“Không có xác chết nào cả.”

Ánh mắt của Gáros lướt qua đống đổ nát của tượng khổng lồ, nhưng không hề thấy dấu vết nào của xác người.

“Điều này không hợp lý chút nào.”

“Phía trước đã bị hơi thở rồng hủy diệt của ta đánh trúng; làm sao kẻ thuật sĩ alkimia này có thể sống sót được? Và xác anh ta đi đâu rồi?”

Hồng Thiết Long vung đuôi, suy nghĩ trong lòng.

Chủ xưởng lớn này quả thực rất mạnh, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng anh ta chỉ là một thuật sĩ alkimia – thân thể yếu đuối, và khi không có sự bảo vệ từ những con quái vật khổng lồ, anh ta hoàn toàn không thể chống lại Gáros.

“Ta đã nhìn thấy rõ ràng; anh ta đã bị hơi thở rồng hủy diệt của ta nuốt chửng.”

“Hơn nữa, con tượng khổng lồ alkimia này… Ta gần như đã tháo rời nó hoàn toàn, nhưng không hề tìm thấy dấu vết của buồng lái.”

Con tượng khổng lồ alkimia được tái thiết từ đống đổ nát và đứng dậy sau đó… Có vẻ như nó không phải là loại máy móc khổng lồ mà các tộc nhân lùn thường sử dụng, mà là những con quái vật thông minh có thể tự vận hành mà không cần người điều khiển.

“Thủ lĩnh của bộ lạc Răng Vàng… Tình hình này thật không bình thường.”

Gáros nhìn về phía chiến trường nơi thế cục đã hoàn toàn nghiêng về phía mình: “Không sao đâu… Khi trận chiến ở đây kết thúc, ta sẽ dẫn quân tiến thẳng về phía đồng bằng Sắt Đen ở phía đông nam, tới trụ sở chính của bộ lạc Răng Vàng. Dù thủ lĩnh của họ có tình trạng gì đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.”

Bộ lạc Răng Vàng rất mạnh…

Hoặc nói cách khác, bốn bộ lạc lớn ở vùng biên giới này đều không phải là những thực thể yếu đuối.

Mặc dù được gọi là bộ lạc, nhưng điều đó chỉ xuất phát từ việc các khu vực này có hệ thống xã hội lạc hậu, và trong các bộ lạc vẫn còn nhiều tập tục nguyên thủy, ngu dốt… Nhưng nếu xét về mặt sức mạnh chiến đấu, thì trình độ tổng thể của họ đã có thể sánh ngang với các thành bang nhỏ.

Tuy nhiên, dù trước đây họ mạnh đến đâu đi nữa… Khi Quân đoàn Alkimia bị tiêu diệt, bộ lạc Răng Vàng cũng sẽ trở thành quá khứ.

Gáros không tham gia vào các hoạt động thanh lọc sau trận chiến… Anh ta bay lượn trên cao, nhìn xuống những vùng đất hoang tàn và bầu trời đầy khói lửa… Những con rồng khổng lồ Long Dực dang rộng cánh, mang lại cho đồng đội của mình nguồn động viên vô tận.

“Giết—!”

Thực Nhân Ma들 vung những cây gậy đầy mảnh thịt và máu, đánh tan những tộc nhân lùn cố gắng bỏ chạy hay chống cự, bi

Con sói khổng lồ phát ra tiếng gầm đầy hung ác, hóa thành những bóng xám của cái chết, lao qua lao lại giữa đám quân địch đang tan vỡ; mỗi lần móng vuốt và lưỡi dao của nó vung lên đều tạo ra những cơn mưa máu nóng hổi, chính xác cắt đứt cổ họng hoặc xé toạc lồng ngực của những con quái vật địch.

Rồi con rồng thực sự trở thành một thảm họa di động, cày xới qua các khu vực biên giới chiến trường, xóa sổ hoàn toàn mọi đợt tập trung hay cuộc tháo chạy của quân địch.

Đây là một trận chiến mà sức mạnh của một bên áp đảo hoàn toàn phe kia.

Khu rừng thép đã trở thành một lò nghiền thịt và máu; những con quái vật mạnh mẽ trước đây giờ đây chỉ còn là những đống kim loại méo mó, bị lửa thiêu đốt, bị axit ăn mòn, bị dẫm nát bởi sức mạnh khủng khiếp.

Tiếng kêu thương, tiếng van xin, tiếng chửi rủa của quân địch liên tục vang lên… Nhưng chúng nhanh chóng im bặt trong tiếng gầm rú của vũ khí và tiếng xé nát thịt da.

Ánh nắng mặt trời dường như cũng bị mùi máu đậm đặc này làm nhuộm đỏ; gió cuốn theo khói súng và tro bụi, mang theo mùi gỉ sét nồng nặc, mùi cháy khét và hơi thở của cái chết.

Các chiến binh của bộ lạc Thép Nóng đang tiêu diệt những kẻ còn kháng cự. Không lâu sau, tất cả những kẻ còn dám chống đối đều bị giết chết; chỉ còn lại những kẻ đầu hàng, bỏ rơi vũ khí và nằm gục trên mặt đất.

Những tiếng gầm rú dữ dội dần dần lắng xuống, thay vào đó là tiếng hô vang chiến thắng và tiếng thở hổn hển nặng nề. Khi trận chiến kết thúc, cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều lên người mỗi con quái vật… Nhưng trong đôi mắt chúng, vẫn cháy lên ngọn lửa điên cuồng.

Họ đã thắng! Bộ lạc Thép Nóng đã bước ra được bước quan trọng đầu tiên hướng tới vị trí Vua của vùng biên giới!

Kỷ nguyên thuộc về bộ lạc Thép Nóng sẽ bắt đầu, cùng với khói súng và mùi máu…

Garonos nhận thấy sự hăng hái của các chiến binh. Đây chính là thời điểm thích hợp để củng cố sự đoàn kết của bộ lạc.

“Long Dực – nơi nào…”

Hồng Thiết Long lên tiếng, giọng nói trầm ấm và uy nghiêm vang dội khắp chiến trường như tiếng sấm: “– đều là đất đai của vua!”

Một tuyên bố kiêu ngạo như vậy thường không phải là điều Garanos sẽ làm… Nhưng ở đây, không có ai khác ngoài những người của mình; nói ra một câu như vậy cũng không sao cả, chỉ để thỏa mãn chút lòng kiêu hãnh nhỏ bé của mình mà thôi.

Tất nhiên, điều quan

“Nghỉ ngơi tại chỗ đi, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc; chúng ta chỉ còn một bước nữa là giành được chiến thắng hoàn toàn.”

Lệnh được ban hành, và sau những trận chiến ác liệt, những con quái vật đó bắt đầu nghỉ ngơi ngay tại chỗ.

Bị thương à? Nếu không phải gãy tay gãy chân thì chỉ là những vết thương nhỏ thôi; chỉ cần lấp đất vào là máu sẽ ngừng chảy, rồi uống thêm một số phép thuật chữa lành của các pháp sư hay shaman là lại khỏe mạnh như trước.

Đói à?

Xung quanh đây đều là thức ăn mà.

Những con yêu tinh đất – ngon lắm!

Các chiến binh của bộ lạc Đồng Thau gần như không cần đến hậu cần gì cả.

Trong khi đó, ở phía tây nam, Long Chi Cốc…

Một nhóm người rắn từ từ xuất hiện trên đường chân trời và dần tiến gần Long Chi Cốc.

Họ có phần thân dưới giống như con rắn khổng lồ, thân trên giống người; những con đực có thân hình mạnh mẽ, cơ bắp nổi bật, khuôn mặt xanh xám với những chiếc răng nanh hung dữ, trong khi những con cái lại xinh đẹp quyến rũ, vẻ đẹp của chúng gần như chỉ kém hơn các nàng tiên.

“Chính là nơi này… tổ ấm của loài rồng.”

“Những con rồng của bộ lạc Đồng Thau đang dẫn đầu các con quái vật chiến đấu với bọn yêu tinh răng vàng.”

“Chúng ta đã ký kết hiệp ước ma thuật với bọn yêu tinh, nên không được tấn công chúng; nhưng phía sau bộ lạc Đồng Thau lại trống trải… đây chính là cơ hội tốt cho chúng ta.”

Người đứng đầu bộ lạc người rắn rít lên và nói.

Bộ lạc Người Rắn Đuôi Độc có lãnh thổ chủ yếu ở khu vực đông bắc, gần với bộ lạc Răng Vàng.

Vì những nguồn tài nguyên mà bộ lạc Răng Vàng đã nhượng bộ, họ đã ký kết hiệp ước ma thuật với nhau để kiểm soát những xung đột; tuy nhiên, bộ lạc Người Rắn Đuôi Độc vẫn không ngừng theo dõi những động thái của bộ lạc Răng Vàng.

Những hoạt động lớn lao của Quân Đoàn Luyện Kim đã không qua mắt họ.

Người rắn nhanh chóng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Họ cho rằng bộ lạc Đồng Thau không thể đối đầu nổi với bộ lạc Răng Vàng; và mặc dù họ đã ký kết hiệp ước không xâm lược lẫn nhau với bộ lạc Răng Vàng, nhưng họ thì không có hiệp ước như vậy với bộ lạc Đồng Thau.

Vì vậy…

Bộ lạc Người Rắn quyết định tận dụng lúc bộ lạc Răng Vàng và bộ lạc Đồng Thau đang giao tranh gay gắt để tấn công phía sau bộ lạc Đồng Thau và giành lấy chiến thắng.

Bây giờ, những chiến binh tinh nhuệ của bộ lạc Người Rắn Đuôi Độc đã đến Long Chi Cốc.

Họ uốn lượn thân hình, tiến lại gần một cách lặng lẽ.

Khi họ tiến đến một kho

Gào—!

  Một bóng trắng lao vút lên không trung.

  Con hổ hung dữ nhìn chằm chằm vào đám người rắn; nó cúi thấp bốn chân, các cơ bắp nổi rõ dưới lớp lông, móng vuốt đã xé toạc mặt đất, sẵn sàng lao tấn công bất kỳ lúc nào.

  Sự hiện diện của con hổ trắng hung mãnh khiến đám người rắn hoảng sợ.

  Ngay sau đó, một cơn gió lốc cuốn qua, và một bóng dáng khác lao thẳng lên bầu trời; lớp vảy rồng trên người nó phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng lấp lánh, như màu đồng và bạc xen kẽ với nhau.

  Xích Đồng Long Deborah thu gọn đôi cánh một cách thanh lịch và hạ cánh xuống đỉnh một ngọn núi.

  “Này, các bạn người rắn.”

  “Bây giờ là lúc để đoán câu đố.”

  Xích Ngân Long Nó ngẩng đầu nhìn xuống đám người rắn, nói bằng giọng điệu thoải mái và hài hước: “Ai đã làm mất một chiếc vảy của tôi, khiến cả gia đình tôi phải gánh chịu hậu quả… Những kẻ báo thù đoàn kết nhất… Các bạn biết đó là ai không?”

  Nghe vậy, đám người rắn im lặng.

  “Kim loại rồng.”

  Một thủ lĩnh pháp sư người rắn đáp.

  “Trả lời đúng rồi! Làm phần thưởng, tôi cho phép các bạn quay trở lại con đường ban đầu.”

  Xích Ngân Long nói với nụ cười.

  Thủ lĩnh người rắn không nói thêm gì nữa, vội vàng dẫn đội quân rời đi.

  Cứ như thể, điểm đích họ đang hướng tới không phải là nơi họ muốn đến, mà là một vùng đất chết chóc.

  Trên đường trở về, một số chiến binh trẻ tuổi không cam lòng và hỏi thủ lĩnh giàu kinh nghiệm: “Chúng ta đã lén lút tiến về đây, mất rất nhiều thời gian… Tại sao lại bỏ cuộc ngay lập tức như vậy?”

  Đôi mắt của thầy pháp sư già người rắn co lại thành những đường nhỏ.

  “Tại vùng ranh giới này, kẻ mạnh sẽ không chết, kẻ yếu cũng có cơ hội sống sót… Chỉ có những kẻ ngu ngốc, kiêu ngạo và thiển cận mới xứng đáng chết.” Ông ta nói bằng giọng trầm đục, trách móc: “Nếu các bạn tấn công Kim loại rồng, các bạn muốn mang họa đến cho bộ lạc của mình sao? Câu đố về con rồng đó không phải là điều được nói ra một cách vô nghĩa đâu.”

  Nói xong, trong lòng thầy pháp sư cũng có chút băn khoăn.

  Theo thông tin thu thập được, người cai trị nơi đây là một con rồng không có bối cảnh gì cả… Vậy tại sao lại xuất hiện một con rồng lai Kim loại rồng như vậy?

  Không su

“Người rắn à? Có lẽ là bộ lạc Đuôi Độc… Ừm, tôi đã hiểu rồi.”

Gáros cất lại tảng đá truyền thông tin; sau cuộc nói chuyện ngắn ngủi với Xích Ngân Long, anh đã biết được những gì đang xảy ra tại Long Chi Cốc.

Anh không hề ngạc nhiên lắm.

Khu vực biên giới này dù sao cũng không phải là lãnh thổ của một bộ lạc duy nhất; với những cuộc chiến tranh liên miên giữa bộ lạc Thép Nóng và bộ lạc Răng Vàng, việc các bộ lạc khác quan tâm đến tình hình ở đây là điều hoàn toàn bình thường; việc có bộ lạc nào đó muốn lợi dụng tình hỗn loạn để trục lợi cũng là điều dễ hiểu.

Việc sử dụng con Hổ Dữ Tính mạnh mẽ và Xích Ngân Long tại Long Chi Cốc… Con Hổ Dữ Tính chỉ là yếu tố phụ thôi; điều quan trọng nhất là dựa vào địa vị của Xích Ngân Long để tạo ra ảnh hưởng lớn – Gáros không cần Xích Ngân Long thực sự ra trận chiến đấu thay mình, chỉ cần họ xuất hiện trước mặt mọi người là đủ rồi.

“Khi cuộc chiến với bộ lạc Răng Vàng kết thúc, tôi sẽ cho cô ấy thêm một buổi chiều để giải đố…” Gáros suy nghĩ trong lòng; mức độ ưa chuộng của Xích Ngân Long cần phải được nâng cao thêm nữa.

Khi bộ lạc Thép Nóng ngày càng phát triển, một mặt họ có thể thu thập được nhiều tài nguyên hơn, nhưng mặt khác, việc tiếp tục ẩn mình, kiên nhẫn chờ đợi nữa thì không khả thi; sớm muộn gì họ cũng sẽ bị con Rồng Bạc Trưởng thành chú ý đến.

Không chỉ nói đến việc nhận được sự hỗ trợ từ con Rồng Bạc Trưởng thành… Ít nhất thì cũng cần phải tránh khiến nó tức giận.

Gáros không hề tự cao tự đại chỉ vì vài chiến thắng; anh rất rõ rằng những vấn đề liên quan đến con Rồng Trưởng thành cần phải được xử lý một cách thận trọng.

— Ngoại trừ Bạch Long với lớp vảy trắng của mình…

Sau khi nghỉ ngơi gần nửa ngày, những chiến binh thép nóng dẻo dai của bộ lạc Thép Nóng lại tiếp tục tiến quân, hướng về phía Đồng Bằng Sắt Đen. Lần này, họ không còn tiến hành nhiều chiến dịch đồng thời nữa, mà giống như những lưỡi dao sắc bén, họ xé toạc mọi trở ngại, tiến thẳng về phía Đồng Bằng Sắt Đen và đến được căn cứ chính của bộ lạc Răng Vàng.