Lãnh địa Xí Mộc, Phòng Họp.

Bếp lò bằng gỗ thông đang cháy rực, phát ra tiếng xèo xèo nhẹ nhàng; hơi ấm từ đó xua tan cái lạnh của buổi sáng hoang dã.

Garoos, với hình dạng con mèo đen, lười biếng cuộn mình trên ghế cao, mắt nửa nhắm lại, đuôi vẫy lên xuống không ngừng.

“Nhờ vào những quy tắc và luật lệ mà ngài đã đặt ra và thực thi nghiêm ngặt, hiện tại lãnh địa Xí Mộc đang vận hành một cách ổn định và có trật tự.”

Đối diện, Hạ Nhĩ báo cáo tình hình chung của lãnh địa: “Các nhà phiêu lưu và các đoàn thương mại lớn liên tục đến đây; số lượng sinh vật thông minh chọn ở lại hoặc sinh sống lâu dài tại đây cũng đang tăng lên đều đặn.”

“Mặc dù giữa các chủng tộc vẫn còn tồn tại những định kiến sâu rễ, sự kỳ thị lẫn nhau, cùng một số xung đột không thể tránh khỏi, nhưng tất cả những mâu thuẫn đó hiện đều nằm trong tầm kiểm soát, tình hình tổng thể vẫn ổn định.”

Sau khi trình bày những thông tin tổng quát này, Hạ Nhĩ dừng lại một chút, chuẩn bị ngôn từ cụ thể hơn rồi tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, dưới vẻ bề ngoài ổn định đó, vẫn có một số sự việc bất thường đáng chú ý xảy ra.”

“Chẳng hạn như vùng đầm lầy ở phía nam lãnh địa Xí Mộc.”

“Khu vực đó vốn là thiên đường của các sinh vật sống ở vùng đất ngập nước, hệ sinh thái ở đó luôn duy trì sự cân bằng.”

“Vài năm trước, hành vi của các sinh vật trong đầm lầy bỗng nhiên trở nên cực kỳ bất thường và dữ dội.”

“Rất nhiều sinh vật bắt đầu di chuyển theo đàn, hoảng loạn bỏ chạy khỏi vùng đầm lầy, lan rộng ra các khu vực xung quanh; thậm chí còn hình thành những đợt sóng thú dữ nhỏ, tấn công vào tuyến phòng thủ phía nam thị trấn Xí Mộc.”

“Sau khi thành công trong việc đẩy lùi và giải quyết vài đợt tấn công đó, tôi đã trực tiếp dẫn một đội quân tinh nhuệ vào sâu trong đầm lầy để điều tra. Cuối cùng, chúng tôi phát hiện ra rằng một nhóm người ếch man rợ tín thờ các thần ác đang sử dụng sinh vật sống để thực hiện những nghi lễ máu me, tiến hành những nghi thức độc ác và đã thành công trong việc triệu hồi một con quỷ dữ từ thế giới bên kia.”

Giọng nói của Hạ Nhĩ trở nên nặng nề hơn.

“Tôi đã đối đầu với con quỷ dữ đó trong một trận chiến gay gắt. Ban đầu, tôi thực sự gặp khó khăn, nhưng may mắn thay, tôi đã có được bước tiến vượt bậc trong trận chiến đó và cuối cùng đã giết chết nó. Những người lính tinh nhuệ đi cùng tôi cũng đã tận dụng cơ hội này để tiêu diệt

Sau khi nghe xong lời kể của Hạ Nhĩ, Gáros im lặng một lúc.

Việc đạt được bước tiến nhanh chóng trong trận chiến... Một tình huống dường như chỉ tồn tại trong các bài ca anh hùng hay những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ rẻ tiền, lại thực sự xảy ra với chính ông, người lãnh đạo vùng Flora này, điều này chứng minh rằng tiềm năng của ông là vô cùng lớn lao.

Còn đối với loài rồng – những sinh vật thuộc giống loài bất tử – thì khái niệm “đạt được bước tiến nhanh chóng trong trận chiến” hoàn toàn không tồn tại.

Sức mạnh của loài rồng phát triển thông qua quá trình tích lũy thời gian và sự tiến hóa trong giai đoạn ngủ đông.

Tuy nhiên, Gáros cũng không hề ghen tị với điều đó.

Những thử thách gian khổ, những ngày tháng rèn luyện không ngừng… Đó mới chính là nguồn gốc thực sự của sức mạnh mà ông có được.

Nếu một ngày nào đó ông gặp phải kẻ thù mạnh mẽ và đạt được bước tiến trong trận chiến, thì đó chắc chắn không phải là may mắn, mà là kết quả tất yếu của những nỗ lực lâu dài; là khi lượng kiến thức và kinh nghiệm mà ông đã tích lũy đã đạt đến điểm kích hoạt sự biến đổi về chất.

“Tiếp tục.”

Gáros vô thức giơ một chiếc móng vuốt trước lên, liếc cái lưỡi hồng nhạt đầy gai ra và từ từ vuốt ve bộ lông trên đó.

Ông nhận ra rằng sau khi sử dụng phép biến hình, mình luôn có xu hướng thực hiện những hành động phù hợp với bản năng của chủng tộc mình đang mang.

Hạ Nhĩ vốn là người yêu thích động vật nhỏ.

Anh không khỏi liếc nhìn con mèo đen có cơ bắp cuồn tròn, vẻ ngoài kỳ lạ bên cạnh mình, và cố gắng kìm nén những suy nghĩ có thể bị coi là thiếu tôn trọng, rồi từ từ hạ tay xuống.

“Khoảng hai năm trước, tại một mỏ đang được khai thác ở phía đông lãnh địa Xī Mù, liên tục có những công nhân mỏ mất tích một cách bí ẩn.”

“Theo thời gian, số người mất tích không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên; thậm chí một số con quái vật được sử dụng để khai thác mỏ cũng bị phá hủy.”

“Tôi đã tự mình xuống tận đáy mỏ để điều tra và phát hiện ra rằng đó là một con quái vật đất cực kỳ mạnh mẽ, đã biến đổi do những nguyên nhân chưa được biết đến. Nó coi toàn bộ hệ thống đường hầm mỏ là lãnh địa của mình, cực kỳ hung hãn và hoàn toàn không thể giao tiếp được.”

Hạ Nhĩ tiếp tục kể.

“Vì vậy, sau một trận chiến không hề dễ dàng, tôi đã giết chết nó và loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm đó.”

Nghe xong câu chuyện về mỏ đó, Gáros trở nên suy tư.

Người ta đồn rằng dưới đống đổ nát ngầm của mỏ bỏ hoang đó có nh

“Nhưng nếu những lời đồn đại đó là sự thật… thì vật báu huyền thoại ấy chắc chắn cực kỳ nguy hiểm.”

“Để an toàn hơn, tốt nhất là cử những thành viên mạnh mẽ đi khám phá trước.”

Garios suy nghĩ trong lòng.

Ngay sau đó, Hạ Nhĩ tiếp tục báo cáo của mình. Anh ta liệt kê thêm khoảng bảy tám sự kiện bất thường mà mình đã xử lý trong những năm gần đây; hầu hết tất cả đều được giải quyết ổn thỏa.

Tuy nhiên, nếu xem xét theo dòng thời gian các sự kiện này xảy ra, tần suất của chúng rõ ràng đang gia tăng, điều này không nghi ngờ gì nữa là bằng chứng cho thấy vùng hoang dã Sel đang trở nên ngày càng hỗn loạn và nguy hiểm.

Ngoài ra, mặc dù giọng nói của Hạ Nhĩ luôn giữ vẻ bình tĩnh và khách quan, Garios vẫn nhận ra những ý nghĩ ẩn sau lời nói của anh ta.

Vị lãnh chúa của vùng đất Hoa Tươi này dường như đang nhấn mạnh những công lao mà mình đã đóng góp cho lãnh địa của mình.

“Cậu đã làm rất tốt,” Garios nói bằng giọng trầm ấm, ngắt lời báo cáo của Hạ Nhĩ.

Dưới hình thức con mèo đen, Garios ngẩng đầu lên, đôi mắt dài nhìn thẳng vào Hạ Nhĩ, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn người đối diện.

“Là một lãnh chủ, cậu đã hoàn thành trách nhiệm một cách xuất sắc, những công hiến của cậu rất rõ ràng.”

Garios tiếp tục: “Vậy thì, hãy nói xem, cậu muốn nhận phần thưởng gì?”

Nhận ra rằng những suy nghĩ nhỏ bé của mình có vẻ đã bị Garios nhìn thấu, vị lãnh chúa Hoa Tươi này bất giác mỉm cười ngượng ngùng.

Anh ta do dự một chút, rồi nói: “Tôi đã tìm thấy tình yêu đích thực của mình tại lãnh địa Xí Mộc…”

“Nhưng cô ấy không phải con người, mà là một nữ thần rắn xinh đẹp và thông minh – Bevli.”

Garios đã biết về chuyện này từ Sorog và Thánh Kiếm Nhân Rắn; ông gật đầu nhẹ, bảo Hạ Nhĩ tiếp tục mà không cần vòng vo.

Nhận được sự đồng ý của lãnh chủ, Hạ Nhĩ thở phào nhẹ nhõm, nụ cười ngọt ngào hiện trên môi anh ta.

“Sau khi trở thành bạn đời của nhau, mối quan hệ giữa chúng tôi luôn rất hòa thuận và gắn bó sâu sắc.”

“Quan trọng nhất là, tình yêu mà chúng tôi dành cho nhau không hề giảm sút theo thời gian, ngược lại, nó càng trở nên đậm đà và mãnh liệt hơn, giống như những chai rượu ngon được ủ lâu trong hầm.”

“Cô ấy thích dưới ánh trăng trong khu vườn, sử dụng thân hình mềm dẻo của mình…”

“Dừng lại!” Gáros lần nữa ngắt lời anh ta: “Nói đến điểm chính đi, tôi không hứng thú với những chi tiết trong câu chuyện tình yêu của các bạn.”

“Xin lỗi, xin lỗi.” Hạ Nhĩ vội vàng dừng lại.

Anh ta tiếp tục nói: “Tôi luôn không thể kiềm chế được mong muốn chia sẻ câu chuyện tình yêu lãng mạn này vượt qua rào cản chủng tộc với mọi người. Nhưng quan trọng nhất, hiện tại điều duy nhất khiến chúng tôi gặp khó khăn là chúng tôi không thể có được đứa con riêng của mình.”

“Quý ông cũng biết đấy, dù là con người hay người rắn, về mặt sinh sản, chúng đều không sở hữu lợi thế phát triển mạnh mẽ như loài rồng – loài có thể giao phối với bất kỳ chủng tộc nào mà không gặp trở ngại.”

“Chúng tôi thực sự rất mong muốn có được một đứa con ruột mang dòng máu của cả hai gia tộc.”

“Nhưng theo tất cả những ghi chép và trường hợp đã biết, khả năng thành công trong việc sinh ra con cái từ sự kết hợp giữa các chủng tộc khác nhau là cực kỳ thấp.”

Nói đến đây, Hạ Nhĩ dừng lại vài giây, sau đó hạ giọng xuống: “Tôi tình cờ tìm hiểu được một công thức alkimia cổ xưa và hiếm có; một trong những nguyên liệu chính của công thức đó chính là máu rồng.”

“Người ta nói rằng loại rượu mạnh được chế tạo từ công thức này không chỉ có thể tăng cường đáng kể hiệu quả trong lĩnh vực đó… mà còn có khả năng nhỏ bé giúp vượt qua những rào cản sinh sản, cho phép các sinh vật thuộc chủng tộc khác nhau có thể sinh ra những đứa con khỏe mạnh.”

Gáros nghiêng đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Hạ Nhĩ.

“Vậy là, anh muốn máu của tôi?”

Giọng nói của ông vẫn bình tĩnh, nhưng tư thế ngồi của ông có phần thay đổi; những đường nét cơ bắp cuồn trào trên người ông dường như trở nên căng thẳng hơn.

“Được, nhưng anh phải dùng thanh kiếm trong tay mình để lấy nó.”

Con mèo đen to lớn ấy như thể đang hiện thị sức mạnh của mình, ánh mắt trở nên nguy hiểm.

“Không! Quý ông hoàn toàn hiểu lầm rồi!”

Hạ Nhĩ vội vàng giải thích: “Không phải là tôi chỉ muốn máu của quý ông đâu; bất kỳ máu rồng nào cũng có thể được sử dụng làm nguyên liệu! Tôi chỉ muốn xin phép quý ông trước, để tôi có thể thử thu thập một ít máu rồng, dù đó là máu của thành viên nào trong nhóm Long Quần.”

Gáros hơi thư giãn lại và gật đầu.

“Nếu vậy, anh có thể đưa ra đủ số vàng, đá quý hoặc bất kỳ thứ tương đương nào khác để trao đổi lấy một

Trong những thời kỳ yếu đuối hoặc nghèo khó, việc các con rồng bán đi những chiếc vảy đã rụng, một ít máu hoặc thậm chí vài chiếc răng cũ để nhanh chóng tích lũy của cải là chuyện rất phổ biến.

Đối với loài rồng, điều này không hề là điều đáng xấu hổ; ngược lại, đó giống như cách sử dụng hợp lý các nguồn tài nguyên, một phương thức để nhanh chóng thu thập của cải.

Sau khi nhận được sự đồng ý từ Garios, khuôn mặt của Hạ Nhĩ lập tức hiện ra nụ cười nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng.

“Tôi thực sự rất biết ơn sự thông cảm và cho phép của ngài.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề cá nhân này, vẻ mặt của Hạ Nhĩ nhanh chóng trở lại vững vàng như một lãnh chúa thực thụ.

Ngay sau đó, vẻ thoải mái trên khuôn mặt anh ta biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc và trang nghiêm chưa từng có.

“Ngoài những việc mà tôi đã xử lý xong rồi, trong buổi báo cáo về các sự kiện chính vừa rồi, vẫn còn một việc mà tôi chưa kịp báo cáo với ngài.”

“Cách đây khoảng một năm, khi ngài vẫn đang trong giấc ngủ, Xī Mù đã mang đến một nữ truyền giáo không hề bình thường.”

“Cô ấy tự xưng là Alya, với danh hiệu [Người Mang Đến May Mắn], và tuyên bố rằng mình phục vụ vị thần cai quản may mắn và cơ hội trên thế giới – Nữ Thần May Mắn.”

“Bà Alya ấy có phong thái thanh lịch, lời nói nhẹ nhàng; cô ấy công khai truyền bá giáo lý của Giáo Hội May Mắn tại quảng trường và các quán rượu ở thị trấn Xī Mù, kêu gọi mọi người tuân theo sự chỉ dẫn của số phận và nắm bắt những phước lành may mắn.”

“Đồng thời, cô ấy không chỉ nói suông mà còn miễn phí cung cấp cho những người phiêu lưu và đoàn thương những loại dung dịch có thể giúp họ nhanh chóng phục hồi sức lực, cũng như những lời chúc may mắn nhỏ bé được cho là có thể mang lại may mắn ngắn hạn, nhằm thu hút sự chú ý và thiện cảm của mọi người, với ý định phát triển số lượng tín đồ tại lãnh địa Xī Mù.”

“Khi tôi biết được chuyện này, tôi đã ngay lập tức tìm gặp cô ấy và nói rõ rằng ở đây cấm mọi hình thức truyền giáo không chính thức. Sau đó, cô ấy cũng không còn quá kiên trì nữa, và nhanh chóng rời đi.”

“Khi lãnh địa ngày càng phát triển, việc các tổ chức tôn giáo quan tâm đến đây và cố gắng truyền giáo tại đây là điều khó tránh khỏi.”

“Có vẻ như đây chỉ là một sự cố tầm thường mà thôi.”

“Nhưng khi nói đến đây, biểu cảm của Hạ Nhĩ trở nên càng thêm nghiêm túc.”

“Vấn đề then chốt là, khi tôi trực tiếp đối mặt

“Điều này có nghĩa là, hoặc cô ấy thực sự chỉ là một người bình thường không hề có sức mạnh gì; hoặc… cấp độ sức mạnh của cô ấy vượt xa giới hạn nhận thức của tôi.”

“Và xét đến việc khi cô ấy rời đi, tôi đã cẩn thận theo dõi cô ấy một quãng đường, nhưng cuối cùng lại không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, thì khả năng thứ hai chắc chắn cao hơn nhiều.”

Nghe những lời mô tả này của Hạ Nhĩ, ánh mắt của Gálos hơi nhíu lại, đôi mắt hình elip của anh ta biến thành hai dải sáng lạnh lẽo.

Tư thế thoải mái ban đầu của anh ta lập tức biến mất; dù vẫn giữ nguyên hình dạng con mèo, nhưng toàn thân anh ta tự nhiên toát ra vẻ uy nghi và mạnh mẽ.

Việc một người mạnh mẽ như Hạ Nhĩ – một chiến binh giàu kinh nghiệm, đạt cấp độ 19 và có khả năng nhận thức siêu phàm – lại không thể đánh giá được đúng mức sức mạnh của đối thủ, rất có thể có nghĩa là đối thủ này là một người mạnh đã bước vào tầm Lĩnh vực huyền thoại! Có thể là một nhân vật cấp bậc Giám mục.

Cũng đáng lý giải tại sao Hạ Nhĩ lại coi trọng vụ việc này đến vậy.

Dưới lớp vỏ huyền thoại, tất cả chỉ là những sinh vật bình thường!

Giữa những sinh vật bình thường và những sinh vật huyền thoại, tồn tại một khoảng cách khổng lồ, gần như không thể vượt qua được – đó chính là sự nâng cao và biến đổi về bản chất của sự sống.

Hãy lấy một ví dụ cụ thể:

Nếu cùng là những sinh vật huyền thoại, Truyền thuyết khổng long nhờ vào thiên phú của chủng tộc và thể xác mạnh mẽ, vẫn có thể giành được lợi thế lớn so với những người huyền thoại khác.

Nhưng nếu một con rồng đang ở đỉnh cấp độ 20, chỉ còn cách bước vào hàng ngũ những sinh vật huyền thoại một bước nữa, đối đầu với một người huyền thoại thực sự đã đạt cấp độ 21…

Khi hai bên đối đầu với nhau, khả năng con rồng giành chiến thắng sẽ trở nên cực kỳ mong manh, gần như không có cơ hội.

Ngay cả những con rồng kiêu ngạo nhất cũng có ghi chép trong truyền thống cổ xưa của mình một câu nói đầy cảnh báo:

“Răng nanh sắc bén và móng vuốt nhọn của những sinh vật bình thường không thể xâm phạm được thân thể của những sinh vật huyền thoại; chỉ có một sinh vật huyền thoại khác mới có thể đối đầu với họ.”

Sức mạnh của những sinh vật huyền thoại không chỉ nằm ở sự tăng vọt về sức mạnh, tốc độ, phản ứng và các thuộc tính cơ bản khác.

Điều thực sự đáng sợ ở họ, chính là những khả năng độc đáo được hình thành từ sự hiểu biết sâu sắc về quy luật của thế giới – đó chính là **lĩnh vực**!

Khi một sinh vật tiến lên tầm huyền thoại,

họ sẽ

Trong phạm vi lĩnh vực này, một số quy luật vật chất cơ bản sẽ bị thay đổi một cách đáng kể. Ví dụ: làm cho hướng không gian bị đảo lộn hoàn toàn, trái thành phải, trên thành dưới; khiến một tảng đá bình thường trở nên cứng hơn cả vàng ròng; khiến một thanh kiếm sắt gỉ trong lĩnh vực này sở hững sức sắc có thể cắt đứt mọi thứ; thậm chí có thể biến ngọn lửa thành cái lạnh giá, hoặc khiến băng giá cháy bỏng mãnh liệt. Trong số những khả năng này, khả năng được sử dụng phổ biến nhất và gần như trở thành tiêu chuẩn của các lĩnh vực này chính là – Khả năng Phòng Thủ Tuyệt Đối. Trừ khi bị các Lĩnh vực huyền thoại khác hoặc những lực lượng khác đối phó lại, hoặc cường độ cuộc tấn công vượt qua giới hạn của khả năng đó, hoặc nếu người sử dụng khả năng này cạn kiệt hết năng lượng… Nếu không, trong phạm vi lĩnh vực này, những người sở hữu khả năng này thực sự là bất khả chiến bại! Họ gần như không thể bị đánh bại trước bất kỳ đối thủ nào yếu hơn họ. Nói cách khác, sau khi một vật thể trở thành “siêu anh hùng”, nó sẽ sở hữu một cơ chế mạnh mẽ. Trừ khi những thông số liên quan đến cơ chế đó quá lớn đến mức có thể phá vỡ nó, còn không thì bất kỳ vật thể nào cũng không có cơ hội chiến thắng trước những siêu anh hùng này. Tất nhiên, Lĩnh vực huyền thoại cũng có giới hạn về phạm vi hoạt động, và việc sử dụng chúng liên tục cũng sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Do đó, những siêu anh hùng này không hẳn là bất khả chiến bại theo đúng nghĩa. Nhưng ngay cả vậy, khi đối mặt với những sinh vật yếu hơn họ, dù đối thủ thuộc chủng tộc nào đi nữa, họ vẫn có thể được coi là gần như bất khả chiến bại. “Không cần phải quá lo lắng.” “Đối thủ này, với tư cách là sứ giả của một vị thần, cũng có thể sở hữu những phép thuật cao cấp có thể ngăn chặn hoàn toàn mọi sự điều tra từ bên ngoài, hoặc mang theo những vật phẩm mạnh mẽ liên quan.” Đôi mắt của Garios từ từ mở ra, ông suy nghĩ về một khả năng khác. “Vì 【Người Mang Đến May Mắn】 này đã tự nguyện rời khỏi lãnh địa Xích Mộc, nên trước khi có tin tức mới, chúng ta không cần phải đi sâu vào vấn đề này. Nếu cô ấy quay lại lần nữa, hoặc bạn phát hiện ra bất cứ điều gì mới, bạn phải thông báo cho tôi ngay lập tức.” Biểu cảm của ông trở nên bình tĩnh trở lại, nhưng trong lòng ông đã cảnh giác hơn nhiều. Hiện nay, vùng hoang dã Sel thực sự giống như một nồi nước sắp sôi trào; có vẻ như mọi thứ ẩn náu đều bắt đầu lộ diện. “Tôi đã trở nên mạnh m