Đêm trên đồng đất sắt đen, dày đặc như nhựa đường không thể tan chảy; hai vầng trăng bị những đám mây đen kịt nuốt chửng hoàn toàn, cả mặt đất chìm vào bóng tối đậm đặc, ngột thở và tuyệt đối.

Bỗng nhiên, sự yên lặng bị xé toạc.

Trên tháp canh ở rìa bộ lạc, tiếng còi báo động chói tai chỉ kịp phát ra một tiếng hét ngắn ngủi, rồi đột ngột im bặt, như thể giọng nó đã bị nén nghẹt.

Thay vào đó là vô số âm thanh rùng rợn: tiếng ma sát, tiếng gầm rú trầm thấp, và tiếng móng vuốt cào xước vào bức tường kim loại!

Bức màn bóng tối bỗng nhiên được chiếu sáng.

— Không phải ánh đèn, mà là hàng loạt đôi mắt đỏ rực, cháy bỏng với khao khát giết chóc, bất ngờ mở ra trong bóng tối tuyệt đối!

Màu vàng xanh lá, màu đỏ thắm, màu xanh lam... Dày đặc như những ngọn lửa ma, lặng lẽ bao vây toàn bộ bộ lạc Răng Vàng từ mọi phía.

“Kẻ xâm lược! Là những con quái vật của bộ lạc Thép Nóng!”

“Nỏ đại bác! Nhanh chóng nạp đạn cho nỏ đại bác!”

“Ánh sáng! Chúng ta cần ánh sáng!”

Tiếng hét hoảng loạn của các lính canh goblin vang lên trong sự yên lặng, đầy run rẩy không thể che giấu.

Các đèn pha được bật lên vội vã, nhưng ánh sáng mờ ảo của chúng chỉ có thể chiếu sáng một phần nhỏ ở phía trước vòng vây.

Đó là những khuôn mặt ghê tởm, méo mó; những chiếc răng nanh nhỏ giọt nước bọt; là lưng cong của những con sói lông xám, những móng vuốt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo; là những bước chân nặng nề của những con ngựa máy, dần dần nghiền nát mặt đất.

Trên bầu trời đêm phía trên, những bóng dáng khổng lồ lăn tăn, sau đó xuất hiện.

Những con rồng lớn bay lượn trên bầu trời đêm, cánh vỗ tung tóe làm vỡ sự yên tĩnh của đêm tối; áp lực vô hình như những cái vòng sắt lạnh lẽo, siết chặt trái tim của mỗi người goblin.

Ngón tay của những người điều khiển đặt trên cò súng, nhưng họ không dám bấm.

Những khẩu nỏ phòng không, những khẩu pháo alkimia dù đã được nạp đạn sẵn, nhưng không ai dám bắn; những người goblin điều khiển những con robot máy cũng không dám bước ra khỏi vùng an toàn, liên tục lùi lại trước sự tấn công mãnh liệt của những chiến binh Thép Nóng.

“Hết rồi... Tất cả đều hết rồi... Người đứng đầu xưởng lớn đã không còn nữa...” Một vị lão goblin già yếu ngã xuống đất, lẩm bẩm một mình, đôi mắt đục ngầu đầy tuyệt vọng.

Quân đoàn alkimia đã bị đánh bại, tin tức về việc Scott đã hy sinh ở vùng biên giới phía tây nam đã sớm truyền đến; xương sống của b

“Lũ quái vật nhỏ bé kia!”

“Bỏ vũ khí xuống và quỳ gối đi!”

Tiếng nói trầm ấm như tiếng sấm vang lên từ miệng của Iron Dragon và Hồng Long. Họ đứng xung quanh Hồng Thiết Long – người đàn ông oai phong và hùng mạnh ấy.

Các tộc nhân lùn đều run rẩy và quỳ gối xuống như cánh đồng lúa bị gặt.

Nhưng đúng vào lúc nỗi hoảng loạn trong bộ lạc đang dần biến thành sự sụp đổ hoàn toàn…

Tại trung tâm bộ lạc, ngay tại căn cung điện trung tâm tượng trưng cho quyền lực của Đại Người Chủ Xưởng, từ sâu dưới nền móng đã yên lặng suốt hàng trăm năm, bỗng nhiên vang lên những tiếng gầm rú trầm đục, giống như nhịp đập của lòng đất.

Ùm—rồng! Ùm—rồng!

Toàn bộ mặt đất của bộ lạc Kim Răng bắt đầu rung chuyển; những vết nứt lan rộng như mạng nhện. Lớp vỏ thép bao quanh cung điện bắt đầu bong tróc, để lộ ra thân khối bằng thép đúc.

Và rồi, trước ánh mắt ngạc nhiên của các tộc nhân lùn, cung điện của Đại Người Chủ Xưởng bỗng sống lại!

Hơi nước dày đặc cùng với luồng năng lượng ma thuật chói lọi bắt đầu phun thẳng ra từ các lỗ thông khí ở chân cung điện. Lớp giáp dày phủ bên ngoài bắt đầu xoay tròn, trượt dọc và tái tổ chức thành những hình thức mới. Những chiếc răng cưa khổng lồ bên trong bắt đầu quay cuồng, tạo ra tiếng gầm rú kim loại chói tai; phần trên của cung điện sụp đổ xuống, hai bên mở rộng thành những cánh tay máy móc to lớn đến nỗi khiến người ta không thể thở được; còn phần chân cung điện thì nổi lên và biến dạng.

Cuối cùng…

Một bức tượng khổng lồ, to lớn như một ngọn đồi nhỏ, đã hiện ra trước mắt mọi người.

Gallos nhíu mắt lại.

“Quả nhiên có điều gì đó kỳ lạ…”

Đồng thời, con quái vật bằng thép đó đứng thẳng dậy; mỗi cử động của nó đều mang tính chất nặng nề và chính xác đến mức phi thường; tiếng kêu của các khớp khi chuyển động cũng giống như tiếng máy móc đang hoạt động.

Tư thế đứng của nó giống như thể nó đang gánh vác toàn bộ bầu trời của bộ lạc Kim Răng đang trên bờ vực sụp đổ.

“Đại… Đại Người Chủ Xưởng?!”

“Thưa ngài Scott! Là ngài sao?!”

Những tộc nhân lùn tuyệt vọng bỗng nhiên như thể vừa tìm thấy tia hy vọng cuối cùng; họ la hét và reo hò một cách điên cuồng. Nỗi sợ hãi của họ tan biến hết, và họ đều đứng dậy, hô vang: “Lạy Đại Người Chủ Xưởng vĩ đại, hãy giết hết những con quái vật này đi!”

Tuy nhiên…

Bức tượng khổng lồ đó không hề phản ứng lại tiếng hô của họ.

Ánh sáng màu xanh lam từ đôi mắ

**【Phân tích môi trường – Đánh giá mối đe dọa – So sánh lực lượng địch-thủ – Dự đoán khả năng tồn tại của bộ lạc】**

**【Kháng cự: Tỷ lệ thắng 11%, khả năng tồn tại của bộ lạc gần như bằng không; Giải pháp tốt nhất: Quy phục】**

Trước ánh mắt ngây dại, tuyệt vọng và không thể tin được của vô số người lùn, bức tượng khổng lồ vừa mới mang lại hy vọng cho họ, giờ đây lại như một tên hầu nhỏ bé, từ từ, một cách nặng nề, quỳ gối trước mặt Hồng Thiết Long.

Tất cả vũ khí trên người nó đều được thu lại, ánh sáng năng lượng cũng dần tàn biến, giống như một con thú hung dữ đã thu gom hết “lông vuốt” của mình.

Ngay sau đó, ở phần đầu hạ thấp của con quái vật khổng lồ này, lớp áo giáp bị nứt ra, và một người lùn bước ra – trông có vẻ là chủ xưởng lớn tuổi, khỏe mạnh.

“Kính thưa Rồng Vĩ Đại, xin hãy chấp nhận sự quy phục của bộ lạc Răng Vàng.”

“Chỉ cần Ngài sẵn lòng tha thứ cho những lỗi lầm của bộ lạc Răng Vàng, chúng tôi sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào.”

Anh ta cũng quỳ xuống, giữ thái độ khiêm tốn, nhưng giọng nói của anh ta hoàn toàn không chứa bất kỳ cảm xúc nào, từng lời một được nói ra rõ ràng.

“Hóa ra đây chỉ là một cơ thể được tạo ra bằng phép thuật alkimia.”

Hồng Long Samantha trong mắt lóe lên ánh sáng của một phép thuật điều tra, sau đó cô liếc mắt và tỏ ra như hiểu ra điều gì đó.

Cô vui vẻ nhai léo môi và suy nghĩ: “Garios, có lẽ người đứng đầu bộ lạc Răng Vàng đã chết từ lâu rồi… Người đàn ông này chính là cơ thể do anh ta tạo ra bằng phép thuật alkimia.”

“Ngài thật sự có con mắt sắc bén.”

Người chủ xưởng lớn đáp lại.

Garios nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó, giọng nói trầm ấm: “Tôi cần biết thêm nhiều thông tin.”

“Như Ngài muốn.”

Người lùn bắt đầu kể lại câu chuyện về sự ra đời của mình.

Khi cuộc đời người chủ xưởng lớn Scott đang đến hồi kết, ông đã chọn cách ẩn dật trong cung điện của mình.

Thật không may, do nguồn tài nguyên nghèo nàn và việc truyền thừa kiến thức rất hạn chế ở vùng biên giới này, cùng với việc ông đã dành hầu hết thời gian trong giai đoạn trí tuệ minh mẫn nhất để nghiên cứu về các con quái vật khổng lồ và phát triển bộ lạc, nên ngay cả với tài năng phi thường, ông cũng không thể tìm ra cách nào để kéo dài cuộc sống của mình trong khoảng thời gian hạn chế đó.

Vào lúc sắp qua đời, người chủ xưởng lớn đã chọn con đường “thăng tiến bằng phép thuật alkimia”.

Ông sử dụng phép thuật alkimia để hòa nhập lin

Đây chỉ là di sản lạnh lùng mà Scott để lại – một trí tuệ thuật học tồn tại chỉ vì mục đích “tiếp nối”. Nó không có lòng danh dự, không có sự phẫn nộ hay oán giận; chỉ có những luận lý trí tuệ hoàn toàn khách quan mà thôi.

“Trí tuệ thuật học… Thành tích của ngươi trong chiến tranh khiến ta nghi ngờ những gì ngươi nói.”

Hồng Thiết Long nói.

Cuộc chiến này với bộ lạc Răng Vàng, ông từng nghĩ rằng sẽ cần nhiều thời gian hơn mới kết thúc.

Tuy nhiên, việc các tinh linh đặt căn cứ trên Đồng Bằng Đất Màu, bất chấp những rủi ro tiềm ẩn, đã trực tiếp dẫn đến thất bại của họ.

“Đừng đưa vàng cho ta… Hãy dạy ta ngọn lửa biến đá thành vàng.”

Chủ xưởng lớn nói: “Đó là triết lý sống mà người tiền nhiệm của tôi đã viết ra; cũng chính là lý do tôi được sinh ra. Mục đích tồn tại của tôi không phải là chiến đấu, mà là hướng dẫn và đào tạo các nhà thuật học, để bộ lạc Răng Vàng có thể tồn tại lâu dài mà không cần đến tôi.”

Ông không giỏi trong việc chiến đấu.

Với chiến lược đối phó với bộ lạc Lửa Lỏng, ông chủ yếu dựa vào báo cáo của các bậc trưởng lão tinh linh để đưa ra quyết định phù hợp.

Garonos hiểu rõ tình hình.

Không lạ gì bộ lạc Răng Vàng lại có nhiều nhà thuật học đến vậy; nguyên nhân nằm ở đây rồi.

“Hãy cho ta xem lõi trí tuệ của ngươi.”

Hồng Long Samantha nói.

Là một nhà thuật học, cô biết rằng mọi con robot thông minh đều có một lõi trung tâm, dùng để tổng hợp và xử lý thông tin, từ đó hình thành “tư duy”.

Chủ xưởng lớn không chút do dự.

Phần giáp ở sau cổ con robot được mở ra, lộ ra một cấu trúc tám mặt, khắc đầy các ký hiệu thuật học. Hồng Long Samantha quan sát kỹ lưỡng rồi nói với Garanos: “Cấu trúc tinh xảo như vậy… Quả thực đây là một con robot thông minh, rất có giá trị đối với chúng ta.”

Nhìn thấy sức mạnh của chủ xưởng lớn, người có thể đối đầu ngang hàng với Garanos và áp đảo tất cả những kẻ khác, Hồng Long Samantha càng thêm mong đợi vào ngành thuật học.

Theo cô, nếu những kẻ tinh linh nhỏ bé như vậy còn có thể đạt được thành tựu như vậy, thì bản thân mình, vốn cao quý hơn, chắc chắn sẽ còn xuất sắc hơn nữa.

Tất nhiên, cô không hề quan tâm đến việc sử dụng thuật học để nâng cao bản thân thành một sinh vật thông minh; cô chủ yếu tập trung vào việc sử dụng thuật học để chế tạo các loại thiết bị và tăng cường sức mạnh cho bản thân bằng những công nghệ đặc biệt.

“Một phần thưởng bất ngờ.”

“Sau này, bộ lạc Luyện Kim có lẽ cũng sẽ không thiếu những nhà alkimia nữa.”

Gálos nhìn chủ xưởng lớn bằng ánh mắt ngưỡng mộ, đồng thời quan sát khắp khuôn viên bộ lạc yên tĩnh ấy.

“Trí tuệ của các bạn sẽ góp phần thúc đẩy sự phát triển của những lò luyện sắt, còn số phận của các bạn… sẽ được quyết định bởi bóng tối của Long Dực.”

Anh ta nói.

Không có sự thương lượng hay vòng vo giả dối.

Đây là một phán quyết từ kẻ chiến thắng, không thể chối cãi.

“Cảm ơn sự khoan dung của ngài.”

Bức tượng ma thuật khổng lồ ấy chính là thân xác thực sự của chủ xưởng lớn; nó dần biến hình thành một cung điện và yên bình đứng trên mặt đất, trong khi những cấu trúc hình dạng yêu tinh lại là “bản sao” giúp anh ta di chuyển thuận tiện hơn.

“Toàn thể các yêu tinh thuộc bộ lạc Răng Vàng, hãy từ bỏ sự kháng cự và quy phục Chủ Nhân của Luyện Sắt.”

Chủ xưởng lớn nói.

Thực ra, không cần phải nói thêm nữa. Khi hầu hết các yêu tinh nhận ra rằng chủ xưởng lớn chỉ là một cấu trúc ma thuật, chứ không phải là một “anh hùng huyền thoại”, họ đều quỳ xuống và cầu nguyện trong lòng mong rằng con rồng sẽ chấp nhận sự quy phục của bộ lạc Răng Vàng để họ có cơ hội sống sót.

Tuy nhiên, vẫn có một vài kẻ ngoại lệ. Họ tức giận cáo buộc những bức tượng ma thuật này đã lừa dối họ, làm ô uế danh dự của bộ lạc Răng Vàng, và từ chối quy phục. Nhưng trước khi những con quái vật kia kịp hành động, họ đã bị chủ xưởng lớn điều khiển những máy móc luyện kim để giết chết.

Sau đó… Một số binh sĩ tinh nhuệ của bộ lạc được đóng quân tại Đồng Bằng Sắt Đen.

Theo thời gian trôi qua, từng căn cứ và điểm tài nguyên từng thuộc về bộ lạc Răng Vàng đều bị kiểm soát; lãnh thổ của bộ lạc Luyện Kim dần mở rộng về phía nam khu vực biên giới. Những loài quái vật như người sói và người đầu chó, vốn sinh sản rất nhanh và nếu không được kiểm soát thì gần như không thể nuôi sống được, cuối cùng cũng tìm được chỗ đứng của mình.

Và trong khi bộ lạc Luyện Kim đang phát triển mạnh mẽ như vậy…

Ở phía tây bắc khu vực biên giới, Thung Lũng Cây Phong Đỏ…

“Deborah đã ở khu vực biên giới suốt thời gian này…” Người đàn ông tóc bạc, vẻ đẹp hoàn hảo, cau mày và nói: “Cô ấy nói với tôi rằng mình đã rời khỏi khu vực biên giới để đi phiêu lưu, nhưng sự thật không phải vậy.”

“Cô ấy ở lại khu vực biên giới mà không trở về Thung Lũng Cây Phong Đỏ, cứ giả vờ đang đi phiêu lưu