“Lão Sáu?”

Xích Ngân Long Deborah không hài lòng với thứ hạng này chút nào. Cô nhìn chằm chằm vào đứa bé nhỏ bé như một con mèo con, rồi bất ngờ thổi một hơi vào nó.

Nhìn thấy Rồng yêu tinh lảo đảo trong làn gió mạnh ấy, Xích Ngân Long cười khinh miệt và nói: “Đồ nhỏ bé kia, lẽ ra em phải xếp thứ hai mới đúng… Chỉ có Garios mới có thể xếp trên em thôi.”

Sự kiêu hãnh của loại kim loại Lai tộc long đang sôi trào trong máu cô.

Xích Ngân Long Deborah có thể chấp nhận việc Garios xếp trên mình; dù sao cô cũng đã từng thua Garios không biết bao nhiêu lần rồi.

Nhưng nếu những con rồng khác lại xếp trước mình? Cô không thể chấp nhận điều đó được.

Rồng yêu tinh vỗ đôi cánh nhỏ như đôi cánh bướm, bay vài vòng trước khi ổn định lại được.

“Em có tên đấy… Em tên là Vira.”

“Còn về thứ hạng thì… chỉ là xếp theo thứ tự xuất hiện mà thôi.”

Cô thích đùa giỡn, và cũng không hề tức giận vì điều đó. Cô cười ha hả, dùng đôi móng vuốt nhỏ của mình để đếm: “Garios xếp thứ nhất, Samantha thứ hai, còn em thì thứ ba.”

“Vì em đến sau nhất nên em xếp thứ sáu.”

Xích Ngân Long liếc nhìn Bạch Long đang ăn uống no nê ở phía bên kia và hỏi: “Ý em là… Bạch Long cũng có thể xếp trước em à?”

Rồng yêu tinh nháy mắt một cái.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tracy xếp thứ năm… Nhưng cô ấy là ‘tù nhân’ của Garios. Sau khi bị Garios đánh bại, cô ấy đang phục vụ cho anh ta để trả nợ… Vì vậy, cô ấy không thực sự là thành viên chính thức của nhóm Long Chi Cốc đâu.”

Ngẩng đầu nhìn Xích Ngân Long, Rồng yêu tinh nói với giọng đầy khích lệ:

“Nếu tính một cách nghiêm túc thì… em mới là người xếp thứ năm! Nếu thứ hạng của em cao hơn nữa, em có vui không?”

Xích Ngân Long không biết phải nói gì.

Cô quay đầu đi, không muốn tiếp tục tranh luận về chủ đề này nữa.

Loại sắp xếp trẻ con như thế này rõ ràng chỉ là để Rồng yêu tinh tự giải trí mà thôi, không đáng để coi trọng chút nào.

Lúc này,

Hồng Long Samantha và Bạch Long Tracy đã kết thúc bữa ăn và lần lượt đến nơi mà Kim loại rồng đang ở.

Hai con rồng ác liệt cùng lúc nhìn chằm chằm vào Kim loại rồng, ánh mắt của chúng không hề thân thiện chút nào.

Trong số các thành viên của Ngũ Sắc Long, Hồng Long luôn coi trọng việc đối đầu với con rồng bạc; nếu có cơ hội, Hồng Long – kẻ mạnh mẽ và xấu xa ấy – sẽ rất thích bóc lột con rồng bạc và liên tục xúc phạm nó.

Còn về Bạch Long…

Bạch Long cũng thuộc tính lạnh như con rồng bạc, và thích sống trong những môi trường tương tự; vì vậy, hai bên thường xuyên xảy ra xung đột, và kết quả… thì ai cũng biết, hầu như luôn là Bạch Long phải bỏ chạy.

Mùi hương của con rồng bạc trên người Xích Ngân Long khiến cả Samantha lẫn Tracy đều cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, do những bài học trước đây, Samantha đã nhận ra rằng khi mình còn yếu thì tốt nhất nên kiềm chế bọn tay sai của mình, vì vậy cô không nói những lời ngông cuồng hay xúc phạm Xích Ngân Long.

Còn Tracy thì theo nguyên tắc “khoan dung với kẻ mạnh”.

Nhưng bây giờ, khi đã đối mặt trực tiếp với nhau, cô quyết định cho đối phương một chút mặt mũi, không gây ra tranh chấp.

Xích Ngân Long nhìn Samantha và đột nhiên nói lên, ánh mắt rồng màu bạc của cô ta lóe lên một tia ngưỡng mộ: “Cậu và Garos là anh em ruột thịt phải không? Không lạ gì cậu lại có thể giải được câu đố của tôi… Cậu rất thông minh, khác hẳn so với những gì tôi từng biết về Hồng Long.”

Đối với những con rồng sẵn lòng hợp tác giải đố với mình, dù đó là Hồng Long đi nữa, cô cũng luôn tỏ ra thân thiện.

Nghe lời khen ngợi của Deborah, ánh mắt đầy thù địch trong mắt Hồng Long cũng dần tan biến.

Con rồng chết tiệt này… sao lại nói những lời tốt đẹp như vậy chứ?

Những gai nhọn trên người Hồng Long dần trở nên bằng phẳng hơn, và cô ấy nói: “Cậu cũng rất giỏi đấy, những câu đố mà cậu thiết kế thật phức tạp nhưng lại vô cùng tinh xảo; ngoài tôi và Gálos ra, tôi không nghĩ ai khác có thể trả lời đúng được.”

  Mặc dù trong lòng cô ấy cho rằng những câu đố đó thực sự rất đơn giản.

  Nhưng trước lời khen ngợi của Hồng Long, Xích Ngân Long vẫn mỉm cười đồng ý mà không hề phản bác.

  “Kim loại rồng, cậu đến từ Thung lũng Hồng Phong à?” Bạch Long Treacy hỏi.

  Xích Ngân Long chẳng hề nhìn người đối diện, thậm chí còn lơ là không trả lời.

  Cô ấy không muốn trò chuyện với White Scale.

  Bị phớt lờ, Bạch Long tức giận, vỗ mạnh đuôi xuống mặt đất, phát ra tiếng rít lạnh, sau đó không còn nói chuyện với Xích Ngân Long nữa, trong lòng cô ấy cảm thán rằng Kim loại rồng thật không biết ơn.

  “Ở đây chỉ có năm con rồng thôi.” Xích Ngân Long nói, ánh mắt quét qua những con rồng có mặt ở đó.

  “Vera, cô đếm nhầm rồi chứ?” Xích Ngân Long hỏi.

  “Không đâu! Sorog đang trong trạng thái ngủ say, anh ấy là con thứ tư, đến sau tôi.” Rồng yêu tinh nhấn mạnh về thứ tự xuất hiện của chúng.

  Lúc này...

  Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên chiến trường đầy hoang tàn.

  Những người thân thuộc của Quân đoàn Đồng thép đang chất những vũ khí và áo giáp còn nguyên vẹn thành những đống lớn.

  Những vũ khí bị hỏng cũng được thu gom lại một cách ngăn nắp.

  Tất cả những mảnh kim loại này sẽ được vận chuyển đến Dãy núi Lưu huỳnh, nơi Hồng Long Samantha sẽ sử dụng lò luyện kim để tái chế chúng thành những vũ khí mới.

  Xác chết của những con người đầu bò và những con thú cưỡi của chúng cũng không bị bỏ rơi trên sa mạc.

 ‥ Xác của những con người đầu bò, khủng long ba sừng nặng nề và voi ma mút đã được xử lý một cách cẩn thận: da được lột đi, xương được tách ra, gân được treo lên những cái giàn hun khói tạm thời, còn mỡ thì được bảo quản trong các thùng chứa.

  Sự thông minh mà những con quái vật này đã tích lũy được trong suốt quá trình sinh tồn trên sa mạc đã được lưu giữ lại.

  Mỗi miếng thịt đều sẽ được phơi khô cho đến khi cứng như gỗ, và mỗi cái xương đều sẽ được nghiền nát để lấy hết tinh chất bên trong.

Họ đều hiểu rõ rằng thức ăn không hề dễ dàng có được, vì vậy họ sẽ không lãng phí chút nào.

Gáros đã ra lệnh cho một số người thân của mình đóng quân tại lãnh thổ của bộ tộc Chân Ngựa Đỏ.

Sau những trận chiến tấn công và phòng thủ trước đây, lãnh thổ của bộ tộc Chân Ngựa Đỏ đã bị tàn phá nặng nề, nhưng vẫn chưa hoàn toàn trở thành đống đổ nát. Những bức tường thành giống như những hàng rào vẫn còn nhiều chỗ hở, nhưng tổng thể vẫn khá nguyên vẹn; các ngôi nhà bằng đá và các công trình kiến trúc khác cũng vẫn còn đứng vững.

Những thứ có giá trị nhất chính là những cột tượng thần linh của bộ tộc Chân Ngựa Đỏ. Những cột tượng này là thành quả từ việc tích lũy thông thường và từ những cuộc chinh phục, thông qua giao thương trên dòng sông Estonia, họ đã thu được những nguyên liệu ma thuật quý giá như bạc sao và gỗ ma thuật, sau đó các pháp sư đã mất nhiều thời gian để chế tác chúng; mỗi cây trong số đó đều có giá trị vô cùng lớn.

Tuy nhiên, tất cả chúng đều đã bị hư hỏng nghiêm trọng. Nhưng nếu giao cho các pháp sư và đoàn tu sĩ của Gia tộc thép nóng nghiên cứu, vẫn có khả năng phục hồi chúng lại. Nếu không thể, việc đập vỡ chúng để bán cũng vẫn mang lại một khoản tiền khá lớn.

Ngoài ra…

Địa điểm đặt căn cứ chính của bộ tộc Chân Ngựa Đỏ là Đồng Bằng Đất Màu Mỡ. Khu vực này không quá rộng lớn, nhưng không giống như những khu vực khác ở ranh giới – nơi đó hoang vu và cằn cỗi – mà đúng như cái tên của nó, nơi đây cỏ xanh um tùm, giữa những khu rừng bạch dương còn có những bụi cây mâm xôi dại; đây chính là lãnh thổ mà bộ tộc Chân Ngựa Đỏ đã cẩn thận lựa chọn.

Nhưng từ hôm nay trở đi, lãnh thổ của bộ tộc Chân Ngựa Đỏ sẽ trở thành căn cứ của Gia tộc thép nóng. Đồng Bằng Đất Màu Mỡ cũng sẽ thuộc về Gia tộc thép nóng.

“Ái Nhĩ Vi, Zakley, Jokić…” Gáros nói với ba thủ lĩnh của bộ tộc Người Ngựa: “Các bạn sẽ tiếp quản lãnh thổ của bộ tộc Chân Ngựa Đỏ; mỗi đội quân sẽ cử một số đơn vị chiến đấu để hỗ trợ các bạn.”

Bộ tộc Người Ngựa khi di chuyển trên đồng bằng và xung kích thì có thể phát huy được sức mạnh mạnh mẽ hơn; hơn nữa, thức ăn chủ yếu là thực phẩm thực vật cũng phù hợp với chế độ ăn uống của họ. Vì vậy, việc để họ quản lý Đồng Bằng Đất Màu Mỡ là rất phù hợp.

Nơi mà họ đang ở trước đây không có giá trị gì, vị trí địa lí cũng kém, nên có thể bỏ đi mà không sao cả.

Trong cuộc chiến này với bộ tộc Chân Ngự

Ngoài ra, còn có các điểm tài nguyên như mỏ đá thạch anh, trang trại nuôi khủng long bọc giáp nặng, mỏ sắt nguyên chất, trang trại nuôi sinh vật gai dữ… Tất cả những thứ này đều thuộc về Gia tộc thép nóng.

Vì phong cách hành động tại khu vực biên giới này tích cực hơn so với khi ở hoang mạc Sel, Long Chi Cốc, Đồng bằng Màu mỡ, Dãy đồi Lưu huỳnh, Phế tích của Người Khổng lồ – những lá cờ của Gia tộc thép nóng dần được treo khắp góc tây nam của khu vực biên giới. Mặc dù mới đến đây không lâu, quy mô lãnh thổ của họ đã vượt qua cả những gì họ từng có ở hoang mạc Sel.

“Lực lượng ‘Ý Chí Sắt Đá’ bị tổn thất 40%.”

“Lực lượng ‘Kỵ binh Sắt Đỏ’ bị tổn thất 20%.”

“Đội quân ‘Chiếc Búa Sao Vụn’ bị tổn thất 30%.”

“Đội quân ‘Mắt Hủy Diệt’ bị tổn thất 10%.”

“…”

Lúc này, các chỉ huy chiến đoàn lần lượt báo cáo tổn thất của mình trong trận chiến vừa rồi. Cuộc chiến với bộ tộc Ngựa Chiến Máu không phải là chiến thắng áp đảo; họ đã trải qua nhiều trận đánh ác liệt. Những người thuộc bộ tộc Ngựa Chiến Máu rất cố chấp và kháng cự mãnh liệt, và Gia tộc thép nóng cũng phải chịu không ít thiệt hại, phải trả một cái giá đáng kể cho điều đó.

Garonos im lặng một lát, suy nghĩ trong lòng. Mặc dù đã thắng trận, nhưng số lượng thành viên thuộc phe ông bị tổn thất nghiêm trọng, khiến cho nguồn lực hiện có càng trở nên eo hẹp hơn.

“Các căn cứ và lãnh thổ ngày càng nhiều, do đó cũng cần thêm nhiều nguồn lực để canh gác và bảo vệ chúng.”

“Nhưng số lượng thành viên thuộc phe lại không tăng lên, thậm chí còn giảm đi; việc quản lý những lãnh thổ hiện tại đang trở nên khá gian nan.”

Ánh mắt Garanos lướt qua những người thuộc phe mình, suy nghĩ sâu sắc. Trong trận chiến với bộ tộc Ngựa Chiến Máu, ông đã mất một số lượng lớn thành viên, và ngoại trừ những nô lệ, không còn nguồn lực mới nào để bổ sung vào đội ngũ. Tuy nhiên, quy mô lãnh thổ lại mở rộng đáng kể, khiến cho việc quản lý trở nên khó khăn hơn.

“Phải nhanh chóng tận dụng thời cơ này, chinh phục thêm một số bộ tộc khác để mở rộng quy mô đội ngũ…” Ánh mắt Hồng Thiết Long lấp lánh, ông nghĩ trong đầu.

Tại khu vực biên giới này, không có những đội quân mạnh mẽ được tổ chức chặt chẽ, cũng không có quốc gia nào tồn tại; chỉ có các bộ tộc lớn, những con thú dữ và yêu tinh hung ác. Kể từ khi đến đây, tham vọng của Garanos dường như càng trở nên lớn lao hơn.