Gáros tập trung tâm hồn, khuôn mặt được phủ bởi một lớp mặt nạ mờ ảo; kỹ năng [Hình dáng của Tôi] đã được kích hoạt một cách âm thầm.

Trong trạng thái này, khả năng cảm nhận và nhìn thấu của anh ta được nâng lên đến mức chưa từng có, đủ để anh ta có thể, gần như thông qua việc quan sát nội tâm bản thân, xuyên qua những rào cản của vảy rồng và thịt máu, để tỉ mỉ kiểm tra những thay đổi mà quá trình tiến hóa đã mang lại cho mình.

Dưới ánh nhìn sâu sắc siêu phàm này, Gáros nhìn thấy rõ ràng:

Ngoại trừ trái tim năng lượng đang đập trong lồng ngực bên phải…

Xung quanh trái tim sinh học bình thường đang đập trong lồng ngực bên trái, cũng như bên trong toàn bộ cơ thể anh ta, đã xuất hiện vô số mạch máu mới.

Những mạch máu mới này giống như một mạng lưới năng lượng tinh vi, phức tạp và dày đặc hơn hàng trăm lần so với trước khi tiến hóa.

Chúng kết nối trái tim với mọi múi cơ, mỗi khối xương, thậm chí mỗi cơ quan trong cơ thể anh ta một cách chặt chẽ hơn.

Và không chỉ có hệ thống tim mạch thay đổi… Tất cả các cơ quan trong cơ thể anh ta – phổi rồng bền chắc, gan mạnh mẽ, dạ dày chịu trách nhiệm tiêu hóa, thận hiệu quả… đều đã trải qua quá trình tăng cường và tái cấu trúc đáng kể.

Cấu trúc của chúng trở nên chặt chẽ hơn, hiệu suất hoạt động tăng lên gấp bội; bề mặt và bên trong chúng đều được bao phủ, quấn quýt bởi vô số mạch máu mới.

Một cảm giác mạnh mẽ, bắt nguồn từ bản năng của máu, cho anh ta biết: Ngay bây giờ, ngay cả khi không sử dụng bất kỳ công cụ luyện kim nào, anh ta vẫn có thể, chỉ dựa vào cấu trúc cơ thể đã thay đổi này, tự mình triển khai trạng thái “Bạo Huyết”.

Và hơn nữa…

Sự tăng cường này, xuất phát từ bản chất của sự sống, về cả mức độ và hiệu quả, chắc chắn sẽ vượt xa những gì anh ta từng đạt được khi sử dụng các công cụ bên ngoài; và nó sẽ còn tiếp tục phát triển theo sự mạnh mẽ ngày càng tăng của Gáros, trở thành một phần cốt lõi trong hệ thống sức mạnh của anh ta.

“Liệu bây giờ có nên thử xem sao?”

Ý nghĩ quyến rũ này vừa xuất hiện, Gáros liền lập tức kìm nén nó lại và lắc đầu nhẹ.

Anh ta cảm nhận rõ ràng rằng, cơ thể mình hiện tại vẫn đang ở trong tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng, chưa phải là thời điểm lý tưởng để nghiên cứu về hình thức “Bạo Huyết” mới này.

Hơn nữa, so với những thay đổi về cấu trúc cơ thể, điều bí ẩn mà trái tim năng lượng mới này mang lại còn khiến anh ta cảm thấy hứng thú hơn nhiều.

“Trái tim năng lượng này, rốt cuộc sở hữu sức m

Nó không phải là thực thể nửa hư nửa thật; nó đã hoàn toàn trở thành vật chất rắn chắc, mang lại cảm giác sâu thẳm, cứng cáp, như thể được tạo thành từ những tinh hoa của sự sống.

Gọi nó là “trái tim” có lẽ không chính xác lắm. Nó giống như một hạt nhân năng lượng được đặt hoàn hảo bên trong lồng ngực.

Quá trình tiến hóa này đầy tính bất định; sự xuất hiện của nó hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán ban đầu của Gaeros. Anh ta từng nghĩ rằng việc kiểm soát được trạng thái “Bão máu” trong quá trình tiến hóa đã là một thành công lớn, nhưng không ngờ lại nhận được một bất ngờ như vậy.

Sau vài giây suy nghĩ, anh ta quyết định đặt cho hạt nhân năng lượng này một cái tên chính thức.

“Hạt nhân? Long Tinh?”

“Tên gọi này nghe có vẻ như là loại hạt nhân ma thuật rẻ tiền, được lấy ra từ đầu những con quái vật yếu ớt trong các cuốn tiểu thuyết kỳ ảo cổ điển… Thật là tầm thường.”

Gaeros không hài lòng với cái tên đó và lắc đầu. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nhớ lại cấu trúc tổng thể của thứ này trước khi nó tiến hóa, và tham khảo một vài thông tin liên quan đến trò chơi trong ký ức xa xôi của mình, cuối cùng cũng nghĩ ra một cái tên phù hợp.

“Đã quyết định rồi!”

“Sẽ gọi nó là —— 【Ngọc rồng】!”

Năng lượng chứa bên trong Ngọc rồng vô cùng tinh khiết và dày đặc, nhưng Gaeros vẫn chưa biết rõ nó có thể tạo ra những hiệu ứng gì. Anh ta muốn tiếp tục nghiên cứu sâu hơn, nhưng cảm giác mất năng lượng mãnh liệt bên trong cơ thể lại liên tục ập đến, ngày càng dữ dội. Sự yếu đuối cực độ khiến anh ta cảm thấy chóng mặt, tầm nhìn mờ đi, như thể mình lại trở về tình trạng bị thương nặng sau trận chiến ác liệt với đội săn rồng ngày xưa.

“Ngoài Ngọc rồng ra, cơ thể tôi quá yếu đuối… Phải bổ sung năng lượng ngay lập tức.”

Gaeros thu gọn đôi cánh, từ từ hạ cao và trở về mặt đất của Thung lũng Hồng Diệp. Vừa mới hạ cánh xuống, cảm giác chóng mặt dữ dội lại ập đến, sự yếu đuối cực độ khiến anh ta gần như muốn nằm ngay xuống đất.

“Nào, đây là thức ăn đã chuẩn bị sẵn cho bạn.”

Thấy Gaeros trong tình trạng tồi tệ như vậy, Xích Ngân Long Deborah không kịp hỏi nguyên nhân, liền vung móng vuốt và nhanh chóng đào ra một cái hầm. Bên trong hầm, những xác của những con quái vật và sinh vật ma thuật lớn, được bảo quản hoàn toàn bằng băng giá, được sắp xếp ngay ngắn.

Tất cả những thứ này đều là thức ăn máu có năng lượng cao mà Deborah đã tự mình săn bắt và tích trữ cẩn thận trong thời gian Garos đang ngủ say.

Nhưng ngay lúc này, một sự biến đổi bất ngờ xảy ra.

Ở sâu bên trong lồng ngực phải của anh ta, hạt tinh thể năng lượng vừa được đặt tên là Ngọc rồng bỗng nhiên phát sáng một cách không hề báo trước.

“Ùm—!”

Một luồng ánh sáng dày đặc, khó có thể hòa tan, bùng nổ từ trung tâm của Ngọc rồng.

Nó quá chói lọi, quá mạnh mẽ đến nỗi có thể xuyên qua xương cốt chắc chắn, cơ bắp dày đặc và lớp giáp kim loại nặng nề bao phủ khắp cơ thể của Garos.

Trước ánh mắt kinh ngạc của Deborah và Rồng yêu tinh – Vera, người tò mò tiến lại gần – phần lồng ngực phải của Garos dường như được gắn vào một mặt trời thu nhỏ đang dần mọc lên; ánh sáng rực rỡ khiến không gian xung quanh trở nên trong suốt.

Ngay sau đó, một dòng năng lượng sống mạnh mẽ, dày đặc nhưng hoàn toàn không hề hung hãn bắt đầu tuôn trào từ Ngọc rồng!

Dòng năng lượng ấy không gặp bất kỳ trở ngại nào mà tràn vào các bộ phận cơ thể của Garos, xối qua mọi mạch máu khô cạn, thấm vào từng miếng cơ bắp đang trên bờ vực kiệt sức…

Và thế là!

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Xích Ngân Long và Rồng yêu tinh – hai con rồng vừa mở to đôi mắt, đầy sự không thể tin được – Hồng Thiết Long, người chỉ vài giây trước đó còn có cơ bắp teo nhão, da bám sát xương cốt, trông giống như một mẫu vật đã được sấy khô, bỗng nhiên trở nên to lớn hơn. Cơ thể nó phình to ra với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; những sợi cơ đã héo úa lại trở nên căng tràn sức mạnh, làn da bám sát xương cốt cũng được những múi cơ mới mọc ra, đầy độ đàn hồi, kéo căng ra.

Chỉ trong vòng vài hơi thở ngắn ngủi, Garos đã từ tình trạng yếu đuối đến mức có thể tan vỡ bất cứ lúc nào, trở lại với thân hình mạnh mẽ tương đương với Hồng Long – người bạn đồng hành của mình.

Mặc dù vẫn còn kém hơn so với thân hình đỉnh cao mà anh ta đã rèn luyện thành công trước khi ngủ thiếp đi…

Nhưng ngay lúc này, chỉ cần đứng yên một chỗ, thân hình to lớn của anh ta cũng đủ tạo ra cảm giác áp đảo khiến không khí xung quanh trở nên nghẹt thở.

Cùng lúc đó, khi cơ thể anh ta dần hồi phục, ngôi sao nhỏ le lấp lánh bên trong lồng ngực anh ta – Ngọc rồng – cũng dần tắt đi, ánh sáng của nó trở nên mờ nhạt.

Gáros ngạc nhiên và duỗi thẳng người, cảm nhận được sức mạnh và sinh khí tràn ngập trong cơ thể mình, anh ta suy nghĩ mãi. Vài giây sau, anh ta giơ một chiếc chân trước lên, nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực vững chắc của mình, cảm nhận cái Ngọc rồng đã yên lặng lại… Trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một suy đoán đáng kinh ngạc. Không do dự thêm nữa, anh ta bắt đầu ăn ngấu nghiến những thức ăn đông lạnh được bảo quản trong hầm.

“Răng rắc! Răng rắc!”

Con rồng khổng lồ mở miệng đầy răng nanh sắc nhọn, dễ dàng xé toạc, nhai nát và nuốt chửng những miếng thịt cùng với lớp băng chưa tan chảy. Mặc dù không ngon bằng những món ăn được nấu chín kỹ lưỡng, nhưng vị giác bẩm sinh của con rồng không hề từ chối loại thức ăn nguyên thủy này; nó mang một hương vị mạnh mẽ, độc đáo. Tuy nhiên, sau khi ăn nhiều, Gáros không hề cảm thấy no, và cơ thể vừa mới hồi phục của anh ta cũng không trở nên mạnh mẽ hơn chút nào. Ngược lại, toàn bộ năng lượng đều được hấp thụ một cách hiệu quả và được chuyển hết về phía Ngọc rồng bên trong lồng ngực anh ta, như thể có một khoảng trống vô tận đang chờ được lấp đầy.

“Chưa đủ… Chưa đủ chút nào. Tôi cần phải quay trở về Long Chi Cốc ngay lập tức.”

Hồng Thiết Long rung động đôi cánh mạnh mẽ, thân hình khổng lồ lao thẳng về phía bầu trời bị bao phủ bởi tuyết giá. Xích Ngân Long và Rồng yêu tinh cũng nhìn nhau một cái, rồi không do dự gì nữa cũng vỗ cánh bay theo sau. Ba bóng dáng rồng xuyên qua làn tuyết dày đặc, lao về phía Long Chi Cốc với tốc độ chóng mặt.

“Hmm?”

Trong lúc bay, ánh mắt Gáros xuyên qua lớp tuyết dày, quan sát những cảnh vật phía dưới… Những gì anh ta thấy khiến đôi mắt anh ta co lại.

“Lý do gì mà vùng biên giới lại trở thành như thế này?”

Tất cả những gì anh ta nhìn thấy chỉ là một màu trắng tinh khôi, im lặng và hoang vắng. Băng giá phủ khắp nơi, mọi sinh vật đều héo úa. Nếu không phải vì anh ta nhớ rõ mình đã tỉnh dậy từ khu rừng phong đỏ đặc trưng ở Thung lũng Phong Đỏ, anh ta gần như sẽ nghĩ mình đang ở sâu thẳm của những vùng đất băng giá xa xôi.

Khu vực biên giới này không phải lúc nào cũng không có tuyết rơi.

Nhưng cảnh tượng giá rét khắc nghiệt đến mức dường như muốn bao phủ hoàn toàn Toàn bộ thế giới bằng băng tuyết thì đây là lần đầu tiên Garios được chứng kiến.

Anh tạm thời kìm nén những thắc mắc trong lòng và tăng tốc bay về phía trước.

Không lâu sau đó…

Dáng vẻ quen thuộc của thung lũng được bao quanh bởi những vách núi cao vút cuối cùng cũng hiện ra giữa màn tuyết phủ trắng xóa.

Khác hẳn so với cảnh tượng giá băng như ngày tận thế ở bên ngoài, Long Chi Cốc nhờ vào địa hình đặc biệt của mình mà những vách núi cao đã trở thành tấm rèm tự nhiên, ngăn chặn phần lớn những cơn gió lớn và bão tuyết dữ dội.

Mặc dù trong thung lũng vẫn có những bông tuyết rơi lả tả, mặt đất phủ một lớp tuyết không quá dày, và nhiệt độ cũng thấp hơn nhiều so với bên ngoài, nhưng tổng thể lại mang một vẻ yên bình, giống như đầu mùa đông vừa đến. Một số loại thực vật có khả năng chịu lạnh vẫn kiên cường sinh trưởng, và những dòng nước hồ chưa đóng băng hoàn toàn vẫn róc rách chảy dưới lớp băng mỏng.

Có vẻ như mọi thứ diễn ra tốt hơn nhiều so với những gì Garios đã dự đoán.

Trên đỉnh thung lũng, Lâu đài Thép Nóng vẫn đứng vững ngay đó.

Sau hàng chục năm được những người thân yêu chăm sóc và tu sửa cẩn thận, dù thời gian trôi qua, tòa lâu đài hùng vĩ này vẫn giữ nguyên vẻ đẹp ban đầu, như một người khổng lồ bằng thép im lặng, đứng giữa màn tuyết phủ để ngắm nhìn thung lũng.

Khi bóng dáng của Garios xuất hiện trên bầu trời…

Những người thân yêu đang bận rộn hay canh gác dưới thung lũng đều ngước đầu lên.

Vô số ánh mắt đầy kính trọng và niềm vui đều hướng về phía Garios giữa màn tuyết.

“Gào—!”

“Là thủ lĩnh! Là Đại gia Garios!”

“Vua chúng ta! Vua của chúng ta đã trở về!”

Sau một khoảng lặng ngắn, những tiếng reo hò và la hét vang dội như một ngọn núi lửa phun trào.

Dưới ánh mắt của mọi người, Garios bay một vòng quanh, như thể đang kiểm tra lãnh địa đã xa cách bấy lâu. Sau đó, anh thu gọn đôi cánh và hạ cánh một cách vững vàng trên đài quan sát cao nhất của lâu đài.

“Hỡi các con dân của Bộ lạc Thép Nóng!”

Tiếng gầm rú như sấm sét vang lên đầu tiên.

Thủ lĩnh Bão Xám, Mô Bái, run rẩy vì xúc động; nó là người đầu tiên hô vang tên thủ lĩnh, sau đó không do dự gì mà quỳ gối xuống đất, thể hiện sự kí

“Hãy ăn mừng đi! Hãy reo hò lên!”

“Vua chúng ta – Đại nhân Gáros đã trở về rồi!!!”

Như thể một sợi dây châm đã bị đốt cháy… Khắp nơi trong pháo đài, bên trong và bên ngoài thung lũng, tất cả những người chứng kiến cảnh này đều ngay lập tức dừng lại mọi hoạt động của mình, với lòng kính sợ và niềm vui cuồng nhiệt, họ cùng nhau quỳ gối xuống, hướng về cao đài của pháo đài! Một dòng người đen kịt trải dài đến tận rìa thung lũng.

“Hãy ra lệnh mở kho để phát lương thực! Tất cả các thành viên trong bộ lạc Sắt Lửa hãy chuẩn bị một bữa tiệc lớn vào tối nay, để cùng tôi ăn mừng.”

Việc thành công trong hành trình ngủ yên dài hạn đã là một lý do đáng để ăn mừng; thêm vào đó, mức độ tiến hóa lần này còn vượt xa mong đợi, nên Gáros quyết định tổ chức tiệc lớn để tuyên bố sự trở về của mình cho toàn bộ bộ lạc và khôi phục tinh thần chiến đấu của họ.

Sau khi giao việc chuẩn bị tiệc cho các thủ lĩnh của bộ lạc, ông thông qua mối liên kết máu mủ để thông báo tin tức về sự trở về của mình và việc tổ chức tiệc cho tất cả những con Rồng Sắt và Hồng Long đang ở những nơi khác nhau, yêu cầu họ triệu tập các loài rồng khác đến.

Tiếp theo, Gáros đến kho báu bên trong pháo đài để lấy một số nguồn năng lượng có hiệu suất cao, sau đó chọn một nơi rộng rãi và sáng sủa trong thung lũng và ra lệnh cho mọi người liên tục mang đến các loại thực phẩm khác nhau.

Ông không thể chờ đợi đến lúc bữa tiệc chính thức bắt đầu, nên quyết định ăn trước để đáp ứng nhu cầu của bản thân. Những viên ngọc ma thuật, những thanh kim loại quý, thức ăn tươi mới, dầu đen đậm đặc… những thứ chứa đầy năng lượng và dinh dưỡng đều được Gáros nuốt chửng liên tục. Hệ tiêu hóa của ông hoạt động hiệu quả; các chất dinh dưỡng và năng lượng được hấp thụ nhanh chóng, còn các chất thải từ quá trình trao đổi chất thì được thải ra ngoài cơ thể và được những người chuyên trách thu gom lại để sử dụng vào mục đích khác.