“Gia tộc Albert, đám mây u ám bao phủ trên đầu cuối cùng cũng tan biến rồi.”

Khi tin tức về việc Bá tước Mills bị sát hại sau khi bị ám sát, sau khi đã vượt qua những khoảng cách xa xôi và cuối cùng đến được vùng hoang dã Sel, nó đã đến tai của Hồng Thiết Long. Ông ta mỉm cười hài lòng.

Điều này không chỉ đơn thuần là sự diệt vong của một kẻ thù, mà còn là việc loại bỏ một mối nguy tiềm ẩn có thể gây ra nhiều rắc rối lâu dài; điều đó khiến ông ta cảm thấy thoải mái và yên tâm hơn nhiều.

Nói thật ra…

Ngay cả khi sau này Bá tước Mills chỉ cử quân đội tư nhân của gia tộc đến vùng hoang dã để trả thù, Garios cũng hoàn toàn tin chắc rằng mình có thể tiêu diệt toàn bộ đội quân đó, gây ra những tổn thất nặng nề cho Gia tộc Albert.

Tuy nhiên…

Đối với một vị bá tước sống trong lòng đất Công quốc Ramon ở miền nam, hưởng thụ những đặc quyền quý tộc và sự bảo vệ của pháp luật, thì sức mạnh của Garios cũng có phần bất lực trước ông ta.

Ông ta không thể thực sự bay đến trên bầu trời lãnh thổ của Gia tộc Albert rồi tát chết vị bá tước đó được.

Những con rồng ác hiểm, hung hăng và sử dụng những biện pháp thô bạo như vậy không hề thiếu, nhưng hầu hết chúng đều không thể sống sót rời khỏi khu vực trung tâm của Liên bang Loài Người.

Garios không bao giờ tin rằng mình có thể thoát khỏi tình huống đó.

Ngược lại, sự xuất hiện bất ngờ của Hiệp sĩ Hoa Tươi Hạ Nhĩ đã mở ra một hướng suy nghĩ mới, mang lại một khả năng khác cho Garios.

Rõ ràng là…

Bá tước Mills đã đánh giá quá cao những thủ đoạn kiểm soát con người của mình, đồng thời cũng đánh giá thấp quá mức ý chí độc lập và khả năng hành động của Hiệp sĩ Hoa Tươi Hạ Nhĩ – Heinze.

Ông ta tin chắc rằng người anh hùng trẻ tuổi nổi tiếng này, giống như hầu hết những người phiêu lưu bị danh vọng và ân huệ làm mờ mắt, chỉ cần ông ta, vị bá tước này, khơi dậy trong họ mong muốn chiến đấu chống lại con rồng ác và mô tả về những vinh quang lớn lao mà họ sẽ nhận được, thì họ sẽ nhiệt huyết và không do dự gì mà lao vào vùng hoang dã, trở thành những công cụ sắc bén nhưng thiếu trí tuệ trong tay ông ta.

Thật đáng tiếc…

Mặc dù Hiệp sĩ Hoa Tươi còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, nhưng anh ta thực sự đã bị sự dối trá của bá tước lừa dối và bị những lời nói dối được dàn dựng cẩn thận kia xúi giục, lợi dụng.

Tuy nhiên, bản thân anh ta không hề ngu ngốc hay cứng nhắc; anh ta không hề hành động theo kịch bản mà Bá tước Mills dự đoán.

“Nhưng thật không ng

“Có lẽ họ muốn tuyển chọn những đứa trẻ có năng khiếu, để chúng từ sâu thẳm trong lòng coi gia tộc là niềm tin và sự gắn bó duy nhất, sẵn lòng hy sinh tất cả cho nó. Vì vậy, sau khi chọn được đối tượng phù hợp, họ tự mình dàn dựng các sự cố ngẫu nhiên, tạo ra những đứa trẻ mồ côi rồi xuất hiện với vai trò của những vị cứu tinh để nhận nuôi và thao túng chúng.”

“So với điều đó…”

Hồng Thiết Long cười ha hả, cái miệng đầy răng nanh của hắn lộ ra: “Thì con rồng ác độc trong con mắt thế tục này của ta, có vẻ còn quá minh bạch và ‘tốt bụng’ nữa kìa.”

Dưới lớp áo khoác lộng lẫy và đẹp đẽ, thực sự có không ít quý tộc giấu đang những điều xấu xa và ô uế khôn lường.

Không lạ gì mà nhiều hiệp sĩ Thánh chiến sau khi bước vào xã hội, bài học đầu tiên họ được dạy chính là không được phép sử dụng những phép thuật để phát hiện điều ác một cách tùy tiện; việc này được cho là xâm phạm quyền riêng tư cá nhân và đi ngược lại với các nguyên tắc cơ bản của hiệp sĩ Thánh chiến.

Nghĩ lại bây giờ, ý nghĩa sâu sắc đằng sau điều này thật đáng suy ngẫm.

Dù sao đi nữa, cuộc tranh cãi liên quan đến Gia tộc Albert có lẽ đã đến hồi kết thúc.

Những hiệp sĩ Phù Văn và nhà alkimia Xiena – những người luôn xem gia tộc cao hơn tất cả và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì nó – sau khi biết được sự thật đau lòng về quá khứ của mình, chắc chắn họ sẽ mong muốn phá hủy hoàn toàn tổ chức Gia tộc Albert đó.

Điều này hoàn toàn có thể dự đoán được.

Khi mất đi trung tâm chỉ huy và đối mặt với sự tan rã nội bộ, Gia tộc Albert sẽ sớm rơi vào tình trạng bận rộn với chính mình và không còn khả năng quan tâm đến những vấn đề ở vùng hoang dã Sel nữa.

“Hạ Nhĩ, hãy trở về đi.”

“Có một nhiệm vụ mới cần bạn thực hiện.”

Garios đã liên lạc với Hiệp sĩ Hoa thông qua tảng đá truyền thông.

Lúc này, Hạ Nhĩ · Heins đang trong tình trạng phải chạy trốn.

Mặc dù khi thực hiện vụ ám sát Bá tước Mills, anh ta đã sử dụng kỹ năng của một người du mục biên giới để che giấu hiện trường và hành động một cách gọn gàng, không để lại bất kỳ dấu vết nào về mình.

Nhưng…

Trong thế giới siêu nhiên nơi ma thuật có mặt ở mọi nơi, chỉ cần những người có quyền lực quyết tâm truy tìm bằng mọi giá, ngay cả khi không có bằng chứng cụ thể nào tại hiện trường, họ vẫn có thể tìm ra mục tiêu.

Dù sao thì Gia tộc Albert cũng là một gia tộc bá tước có ảnh hưởng lớn trong Vương quốc Ramon. Chủ nhân của gia đình này đã bị sát hại ngay tại dinh thự, sự việc này gây ra rất nhiều xáo trộn trong giới quý tộc, khiến mọi người hoang mang lo lắng. Các nhà lãnh đạo cao cấp đã ra lệnh phải điều tra kỹ lưỡng kẻ sát nhân, và không ngần ngại chi tiền lớn để mời các pháp sư có khả năng dự đoán tương lai tham gia truy tìm. Cuối cùng, họ đã xác định được nghi phạm chính là – vị hiệp sĩ nổi tiếng Flower Knight. Trong quá trình điều tra sau đó, những hành động bí mật, không thể công khai của Gia tộc Albert cũng dần bị phanh phui. Tuy nhiên, để bảo vệ danh dự và uy tín của toàn bộ tầng lớp quý tộc, những người nắm quyền đã quyết định che giấu thông tin, chỉ đơn giản coi sự việc là một vụ ám sát do thù hận, và tự bịa ra một lý do để ban hành lệnh truy nã toàn quốc đối với Flower Knight. May mắn thay, Hạ Nhĩ vốn am hiểu rất sâu về các kỹ năng di chuyển trong không gian và đánh lạc hướng kẻ truy đuổi, nên dù phải trốn chạy qua nhiều hiểm nguy, anh ta vẫn luôn thoát khỏi những tình huống nguy nan đó và ngày càng tiến gần hơn tới vùng hoang dã. Thời gian trôi qua trong suốt quá trình trốn chạy dường như vừa dài vừa nhanh. Cuối cùng, vào một buổi sáng nọ, Flower Knight – người đầy bụi bặm nhưng ánh mắt lại càng thêm kiên định – đã vượt qua ranh giới cuối cùng và xuất hiện trở lại trên bầu trời hoang vắng nhưng quen thuộc của vùng hoang dã Sel. Cuối cùng, anh ta dừng chân tại thị trấn Creekwood. Theo chỉ thị từ phía trên, Green Dragon Ludwig đã chính thức giao quyền quản lý thị trấn nhỏ này – nơi đang ngày càng phát triển thịnh vượng – cho Hạ Nhĩ · Heinz. Trong kế hoạch tổng thể của Bộ lạc Lửa Lỏng, thị trấn nhỏ này sẽ tiếp tục được mở rộng và phát triển trong tương lai. Bởi vì đối tượng chính mà thị trấn này phục vụ là con người – những sinh vật thông minh – và giữa con người với rồng luôn tồn tại khoảng cách và sự kỳ thị tự nhiên. Do đó, việc một người lãnh đạo con người mạnh mẽ, chính trực và được tin tưởng, đóng vai trò là người đại diện cho ý chí của loài rồng, để duy trì trật tự hàng ngày, truyền đạt và thực thi các chính sách tại thị trấn, chắc chắn là lựa chọn lý tưởng nhất. Dù xét về mặt sức mạnh, danh tiếng hay tình hình hiện tại, Flower Knight đều là ứng viên phù hợp nhất. Sau đó, khi tin tức về việc Bộ lạc Lửa Lỏng đã hợp pháp đạt được quyền sử dụng Con đường Đá Vảy thay vì cướp bóc một cách man rợ được lan truyền ra ngoài…

Bên cạnh đó, bộ lạc Đồng Thép liên tục tiêu diệt những con thú dã man và quái vật nguy hiểm trong các khu vực lân cận, đồng thời nghiêm khắc cấm mọi hình thức cướp bóc và tống tiền. Nhờ vậy, an ninh và trật tự tại nơi này được biết đến rộng rãi, thu hút ngày càng nhiều người đến đây.

Số lượng các đoàn buôn qua lại trên Con Đường Nứt Gãy đã tăng lên đáng kể. Số lượng những người phiêu lưu, đoàn lính đánh thuê và thương nhân chọn nghỉ ngơi, tiếp tế hoặc định cư lâu dài tại Thị Trấn Xích Mộc cũng tăng mạnh không ngừng.

Điều đáng chú ý hơn nữa là nơi này thậm chí còn thu hút được những sinh vật nổi tiếng với sự thiện lành và trật tự – Kim loại rồng.

Một thanh niên Kim Long đã đến thăm Thị Trấn Xích Mộc. Anh ta rất ngưỡng mộ trật tự tốt đẹp nơi đây và công khai tuyên bố rằng bộ lạc Đồng Thép không phải là phe ác như người ta đồn đại.

Người đứng đầu của Kim loại rồng, một sinh vật mạnh mẽ, cao quý và tượng trưng cho trật tự và thiện lành – Kim Long. Đối với đại đa số loài người, đây gần như là những sinh vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết.

Sự xuất hiện và lời khen ngợi của anh ta đã mang lại danh tiếng tích cực lớn cho Thị Trấn Xích Mộc và bộ lạc Đồng Thép. Rất nhiều người phiêu lưu đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để được nhìn thấy Kim Long.

Và có vẻ như Kim Long cũng rất thích sự chú ý này. Thông thường, anh ta sẽ xuất hiện một cách thanh lịch tại quảng trường trung tâm của Thị Trấn Xích Mộc, hoặc đi dạo thong thả trên những con đường mới được xây dựng, thỏa mãn sự tò mò của mọi người và mang lại danh tiếng tích cực không thể đo lường được cho thị trấn này.

Nơi nào có người ở, nơi đó không tránh khỏi những tranh chấp, nhưng cùng với đó cũng là sự lưu thông và tập trung của của cải.

Những ngày tháng trôi qua trong sự hỗn loạn xen lẫn yên bình.

Con đường Nứt Gãy ngày càng có nhiều xe ngựa qua lại, quy mô của Thị Trấn Xích Mộc cũng dần mở rộng, cơ sở vật chất được cải thiện liên tục, tạo nên một sự thịnh vượng độc đáo, vừa phát triển mạnh mẽ vừa giữ được trật tự.

Hơn nữa, bộ lạc Đồng Thép không tận dụng cơ hội này để mở rộng lãnh thổ một cách quá mức. Ngược lại, họ chọn một chiến lược ổn định hơn, rút lui lực lượng, tập trung vào việc phát triển và tăng cường phòng thủ khu vực trung tâm, đầu tư rất nhiều nguồn lực vào việc quản lý và bảo vệ Con Đường Nứt Gãy cũng như Thị Trấn Xích Mộc, biến nơi này thành một căn cứ vững chắc.

Trong vùng hoang dã Sel, nơi mà hỗn loạn, nguy

Tuy nhiên, nhiều người có hiểu biết đều nhận ra rằng sự yên bình này có lẽ chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi cơn bão ập đến.

Theo thời gian, tình hình bên trong Liên bang Loài Người đang ngày càng trở nên bất ổn và xấu đi. Sau khi Công quốc Abel và Công quốc Halte đầu tiên châm ngòi cho cuộc chiến, nhiều công quốc khác cũng lần lượt đứng lên tuyên chiến với nhau.

Điều nguy hiểm hơn nữa là cuộc hỗn loạn này không dừng lại ở mức các bên hành động độc lập, mà nhanh chóng phát triển thành hai phe đối đầu lớn, với Công quốc Abel và Công quốc Halte làm trung tâm.

Ngọn lửa chiến tranh bắt đầu lan rộng dọc theo những đường biên giới dài giữa các công quốc, thiêu rụi mọi thứ trên đường di chuyển của nó, tạo nên một tình hình hoàn toàn kiểm soát không được.

Trong khi các công quốc khác bận rộn với việc tấn công lẫn nhau, cướp bóc và phá hủy tiềm năng chiến tranh của đối phương, thì bộ lạc Thép Nóng sống ở vùng hoang dã cũng đang âm thầm tham gia vào cuộc chiến theo cách riêng của mình. Những hành động đó bao gồm việc tấn công các tuyến đường tiếp tế của phe Abel, đánh úp và quấy rối các căn cứ tài nguyên của họ ở rìa sa mạc Sel… Mặc dù những hành động này không gây ra tổn thất lớn, chúng vẫn liên tục làm suy yếu tiềm năng chiến tranh của phe Abel và gia tăng áp lực cho các tiền tuyến của họ.

Và theo thời gian, những đám mây chiến tranh tiếp tục tích tụ, xoay tròn và chuẩn bị gây ra những tai họa lớn hơn trên vùng đất phía nam.

Cuối cùng, bước chân vô tình của thời gian đã đưa chúng ta đến năm 258 theo lịch mới.

Lúc này, bộ lạc Thép Nóng đã hoàn toàn kiểm soát được vùng đất Linn Tu Lie Dao, trật tự trong lãnh thổ được duy trì, và sức mạnh của họ cũng ngày càng tăng lên.

Garon đã tạm thời rời xa sự ồn ào của vùng hoang dã và trở về khu vực biên giới.

Bây giờ…

Anh đang đứng yên lặng bên mép ban công của Pháo đài Thép Đỏ, ánh mắt anh nhìn xuống thung lũng phía dưới.

Bạch Long Treesh đang ở đó huấn luyện một con rồng trắng non vừa mới gia nhập bộ lạc. Con vật nhỏ bé đó được các lính trinh sát người sói của bộ lạc phát hiện ra cách đây vài tháng, trong vùng Băng giá phía Bắc. Khi được tìm thấy, nó đang nan giải với một con sói Băng giá già cũng đói khát để giành lấy một miếng xác động vật đã đóng băng cứng.

Sau khi được đưa về khu vực biên giới, những con rồng khác đều coi thường và chán ghét con rồng non ngu ngốc, ồn ào và yếu đuối này. Chỉ có Bạch Long Treesh là người thể hiện sự quan tâm đặc biệt đến nó. Cô đã giảm bớt sự chú ý dành cho những con r