Trên con thuyền đang lắc nhẹ, thuyền trưởng ho khan một tiếng rồi bắt đầu nói: “Những thay đổi quả thực rất lớn… Cứ như thể chỉ trong một đêm thôi! Những con quái vật và chủng tộc lạ nổi tiếng ở vùng biên giới ấy, hành vi của chúng đã trở nên… ừm, khó mà diễn tả được, chúng đã trở nên lịch sự hơn rất nhiều.”

“Giữa các chủng tộc khác nhau, lần đầu tiên có sự hợp tác chưa từng có tiền lệ xảy ra.”

“Chúng tự nguyện tiến hành giao dịch với các đoàn thương buôn qua lại trên dòng sông Estonia, dùng khoáng sản và da thú địa phương để đổi lấy lương thực và đồ dùng sinh hoạt.”

“Nhiều người không hiểu rõ nguyên nhân, chỉ nghĩ rằng những con quái vật ấy đột nhiên trở nên thông minh hơn, hoặc là trời đang thay đổi.”

Thuyền trưởng liếc nhìn xung quanh cẩn thận, đảm bảo không có thủy thủ nào đứng quá gần, rồi mới hạ giọng xuống, mang theo vẻ bí ẩn: “Nhưng tôi vừa nghe được một số tin tức từ những người đã đi khắp nơi…”

Anh ta tiến lại gần hơn, giọng nói càng thấp hơn: “Người ta nói rằng, ở vùng đất hỗn loạn này, nằm ở rìa sa mạc Sel và giáp ranh với vùng băng giá vĩnh cửu, sau bao năm xung đột đẫm máu, cuối cùng đã xuất hiện một vị… vua duy nhất, chính thức của vùng biên giới.”

“Chính vị vua bí ẩn này đã mang lại trật tự chưa từng có cho vùng đất này! Chính ông ấy đã đặt ra những quy tắc và dùng biện pháp cứng rắn để kiểm soát những con quái vật hung ác ấy.”

“Rất ít người có cơ hội nhìn thấy dung mạo thực sự của ông ấy, nhưng danh tiếng và ảnh hưởng của ông ấy thì có mặt ở khắp mọi nơi. Ngay cả những con yêu tinh xảo quyệt và tham lam nhất, những kẻ thường xuyên tống tiền người khác, bây giờ cũng không dám đòi hỏi thêm từ những người thương buôn.”

“Có thể nói, hiện nay, tất cả các sinh vật thông minh ở vùng biên giới, dù mạnh hay yếu, đều sống dưới bóng ma to lớn của vị ‘vua’ này và tuân theo những quy tắc mà ông ấy đặt ra.”

“Ồ? Thật sự mạnh mẽ đến thế à?”

Alberto nhướng mày, khuôn mặt hiện lên vẻ tò mò và ngạc nhiên: “Vậy vị ‘vua của vùng biên giới’ mà ông nói đến, thực sự là ai vậy? Là một anh hùng hiếm có trong hàng ngũ yêu tinh? Là một người mạnh mẽ trong loài người? Hay… là những bộ lạc người mãnh liệt đã đánh bại vùng biên giới?”

Thuyền trưởng lắc đầu mạnh mẽ, khuôn mặt trở nên nghiêm túc và thành thật: “Không phải vậy. Về danh tính thực sự của vị ‘vua’ ấy, có rất nhiều giả thuyết khác nhau, nhưng giả thuyết được lan truyền rộng rãi nhất và được mọi người chấp nhận nh

Sau một giây im lặng…

“Pfft… Hahaha! Kim… Kim Long?!”

Nghe thấy câu trả lời đó, Alberto cứ như vừa nghe được câu đùa hài hước nhất thế gian; anh không thể kìm nén được nữa và bùng nổ thành tiếng cười sảng khoái.

Đúng vào lúc anh đang cười vui vẻ, thuyền trưởng đứng bên cạnh anh bỗng nhiên cứng đờ lại; một cảm giác lạnh lẽo, khó tả, bắt nguồn từ sâu thẳm tâm hồn anh, bất chợt lan tỏa khắp cơ thể.

Nhưng cảm giác đó đến nhanh và đi cũng nhanh không kém; chỉ trong chốc lát, nỗi sợ hãi đáng sợ ấy đã tan biến như dòng sóng. Cứ như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác do sự căng thẳng quá mức của anh mà thôi.

(Tội nghiệp… Suýt nữa thì không kiềm chế được rồi; việc duy trì phép biến hình còn bị ảnh hưởng nữa…)

Alberto thu lại nụ cười, khuôn mặt đẹp trai của anh lại trở lại vẻ bình yên rạng rỡ như mặt trời; chỉ có điều, ở sâu trong đáy mắt anh, thoáng qua một ánh sáng khó nhận ra, pha trộn giữa sự hoang đường và sự chế giễu lạnh lùng.

“Vua của Vùng Đất Giới Hạn là Kim Long… Ý tưởng thú vị này, anh ta đã nghe từ đâu vậy?”

Alberto nhẹ nhàng nhíu mắt lại, vẫn giữ vẻ mỉm cười lịch sự trên khuôn mặt, và hỏi thuyền trưởng một cách bình thản.

“À, chỉ là khi tán gẫu với các thuyền trưởng và đồng nghiệp khác thôi.”

Thuyền trưởng trả lời một cách tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên.

“Rất nhiều người đều bàn tán như vậy; hãy nghĩ xem, việc có thể kiểm soát được những con quái vật hung ác, man rợ ở Vùng Đất Giới Hạn, và khiến các loài sinh vật khác nhau phối hợp ăn uống, buôn bán một cách trật tự, chỉ riêng hai điều này thôi cũng đã đủ chứng minh điều gì rồi.”

Anh ta vẫy đầu với những ngón tay thô ráp của mình: “Trước hết, vua của Vùng Đất Giới Hạn này chắc chắn không phải là con rồng ác của phe xấu, phải không? Con rồng ác chắc chắn không có sự kiên nhẫn và lòng tốt để duy trì trật tự đâu.”

“Còn điều thứ hai…”

Giọng thuyền trưởng hạ thấp xuống một chút, mang theo vẻ bí mật: “Tôi từng nghe nói một điều.”

“Hầu hết các Kim loại rồng đều thích duy trì trật tự hiện có hơn; họ không muốn tốn công sức để ‘tạo ra’ một bộ quy tắc mới. Chỉ có những Kim Long cao quý và có trách nhiệm nhất mới sẵn lòng bỏ công sức, tâm huyết để xây dựng một hệ thống trật tự từ đầu.”

Nụ cười trên khuôn mặt Alberto vẫn rạng rỡ, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt anh ta lại lóe lên một tia gì đó khó có thể nhận ra, khiến anh ta bước vào một khoảnh lặng ngắn ngủi.

“Không phải là rồng ác sao? Vậy tại sao dù tôi chưa thực sự đặt chân đến vùng biên giới, nhưng đã cảm nhận được mùi hương ác liệt lan tỏa theo gió?”

“Hơn nữa... Chỉ có Kim Long mới sẵn lòng kiên nhẫn tạo ra trật tự mà thôi.”

“Thật là một quan niệm naif.”

“Bạn đã từng là một Kim Long chưa? Bạn hiểu rõ suy nghĩ thực sự của họ chứ? Ngoài tôi ra, tôi chưa bao giờ nghe nói có bất kỳ thành viên nào của Kim Long lại thích việc tạo ra trật tự – một việc phiền phức như vậy.”

Ánh sáng vàng óng ánh, khó có thể nhận ra, lặng lẽ lưu chuyển sâu trong đáy mắt người phiêu lưu.

Bề mặt tâm hồn Alberto yên bình không sóng gió, nhưng bên trong thì đang cuộn trào những suy nghĩ sắc bén và lạnh lùng.

Không nghi ngờ gì nữa, danh tính “phiêu lưu gia” chỉ là một lớp vỏ giả mà anh ta đã dày công xây dựng mà thôi. Thực sự, danh tính thật của anh ta chính là một con rồng khổng lồ! Và hơn nữa, anh ta chính là người thuộc tầng lớp cao quý nhất trong số các Kim loại rồng – Kim Long!

Đúng là, dòng dõi Kim Long vốn luôn coi trọng trật tự và công lý.

Tuy nhiên, đa số các Kim Long trưởng thành đều đã hình thành những nguyên tắc hành xử và lối suy nghĩ sâu sắc.

Họ thường cho rằng:

Những hành động công bằng phải được suy nghĩ kỹ lưỡng, cân nhắc cẩn thận tất cả các hậu quả tiềm ẩn, để đảm bảo rằng phương pháp “chữa lành” không gây ra tổn hại lớn hơn so với “bệnh tật” ban đầu.

Trên thế giới này, có vô số những điều bất công, và không có sinh vật nào có thể tự mình sửa chữa hết tất cả những sai lầm đó.

Thay vì can thiệp trực tiếp vào mọi việc, thì tốt hơn hết là khuyến khích các sinh vật thông minh tự mình giải quyết những vấn đề nằm trong khả năng của họ.

Chỉ những “thử thách” thực sự lớn lao, phức tạp, và chỉ có sức mạnh cũng như trí tuệ của riêng Kim Long mới có thể đối phó được, thì mới xứng đáng để họ dốc toàn lực vào đó.

Nhưng so với những người cùng dòng dõi Kim Long khác, Alberto O’Reillyus lại là một kẻ nổi loạn.

Từ khi còn ở giai đoạn nòng sữa mới vừa nở ra khỏi trứng, ông ta đã bị cha mẹ mình coi là một kẻ cố chấp và không thể cứu vãn được, thuộc về “giống tốt”.

Ông ta sở hữu ý thức tự chủ mạnh mẽ hơn nhiều so với những người cùng loài cùng tuổi, cùng với một quan điểm gần như cuồng tín.

Công lý và trật tự không phải là những ân huệ tự nhiên đến từ trời cao; chúng đòi hỏi sức mạnh tuyệt đối và trí tuệ vĩ đại để con người tự mình “tạo ra” và “định hình” nó!

Những chủng tộc khác, thậm chí đa số các loài rồng, đều không sở hữu dòng máu cao quý hay trí tuệ sâu sắc như ông ta.

Thay vì để họ tiếp tục mắc sai lầm trong sự ngu dốt và hỗn loạn, thà rằng nên đặt họ dưới sự “kiểm soát” của một hệ thống trật tự hoàn hảo do chính ông ta thiết kế, nhằm ngăn chặn những hành động ngu xuẩn không thể sửa chữa được.

Dựa trên những suy nghĩ này, ông ta ấp ủ một giấc mơ vĩ đại và cực đoan: thông qua việc chinh phục tàn nhẫn và thống trị tuyệt đối, ông ta muốn thống nhất toàn bộ lục địa, cũng như tất cả các quốc gia, chủng tộc và phe phái đang chia rẽ giữa các chiều không gian khác nhau, thành một chính thể tập trung tối cao! Nhờ đó, ông ta có thể loại bỏ hoàn toàn môi trường cho sự “xấu xa” phát triển, và xây dựng một trật tự vàng son vĩnh cửu và hoàn hảo.

Bây giờ, cả thời cơ, địa lý lẫn sự ủng hộ của mọi người dường như đều đứng về phía ông ta.

Hầu hết những Kim loại rồng trưởng thành đều đã bị các vương quốc rồng của mình triệu hồi gấp rút để đối phó với những cuộc khủng hoảng cấp cao hơn, không còn thời gian để quan tâm đến kẻ “ngoài lề” như ông ta. Liên bang Lothern, gồm các quốc gia loài người ở miền nam, đang đối mặt với những nguy cơ nội bộ nghiêm trọng; bão tố đang đến gần.

Đây chính là thời cơ lý tưởng để ông ta trừng phạt kẻ ác và bắt đầu hành trình chinh phục vĩ đại của mình.

Sau khi thu thập thông tin kỹ lưỡng và tính toán chiến lược cẩn thận, thanh niên Kim Long Alberto đã chọn mục tiêu chiến lược đầu tiên của mình – khu vực nằm giữa sa mạc Sel và vùng đất băng giá vĩnh cửu, nơi kiểm soát con đường chảy của dòng sông Estonia.

Nơi đây có địa hình phức tạp, nối liền giữa sa mạc và văn minh, và có thể trở thành công cụ lý tưởng để thay đổi tình hình trên toàn lục địa, đồng thời cũng là căn cứ tiến quân lý tưởng.

Tuy nhiên… kế hoạch luôn không thể theo kịp sự thay đổi.

Ông ta không ngờ rằng khu vực