“Những con quỷ nhỏ bé này trong vực sâu thì chỉ là rác rưởi không đáng kể, nhưng tại Thế giới vật chất, chúng cũng có giá trị nhất định.”

Tiếng Đồ Long Sorog trầm ngâm: “Máu quỷ là nguyên liệu hiếm có để thi triển phép thuật; nhiều pháp sư sẵn sàng trả giá cao để mua nó. Nếu những khe hở này liên tục sản sinh ra những con quỷ nhỏ và chúng ta có thể thu thập được máu quỷ, miễn là kiểm soát chúng đúng cách, chúng sẽ mang lại cho chúng ta rất nhiều tài nguyên.”

Hồng Long Samantha lựa chọn kỹ lưỡng và tìm ra một chiếc cánh quỷ vẫn còn khá nguyên vẹn. Cô nháy mắt và nói: “Trong bí quyết luyện kim của tôi có bản vẽ một loại phụ kiện bay được chế tạo từ cánh quỷ. Dù cánh quỷ Quase kém chất lượng hơn một chút, nhưng có lẽ cũng đủ dùng được.”

Các loại phụ kiện bay do luyện kim tạo ra thường rất đắt tiền. Nếu chúng ta có thể xây dựng một dây chuyền sản xuất, sử dụng cánh quỷ làm nguyên liệu để chế tạo chúng, bộ lạc Luyện Sắt sẽ có được sản phẩm đặc trưng riêng và thu thập được nhiều tài nguyên hơn nữa.

“Có vẻ như tổ tiên chúng ta đã từng đến vực sâu và hiểu biết rất nhiều về quỷ dữ; họ đã để lại cho chúng ta những bí quyết này.”

Garon suy nghĩ, cảm thấy rằng những ghi chép về quỷ dữ trong những bí quyết đó khá chi tiết và đầy đủ. Đồng thời, anh càng nhận thức rõ hơn về giá trị của khe hở này trong vực sâu. Chỉ những con quỷ Quase cấp thấp nhất thôi cũng có thể sản sinh ra những nguyên liệu quý giá; còn nếu là những con quỷ cấp cao hơn, giá trị của chúng sẽ còn lớn hơn nữa, thậm chí có thể sánh ngang với loài rồng.

Ngoài ra, chúng còn có thể được sử dụng để huấn luyện binh sĩ nữa. Mùi hương của quỷ dữ có tác dụng làm xáo trộn tâm trí con người, nhưng mọi thứ đều có hai mặt: những chiến binh trưởng thành thông qua việc chiến đấu với quỷ dữ sẽ có ý chí mạnh mẽ như thép.

Tất nhiên… Cơ hội và nguy hiểm luôn đi cùng nhau. Garon kiềm chế những ý nghĩ tham lam trong lòng, và không bao giờ quên rằng bản chất của khe hở này là vô cùng nguy hiểm. Nếu có điều kiện, lựa chọn tốt nhất vẫn là loại bỏ nó hoàn toàn; nhưng hiện tại, khi chưa thể loại bỏ được khe hở này, chúng ta có thể tận dụng nó để thu thập các nguyên liệu cần thiết tùy theo tình hình cụ thể.

Sau khi những con quỷ nhỏ xuất hiện, vì sự tò mò và cảnh giác đối với quỷ dữ, Thanh Niên Long đã chờ đợi ở đây một thời gian dài, hy vọng sẽ gặp phải những con quỷ thực sự chứ không phải những con quỷ nhỏ bé vô

“Sự xuất hiện của Quái vật Kwaese chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi.”

Garios nói: “Khe hở này vẫn chưa bị những con quỷ lớn phát hiện ra.”

Hồng Long và Tiếc Long đều cảm thấy tiếc nuối và nói: “Nếu vậy, nó sẽ không mang lại cho chúng ta nhiều giá trị; số lượng quỷ còn quá ít.”

“Có lẽ, chúng ta có thể thử mở rộng khe hở này?”

Trong ánh mắt họ, ánh mắt tham lam đã hiện lên.

Những con rồng ác khó có thể loại bỏ hoàn toàn khe hở này, nhưng bằng cách tấn công và phá hủy, có khả năng khiến nó mở rộng ra.

Hồng Thiết Long lắc đầu nhẹ, nói một cách nghiêm túc: “Đừng quên về mức độ nguy hiểm của khe hở này. Nó vẫn là một mối nguy lớn; chúng ta để nó tồn tại hiện nay chỉ vì không thể xử lý được nó, chứ không phải vì lợi ích từ nó.”

Lợi ích từ khe hở này khiến ông ta rung động…

Nhưng ông ta tin rằng, mức độ nguy hiểm của nó còn lớn hơn nhiều so với những gì nó có thể mang lại.

Thứ này giống như một quả bom nổ chậm; nếu không cẩn thận, Long Chi Cốc – vùng đất thuộc phía tây nam của họ – có thể bị phá hủy hoàn toàn chỉ vì nó.

“Việc thu được lợi ích trong quá trình bảo vệ và đối phó với những con quỷ thì được…”

“Nhưng tuyệt đối không được để nó mở rộng, thậm chí còn phải chủ động thúc đẩy điều đó.”

Hồng Thiết Long nói một cách nghiêm khắc.

Samantha và Sorog hiếm khi thấy Hồng Thiết Long tỏ thái độ như vậy; họ đều cảm thấy lạnh lùng trong lòng và biết rằng lúc này, ông ta rất nghiêm túc, không thể bàn cãi gì được nữa.

“Tôi hiểu rồi.”

Tiếc Long nói nhỏ: “Tốc độ phát triển của Bộ lạc Lửa Đúc hiện nay đã rất nhanh; chúng ta không cần phải vội vàng mở rộng khe hở này, bởi việc làm vậy có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Biểu cảm nghiêm khắc của Garios dường như đã giảm bớt đi một chút; ông gật đầu đồng ý.

Sự kiêu ngạo và tham lam chính là hai yếu tố khiến các loài rồng dễ gặp nguy hiểm nhất. Là người lãnh đạo của Long Chi Cốc, ông cần phải làm gương cho mọi người, kiểm soát ham muốn của bản thân bằng lý trí, đồng thời cũng phải cảnh giác trước những hành động sai lầm do sự kiêu ngạo và tham lam của các thành viên trong đội ngũ mình gây ra.

Không lâu sau đó, một đội quân được thành lập từ nhiều đơn vị chiến đấu khác nhau đã được điều động đến đây, dưới sự chỉ huy của Ái Nhĩ Vi để bảo vệ khe hở này. Bạch Long – Tracy – cũng ở lại đây, đóng vai trò là lực lượng hỗ trợ cuối cùng.

Ba anh em nhà Y Cách Nạp Tư đã trở về Long Chi Cốc dưới ánh bình minh dần ló rạng.

“Hãy kể cho tôi nghe về những thay đổi của bộ lạc Sắt Nóng trong thời gian này,” Garios nói. Mặc dù ông không quản lý công việc hàng ngày, nhưng ít ra ông cũng cần hiểu rõ tình hình của bộ lạc mình.

Tiếng gật đầu của Thiết Long vang lên, và anh bắt đầu kể lại chi tiết cho Garios nghe.

“Tôi đã ngủ yên suốt bảy năm. Khoảng năm thứ năm sau khi Garios ngủ thiếp đi, tôi mới tỉnh dậy và bắt đầu quản lý lãnh thổ cùng phát triển bộ lạc. Nhờ đó, bộ lạc Sắt Nóng – vốn gần như suy tàn vì không có người lãnh đạo – đã bắt đầu hồi sinh.”

Đầu tiên là về dân số của bộ lạc Sắt Nóng. Có hai nhóm chính: Người sói lang và Người đầu chó. Hai nhóm này thường xuyên giao phối vào những lúc rảnh rỗi; tốc độ sinh sản của chúng cực kỳ nhanh – chỉ ba tháng là sinh một lứa con, và đôi khi một lứa có thể có tới hơn mười đứa con. Chúng trưởng thành khoảng sáu tuổi, giống như cỏ dại mọc um tùm trên hoang dã, liên tục tái sinh. Số lượng của chúng tăng lên nhanh chóng như loài châu chấu. Nếu không phải vì Thiết Long đã sử dụng hình phạt roi và nạn đói để kiểm soát chúng, số lượng của chúng có thể đã lấp đầy cả những vùng đất màu mỡ.

Ngay cả vậy, số lượng của chúng vẫn đã vượt qua tổng số các đội quân khác, và điều này gây ra áp lực lớn cho bộ lạc Sắt Nóng. Với số lượng Người sói lang và Người đầu chó quá đông, những đồng cỏ hiện có của bộ lạc khó có thể nuôi sống được tất cả họ. Để giảm bớt số lượng này, khi săn bắn những con quái vật hung dữ, họ luôn được điều động đi đầu, dùng xác chúng để lấp đầy hang ổ của các bá tước quái vật ở khu vực tây nam.

Hiện nay, hầu hết các con quái vật và bá tước quái vật ở khu vực tây nam đều đã bị bộ lạc Sắt Nóng tiêu diệt; một số bộ lạc nhỏ cũng đã bị thu phục hoặc tiêu diệt. Bộ lạc Sắt Nóng đã hoàn toàn kiểm soát được khu vực biên giới phía tây nam, chỉ còn lại vài bá tước quái vật cứng đầu mà thôi. Trong việc này, vai trò của đội quân “Ý Chí Sắt Đá” thực sự rất quan trọng.

Ngoài ra, những nhóm người như người mãnh tướng, Người sói lông xám… mặc dù không bằng Người sói lang và Người đầu chó về khả năng sinh sản, nhưng họ cũng có tốc độ phát triển nhanh, chỉ là thời gian trưởng thành của họ kéo dài hơn một chút. Nhờ vào môi trường sống tốt, số lượng người trẻ tuổi và thanh niên trong bộ lạc cũng tăng lên đáng kể. Với cơ sở dân số ngày càng tăng, số lượng các chiến binh tài năng, pháp sư và thầy tu cũng gia tăng

Khi còn ở Long Miên, Gáros vẫn cảm thấy rằng dân số của bộ lạc Sắt Nóng có phần chưa theo kịp tốc độ phát triển của lãnh thổ, tình hình khá căng thẳng.

Nhưng giờ đây, chính nguồn tài nguyên hạn chế ở khu vực tây nam lại là yếu tố gây cản trở sự phát triển dân số.

“Những sinh vật thông minh nhưng mê muội và man rợ này có thể tồn tại được trong nhiều môi trường khắc nghiệt như vậy, chắc chắn có lý do riêng,” Gáros thầm nghĩ.

Chẳng hạn như loài người sói hoặc người đầu chó – dù yếu đuối và thấp kém, nhưng những cá thể mạnh mẽ vẫn tồn tại; chúng có thể sống sót trong mọi điều kiện khắc nghiệt, như lửa rừng không thể thiêu diệt chúng, và gió xuân lại khiến chúng tái sinh.

“Đừng quên về tôi – Những Ngọn Đồi Lưu Huỳnh của tôi hiện đã trở thành trụ cột của Long Chi Cốc!” Samantha nói lên với vẻ tự hào, như một con thiên nga kiêu hãnh, kể về tình hình hiện tại của Những Ngọn Đồi Lưu Huỳnh.

Cô ấy đã xây dựng nên hệ thống sản xuất liên hoàn mà Gáros đã đề cập. Các thợ mỏ người đầu chó đưa quặng thô vào lò luyện, các thợ rèn Thực Nhân Ma dùng búa để đúc thép, còn các nhà alkimia thì tiến hành các công đoạn chế biến khác nhau. Tại Những Ngọn Đồi Lưu Huỳnh, những người thân được đào tạo chuyên biệt cùng các nhà alkimia khác đảm nhận từng giai đoạn trong quy trình sản xuất, biến quặng thô thành các sản phẩm công nghiệp alkimia đa dạng, sau đó bán cho các đoàn buôn qua Dòng Sông Estonia, thu về hàng triệu của cải.

Các nhà alkimia của bộ lạc Sắt Nóng cũng đã tiến bộ rõ rệt. Những học trò alkimia trước đây, sau nhiều năm phát triển, giờ đây đã có thể được coi là những nhà alkimia thực thụ; họ có thể sử dụng phép thuật để khắc và cứng hóa áo giáp bằng thép tinh luyện. Số lượng học trò alkimia mới nhập học cũng tăng gấp ba lần.

Ngoài ra, cần lưu ý rằng việc phân chia lợi ích cụ thể đã được các anh em Y Cách Nạp Tư thảo luận kỹ lưỡng từ trước. Ngay cả anh em ruột thịt cũng cần phải tính toán rõ ràng; hơn nữa, những con rồng ác lại cực kỳ nhạy cảm với của cải, nên không thể xem thường vấn đề này được.

Phần lớn của cải thu được từ ngành công nghiệp alkimia do Samantha quản lý được dùng làm tiền thù lao cho cô ấy, được cô ấy giữ lại; phần còn lại đều được đưa vào kho báu của Long Chi Cốc, thuộc về Gáros – người đứng đầu bộ lạc.

Về phía Gáros, việc quản lý lãnh thổ và các người thân của mình, tiền thù lao được trả trực tiếp bởi chính ông. Đối với Gáros, niềm vui khi chứng kiến lãnh thổ của mình ngày càng phát triển còn

Về phần Bạch Long Treeshi, chỉ những chiến lợi phẩm mà cô ấy tự tay giết được thì mới có thể thuộc về mình một phần.

Bản chất của cô ấy là một “nô lệ” của Garios, phục vụ Long Chi Cốc mà không hề nhận được bất kỳ đền đáp nào.

Chỉ khi năm mươi năm hợp đồng kết thúc, và cô ấy vẫn sẵn lòng tiếp tục phục vụ Long Chi Cốc, thì cô ấy mới có cơ hội nhận được phần thưởng xứng đáng.

“Bây giờ hãy nói về bốn bộ lạc lớn.”

Sau khi đã hiểu rõ tình hình khu vực lãnh thổ, Garios chuyển đề tài và nói với Tiếc Long Sorog: “Trước đây tôi nghe nói rằng, trong thời gian tôi ngủ say, bộ lạc Răng Vàng đã có một số xung đột nhỏ với chúng ta.”

Bộ lạc Răng Vàng chính là tên chính thức của bộ lạc Orcs.

Tiếc Long gật đầu.

“Trước khi chúng ta xuất hiện, tại khu vực biên giới này, bộ lạc Răng Vàng là những người hiểu rõ tầm quan trọng của việc buôn bán.”

“Họ sinh sống ở khu vực phía đông nam, gần dòng Sông Estonia, thường xuyên giao dịch với các đoàn thương nhân dọc theo con sông này; họ có những tuyến đường buôn bán ổn định, và ngành công nghiệp luyện kim của họ cũng phát triển hơn chúng ta nhiều.”

Tiếc Long khinh miệt nói: “Những con rắn xảo quyệt và hèn nhát đó, luôn muốn kiểm soát hoàn toàn các tuyến đường giao thương dọc theo Sông Estonia. Chúng thiết lập hàng rào dọc theo bờ sông theo hướng đông-tây, và đôi khi xảy ra va chạm với chúng ta, từ đó mà phát sinh những xung đột.”