Vùng biên giới, những ngon đồi chứa lưu huỳnh.

Hơi nước nóng bức cuộn trào trong các khe hẻm của những ngon đồi này, khiến nơi đây không giống những vùng khác thuộc vùng biên giới – nơi thường lạnh lẽo – mà thậm chí còn có phần nóng bức.

Lúc này, trên lớp vảy đỏ rực của Hồng Long Samantha, bụi đen phủ đầy; cô đang tập trung cao độ vào công việc của mình.

Cô dùng hai chiếc móng vuốt trước để kẹp một khối thép đã được nung đỏ cháy, sau đó nhét nó vào lò luyện kim, rồi thổi ra một hơi thở rồng để đốt lửa trong lò.

Khi khối thép hoàn toàn tan chảy thành dòng chất lỏng, cô vung đuôi mạnh, và đầu đuôi của cô chính xác đã gắp được một khuôn mẫu.

Ngay lập tức, dòng thép nóng chảy như dung nham đổ vào khuôn mẫu và đông cứng lại, tạo thành phần thân áo giáp sơ bộ có họa tiết vảy.

Samantha dùng hai chiếc móng vuốt trước đè lên phần thân áo đang nguội đi, rồi cuộn đuôi lại thành một cái búa cứng để bắt đầu rèn đập.

“Đang! Đang! Đang!”

Mỗi cú đập đều tạo ra những tia lửa lấp lánh như sao băng.

Trên khuôn mặt rồng của Samantha hiện rõ vẻ vui sướng; cô đang thể hiện sức mạnh của mình với tư cách là Hồng Long.

Ban đầu, cô rất ghét việc luyện kim, cảm thấy nó rất phiền phức và tốn công sức, nhưng dần dần, cô lại tìm thấy niềm vui trong công việc này.

Chẳng hạn như lúc này, mỗi cú đập đều khiến cơ bắp cô tê dại, lớp vảy run rẩy, và cô gần như không thể ngừng lại được.

Việc sử dụng sức mạnh khiến Hồng Long cảm thấy vui thích một cách bản năng.

Khi phần thân áo bắt đầu hình thành đường cong, Samantha thổi ra một hơi thở rồng hình nón; khi nhiệt độ cao làm cho mép phần thân áo mềm đi, cô lập tức dùng đầu đuôi để gắp những bộ phận gai đã được chuẩn bị sẵn, sau đó hàn chúng vào phần vai của phần thân áo giáp, rồi tiếp tục thực hiện các công đoạn hàn, quenching (xử lý nhiệt độ thấp để tăng độ cứng) và đánh bóng.

Dưới sự hướng dẫn của Garios, Samantha đã tiếp xúc với nghệ thuật luyện kim từ rất sớm.

Bây giờ, cô đã có mười năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Quá trình luyện tạo những bộ áo giáp có thể không hấp dẫn lắm đối với người khác, nhưng đối với một nhà luyện kim, việc tự tay tạo ra những vật phẩm là cách tốt nhất để tích lũy kinh nghiệm và nhanh chóng thăng tiến.

Ngoài ra, lửa cũng đóng vai trò quan trọng trong nghệ thuật luyện kim.

Hơi thở rồng của Hồng Long không phải là loại lửa bình thường; nó nằm trong số những loại lửa đặc biệt quý giá trong nghệ thuật luyện kim.

Triển vọng nghề nghiệp của

Khi công đoạn cuối cùng đến gần…

Hồng Long bất ngờ mở rộng đôi cánh; bóng của những chiếc cánh phủ kín lớp áo giáp: “Nhìn này, những kẻ ngu dốt! Nữ hoàng vĩ đại Hồng Long sắp lại tạo ra một kiệt tác nữa!”

Những con thằn lằn lửa, kiến lửa khổng lồ và các sinh vật thuộc phe cùng bà đều lập tức quỳ xuống đất theo phản xạ.

Trên những móng vuốt sắc nhọn của Hồng Long, ngọn lửa rồng bùng cháy, biến thành những móng vuốt lửa mãnh liệt.

Rít rít… Những móng vuốt lửa ấy cắt qua lớp áo giáp, để lại trên đó những họa tiết Phù Văn được sắp xếp một cách có trật tự và phức tạp; đây chính là bước quan trọng trong quá trình phép thuật alkimia và tăng cường sức mạnh cho chiếc áo giáp.

Gần nửa giờ sau, những họa tiết Phù Văn đã hòa quyện thành một thể thống nhất.

“Hoàn thành rồi!”

Hồng Long để lại dấu vết móng vuốt của mình lên chiếc áo giáp như một dấu ấn cá nhân, sau đó thu lại những móng vuốt ấy.

Bà thở hổn hển, nằm xuống bên cạnh hồ dung nham; những kẽ hở giữa các chiếc vảy của bà đang phun ra khói… Quá trình rèn đúc kéo dài ba giờ này đã tiêu hao đi một nửa sức lực rồng của bà, khiến bà cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Lúc này, bóng tối đột nhiên bao phủ lên những ngon đồi chứa lưu huỳnh.

Hồng Thiết Long vỗ cánh đẩy bay hơi nước, hạ cánh ngay trước mặt Samantha.

“Em đến đây từ khi nào vậy?”

Samantha ngồd dậy, với vẻ tự hào, dùng đuôi nhấc chiếc áo giáp Phù Văn lên và nói: “Nhìn này, đây là tác phẩm mà em vừa hoàn thành… Nó ít nhất cũng trị giá một nghìn đồng vàng!”

“Em đã chứng kiến nửa sau quá trình em rèn đúc chiếc áo giáp này.”

Garos gật đầu nhẹ, nhìn qua chiếc áo giáp và nói: “Chiếc áo giáp này khá tốt.”

Nhưng có lẽ nó không đáng giá một nghìn đồng vàng, ông nghĩ trong lòng, nhưng không nói ra.

Các nền công nghiệp alkimia của các quốc gia trên hành tinh Bernardo đều rất phát triển, thậm chí có phần quá mức; ngay cả các bộ lạc yêu tinh sống ở vùng hoang dã cũng có thể sử dụng những con robot khai thác mỏ do alkimia tạo ra… Mặc dù chúng có phần cũ kỹ, nhưng đó vẫn là những con robot alkimia thực sự.

Nếu đem những chiếc áo giáp Phù Văn này đến những nơi mà nền alkimia còn lạc hậu, việc bán chúng với giá hàng nghìn đồng vàng không phải là vấn đề gì cả.

Nhưng ở đây… thì khác.

Hơn nữa, chiếc áo giáp Phù Văn mà Samantha chế tạo cũng không hề cao cấp lắm; nó chỉ được làm theo bản thiết kế thông thường

“Loại áo giáp tương tự này, mỗi ngày bạn có thể chế tạo được bao nhiêu chiếc?” Garios hỏi.

Hầu hết thời gian, anh đều ở trong Long Chi Cốc và hiếm khi đến khu vực Đồi Lưu Huỳnh này. Hôm nay, khi đang luyện tập kỹ năng bay, anh tình cờ ghé qua để xem tình hình, rồi quan sát quá trình Samansa chế tạo áo giáp trong một thời gian.

Samansa đáp: “Chắc khoảng ba bộ thôi.”

Quá trình chế tạo đòi hỏi sự tập trung cao độ; cô phải tự mình thực hiện từ đầu đến cuối, vì vậy mất khá nhiều thời gian và công sức.

“Còn những người học thuật alkimia khác đang được đào tạo thì sao?” Garios nhớ rằng trong Gia tộc thép nóng có rất nhiều thân thuộc có tiềm năng trở thành những nhà alkimia và khá thông minh; họ đã được đưa đến Đồi Lưu Huỳnh để tập trung học tập alkimia và hỗ trợ Samansa.

“Trình độ của họ vẫn còn quá thấp,” Samansa nói.

“Không ai có thể làm được như tôi – tự mình chế tạo ra những bộ áo giáp hoàn chỉnh từ đầu đến cuối cả; nhiều nhất họ cũng chỉ có thể làm được những loại vũ khí thô sơ mà thôi.”

Samansas lắc đầu, không coi đó là vấn đề lớn. Kế hoạch đào tạo các nhà alkimia và phát triển ngành công nghiệp alkimia ở Gia tộc thép nóng mới chỉ bắt đầu thôi; hiện tại, ngoại trừ Samansa, những người học thuật alkimia khác vẫn còn quá yếu, chỉ có thể được coi là những học việc alkimia mà thôi.

Nhưng dù sao, họ cũng không thể hoàn toàn vô dụng được.

Garios suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những học việc alkimia ở Đồi Lưu Huỳnh cùng với các thân thuộc khác thực ra đều có thể tham gia vào quá trình sáng tạo bằng alkimia.”

Từ miệng Hồng Long phun ra vài tia lửa nhỏ.

“Chỉ những kẻ ngốc nghếch đó à? Không được đâu, họ chỉ biết lãng phí nguyên liệu mà thôi.”

Cô ta nói một cách khinh thường.

Dù nguyên liệu không phải là tài sản sẵn có, nhưng thông qua alkimia, chúng có thể được chuyển hóa thành những vật phẩm có giá trị; Samansa không muốn chúng bị lãng phí một cách vô ích.

Nhìn thấy phản ứng của Hồng Long, Garios suy nghĩ thêm vài giây rồi từ từ nói: “Samansa, em đã bao giờ thấy kiến di chuyển nhà chưa?”

Samansa gật đầu.

Khi còn nhỏ, cô rất thích chơi với kiến, vì vậy cô đã từng chứng kiến cảnh kiến di chuyển nhà.

Cô thích đặt cho chúng một khối thức ăn lớn mà chúng không thể mang đi được, sau đó lại lấy nó đi trước khi những con kiến đáng thương đó quay trở về với đàn.

Lặp đi lặp lại như vậy, cô thấy thích thú khi có thể điều khiển số phận của những sinh vật yếu đuối đó.

“Mỗi con kiến chỉ mang đi một khối thức ăn nhỏ thôi.”

“Hồng Thiết Long tiếp tục nói một cách bình tĩnh: ‘Cuối cùng, chúng vẫn có thể di chuyển hết những loại thức ăn lớn hơn rất nhiều so với kích thước của chúng.’”

Hồng Long bực bội gãi đầu, không hiểu ý của người khác là gì.

Thấy vậy, Gáros nhận ra rằng lúc này trí tuệ của Hồng Long không hoạt động bình thường; mình cần phải giải thích một cách trực tiếp hơn, thay vì sử dụng các ví dụ so sánh.

“Người sói kéo bàn ép, Thực Nhân Ma dùng búa rèn, người đầu chó lắp ráp các bộ phận, còn học trò thuật alkimia thì vẽ những hình vẽ cơ bản…”

“Nói tóm lại, hãy chia quy trình sản xuất thành từng bước cụ thể; những công việc đơn giản hơn có thể để các thành viên khác trong gia tộc thực hiện, còn bạn chỉ cần tập trung vào những phần then chốt và quan trọng nhất.”

Gáros giải thích chi tiết hơn.

Bên kia, Hồng Long – Samantha – suy nghĩ một hồi rồi hiểu ý của Gáros. Cô ta nhận ra rằng cách làm này thực sự giúp cô hoàn thành công việc thuật alkimia một cách hiệu quả hơn; việc thực hiện những bước cốt lõi sẽ mang lại nhiều kinh nghiệm hơn, đồng thời cũng giúp cô nâng cao cấp độ thuật alkimia của mình.

“Tại sao tôi lại không nghĩ ra điều này nhỉ?”

Samantha vui vẻ vẫy đuôi và nói: “Gáros, em thật xứng đáng là anh trai của em… Làm sao anh có thể nghĩ ra ý tưởng tuyệt vời như vậy?”

Gáros gật đầu nhẹ, không nói gì thêm.

Khái niệm “dây chuyền sản xuất” chắc hẳn đã được phát triển mạnh mẽ trên hành tinh Bernardo từ lâu rồi; chỉ là thuật alkimia phát triển quá nhanh, và trong truyền thống của Hồng Long không có những mô tả cụ thể về điều này, khiến họ thiếu hướng dẫn cụ thể để áp dụng.

Như người ta thường nói: “Chỉ cần một ý nghĩ, thế giới trở nên rộng lớn.” Những vấn đề từng khiến người ta đau đầu, đôi khi lại trở nên đơn giản và rõ ràng khi có một ý tưởng bất ngờ xuất hiện; giống như những ổ khóa phức tạp, chỉ cần một chiếc chìa khóa xoay theo hướng đúng là có thể mở chúng.

Sau khi hiểu được khái niệm dây chuyền sản xuất, sản lượng tại vùng đồi lửa sulfur chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Sức mạnh là yếu tố vô cùng quan trọng; để loài rồng phát triển nhanh hơn, họ cần nguồn tài nguyên dồi dào. Các loại chất bổ sung năng lượng cao, hormone tăng trưởng, thuốc ma thuật tăng sinh lực… tất cả đều có mặt trong danh sách hàng hóa buôn bán của các đoàn thương mại, và giá trị của chúng cũng rất lớn.

Long Chi Cốc muốn phát triển thêm nữa, thu được nhiều tài nguyên hơn, thì ngành công nghiệp thuật alkimia là điều không thể thiếu. Hiện tại, do thiếu sản phẩm