Mà không hề hay biết, thời gian đã bước vào năm 275 theo lịch mới.

Tại khu vực ranh giới giữa hoang mạc Sel và đồng cỏ băng giá vĩnh cửu…

Khu đất này, từng được điểm xuyết bởi những tán cây xanh thưa thớt, nay đã bị thay đổi hoàn toàn bởi luồng gió lạnh dữ dội phát sinh từ trận chiến cuối cùng của hai vị vua huyền thoại, cũng như những thay đổi sinh thái do cuộc chiến giữa các con rồng khổng lồ gây ra.

Gió lạnh rít gào, mang theo những bông tuyết dày đặc không ngừng rơi xuống; những bông tuyết ấy giống như hàng triệu lưỡi dao bằng băng vô hình, liên tục cắt xé những tảng đá trần và lớp đất đóng băng.

Trong tầm mắt, chỉ còn lại sự mênh mông và u ám; lớp tuyết dày nuốt chửng mọi đường nét và góc cạnh trên mặt đất, khiến toàn bộ khu vực ranh giới như được hòa nhập thành một phần không thể tách rời của đồng cỏ băng giá lạnh lẽo.

Hú! Hú! Hú!

Tiếng gào thét của gió tuyết là âm thanh duy nhất, mãi mãi vang vọng nơi đây.

Còn trên mảnh đất phủ đầy tuyết trắng, Thung lũng Cây Phong Đỏ dường như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Dù bên ngoài gió tuyết rít gào, băng giá trải dài hàng ngàn dặm, nhưng bên trong thung lũng, vẫn tồn tại một không khí ấm áp và tràn đầy sức sống, như vào cuối mùa xuân đầu mùa hè.

Những cây phong cao vút đỏ rực, vàng óng, nâu cam… Những màu sắc rực rỡ hòa quyện vào nhau tạo nên một bầu trời đẹp đẽ. Dòng suối róc rách, phản chiếu bóng cây phong đỏ rực, tạo nên những tia sáng lấp lánh trên mặt nước.

Chính trong thung lũng yên bình này, nơi tràn ngập màu sắc ấm áp và sức sống, có một bóng dáng thon thả, nhanh nhẹn, như một linh hồn bay lượn qua khu rừng.

Đó chính là Xích Ngân Long Deborah – sau khi kết thúc Long Miên và bước vào tuổi trẻ, cô đã có thể thành thục sử dụng 【Phép biến hình】 để hóa thân thành hình người.

Cô mang vẻ ngoài của một thiếu nữ khoảng mười bảy, mười tám tuổi; dáng vẻ thanh tú, thon gọn nhưng vẫn đầy sức sống.

Mái tóc dài đến eo của cô không phải là màu đồng đỏ thuần túy hay bạc trắng, mà giống như sự kết hợp tinh tế giữa vàng đỏ lỏng chảy và bạc thủy ngân, tạo nên những tia sáng lấp lánh khi cô nhảy múa hay xoay người.

Da cô mịn màng đến không thể tin được, mang lại ánh sáng mềm mại như vỏ trai ngọc, và ở sâu bên trong, lại toát lên vẻ ấm áp như ngọc cẩm thạch.

Điều khiến người ta nhớ mãi không quên nhất, chính là đôi mắt của cô.

Đôi mắt cô chứa đựng ánh sáng bạc thủy ngân trong trẻo

Nhìn tổng thể, đôi mắt ấy giống như một hồ nước vào cuối thu, đầy sao lấp lánh được đặt chính giữa đó; sâu thẳm và linh hoạt, phản chiếu ánh sáng rực rỡ của Toàn bộ thế giới.

Vào khoảnh khắc này, cô gái xinh đẹp Xích Ngân Long này đang đi bộ trên những tảng đá xanh ẩm ướt bên bờ suối, với đôi chân trắng muốt không tì vết, nhảy nhót một cách nhẹ nhàng. Mục tiêu của cô là con bướm ma thuật có đôi cánh lấp lánh ánh sáng cầu vồng kỳ diệu.

“Trúng rồi!”

Deborah cất tiếng cười vui vẻ, lao lên cao và vươn tay ra đón con bướm đang bay lượn trong không trung. Con bướm ma thuật dường như đã đoán trước được điều này; nó vỗ cánh mạnh mẽ.

Vù!

Trong chốc lát, ánh sáng và bóng tối xoay chuyển, hàng ngàn con bướm ma thuật y hệt bản gốc xuất hiện từ không trung, như những bông pháo hoa màu sắc nổ tung, bay lung tung về mọi hướng một cách hỗn loạn.

Tuy nhiên, ánh mắt Deborah không hề lay chuyển hay mất tập trung. Cô kiên định theo dõi một con trong số những bóng ma ấy, rồi nhanh như chớp, vươn tay ra và nắm chắc con bướm ma thuật thật vào lòng bàn tay mình.

“Ôi!”

Cùng với tiếng kêu ngạc nhiên ngắn ngủi và ánh sáng ma thuật lấp lánh, con bướm ma thuật trong tay Deborah biến mất. Thay vào đó là Rồng yêu tinh – Vira, con vật nhỏ thông minh mà cô đã mang về từ bộ lạc để giải trí trong thời gian chờ đợi Gaeros thức dậy tại Thung lũng Phong Đỏ.

Vira vung vẫy đuôi, đôi mắt đầy sự bất mãn và thất vọng: “Tại sao?! Tại sao mỗi lần em đều bắt được em? Trò ảo thuật của em rõ ràng rất hoàn hảo mà! Rất sống động!”

Deborah tự hào nhếch mép, đôi mắt màu bạc óng ánh ánh sáng trêu chọc: “Bí mật đấy!”

Cô chắc chắn sẽ không tiết lộ với Rồng yêu tinh rằng… mình đã gian lận từ đầu!

Trước khi trò chơi bắt đầu, cô ấy đã lặng lẽ để lại một dấu ấn ma thuật vô cùng kín đáo và khó phát hiện trên người Vira. Dù những ảo thuật của Vira có thay đổi đến mức nào, thật giả khó phân biệt, thì dấu ấn đó vẫn luôn giúp Deborah xác định được vị trí thực sự của cô ấy.

Sau một cuộc rượt đuổi đầy kịch tính và những trò ảo thuật tinh vi, cặp đôi – một con rồng và một tiên nữ – lại đến một khúc uốn của dòng suối nơi nước chảy êm đềm, và bắt đầu cuộc thi câu cá.

Rõ ràng, Vira vẫn nhớ vụ việc đáng buồn lần đầu tiên cô cố gắng dùng bản thân làm mồi nhử và đã bị một con cá hung hãn nuốt chửng. Lần này, cô đã học được bài học, cẩn thận cuốn một nhánh cây mảnh mai quanh chiếc đuôi linh hoạt của mình để làm cần câu, và tập trung cao độ vào chiếc phao trôi trên mặt nước.

Còn Deborah thì đơn giản là hóa thành hình thể thực sự của mình – con rồng oai vệ và lớn lao. Cô thong dong duỗi người bên bờ suối, chiếc đuôi dài của mình nhẹ nhàng chạm vào dòng nước mát lạnh. Thay vì sử dụng cần câu, cô chỉ cần dùng đỉnh đuôi của mình để lay động nhẹ dưới đáy nước, mô phỏng hành động của các loại cỏ dưới nước hay mồi nhử, và tiến hành câu cá theo cách quen thuộc của mình.

Không lâu sau đó…

Vùa!

Nước bắn tung tóe!

Chiếc đuôi dài phủ đầy vảy bạc của Deborah vung mạnh lên trên. Một con cá to, mập mạp, với những vảy lấp lánh ánh bạc dưới ánh nắng mặt trời, bị vứt lên bờ cỏ, vẫn đang nỗ lực nhảy múa và vùng vẫy.

“Lại một con nữa!”

Giọng nói của Deborah rất vui vẻ.

Cô đang chuẩn bị đưa đuôi mình xuống sâu trong dòng suối để tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

Bỗng nhiên!

Ù ù…!

Mặt nước vốn yên bình như gương bỗng nhiên xuất hiện những vòng sóng lan tràn mạnh mẽ; lòng đất vững chắc dưới chân cũng bắt đầu rung chuyển một cách rõ ràng, giống như tiếng một con quái vật đang lăn mình dưới lòng đất!

“Wah!!!”

Đôi mắt của Vira tròn xoe lên, ánh mắt cô tràn ngập niềm hào hứng.

“Cần câu của tôi đang rung động! Trời ơi! Chắc chắn Vira sẽ câu được một con cá khổng lồ chưa từng có, có thể còn lớn hơn cả con rồng nữa đấy! Deborah, nhanh lên giúp tôi giữ nó lại, đừng để nó trốn thoát!”

**“Bùm!”**

Một tiếng nổ dữ dội bất ngờ vang lên từ đáy dòng suối.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo! Như thể vô số quả bom được chôn giấu sâu dưới lòng sông đã cùng lúc phát nổ!

Dòng nước trong trẻo bị sức mạnh khủng khiếp xé toạc, nhấc bổng lên trời và biến thành hàng triệu hạt kim cương vỡ tung tóe khắp nơi; những bờ bãi vững chắc như những chiếc bánh quy yếu ớt bỗng nhiên nứt nẻ từng chút một; những tảng đá lớn và những khối bùn đóng băng bị phun lên không trung như những quả đạn.

Giữa làn sương mù và bụi bặm, một bóng ma khổng lồ, phủ đầy vảy màu đen, lao thẳng lên trời với sức mạnh áp đảo, xé toạc lớp sương mù và bụi bặm.

“Đã câu được rồi! Đã câu được rồi! Hahaha, con cá to bằng con rồng kìa!”

“Thần tiên câu cá như bà Vira quả thực xứng đáng với danh hiệu này… Debora, nhanh lên! Giúp tôi thuần phục nó đi…”

Vira vừa vất vả tránh né những hạt nước và đá bay tứ tung, vừa hét lên vì hào hứng đến mức không thể nói ra lời nào.

“Ngốc quá! Đó không phải là cá đâu, mà là Garos.”

“Tôi đã câu được Garos rồi?! Ah ha! Vậy thì tôi thật sự rất giỏi rồi đấy… ‘Nữ hoàng câu rồng’ Vira – danh hiệu này thật tuyệt vời!”

Rồng yêu tinh đang nhảy múa hào hứng giữa làn sương mù.

“Theo tôi nghĩ, nó chỉ đơn giản là vừa thức dậy mà thôi.”

Debora nhìn lên bầu trời.

Cùng lúc đó,

Bóng ma khổng lồ ấy, đã xé toạc dòng suối và mặt đất, lao thẳng lên bầu trời, mang theo vô số hơi nước.

Gió lạnh buốt như lưỡi dao thổi qua những chiếc vảy cứng như thép của nó, nhưng không thể làm lung lay được nó chút nào; tuyết rơi dày đặc xoay quanh nó, tạo thành một cơn bão tuyết khổng lồ, như thể nó chính là trung tâm của cơn bão ấy.

Và vào khoảnh khắc cơn bão tuyết đang hình thành,

Những đôi cánh khổng lồ che khuất bầu trời được mở ra; con rồng xé toạc cơn bão tuyết và đột nhiên dừng lại ở độ cao lớn.

Những đôi cánh sắc nhọn như lưỡi hái, những chiếc vảy có thể gắn lại thành những thanh kiếm hay những cây giáo, và thân hình khổng lồ màu đen với những đường viền bạc cuối cùng cũng hiện ra rõ ràng giữa bầu trời xanh thẳm – đó chính là chàng trai trẻ Hồng Thiết Long.

“Hừ…”

Tiếng gầm rú trầm ấm, như tiếng vang của kim loại rung chuyển, từ miệng đầy răng nanh của Garos phát ra.

Anh ta vận động thân hình khổng lồ hơi cứng nhắc của mình; các khớp và những chiếc vảy phát ra tiếng kêu leng keng.

“Lần này… ngủ đến nỗi xương cốt gần như bị gỉ sét rồi.”

Đợi cho làn gió lạnh buốt thổi qua, khiến cơ thể và các giác quan của mình hoàn toàn tỉnh táo trở lại, Gáros bắt đầu quan sát kỹ lưỡng những thay đổi trên cơ thể mình.

Đầu tiên phải kể đến cấp độ sinh mệnh – 17 cấp! Đây là con số khiến hầu hết các con rồng trưởng thành đều phải kinh ngạc. Bởi thông thường, các con Hồng Long trưởng thành có cấp độ sinh mệnh khoảng 15 cấp; trong số các loài rồng chính, những con mạnh nhất cùng tuổi cũng chỉ bắt đầu từ 16 cấp mà thôi. Còn Gáros mới vừa bước vào giai đoạn thanh niên mà thôi.

“17 cấp… Những bài tập hàng ngày, việc tiêu thụ lượng lớn kim loại quý, đá phép thuật, cùng với những tinh thể dầu đen uống trước khi ngủ đã đóng vai trò then chốt; nếu không, tôi hẳn chỉ đạt 16 cấp mà thôi,” Gáros suy nghĩ.

Ngay sau đó, anh bắt đầu quan sát những thay đổi về hình thức cơ thể mình. Đầu tiên phải kể đến kích thước – từ đỉnh mũi ở phía trước đầu cho đến cuối đuôi được phủ đầy gai nhọn sắc bén, tổng chiều dài lên tới hơn hai mươi mét. Đây không phải là kích thước bình thường của một con Thanh niên Long. Ngay cả so với các con Hồng Long hay Long Quần trưởng thành nổi tiếng vì thân hình khổng lồ, kích thước này vẫn thuộc hàng top. Nếu so sánh với Bạch Long, ngay cả những con đã bước vào giai đoạn trưởng thành cũng khó có thể sánh kịp Gáros về mặt kích thước thuần túy.

Nhưng điều kỳ lạ là… Những nhóm cơ bắp vốn nên tràn đầy sức mạnh, bây giờ lại trông có vẻ teo nhão và mất đi sự săn chắc. Bộ xương khổng lồ được phủ đầy vảy kim loại nặng vẫn cứng cáp, mạnh mẽ, nhưng những cơ bắp bên ngoài xương ấy, vốn nên căng phồng như những dãy núi lửa, giờ lại trở nên mỏng manh và lỏng lẻo, như thể đã bị một lực lượng vô hình hút hết sức sống bên trong.

Thân hình rồng khổng lồ dài hơn hai mươi mét này, giờ đây mang lại một cảm giác mâu thuẫn kỳ lạ: vẫn mạnh mẽ, nhưng lại trống rỗng một cách đáng ngạc nhiên. Cứ như thể chỉ còn lại bộ xương cứng cáp và lớp vảy thép bền chắc để nâng đỡ thân hình này, còn bên trong thì đã mất hết nguồn năng lượng sống.

Sự thay đổi này thật không bình thường chút nào.

Gáros nhớ rất rõ.

Trước khi chìm vào giấc ngủ sâu kín, ông không chỉ nuốt chửng một lượng lớn các viên ngọc ma thuật và khối kim loại quý, mà còn tiêu hết tất cả những tinh thể dầu đen mà mình đã tích trữ.

Với nguồn lực và sức mạnh sống mà ông có vào thời điểm đó, ngay cả khi việc biến đổi đó tiêu hao một phần năng lượng, thì sau khi tỉnh dậy, tình trạng của ông có lẽ vẫn sẽ không tệ hơn so với lúc đỉnh cao trước khi ngủ… Nhưng tuyệt đối không thể trở thành hình dạng như con rồng xương khô, gầy yếu như thể đã đói hàng trăm năm được.

Hơn nữa…

Năng lượng sống của ông, năng lượng ma thuật của ông, khí rồng của ông… tất cả đều đang giảm sút một cách nghiêm trọng, như thể có thứ gì đó đã chiếm hết phần lớn nguồn năng lượng dự trữ của ông trong quá trình ông ngủ và biến đổi.

Khi Gáros kiểm tra kỹ hơn, thứ đó cũng được phát hiện ra.

Là trái tim!

Gáros hít một hơi thật sâu, và có thể cảm nhận rõ ràng nhịp đập của trái tim mình, cùng với nguồn năng lượng dồi dào ẩn chứa bên trong nó.

Điều quan trọng hơn là…

Ông cảm nhận được một cách rất rõ ràng rằng… trái tim của mình dường như đã trở thành hai cái?

Cấu trúc năng lượng đặc biệt mà ông đã hình thành trong lần biến đổi trước, nằm ở phía bên phải lồng ngực và ban đầu dùng để lưu trữ năng lượng nhiệt, giờ đây lại xuất hiện ở sâu bên trong lồng ngực phải của ông, trở thành một trái tim khác đang đập mạnh mẽ và phát ra những dao động năng lượng đáng kinh ngạc.

Nói chính xác hơn, đó không phải là mô tim được hình thành từ chất liệu máu thịt thông thường.

Mà là sự kết hợp của nguồn năng lượng sống dồi dào, năng lượng ma thuật mênh mông, và khí rồng được tinh lọc trong cơ thể ông… Những nguồn năng lượng này ban đầu được lưu trữ rải rác khắp cơ thể con rồng, nhưng sau đó đã được nén lại, kết hợp với nhau, và cuối cùng hình thành thành một cơ quan năng lượng đặc biệt, được tạo thành hoàn toàn từ năng lượng có mật độ cao! Một trái tim năng lượng duy nhất vô nhị.

Rõ ràng là…

Tất cả những nguồn năng lượng mà Gáros đã mất đi, đều đã được kết hợp lại thành trái tim này.