Tiếng thì thầm của Tiểu Long vang vọng bên tai cô.

Nữ hoàng loài người im lặng vài giây, rồi cuối cùng lắc đầu nói: “Loseren chính là vương miện của Liên bang, là trái tim của các quốc gia; ngay cả dưới bóng tối của những đế chế hùng mạnh kia, mảnh đất này vẫn tỏa sáng rực rỡ.”

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy bóng dáng của thành phủ hoàng gia, những tháp ma thuật cao vút và những con phố sầm uất hiện lên trong ánh mắt cô như những biểu tượng của sự kiên định.

Cô nói: “Vua Thánh đã tạo nên vinh quang cho Vương quốc, nhưng sự ra đi của ngài không khiến những tháp cao đó đổ sập; nền tảng của Losseren vững chãi hơn bạn tưởng tượng.”

Ngải Lâm Na vẫn hy vọng vào Vương quốc Lothern.

Trong mắt cô, dù Vua Thánh đã qua đời, nhưng nền tảng của Vương quốc vẫn còn đó; chỉ cần vượt qua giai đoạn đau khổ sau sự mất mát ấy, với nguồn tài nguyên tích lũy hàng trăm năm, Vương quốc Lothern vẫn có thể vượt trội so với các quốc gia trong Liên bang.

Cô nói với Tiểu Long: “Tôi hiểu ý bạn.”

“Nhưng bạn xem này, chiến tranh vẫn chưa bắt đầu, mà hoàng gia đã cảm nhận được nguy hiểm, họ đã bắt đầu cắt giảm chi tiêu và chuyển nguồn lực sang quân đội.”

“Chỉ cần không ngồi yên chờ đợi số phận, mà chủ động đối phó với những nguy cơ tiềm ẩn… Tôi tin rằng, với nền tảng vững chãi của Vương quốc, chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua giai đoạn khó khăn này và bước lên con đường rực rỡ hơn.”

“Losseren từng tự hào về Vua Thánh; nhưng trong tương lai, linh hồn của Vua Thánh sẽ càng tự hào hơn về Losseren.”

Tiểu Long vuốt ve cái bụng tròn của mình và thì thầm: “Việc cắt giảm chi tiêu có nghĩa là việc cung cấp cho tôi, ngoại trừ ‘Ánh Trăng Lệ’, sẽ không thay đổi gì khác sao?”

Một bữa ăn hàng ngày của nó đã đủ để một người bình thường tiết kiệm trong vài thập kỷ, thậm chí cả đời mới mua được.

Cắt giảm chi tiêu ư?

Chắc chỉ là lời nói suông mà thôi…

“Ngải Lâm Na, bạn là người trong hoàng gia, bạn rõ ràng biết hoàng gia sống xa hoa đến mức nào; sự tồn tại của tôi chính là bằng chứng rõ ràng nhất… Điều này không thể thay đổi trong thời gian ngắn được.”

Tiểu Long rất quan tâm đến nữ hoàng loài người trước mắt mình.

Nó nói: “Đừng đợi đến khi thảm họa ập đến mới hối tiếc.”

Giọng nó đầy lo lắng: “Hãy cùng nhau đi nào, Ngải Lâm Na… Tôi sẽ bảo vệ bạn. Đừng quên danh tính của tôi—tôi là một con rồng cao quý và mạnh mẽ, là người đứng đầu nhóm Ái Tiểu Long!”

Trong những vùng hoang dã đầy rẫy thú dữ và yêu tinh, chúng cũng được coi là những sinh vật hàng đầu.”

Nghe lời này, Ngải Lâm Na ngạc nhiên nhìn về phía Tiếc Long.

Tiếc Long Goltan sống trong sự giàu sang và yên bình suốt nhiều năm qua; cuộc sống thoải mái ấy đã khiến cho tính hung ác đặc trưng của loài rồng trong người nó dần biến mất.

Nhưng vào khoảnh khắc vừa rồi…

Đôi mắt nó biến thành đôi mắt dọc lạnh lẽo, những gai trên cơ thể dựng đứng lên, toàn thân tỏa ra sức áp đảo đặc trưng của loài rồng.

Rồng mãi là rồng… Không vì môi trường sống thay đổi mà trở thành những con thú cưng như mèo hay chó; khi cần thiết, móng vuốt và sức mạnh của chúng vẫn có thể hiện ra một cách mãnh liệt.

Ngải Lâm Na không hề sợ hãi Oai nghi của rồng.

Nhiều năm bên nhau, cùng nhau lớn lên, đã khiến cô coi Tiếc Long như một thành viên trong gia đình, chứ không chỉ là một con thú cưng hay bạn đồng hành đơn thuần.

Nhìn thấy Tiếc Long – người thường lười biếng và tham ăn – lại hiện ra vẻ ngoài như vậy vào lúc này, cô bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Goltan, lúc này mới thực sự giống một con rồng đích thực.”

Goltan bất mãn: “Sao gọi là giống rồng đích thực? Tôi chính là rồng mà!”

“Đúng vậy, anh là rồng… Sinh ra đã có đôi cánh để bay lượn trên bầu trời, nhưng vì em mà anh bị giam cầm trong cung điện.” Cô cười, nhưng nụ cười dần biến mất; cô nhìn thẳng vào mắt Tiếc Long và hỏi: “Goltan, anh muốn tự do không? Nếu anh muốn, em có thể để anh rời khỏi cung điện, trở về với hoang dã… hoặc đến bất cứ nơi nào anh muốn.”

“Trừ khi anh đi cùng em.”

Tiếc Long kiên quyết nói: “Cuộc sống ở hoang dã có thể không sung túc bằng ở cung điện, nhưng cũng có những niềm vui riêng… Biết đâu anh sẽ thích thú đấy.”

Ngải Lâm Na thở dài.

Cô từ từ lắc đầu: “Không phải là vấn đề thích hay ghét…”

Khuôn mặt cô trở nên phức tạp: “Em sinh ra đã là công chúa, được cha và các anh chị em yêu thương, có toàn bộ nguồn lực của Vương quốc để hưởng thụ… Cuộc sống của em luôn thuận lợi, mọi thứ em muốn đều có thể dễ dàng đạt được.”

“Bây giờ, Vương quốc đang ở thời điểm quan trọng, là lúc then chốt…”

“Em không thể chỉ biết mình là công chúa khi sống trong sự thoải mái… Và cũng không thể bỏ rơi tổ quốc khi bão tố đang đến gần.”

“Trong người tôi chảy dòng máu hoàng gia, Gorton… Khi ngọn đuốc cuối cùng của Hoàng cung tắt đi, bạn sẽ thấy tôi đứng trên tòa tháp cao nhất của thành phố hoàng gia – hoặc là đội vương miện chiến thắng, hoặc là trở thành ngọn đuốc rực rỡ nhất.”

“Người dân trong thành phố hoàng gia sẽ không bao giờ chứng kiến công chúa của họ bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu.”

Giọng nói dừng lại một lát; công chúa loài người nói từng câu một: “Dù tương lai của Vương quốc Lothern ra sao đi nữa, tôi vẫn yêu quý đất nước này và sẽ sống cùng nó, dù thịnh suy hay biến đổi.”

Đồng Long im lặng.

Anh muốn nói rằng: Dù em ở lại thì cũng chẳng có ích gì cả…

Một công chúa không có quyền lực thực sự, chỉ là biểu tượng may mắn… Việc ở lại cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì; thậm chí còn có nguy cơ tử vong, hoặc phải đối mặt với những điều khủng khiếp hơn cái chết nữa.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kiên định và biểu cảm mãnh liệt trên khuôn mặt công chúa, Đồng Long đã không nói ra những lời đó.

“Gorton, em hãy đi đi.”

“Tôi sẽ cho em một kho báu giàu có để em có thể đến bất cứ nơi nào em muốn,” Ngải Lâm Na nói nhẹ nhàng.

Nhưng Đồng Long lắc đầu và nói: “Tôi sẽ ở lại đây, cho đến cuối cùng.”

Rồi anh tiếp tục: “Nhưng kho báu mà em nói đến thì vẫn phải được trao cho tôi đấy.”

Ngải Lâm Na cười và gật đầu, sau đó ôm lấy Đồng Long, cảm nhận cái lạnh của lớp vảy rồng trên người anh, và cảm thấy vô cùng bình yên.

Đồng Long không nói thêm gì nữa, chỉ thưởng thức khoảnh khắc yên bình này.

Chỉ là ánh mắt anh lấp lánh, khuôn mặt rồng của anh không còn vẻ lười biếng như trước nữa; anh đang tập trung suy nghĩ cách bảo vệ bản thân và Ngải Lâm Na trong những hỗn loạn sắp tới.

Anh là Thanh Niên Long – một sinh vật rồng mạnh mẽ.

Nhưng so với những sinh vật khổng lồ cấp độ Vương quốc thì sức mạnh của anh vẫn còn quá yếu ớt.

Các lính canh trong cung điện hoàng gia có mức độ sức mạnh trung bình trên 10; những người chỉ huy thì đều là những chiến binh mạnh mẽ từ cấp độ 15 trở lên; và giữa họ cũng không thiếu những nhân vật huyền thoại.

Tương ứng với điều đó,

Những kẻ thèm muốn chiếm đoạt lãnh thổ và tài nguyên của Vương quốc Lothern cũng không thể xem thường được. Ngay cả những con rồng trưởng thành cũng không thể làm gì được trong tình huống này; huống chi là một con rồng chưa đầy tuổi như anh.

Không lâu sau đó, Ngải Lâm Na rời khỏi nơi cư ngụ của Rồng Sắt.

Gordon suy nghĩ mãi, và cuối cùng ông chỉ nghĩ ra một biện pháp duy nhất: khi một ngày nào đó chiến tranh tràn vào thủ đô của Vương quốc Lothern, dù công chúa loài người có muốn hay không, ông sẽ tìm cách đưa cô ấy trốn thoát khỏi vùng lửa, rồi bí mật đưa cô ấy đến hoang mạc Sel.

Bỗng nhiên…

Rồng Sắt Gordon có một ý tưởng bất ngờ. Khi nghĩ đến hoang mạc Sel, ông cũng nhớ đến những con rồng non từng sống cùng mình.

Về tình hình hiện tại của Garios, Gordon cũng biết một số điều. Trong những khoảng thời gian nhàm chán ở Hoàng cung, ông thường xuyên đọc tờ Báo Liên bang, đặc biệt quan tâm đến các tin tức về loài rồng. Một bản tin về việc con rồng lai Hồng Thiết Long giết hại quý tộc loài người và cướp bóc mỏ đá quý đã thu hút sự chú ý của ông.

Xét đến việc số lượng Rồng Sắt Đỏ Lai tộc long rất ít và tuổi tác của chúng phù hợp với thông tin trong bản tin, ông chắc chắn rằng con rồng ác danh “Đôi Cánh Thủng Không Gian” và “Tinh Hung Tử Thần” kia chính là anh trai mình – Garios.

Khi ông đang sống trong sự giàu sang ở Hoàng cung, Garios đã trở thành một con rồng nổi tiếng, được đăng trên tờ Báo Liên bang, và sở hữu những danh hiệu oai phong như vậy. Điều này khiến Gordon ghen tị; ông nghĩ rằng nếu mình không bị đưa đến đất nước loài người, chắc chắn mình cũng sẽ có được danh tiếng như vậy.

“Từ nhỏ, Garios đã là người thông minh và mạnh mẽ nhất trong chúng ta.”

“Chắc chắn bây giờ anh ấy đã trở thành một con rồng lãnh đạo, sở hữu lãnh thổ và đám gia tộc riêng.”

“Có lẽ tôi có thể trả một cái giá nào đó để liên lạc với anh ấy, xin sự giúp đỡ của anh ấy… Ít nhất, khi tôi đưa Ngải Lâm Na trốn đến hoang mạc, sẽ có người đón tiếp chúng tôi.”

Gordon suy nghĩ trong lòng. Dù hiện tại vẫn chưa tìm ra cách nào để liên lạc với Garios, nhưng ông không vội vàng. Tin tức về sự kiện Thánh Vương đã qua đời vẫn chưa lan truyền rộng rãi; bề ngoài Liên bang Lothern vẫn yên bình như thường lệ. Những điều ông lo lắng chưa chắc đã xảy ra ngay lập tức, vì vậy vẫn còn thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Hơn nữa, ông luôn may mắn; có lẽ vấn đề hiện tại sẽ được giải quyết một cách dễ dàng vào một ngày nào đó.

“Đã đến lúc này rồi… Hãy ăn thêm một chút nữa đi.”

Sau khi ăn xong, tôi cần phải tập thể dục và tiêu hóa thức ăn; không thể lười biếng như trước đây được nữa.”

Tiếng chuông được Tiếc Long cuốn bằng đuôi và lắc mạnh, khiến các người hầu mang đến những món ăn ngon lành.

Thời gian trôi qua từng chút một, và trong yên lặng, hai năm nữa lại trôi qua.

Năm 249 của lịch mới (Ngày con tàu vũ trụ đầu tiên của các đế chế Bernardo bay lên bầu trời được coi là khởi đầu của kỷ nguyên mới trong việc khám phá vũ trụ).

Bây giờ là năm thứ ba kể từ khi Vua Thánh Lothern qua đời, và tin tức này đã được mọi người biết đến.

Vương quốc Lothern đã chính thức công bố tin tức về cái chết của ông, tổ chức lễ tang quốc gia. Các sứ giả từ các quốc gia khác đã đến dâng hoa tươi và lời tưởng niệm, ca ngợi những công lao vĩ đại của Vua Thánh, đồng thời bày tỏ nỗi đau buồn sâu sắc trước sự ra đi của ngài.

Tất cả các thành viên thuộc liên bang và các công quốc đều đang tưởng nhớ vị người đã sáng lập nên liên bang này.

Vua Thánh Lothern cũng chính là trụ cột của liên bang.

Ông đã thành lập liên bang, loại bỏ những căn bệnh nghiêm trọng, chấm dứt những xung đột giữa các quốc gia phía nam, giúp các quốc gia này phát triển mạnh mẽ trong hòa bình.

Mọi quốc gia đều tôn trọng Vua Thánh Lothern một cách chân thành.

Tuy nhiên, việc tôn trọng Vua Thánh không có nghĩa là họ sẽ tiếp tục tôn trọng Vương quốc Lothern hiện tại; chỉ là họ tạm thời kìm nén những ý đồ không lành mạnh mà thôi.

Cái chết của Vua Thánh đã khiến liên bang rơi vào bầu không khí u ám. Giữa các quốc gia không có xung đột hay va chạm rõ ràng, nhưng những dòng chảy âm thầm đang từ từ hình thành.

Tại khu vực biên giới, Long Chi Cốc…

Không lâu sau khi tiếng chuông tang lễ tại các quốc gia phía nam ngừng vang lên,

Những bó hoa hồng trắng mà các sứ giả dâng lên trước lăng mộ Vua Thánh vẫn đang tỏa hương thơm.

Còn trong hang động sâu thẳm nhất của Long Chi Cốc, những tảng đá đã im lặng suốt mười năm bắt đầu nứt vỡ.

Khi vị vua cũ qua đời, Hồng Thiết Long – người đã ngủ yên trong hang động suốt mười năm – dần dần tỉnh giấc, mở đôi mắt, và những đôi mắt rồng đen thẳm như bóng đêm sâu thẳm hiện ra trước mắt.