậm chí khiến họ muốn truyền tụng.”

Kayelab liếm mép mình, miệng có vẻ khô: “Cụ thể… cần những nội dung gì?”

“Có vài hướng chính.”

Giọng nói của người sói rất điềm đạm; rõ ràng anh ta đã nói điều này nhiều lần rồi: “Thứ nhất, sức mạnh và công trạng của Đức Hoàng Đế.”

“Sự trỗi dậy của miền Bắc, việc thành lập Vương quốc, việc vượt qua những trở ngại thiên nhiên, đánh bại quân địch… Những sự thật này cần được các bạn, những nhà thơ ca, truyền tải theo cách riêng của mình, để làm nổi bật sức mạnh, trí tuệ và chiến thắng chắc chắn của Đức Hoàng Đế.”

“Thứ hai, trật tự và công bằng của Vương quốc Ola.”

“Cần nhấn mạnh thái độ của chúng ta đối với những người tuân theo luật pháp – giống như việc phân phát thực phẩm trên quảng trường, hoặc duy trì trật tự trên đường phố. Thời kỳ hỗn loạn đã kết thúc; những quy tắc mới sẽ bảo vệ sự an toàn và cuộc sống cơ bản của mọi người. Những ai tuân theo luật pháp, dù ban đầu họ thuộc tầng lớp nào, cũng sẽ được bảo vệ, thậm chí có cơ hội sống tốt hơn.”

“Thứ ba, sự vô ích và ngu ngốc của việc chống đối.”

“Sự tham lam và yếu đuối của giai cấp quý tộc cũ ở Tây đã dẫn đến thất bại và nỗi đau cho người dân. Việc tiếp tục chống đối chỉ mang lại thêm nhiều tai họa; trong khi đó, nếu chúng ta tuân theo xu hướng, chấp nhận người cai trị mới, chúng ta mới có cơ hội sống sót, thậm chí có thể thay đổi địa vị xã hội. Có thể thêm vào một số ví dụ về những người đã quy phục và nhận được lợi ích từ việc này – dù là những câu chuyện có thật hay được sáng tác ra.”

Người sói dừng lại một lát, quan sát phản ứng của Kayelab, sau đó tiếp tục: “Chúng tôi sẽ cung cấp những dòng chủ đề cơ bản và những thông tin quan trọng; một số quan chức hoặc học giả cũ của Tây đã quy phục cũng sẽ giúp cung cấp thêm thông tin nền tảng.”

“Điều bạn cần làm là biến những tài liệu này thành những bài hát dễ nhớ, dễ lan truyền, những bài thơ về anh hùng, hoặc những câu chuyện ngắn gọn, súc tích, sau đó hát và kể chúng ở các quán rượu, góc phố, chợ, nơi có người tụ tập.”

“Chúng tôi sẽ có người theo dõi và đánh giá hiệu quả của việc truyền

Một cảm giác phản bội mạnh mẽ trào dâng trong lòng anh, hòa lẫn với những tình cảm phức tạp đối với người Vương quốc cũ kia, khiến dạ dày anh co thắt lại.

Anh bất ngờ đứng dậy; tiếng chân ghế va vào mặt đá phát ra tiếng kêu chói tai.

Anh nhìn chằm chằm vào con người sói, muốn nói ra những lời bảo vệ phẩm giá của mình.

“Đừng vội vàng,” con người sói nói, vẻ mặt không hề thay đổi, như thể đã quen với phản ứng này rồi.

Nó lấy ra một túi da nhỏ từ dưới bàn, tháo dây buộc và đổ hết nội dung bên trong ra trên mặt bàn.

Không phải là đồng xu bạc, mà là đồng vàng!

Năm đồng vàng được đúc rất tinh xảo, mép sắc nét, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, gần như làm choáng mắt Kayelab.

Trong suốt cuộc đời mình, anh chưa bao giờ sở hữu nhiều đồng vàng như vậy.

“Đây là tiền đặt cọc, để chứng minh giá trị của bạn. Sau khi bạn nhận công việc này, chúng sẽ thuộc về bạn.”

Con người sói nói một cách bình tĩnh, “Sau đó, dựa vào số lượng và chất lượng các tác phẩm bạn nộp, cùng với hiệu quả truyền thông mà chúng tôi đánh giá, chúng tôi sẽ thanh toán hàng tuần. Tiền lương cơ bản có thể được trả dưới hình thức đồng xu bạc hàng tuần, hoặc được quy đổi thành lương thực, vải vóc, muối… những nhu yếu phẩm cần thiết tương đương.”

“Những người có thành tích nổi bật sẽ được thưởng thêm đồng vàng.”

Kayelab mở miệng, muốn nói ra những lời từ chối kiên quyết, muốn khẳng định rằng mình sẽ không bao giờ phản bội người Vương quốc của mình, không bao giờ ca ngợi kẻ xâm lược.

Nhưng ngay lập tức, anh nhớ lại ánh mắt thờ ơ của Thực Nhân Ma; nhớ đến đôi mắt ấm áp của người phụ nữ kia và câu nói “Chúng tôi sẽ không ăn thịt người”; nhớ đến vẻ lạnh lùng của giới quý tộc khi thu thuế; nhớ đến cái túi rỗng của mình và cái bụng luôn réo gọi… Anh nghĩ về những gì những đồng vàng này có thể mang lại cho mình.

Và thế là, những lời lẽ oai phong đó bị mắc kẹt trong cổ họng anh.

Anh đứng đó, cơ thể run rẩy, ánh mắt liên tục chuyển từ những đồng vàng sang khuôn mặt bình tĩnh của con người sói.

Cuối cùng, anh lại im lặng ngồi xuống.

Trong mắt con người sói lóe lên một tia hiểu biết, nhưng không hề có vẻ chế giễu hay tự mãn nào, nó chỉ đẩy những đồng vàng đó về phía trước một chút.

“Hãy viết một bài thơ ca ngợi Đức Vua vĩ đại Y Cách Nạp Tư, đó sẽ là cách để đánh giá năng lực của bạn. Không cần phải theo một định dạng cụ thể nào, nhưng bài thơ phải có sức mạnh và để lại ấn tượng s

Nhà thơ lặng lẽ im lặng vài giây, sau đó hít một hơi thật sâu và cầm lên bút.

Anh không vội vàng viết ngay, mà lại nhắm mắt lại, trong đầu hồi tưởng lại cảnh tượng ngày Hoàng đế Đỏ đặt chân đến Thành phố Diên Vĩ.

Bóng dáng khổng lồ của con rồng đỏ Hồng Long bay ngang bầu trời; bóng tối từ đôi cánh của nó dường như phủ kín cả thành phố, sự oai nghiêm và quyền lực ấy thực sự khiến người ta phải run sợ.

Anh cũng nhớ lại vô số truyền thuyết về Hoàng đế Đỏ.

Từ những vùng hoang dã phía Bắc, ông đã thống nhất các bộ lạc hỗn loạn, thành lập Vương quốc, tự mình đi vào không gian để thu thập vệ tinh, đánh bại những chiến luận mà Tây Á tự hào… Giống như một huyền thoại sống đang hiện diện trong thực tế.

Vô số ý tưởng tuôn trào trong đầu anh.

Khi mở mắt ra, ánh mắt anh đã trở nên tập trung, thậm chí còn mang theo chút đam mê đặc trưng của một người sáng tạo.

Anh nhúng mực vào và bắt đầu viết nhanh trên giấy, thỉnh thoảng dừng lại để suy nghĩ về từ ngữ.

Người sói cũng không vội vàng thúc giục, chỉ yên lặng chờ đợi.

Khoảng mười lăm phút sau, Kayelab đặt bút xuống và quay trang giấy lại.

Anh ho khan một tiếng, rồi đọc to những dòng thơ mình vừa viết:

“Ôi, Ngài ngồi trên ngai vàng bằng gang thép, đôi cánh của Ngài che phủ bầu trời phía Bắc; chúng ta có thể ngước nhìn ánh nắng mặt trời cháy bỏng trên những chiếc vảy của Ngài.

Ngài được sinh ra từ biển lửa và thép, bằng hơi thở rồng của Ngài, ranh giới giữa đêm và ngày được định ra.

Dưới bóng dáng của Ngài, những con sóng hỗn loạn được dập tắt; nơi ánh mắt Ngài nhìn đến, nền tảng của trật tự được thiết lập.

Ngài nói: Những ai tuân theo luật pháp của Ta sẽ được bảo vệ; những ai trung thành với lá cờ của Ta sẽ được sống trong hòa bình; dưới đôi cánh của Ta, không có sự đói khát vô ích; trong lãnh thổ của Ta, không có sự cướp bóc bất công.

Những ai nghe theo những lời này: người thợ rèn sẽ tìm thấy sự hoàn hảo trong nghề nghiệp của mình; người nông dân sẽ thấy những luống lúa mì bội thu; người học giả sẽ tìm thấy chân lý trong những cuốn sách; các gia đình sẽ sống trong những ngôi nhà bằng đá vững chắc, với hạnh phúc và ấm áp.”

“Ôi, giống như những thanh sắt thô được làm sạch trong lửa, linh hồn con người cũng trở nên mạnh mẽ hơn trong sự trung thành.

Con cháu chúng ta sẽ ca ngợi tên Ngài, giống như ca ngợi sự luân phiên của bốn mùa;

Lưỡi dao của chúng ta sẽ bảo vệ con đường của Ngài, giống như bảo vệ cửa ngõ của chính mình.

Chỉ khi theo dõi quỹ đạo của ngôi sao đỏ ấy,

“Nguyện ngọn lửa của ngài luôn cháy mãi, nguyện vương quốc của ngài tồn tại vĩnh cửu,

từ khoảnh khắc này cho đến cuối cùng của thời gian.”

Khi ngữ âm cuối cùng vang lên, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Người sói im lặng đọc hết những dòng chữ trên giấy, rồi suy ngẫm lại lời ca vừa rồi.

Một lát sau, anh ta gật đầu, khuôn mặt hiện ra vẻ đồng ý.

“Được.”

Người sói gấp tờ giấy lại và nói: “Điều này chứng minh rằng bạn có những khả năng mà chúng tôi cần.”

Anh ta lấy ra một tờ giấy chất lượng tốt hơn, trên đó viết bằng ngôn ngữ chung các điều khoản hợp đồng đơn giản cùng vài điểm cụ thể liên quan đến việc sáng tác, bao gồm những sự kiện cần đề cập, những chủ đề nhạy cảm nên tránh, và những hướng tiếp cận được khuyến khích sử dụng.

“Hãy ký vào đây, hoặc đặt dấu vân tay cũng được. Đây là danh sách nhiệm vụ chính thức đầu tiên của bạn – bạn cần viết ba bài thơ và hai truyện ngắn, và phải nộp bản thảo ban đầu trong vòng năm ngày.”

Người sói đưa hợp đồng qua và nói: “Tiền đặt cọc bạn có thể mang đi.”

“Hãy nhớ rằng, mức độ lan truyền và sự chấp nhận của công chúng sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến khoản thù lao và tiền thưởng sau này của bạn. Chúng tôi sẽ có người đến các quán rượu để ghi nhận phản ứng của người nghe, đồng thời thu thập những tin đồn truyền miệng trong dân gian.”

“Nếu… nếu những câu chuyện tôi viết không hoàn toàn tuân theo những điểm đã được đề xuất, mà tôi thêm vào một số chi tiết riêng của mình… để làm cho câu chuyện trở nên sinh động hơn?” Người thi sĩ thử hỏi, cố gắng bảo vệ quyền tự do sáng tạo và phẩm giá nghề nghiệp của mình.

Đôi mắt người sói hơi co lại, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh: “Nội dung cốt lõi không được đi chệch khỏi những điểm đã định.”

“Còn về những chi tiết bổ sung… chúng tôi khuyến khích những điều có thể khiến câu chuyện trở nên hấp dẫn và dễ lan truyền hơn, miễn là chúng phục vụ cho thông điệp mà chúng tôi muốn truyền đạt, chứ không phải làm suy yếu hay biến tấu nó.”

Anh ta nghiêng người về phía trước, giọng nói trở nên nặng nề và không cho phép từ chối.

“Thưa ngài thi sĩ, đây chỉ là một công việc, một nhiệm vụ mà thôi. Chúng tôi mua lại tài năng của ngài, chứ không phải niềm tin của ngài. Ngài chỉ cần tạo ra những sản phẩm đáp ứng yêu cầu; những suy nghĩ trong lòng ngài, chúng tôi không quan tâm đến. Chúng tôi chỉ quan tâm đến những nội dung mà mọi người nghe thấy, ghi nhớ, và bị ảnh hưởng bởi nó.”

Nói xong, người sói không vội vàng thúc giục,

」

Anh ấy nói từ tốn.

Người sói mỉm cười nhẹ, lần đầu tiên trên khuôn mặt nó xuất hiện biểu cảm có thể được gọi là nụ cười.

“Là một quyết định khôn ngoan,” anh ta gật đầu, “Chào mừng bạn gia nhập, ông Kayleb.”

“Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ trở thành một trong những người hợp tác với bộ phận quảng bá của Vương quốc Ola. Mỗi tuần một lần vào buổi sáng thứ Hai, hãy đến đây để báo cáo tiến độ công việc, nhận nhiệm vụ mới hoặc điều chỉnh yêu cầu. Nếu cần bất kỳ tài liệu hay thông tin hỗ trợ nào, bạn cũng có thể yêu cầu.”

Những cảnh tượng tương tự đang diễn ra ở các thị trấn lớn khắp tỉnh Arias.

Bộ phận quảng bá mới được thành lập bởi Ola đang có hệ thống tuyển mộ các nhạc sĩ dân gian, những học giả sa sút, thậm chí cả những người ăn xin biết đọc biết viết, để xây dựng một mạng lưới quảng bá trải rộng khắp các khu vực mới chiếm đóng.

Họ cung cấp tiền bạc, thức ăn và sự bảo vệ an toàn để đổi lấy những nội dung văn bản và màn trình diễn phù hợp yêu cầu.

Một số người trước đây từng sợ hãi và ghét bỏ Ola, nhưng dưới áp lực sinh tồn và sau khi quan sát thực tế, họ bắt đầu do dự, thỏa hiệp, và cuối cùng trở thành một trong những tiếng nói ủng hộ cho trật tự mới này.

Vào buổi hoàng hôn, trên ban công tầng cao của cựu dinh tổng đốc thành phố Iris…

Hồng Thiết Long đứng ở mép ban công, nhìn xuống thành phố loại người này – vốn hoàn toàn khác biệt so với những bộ lạc sống trong hoang dã.

“Hừ!”

Tiếng cánh vuốt qua không khí vang lên; con rồng sắt nhỏ bé kia thu lại đôi cánh và hạ cánh xuống ban công.

“Việc kiểm soát ban đầu tỉnh Arias đã hoàn tất. Rất nhiều kẻ cố chấp chống đối đã bị loại bỏ; những kẻ còn lại cũng không thể tạo ra nhiều rắc rối,” Sorog nói với giọng trầm ấm, “Loạt thuế và tài nguyên đầu tiên được thu từ quý tộc và thương nhân giàu có đã được kiểm kê xong.”

“Một phần sẽ được sử dụng để cứu trợ người dân thường, phần còn lại sẽ được chuyển cho bộ phận quảng bá, để chi trả cho các hoạt động liên quan đến việc truyền đạt thông điệp.”

“Kết quả thế nào?” Garios không quay đầu, vẫn tiếp tục nhìn xuống thành phố.

“Có vẻ suôn sẻ hơn dự đoán, nhưng cũng không tránh khỏi những phiền toái nhỏ.”

Sorog bước đến bên cạnh Hồng Thiết Long, cùng nhau nhìn xuống thành phố.

Từ độ cao này nhìn xuống, đám đông trên đường phố trông giống như những con kiến đang di chuyển; khói bếp bay lên từ những ống khói, và bóng tối đang buông xuống.

“Người dân thường của loài người và các bộ lạc sống

」

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục báo cáo: “Tuy nhiên, những suy nghĩ của họ cũng phức tạp hơn nhiều.”

“Những nghi ngờ kín đáo trong lòng họ, sự nhớ nhung về Vương quốc cũ, cùng những quan niệm về lòng trung thành và phẩm giá… những điều này không thể được loại bỏ trong thời gian ngắn; có lẽ cần nhiều thế hệ mới có thể thực sự thay đổi được tình hình.”

“Vì vậy, ở một số thành phố lớn như Arias, chúng tôi đã tuyển mộ rất nhiều người.”

“Những bài hát và câu chuyện mà họ sáng tác đã bắt đầu được lan truyền tại các quán rượu, chợ phiên và các điểm phân phát viện trợ. Những phản hồi đầu tiên cho thấy, những nội dung liên quan đến việc phân phát thực phẩm và duy trì trật tự là những nội dung được ưa chuộng nhất, cũng dễ được mọi người chấp nhận nhất.”

“Ngoài ra, chúng tôi cũng đã chọn một nhóm chiến binh có thành tích tốt và tính cách tương đối ôn hòa – chủ yếu là người ngựa, người rắn và một số người sói – sau khi qua đào tạo cơ bản, họ đang tiếp xúc với người dân địa phương để giúp phân phát vật tư, trả lời những câu hỏi đơn giản và thể hiện thái độ thân thiện của chúng tôi.”

“Kết quả… khá tốt; ít nhất là các em nhỏ loài người không còn sợ hãi chúng tôi nữa.”

Nói đến đây, Tiě Lóng Sorog nghiêng đầu sang một bên; những chiếc vảy trên cổ anh ta va vào nhau, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ.

Anh ta nhìn về phía anh em ruột thịt của mình và đặt ra câu hỏi mà anh ta đã suy nghĩ từ lâu:

“Gálos, điều tôi không hiểu lắm là, tại sao lại coi trọng việc tuyên truyền đến vậy? Ngân sách dành cho bộ phận quảng bá có thể được dùng để trang bị vũ khí cho chiến binh của chúng ta, hoặc để xây dựng các công trình phòng thủ, củng cố tường thành…”

Sorog vẫy đuôi và tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình:

“Theo tôi, sự thống trị thực sự phụ thuộc vào bầy tôi và sức mạnh.”

“Chỉ cần quân đội đủ mạnh mẽ, luật pháp đủ nghiêm minh, và hệ thống thưởng phạt rõ ràng, mọi người cuối cùng sẽ quen dần và tuân theo; giống như những con sói hoang dã cuối cùng cũng sẽ phải cúi đầu trước con sói đầu đàn mạnh mẽ hơn.”

“Còn những bài hát và câu chuyện ấy… chỉ là những thứ trang trí sau khi chiến thắng, là những phương tiện giải trí trong thời gian rảnh rỗi, hay là những yếu tố giải trí tại các buổi yến tiệc mà thôi.”

“Tiêu tốn nhiều nguồn lực để chăm chỉ phát triển những thứ như vậy ư? Tôi cảm thấy điều đó không hề đáng giá; chiến binh của chúng ta cần những bộ áo giáp và vũ khí mới hơn nhiều.”

Anh

“Sức mạnh quân sự và trật tự nghiêm ngặt thực sự là nền tảng của việc cai trị – những yếu tố không thể lay chuyển được. Nếu thiếu chúng, mọi lời hứa đẹp đẽ đều chỉ là lời nói suông; trong hoàn cảnh hỗn loạn, chúng sẽ tan thành bụi.”

“Chúng ta có thể đứng ở đây, chính là nhờ vào sức mạnh và quyền lực của mình.”

“Nhưng,” Hồng Thiết Long quay đầu nhìn Sorog, “chỉ dựa vào những điều này thôi là chưa đủ để giữ vững sự cai trị lâu dài.”

“Đặc biệt là khi hình ảnh của chúng ta – những con rồng ác, những sinh vật kỳ dị, những chủng tộc man rợ – đã in sâu vào tâm trí mọi người.”

“Nỗi sợ hãi có thể khiến con người phải tuân theo, nhưng nó cũng sẽ tích lũy lòng thù hận và gieo rắc ý định kháng cự. Khi lực lượng quân sự của chúng ta phải chuyển sang các mặt trận khác, những lòng thù đó có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.”

“Những người truyền thông, những nhà thơ, những câu chuyện và bài hát… Sự tồn tại của họ vô cùng quan trọng, không thể thiếu được.”

“Sức mạnh có thể bảo họ ‘không được làm gì’, trật tự có thể chỉ cho họ ‘phải làm gì’, còn những người truyền thông và dư luận thì cần phải chỉ cho họ ‘nên nghĩ gì’, và khiến họ tin rằng những điều đó xuất phát từ trái tim họ.”

“Nếu chúng ta không chiếm lĩnh vị trí này, thì người khác sẽ làm điều đó thay chúng ta.”

Garios giơ một chiếc móng vuốt trước lên, dùng móng vuốt sắc nhọn gõ nhẹ vào bên cạnh đầu mình; những chiếc vảy trên đầu nó phát ra tiếng vang rõ ràng.

“Những thay đổi trong tư duy mới chính là điều quan trọng nhất.”

Sorog lắng nghe một cách im lặng; ánh mắt anh ta dần chuyển từ sự bối rối sang suy tư sâu sắc.

Anh ta không hề ngu dốt, chỉ là chưa bao giờ suy nghĩ về vấn đề cai trị từ góc độ này.

Trong sa mạc, sức mạnh chính là tất cả; những sinh vật sống ở đó cũng quen với việc bị cai trị bằng sức mạnh. Nhưng bây giờ, họ không chỉ cai trị những vùng đất hoang dã nữa, mà còn cai trị những thành phố của loài người với cấu trúc xã hội phức tạp.

Trong tương lai, sẽ còn nhiều nơi như vậy nữa.

“Vì vậy, những khoản chi phí này không phải là để nuôi dưỡng những người ca sĩ vô dụng…”

Sorog suy ngẫm, “Đó là cách chúng ta đang chế tạo một loại vũ khí khác – một loại vũ khí liên quan đến ý thức và tư duy.”

“Loại vũ khí này sẽ chiến đấu trên ‘chiến trường tâm hồn’; mục tiêu của nó là khiến những ý định kháng cự mất đi nền tảng, khiến lòng trung thành tự nhiên nảy sinh, và khiến vi

“Khi mọi người chấp nhận chúng ta từ tận đáy lòng, chi phí để duy trì trật tự sẽ giảm đi đáng kể; việc tuyển mộ binh sĩ và thu thập vật tư cũng sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều. Thậm chí… thế hệ con người tiếp theo có lẽ sẽ tự hào khi trở thành công dân của Ola, và quên đi Tio.”

“Đúng vậy.”

Garon gật đầu hài lòng. Anh trai mình rất có tài năng trong lĩnh vực quân sự, và cũng hiểu biết rõ ràng ở các lĩnh vực khác; thật là đáng tin cậy, xứng đáng với việc họ cùng chung một dòng máu.

Ngay sau đó, Hồng Thiết Long quay lại nhìn thành phố đang chìm trong bóng tối, và chủ đề cuộc trò chuyện cũng thay đổi:

“Bản dự thảo yêu cầu đàm phán hòa bình đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Sorog gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Cơ sở tổng thể đã được xây dựng xong.”

“Những yêu cầu về bồi thường bằng vàng, đất đai và tài nguyên khoáng sản đều có thể thương lượng được; số tiền có thể linh hoạt. Điểm then chốt nằm ở các điều khoản hạn chế về vũ khí quân sự của Tio trong tương lai.”

Giọng anh trở nên lạnh lùng hơn: “Tôi có hai yêu cầu cốt lõi, những điều này phải được ghi vào hiệp ước.”

“Thứ nhất, cấm Tây Á Quốc Vương Gia xây dựng, nghiên cứu hoặc sở hữu bất kỳ loại vũ khí chiến lược nào tương tự vệ tinh trong tương lai.”

“Thứ hai, hạn chế nghiêm ngặt nguồn lực họ đầu tư vào việc đào tạo những người mạnh mẽ cấp độ huyền thoại, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc tài trợ cho nghiên cứu của các pháp sư, cung cấp thuốc men bí mật cho các chiến binh, cũng như bất kỳ nghi lễ hay thí nghiệm nào có thể tạo ra sinh vật huyền thoại.”

“Chúng ta cần thiết lập các thanh tra viên để kiểm tra định kỳ.”

Hai hạn chế này, về cơ bản, đã siết chặt cổ họng sự phát triển quân sự của Tio trong tương lai. Nếu không có vũ khí chiến lược và những người mạnh mẽ hàng đầu, Tio sẽ rất khó có thể đe dọa Ola một cách thực sự.

Garon lắng nghe một cách im lặng. Anh rất rõ rằng tầng lớp cầm quyền của Tây Á Quốc Vương Gia sẽ không dễ dàng đồng ý với những điều khoản này; ngay cả khi bề ngoài họ buộc phải chấp nhận, thì bí mật họ chắc chắn sẽ không tuân thủ nghiêm túc, và sẽ tìm mọi cách để giữ lại khả năng phản công, hy vọng rằng một ngày nào đó họ có thể vượt qua Ola.

Nhưng về điều này, Garon không quá quan tâm. Tương lai ư?

Anh mỉm cười nhẹ, hiện lên nụ cười bình yên đặc trưng của những sinh vật bất tử như rồng.

Phải biết rằng, những ai được thời gian ưu ái, luôn là những sinh vật bất tử như rồng.

Loài người