Trong hoang mạc Sel, lãnh địa của những hố sụt trên bầu trời, sâu thẳm trong hang ổ của loài rồng sắt…

“Dòng dõi Lam Long của gia tộc Dominique chính là đối tác tiềm năng mà tôi cho là có khả năng hợp tác nhất. Sức mạnh của họ vô cùng lớn, và phong cách hành động của họ cũng thiên về việc tuân theo trật tự… Thật đáng tiếc là tôi không thể đưa ra những lợi ích thực sự có thể thuyết phục được họ.”

Giọng nói của Nữ hoàng Rồng Leticia vang vọng trong hang ổ, mang theo vẻ tiếc nuối hiển nhiên.

Cô ấy và Garos đã thảo luận về các chi tiết cụ thể của sự hợp tác này; giờ đây, họ đang chuyển sang xem xét những phe lực lượng khác trong hoang mạc có thể trở thành đối tác hợp tác hay không.

Ngoài ra…

Trước đó, cô ấy đã nghe từ Garos rằng người thừa kế của dòng dõi Hồng Thiết Long này lại kết liên minh với một con Kim Long.

Thông tin này khiến cô ấy cảm thấy vô cùng khó tin, thậm chí có phần điên rồ.

Hồng Thiết Long – những sinh vật vốn dĩ mang tính ác độc – lại kết hợp với Kim Long – những sinh vật vốn dĩ sống theo nguyên tắc công bằng, tuân thủ trật tự và lòng tốt…

Làm thế nào mà hai dòng dõi này có thể kết hợp với nhau được?

Nếu thông tin này lan truyền ra ngoài, chắc chắn tất cả các chủng tộc thông minh trên hoang mạc Sel, thậm chí trên toàn bộ lục địa rộng lớn này, đều sẽ coi đó chỉ là những câu chuyện vô lý do một nhà thơ say rượu bịa ra mà thôi.

“Về dòng dõi Lam Long của gia tộc Dominique… tạm thời chúng ta không cần xem xét nữa.”

Garos lắc đầu: “Giữa tôi và họ vẫn còn một số xung đột tiềm ẩn; trong tương lai, rất có thể chúng ta sẽ đứng đối diện nhau.”

“Xung đột tiềm ẩn? Là gì vậy?”

Leticia nghiêng đầu to lớn, phủ đầy vảy rồng, và hỏi.

Quy mô của nhóm Y Cách Nạp Tư Long ngày càng lớn; việc che chở những con rồng non lang thang không phải là bí mật cần được giữ kín.

Garos suy nghĩ một lát, nhìn vào Nữ hoàng Rồng và từ từ nói: “Theo tôi, việc buộc những đứa con rồng phải rời khỏi lãnh địa khi chúng còn nhỏ, để chúng tự sinh tồn theo quy luật của sự sống còn, thực sự có thể tạo ra những cá thể mạnh mẽ và kiên cường… Nhưng đồng thời, cũng sẽ khiến nhiều con rồng có tài năng xuất chúng phải chết yểu do may mắn không tốt hoặc thiếu thốn nguồn lực.”

Nghe xong những lời này, Nữ hoàng Rồng vô thức dùng móng vuốt gãi nhẹ cổ mình, không nói gì thêm.

Phương thức nuôi dạy này rất phổ biến trong Ngũ Sắc Long; bản thân cô ấy cũng áp dụng chính phương pháp đó.

Giọng nói của Hồng Thiết Long không hề mang tính chỉ trích, mà chỉ đơn giản là trình bày một sự thật.

“Vì vậy, tôi đã đưa ra một quyết định.”

“Đối với những con rồng non đang vùng vẫy để sinh tồn dưới gầm răng nanh của hoang dã, những con muốn sống sót…”

“Chỉ cần chúng sẵn lòng tuân theo các quy tắc của Long Quần, bất kể chúng thuộc loài rồng nào, Y Cách Nạp Tư Long bộ lạc đều sẵn lòng cho chúng một cơ hội – cung cấp sự bảo vệ cần thiết và sự nuôi dưỡng cơ bản.”

“Tất nhiên, điều này không phải không có cái giá.”

“Những gì tôi làm cũng xuất phát từ lợi ích; chúng cần phải thông qua việc trung thành với Long Quần và đóng góp cho bộ lạc để trả lại ân huệ này.”

Garios bình tĩnh trình bày quan điểm của mình.

Nghe đến đây, Leticia bỗng nghĩ ngợi: “Tôi có vẻ như đã nghe Lam Long của gia tộc Dominic đề cập đến việc, trong những năm gần đây, thực sự có một số con rồng non không cam lòng và đã rời bỏ gia tộc một cách lặng lẽ.”

Cô ta nhanh trí, nhìn vào Hồng Thiết Long đứng trước mặt mình.

“Liệu những kẻ dám phản bội gia tộc Dominic kia, hiện đang ẩn náu dưới sự bảo vệ của Long Dực của ngươi sao?”

Đối mặt với ánh mắt sắc bén như có thể xuyên thấu tâm hồn của Nữ Hoàng Rồng Sắt, Garios không hề né tránh, mà chỉ đơn giản gật đầu mạnh mẽ trên cái đầu to lớn được phủ đầy vảy đồng đỏ và sắt đen của mình.

Garios khẳng định: “Đúng vậy, hiện tại dưới trướng tôi có bốn con rồng đang ở độ tuổi thanh thiếu niên, và chúng đều đến từ gia tộc Dominic.”

Trong bộ lạc Lửa Đúc ngày càng lớn mạnh này, chúng vẫn chưa thể được coi là những trụ cột chính.

Nhưng những con rồng đã đạt đến độ tuổi thanh thiếu niên thì đã đóng vai trò rất quan trọng trong công tác quản lý và chiến đấu của bộ lạc.

Nữ Hoàng Rồng Sắt cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nghe có vẻ như đây không phải là một vấn đề không thể giải quyết được.”

“Đa Minh Kỳ Long bộ lạc luôn coi trọng lợi ích thực tế.”

“Nếu ngươi sẵn lòng tiến hành đàm phán và thể hiện sự chân thành cũng như những biện pháp bù đắp cần thiết, có lẽ vấn đề này vẫn còn cơ hội được giải quyết.”

Cô ấy đưa ra một đề xuất khá thận trọng.

Tuy nhiên, Garios không hoàn toàn đồng ý với quan điểm này.

“Những người thuộc nhóm Blue Long Quần quả thực rất coi trọng lợi ích, nhưng họ cũng sẽ không bao giờ dung thứ hay khoanh lỏng những hành vi phản bội.”

“Nếu không, với cách thức họ cai trị bằng áp lực cao trong bộ tộc của mình, nếu không trừng phạt những kẻ phản bội một cách nghiêm khắc, thì những con rồng ở tầng lớp dưới, những con bị áp bức, chắc chắn sẽ không ai là ngoại lệ mà đều nghĩ đến việc phản bội và bỏ trốn.”

Giọng nói của Hồng Thiết Long rất bình tĩnh, anh ấy phân tích rõ ràng những lợi ích và rủi ro liên quan.

“Nếu chúng ta chủ động đàm phán, có lẽ nhóm Đa Minh Kỳ Long sẽ chấp nhận nhượng bộ trong một số điều kiện nhất định.”

“Nhưng điều đó cũng có nghĩa là tôi phải đưa ra những lợi ích lớn lao đủ để khiến họ sẵn lòng chấp nhận thiệt thòi về mặt danh dự.”

“So với điều đó, tôi thích hơn là để họ tự mình suy xét xem, liệu việc đối đầu với toàn bộ nhóm Y Cách Nạp Tư Long chỉ vì một vài kẻ đã bỏ trốn Thanh Niên Long có đáng hay không, sau đó mới dựa vào phản ứng của họ để quyết định là chiến hay hòa.”

Chưa kể đến những con rồng trưởng thành khác trong nhóm Đa Minh Kỳ Long hay Thanh niên Long… Chỉ riêng vị chủ nhân của nhóm Blue Long Quần – một con rồng Lam Long đã sống hơn ba trăm tuổi – thì đã là một đối thủ đáng được coi trọng. Điều này, Garios đã biết rõ từ những lời kể của các con rồng như Heryam.

Tuy nhiên, nếu Hồng Thiết Long vẫn còn là một thanh niên trước khi ngủ say, có lẽ anh ấy sẽ luôn lo lắng về mối đe dọa từ nhóm Đa Minh Kỳ Long, nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi. Một con rồng Lam Long ba trăm tuổi, với mức độ sinh mệnh trung bình khoảng 17 cấp, thì việc ước lượng mức độ sinh mệnh của nó lên tới 18 cấp là hoàn toàn hợp lý.

Bản chất của Gáros là người thận trọng; ông có thói quen đánh giá sức mạnh của đối thủ cao hơn một chút so với thực tế.

  Theo cách suy luận này, mức độ chiến lực của chủ nhân của Long Quần chắc chắn không quá 19, khó có thể đạt tới 20. Ngay cả khi đối phương sở hữu năng khiếu đặc biệt và tiềm năng mạnh mẽ, thì cũng chỉ có rất ít khả năng đạt cấp độ 20 mà thôi; việc vượt qua con số đó là điều hoàn toàn bất khả thi. Nếu không, nhóm Đa Minh Kỳ Long đã không còn tồn tại một cách âm thầm, không cần phải e ngại Hồng Long hay Qua Nhĩ Tát Tư, và cũng sẽ không từ chối sự hợp tác trước đây với Nữ Hoàng Sắt Rồng.

  Tất nhiên, mức độ chiến lực của Lam Long vào tuổi trung niên cũng chắc chắn không thể thấp được.

  Gáros sẽ không dại dột thách thức những con rồng có cấp độ cao như vậy.

  Nhưng ông cũng hiểu rõ và tin tưởng vào sức mạnh hiện tại của mình, và không hề cảm thấy sợ hãi vì điều đó.

  Khi tuổi tác tăng lên và sức mạnh cá nhân phát triển nhanh chóng, Gáros – người trước đây thường cảm thấy lo lắng vì những rủi ro tiềm ẩn và có xu hướng loại bỏ ngay những mối đe dọa – giờ đây đã trở nên bình tĩnh và kiềm chế hơn nhiều, không còn dễ bị cảm xúc sợ hãi chi phối nữa.

  Tuy nhiên, ngay cả vậy…

  Những kẻ thù của ông tốt nhất nên cầu nguyện thật lòng, đừng làm những điều gì khiến ông cảm thấy bị đe dọa hay lo lắng.

  Nếu không, một khi họ vượt qua giới hạn của ông, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

  Chẳng hạn như gia tộc Gia tộc Albert của Đã từng.

  Trong thời gian Gáros đang ngủ say, gia tộc bá tước nổi tiếng này tại Vương quốc Ramon đã lặng lẽ tan rã và không còn tồn tại nữa. Những thành viên chủ chốt của lực lượng tư binh biết được sự thật về nguồn gốc của mình, dưới sự lãnh đạo của Tướng sói Rode, đã cố gắng kìm nén cơn giận dữ, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, sau đó thông qua các hành động ám sát, hỗ trợ những kẻ thủ đoạn, và phân hóa, phá vỡ nền tảng cai trị của Gia tộc Albert từ bên trong, khiến nó cuối cùng bị phân rã thành từng mảnh.

  Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc Gia tộc Albert khiến Gáros cảm thấy lo lắng một chút.

  Quay lại với chủ đề ban đầu…

  “Nhóm Đa Minh Kỳ Long hiện vẫn chưa biết về chuyện này; việc xem xét cách xử lý sau khi những mâu thuẫn tiềm ẩn bị phơi bày ra cũng không muộn. Dù sa

“Leticia giơ cao đầu rồng khổng lồ của mình và nói một cách trang nghiêm.”

Theo thời gian trôi qua, bầu trời bên ngoài hang rồng dần sáng lên; ánh bình minh cố gắng xuyên qua lớp sương mù phủ trên hoang mạc.

Sau một đêm thảo luận sâu rộng với Leticia, hai bên đã đưa ra những chi tiết cụ thể cho việc hợp tác liên minh, cũng như các kế hoạch ban đầu để đối phó chung với Hồng Long và Qua Nhĩ Tát Tư.

Không lâu sau đó, Sorog – con rồng sắt – sẽ thử lại việc thiết lập mối liên kết huyết thống, kéo Leticia, người mẹ của nó, vào mạng lưới tâm linh giữa các thành viên trong gia tộc Y Cách Nạp Tư.

Với trình độ kiểm soát năng lượng tâm linh hiện tại của Sorog, nó hoàn toàn có thể thiết lập mối liên kết này ngay cả khi có sự chênh lệch về thế hệ. Về mặt lý thuyết, Sorog thậm chí có thể thông qua cảm ứng huyết thống để thử liên lạc với Hồng Long và Qua Nhĩ Tát Tư; tuy nhiên, Hồng Long – kẻ đang sống trong trạng thái tâm trí hỗn loạn và điên cuồng – rất có thể sẽ phá hủy bất kỳ sợi dây năng lượng nào cố gắng kết nối với tâm trí hắn, và không hề cho phép việc thiết lập mối liên kết đó diễn ra.

Sau khi chia tay một cách đơn giản, Hồng Thiết Long dang rộng đôi cánh và, dưới ánh sáng ngày dần sáng lên, biến thành một tia sao băng, bay về phía lãnh địa trực thuộc của mình – Xí Mộc Lĩnh, nằm ở vùng hoang mạc Sel.

Một thời gian sau đó, bức tranh về Xí Mộc Lĩnh – nơi đầy sức sống và ngày càng phát triển thịnh vượng – xuất hiện trước mắt Hồng Thiết Long thông qua đôi mắt rồng của nó.

Tuy nhiên, việc xuất hiện trực tiếp dưới hình thức một con rồng sẽ quá dễ bị chú ý và gây ra sự chú ý không mong muốn. Hiện nay, Xí Mộc Lĩnh đã không còn là một căn cứ hoang vắng, ít người biết đến nữa. Nó đã phát triển mạnh mẽ và đang được nhiều phe lực lượng quan tâm sát sao. Hồng Thiết Long không muốn bị phát hiện quá sớm; điều này có thể mang lại cho nó một lợi thế bất ngờ trong những thời điểm quan trọng tương lai.

Vì vậy, ở một khu rừng um tùm, cách các điểm canh gác bên ngoài Xí Mộc Lĩnh một khoảng cách nhất định, một ánh sáng nhỏ li ti từ phép biến hình lóe lên… Một con mèo đen khổng lồ, to lớn đến mức phá vỡ mọi định kiến thông thường về loài mèo, đã xuất hiện một cách lặng lẽ và không mấy ai hay biết, rồi hạ cánh trên mái nhà của một công trình ở rìa Xí Mộc Lĩnh.

Toàn thân nó được bao phủ bởi những cơ bắp cuồn tròn, nổi bật rõ dưới lớp lông đen bóng loáng; những nhóm cơ chằng chịt như những sợi cáp thép trượt trành một cách uyển chuyển khi nó di chuyển trên bốn chi.

Nó di chuyển nhẹ nhàng và nhanh nhẹn, nhảy qua nhảy lại giữa các mái nhà san sát nhau, và rất nhanh sau đó đã đến trung tâm khu vực Xích Mộc Lĩnh.

Đó chính là Gáros – kẻ đã sử dụng phép biến hình.

Nó chọn một góc mái nhà có tầm nhìn tốt, ngồi xuống với tư thế thoải mái, nhìn xuống những con phố của Xích Mộc Lĩnh đang dần thức dậy và trở nên nhộn nhịp, phồn thịnh.

Bỗng nhiên, tiếng thở hổn hển vang lên bên cạnh nó. Gáros nhẹ nhàng quay đầu nhìn nguồn gốc của âm thanh đó.

Nó thấy một con mèo hoa lông đầy màu sắc đang nhìn nó chăm chú, với ánh mắt đầy cảnh giác. Lưng con mèo cong cao, nó phát ra tiếng thở hổn hển đe dọa, cùng với việc nhe răng tỏ thái độ hung hãn, coi Gáros – con mèo đen khổng lồ này – như một kẻ xâm lược đến tranh giành lãnh thổ của nó.

Sau một khoảng lặng ngắn…

Con mèo đen khỏe mạnh ấy cũng bắt chước cử chỉ của Gáros, nhe răng và phát ra một tiếng thở hổn hển trầm đục, không hề tương xứng với thân hình của nó. Những cơ bắp săn chắc trên người nó lập tức căng thẳng, tạo nên một dáng vẻ hùng vĩ, giống như một con sư tử hay hổ thu nhỏ; một cảm giác áp đảo vô hình từ nó tỏa ra.

Con mèo ban đầu cố gắng thể hiện sự hung hãn của mình, nhưng ngay lập tức bị áp đảo bởi thái độ đáng sợ đó, lông của nó dựng đứng lên, và nó không còn quan tâm đến danh dự lãnh thổ nữa, la lên một tiếng ngắn ngủi, rồi vội vàng nhảy xuống mái nhà và bỏ chạy.

Sau khi đuổi đi con mèo muốn tranh giành lãnh thổ với mình, Gáros hài lòng và tiếp tục ngồi yên, quan sát lãnh thổ của mình.

Chính lúc đó…

Trong không khí bên cạnh nó, những gợn sóng không gian nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một bóng dáng cao ráo xuất hiện bất ngờ, cũng ngồi xuống mái nhà với tư thế nhẹ nhàng, ngay bên cạnh con mèo đen. Có vẻ như anh ta đã ở đó từ lâu rồi.

Dù có người qua kẻ lại bên dưới, nhưng dường như không ai để ý đến hai sinh vật kỳ lạ này.

“Xin chào, Ngài Chủ nhân của Nham Thép.”

Người đó cúi đầu chào hỏi, giọng nói thấp đến.

Gáros quay đầu với cái đầu mèo đầy cơ bắp, nhìn về phía người đó. Đứng trước mắt nó chính là vị Hiệp sĩ Hoa – Đa Minh Kỳ Long

Hạ Nhĩ ·Haines.

  Vì bản thân là một người chuyên nghiệp có sức mạnh không hề tầm thường, dù đã trôi qua hơn mười năm, ông vẫn trông rất trẻ trung; khuôn mặt của ông không hề thay đổi gì đáng kể, chỉ là ria mép được cắt tỉa gọn gàng khiến vẻ đẹp tuấn tú của ông thêm phần trưởng thành và đầy chút hoài niệm.

  Garonhèn lóe mắt và sử dụng thuật ngữ điều tra.

  Nhưng trong mắt ông, xung quanh vị Chúa Tể Hoa Thơm dường như có một bức tường vô hình, ngăn cản ánh mắt điều tra của ông.

  Điều này có nghĩa là Hạ Nhĩ có cấp độ sinh mệnh cao hơn ông; thuật ngữ điều tra chỉ có thể kiểm tra những đối tượng cùng cấp độ hoặc có cấp độ thấp hơn mình.

  Cảm nhận được việc mình đang bị theo dõi, Hạ Nhĩ nháy mắt một cái, buông bỏ sự phòng thủ bản năng và để lộ khí tỏa sinh mệnh của mình cho thuật ngữ điều tra.

  【Cấp độ sinh mệnh: 19】

  Garonhèn thấy rằng cấp độ hiện tại của vị Chúa Tể Hoa Thơm thực sự rất cao, đúng như dự đoán của mình.

  “Hạ Nhĩ, bạn đã tiến bộ rất nhiều; cấp độ sinh mệnh của bạn đang gần tới mức huyền thoại rồi đấy.”

  Garonhèn từ tốn nói: “Tôi sẽ cho bạn một cơ hội thách đấu với tôi. Nếu bạn thắng, thì hợp đồng trước đây giữa chúng ta sẽ bị hủy bỏ, thế nào?”

  Ngay khi lời nói vừa dứt, vị Chúa Tể Hoa Thơm liền lắc đầu.

  Ông cười đau khổ và nói: “Cấp độ sinh mệnh chỉ là một thông số tham khảo mà thôi. Tôi biết rõ mình không phải đối thủ của ngài, và cũng không dám mơ tưởng rằng mình có thể chiến thắng.”

  “Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến…”

  “Tôi e rằng mọi chuyện sẽ lại diễn ra như trước đây: chúng tôi sẽ phải trốn tránh, chạy loạn xạ một thời gian, rồi sau đó ngài sẽ tìm cơ hội để đánh bại tôi.”

  Garonhèn cười ha hả và nói: “Bạn quá khiêm tốn rồi… Nếu không thử thách một lần, làm sao bạn biết được kết quả chứ?”

  Hạ Nhĩ không hề lay động, và trả lời một cách thấp giọng: “Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.”

  Garonhèn không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, mà yêu cầu Hạ Nhĩ báo cáo tình hình tại khu vực Xích Mộc, đặc biệt là xem có bất kỳ sự kiện bất thường nào đáng chú ý hay không.