“Vị thuyền trưởng đầy trí tuệ, cùng các bạn thủy thủ dũng cảm!”

Khi mục tiêu cuối cùng sắp được đến, khuôn mặt Alberto rạng ngời niềm vui, giọng nói trong trẻo của anh vang lên khi anh khéo léo lấy ra cây đàn harp tinh xảo, tỏa ra hương thơm nhẹ của gỗ từ phía sau lưng.

“Cảm ơn mọi người đã hào phóng chở che và quan tâm đến tôi suốt chặng đường này. Tôi đã có dịp phiêu lưu trong khu rừng huyền thoại Vĩnh Huyền, và may mắn được học từ những linh hồn rừng sống ở đó một bản nhạc cổ xưa, đậm chất thiên nhiên.”

Anh cúi người nhẹ nhàng, thực hiện một cử chỉ lịch sự đặc trưng của những người phiêu lưu.

“Xin phép tôi dùng bản nhạc này làm món quà nhỏ bé để đáp lại sự giúp đỡ của mọi người!”

Ngay khi lời nói vang lên, anh nhanh chóng di chuyển đến vị trí trung tâm của sàn tàu. Dưới ánh mắt tò mò và mong đợi của thuyền trưởng cùng các thủy thủ, khuôn mặt Alberto trở nên tập trung hoàn toàn. Những ngón tay thon dài và uyển chuyển của anh như được phép thuật điều khiển, nhẹ nhàng và chính xác vuốt qua các dây đàn harp.

“Ting dong…” Âm thanh trong trẻo đầu tiên vang lên, phá vỡ sự yên bình trên mặt sông. Tiếp theo, chuỗi giai điệu xa xôi, trong trẻo, như thể đến từ sâu thẳm rừng rậm hay từ những dòng chảy của lòng đất, bắt đầu trôi qua, lan tỏa nhẹ nhàng quanh thân tàu và cột buồm, khiến những người nghe không khỏi thư giãn, cứ như thể họ vừa rời khỏi mặt sông nhàm chán để bước vào một khu rừng cổ xưa rộng lớn, tràn đầy sức sống, nơi gió nhẹ thổi qua và bóng cây đung đưa.

Điều khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên là… Trong lúc những ngón tay anh điều khiển cây đàn, thân hình cao ráo, mạnh mẽ và đầy sức sống của anh cũng như được âm nhạc ban cho sự sống, bắt đầu nhảy múa theo nhịp điệu. Động tác của anh kết hợp vẻ duyên dáng của loài linh hồn rừng, sự phóng khoáng của con người và một chút phong cách đặc biệt khó tả; lúc thì như con linh dương nhảy múa trong rừng, lúc lại giống như những sợi dây leo đu đưa trong gió, tràn đầy sức sống và sức hấp dẫn nghệ thuật.

“Tuyệt vời! Thật xuất sắc!”

“Chàng trai này thật giỏi!”

Khán giả bị màn trình diễn ấn tượng sâu sắc, không ngần ngại vỗ tay nhiệt liệt và dành những lời khen ngợi chân thành. Còn Alberto, người đang ở trung tâm sân khấu, khuôn mặt anh rạng ngời niềm vui thuần khiết và sâu sắc, ánh mắt anh đắm chìm trong niềm hạnh phúc mà âm nhạc và vũ điệu mang lại, tận hưởng khoảnh khắc vui

Không ai có thể tưởng tượng nổi, càng không thể nhận ra được sự thật.

Người phiêu lưu trẻ tuổi này – đầy nhiệt huyết, đa tài và tựa như ánh nắng mặt trời – thực chất lại là người đứng đầu của dòng dõi Kim loại rồng, hiện thân của trí tuệ và sức mạnh – Kim Long!

Dòng dõi Kim Long rất giỏi trong việc ngụy trang hoàn hảo thành các loại sinh vật có hình dáng con người.

Phương pháp này giúp Kim Long – người vốn luôn sống độc lập và cao quý – có thể tạm thời thoát khỏi gánh nặng trách nhiệm, và trải nghiệm những khoảnh khắc thoải mái, vui vẻ bên bạn bè.

Ngoài ra, cũng đáng chú ý rằng:

Dù tính cách thực sự của Kim Long là gì đi nữa – dù là từ bi, kiêu hãnh, khách quan, hay như Alberto – khi đã chọn một “nhân vật ngụy trang” nào đó, họ đều sẽ tuân thủ một cách nghiêm ngặt logic hành động, biểu đạt cảm xúc và thậm chí cả những thói quen nhỏ nhặt của nhân vật đó. Họ sẽ không bao giờ phá vỡ lớp vỏ ngụy trang mà mình đã xây dựng công phu chỉ vì những cơn xúc động nhất thời hay những sự cố bất ngờ.

Không lâu sau đó,

Phiêu lưu gia Alberto với nụ cười rạng rỡ vẫy tay chia tay với thuyền trưởng và các thủy thủ, rồi nhanh chóng biến mất vào khu rừng um tùm, rậm rạp bên bờ sông.

Bóng đêm dày đặc như mực, từ từ lan tỏa khắp bầu trời.

Những vì sao lấp lánh như những viên kim cương được gắn trên tấm màn vải len màu xanh thẳm; ánh sáng lạnh lẽo của chúng rơi xuống mặt sông Estonia đang gợn sóng.

Tại một điểm đóng quân bên bờ sông, trên một cái tháp canh được gia cố chắc chắn,

Zakir với bộ lông bạc dẫn đầu một nhóm những tay bắn cung thiện xảo, đang sẵn sàng chiến đấu.

Những cánh tay săn chắc của họ căng thẳng, cung được kéo căng như mặt trăng tròn; ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng nhìn chằm chằm vào mặt sông đang ngày càng cuồn cuộn trong bóng tối.

Vài phút trôi qua…

Rào rào…!

Tiếng sóng vốn đều đặn bỗng nhiên trở nên dữ dội và bất thường.

Ở giữa sông, những đám bọt nước lớn bùng nổ; nhiều bóng đen lớn nhanh chóng di chuyển dưới mặt nước, tạo ra những vòng xoáy hỗn loạn.

“Buộc lưới!”

Zakir với ánh mắt sắc lạnh, hét lệnh một cách mạnh mẽ như tiếng sấm rền.

Vùng ——!!!

  Cùng với tiếng quay vít nặng nề và tiếng gầm rú dữ tợn của những con Thực Nhân Ma, những sinh vật mạnh mẽ đã ẩn náu hai bên bờ sông bỗng nhiên tăng cường sức lực. Tấm lưới khổng lồ được làm từ xích sắt dày và kim loại đặc biệt lập tức được kéo lên mặt nước, trở thành một rào cản bằng thép ngăn chặn những con thú dữ muốn bơi lên hướng thượng nguồn.

  Vào! Vào!

  Nước bắn tung tóe như mưa lớn.

  Những con thú dữ to lớn, có răng nanh hung ác, khi bị chặn đứng bất ngờ, có con đâm mạnh vào tấm lưới sắt bền chắc, phát ra tiếng động ầm ĩ; có con thì dùng sức nhảy cao lên khỏi mặt nước, cố gắng vượt qua rào cản này, vẽ nên những đường cong hoang dã trong không trung.

  Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!

  Gần như đồng thời, những mũi tên được các tay bắn cung điêu luyện chuẩn bị sẵn đã được bắn ra. Tiếng dây cung rung chuyển xé toạc không khí; những mũi tên được thiết kế đặc biệt, lấp lánh ánh sáng ma thuật yếu ớt, như thể có mắt vậy, đã xuyên thủng chính xác vào những điểm yếu của những con thú dữ vừa nhảy lên khỏi mặt nước hay đang cố gắng đâm vào lưới sắt!

  Pục! Pục!

  Tiếng lưỡi dao xuyên vào thịt kèm theo tiếng kêu đau đớn của những con thú dữ hòa quyện lại với nhau, máu đỏ thắm nhanh chóng lan rộng trong dòng sông, mùi tanh thối nồng nàn tràn ngập trong gió đêm.

  Hệ thống sông ngòi của Estonia rộng lớn và phức tạp, với nhiều nhánh sông chằng chịt. Những con thú dữ sống ở vùng nước sâu thường xuyên tấn công các con tàu buôn qua lại, bao gồm cả những tuyến đường sông hiện đang nằm dưới sự quản lý của bộ lạc Lửa Lỏng và được coi là tuyến đường giao thương quan trọng.

  Do đó, việc các chiến binh của bộ lạc Lửa Lỏng đóng quân tại các căn cứ dọc theo bờ sông để thường xuyên tiến hành các cuộc truy quét có tổ chức nhằm loại bỏ những con thú dữ này đã trở thành một nhiệm vụ vô cùng quan trọng. Điều này không chỉ đảm bảo an toàn cho giao thông trên sông, bảo vệ tuyến đường giao thương sống còn của bộ lạc, mà còn giúp họ săn bắn được nhiều thịt thú dữ giàu năng lượng để cung cấp cho nhu cầu sinh hoạt của bộ lạc, thực sự là một việc làm vừa có lợi vừa tiết kiệm công sức.

  Vùng ——!

  Một mũi tên khác, được trang bị sức mạnh lớn, lao vút qua không trung, trúng thẳng vào một con cá khổng lồ vừa nhảy lên cao nhất, cố gắng vượt qua lưới s

Trước ánh mắt hoảng sợ và cảnh giác của tất cả mọi người, kể cả những con quái vật và những tên lao động chân tay, thân hình con quái vật kia bỗng nhiên phồng lên, biến dạng một cách kinh hoàng; những chiếc vảy cá bình thường trên người nó đã nhanh chóng được thay thế bằng những chiếc vảy lấp lánh, phát ra ánh sáng vàng ròng! Cổ rồng to lớn của nó vươn thẳng lên trời, những chiếc sừng rồng hùng vĩ xuyên qua bầu trời đêm, và đôi cánh rộng lớn của nó được mở ra, che khuất cả các vì sao và mặt trăng.

Một con quái vật khổng lồ, oai nghiệm, toàn thân tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ và mang trong mình sức mạnh hùng hậu, đã hiện ra thay cho con quái vật hình cá ban đầu, lơ lửng trên mặt sóng.

Đó là… Kim loại rồng! Và còn là phiên bản cao cấp nhất của loài Kim loại rồng – Kim Long!

“Trước khi những cuộc giao tranh vô ích và đẫm máu bắt đầu, tôi muốn tiến hành một cuộc… đối thoại văn minh.”

Đôi mắt rồng uy nghiêm, lấp lánh như vàng đúc của Alberto Orellius từ từ quét qua những con quái vật và thuộc cư của chúng đang đứng trên bờ, hoặc đang trong tình trạng sững sờ hoặc cực kỳ cảnh giác. Giọng nói trầm ấm của ông vang vọng trên mặt sông như tiếng sấm rền: “Việc giết hại những con quái vật sông vô tội, tấn công một loài rồng quý tộc đang ‘vui chơi thân thiện’ với chúng…”

Miệng rồng to lớn của ông hơi mỉm cười, và ông nói tiếp: “Các con quái vật ơi, các con cần phải chứng minh rằng hành động của mình không xuất phát từ bản chất xấu xa thuần túy.”

Zakley có bờ lông bạc hít một hơi thật sâu vào không khí lạnh lẽo của đêm, cố gắng lấy lại bình tĩnh sau cú sốc mà Oai nghi của rồng gây ra.

Chết tiệt! Làm sao lại là Kim Long được?! Điều này thật sự rắc rối lớn rồi…

Dù sao đi nữa, việc quan trọng nhất bây giờ là phải kiểm soát được con Kim Long này – con quái vật rõ ràng có ý đồ xấu và quá mạnh mẽ đến mức họ không thể chống đỡ nổi.

“Kính… kính thưa Kim Long!”

Zakley cố gắng kìm nén sự run rẩy trong giọng nói của mình, cố gắng giữ thái độ tôn trọng, và lớn tiếng đáp lại: “Xin ngài xem xét kỹ lưỡng! Những con quái vật sông này không hề vô tội! Chúng thường xuyên tấn công các con tàu buôn qua lại, gây ra thương tích cho con người và tổn thất hàng hóa; chúng là mối đe dọa mà chúng ta cần phải loại bỏ.”

Anh ta nhẹ nhàng cúi người xuống thêm, tư thế trở nên khiêm tốn hơn: “Về việc xúc phạm quý vị… đó chắc chắn là một sự hiểu lầm lớn lao; chúng tôi hoàn toàn không có ý xúc phạm! Chỉ là chúng tôi không nhận ra được sự cao quý ẩn sau vẻ ngoài của quý vị mà thôi.”

Người đứng đầu bộ lạc Người Ngựa, người hiểu rõ bản chất của loài rồng, nói nhanh như gió và quyết đoán vẫy tay ra phía sau, thì thầm ra lệnh: “Hãy mang chiếc hòm vàng ngon nhất trong kho ra đây ngay!”

Mấy tên yêu tinh run rẩy, gần như kiệt sức, lăn lộn chạy về phía kho và nhanh chóng kéo ra một cái hòm kim loại nặng trĩu.

Zakley mái tóc bạc tự mình tiến lên, đưa báu vật đó lên, tư thế cực kỳ khiêm tốn: “Đây là lời tôn trọng và kính sợ sâu sắc nhất mà bộ lạc Luyện Sắt dành cho địa vị cao quý của quý vị! Đây chỉ là một món quà nhỏ bé, xin quý vị nhất định hãy nhận lấy nó để bù đắp cho sự thiếu hiểu biết của chúng tôi!”

Tuy nhiên…

Con rồng vàng lơ lửng trên không lại không hề thay đổi thái độ như mong đợi khi nhận được báu vật.

“Quà?” Giọng của Alberto đột nhiên trở nên lạnh lùng.

“Các ngươi coi ta như thế nào? Là những tên cướp bóc đường? Hay là những kẻ tham lam không biết no?”

Sự uy nghiêm kinh hoàng ấy như một con sóng thực sự, áp đảo mọi người trên bờ, khiến họ run rẩy và gần như không thể thở được.

Zakley đổ mồ hôi lạnh, tư thế càng trở nên khiêm tốn hơn, gần như quỳ gối xuống đất: “Không hề có ý đó đâu, Đức Vua Kim Long oai nghiêm, xin quý vị hãy tin rằng đây không phải là tiền chuộc hay hối lộ… Đây chỉ là… chỉ là lời tôn trọng chân thành và sự kính sợ sâu sắc dành cho uy nghiêm của quý vị mà thôi. Xin quý vị nhất định… hãy nhận lấy nó!”

Anh ta gần như hét lên, thúc giục các tên yêu tinh mang tất cả những thứ có giá trị, từ những đồ vật mới thu thập được đến những sản phẩm từ việc buôn bán, chất đống chúng bên bờ biển, tạo thành một “đống quà tặng lấp lánh” trước mặt Kim Long.

Con rồng vàng óng ánh lặng lẽ lơ lửng trên không, ánh mắt của nó như những con dao sắc bén, dõi theo khuôn mặt bình tĩnh giả vờ của người đứng đầu bộ lạc Người Ngựa trong vài giây liền; bầu không khí trở nên nặng nề như những khối chì đóng băng.

Bỗng nhiên…

“Ha ha ha!” Alberto bùng nổ tiếng cười vang dội, như thể có thể xua tan bóng đêm, con rồng cũng vui mừng.

“Kính sợ? Tôn trọng? Khá tốt! Ta thích từ này!”

Chiếc đầu rồng khổng lồ của nó gật nhẹ, giọng nói tràn ngập vẻ khoan dung và vui mừng: “Nếu đây là một món quà được trao ra với ‘sự tôn trọng’… thì lần này, ta sẽ khoan dung bỏ qua sự thiếu hiểu biết và xúc phạm của các ngươi.”

  Vẻ khoan dung của nó dường như chỉ là một cái liếc thoáng qua.

  Hừ! Tất cả những đồng tiền vàng, đá quý, vật có giá trị chất đống bên bờ sông đều bị cuốn đi như thể bởi một cơn lốc vô hình, biến mất ngay dưới đôi cánh vàng rực rỡ của nó.

  “Hãy nhớ kỹ, đừng để việc này xảy ra lần nữa!”

  Đặt lại lời cảnh báo uy nghiêm đó, thân hình rồng vàng khổng lồ bỗng vung cánh mạnh mẽ.

  Rầm! Dòng không khí mạnh mẽ tạo thành một hố sâu trên mặt nước; bóng dáng lấp lánh của nó đã biến thành một luồng ánh sáng vàng xé toạc bóng đêm, bay vút lên trời, và trong chốc lát đã biến mất vào bầu trời đêm đầy sao.

  Tuy nhiên…

  Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

  Không lâu sau đó, tại một căn cứ bên bờ sông thuộc bộ lạc Lửa Lỏng, ở một nơi khác trên dòng sông Estonia, một câu chuyện tương tự lại diễn ra.

  Hành động của Kim Long hoàn toàn trái ngược với hình ảnh cao quý và khoan dung mà người ta vẫn nghĩ về nó; nó giống như một con rồng ác mang lớp vảy vàng, đang có hệ thống và tham lam chiếm đoạt tài sản của bộ lạc Lửa Lỏng.

  Cùng lúc đó, một cơn gió lạnh từ sâu thẳm hoang mạc Sel thổi qua những vách đá gập ghềnh của Long Chi Cốc.

  Những hành động của Kim Long – Alberto – như những thông điệp lạnh lẽo được mang theo bởi cơn gió, nhanh chóng lan truyền đến nơi.

  Trong thung lũng, Garios kết thúc buổi tập luyện, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ nghiêm túc; anh ta ngẩng đầu lên, những sóng tinh thần vô hình được truyền qua mạch máu đến Sorog.

  “Kim Long…”

  “Hành động của nó dường như không chỉ đơn thuần là để cướp bóc tài sản; đó giống như một sự khiêu khích có chủ đích, hoặc là nó đang thử thách điều gì đó.”

  Đôi mắt của Hồng Thiết Long hơi co lại, anh ta suy nghĩ trong lòng.

  “Sorog.”

  Sau vài giây suy nghĩ, Hồng Thiết Long đưa ra lệnh: “Hãy thông báo cho Hồng Long Samantha và người nuôi dưỡng Tracey; ba người các ngươi hãy đi gặp trước vị khách không mời mà đến này.”

  Bản thân anh ta cũng sẽ không ngồi yên ở Long Chi Cốc chờ đợi tình hình phát triển.

  Anh ta sẽ âm thầm theo dõi, để Sorog