Lão Vương Bát nhìn thấy tôi đang nuốt nước bọt bên cạnh mình, liền nói với vẻ chán ghét: “Mấy ngày rồi anh chưa ăn gì à?”

“Anh biết cái gì chứ? Khi đói thì ai cũng muốn ăn mà. Ăn xong đi, sau này chúng ta sẽ đi xem xác của thầy làm sao.”

Tôi lập tức cầm đũa và bắt đầu ăn ngay.

Trong khi ăn, tôi cũng quan sát những người dân trong làng xung quanh. Trên người họ không hề có dấu hiệu gì bất thường, nhưng điều kỳ lạ là biểu cảm trên khuôn mặt họ dường như đều bị đóng băng lại.

Người phụ nữ ngồi đối diện tôi cứ cười mãi; mỗi khi cô ấy nói vài câu với người bên cạnh, cô ấy lại cười một tiếng.

“Anh có cảm thấy khoảng một phần ba số người dân ở đây có biểu cảm kỳ lạ trên mặt không? Họ ra ngoài ăn cơm, dù có nói chuyện hay không, họ vẫn cứ cười, như thể vừa gặp phải điều gì đó khiến họ vui mừng vậy.”

Tôi nói điều này với Lão Vương Bát bên cạnh. Ban đầu, Lão Vương Bát còn phản bác tôi, nhưng sau khi chúng tôi ăn xong, vẻ mặt ông ấy dần trở nên nghiêm túc hơn.

Khi chúng tôi ba người rời khỏi bàn ăn, Lão Vương Bát mới dẫn tôi và Châu Diệp ra ngoài.

“Thật sự là không bình thường… Tôi chẳng hiểu họ đang nói gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ thực sự rất kỳ lạ. Nói thật, liệu nhóm người này có phải là ma quỷ không nhỉ?”

Nói xong, Lão Vương Bát còn run rẩy trước mặt tôi.

Nhìn thấy vẻ mặt Lão Vương Bát, tôi thực sự không biết phải nói gì nữa… Nếu thực sự có ma quỷ, tôi cũng không đến mức đặt ra những câu hỏi như vậy đâu.

Chỉ là người dân trong làng này từ đầu đã có vẻ bất thường… Trước đây vì đã quá muộn, vào ban đêm chúng tôi không tìm được thời điểm thích hợp để kiểm tra tình hình trong làng, nên buổi tối tôi cũng không định cho họ theo tôi đi xem nhà của các người dân trong làng.

Bây giờ là ban ngày, họ vẫn đang ăn cơm… Nếu chúng tôi đến nhà họ bây giờ, có lẽ họ cũng sẽ không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường đâu.

Tôi suy nghĩ một lát, rồi bảo Lão Vương Bát và Châu Diệp theo tôi đến một vài nhà gần đó để kiểm tra tình hình.

Trước khi tôi đi, Châu Diệp nói trước: “Tôi cảm thấy lần này ra ngoài có thể sẽ gặp phải những vấn đề khác… Sao không mang theo một số đồ dùng cần thiết trước khi đi?”

Nói xong, Châu Diệp lấy ra một số công cụ mà anh ấy đã chuẩn bị sẵn trước đó.

Tôi nhìn thấy Zhou Ye đã chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết, và thực sự tôi cũng thấy những gì Zhou Ye nói có phần hợp lý. Mặc dù không biết liệu chúng có thực sự hữu ích hay không, nhưng việc mang theo những thứ này vẫn tốt hơn là không mang gì cả. Tôi bước vào phòng và sau khi thu dọn xong một số vật dụng pháp thuật, vừa mới mở cửa ra thì thấy Li Fengnan đang đứng ngay trước cửa phòng của tôi. Khi thấy tôi mang theo đống đồ đó ra ngoài, khuôn mặt Li Fengnan hoàn toàn không tỏ ra ngạc nhiên chút nào. Cô ấy nhướng mày hỏi tôi: “Cậu định đi đâu vậy?”

“Ngôi làng này không hề đơn giản đâu. Nếu các bạn muốn khám phá nơi này, tôi nghĩ các bạn nên từ bỏ ý định đó. Nếu sau này các bạn gặp nguy hiểm, cha tôi chắc chắn sẽ không yên nghỉ được; họ chắc chắn sẽ gây rối. Các bạn nên suy nghĩ kỹ lại đi.” Nghe những lời của Li Fengnan, tôi cảm thấy cô ấy hẳn là biết một số điều gì đó. Nhưng tại sao cô ấy lại không nói trước cho chúng tôi biết? Hơn nữa, nhìn vẻ ngoài của cô ấy, không hề giống như một người không biết gì cả. Tôi để đồ vào ba lô rồi mới trả lời Li Fengnan: “Tất nhiên tôi biết những gì cô ấy nói, nhưng Li Fengnan, cô ấy cũng biết rằng tình hình ở đây khác hẳn so với bên ngoài. Nếu cô ấy đã biết những điều này từ trước, tại sao không nói cho chúng tôi biết sớm hơn?”

“Nếu tôi đoán không sai, có lẽ cô ấy cũng biết chuyện gì đã xảy ra tối qua, nhưng cô ấy không hề can thiệp. Sư phụ tôi cũng đã bị giết, nhưng cô ấy chưa bao giờ hỏi về nguyên nhân cái chết của ông ấy. Vợ của sư phụ tôi bây giờ mất tích, cô ấy cũng chưa bao giờ đề cập đến chuyện đó. Tôi tin rằng vì cô ấy là con gái của sư phụ, nên mới có duyên phận với chúng tôi… Nhưng cô ấy lại im lặng, không làm gì cả. Làm sao tôi có thể tin tưởng cô ấy được?” Sau khi nói xong những lời đó, tôi hít một hơi thật sâu. Không phải vì tôi nghi ngờ Li Fengnan, mà là những lời nói của cô ấy thực sự khiến tôi khó có thể tin tưởng vào cô ấy. Nếu Li Fengnan thực sự quan tâm đến sư phụ và vợ của tôi, lẽ ra khi đã biết những điều này từ trước, cô ấy đã sớm chia sẻ với chúng tôi rồi… Nhưng cô ấy lại im lặng, chỉ đứng nhìn chúng tôi làm những việc đó mà thôi. Thậm chí khi ông Chủ Zhou và những người khác đến giúp đỡ, Li Fengnan cũng không hề gọi họ.

Điều này thực sự khiến tôi không thể chịu đựng nổi hành vi của Lý Phong Nam nữa.

Nếu không vì xem xét đến dung mạo của cô ấy, tôi đã sớm đuổi cô ấy đi rồi; làm sao có thể để cô ấy ở lại được?

Nhìn thấy Lý Phong Nam im lặng không nói một lời, tôi cười lạnh một tiếng rồi mới tiếp tục bước ra khỏi sân.

Những người dân trong sân vẫn đang tiếp tục ăn uống; trong lúc này, chúng ta phải nhanh chóng kiểm tra tình hình trong nhà họ. Nếu họ phát hiện ra, e rằng sẽ gây ra những rắc rối không mong muốn.

Khi tôi ra ngoài và gặp Zhou Ye cùng nhóm, chúng tôi lập tức đi kiểm tra ngôi nhà đầu tiên gần đó.

Ở nông thôn, mọi người không giống như ở thành phố; mỗi gia đình đều không đóng cửa lớn. Vì thường xuyên có người qua lại, nên mọi người ở đây đều quen mở cửa lớn mà không đóng cửa các cửa phòng bên trong. Chỉ vào ban đêm khi đi ngủ thì họ mới đóng cửa, còn ban ngày thì không ai lo ngại về trộm cắp như ở thành phố đâu.

Chúng tôi đến sân của ngôi nhà đầu tiên; sân này không có gì đặc biệt, chỉ là nền đất bê tông thôi. Nhà bếp nằm ở phía sau sân, còn phía trước thì trồng một số cây ăn quả; nhìn chung không có gì đáng chú ý cả.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh, tôi mới bắt đầu chú ý đến bên trong ngôi nhà. Cách thiết kế ngôi nhà này không tốt cũng không xấu lắm; cục bộ phong thủy cũng chỉ ở mức trung bình thôi. Tuy nhiên, khi đứng ở trung tâm ngôi nhà, bạn có thể cảm nhận được rằng nơi đây dường như có khả năng tích tụ âm khí. Chỉ là những công trình xung quanh che khuất một phần vị trí tích tụ âm khí đó, nên người ta không thể nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Khi Zhou Ye mở cánh cửa kính, anh ta ngạc nhiên hô lớn với tôi và Lão Vương Bá: “Các bạn đến xem này, trong phòng này còn có một cây nữa!”

Trồng cây trong phòng? Liệu đó có phải là vì lo lắng ngôi nhà bị thấm không khí, nên mới cố tình trồng cây vào đó không?

Khi Zhou Ye nói về việc trồng cây trong phòng, tôi bỗng cảm thấy lo lắng; đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về việc người ta trồng cây bên trong nhà. Ai cũng biết rằng, không chỉ cây cối mà ngay cả hoa cỏ trong nhà cũng có thể sản sinh ra độc tố. Hơn nữa, thông thường, người dân ở nông thôn càng không bao giờ trồng cây cỏ trong nhà đâu.

Hầu hết chúng đều được trồng trong sân nhà mình; như vậy thì tính thẩm mỹ của chúng càng được nâng cao.

Hơn nữa, nhà này là nhà cấp bốn, chứ không phải nhà cao tầng.

Việc trồng cây thì tôi mới nghe nói lần đầu tiên.

Vì tò mò, tôi quyết định không kiểm tra khu vườn sau nhà nữa, mà đi thẳng đến bên cạnh Zhou Ye. Khi tôi nhìn thấy cái cây được trồng trong phòng khách, tôi đã sửng sốt.

Đó vẫn là một cây liễu, nhưng thân cây của nó lại cao lớn giống như con người và không có cành lá.

Hình dáng thân cây này thực sự rất giống với con người; trông có vẻ như nó đã được trồng ở đây từ lâu rồi. Sàn nhà của gia đình này là gạch men, và xung quanh những viên gạch men đó, có thể thấy rõ rằng cây này đã mọc rễ và phát triển tại vị trí này.

Làm sao mà cây này có thể mọc lên như vậy? Và thật không ngờ, nó vẫn sống sót.

Quan trọng nhất là, hình dáng thân cây này giống với con người quá mức… Tôi bỗng nghĩ đến những gì Yang Fuyu đã nói trước đó – rằng xác của sư phụ tôi đang dần biến thành thân cây.

Liệu hai sự việc này có liên quan đến nhau không?

Nghĩ đến đây, tôi bỗng cảm thấy lưng mình đổ ra mồ hôi lạnh.

Nếu thực sự như vậy, thì có lẽ tất cả mọi người trong làng này đều đã bị ảnh hưởng… Có nghĩa là, tất cả mọi người trong làng này đều đã bị “lời nguyền” đó ảnh hưởng rồi!

Vấn đề then chốt là, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ nguồn gốc của lời nguyền này; ngay cả khi biết được điều đó, chúng ta cũng chẳng thể làm gì được cả.

“Hãy ra ngoài trước, xem nhà các gia đình khác có tương tự như thế này không.”

Tôi nói với Lão Wangba và Zhou Ye bằng giọng nghiêm túc.

Biểu cảm của họ cũng giống như tôi; có lẽ họ cũng đang suy nghĩ tương tự.

Khi chúng tôi ra ngoài và kiểm tra các sân nhà khác, chúng tôi không phát hiện thấy bất kỳ vấn đề gì, nhưng mỗi nhà đều có ít nhất một cây. Vị trí trồng cây cũng rất kỳ lạ: hoặc là trong phòng khách, hoặc là trong phòng ngủ, hoặc là trong sân.

Và tất cả đều là cây liễu. Chiều cao của chúng đều giống hệt con người, và hình dáng thân cây của chúng cũng đều khác nhau.

Nhưng có một điểm chung: hình dáng của chúng đều giống con người đến mức đáng ngạc nhiên.

Sau khi chụp vài bức ảnh bằng điện thoại, tôi đã rời khỏi ngôi nhà đó. Khi chúng tôi vừa bước ra ngoài, tôi nghe thấy tiếng nói của một số người dân trong làng đang trò chuyện bên ngoài.

Khi nghe thấy tiếng họ, tôi cảm thấy hoảng sợ; may mắn thay chúng tôi đã rời đi sớm, nếu không thì chúng tôi đã bị bắt quả tang ngay lập tức rồi.

Nếu bị phát hiện, việc làm cho kẻ gian hoảng sợ chỉ là chuyện nhỏ; điều đáng lo ngại hơn là nếu những người này làm gì đó, tôi không biết hậu quả sẽ ra sao.

Khi chúng tôi trở lại, hầu hết mọi người dân trong làng đã rời đi; chỉ còn lại một số người thuộc giáo phái Đạo Giáo, cùng với các bác gái làm công việc nấu ăn và rửa chén.

Tôi đi về phía sân sau và đứng ở cửa trong một lúc lâu. Cuối cùng, ông Châu mới mở cửa ra; khi thấy chúng tôi đứng ở đó, ông ta ngạc nhiên một giây trước khi hỏi: “Các bạn đến đây để làm gì?”

“Chúng tôi vừa phát hiện ra một điều gì đó; mặc dù chưa biết chính xác là gì, nhưng tôi nghĩ các bạn nên tự mình xem qua.”

Nói xong, tôi lấy điện thoại ra và đưa những bức ảnh cho ông Châu xem. Khi thấy nội dung trong ảnh, ông ta lập tức mời chúng tôi vào trong phòng.

Lúc đó, đã có rất nhiều người thuộc giáo phái Đạo Giáo có mặt trong phòng; một số tôi từng gặp trước đây, một số thì chưa bao giờ thấy, nhưng tất cả họ đều mặc trang phục đặc trưng của giáo phái Đạo Giáo.

“Để tôi giới thiệu: hai người này là đệ tử của Lão Lý, còn đây là cháu trai tôi.”

“Theo suy đoán của tôi và Lão Lý, có lẽ những kẻ này đang nhắm đến họ.”

Ông Châu không nói rõ là họ đang nhắm đến tôi riêng, có lẽ ông ấy cũng đang lo ngại về một số điều có thể xảy ra.

Về bản đồ Sơn Hà mà họ tìm thấy trên người tôi, đến nay tôi vẫn chưa nói với ông Châu; nhưng nếu tôi không nói, có lẽ A Đức đã thông báo với ông ấy rồi.

Nếu ông Châu lo lắng vì bản đồ Sơn Hà, thì tôi cũng có thể hiểu được.

Sau khi nghe ông Châu giới thiệu về tôi, mọi người đều nhìn về phía chúng tôi ba người.

Không lâu sau đó, ông Châu hỏi tôi: “Các bạn tìm thấy những bức ảnh này ở đâu?”

Trong lúc đang nói chuyện, ông Châu đã đặt chiếc điện thoại lên bàn. Khi những người khác nhìn thấy những bức ảnh trên điện thoại, mặt họ đều trở nên u ám. Có vẻ như thứ này quả thực không phải là thứ gì tốt đẹp cả.

“Chúng tôi đã tìm thấy chúng trong nhà của các người dân trong làng. Chúng tôi đã kiểm tra nhiều gia đình và đều phát hiện ra sự tồn tại của những thứ này. Nói thật, điều này thật sự rất kỳ lạ. Bình thường thì không ai lại trồng cây liễu trong nhà cả; mọi người đều biết rằng nước chảy mang theo âm khí xấu, vậy mà những người này lại cứ trồng cây liễu ngay trong nhà mình.”

“Hơn nữa, trước đó ông Dương cũng đã nói rằng sư phụ tôi đã bị nguyền rủa, xác ông ấy dần dần đang có xu hướng giống như những cái cây. Mặc dù tôi chưa từng kiểm tra trực tiếp, nhưng tôi nghĩ rằng lời nguyền rủa đó chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với những cây liễu mà chúng tôi tìm thấy trong nhà các người dân.”

Tôi đã thành thật kể hết những gì mình biết cho mọi người nghe. Nếu chỉ có một hoặc hai gia đình trồng cây liễu, tôi cũng không thấy thú vị lắm. Nhưng nếu mỗi nhà đều có tình trạng này, thì chắc chắn đây không phải là chuyện nhỏ. Hơn nữa, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ không trồng loại cây như vậy trong nhà mình. Vì vậy, vấn đề không chỉ nằm ở một người, mà là cả làng này. Thậm chí việc ông Dương Phúc trở thành như vậy, có lẽ cũng có liên quan đến nhóm người này.

Sau khi nghe tôi kể, mọi người đều bắt đầu thì thầm với nhau. Giọng nói của họ khá thấp, dường như họ không muốn chúng tôi nghe thấy. Nhìn thấy cách hành xử của họ, tôi thực sự rất tò mò… Tôi và Lão Vọt đều là đệ tử của sư phụ tôi; rốt cuộc có chuyện gì mà họ không thể nói với chúng tôi?

A Đức cũng đứng bên cạnh chúng tôi, nhưng biểu cảm của anh ta dường như bình thường hơn nhiều.

“Có vẻ như thực sự có điều gì đó đang cố gắng cản trở con đường của chúng ta…”

“Lão Dương, ông nghĩ sao về chuyện này?” Ông Châu hỏi ông Dương Phúc. Lúc này, ông Dương Phúc đang ngồi ở giữa. Điều kỳ lạ là, mặc dù chúng tôi chỉ đi ra ngoài trong thời gian ngắn, nhưng sắc mặt của ông Dương Phúc đã trở nên tốt hơn rất nhiều so với trước đây… Giống hệt như một người bình thường không hề bị thương vậy. Nếu không nhầm, có lẽ viên thuốc mà ông Châu đã đưa cho ông Dương Phúc đã phát huy được tác dụng.

Yang Fuyu vuốt ve bộ râu ở khóe miệng mình.

Sau đó, anh mới nói: “Cái lời nguyền này có vẻ không liên quan đến cả làng, mà giống như là những người dân trong làng này đã bị kiểm soát. Khi tôi bị Người Tên Lạc Dương bắt đi, tôi đã phát hiện ra rằng những người mang thức ăn cho tôi chính là người dân trong làng này. Nhưng lúc đó tôi không thể chống lại họ, nên không để ý đến những điều kỳ lạ trên người họ.”

“Nhưng có một điều rất lạ: Nếu những người dân này đều bị ám ảnh bởi lời nguyền, tại sao đến nay vẫn chưa ai phát hiện ra điều gì đặc biệt trên người họ?”

Nói xong, Yang Fuyu bắt đầu nhìn quanh những người xung quanh.

Một ông lão tóc bạc phơ, trông có vẻ già hơn cả ông Chủ nhà họ Chu, lên tiếng:

“Chuyện này có lẽ không liên quan đến Người Tên Lạc Dương. Mặc dù Người Tên Lạc Dương sử dụng những phép thuật xấu xa, nhưng ông ta chỉ muốn chọn những cơ thể tu luyện theo Đạo Giáo để sử dụng làm cơ thể tiếp theo của mình mà thôi; không có lý do gì để ông ta sử dụng những người dân trong làng này để thực hiện những việc đó.”

“Hơn nữa, trước đây các bạn cũng đã đề cập đến chuyện xảy ra với hai chàng trai nhỏ kia… Trong không gian kỳ lạ đó, ngoài gia đình họ Chu ra, hầu như không ai có thể tiếp cận được nó. Tôi nghĩ, chắc chắn là do người trong gia đình họ Chu đã làm.”

“Chỉ là ông Chủ nhà họ Chu… Người đó là con trai ông, ông chắc hẳn phải hiểu rõ hơn bất kỳ ai về những thủ đoạn của cậu ấy… Theo ông, những hành động đó có giống với thủ đoạn của cậu ấy hay không?”

Ông lão lại đưa câu chuyện trở về phía ông Chủ nhà họ Chu.

Mặc dù ông lão này trông rất uy nghiêm và đạo mạo, nhưng những lời ông nói lại rất gay gắt và áp đảo.

Nghe những lời này, tôi thực sự muốn đuổi ông ta đi ngay lập tức… Rõ ràng ông ta đang nghi ngờ là người trong gia đình họ Chu đã làm những chuyện này mà!

Hơn nữa, anh trai của Zhou Ye đã bị đuổi đi từ lâu rồi… Nếu người đó cố tình làm như vậy, thì sẽ không đến mức khiến cả Zhou Ye cũng bị liên lụy…

Ông lão này cuối cùng muốn gì đây?

Tôi nhìn ông lão một cách bối rối, lo sợ rằng ông ta sẽ gây ra thêm rắc rối vào lúc này…

Điều khiến tôi không ngờ đến là, ông lão này hoàn toàn không hề tỏ ra xấu hổ chút nào… Ngay cả khi có người lên tiếng chỉ ra rằng anh trai của Zhou Ye đã rời khỏi gia đình họ Chu từ lâu rồi, ông lão vẫn không thay đổi lời nói của mình.

Tuy nhiên, ông Chủ nhà họ Chu dường như không hề để ý đến những lời công kích đó, và vẫn bình tĩnh nhìn