Ngô Sương cùng mọi người đã dừng chân tại Đan Dương Môn trong mười ngày, cuối cùng cũng chờ đợi được khi Kỳ Thắng hoàn thành việc luyện công.

Ngay lập tức, họ chia tay Đan Dương Môn và lao về phía đông với tâm trạng nóng lòng như muốn bay.

Trên quãng đường còn lại hai nghìn hai trăm dặm, mọi người đều tăng tốc độ di chuyển, đi được bốn trăm dặm mỗi ngày, và chỉ đến buổi tối ngày thứ năm, họ đã đến được U Minh Tông.

Đó là ngày thứ tư của tháng Hai.

Sau gần tám tháng, cuối cùng họ cũng trở về…

……

U Minh Tông, Đại Dữ Sơn.

Núi Bí Giá Phong, trời xanh mây trắng.

Nơi đây có một ngọn núi cao vút, gió lớn xoay quanh, khiến cho việc leo lên trở nên rất khó khăn. Trên đỉnh núi, Cúc Anh cùng mọi người đã ẩn cư suốt tám tháng trời; không ai đến, không ai đi, sống yên bình, không tranh đấu với thế giới bên ngoài.

Nhưng hôm nay…

Bỗng nhiên, có ánh sáng lóe lên, và vài người bắt đầu leo lên núi.

“Ai vậy?”

Cúc Anh đang luyện võ bên hồ, thấy vậy liền giật mình và vội vàng nắm chặt tấm bảng phòng thủ đeo bên mình.

Suốt gần tám tháng trời không hề có bất kỳ tin tức gì, tại sao hôm nay lại có người đến đây?

“Chị Cúc!”

Lưu Vinh Vinh nghe thấy tiếng động liền chạy đến, nhìn những người đó với vẻ e ngại.

Tiếp theo, Trương Long, Mã Hàn, Vương Triều, Tạp Ba, Đổng Bình… cùng những vị võ sư khác cũng nhanh chóng đến nơi, với vẻ mặt nghiêm túc.

Họ đều đang luyện võ bên hồ, nên ở gần và đến nhanh. Ngược lại, Fēng Rú, Đường Lĩnh… cùng mười hai vị tiên sư khác thì ở xa hơn nên đến chậm hơn.

Phía trên đỉnh núi, tổng cộng có bốn người, gồm nam và nữ, người già và người trẻ, nhưng tất cả đều không phải là kẻ xấu.

Một người đàn ông trung niên nói: “Các bạn đừng hoảng sợ, tôi là ‘Vương Tu’, trưởng ban của ‘Điện Thượng Khí’ thuộc một trong hai mươi bốn điện của U Minh Tông. Tôi nghe nói Pháp sư Kỳ sắp trở về, nên mới đến đây chờ đợi.”

Một cô gái cười nói: “Tôi là ‘Mạnh Phương’, trưởng ban của ‘Điện Hành Thần’, cũng đến đây để chờ Pháp sư Kỳ.”

Người đàn ông già tiếp theo tự giới thiệu mình là ‘Ngô Huỳnh’, trưởng ban của ‘Điện Thừa Khí’, còn một người thanh niên tự xưng là ‘Phòng Chủ’, trưởng ban của ‘Điện Lĩnh Khí’.

Bốn người này đều giới thiệu danh tính của mình.

Cúc Anh và những người khác đều rất ngạc nhiên.

Trương Long thì nói nhỏ: “Bên trong U Minh Tông có tổng cộng hai mươi bốn điện; tất cả đều là các cơ quan nắm quyền thực sự, dưới sự lãnh đạo của ba cung, chúng phụ trách đủ loại công việc lớn nhỏ trong U Minh Tông.”

Vương Triều bổ sung: “Mười hai điện Giáng Thần Phong được dùng để đào tạo các võ sư, còn bảy ngọn núi và tám vùng đồi khác lại dùng để đào tạo các tiên sư. Hầu hết những võ sư và tiên sư được đào tạo ra đều sẽ giữ chức vụ tại một trong hai mươi bốn điện đó.”

Đóng Ping nghe xong liền hoài nghi và cũng nói nhỏ: “Theo những gì tôi biết, ngay cả những võ sư đã tu luyện thành ‘thiên binh’ khi đạt đến mười ba hay mười bốn giai đoạn, hoặc thậm chí ‘thiên tướng’ khi đạt đến mười lăm hay mười sáu giai đoạn, khi được thu nhập vào hai mươi bốn điện, họ cũng chỉ có thể giữ chức vụ là thị vệ mà thôi.”

Thị vệ, đại thị vệ, trưởng lão, chủ điện…

Nghĩa là, sức mạnh của bốn vị đại thị vệ này ít nhất cũng vượt trội hơn cấp bậc ‘thiên tướng’; đó thực sự là những nhân vật phi thường, có lẽ ngay cả ở khu vực Tây Giới cũng đều rất nổi tiếng.

Vậy tại sao những người quan trọng như vậy lại đến đây?

“Pháp sư Kỳ ư?”

Cúc Anh nhanh chóng suy nghĩ và đoán rằng có lẽ Kỳ Thắng đã làm được điều gì đó lớn lao ở bên ngoài, khiến cho những người từ hai mươi bốn điện đó đến mời gọi, liền nói: “Kỳ Thắng vẫn chưa trở về; mời mọi người vào trong ngồi đi.”

Kỳ Thắng đã dẫn đầu mọi người lên đỉnh núi Mây Sương gần một năm trời rồi; trên đỉnh núi đó đã được xây dựng rất nhiều lầu đài, pavilion.

Cúc Anh mời Vương Tu và ba người khác vào một phòng để ngồi xuống.

Sau đó, bà nói: “Chúng ta ở trên núi Mây Sương này, thông tin bị cô lập, nên không biết Kỳ Thắng sẽ trở về vào lúc nào.”

Trong số bốn người đó, Mạnh Phương từ Điện Hành Thần cười nói: “Vậy thì trong vài tháng qua, các bạn đã bỏ lỡ rất nhiều điều đấy.”

Cúc Anh, Lưu Vinh Vinh và những người khác đều thắc mắc: Kỳ Thắng rốt cuộc đã làm gì ở bên ngoài vậy?

Mạnh Phương không keo kiệt thông tin: “Lần này, Pháp sư Kỳ đã tạo nên danh tiếng lớn lao tại Thường Uy Sơn; ông ấy đã đối đầu với rất nhiều yêu ma cũ kỹ và quái vật lâu năm ở vùng biên giới man rợ, với những chiến tích vang dội – hoặc thắng, hoặc giết chúng. Những phép thuật và vật pháp mà ông ấy sử dụng luôn mới mẻ và đa dạng; người ta gọi ông ấy là ‘đa bảo đa thuật’. Danh ti

Meng Fang trông trẻ trung và tính cách rất năng động. Khi thấy Cúc Anh và những người khác vẫn chưa biết về những chiến công mà Kỳ Thắng đã đạt được, cô ta bắt đầu hứng thú và lập tức kể lại từng trận chiến của Kỳ Thắng – từ “Trận Chiến Tử Xích Trận, giết chết Liễu Dạ Bạch”, đến “Hổ Nhảy Giáng, tiêu diệt ba con quái vật Đá Đen”, rồi đến “Đỉnh Núi Đào Mai, truy sát Sà Lão Ma”, và cuối cùng là “Thường Uy Sơn, một mình đánh bại hàng loạt yêu ma”. Những chiến công ấy không thể kể hết; những chiến thuật mà Kỳ Thắng sử dụng cũng không thể đếm xuể. Meng Fang cũng là một nhân vật rất mạnh mẽ; nếu không, cô ấy cũng không thể đạt được vị trí Đại Chức trong tổ chức này. Nhưng đối với một tài năng xuất chúng như Kỳ Thắng – người đã đạt được thành tựu thông qua những trận chiến thực sự – thì chỉ có hai từ duy nhất để mô tả cô ấy: “Ngưỡng mộ!” Hiện nay, ở U Minh Tông, hiếm khi có ai chưa nghe nói về những chiến công của Kỳ Thắng; ngay cả những người cùng phe với cô ấy cũng rất hào hứng khi kể về cô ấy. Meng Fang nói không ngừng, ca ngợi Kỳ Thắng một cách hết mực. Vì vậy, Cúc Anh, Lưu Vinh Vinh và những người khác đều ngạc nhiên. Lưu Vinh Vinh vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, và cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Vậy ‘Liễu Dạ Bạch’, ‘Ba Con Quái Vật Đá Đen’, ‘Sà Lão Ma’, ‘Bà Lão Kim’, ‘Cô Hồng’, ‘Liệt Hoả Tản Nhân’ thực sự nổi tiếng và mạnh mẽ đến thế sao? Liệu họ có mạnh hơn cả các Đại Chức của chúng ta ở U Minh Tông không?” Meng Fang gật đầu: “Chỉ mạnh hơn mà thôi.” Trong số những người này, có nhiều người đến từ các phái lớn thuộc Ngũ Tông, như Liễu Dạ Bạch của Ma Tông hay “Ba Con Quái Vật Đá Đen” của Độc Tông; tất cả họ đều có nền tảng rất vững chắc và ít nhất cũng thuộc hàng cao thủ cấp ba. Việc họ có thể đối đầu với Kỳ Thắng và vẫn giành chiến thắng không phải là điều dễ dàng. Còn những người như ‘Sà Lão Ma’, ‘Bà Lão Kim’… thì cũng là những cao thủ nổi tiếng thuộc các phái xấu xa, với sức mạnh và chiến thuật không hề kém cạnh. Còn ‘Liệt Hoả Tản Nhân’ thì càng không thể coi thường; ông ta đã từng chiến đấu với nhiều cao thủ của Ngũ Tông ở vùng Man Tiên và luôn giành chiến thắng. Bốn lá cờ lửa và những kỹ năng võ thuật của ông ta đã khiến tên tuổi ông ta lan truyền khắp vùng Man Tiên.

Chỉ cần có một người như vậy thôi đã đủ để khẳng định sức mạnh của Kỳ Thắng, chưa kể đến những thành tích như Liễu Dạ Bạch, Sà Lão Ma và nhiều thành tựu khác nữa. Tất cả những điều này hoàn toàn có thể chứng minh rằng – Kỳ Thắng thực sự rất mạnh, danh tiếng của họ không hề phù phiếm!

……

Bên ngoài U Minh Tông.

Một nhóm người đang quay trở lại cổng núi; không ai khác chính là Kỳ Thắng, Ngô Sương và những người khác thuộc hang động Ngọc Giếng.

Lúc này, Ngô Sương gọi Kỳ Thắng ra, hai người bước đi phía trước một mình.

Ngô Sương nói: “Nghe này, mới chỉ qua một cái chớp mắt thôi, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở núi Tiểu Tây đã là hai năm trước rồi.”

Đúng vậy!

Kỳ Thắng cũng cảm thấy như vậy; không ngờ rằng chỉ trong vòng hai năm, cuộc đời mình đã trải qua quá nhiều thăng trầm. Từ việc canh tác ở vùng Đại Hán ban đầu, cho đến việc làm công việc vặt cho Cúc Anh, sau đó tham gia các nhiệm vụ được phân công bởi Tiểu Hàn Sơn, rồi trở thành một trong những đệ tử được truyền thừa trực tiếp trong hang động Ngọc Giếng, tiếp tục tiến lên cao hơn nữa… Trong vòng hai năm ngắn ngủi ấy, quá nhiều điều đã xảy ra; Kỳ Thắng đã phát triển nhanh chóng, cả kiến thức lẫn năng lực đều được cải thiện đáng kể. Tuy nhiên, đối với tình hình có thể phải đối mặt khi trở lại U Minh Tông lần này, anh vẫn còn khá lo lắng và cần sự hướng dẫn từ sư phụ.

Nhận thấy sự băn khoăn của Kỳ Thắng, Ngô Sương cười nói: “Không cần phải lo lắng gì cả. Với thành tích hiện tại của em, chắc hẳn có rất nhiều người trong các cung điện của môn phái đang thèm muốn có em; họ chỉ chờ em trở về là sẽ đến mời gọi ngay thôi.”

Kỳ Thắng biết đến “các cung điện của môn phái”. Ở U Minh Tông, nền tảng vững chắc chắc chắn thuộc về “Bảy Núi Tám Dãy” và “Hai Mươi Mốt Giáng Thần Phong”; nơi đầu tiên dành riêng cho việc đào tạo các nhà tu luyện, còn nơi thứ hai thì dành cho việc đào tạo các võ sĩ.

Trong số đó, những truyền thừa xuất sắc của các thiên sư được đào tạo trong “Bảy núi Tám dãy” cuối cùng đều được lưu giữ tại “Cung Trường Sinh”. Những truyền thừa xuất sắc của các võ sư được đào tạo trong “Hai mươi mốt Giáng Thần Phong ” cuối cùng cũng được lưu giữ tại “Cung Chiến Thần”. Cung Trường Sinh và Cung Chiến Thần lần lượt quản lý các thiên sư và võ sư thuộc môn phái. Cung Trường Sinh nằm bên trái, được coi là cao quý hơn; Cung Chiến Thần nằm bên phải, xếp sau. Còn về “Tam Cung”, thì “Cung U Minh” là nơi cao quý nhất – đây là chỗ ở của người đứng đầu môn phái và những vị trưởng lão siêu việt, họ không quan tâm đến những chuyện thế tục, nhưng lại quyết định tất cả các quyết định quan trọng liên quan đến U Minh Tông. Ba cung này đặt ra quy tắc và đưa ra quyết định, còn việc thực hiện những quyết định đó thì do “Nhị mươi bốn Điện” đảm nhận.

Trong “Nhị mươi bốn Điện”, có “Điện Giám Thiên”, chịu trách nhiệm kiểm soát những hành vi sai trái và khôi phục trật tự; có “Điện Thừa Khí” và “Điện Lĩnh Khí”, chuyên về luyện đan và bày trận; còn có “Điện Tu Chính”, có nhiệm vụ giám sát những hành vi tham lam, không tuân theo luật lệ của môn phái, đặc biệt điều tra những đệ tử có xu hướng tham lam và ác độc, không muốn tuân theo lời dạy và quy định của môn phái. Ngoài ra, còn rất nhiều bộ phận chuyên về vấn đề quân sự, mỗi bộ phận đều có nhiệm vụ riêng.

Ngô Sương giới thiệu về những “Nhị mươi bốn Điện” cho Kỳ Thắng và nói: “Dựa vào thành tích của bạn trước đây, lần này khi trở về, chắc chắn sẽ có người từ các Điện đến mời gọi bạn. Hầu hết các bộ phận đều đang thiếu người, đặc biệt là những cao thủ; một cao thủ mới nổi như bạn chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của tất cả các Điện.”

Kỳ Thắng thắc mắc: “Vậy nghĩa là bây giờ tôi trở thành một đối tượng được săn đón à?”

Ngô Sương cười và nói: “Đúng vậy.”

Kỳ Thắng hỏi tiếp: “Nếu các Điện đến mời tôi nhập môn, liệu tôi có nên đồng ý không?” Anh ta thực sự không hiểu rõ lợi ích, quyền lực, cũng như nghĩa vụ và ràng buộc khi gia nhập các Điện. Nếu không hiểu rõ những điều này mà vội vàng đồng ý, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Ngô Sương rất thích tính cách thận trọng của đệ tử mình và nói: “Tùy vào từng tình huống cụ thể mà quyết định. Bây giờ chưa thể nói chắc được. Khi họ đến tìm bạn và đưa ra đề nghị, tôi sẽ phân tích cho bạn nghe.”

Kỳ Thắng vội vàng nói