Về những bộ lạc mạnh nhất tại vùng biên giới này…

Loài người – phát triển cân đối về mọi mặt, thông minh và lý trí; có thể chấp nhận được.

Người Ork – dũng cảm và thích chiến đấu, không sợ hãi máu me hay cái chết; các chiến binh của họ rất mạnh mẽ; cũng có thể coi là một lựa chọn khá tốt.

Người Serpentfolk – độc ác và hung hiểm, giỏi trong việc sử dụng phép thuật và lời nguyền; có nhiều pháp sư và shaman; cũng có thể xem xét được.

Còn người Dwarven?

Đùa à… Người Dwarven là cái gì vậy?!

– Đó là phản ứng đầu tiên của những người lạ khi biết về bốn bộ lạc mạnh nhất tại vùng biên giới này.

Người Dwarven – biểu tượng cho sự gian xảo và yếu đuối; họ để lại ấn tượng tồi tệ trong mắt các loài sinh vật thông minh khác: tham lam, gian dối, luôn nói dối; rất ít loài sinh vật thông minh muốn giao dịch với họ.

Tuy nhiên, người Dwarven cũng có những điểm tích cực.

Họ thường rất giỏi trong lĩnh vực kinh doanh và am hiểu về các giao dịch thương mại.

Gần như tất cả người Dwarven đều tin chắc rằng:

Khái niệm “thương mại” lần đầu tiên xuất hiện vào thời cổ đại chính là từ người Dwarven.

Chính họ đã phát minh ra thương mại và khiến nó lan rộng khắp nơi; họ chính là những người tạo nên thời đại thịnh vượng ngày nay.

Các loài khác đã chiếm đoạt thành quả trí tuệ của người Dwarven mà không trả công cho họ; vì vậy, trong mắt họ, những hành động kiếm tiền bằng mọi giá của mình đều là hợp pháp và chính đáng; đó là những gì các loài khác nợ họ.

“Người Dwarven… Bộ lạc Răng Vàng.”

Hồng Thiết Long Chiếc đuôi vung vẩy tạo ra những rãnh sâu trên mặt đất; anh ta suy tư: “Đây không phải lần đầu tiên tôi giao dịch với người Dwarven.”

Hoặc có thể nói,

Lần đầu tiên tôi cảm thấy nguy hiểm và bị kích thích đến mức muốn chiến đấu, cũng chính là vì người Dwarven.

Đó là khi anh ta mới rời khỏi sự bảo vệ của Mẹ Sắt Long, chỉ có một chủ nhân và một tôi tớ sống cùng nhau tại những ngon đồi Thông Sắt và trên mảnh đất này.

Vì đã giết chết những kỵ binh sói Dwarven săn đuổi Samantha, anh ta đã xảy ra xung đột với bộ lạc Dwarven và đã tiêu diệt họ hoàn toàn, không để lại một ai.

“Lần đầu tiên tôi uống được dầu đen và nhận ra tầm quan trọng của nó, cũng chính là vì người Dwarven.”

Bây giờ, khi đến vùng biên giới này và lại gặp phải người Dwarven – những người thuộc một trong bốn bộ lạc mạnh nhất tại đây – Garios cảm thấy có một điều gì đó thú vị.

Đồng thời,

Mẹ Sắt Long Sorog nói: “Những con trăn hèn mọn kia, tuyên bố rằng toàn bộ bờ sông gần Dòng Sông Estonia thuộc về họ.”

Anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng; những gai trên người anh ta dường như đều dựng thẳng lên, rồi nói: “Họ lại dùng cái cớ này để cử sứ giả đến Long Chi Cốc và yêu cầu chúng ta nộp thuế.”

Bộ tộc Răng Vàng đã tồn tại ở vùng biên giới này hàng trăm năm nay và từng có quan hệ với bộ tộc Chân Máu.

Những thay đổi xảy ra ở khu vực tây nam sau này không hề qua mắt họ, nhưng thay vì sợ hãi trước sự xuất hiện của loài rồng, họ lại cố gắng tìm cách lấy tiền bạc từ chúng.

Trong mắt loài rồng, tầm quan trọng của loài goblin không hơn gì loài người đầu chó.

Những sinh vật hèn mọn như rắn bò lại dám đòi thuế từ loài rồng?

Thật là điều trái với lẽ đương nhiên; hành động của bộ tộc Răng Vàng khiến cho Iron Dragon cảm thấy vô cùng tức giận.

Hồng Long Samantha cũng căm ghét loài goblin vô cùng; nỗi nhục bị binh lính goblin truy đuổi và săn giết khi còn yếu đuối vẫn còn in sâu trong ký ức cô.

“Theo tôi, chúng ta nên thiêu cháy hết lũ rắn bò này,” cô nói.

Hồng Long gầm lên: “Loài goblin… Tôi thậm chí không hề muốn ăn thịt chúng; chỉ có khi chúng biến thành tro bụi, tôi mới cảm thấy thoải mái được.”

Garon không quan tâm đến lời nói của Hồng Long Samantha.

Anh ta hỏi Iron Dragon: “Anh đã giết chết sứ giả của họ chưa?”

Iron Dragon hít một hơi thật sâu, rồi từ từ lắc đầu: “Không. Tôi đã kiềm chế cơn giận dữ và đuổi những sứ giả của bộ tộc Răng Vàng đi, nhưng không giết họ.”

Giết chết sứ giả đàm phán đồng nghĩa với việc tuyên chiến trực tiếp.

Khi đang trao đổi với sứ giả goblin, Iron Dragon đã tức giận đến mức muốn xé nát những kẻ xúc phạm phẩm giá của loài rồng, nhưng vì Garon vẫn đang ngủ say và Long Chi Cốc không nên bắt đầu cuộc chiến với bộ tộc Răng Vàng, cùng với khả năng kiểm soát cảm xúc của mình nhờ vào nghề nghiệp pháp sư tâm linh và sự trưởng thành của bản thân, anh đã cố gắng kiềm chế cơn giận dữ đó.

Bản năng của anh khiến anh coi thường bộ tộc Răng Vàng.

Nhưng lý trí lại bảo anh rằng, nếu bộ tộc Răng Vàng có thể trở thành một trong bốn bộ tộc mạnh nhất ở vùng biên giới này, thì họ chắc chắn không thể bị xem thường; nếu không, họ cũng không dám đòi thuế từ loài rồng.

Sau một hồi đấu tranh giữa bản năng và lý trí, lý trí của Iron Dragon đã chiến thắng.

“Một nhà quản lý xuất sắc không bao giờ để cảm xúc chi phối mình.”

“Anh đã trải qua không ít lần thất bại, nhưng tất cả chúng đều trở thành nguồn cung cấp năng lượng giúp anh thành công hơn.”

“Sorog ạ, em thực sự khiến anh phải ngưỡng mộ.”

Gáros không ngần ngại khen ngợi.

Nếu là Tiểu Long – chàng trai trước khi chìm vào giấc ngủ sâu kia – anh ta chắc chắn sẽ không kiềm chế được cơn giận dữ và sẽ giết chết sứ giả của loài yêu tinh đất.

Sự trưởng thành của các anh em Y Cách Nạp Tư thật rõ rệt, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Người xung quanh ảnh hưởng lẫn nhau; việc Gáros kiểm soát sức mạnh và ham muốn của mình bằng lý trí cũng đã từ từ ảnh hưởng đến những con rồng xung quanh, giúp họ kiểm soát được bản thân tốt hơn so với những con rồng thông thường và hiểu rõ hơn tầm quan trọng của lý trí.”

“Dù là hoàng đế hay các đại thần, cũng không ai để cho cảm xúc chi phối mình.”

“Tôi đã đọc nhiều sách về chính trị và quyền lực, luôn hiểu điều này, nhưng lại không thể áp dụng được vào thực tế.”

Tiểu Long đáp lại bằng lời khen ngợi: “Gáros, người anh em thân yêu của tôi… Chính em đã truyền cho tôi lòng dũng cảm và quyết tâm để chiến đấu với những ham muốn tiêu cực trong bản thân. Được cùng em xây dựng đế chế của loài rồng thật là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Hai anh em cùng nhau khen ngợi lẫn nhau, đồng cảm và trân trọng lẫn nhau.

“Còn tôi thì sao?” Hồng Long không nhịn được mà hỏi.

“Long Chi Cốc đã không thể sống thiếu những ngọn đồi lửa của em nữa rồi… Em làm rất tốt.” Gáros nói.

Nghe vậy, Hồng Long – Samantha – mới gật đầu hài lòng, rồi như nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói: “Tôi suýt quên mất… Tôi còn có việc phải làm nữa; tôi là khâu then chốt trong dây chuyền sản xuất của xưởng luyện kim, không thể vắng mặt quá lâu được.”

Phương thức sản xuất công nghiệp theo dây chuyền đã mang lại cho Hồng Long rất nhiều của cải, nhưng cũng khiến thời gian rảnh rỗi của cô ấy trở nên ít đi.

Tuy nhiên, miễn là có thể kiếm được tiền bạc, Hồng Long không hề phiền lòng với cuộc sống bận rộn đó.

Sau khi chia tay Gáros và Sorog, Samantha rời bỏ Long Chi Cốc và trở về những ngọn đồi lửa.

“Sau khi bị từ chối, bộ lạc Răng Vàng không còn đến đàm phán với chúng ta nữa.” Sorog nói.

“Họ cũng không tiếp tục triển khai các biện pháp phòng thủ dọc theo bờ tây nữa.”

“Nhưng kể từ khi chúng ta có liên lạc với họ, ngoại trừ những con tàu của Hội Đồng Gemstones, số lượng các con tàu khác sẵn lòng giao dịch với chúng ta ngày càng giảm đi.”

“Các con tàu của Hội đồng Thương mại Đá quý cũng đã nhận được cảnh báo; có những mũi tên rơi trúng thân tàu họ, kèm theo những tờ giấy viết rằng nếu tiếp tục giao dịch với chúng ta, họ sẽ phải chịu hậu quả.”

“Tôi nghĩ là bộ lạc Răng Vàng đang gây rối.”

Hội đồng Thương mại Đá quý là tổ chức thương mại mà Nick đã thành lập một cách chính thức trong những năm qua. Trong quá trình trao đổi thông tin trên đường trở về với Long Chi Cốc, Garios đã biết điều này.

Hồng Thiết Long không hề tức giận vì những hành động nhỏ nhen của bộ lạc Răng Vàng, ngược lại, ông ấy còn cười và nói: “Có vẻ như những con yêu tinh này muốn phát động một cuộc chiến thương mại với chúng ta, thông qua các hoạt động kinh doanh để chặn đứng các kênh thương mại của chúng ta với bên ngoài, buộc chúng ta phải nộp thuế.”

Họ không chọn cách đánh nhau trực tiếp, mà sử dụng những phương thức man rợ, nguyên thủy để giải quyết vấn đề. Điều này thật sự “văn minh” hơn so với những gia tộc quý tộc loài người mà họ đã gặp trên Con đường Nứt gãy của Lớp đất Sừng.

Còn về lý do tại sao những con tàu thương mại đến từ những quốc gia thực sự văn minh lại hợp tác với bộ lạc yêu tinh ở vùng biên giới, nếu suy nghĩ kỹ thì cũng hoàn toàn hợp lý. Vùng biên giới này khô cằn, môi trường tồi tệ; sau nhiều năm, chỉ có bốn bộ lạc mới có thể sinh tồn ở đây.

Nhưng vùng biên giới cũng có những ưu điểm riêng. Ở đây không có khoáng sản dầu đen, các mỏ khoáng sản ma thuật quý hiếm cũng ít ỏi, và cũng không có bất kỳ đội quân nào đến từ những quốc gia mạnh mẽ như Vương quốc.

So sánh với vùng hoang dã Sel, nguồn tài nguyên ở đó có thể nuôi sống rất nhiều bộ lạc, nhưng ít nhất thì Garios chưa bao giờ thấy bất kỳ thế lực bộ lạc nào xuất hiện ở đó. Liên bang Lothern không cho phép bất kỳ bộ lạc nào tồn tại ở vùng hoang dã Sel; bất kỳ dấu hiệu nào của sự xuất hiện của bộ lạc đều sẽ bị xóa sổ một cách tàn nhẫn.

Trong vùng hoang dã Sel, chỉ có những bộ lạc sinh tồn khó khăn, cùng với vô số loài thú dữ và quái vật… Môi trường như vậy chính là do Liên bang Lothern cố tình tạo ra. Họ coi toàn bộ vùng hoang dã Sel như những “đồng cỏ và mỏ khoáng sản”.

Quay trở lại với chủ đề chính, bốn bộ lạc lớn kiểm soát hầu hết các nguồn tài nguyên ở vùng biên giới; khi các con tàu thương mại giao dịch với họ, họ thường có thể mua được những nguồn tài nguyên cần thiết với giá rẻ, sau đó vận chuyển chúng về phía liên bang ph