Thời gian trôi qua nhanh chóng, các vì sao cũng thay đổi không ngừng.

Tám năm tháng trôi qua trong những cơn gió mùa của hoang mạc Sel, con đường thương mại bị xói mòn liên tục bởi mưa lớn và nứt nẻ dưới ánh nắng gay gắt; khu vực biên giới cũng nhiều lần bị những đợt lạnh từ phía nam xâm nhập, băng tuyết như những lưỡi dao sắc bén cày xé mặt đất, khiến cho lớp đất đóng băng ở khu vực này trở nên cứng hơn rất nhiều.

Đồng thời, ở phía nam, Vương quốc Lothern đang trải qua những biến động lớn, những dòng chảy ngầm đang cuộn trào mạnh mẽ.

Là trung tâm của Liên bang các quốc gia phía nam, cung điện của Vương quốc Lothern lộng lẫy và xa hoa; những cột đá cẩm thạch được trang trí bằng những họa tiết uốn lượn bằng vàng, những chiếc đèn treo bằng pha lê phản chiếu ánh sáng lấp lánh như những viên ngọc quý.

Và trong ngôi cung điện xa hoa này, Thanh Niên Long Gorton đang sống một cuộc sống xa xỉ hơn nhiều so với những vị quý tộc bình thường khác.

Trước hết, ông ta là bạn chơi của công chúa, đồng thời cũng là một sinh vật ma thuật cấp cao, một con Loài rồng mạnh mẽ; hơn nữa, tính cách của ông ta không hung dữ và man rợ như những con rồng ác khác, vì vậy ông ta rất được yêu mến trong cung đình.

Một số quý tộc tranh nhau mời Gorton đến dự bữa tiệc, coi việc được ngồi cùng bàn với ông ta là một vinh dự lớn.

Khi Vương quốc Lothern tổ chức các cuộc thi đấu ma thuật, Gorton thường xuất hiện với tư cách là khách mời đặc biệt; đôi khi ông ta còn tự mình xuống sân để “hướng dẫn” các đối thủ, mang lại những trận đấu hấp dẫn và nhận được sự cổ vũ nhiệt tình từ hàng ngàn người.

Vào lúc này...

Gorton vừa mới kết thúc giai đoạn Long Miên của tuổi trẻ và đang thức dậy từ chiếc giường thoải mái của mình.

Chiếc giường của Gorton không phải là những kho báu chất đống như trong hang rồng truyền thống, mà là một chiếc giường rồng khổng lồ được các thợ rèn tiên tạo ra từ những cây cổ thụ có tuổi đời hàng nghìn năm, được lót bằng lụa và lông ma thuật, đảm bảo giúp người ngủ cảm thấy thoải mái nhất.

Hơn nữa, toàn bộ căn phòng ngủ của ông ta, bao gồm cả cơ thể rồng của mình, đều được người ta dọn dẹp hàng ngày.

Chính vì vậy, sau nhiều năm ngủ say, cơ thể ông ta vẫn không hề bị bụi bẩn.

Ngoài ra, quá trình Long Miên kéo dài đã giúp Gorton đốt cháy những lượng mỡ dư thừa tích tụ trong cơ thể, khiến cho cơ thể ông ta trở lại hình dạng bình thường của một con rồng sắt, và kích thước của ông ta còn to lớn hơn nhiều so với những con __TERMLOCK000__

“Tôi thề bằng linh hồn rồng của mình, lần này tôi chắc chắn sẽ kiểm soát được cơn thèm ăn, ăn uống điều độ để giảm cân và trở thành một con rồng sắt oai phong, chứ không phải một con rồng mập.”

Gordon quyết tâm như vậy trong lòng.

Gụ gụ gụ…

Bỗng nhiên, từ bụng anh vang lên những tiếng kêu giống như tiếng “Lôi Minh”.

Khuôn mặt rồng của Gordon nhăn lại; cái bụng trống rỗng khiến anh cảm thấy khó chịu.

“Vừa thức dậy thì cần dinh dưỡng và năng lượng, hơn nữa bây giờ tôi cũng không béo, chưa đến lúc phải ăn kiêng đâu. Thôi, hãy ăn trước đã.”

Con rồng sắt cuốn chiếc chuông nhỏ xinh bằng đuôi và lắc nhẹ.

Tiếng chuông vang lên trong trẻo.

Không lâu sau, các người hầu mang theo những xe đẩy đầy đủ các loại thức ăn vào phòng ngủ riêng của Gordon.

Trước mặt anh có thịt bò nướng nguyên miếng, phi lê thịt sinh vật tan chảy với phô mai, xúc tu cá mập biển sâu… Những món chính này cùng với nhiều món tráng miệng và đồ uống khác như kem mật ong, thạch quả mùa đông, rượu dung nham núi lửa (pha trộn tinh hoa dung nham với rượu mạnh của người lùn)… Trong số đó, thạch quả mùa đông được vận chuyển từ vùng Bắc Cực đã được áp dụng phép thuật bảo quản, đảm bảo mỗi miếng đều tươi ngon như vừa mới ra lò.

Ngay sau khi thử món ăn đầu tiên, Gordon không thể kiểm soát được cơn thèm ăn của mình nữa. Sau khi đã đói lâu, anh ăn ngấu nghiến, tiêu thụ hết tất cả thức ăn cho đến khi bụng căng phồng đến nỗi như sắp nổ tung, nhưng vẫn còn muốn ăn thêm nữa.

“Còn nước hoa trăng mà tôi yêu thích thì sao?”

Gordon gọi một người hầu và nói: “Hãy mang cho tôi một thùng nước hoa trăng.”

Nước hoa trăng là loại thức uống ma thuật được các tiên nữ chế tạo bằng công nghệ đặc biệt, giá trị cực kỳ cao, được mệnh danh là “vàng lỏng”; nó chứa đựng nhiều năng lượng và quan trọng nhất là hương vị cực kỳ tuyệt vời – đó chính là thức uống yêu thích nhất của Gordon.

Chưa kịp người hầu trả lời, cánh cửa phòng ngủ lại mở ra.

Một nàng công chúa với mái tóc buộc bằng kẹp pha lê và mặc chiếc váy voan tinh xảo bước vào.

“Anh đã thức dậy rồi à…”

Nàng nói.

Gordon đã ngủ liệt gần bảy năm trời.

Vẻ ngoài của công chúa Ngải Lâm Na so với bảy năm trước không hề thay đổi: khuôn mặt vẫn trắng muốt, làn da mịn màng như sữa, không hề có nếp nhăn nào, giọng nói vẫn trong trẻo như tiếng chim hót…

Nhưng…

Ánh mắt cô ấy, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, thái độ của cô ấy…

Nhưng giờ đây, trong đó đã hiện rõ nhiều sự trưởng thành và lo lắng hơn; không còn nữa vẻ ngây thơ như một thiếu nữ Đã từng nữa.

“Ngải Lâm Na ơi, hãy nhìn xem tôi bây giờ trông như thế nào đi! Tôi đã trở nên mạnh mẽ và hung dữ hơn rồi đấy… Nhìn này, chiếc vảy của tôi, những chiếc móng vuốt và cái đuôi của tôi…”

Tiếng nói của Tiě Lóng đầy hứng thú.

Anh ta phản ứng chậm chạp, không nhận ra sự thay đổi trên người công chúa.

Nhìn thấy Tiě Lóng đang tự hào khoe khoang bụng tròn trịa của mình bằng những tư thế khác nhau, Ngải Lâm Na bật cười khúc khích; tiếng cười ấy như những bông hoa nở rộ, khiến cô ấy nhớ lại những ngày tháng vui vẻ, không lo âu của quá khứ.

Cô ấy ngồi bên cạnh Tiě Lóng, tựa vào người anh ta.

Tiě Lóng siết chặt những chiếc vảy để tránh làm tổn thương Ngải Lâm Na; đồng thời cuộn cái đuôi của mình lại và nhẹ nhàng ôm lấy eo cô ấy, một cách vô thức… Trong động tác của loài rồng, điều này có nghĩa là thể hiện sự sở hữu.

Không biết từ khi nào, suy nghĩ của Tiě Lóng về Ngải Lâm Na đã thay đổi; từ một người bạn chơi đùa ban đầu, dần dần trở thành một thứ ham muốn sở hữu mà anh ta không thể diễn tả rõ ràng được.

“Tôi muốn uống Sương Trăng…”

Khát vọng ăn uống của Tiě Lóng lớn hơn tất cả các mong muốn khác; anh ta luôn nhớ mãi về Sương Trăng.

Anh ta tưởng rằng chỉ cần nói ra điều đó, mình sẽ được nhận Sương Trăng… Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, Ngải Lâm Na lại tỏ ra lúng túng và nói: “Xin lỗi, Gōr Dūn… Sương Trăng quá đắt đỏ; bây giờ tôi không thể chi trả nổi.”

Tiě Lóng ngập ngừng một chút.

Đắt đỏ? Theo nhận thức của anh ta, từ này lẽ ra không nên xuất hiện trong từ vựng của Ngải Lâm Na.

Bên kia, Ngải Lâm Na nhẹ nhàng giải thích: “Hiện nay, hoàng gia đang tiến hành cắt giảm chi phí; ngay cả chúng tôi, các công chúa và hoàng tử, cũng không ngoại lệ… Lượng cung cấp hàng tháng đang dần giảm bớt.”

“Cắt giảm chi phí? Tại sao vậy?”

Tiě Lóng hỏi một cách ngạc nhiên.

Vương quốc Lothern là trung tâm của Liên bang, được cung cấp vô số nguồn lực; đồng thời cũng là Vương quốc mạnh mẽ và giàu có nhất trong Liên bang.

Hoàng gia luôn sống trong sự xa hoa; kho báu của họ gần như vô tận.

Cắt giảm chi phí?

Thật là vô lý.

Ngải Lâm Na thở dài, không kìm được mong muốn được chia sẻ. Cô nói nhỏ, giọng thấp: “Chỉ cách đây không lâu, Vua Thánh đã thất bại trong cuộc cố gắng vượt qua rào cản và qua đời. Mặc dù hoàng gia đã ngay lập tức che giấu tin tức này, nhưng những hiện tượng kỳ lạ xảy ra khi Vua Thánh qua đời không thể qua mắt những người mạnh mẽ; chuyện này sớm muộn cũng sẽ được mọi người biết đến.”

Gordon tròn mắt, trong lòng bất ngờ.

Vua Thánh… tên đầy đủ của ông là Vua Thánh Lothar.

Ông còn có một danh tính khác nữa mà ai cũng biết đến.

Vào tám trăm năm trước, ông đã nổi dậy, dẫn dắt Vương quốc Lothern tiêu diệt các quốc gia phía nam và thành lập Liên bang, trở thành người đứng đầu Liên bang.

Lothar là một thiên tài xuất chúng; ông vừa giỏi ma thuật vừa giỏi võ thuật, là một trong những tài năng hàng đầu của loài người. Chưa đầy ba mươi tuổi, ông đã bắt đầu con đường huyền thoại và tiếp tục vươn lên cao hơn nữa trên con đường đó.

Tuy nhiên, điều này không thể thay đổi bản chất sinh học ngắn ngủi của con người. Trừ khi từ bỏ danh tính con người và thông qua những phương pháp như chuyển đổi thành sinh mệnh khác, tuổi thọ tối đa của con người cũng khó có thể vượt quá một nghìn năm; sau khi đạt đến đỉnh cao, con người sẽ dần suy yếu. Nếu chuyển đổi thành các hình thức sinh mệnh khác, cách suy nghĩ của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Lothar luôn giữ nguyên danh tính con người và suy nghĩ về cách để duy trì sự sống vĩnh cửu trong khi vẫn giữ được bản chất và tâm trí con người. Vì vậy, vào năm năm trăm tuổi, ông bắt đầu ẩn dật, nghiên cứu các phép thuật về sự bất tử và không còn xuất hiện trước công chúng nữa.

Tuy nhiên, tất cả các quốc gia đều biết đến sức mạnh của Lothar. Mặc dù ông đã ẩn dật hàng trăm năm, danh tiếng của ông vẫn như một thanh kiếm treo trên đầu, khiến các quốc gia không dám hành động liều lĩnh, từ đó duy trì sự hòa bình và thịnh vượng bề ngoài của Liên bang.

Nhưng…

Dưới sự hỗ trợ của Vua Thánh – cái cột trụ vững chãi này – Vương quốc Lothern – cây cổ thụ cao vút kia lại dần bị hủy hoại. Ngày nay, hoàng gia đã không còn vinh quang như ngày xưa nữa. Vua hiện tại say mê cuộc sống xa hoa; dù có sử dụng toàn bộ nguồn lực của đất nước, ông cũng không thể đạt được mục tiêu Lĩnh vực huyền thoại; bây giờ, ông đã già yếu; các hoàng tử, công chúa đều không ai có khả năng gánh vác trách nhiệm lớn; tài năng trong dòng máu hoàng gia dường như đã tan biến theo thời

Ngày nay…

Khi vị Vua Thánh đã sụp đổ, các quốc gia vẫn tiếp tục phục tùng, nhưng dưới lớp bề mặt yên bình kia, đang ẩn chứa những nguy cơ có thể làm tan rã Liên bang.

Vương quốc Lothern cảm nhận được mối đe dọa và bắt đầu chuyển nguồn lực sang quân đội; ngay cả hoàng gia cũng giảm bớt chi tiêu.

Nhưng không ai có thể biết chắc cuộc chiến sẽ bắt đầu vào lúc nào. Khi đó, Liên bang Lỗ Tinh vĩ đại này có thể sẽ tan rã từng mảnh.

Lời kể của Ngải Lâm Na như một chiếc chìa khóa, mở ra bản năng “rồng sắt” đã ngủ yên trong lòng Goltan. Những chi tiết về xung đột biên giới, thâm hụt tài chính và phe phái đấu đá giữa các quý tộc được tái tổ chức trong tư duy quân sự đặc biệt của Goltan, biến thành một bản đồ chiến lược đầy hiểm nguy.

Ánh sáng từ chiếc đèn treo pha lê phản chiếu xuống mắt anh, tất cả đều trở thành những ngọn lửa chiến tranh sắp bùng cháy. Anh cảm nhận được mùi của bão tố sắp ập đến, cảm giác rằng tòa nhà lớn này sắp đổ sập; những gai trên cơ thể anh dựng đứng lên, và lớp vảy trên người cũng phát ra ánh sáng lạnh lẽo như lưỡi dao kim loại.

Ngay cả những đế chế ma thuật mạnh mẽ nhất cũng không thể tồn tại mãi mãi; những Loài rồng từng thống trị thế giới giờ đây cũng chỉ còn là những “quái vật”; những cái tên huy hoàng ngày nào giờ đây đã trở thành bụi tro của lịch sử.

Bây giờ, đến lượt anh chứng kiến bằng chính mắt mình cách con tàu Lỗ Tinh này chìm đắm. Quy luật “thịnh vượng rồi suy tàn” dường như là điều không thể tránh khỏi.

Vương quốc Lothern đã qua thời kỳ đỉnh cao và đang trên đường đi xuống dốc; có lẽ không lâu sau này, nó sẽ bị các Vương quốc khác xé nát thành từng mảnh. Trừ khi lại xuất hiện một nhân vật giống như Vua Thánh, nếu không thì quá trình này sẽ không thể đảo ngược được.

Khi nhận ra điều này, cung điện lộng lẫy kia trong mắt Goltan lại trở thành một cái lồng đầy nguy hiểm. Ngược lại, chính những vùng hoang dã nơi anh sinh ra mới là nơi có thể mang lại hy vọng cho anh.

Khi các quốc gia phía nam gây ra những cuộc bạo loạn, mất đi trật tự ban đầu và không còn thời gian để quan tâm đến những vùng hoang dã, thì những con rồng sống ở đó lại có cơ hội nổi lên trong cơn hỗn loạn và thời điểm liên bang rơi vào nội chiến hay thậm chí là sự chia rẽ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Goltan – con rồng sắt – đã ngẩng đầu lên và đưa đầu gần hơn với công chúa loài người.

“Ngải Lâm Na…”

Đôi mắt hình dải của anh co lại, nhìn ra những đám mây yên bình bên ngoài cửa