“Ôi trời, có lẽ bạn đang nghĩ quá nhiều rồi đấy.”

Đối diện với con rồng bạc là một “cô gái” với làn da màu mật ong và vẻ ngoài dễ thương; chính xác hơn, đó là hình thể người của mẹ Deborah – Xích Đồng Long Serena.

Bà không cho rằng việc con gái mình ở lại khu vực biên giới là điều gì đó sai trái cả.

Serena tin rằng, khi tuổi tác tăng lên, việc con cái có những bí mật riêng và không muốn chia sẻ với cha mẹ là điều hoàn toàn bình thường.

“Deborah luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn và vâng lời; đây là lần đầu tiên cô ấy lừa dối tôi.” Khuôn mặt của con rồng bạc đẹp đẽ và hoàn hảo, nhưng ánh mắt của nó lại toát lên vẻ bất mãn sâu sắc.

Serena lắc đầu nhẹ và nói: “Cô ấy đã gần thành Thanh niên Long rồi; việc có những suy nghĩ riêng là điều hoàn toàn tự nhiên.”

Nàng tiếp tục: “Chúng ta nên cho cô ấy không gian để phát triển, thay vì kiểm soát chặt chẽ.”

Con rồng bạc nhíu mày.

Nó nói một cách nghiêm túc: “Việc kiểm soát vừa phải là rất cần thiết; thế giới này không hề an toàn đâu.”

Xích Đồng Long Serena cười khẽ và nói: “Thưa ông chủ rồng bạc của tôi, ông có quên những ngày ông lén lút đến thế giới loài người, sử dụng phép biến hình để phiêu lưu, và dùng ảo ảnh để lừa đảo cha ông không?”

Adriel ngập ngừng một chút, rồi nói: “Nhưng đó là hai chuyện khác nhau… Trong khu vực biên giới, không thiếu những kẻ điên rồ và xấu xa; hơn nữa, lúc đó tôi đã là Thanh niên Long rồi, trong khi Deborah hiện tại vẫn còn là một thiếu niên!”

Serena không quá quan tâm đến điều đó.

Nàng cười hiền và nói: “Ông đừng quá nghiêm túc như vậy… Những chiếc vảy phép thuật trên người Deborah vẫn chưa được kích hoạt; điều đó chứng tỏ cô ấy chưa gặp phải nguy hiểm nào. Vì vậy, tốt hơn hết là để cô ấy được tự do vui chơi.”

“Việc có những điều mình muốn làm, có ý kiến riêng, có suy nghĩ cá nhân… Đó chính là bằng chứng cho thấy cô ấy đang lớn lên.”

Con rồng bạc lắng nghe lời vợ mình.

Sau vài giây im lặng, nó từ từ nói: “Bạn nói đúng… Tôi quá quan tâm và lo lắng quá mức.”

“Việc Deborah có những suy nghĩ riêng là điều tốt.”

Nói đến đây, ánh mắt con rồng bạc trở nên sâu thẳm và nghiêm nghị; nó tiếp tục: “Nhưng tôi vẫn muốn tự mình đi xem cô ấy đang làm gì, để đảm bảo an toàn cho cô ấy… Để chắc chắn rằng cô ấy không bị những sinh vật xấu xa dụ dỗ hay lôi kéo.”

Nghe thấy lời nói quyết t

“Con gái nhỏ của mẹ, con phải tự lo cho bản thân mình thôi… Mẹ chỉ có thể giúp đến đây thôi.”

Bà nghĩ trong lòng.

Sifren Adriel có tính cách khá nghiêm khắc và cổ hủ, trong khi Xích Đồng Long lại vốn dĩ hoạt bát và thoải mái. Serena rất hiểu tại sao con gái mình lại che giấu điều gì đó… Bởi vì Deborah chưa bao giờ giấu giếm điều gì với bà.

Bà biết rằng gần đây Deborah đang “quen biết” với Hồng Thiết Long. Dù lần đầu tiên bị đối phương đánh đến nỗi khóc lóc trở về, nhưng giờ đây cô bé lại giấu cha mình để lén lút gặp gỡ anh ta.

Bà hiểu rõ rằng Deborah có lẽ đã nảy sinh những suy nghĩ không bình thường về người này…

“Một Hồng Thiết Long lai tộc ấy… Hy vọng cậu ấy sẽ không giống những con rồng xấu xa kia – cứ nói những lời ngông cuồng, bướng bỉnh… Nếu không, cậu ấy sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy.”

Những con rồng xấu xa thường lớn lên trong môi trường tồi tệ, tâm lý của chúng cũng thường bị méo mó; ngay cả khi đối mặt với những Kim loại rồng mạnh mẽ hơn, chúng vẫn thường nói những lời ngạo mạn, thiếu tôn trọng.

Dựa vào những gì Serena biết về bạn đời mình, bà biết rằng trước những con rồng như vậy, Silver Dragon chắc chắn sẽ hành động mạnh mẽ, không hề khoan nhượng.

“Nhưng nhìn vào những câu đố mà Deborah chia sẻ với mẹ, có lẽ Hồng Thiết Long này khác biệt so với những con rồng khác… Có lẽ Adriel sẽ thay đổi quan điểm về cậu ấy đấy…”

Xích Đồng Long suy nghĩ trong lòng.

“Serena, chúng ta cùng đi thôi.”

Silver Dragon nói.

“Được thôi!”

Xích Đồng Long gật đầu.

“Phải nhắc Deborah chuẩn bị trước chứ?”

Lúc này, trên khuôn mặt Serena xuất hiện nụ cười đầy trò đùa: “Không… Như vậy thì quá nhàm chán rồi.”

“Nếu chúng ta lén lút đến đó, biết đâu sẽ bắt gặp Deborah đang dùng lửa rồng nướng những con thằn lằn đá làm bữa trưa cho Hồng Thiết Long đấy… Tôi rất tò mò muốn xem Deborah sẽ phản ứng thế nào khi bị bắt quả tang…”

Cô ấy chính là một ví dụ điển hình của Xích Đồng Long – yêu thích những câu đố, thích trêu chọc người khác, thích gây ra những tình huống hài hước… Ngay cả với chính con ruột của mình… hay có lẽ chính vì là con ruột của mình, việc làm trò đùa với chúng mới càng khiến cô ấy cảm thấy vui vẻ hơn.

“Serena, cô đang cười gì vậy?”

“Yin Nữ hoàng rồng lùi lại hai bước, nói một cách cảnh giác: ‘Mỗi khi muốn làm điều gì đó xấu xa, em luôn nở nụ cười như thế này… Em đang lên kế hoạch trò chơi gì đó phải không?’”

Xích Đồng Long lắc đầu.

Cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Không đâu, chỉ là đã lâu lắm rồi không gặp Deborah, và nghĩ đến cuộc gặp lại sắp tới của chúng ta mà không khỏi mỉm cười thôi.”

Hy vọng là vậy…

Yin Long xoa má, thở dài một tiếng.

Bạn đời của anh ta, cùng những người có dòng máu Xích Đồng Long, thật sự khiến anh ta lo lắng quá nhiều.

“Hãy lên đường ngay bây giờ.”

Yin Long đứng dậy ngay lập tức.

“Có gì vội vàng chứ? Chúng ta đã lâu không cùng nhau ra ngoài rồi; trên đường đi có thể đi dạo thong dong, ngắm cảnh vật ở vùng biên giới.” Xích Đồng Long nói một cách thoải mái.

Ngay sau đó, họ cùng nhau rời khỏi Thung lũng Hồng Phong.

Vì Xích Đồng Long không thể kiềm chế được ý muốn đi dạo, họ đi một cách từ từ về phía nơi Deborah đang ở.

Trong khi đó…

Ánh bình minh xuyên qua các đám mây sẫm màu; lá cờ của bộ lạc Luyện Sắt đã được treo khắp đất đai Đen Sắt.

Sau khi kết thúc buổi tập luyện hàng ngày, Garios đang đi tuần tra lãnh địa mới của mình. Ánh mắt anh ta dừng lại trên những xưởng luyện kim đang phun ra khói đen và hơi nóng; sau đó, anh ta bay vòng xuống trước xưởng chế tạo quái vật đang hoạt động ầm ĩ.

Nơi đây chính là trái tim của bộ lạc Răng Vàng Đã từng… và cũng là tài sản quan trọng của bộ lạc Luyện Sắt hiện nay.

Những dây chuyền vận chuyển trông giống như những dòng sông bằng thép, chuyển những bộ khung quái vật chưa hoàn thành; trong không khí tràn ngập mùi hôi thối của kim loại nóng, chất làm mát và dầu đen. Các nhà luyện kim, cùng với những con sói manh và người đầu chó đã được đào tạo, đang làm việc hết mình ở đây.

Người đầu chó có đôi bàn tay linh hoạt và nhỏ nhắn, cổ tay uyển chuyển, rất giỏi trong việc lắp ráp những bộ phận nhỏ bé.

Con sói manh sinh ra đã là những “bác sĩ giải phẫu” bẩm sinh; móng vuốt của chúng chính xác và giỏi trong việc tạo ra những chi tiết cơ bản cho công việc luyện kim Phù Văn.

Những công việc then chốt như kích hoạt linh hồn thì do các nhà luyện kim thực hiện.

Mỗi công đoạn trên dây chuyền đều diễn ra một cách chính xác như đồng hồ; mỗi khi một nhà luyện kim cạn kiệt năng lượng ma thuật, hay khi một con sói manh/người đầu chó mệt đứt hơi, người thay thế sẽ lập tức vào cuộc, và quá trình này gần như không bao giờ dừng lại.

“Phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng – quả là một cảnh tượng đẹp đẽ.”

Hồng Thiết Long gật đầu hài lòng.

Lãnh thổ của bộ lạc Đồng Thép đang dần mở rộng về phía nam khu vực biên giới; những vùng đất rộng lớn này cần nhiều người canh gác. Những con khối điêu khắc do yêu tinh tạo ra trước đây đã gần như bị phá hủy hoàn toàn; chỉ riêng các chiến binh Đồng Thép thôi là không đủ để bảo vệ lãnh thổ, vì vậy việc chế tạo những con khối điêu khắc bằng phương pháp alkimia trở thành điều cần thiết.

Sau khi đội quân alkimia bị tiêu diệt, những phế liệu của chúng không hề bị vứt bỏ. Chúng được thu thập lại; những phần hoàn toàn hỏng hóc thì được đúc chảy thành nguyên liệu cơ bản, còn những bộ phận còn có thể sử dụng được thì được tháo ra, sửa chữa và giữ lại để lắp ráp lại sau này.

Nhờ vậy, mặc dù vẫn cần một khoảng thời gian nhất định, nhưng quá trình này vẫn nhanh hơn nhiều so với việc phải bắt đầu từ con số không. Khi có đủ số lượng khối điêu khắc, việc bảo vệ lãnh thổ Đồng Thép sẽ không còn quá gian nan nữa.

Điều quan trọng nhất là phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống khẩn cấp. Sau khi bộ lạc Đồng Thép sáp nhập bộ lạc Răng Vàng, chúng đã trở thành thế lực lớn nhất trong khu vực biên giới này. Sự cảnh giác của loài người, người rắn và người orc đã biến thành những hành động cụ thể. Các lính tuần tra của bộ lạc Đồng Thép liên tục bắt giữ những tín hiệu do các bộ lạc Bình minh, Đuôi Độc và Bộ Lạc Sắt Máu gửi đến; dấu vết của họ lan rộng khắp các tuyến biên giới như mạng nhện.

Việc chinh phục bộ lạc Răng Vàng chỉ là bước mở đầu cho một cuộc biến đổi lớn hơn. Sự cân bằng mà khu vực này đã duy trì suốt hàng trăm năm nay đang dần bị phá vỡ nhờ sự trỗi dậy của bộ lạc Đồng Thép. Mùi khói súng vẫn còn vương vấn trong không khí; các bộ lạc khác tin chắc rằng bước chân của bộ lạc Đồng Thép sẽ không dừng lại ở phía nam.

“Tấn công trước khi bị tấn công? Không phù hợp với tình hình hiện tại.”

“Việc ăn mòn và củng cố những thành quả đã đạt được mới là điều quan trọng nhất. Mỗi ngày trôi qua, bộ lạc Đồng Thép lại mạnh mẽ hơn; chính các bộ lạc khác mới là những người đang cảm thấy lo lắng.”

“Khi quân địch tấn công, ta sẽ đối phó.”

“Chỉ cần xây dựng kế hoạch ứng phó và chờ đợi thời cơ thích hợp là đủ.”

Garonus dự đoán rằng ba bộ lạc lớn kia chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi thất bại. Anh có thể tưởng tượng được biểu cảm của các thủ l