“Thưa ông Hồng, tôi hiểu rõ ý của ông. Nếu ông coi thường gia đình Châu, hoặc cho rằng họ có điều gì chưa làm tốt, ông hoàn toàn có thể nói thẳng ra mà, không cần phải nói một cách gián tiếp như vậy, đúng không ạ?”

“Tuy nhiên, ông lại không làm vậy, mà trực tiếp chỉ trích tôi. Có vẻ như, tôi thực sự là người có hại cho cả mình lẫn người khác phải không?”

Trong chốc lát, bầu không khí tại hiện trường bắt đầu thay đổi.

Nhìn cảnh này, tôi không hề ngạc nhiên; gia đình Châu vốn dĩ cũng là những người biết nói lời.

Đặc biệt là trong hội, ông Châu già kia còn được coi là chủ tịch nữa.

Người đàn ông này có vẻ là người có địa vị; nếu ai đó không hài lòng với ông Châu già, thì địa vị của họ chắc cũng chỉ cao hơn ông ta một chút mà thôi.

Và dù tôi không tham gia vào hội, nhưng tôi cũng nghe nói rằng phó chủ tịch của hội này cũng là một người đàn ông tóc bạc… Chẳng lẽ người đàn ông này chính là phó chủ tịch?

Nếu phó chủ tịch cũng là kiểu người không thể chấp nhận sức mạnh của người khác, thì tôi nghĩ hội này cũng chẳng cần tồn tại nữa.

Tất nhiên, tôi cũng không cần thiết phải nói hết suy nghĩ của mình ra, bởi vì điều đó hoàn toàn không cần thiết.

Lời nói của ông Châu già khiến người đàn ông kia tức đến mức không thể nói nên lời.

Nhìn người đàn ông kia bị đối đầu như vậy, tôi thấy thật buồn cười.

Chỉ là vào lúc này, Yang Fuyu mới lên tiếng để phá vỡ tình huống căng thẳng:

“Tôi nghĩ việc an táng vào tối nay sẽ tốt nhất. Tôi e rằng nếu không tiến hành ngay bây giờ, đến ngày mai có thể sẽ xảy ra những điều mà chúng ta không thể kiểm soát được.”

Sau khi đưa ra đề xuất này, Yang Fuyu còn đặc biệt nhìn về phía ông Châu già, như thể hy vọng ông sẽ đưa ra lời khuyên vào lúc này.

Nhìn ánh mắt trao đổi giữa hai người, tôi cảm thấy có vài điểm khác biệt… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, họ đều là những người biết nói lời; những cuộc trao đổi này cũng hoàn toàn bình thường mà thôi.

“Ý ông nói cũng không phải là không thể. Vị trí ngôi mộ đã được quyết định từ trước rồi, phải không? Ra khỏi đây lúc ba giờ chiều, cố gắng trở về trước sáu giờ tối.”

Ông Châu già gật đầu đồng ý; có vẻ như họ đã quên mất việc hỏi ý kiến của tôi và Lão Vương Ba.

Tôi nghe mà không hiểu lý do… Thông thường, thời gian an táng không phải là vào buổi sáng sao?

Tại sao lại phải là từ ba giờ đến năm giờ chiều chứ?

Trong vòng hai mươi bốn giờ, thời điểm âm khí yếu nhất không phải là lúc ba giờ, mà là trước hai giờ; sau hai giờ, dương khí bắt đầu suy yếu đáng kể, đặc biệt trong khoảng thời gian từ ba giờ đến năm giờ, âm khí ở mức trung bình đến cao.

Tình hình của sư phụ tôi đã không bình thường rồi, sao họ lại chọn đúng vào khoảng thời gian này để tiến hành lễ tang? Thật sự không có vấn đề gì chứ?

Thấy mọi người không đưa ra ý kiến gì, tôi liền trực tiếp hỏi ông Châu.

Sau khi nghe xong những lời tôi nói, ông Châu quay đầu về phía tôi và nói: “Những gì bạn nói đều đúng, nhưng bây giờ chúng ta hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu không tiến hành lễ tang ngay bây giờ, tôi e rằng từ tối nay trở đi, những linh hồn ác liệt sẽ bắt đầu xuất hiện ở đây.”

“Lúc đó, dù chúng ta có mặt tất cả, cũng sẽ không thể làm gì được.”

Nói xong, ông Châu tiến lại gần tôi và thì thầm vào tai tôi: “Bí mật về bản đồ Sơn Hà trên người bạn, hiện nay chỉ có tôi và Dương Phúc Y thôi mới biết, nhưng những con quỷ dữ kia thì biết rất nhiều.”

“Chúng đều đang tìm cách tiếp cận bạn, và thi thể của sư phụ bạn chính là phương tiện lý tưởng nhất. Khi thi thể của sư phụ bạn hoàn toàn thay đổi, thì thời gian của bạn cũng sẽ không còn nhiều nữa.”

Nói xong, ông Châu không quan tâm đến sự sốc của tôi, và bảo Lão Vương Bát dẫn tôi ra ngoài trước. Còn những người khác thì ở lại để thảo luận về việc tổ chức lễ tang chiều nay.

Khi chúng tôi ba người ra ngoài, Lão Vương Bát mới lo lắng nhìn tôi và hỏi tôi rằng ông Châu đã nói những gì vào tai tôi, tại sao biểu cảm của tôi trông lại kỳ lạ như vậy.

Tôi thực sự muốn nói ra hết, nhưng khi nghĩ đến những lời ông Châu đã nói, lời nói của tôi như bị mắc kẹt trong cổ họng, không thể nói ra được.

Châu Diệp cũng nhận ra sự bất thường của tôi, anh ấy xoa đầu và hỏi: “Ông nội tôi chắc không phải đã nói với bạn về bản đồ Sơn Hà chứ?”

“Xin lỗi nhé, chính tôi là người đã nói về chuyện này với ông nội. Tôi biết rằng thứ đó trên người bạn không hề an toàn, vì vậy sau khi bạn nhận được nó, tôi đã nói với ông nội vài câu… Nếu vì chuyện này mà tôi gây ra rắc rối cho bạn, tôi xin lỗi.”

Tôi không ngờ rằng Châu Diệp cũng đã biết về chuyện này, nhưng tôi không hề tức giận. Nếu ông Châu thực sự quan tâm đến bản đồ Sơn Hà, ông đã sớm hành động từ lâu rồi, chứ không đợi đến bây giờ vẫn còn quan t

Hơn nữa, nếu ông chủ nhà họ Chu thực sự muốn chiếm lấy bức tranh “Sơn Hà Đồ”, ông ấy hoàn toàn có thể tìm cách khác để giành nó từ tay tôi, chứ không cần phải qua mặt tôi hay giúp đỡ tôi một cách mập mờ gì cả.

“Không sao đâu, tôi vốn dĩ cũng không quan tâm đến thứ đó; hơn nữa, ông chủ nhà họ Chu cũng không có ý định đó đâu.”

Nói xong, tôi quay trở lại sân trước.

Trong sân trước, chỉ còn vài người thôi; duy nhất Li Fengnan vẫn còn ở đó, tiếp tục đốt tiền.

Cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, như thể đang nhìn vào điều gì đó.

Nhìn thấy cử chỉ của Li Fengnan, trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện vài suy nghĩ.

Có vẻ như Li Fengnan đã nhận ra ánh mắt của tôi; cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi rồi nói: “Có chuyện gì vậy? Nhìn bạn có vẻ như có chuyện buồn đấy.”

“Hôm nay bạn ra ngoài, chắc là gặp phải rắc rối phải không? Có muốn kể cho chị nghe không? Biết đâu chị có cách giúp được bạn đấy.”

Li Fengnan cười nhìn tôi; thành thật mà nói, cái nụ cười đó khiến tôi cảm thấy rất sợ hãi.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Li Fengnan sẽ giúp đỡ tôi; miễn là cô ta không gây rắc rối cho tôi, tôi đã cảm thấy rất may mắn rồi, huống chi cô ta còn nói rõ ràng rằng muốn giúp tôi làm điều gì đó nữa.

“Li Fengnan, dù bạn là ai, mục đích của bạn là gì đi nữa, nhưng sư phụ tôi ít nhất cũng đã nuôi dưỡng bạn. Nếu bạn muốn làm gì đó tại lễ tang của sư phụ tôi, tôi sẽ giết bạn ngay lập tức. Tôi nói thật đấy.”

Nói xong, tôi liền dẫn Zhou Ye và những người khác đến phòng lễ của sư phụ.

Còn Li Fengnan, sau khi nghe những lời tôi nói, cô ấy hoàn toàn không tức giận; dù sao thì phong cách nói chuyện của Li FengNam cũng luôn như vậy, nên dù tôi có tức giận thì cũng vô ích thôi.

“Không sao đâu… Nhưng tôi muốn nhắc bạn nhé: những người xung quanh các bạn không phải tất cả đều là người tốt đâu; có khá nhiều người trong số họ đang nhìn chằm chằm vào bạn đấy.”

Nói xong, Li Fengnan lấy một điếu thuốc và châm lửa.

Nghe những lời này, lòng tôi bỗng nhiên thắt lại.

Thật vậy, tôi không tin lắm vào những người ngoài gia đình họ Chu; nếu những người đó thực sự đáng tin cậy, thì sư phụ tôi trước đây cũng đã không bao giờ yêu cầu tôi nhờ họ giúp đỡ.

Nhưng những lời của Li Fengnan này có ý nghĩa gì đây?

Là muốn nói với tôi về tình hình hiện tại của chúng ta? Hay là muốn báo cho tôi biết rằng tôi không nên tin tưởng họ nữa?

Tôi nửa tin nửa ngờ những lời của Lý Phong Nam, nhưng vì cô ấy đã nói ra như vậy, thì có lẽ chúng đều là sự thật.

Tôi quỳ trước bàn thờ của sư phụ mình, đốt những tờ giấy vàng rồi ném chúng vào bếp lửa. Lửa trong bếp càng lúc càng lớn, nhưng tôi lại không cảm thấy hơi nóng nào từ đám lửa đó.

“Có cái gì đó.”

Lúc này, Lão Vương Bá bất ngờ quay đầu nhìn về phía sau. Khi tôi nhận thấy hành động của anh ta, tôi lập tức quay đầu theo, và lúc đó tôi mới thấy rằng từ lúc nào đó, những con rắn đen đã bắt đầu xuất hiện xung quanh chúng tôi.

Những con rắn đen này nhanh chóng bao vây chúng tôi; không chỉ trong sân, mà ngay cả trên tường và trên xà nhà cũng đầy bóng dáng của chúng.

Những con rắn này trông giống như những con rắn bình thường, vậy tại sao chúng lại đột nhiên xuất hiện ở đây?

Không chỉ tôi, mà cả Lão Vương Bá và những người khác cũng đều sửng sốt khi nhìn thấy cảnh tượng này. Họ đều nhìn tôi với vẻ lo lắng, rõ ràng là không biết phải làm thế nào.

Thực ra, những con rắn đen này không phải là ma quỷ hay yêu tinh gì đó; làm sao có thể dễ dàng đối phó được chúng?

Ngay cả Lý Phong Nam cũng bắt đầu tiến về phía chúng tôi khi thấy những con rắn đen đang tiến lại gần.

Phía sau sân cũng bắt đầu có tiếng động; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ nhóm người của ông Châu cũng đã phát hiện ra sự xuất hiện của những con rắn đen này.

Còn những người đầu bếp và những người khác đang đứng ở cửa thì đã bị đám rắn đen nuốt chửng ngay trước mắt chúng tôi.

Khi đám rắn đen kia tan đi, người đầu bếp đó chỉ còn lại một ít xương thôi.

Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi không khỏi nuốt nước bọt.

Chuyện như thế này thực sự là lần đầu tiên tôi gặp phải; tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều này có thể xảy ra ngay trước mắt mình.

Điều khiến tôi càng hoảng sợ hơn là, những con rắn này dường như cố tình bao vây chúng tôi ở giữa, và sau đó chúng không tiếp tục tiến lại gần nữa.

“Tôi cảm thấy như những con rắn này đang cố tình làm vậy… Chúng bao vây chúng tôi ở đây, có lẽ là muốn làm điều gì đó.”

Lão Vương Bá đứng bên cạnh tôi, khi nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta cũng không khỏi nuốt nước bọt.

Tôi cũng hiểu ý của tên lão khốn đó là gì, và quả thực suy nghĩ của tôi cũng giống hệt như nó. Tôi cũng nhận ra âm mưu của những con rắn này.

Tôi lấy một cây gậy bên cạnh, sau đó cởi chiếc áo sơ mi ngắn của mình ra và dùng dây thép buộc chiếc áo vào cây gậy, rồi mới châm lửa vào nó.

Lý Phong Nam nhìn thấy hành động của tôi liền nhướng mày hỏi: “Cậu không phải nghĩ rằng những con rắn này sợ lửa chứ?”

Nói xong, cô ấy còn lườm tôi một cái.

Nhìn thái độ của Lý Phong Nam, có lẽ cô ấy biết rõ âm mưu của những con rắn này?

“Nếu cậu không biết phải đối phó thế nào, thì cậu cũng sẽ không đứng đây cùng chúng ta mà. Hơn nữa, cậu nghĩ những con rắn này dễ đánh bại đến thế sao? Cậu cũng đã thấy tình trạng thảm hại của người đầu bếp kia rồi đấy… Những con rắn này không phải là những con rắn hoang dã thông thường đâu.”

Nói xong, tôi lập tức vung cây gậy tấn công những con rắn đó.

Ban đầu, những con rắn đen vì sợ lửa từ ngọn đuốc trong tay tôi mà lùi lại, nhưng sau năm phút, con đường mà tôi vất vả mở ra lại bị chúng bao vây ngay lập tức. Lần này, những con rắn đó không hề lùi bước; thậm chí khi tôi đặt ngọn đuốc lên chúng, chúng cũng không hề chống cự.

Không khí bắt đầu lan tỏa mùi thịt thối rữa.

“Chết tiệt, những thứ này hoàn toàn không sợ lửa à…”

Tôi ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt. Chẳng mấy chốc, ngọn đuốc đã tắt đi vì sự xâm nhập của đám rắn.

Sau khi ngọn đuốc tắt, những con rắn đó không tiếp tục tấn công chúng ta nữa, nhưng chúng cũng không để chúng ta rời đi, cứ như thể đang theo dõi mọi hành động của chúng ta vậy.

Chu Yệt ở bên cạnh nuốt nước bọt và nói: “Đây là những con rắn đen bị người ta kiểm soát… Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Nói xong, Chu Yệt lại cúi xuống quan sát xung quanh.

Dù nhìn sang trước, sau, hai bên hay trên cao, chỉ thấy toàn là bóng dáng của những con rắn đen.

“Tôi thử xem.”

Lý Phong Nam, người vốn chỉ đứng nhìn mà không nói gì, bỗng nhiên lên tiếng.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Lý Phong Nam, lần đầu tiên tôi cảm thấy cô ấy cũng có chút uy tín đấy.

Mỗi lần trước đây gặp Lý Phong Nam, khuôn mặt cô ấy luôn nở nụ cười rạng rỡ; nụ cười ấy thực sự khiến người ta không thể phớt lờ được. Thậm chí, nó còn mang lại cảm giác như thể cô ấy đang “phát điên” vậy. Nhưng lần này, dù trên khuôn mặt Lý Phong Nam không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, ánh mắt cô ấy lại chứa đựng nhiều tình cảm hơn. Tôi không ngăn cản Lý Phong Nam làm những gì cô ấy định làm, bởi vì chúng ta hoàn toàn không có biết gì cả, và lúc này, chỉ có Lý Phong Nam mới là người có thể thử nghiệm xem sao. Tôi cũng không biết Lý Phong Nam đã sử dụng thứ gì; cô ấy lấy ra một chiếc sáo từ trong túi và rải một ít bột màu vàng xung quanh. Loại bột này không màu, không mùi, trông giống hệt những loại bột thông thường. Nhưng khi những hạt bột này rơi xuống đất, những con rắn đen gần đó lập tức lùi lại một chút. Chẳng lẽ đó là bột thủy ngân? Nhưng bột thủy ngân thì không phải là thứ không màu, không mùi đâu… Ngay sau đó, Lý Phong Nam bắt đầu thổi sáo; tiếng sáo vang lên theo chuỗi âm thanh dài ngắn, nghe có vẻ rất bình thường, nhưng những con rắn đen nghe thấy tiếng sáo liền bắt đầu bơi ra khỏi sân. “Lý Phong Nam có thể kiểm soát rắn à? Cô ấy học được điều này ở Miêu Giang phải không?” Ông Vương Ba nhìn thấy Lý Phong Nam thành công trong việc đuổi những con rắn đi, liền thở phào nhẹ nhõm. Còn tôi, nhìn thái độ của ông Vương Ba, cảm thấy có chút bất lực… Nhưng khi nghĩ lại về tình huống mà chúng ta đã gặp phải, thì tính cách của ông ấy vốn dĩ đã không hề bình tĩnh; việc ông ấy nói ra những lời đó cũng là điều bình thường thôi. “Đúng vậy, khả năng kiểm soát rắn ở Miêu Giang thì ai cũng biết đấy. Hồi tôi đến Miêu Giang, cũng chính để học về độc dược và những thứ như thế này… Không ngờ rằng, chúng thực sự cũng hữu ích.” Trong lúc nói chuyện, Lý Phong Nam đã thu dọn lại những thứ mình đã sử dụng vào túi. Sau đó, mọi người ở sân sau cũng lần lượt bước ra ngoài sau khi nhận thấy những con rắn đen đã biến mất. Người đầu tiên bước ra là ông Châu. Ông Châu nhìn về phía Lý Phong Nam và nói: “Cô là con gái của Lão Lý… Lát nữa cô hãy mở quan tài và đặt thứ này lên người Lão Lý.” Ông Châu hoàn toàn không đề cập đến chuyện những con rắn đen; có vẻ như ông ấy đã cố tình “bỏ qua” sự việc đó.

Tuần này, thái độ của ông lão khiến tôi cảm thấy khá kỳ lạ. Và những người khác vào lúc này cũng đều tỏ ra lạnh lùng, như thể có chuyện gì đó đã xảy ra vậy. Tôi hỏi Zhou Ye xem liệu anh ấy có biết ông lão muốn làm gì không. Zhou Ye lắc đầu và nói: “Tôi luôn ở bên cạnh anh, làm sao tôi có thể biết được suy nghĩ của ông nội mình chứ? Nhưng ông nội tôi đã nói rằng muốn tiến hành việc an táng sớm mà, phải không? Hơn nữa, sự xuất hiện của con rắn đen này chắc chắn không phải là chuyện nhỏ; việc mở quan tài lại còn nhờ Li Fengnan đến làm, chắc chắn bên trong quan tài có điều gì đó đặc biệt.” Khi nói về chuyện quan tài này, thái độ của Zhou Ye hoàn toàn khác so với trước đây… Cứ như thể anh ấy đã thay đổi hoàn toàn vậy. Tuy nhiên, những gì Zhou Ye nói cũng đúng; chỉ là những chuyện xảy ra với sư phụ tôi, ông lão lại không muốn nhắc đến, e rằng chúng thực sự không phải là điều tốt đẹp gì cả. Tôi từng nghĩ rằng Li Fengnan sẽ từ chối yêu cầu của ông lão ngay lập tức, nhưng không ngờ, lúc này cô ấy lại đồng ý ngay lập tức. “Được thôi, tôi sẽ đi xem ngay bây giờ.” Thái độ của Li Fengnan hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng… Nhưng nhìn vào vẻ mặt của cô ấy, tôi cũng chỉ có thể kìm nén sự bối rối trong lòng mình. Khi Li Fengnan tiến lại gần quan tài, chưa kịp đặt tay lên nó, bên trong quan tài đã bắt đầu phát ra những tiếng động “bùm bùm bùm”. Phải chăng là xác sống? Không thể nào… Xác của sư phụ tôi đã bị biến đổi thành xác sống từ trước rồi, làm sao có thể lại biến đổi thêm lần nữa chứ? Có cái gì đó bên trong đó à? Tôi cẩn thận đứng sau lưng Li Fengnan; khi cô ấy nhìn thấy tôi tiến lại gần, cô ấy cười và nói: “Anh lo lắng cho tôi à?” “Cô yên tâm đi… Nếu có chuyện gì xảy ra với cô, tôi sẽ tìm cho cô một ngôi mộ tốt đẹp thôi.” Đã đến lúc này rồi mà Li Fengnan vẫn còn tâm trạng để đùa cợt… Tôi nhìn cô ấy mà không biết nói gì thêm nữa. Nghe tôi nói vậy, Li Fengnan cũng không tiếp tục nói gì nữa. Cô ấy đặt tay lên nắp quan tài, và khi mở nắp ra, xác của sư phụ tôi bỗng nhiên ngồd dậy. Khi nhìn thấy xác sư phụ mình, tôi không khỏi thốt lên một tiếng. Nửa thân dưới của sư phụ đã biến thành gỗ, còn nửa thân trên, nửa khuôn mặt thì đã trở thành những vệt nếp nhăn, trông giống như da rắn, thật kinh tởm. Tóc trên đầu sư phụ cũng đã rụng hết, và đôi mắt… không biết từ khi nào mà ch